— Хе-хе-хе!Находившаяся в приподнятом настроении Жрица, улыбнулась.

Гильдия авантюристов была занята круглый год, но весной оживленность удваивалась.

Монстры пробудились от зимней спячки и стали угрожать деревням, а авантюристы, жившие зиму на свои сбережения, снова вышли на работу.

В юношах и девушках, вдохновленных прекрасной погодой и стремившихся отправиться на поиски нового счастья, недостатка не наблюдалось.— Следующий! Клиент номер пятнадцать, пожалуйста, подойдите к третьему окну!— Задание! У меня есть задание! Пожиратели нечистот в канализации! У кого есть несколько свободных минут, чтобы прийти и помочь?— Оружие и снаряжение есть? Зелья? Запомнил все заклинания? Двухметровый посох получил? Отлично, тогда выдвигаемся!— Простите, но медведь вышел со спячки и забрел в нашу деревню.

Да, гризли.Сотрудники метались взад-вперед, авантюристы кричали друг другу, а заказчики объясняли, что им нужно.

Праздничной такую атмосферу не назвать, но шума точно было не меньше.Окруженная всем этим вихрем активности, Жрица не могла не улыбнуться от счастья, а ее улыбка напоминала распустившийся цветок.

Она сидела на длинной скамейке, которая по сути стала их зоной ожидания, держа в руках свой позвякивающий посох и даже не пытаясь скрыть то, как она счастлива.Рядом с ней расположилась Высшая эльфийка лучница, положившая подбородок на руки и лениво наблюдавшая за проходившей мимо толпой.

Она перевела взгляд на Жрицу.— У кого-то прекрасное настроение.— Просто я начинаю свой второй год приключений.

Полагаю, что теперь не будет выглядеть странно, если кто-то станет называть меня старшей.— Ах, неужели прошло столько времени?— Конечно, прошло! Кроме того, думаю, что меня могут в любой момент повысить с девятого ранга до восьмого, — она торжественно выпятила свою скромную грудь.

Жрица была самым молодым членом их группы.

Высшая эльфийка лучница прекрасно знала, каково это быть самым младшим, а потому ее ушки дернулись в знак сочувствия.Кажется, мне спустят с рук, если я буду вести себя как старшая сестра— Может быть и так, но не расслабляйся.

На арьергарде лежит важная роль, ясно? — Высшая эльфийка лучница грациозно потрясла своим указательным пальчиком, упрекая Жрицу.— Да, сестрица.

Я знаю, — Жрица покорно кивнула.Высшая эльфийка лучница погладила золотистые локоны Жрицы, распутывая переплетенные волосы.

Младшая девушка хихикнула, а ее глазки заблестели.

Она действительно похожа на младшую сестренку, хотя Высшей эльфийке лучнице казалось, что скажи она подобное вслух, то Гном-шаман никогда ей такого не забудет.

Вместо этого, она намеренно блуждала взглядом по шумному залу гильдии.— Они выглядят занятыми, не находишь?Здесь было полно людей, умирающих от жажды приключений.

Хотя…Кажется, умирающих — не самое подходящее слово.По мнению Высшей эльфийки лучницы, это звучало не очень.

Тогда, как насчет людей, надеявшихся стать авантюристами? Да, так уже лучше.

Надежда — хорошее слово.Те, кто надеялся стать авантюристом, выстроились в длинную очередь у стойки регистрации.

Среди них были воины и маги, монахи и разведчики, всех мыслимых рас, возрастов и обоих полов.

Но две вещи у них были общими — страсть, горевшая в их глазах, и снаряжение, которое они носили.Судя по снаряжению, такому новому и безупречному, создавалось такое впечатление, словно каждую часть старой, ржавой брони отполировали до блеска, с не самым высоким качеством, и просто продали снова.— Хм-м, — пробормотала Высшая эльфийка лучница, дернув длинными ушками. — Полагаю, они могли бы обучиться у Оркболга парочке вещей.— Убийца гоблинов не любит блестящие вещи, да?Он никогда не ищет легких путей.Но после бормотания, щеки Жрицы покраснели, ей стало неловко.— Что-то не так? — спросила Высшая эльфийка лучница, но Жрица в ответ взвизгнула: “Н-нет”, и отвернулась.Эльфийка в замешательстве наклонила голову, но много времени чтобы сложить все воедино ей не понадобилось.

Возможно, смысл в этом есть.Высокоранговый авантюрист в сопровождении прекрасных дам.

А одна из них еще и в придачу Высшая эльфийка.Периодически, на нее были обращены взгляды потрясенных кандидатов в авантюристы.— Ого… какие милашки…— Чувак, когда я стану авантюристом, то непременно встречу таких же красоток, как они…— Эльфийка! Старик, я тоже хотел бы познакомиться хотя бы с одной…Высшая эльфийка лучница фыркнула.

