Том 1 Глава 9

Тешуа.

Увидев улыбку мужчины, Луи удивился.

Он был красив до неприличия и явно умел этим пользоваться.

Тешуа пристально посмотрел на Луи.

— Луи.

Глаза Тешуа расширились.

— Жнец душ?

До него дошли слухи о Луи. Каждый наемник на севере слышал о нем, так что в этом не было ничего удивительного. Он станет еще более знаменитым.

— Так меня называют.

— Знаменитый некрофил?

Это тоже я, — нервно ответил Луи.

Любитель трупов — это прозвище, данное ему врагами. Ему не нравилось, когда его называли Жнецом душ, но это было лучше, чем некрофил.

— Должно быть, я встретил великого человека.

Голос Тешуа был взволнованным. Он оглядел Луиса с ног до головы, прежде чем кивнуть.

— Я не удивлюсь, если ты встретишь еще одного мага.

Не все маги скрывались. Изредка они участвовали в боях.

— Все маги, которых я здесь встречал, были мошенниками.

Тешуа хмыкнул и поднял свой бокал.

Луи был прав. Ни одного из здешних магов нельзя было назвать настоящим волшебником.

Но реакция Тешуа была необычной.

— Ты знаешь хоть одного мага?

— Нет, если бы я хоть раз видел настоящего волшебника, то он вел бы себя иначе. Настоящие волшебники внушают трепет одним своим присутствием

Переведя взгляд с волшебника на Луи, Тешуа улыбнулся.

— Я слышал, что ты ищешь только сражения. Так что же привело тебя сюда?

Луи посмотрел на Тешуа, а потом ответил:

— Я не рыцарь.

В Тешуа чувствовалась закалка, но не было видно эфира.

Вскоре Луи понял, что это было за чувство.

Это интерес. Это выдало Тешуа.

Обычно на личность Луи было две реакции.

Презрение или настороженность.

Но от Тешуа исходило нечто другое.

Однако его реакция заставила Луи почувствовать себя чужаком здесь.

— Я должен спросить. Что здесь делает имперец?

Глаза Тешуа расширились от вопроса Луи.

— И скажи своему спутнику, чтобы вышел из укрытия.

Смущение на мгновение промелькнуло на лице Тешуа. Он посмотрел на Луиса и улыбнулся. Это была скорее соблазнительная улыбка для женщины, а не для Луи.

Но Луи на нее не повелся.

— Слухи — это преуменьшение. Ты слышишь это, Жан?

— У меня хорошее предчувствие, ответил тонкий женский голос. Внезапно за спиной Тешуа возникла тень.

Женщина была примерно ровесницей Тешуа. Луи вздрогнул. Никто не заметил ее внезапного появления среди множества людей. Это было так естественно, как будто она всегда была здесь.

— Конечно.

На ней не было доспехов, но он сразу понял. Она была рыцарем, причем более сильным, чем все, с кем он сталкивался в королевстве.

Луи присмотрелся внимательнее. Он бы не заметил этого, если бы не подсказка Раума. Разница между способностями этой женщины и его была разительной.

Тешуа снова посмотрел на женщину, называвшуюся Жан.

— Жан, тебе не кажется странным язык моего королевства?

Жан покачала головой. Язык Тешуа был совершенен. Получив ее ответ, Тешуа посмотрел на Луи.

— Тогда как ты понял?

— По акценту.

Дело было не в тоне и не в словах. В языках империи и королевства было много похожих слов. Грамматика тоже была похожа, так что, конечно, акценты были довольно схожими.

Луи знал людей, которые говорили с таким акцентом. Они изучали древний имперский язык, а не тот, что известен сегодня. Это были высшие дворяне Империи. Они учили его с детства, чтобы отличаться от других. Еще этот язык знали ученые.

Иными словами, Тешуа был либо высокородным, либо ученым. Но он выглядел слишком юным для ученого.

Услышав слова Луи, Тешуа почесал голову.

— Хм! Я об этом не подумал.

— Конечно, нет. Мало кто в империи знает его.

Поведение Луи было странным. Об этом говорил взгляд Жан.

Причина, по которой он мог отличить акцент, заключалась в его знаниях, оставшихся из прошлой жизни.

В прошлой жизни ему довелось общаться и выучить столько языков, что с этим даже не сравнить.

— Итак, что привело сюда имперского дворянина?

Тешуа неловко рассмеялся в ответ на вопрос Луи.

— Ты ведь не поверишь мне, если я скажу, что это случайность, правда?

— Конечно, не поверю, — Луи настороженно посмотрел на Тешуа. К его облегчению, он спокойно смотрел на Луи.

— Я пришел посмотреть на страну демонов.

Луи нахмурился, услышав слова Тешуа.

Земля демонов.

Он имел в виду Ночной лес.

Демоны были повсюду. Даже в империи, разумеется.

Тешуа наклонил голову, как будто понял вопрос Луи.

— Империя строго следит за территориями, откуда приходят звери. Есть и личные причины.

Луи кивнул в ответ.

Было странно, что они оставили его как королевство. Формально, они не могли позволить себе управлять Лесом демонов.

Поэтому они использовали наемников.

К тому же, если бы Тешуа действительно был имперским дворянином, его бы не отпустили в ту местность, откуда пришли звери.

И все же ехать через все королевство, чтобы увидеть демона, было слишком.

Тешуа язвительно улыбнулся Луи.

— Теперь твоя очередь отвечать на вопросы, Луи.

В отличие от того, что был вначале, теперь его тон стал дружелюбным. Более того, казалось, что он был рад поделиться секретом.

Луи уставился на Тешуа, но предпочел промолчать.

Он не скрывал своего предназначения. Оно вызывало зловещие предчувствиея.

Заметив настроение Луи, Тешуа сверкнул глазами.

