Том 1 Глава 1

Внезапно мимопронёсся грузовик.

Чжэ У подхватило встречнымпорывом ветра и отбросило в сторону.

Голова закружилась так, будтоон падал с самолёта без парашюта. Каждаяклетка его тела кричала от боли. Ончувствовал, будто всё его тело разрываютна части. Глаза его матери и сестёрстановились всё более удивлёнными...

– Вот... дерьмо…

Чжэ У потерял сознание.

* * *

Очнувшись, он первым деломувидел своих младших сестёр.

– Старший брат! – по их лицамтекли слёзы.

– Что... – он хотел было спроситьих, почему они плачут, но не смог какследует открыть рот.

– Ты узнаёшь меня? – спросилаЮра, вытирая слёзы.

«Конечно, ты моя младшая сестра»,– хотел сказать Чжэ У, но выдавил изсебя только:

– Кэшшшна… – губы не слушались,во рту пересохло, а гортань была словночужой.

– Старший брат! Старший брат!– с тревогой вскрикнула Мина.

Собравшись с силами, Чжэ Уразборчиво сказал:

– Мина…

Услышав, что он назвал её имя,обе сестры очень обрадовались и сталиобнимать его.

– Наконец-то ты очнулся, братик!

– Как хорошо! Как же хорошо!

Он чудесным образом вернулсяк жизни.

* * *

С момента пробуждения Чжэ У вбольнице прошла уже неделя. Он всё ещёоставался прикованным к постели, но собщением у него уже не было никакихпроблем.

До этого самого момента.

– Что вы сказали? – тупопереспросил Чжэ У.

– Вы были в коме последние двагода, – как можно спокойнее ответилдоктор.

Чжэ У не мог в это поверить.

– Прошу прощения? Это… Этоведь неправда... так ведь? – спросил ЧжэУ, глядя на своих сестёр. – Пожалуйста,скажите мне, что это неправда! – в егоглазах блеснули слёзы.

Младшие сестры схватили егоза руки.

– Старший брат...

– Всё в порядке! Ты ведьпроснулся!

Однако их утешения не произвелиникакого эффекта.

– Два… года?

Это не два дня, не две недели,даже не два месяца. Целых два года! ЧжэУ просто уставился в потолок. Он никакне мог с этим смириться. Но посколькуего младшие сёстры стояли рядом с ним,держали его за руки и с тревогойзаглядывали ему в глаза, Чжэ У чудовищнымусилием воли взял себя в руки.

– А что со мной случилось? –спросил он, желая выяснить, почему онвообще попал в кому.

– Тебя же… сбил грузовик… –ответила Юра.

– Грузовик? – только повторивза ней, Чжэ У вспомнил.

Белый грузовик, выехавший натротуар, слепящий свет круглых фар, откоторого у него закружилась голова, аего тело застыло в панике…

И этот мерзкий звук удараметалла о живую плоть…

Чжэ У вздрогнул, и его вырвало.

– Старший брат!

– Ты в порядке?

Его младшие сестры закричали,но он поднял руку, показывая, что с нимвсё в порядке.

– Что с водителем? – спросилЧжэ У. Его лицо стало пепельно-серым.

– Они сказали, что он умер.Прямо на месте преступления… – ответилаЮра.

– Скорее всего, он уснул зарулём, – добавила Мина.

– А как насчёт компенсации? –Чжэ У было любопытно узнать об этом.Компенсация за его два года пребыванияв коме.

Юра и Мина молчали.

– Не притворяйтесь, что неслышали.

Девочки не могли найти слов.Если они скажут слишком прямо – ихстарший брат может снова впасть в шок.Но, судя по их реакции, Чжэ У и самдогадался, что произошло.

– Мы не получили должнойкомпенсации за несчастный случай…Кроме того, больничный счёт...

– Насколько глубоко мы залезлив долги? – прямо спросил Чжэ У.

Поскольку компенсации не было,то, должно быть, им пришлось взять кредит,чтобы оплатить его медицинские счета.

– Мы расскажем тебе в следующийраз... Сейчас тебе нужно отдохнуть, –ответила Юра.

Похоже, она действительнобеспокоилась за него.

– Всё в порядке. Просто скажимне, – сказал Чжэ У так тихо, как толькомог.

– Я не совсем уверена, но мыпродали дом… – ответила Мина.

– Вы продали дом? – Чжэ Уразозлился. – Вы же знаете, как он ценен!

На третьем курсе средней школыЧжэ У потерял отца в результате несчастногослучая. Они потеряли кормильца, так чтоситуация и так была довольно сложной.