Неужели они думали, что могут болтать, а эльфийка их не услышит? Ей хотелось, чтобы они меньше интересовались ее расой, а больше восхищались тем, что она авантюрист серебряного ранга.— В прошлом году, я тоже стояла в этой очереди…В отличии от Эльфийки которая выпятила плоскую грудь, чтобы подчеркнуть висевшую на шее бирку с уровнем, Жрица приложила руку к сердцу.

У нее тоже была бирка с уровнем, которая указывала что она смогла продвинуться от фарфора к обсидиану, с десятого на девятый уровень.— Тогда людей было не так много.Она была похожа на них и с изумлением слушала разговоры вокруг.Тренировочная площадка, долгое время находившаяся на стадии строительства, наконец, должна быть открыта.

Основанием для этого, якобы, стал ответ на атаку гоблина-лорда, но планирование шло медленно, и в настоящее время, с момента битвы прошел почти год.Обе девушки, сидевшие там, знали, почему все вдруг засуетились.— Ты прочитала письмо? — спросила Жрица.— Не сомневайся! — Высшая эльфийка лучница вытащила из кармана сложенный пергамент.

Складка стала довольно ветхой; скорее всего она перечитывала его множество раз.— Ты носишь его с собой?— А что не так? Это же письмо от друга.— Мое у меня в комнате.

Я доверила его Матери Земли.Именно потому, что оно от подруги, — мысленно добавила Жрица, застенчиво улыбнувшись.Подруга.

А именно Благородная мечница — девушка-авантюрист, с которой они несколько месяцев назад атаковали крепость гоблинов.

Память о ней все еще свежа в сознании Жрицы: Благородная мечница потеряла друзей, подверглась жестоким пыткам, но отказалась сломаться.

И за все это время, пока она смотрела смерти в лицо, что-то в ней изменилось.

После их приключения, Благородная мечница вернулась в отчий дом, и рассказала обо всем произошедшем.С тех пор, они частенько переписывались.— Сказала, что создаст фонд поддержки начинающих авантюристов, — сказала Высшая эльфийка лучница. — Эта девчонка не теряла времени даром.— Ага.

Согласна, — ответила Жрица.Из писем Благородной мечницы они узнали, что она больше не будет участвовать в сражениях как авантюрист, а станет поддержкой.Аккуратный, ровный подчерк в письмах, которые они получали, так подходил ей, но его все же стоило отметить.

Она писала, что ей удалось помириться со своей семьей, и что она хочет когда-нибудь снова увидеть Жрицу, Высшую эльфийку лучницу и остальных.— Все такая же упрямая, как и прежде, верно?— Ха-ха-ха…Несмотря на дразнящий тон Высшей эльфийки лучницы, то, с какой осторожностью она сложила письмо, демонстрировало ее истинные чувства.

Ей ничего не нужно было говорить, ведь Жрица чувствовала то же самое.Жрица и Благородная мечница не понаслышке знают о жестокости гоблинов.

Каждую из них один единственный бросок костей-судьбы отделял спасение от погибели.

Именно поэтому, упорство Благородной мечницы стало для Жрицы лучшим стимулом.Это означало, что она не сломалась.

Ни одна из них.— … Несколько уроков, прежде чем начнешь, действительно играют большую роль, — задумчиво произнесла Жрица.— Не знаю, но как по мне, особой роли они не сыграют.Не хотелось бы мне опровергать ее идеалы, но…Жрица нахмурилась в ответ, и Верховная эльфийка лучница в знак примирения замахала руками, прежде чем добавить:— Я хотела сказать, что некоторые все равно будут совершать глупости, независимо от того, сколько уроков вы им дадите, понимаешь?— Но без наставничества как они узнают, что поступают неправильно?К примеру… Было немало случаев, когда новички сильно ошибались.Они могли увлечься беседой и разорвать дистанцию между передними и задними рядами.

Или предположить, что им не нужно следить за тылом только потому, что они в туннеле.И, самое главное, они слишком легкомысленно могут отнестись к гоблинам.Поразмыслив, она поняла, как много уроков усвоила во время своего первого приключения.— Разумеется, я не стану спорить с тобой, — сказала Высшая эльфийка лучница.

Она снова помахала рукой, не зная, как изменить мрачное выражение лица Жрицы. — Просто… Некоторые люди не хотят слушать.

Как например… гномы.— Оу, я прекрасно тебя слышу, девчонка, — послышался голос из-за скамейки.Высшая эльфийка лучница улыбнулась и торжественно фыркнула:— Я очень на это надеялась.

Иначе не было бы никакого веселья, — она оглянулась через плечо на лысого Гнома-шамана, облокотившегося на спинку скамейки и уставившегося на нее.