— Ночной лес!

—.

Наемник такого масштаба, как Луи, не мог появиться здесь с мелким поручением. Учитывая направление, ответ был только один.

— Тогда я сопровожу тебя в лес.

У Луи было предчувствие, что даже если он откажется, Тешуа последует за ним.

Когда Луи хотел что-то сказать, Жан на него взглянула.

— Сэр Луи. Это один из ваших людей?

Не было никакой необходимости обращаться к нему как к сэру, а не как к рыцарю, но Луи не стал ее поправлять. Она могла называть его как угодно. Больше его беспокоило то, что сказала Жан. Он повернул голову и увидел мальчика. Тот тяжело дышал и обрадовался, заметив Луи. Это был взгляд человека, который нашел своих людей.

* * *

Ему не нужно было отвечать на вопрос Жан. Несмотря на волнение, мальчик не подошел к Луи. Вместо этого он прошел мимо и устроился в углу. Он ведет себя подозрительно. Луи щелкнул языком, оценив поведение мальчика: такими темпами его точно поймают. Хорошо только, что все в таверне, включая хозяина, были слишком заняты наблюдением за волшебником, чтобы беспокоиться о мальчишке.

— Я ухожу.

Луи достал из кармана серебряную монету и положил ее на стол. Этого было достаточно, чтобы заплатить пищу.

— Я сказал, что заплачу...

— Я не люблю быть в долгу. Если ты должен, то долг нужно отдавать.

Тешуа переспросил еще раз:

— Значит, мне можно сопровождать тебя?

Луи посмотрел на него. Тот улыбался, но Луи не мог разгадать его мысли.

— Если ты хочешь, можешь последовать за мной, но я пойду своим путем.

Ответ Луи, хотя и был резким, но был равносилен разрешению.

Если они шли в одном направлении, то и дальше будут пересекаться. Улыбка Тешуа стала еще шире при словах Луи.

— Не беспокойся об этом. Я не буду тебе мешать.

Луи ничего не ответил и продолжил идти.

Хозяин, наблюдавший за волшебником, проводил его в комнату.

* * *

На следующий день Луи проснулся от странного зрелища.

Он не собирался ни водить за собой, ни тем более ждать Тешуа.

Поэтому он спустился к завтраку пораньше и увидел, что Тешуа уже сидит за столом, а рядом с ним сидел мальчик.

— Ты щедрее, чем кажешься.

Мальчик ковырялся в еде голыми руками и смотрел на Луи.

У него не было денег. Было очевидно, что Тешуа оплатил ему ночлег.

Тешуа не стал отрицать сказанное Луи. Вместо этого он воскликнул при виде Луи и посмотрел на него.

— Интересно, как я выглядел в твоих глазах?

—.

Луи внимательно взглянул на Тешуа.

Он улыбался. Но Луи смотрел интересовала не его внешность, а выражение глаз. Это был взгляд нехорошего человека.

Вскоре они увидели приближающегося хозяина.

— Принесите какую-нибудь простую еду. А если у вас есть сушеные зерна или вяленая говядина, пожалуйста, заверните их нам с собой.

Вяленое мясо и сушеные овощи унесли для упаковки.

Хозяин таверны, которую часто посещали наемники, сразу все понял.

— У меня также есть сушеные грибы. Могу я положить их вам. Вы можете отварить их в воде и сразу съесть.

Луи покачал головой и сел за стол. Он был далеко от места Тешуа. Увидев это, Тешуа не смог скрыть своего разочарования.

— Мы можем есть вместе. Разве мы теперь не команда?

—.

Не дождавшись ответа от Луи, Тешуа улыбнулся.

— Думаю, мы привыкнем друг к другу.

Потомон переключил все внимание на мальчишку. Луи вздохнул. Он всегда такой разговорчивый? Сначала все было не таким, как оказалось позже. Такое внимание было для него непривычным. Тешуа вел себя подозрительно. Он явно был имперским дворянином, даже имел экскорт. При этом от него не исходило никакой ауры. Имперский дворянин из высшего света просто обязан был излучать эфир.

В отличие от королевства, в империи владение мечом было признаком благородного происхождения.

Это делает его еще более подозрительным.

Луи покачал головой. Все быстро станет явным. Луи поднес ложку с супом ко рту.

* * *

Луи закончил обедать и собрался уходить. Выходя из трактира, он увидел Тешуа и Жан. Мальчишка стоял рядом с ними.

— Ты собираешься взять его с собой?

Они собирались не на прогулку, а в Ночной лес. Их путь лежал в страну демонов. Даже у наемников не было гарантии выжить. Как и у рыцаря, чей хозяин не был человеком. Отвезти их туда означало послать их на верную смерть. На вопрос Луи Тешуа пожал плечами.

— Я не веду тебя. Я иду за тобой.

— Что за чертовщина? — нахмурился Луи.

Но Тешуа был прав. В мальчике, стоявшем рядом с ним, было что-то странное. Утром он подумал, что ошибся, но теперь...

— У тебя хорошее чутье.

Мальчик настороженно смотрел на Тешуа. Интуиция подсказывала ему, то человек, стоявший рядом, опасен. С другой стороны, рассуждал Луи, он не станет нападать, если тот не настроен враждебно по отношению к нему. В какой-то степени он угадал. В случае необходимости Луи без колебаний применит силу.

— Не все признают мою добрую волю. Это печально, — Тешуа печально покачал головой. Затем он посмотрел на Луи и продолжил. — Если ты оставишь их тут, они все равно последуют за тобой, поэтому я оказываю им услугу.

Луи посмотрел на Тешуа, а потом на Жан.

— Делай, что хочешь.

Пока Жан ему не мешала, если будет иначе, он запросто может ее убрать.

С этими мыслямиЛуи сел на лошадь.