Легкий румянец на его щеках говорил о том, что он уже начал распивать вино, несмотря на ранний час… хотя, для гномов такое в порядке вещей.От запаха его винного перегара, Высшая эльфийка лучница демонстративно прокашлялась.— Уж кому-кому, а не тебе такое говорить, — сказал Гном-шаман. — В мире нет созданий, которые слушают хуже эльфов.— Прости, что? И у кого из нас уши длиннее?— Хех! Как погляжу, сарказм для наковальни в новинку.— Какая еще наковальня?..— Положи руку на грудь и ответь на свой вопрос.— Ах ты!..Начался обычный, шумный спор.

Сперва Жрица волновалась из-за этого, но теперь воспринимала происходящее спокойно; в последнее время, слушая их спор она находила успокоение.

Она сомневалась, что споры могут сблизить людей, но знала, что состоит в замечательной группе.Кроме того, многие лица в Гильдии авантюристов теперь ей знакомы.

Каждый раз, когда она встречала людей, с которыми познакомилась в прошлом году, она слегка кланялась им.— Хе-хе-хе.

Здесь довольно оживленно, да?— Ничего интересного.

Нам нужно поддерживать имидж перед новичками.Здесь были и Ведьма, с ее манящей улыбкой, сопровождаемая Копейщиком, который разговаривал с ней с напускным серьезным видом.

И Воин в тяжелой броне, который шел по коридору и спорил с Девушкой-рыцарем…— Разве я тебе не говорила? Как я и сказала, небольшой дружеский спарринг поможет нам стать ближе…— Какое жалкое оправдание драке по пьяни.

Ты должна быть примером добродетели!… В то время как Парень-разведчик, Девочка-друид из хоббитов, и светловолосый Воин-полуэльф следовали за ними, явно не желая принимать в этом участия.— Привет!— Всем доброе утро.— Удачи в сегодняшних приключениях!Затем последовало случайное приветствие от Воина-новичка, за которое его сразу же упрекнула Послушница:— Ого, да это же группа Гобса[1]!— Ради всего святого! Ты можешь быть хоть немного вежливее! Как я могу сохранить свое лицо, когда ты так общаешься с людьми?В общем, все было, как всегда.— Ах, прекрасно.

Приветливы, как и всегда, — над ними нависла массивная фигура.

А принадлежала она Человекоящеру-жрецу.

Его тело покрыто чешуей, а одет он в странный наряд.

Увидев пререкавшихся эльфийку и гнома, он с довольным видом подкатил глаза.

Он, кажется, решил отказаться от своего привычного вмешательства и позволить им спорить и дальше.Человекоящер-жрец повернулся к Жрице и сложил свои ладони в чудаковатом приветствии.— Теплая погода, похоже, вызвала у всех оживление.

В этом я их понимаю.— Зима нелегко далась тебе, да? — хихикнула Жрица.На что Человекоящер-жрец кивнул и с мрачным видом ответил:— Воистину.

Даже грозные наги не смогли побороть ледниковый период.

Природа, смена сезонов года, может быть страшной штукой.Как и предполагает его раса, Человекоящер-жрец уязвим к холоду.

Это, возможно, связано с тем, что он пришел из тропических джунглей на юге, или же от того, что в нем слишком много от рептилий.

Как бы там ни было, а их последнее приключение на заснеженной горе стало для него настоящим испытанием.— Но я слышала, что есть ледяные драконы, выдыхающие метели, — сказала Жрица. — А что насчет них?— Ты же понимаешь, они мне не родственники, — ответил Человекоящер-жрец.

Он серьезно, или шутит? В его тоне присутствовали нотки сарказма.Затем, Человекоящер-жрец вытянул свою длинную шею, осматривая гильдхолл, переполненный начинающими авантюристами.— А что с г-ном Убийцей гоблинов? Где он сейчас?— Он сказал, что сегодня немного опоздает.

Судя по всему, он вчера куда-то ходил.— Ох-хо.

Ну, в этом нет ничего необычного.— Так и есть.А про себя Жрица добавила, что была уверена в том, что он скоро придет.Убийца гоблинов.Сложно себе представить, чтобы этот странный авантюрист взял отпуск.

Девушка, присматривавшая за фермой, на которой он жил рассказала, что даже в выходные дни он занимается своим снаряжением и оружием.

Не так давно Регистраторша и Пастушка пригласили его на фестиваль, но тот умудрился провести его с ними, при этом патрулируя город.

Если оставить его самому себе, он тихонько улизнет, чтобы убивать гоблинов.

Они не могли спускать с него глаз.Милостивые боги, — слетел с уст Жрицы тихий вздох.— Он совершенно безнадежен, не так ли?В этот миг в гильдхолле послышались перешептывания.

Авантюрист открыл дверь.Он шагал смелым, уверенным, практически тяжелым шагом.

На нем был дешевый стальной шлем и грязные кожаные доспехи.

У его бедра висел меч странной длины, а к левой руке был привязан маленький круглый щит.

Даже у новичков, казалось, было снаряжение получше.Но маленькая бирка, висевшая на его шее, была серебряной.

Третий ранг.— Убийца гоблинов! — позвала его Жрица, вызвав хор смешков среди новичков.

Некто, убивающий гоблинов? Самых слабых из монстров?Конечно среди них было и несколько тех, кто не смеялся.

За последние пять лет Убийца гоблинов спас немало деревень.

И некоторые из тех, кто сегодня намеревался стать авантюристом, были из этих деревень.

Они прекрасно знали об авантюристе, в одиночку выступившем против гоблинов.

Некоторые из них, возможно, слышали о нем из песен.

Барды, как правило, искажали факты, но его репутация от этого только росла.И даже так, их смех простителен.

Большинство потенциальных авантюристов-новичков в гильдхолле еще ни разу не сталкивались с гоблинами; те же, у кого опыт был, просто отгоняли одного или парочку, случайно подошедших слишком близко к их деревне.Некоторые из них, возможно, даже заходили в их пещеры, но один факт оставался неизменным — факт того, что гоблины самые слабые монстры.Убийца гоблинов проигнорировал их всех, как смеявшихся, так и молчавших.

Он кивнул в сторону Жрицы, после чего шлем медленно повернулся к Высшей эльфийке лучнице, Гному-шаману и Человекоящеру-жрецу, каждому кивнув.— Вы все уже здесь.— Ты опоздал, Оркболг! — ясным, звонким голоском, громко заявила Эльфийка.

Она прервала спор, который вела с Гномом-шаманом, указывая своим изящным пальчиком на вновь прибывшего.

Ее брови изогнулись, длинные ушки встали торчком и несколько раз дернулись.

Весь ее вид словно кричал о том, как долго она его ждала.Она фыркнула и скрестив руки на груди, спросила:— Итак.

Что будем делать сегодня?— Убивать гоблинов.— Хорошо! Какой сюрприз, — сказал Гном-шаман, посмеиваясь и поглаживая свою длинную, белоснежную бороду. — Когда оставляешь выбор Бородорезу, то сама должна понимать какой выбор он сделает.— Хр-р…— Если у вас есть какие-то предложения, я готов выслушать.Жрица слегка покраснела после предложения Убийцы гоблинов.

У нее появилось стойкое впечатление о том, что некоторые острые углы его характера сгладились за последний год.

А что насчет нее? Она изменилась? Она выросла? Судить о таком не так-то просто.— Лично я считаю, что приемлемо все, что способствует большому благу, — сказал Человекоящер-жрец, громко хлопнув хвостом по полу. — Думаю, что убийство гоблинов соответствует этому критерию.

Не сомневаюсь, что в этом сезоне, маленьких чертей станет еще больше.Высшая эльфийка лучница издала долгий, приглушенный стон, после чего подняла руки:— Хорошо.

Пусть гоблины.

Запиши и меня ради своего же блага!— Спасибо, — пробормотал Убийца гоблинов, и развернувшись кругом, зашагал в сторону стойки регистрации, где дожидались остальные авантюристы.Новички, коллективно вытаращившие на него глаза, казалось, его совершенно не волнуют.Те же авантюристы, которые его знали, реагировали совершенно иначе, весело приветствуя:— Эй, Убийца гоблинов! Собираешься убить еще несколько гоблинов?— Да, — кивая, ответил он.— Тебе это никогда не надоест, да?— Мы, с братвой, собираемся совершить небольшое путешествие.

Проверим старые руины.— Вот как?— Будь осторожен, лады?— Хорошо.Все это новичкам, которые не поспевали за скоростью событий, понять было не суждено.

Новички переглянулись и зашептались как можно тише.Высшая эльфийка лучница, дожидавшаяся Убийцу гоблинов у скамейки, нахмурилась.

Жрица наклонилась чтобы адресовать свой вопрос в длинное ухо эльфийки.— О чем они говорят? — прошептала она.— Тебе не захочется знать.Тоже верно.

Жрице не нужно было слушать их разговор, чтобы понять, о чем они говорят.

Она раздраженно поджала губки и надула щеки, но это ничем не помогло.

А больше всего ее раздражал тот факт, что Гнома-шамана и Человекоящера-жреца это совершенно не волнует.[1] (п.п. в этом месте используется сокращение от Убийцы гоблинов, но мне кажется, что называть их «Убинами» не лучший вариант.

Извиняюсь за отсебятничество).

— Хе-хе-хе!

Находившаяся в приподнятом настроении Жрица, улыбнулась.

Гильдия авантюристов была занята круглый год, но весной оживленность удваивалась.

Монстры пробудились от зимней спячки и стали угрожать деревням, а авантюристы, жившие зиму на свои сбережения, снова вышли на работу.

В юношах и девушках, вдохновленных прекрасной погодой и стремившихся отправиться на поиски нового счастья, недостатка не наблюдалось.

— Следующий! Клиент номер пятнадцать, пожалуйста, подойдите к третьему окну!

— Задание! У меня есть задание! Пожиратели нечистот в канализации! У кого есть несколько свободных минут, чтобы прийти и помочь?

— Оружие и снаряжение есть? Зелья? Запомнил все заклинания? Двухметровый посох получил? Отлично, тогда выдвигаемся!

— Простите, но медведь вышел со спячки и забрел в нашу деревню.

Да, гризли.

Сотрудники метались взад-вперед, авантюристы кричали друг другу, а заказчики объясняли, что им нужно.

Праздничной такую атмосферу не назвать, но шума точно было не меньше.

Окруженная всем этим вихрем активности, Жрица не могла не улыбнуться от счастья, а ее улыбка напоминала распустившийся цветок.

Она сидела на длинной скамейке, которая по сути стала их зоной ожидания, держа в руках свой позвякивающий посох и даже не пытаясь скрыть то, как она счастлива.

Рядом с ней расположилась Высшая эльфийка лучница, положившая подбородок на руки и лениво наблюдавшая за проходившей мимо толпой.

Она перевела взгляд на Жрицу.

— У кого-то прекрасное настроение.

— Просто я начинаю свой второй год приключений.

Полагаю, что теперь не будет выглядеть странно, если кто-то станет называть меня старшей.

— Ах, неужели прошло столько времени?

— Конечно, прошло! Кроме того, думаю, что меня могут в любой момент повысить с девятого ранга до восьмого, — она торжественно выпятила свою скромную грудь.

Жрица была самым молодым членом их группы.

Высшая эльфийка лучница прекрасно знала, каково это быть самым младшим, а потому ее ушки дернулись в знак сочувствия.

Кажется, мне спустят с рук, если я буду вести себя как старшая сестра

— Может быть и так, но не расслабляйся.

На арьергарде лежит важная роль, ясно? — Высшая эльфийка лучница грациозно потрясла своим указательным пальчиком, упрекая Жрицу.

— Да, сестрица.

Я знаю, — Жрица покорно кивнула.

Высшая эльфийка лучница погладила золотистые локоны Жрицы, распутывая переплетенные волосы.

Младшая девушка хихикнула, а ее глазки заблестели.

Она действительно похожа на младшую сестренку, хотя Высшей эльфийке лучнице казалось, что скажи она подобное вслух, то Гном-шаман никогда ей такого не забудет.

Вместо этого, она намеренно блуждала взглядом по шумному залу гильдии.

— Они выглядят занятыми, не находишь?

Здесь было полно людей, умирающих от жажды приключений.

Кажется, умирающих — не самое подходящее слово.

По мнению Высшей эльфийки лучницы, это звучало не очень.

Тогда, как насчет людей, надеявшихся стать авантюристами? Да, так уже лучше.

Надежда — хорошее слово.

Те, кто надеялся стать авантюристом, выстроились в длинную очередь у стойки регистрации.

Среди них были воины и маги, монахи и разведчики, всех мыслимых рас, возрастов и обоих полов.

Но две вещи у них были общими — страсть, горевшая в их глазах, и снаряжение, которое они носили.

Судя по снаряжению, такому новому и безупречному, создавалось такое впечатление, словно каждую часть старой, ржавой брони отполировали до блеска, с не самым высоким качеством, и просто продали снова.

— Хм-м, — пробормотала Высшая эльфийка лучница, дернув длинными ушками. — Полагаю, они могли бы обучиться у Оркболга парочке вещей.

— Убийца гоблинов не любит блестящие вещи, да?

Он никогда не ищет легких путей.

Но после бормотания, щеки Жрицы покраснели, ей стало неловко.

— Что-то не так? — спросила Высшая эльфийка лучница, но Жрица в ответ взвизгнула: “Н-нет”, и отвернулась.

Эльфийка в замешательстве наклонила голову, но много времени чтобы сложить все воедино ей не понадобилось.

Возможно, смысл в этом есть.

Высокоранговый авантюрист в сопровождении прекрасных дам.

А одна из них еще и в придачу Высшая эльфийка.

Периодически, на нее были обращены взгляды потрясенных кандидатов в авантюристы.

— Ого… какие милашки…

— Чувак, когда я стану авантюристом, то непременно встречу таких же красоток, как они…

— Эльфийка! Старик, я тоже хотел бы познакомиться хотя бы с одной…

Высшая эльфийка лучница фыркнула.

Неужели они думали, что могут болтать, а эльфийка их не услышит? Ей хотелось, чтобы они меньше интересовались ее расой, а больше восхищались тем, что она авантюрист серебряного ранга.

— В прошлом году, я тоже стояла в этой очереди…

В отличии от Эльфийки которая выпятила плоскую грудь, чтобы подчеркнуть висевшую на шее бирку с уровнем, Жрица приложила руку к сердцу.

У нее тоже была бирка с уровнем, которая указывала что она смогла продвинуться от фарфора к обсидиану, с десятого на девятый уровень.

— Тогда людей было не так много.

Она была похожа на них и с изумлением слушала разговоры вокруг.

Тренировочная площадка, долгое время находившаяся на стадии строительства, наконец, должна быть открыта.

Основанием для этого, якобы, стал ответ на атаку гоблина-лорда, но планирование шло медленно, и в настоящее время, с момента битвы прошел почти год.

Обе девушки, сидевшие там, знали, почему все вдруг засуетились.

— Ты прочитала письмо? — спросила Жрица.

— Не сомневайся! — Высшая эльфийка лучница вытащила из кармана сложенный пергамент.

Складка стала довольно ветхой; скорее всего она перечитывала его множество раз.

— Ты носишь его с собой?

— А что не так? Это же письмо от друга.

— Мое у меня в комнате.

Я доверила его Матери Земли.

Именно потому, что оно от подруги, — мысленно добавила Жрица, застенчиво улыбнувшись.

А именно Благородная мечница — девушка-авантюрист, с которой они несколько месяцев назад атаковали крепость гоблинов.

Память о ней все еще свежа в сознании Жрицы: Благородная мечница потеряла друзей, подверглась жестоким пыткам, но отказалась сломаться.

И за все это время, пока она смотрела смерти в лицо, что-то в ней изменилось.

После их приключения, Благородная мечница вернулась в отчий дом, и рассказала обо всем произошедшем.

С тех пор, они частенько переписывались.

— Сказала, что создаст фонд поддержки начинающих авантюристов, — сказала Высшая эльфийка лучница. — Эта девчонка не теряла времени даром.

Согласна, — ответила Жрица.

Из писем Благородной мечницы они узнали, что она больше не будет участвовать в сражениях как авантюрист, а станет поддержкой.

Аккуратный, ровный подчерк в письмах, которые они получали, так подходил ей, но его все же стоило отметить.

Она писала, что ей удалось помириться со своей семьей, и что она хочет когда-нибудь снова увидеть Жрицу, Высшую эльфийку лучницу и остальных.

— Все такая же упрямая, как и прежде, верно?

— Ха-ха-ха…

Несмотря на дразнящий тон Высшей эльфийки лучницы, то, с какой осторожностью она сложила письмо, демонстрировало ее истинные чувства.

Ей ничего не нужно было говорить, ведь Жрица чувствовала то же самое.

Жрица и Благородная мечница не понаслышке знают о жестокости гоблинов.

Каждую из них один единственный бросок костей-судьбы отделял спасение от погибели.

Именно поэтому, упорство Благородной мечницы стало для Жрицы лучшим стимулом.

Это означало, что она не сломалась.

Ни одна из них.

— … Несколько уроков, прежде чем начнешь, действительно играют большую роль, — задумчиво произнесла Жрица.

— Не знаю, но как по мне, особой роли они не сыграют.

Не хотелось бы мне опровергать ее идеалы, но…

Жрица нахмурилась в ответ, и Верховная эльфийка лучница в знак примирения замахала руками, прежде чем добавить:

— Я хотела сказать, что некоторые все равно будут совершать глупости, независимо от того, сколько уроков вы им дадите, понимаешь?

— Но без наставничества как они узнают, что поступают неправильно?

К примеру… Было немало случаев, когда новички сильно ошибались.

Они могли увлечься беседой и разорвать дистанцию между передними и задними рядами.

Или предположить, что им не нужно следить за тылом только потому, что они в туннеле.

И, самое главное, они слишком легкомысленно могут отнестись к гоблинам.

Поразмыслив, она поняла, как много уроков усвоила во время своего первого приключения.

— Разумеется, я не стану спорить с тобой, — сказала Высшая эльфийка лучница.

Она снова помахала рукой, не зная, как изменить мрачное выражение лица Жрицы. — Просто… Некоторые люди не хотят слушать.

Как например… гномы.

— Оу, я прекрасно тебя слышу, девчонка, — послышался голос из-за скамейки.

Высшая эльфийка лучница улыбнулась и торжественно фыркнула:

— Я очень на это надеялась.

Иначе не было бы никакого веселья, — она оглянулась через плечо на лысого Гнома-шамана, облокотившегося на спинку скамейки и уставившегося на нее.

Легкий румянец на его щеках говорил о том, что он уже начал распивать вино, несмотря на ранний час… хотя, для гномов такое в порядке вещей.

От запаха его винного перегара, Высшая эльфийка лучница демонстративно прокашлялась.

— Уж кому-кому, а не тебе такое говорить, — сказал Гном-шаман. — В мире нет созданий, которые слушают хуже эльфов.

— Прости, что? И у кого из нас уши длиннее?

— Хех! Как погляжу, сарказм для наковальни в новинку.

— Какая еще наковальня?..

— Положи руку на грудь и ответь на свой вопрос.

Начался обычный, шумный спор.

Сперва Жрица волновалась из-за этого, но теперь воспринимала происходящее спокойно; в последнее время, слушая их спор она находила успокоение.

Она сомневалась, что споры могут сблизить людей, но знала, что состоит в замечательной группе.

Кроме того, многие лица в Гильдии авантюристов теперь ей знакомы.

Каждый раз, когда она встречала людей, с которыми познакомилась в прошлом году, она слегка кланялась им.

— Хе-хе-хе.

Здесь довольно оживленно, да?

— Ничего интересного.

Нам нужно поддерживать имидж перед новичками.

Здесь были и Ведьма, с ее манящей улыбкой, сопровождаемая Копейщиком, который разговаривал с ней с напускным серьезным видом.

И Воин в тяжелой броне, который шел по коридору и спорил с Девушкой-рыцарем…

— Разве я тебе не говорила? Как я и сказала, небольшой дружеский спарринг поможет нам стать ближе…

— Какое жалкое оправдание драке по пьяни.

Ты должна быть примером добродетели!

… В то время как Парень-разведчик, Девочка-друид из хоббитов, и светловолосый Воин-полуэльф следовали за ними, явно не желая принимать в этом участия.

— Всем доброе утро.

— Удачи в сегодняшних приключениях!

Затем последовало случайное приветствие от Воина-новичка, за которое его сразу же упрекнула Послушница:

— Ого, да это же группа Гобса[1]!

— Ради всего святого! Ты можешь быть хоть немного вежливее! Как я могу сохранить свое лицо, когда ты так общаешься с людьми?

В общем, все было, как всегда.

— Ах, прекрасно.

Приветливы, как и всегда, — над ними нависла массивная фигура.

А принадлежала она Человекоящеру-жрецу.

Его тело покрыто чешуей, а одет он в странный наряд.

Увидев пререкавшихся эльфийку и гнома, он с довольным видом подкатил глаза.

Он, кажется, решил отказаться от своего привычного вмешательства и позволить им спорить и дальше.

Человекоящер-жрец повернулся к Жрице и сложил свои ладони в чудаковатом приветствии.

— Теплая погода, похоже, вызвала у всех оживление.

В этом я их понимаю.

— Зима нелегко далась тебе, да? — хихикнула Жрица.

На что Человекоящер-жрец кивнул и с мрачным видом ответил:

— Воистину.

Даже грозные наги не смогли побороть ледниковый период.

Природа, смена сезонов года, может быть страшной штукой.

Как и предполагает его раса, Человекоящер-жрец уязвим к холоду.

Это, возможно, связано с тем, что он пришел из тропических джунглей на юге, или же от того, что в нем слишком много от рептилий.

Как бы там ни было, а их последнее приключение на заснеженной горе стало для него настоящим испытанием.

— Но я слышала, что есть ледяные драконы, выдыхающие метели, — сказала Жрица. — А что насчет них?

— Ты же понимаешь, они мне не родственники, — ответил Человекоящер-жрец.

Он серьезно, или шутит? В его тоне присутствовали нотки сарказма.

Затем, Человекоящер-жрец вытянул свою длинную шею, осматривая гильдхолл, переполненный начинающими авантюристами.

— А что с г-ном Убийцей гоблинов? Где он сейчас?

— Он сказал, что сегодня немного опоздает.

Судя по всему, он вчера куда-то ходил.

Ну, в этом нет ничего необычного.

— Так и есть.

А про себя Жрица добавила, что была уверена в том, что он скоро придет.

Убийца гоблинов.

Сложно себе представить, чтобы этот странный авантюрист взял отпуск.

Девушка, присматривавшая за фермой, на которой он жил рассказала, что даже в выходные дни он занимается своим снаряжением и оружием.

Не так давно Регистраторша и Пастушка пригласили его на фестиваль, но тот умудрился провести его с ними, при этом патрулируя город.

Если оставить его самому себе, он тихонько улизнет, чтобы убивать гоблинов.

Они не могли спускать с него глаз.

Милостивые боги, — слетел с уст Жрицы тихий вздох.

— Он совершенно безнадежен, не так ли?

В этот миг в гильдхолле послышались перешептывания.

Авантюрист открыл дверь.

Он шагал смелым, уверенным, практически тяжелым шагом.

На нем был дешевый стальной шлем и грязные кожаные доспехи.

У его бедра висел меч странной длины, а к левой руке был привязан маленький круглый щит.

Даже у новичков, казалось, было снаряжение получше.

Но маленькая бирка, висевшая на его шее, была серебряной.

Третий ранг.

— Убийца гоблинов! — позвала его Жрица, вызвав хор смешков среди новичков.

Некто, убивающий гоблинов? Самых слабых из монстров?

Конечно среди них было и несколько тех, кто не смеялся.

За последние пять лет Убийца гоблинов спас немало деревень.

И некоторые из тех, кто сегодня намеревался стать авантюристом, были из этих деревень.

Они прекрасно знали об авантюристе, в одиночку выступившем против гоблинов.

Некоторые из них, возможно, слышали о нем из песен.

Барды, как правило, искажали факты, но его репутация от этого только росла.

И даже так, их смех простителен.

Большинство потенциальных авантюристов-новичков в гильдхолле еще ни разу не сталкивались с гоблинами; те же, у кого опыт был, просто отгоняли одного или парочку, случайно подошедших слишком близко к их деревне.

Некоторые из них, возможно, даже заходили в их пещеры, но один факт оставался неизменным — факт того, что гоблины самые слабые монстры.

Убийца гоблинов проигнорировал их всех, как смеявшихся, так и молчавших.

Он кивнул в сторону Жрицы, после чего шлем медленно повернулся к Высшей эльфийке лучнице, Гному-шаману и Человекоящеру-жрецу, каждому кивнув.

— Вы все уже здесь.

— Ты опоздал, Оркболг! — ясным, звонким голоском, громко заявила Эльфийка.

Она прервала спор, который вела с Гномом-шаманом, указывая своим изящным пальчиком на вновь прибывшего.

Ее брови изогнулись, длинные ушки встали торчком и несколько раз дернулись.

Весь ее вид словно кричал о том, как долго она его ждала.

Она фыркнула и скрестив руки на груди, спросила:

Что будем делать сегодня?

— Убивать гоблинов.

— Хорошо! Какой сюрприз, — сказал Гном-шаман, посмеиваясь и поглаживая свою длинную, белоснежную бороду. — Когда оставляешь выбор Бородорезу, то сама должна понимать какой выбор он сделает.

— Если у вас есть какие-то предложения, я готов выслушать.

Жрица слегка покраснела после предложения Убийцы гоблинов.

У нее появилось стойкое впечатление о том, что некоторые острые углы его характера сгладились за последний год.

А что насчет нее? Она изменилась? Она выросла? Судить о таком не так-то просто.

— Лично я считаю, что приемлемо все, что способствует большому благу, — сказал Человекоящер-жрец, громко хлопнув хвостом по полу. — Думаю, что убийство гоблинов соответствует этому критерию.

Не сомневаюсь, что в этом сезоне, маленьких чертей станет еще больше.

Высшая эльфийка лучница издала долгий, приглушенный стон, после чего подняла руки:

Пусть гоблины.

Запиши и меня ради своего же блага!

— Спасибо, — пробормотал Убийца гоблинов, и развернувшись кругом, зашагал в сторону стойки регистрации, где дожидались остальные авантюристы.

Новички, коллективно вытаращившие на него глаза, казалось, его совершенно не волнуют.

Те же авантюристы, которые его знали, реагировали совершенно иначе, весело приветствуя:

— Эй, Убийца гоблинов! Собираешься убить еще несколько гоблинов?

— Да, — кивая, ответил он.

— Тебе это никогда не надоест, да?

— Мы, с братвой, собираемся совершить небольшое путешествие.

Проверим старые руины.

— Будь осторожен, лады?

Все это новичкам, которые не поспевали за скоростью событий, понять было не суждено.

Новички переглянулись и зашептались как можно тише.

Высшая эльфийка лучница, дожидавшаяся Убийцу гоблинов у скамейки, нахмурилась.

Жрица наклонилась чтобы адресовать свой вопрос в длинное ухо эльфийки.

— О чем они говорят? — прошептала она.

— Тебе не захочется знать.

Тоже верно.

Жрице не нужно было слушать их разговор, чтобы понять, о чем они говорят.

Она раздраженно поджала губки и надула щеки, но это ничем не помогло.

А больше всего ее раздражал тот факт, что Гнома-шамана и Человекоящера-жреца это совершенно не волнует.

[1] (п.п. в этом месте используется сокращение от Убийцы гоблинов, но мне кажется, что называть их «Убинами» не лучший вариант.

Извиняюсь за отсебятничество).