Чжэ У бросил школу и решил статьпрогеймером, чтобы зарабатывать деньги.Как ни странно, у него получилось, и деласнова наладились. Он был лучшим из лучшихв «Warlord», лучшей виртуальной игре запоследние пять лет.

В игре его прозвали «Человек-дракон».Он был настолько силён, что люди сравнивалиего уровень мастерства с уровнем дракона.Из-за этого он заработал кучу денег,продавая дорогие предметы за игровуювалюту.

Пусть он и взял много кредитов,но ему удалось купить двухэтажный дом.Единственное, чего он хотел – чтобы ониспокойно жили в этом доме! Но из-за того,что он случайно попал в эту аварию, этамечта пошла крахом.

– Ха-ха, – тяжело вздохнул ЧжэУ в отчаянии, а потом он увидел, что егомладшие сестры смотрят на него.

– Юра, ты ведь учишься в выпускномклассе? – Чжэ У заставил себя улыбнутьсяи сменил тему разговора.

Если он будет продолжатьговорить о доме, то он испортит настроениене только себе, но и им.

– Да, – Юра поняла его намеренияи кивнула.

– Должно быть, тебе было нелегкоодновременно заниматься и заботитьсяобо мне. Прости за это, – сказал Чжэ У.

– Тебе не нужно извиняться! –от его извинений у неё только сновапоказались слёзы.

– Прости, я не хотел тебяобидеть… – его голос сорвался.

– Раз ты в порядке, то всёхорошо, – у Мины тоже покраснели глаза.

– Не плачь, дурочка, – ласковосказал Чжэ У.

– Братик, у тебя тоже глазакрасные.

– Я просто устал, – блефовалЧжэ У. Он не хотел выглядеть слабым передними.

– Ну да, конечно, – Мина слишкомуверенно закивала головой.

– Я серьёзно!

– Конечно, конечно!

Он явно не мог их убедить.

– Мужчине разрешается плакатьтолько три раза. Когда он рождается,когда его родители умирают, и... – преждечем он успел закончить, его перебилаМина.

– Прямо сейчас! – Мина улыбнулась,хотя её глаза были полны слёз.

– Да, прямо сейчас, – Чжэ Упоследовал её примеру и улыбнулся.

Юра вытерла слёзы и тожеулыбнулась: – Да какая разница!

Чжэ У подумал, что ему действительноповезло, что он может быть таким сосвоими младшими сёстрами.

* * *

Он провёл два года, прикованнымк больничной кровати. Его тело былонамного слабее, чем раньше, поэтому емунужно было пройти физиотерапию.

Лечение было тяжёлым, и протекалоочень медленно. Боль не отступала ни нашаг.

– Ещё раз! – сказал физиотерапевт.

Чжэ У ухватился за прутьярешётки и с трудом сделал шаг вперёд.

– Фуууух! – его лицо исказилось.Всякий раз, когда он двигался, емуказалось, что боль от удара грузовикомбыла меньше.

Но, несмотря ни на что, Чжэ Упродолжал свои упражнения в полноммолчании, позволяя себе только шумновыдыхать сквозь стиснутые от боли зубы.

День за днём.

«Если сегодня мне удастсясделать ещё пару шагов, то завтра я смогуходить! Если завтра я смогу ходить, топослезавтра я смогу бегать!»

Чжэ У полностью сосредоточилсяна физиотерапии. Из-за этого его выписалираньше, чем планировалось.

***

– Теперь вы можете покинутьбольницу.

– Большое спасибо.

Чжэ У с сёстрами взяли таксидо своего нового дома.

Когда он вышел из такси, его собеих сторон поддерживали сёстры.Медленно они повели его вперёд.

– Вот он, – Юра указала налестницу, ведущую под землю.

В нос ему ударил неприятныйзапах.

– Мммм, – выдавил он.

Отчасти Чжэ У ожидал того, чтоих новый дом будет сильно отличатьсяот того, в котором они жили раньше. Нотвою же мать!

Во-первых, этот был под землёй!

Во-вторых, по сравнению с ихпредыдущим домом, где было многосолнечного света, их нынешнее жилищебыло скрыто под землёй. Вместо огромныхокон виднелись какие-то маленькиеоконца, напоминающие о тюремных.

Естественно, там было сыро итемно. Повсюду была паутина, и былоочевидно, что это место кишит тараканами.При их появлении парочка усатыхдоказательств бросились к каким-тоукромным щелям.

Кроме крошечной гостиной, здесьбыло две комнаты. С этим можно было бысмириться, если бы не одно «но»: если бычетыре человека решили лечь спать водной из них, им было бы тесно. Обои настенах были потёртыми и жёлтыми отвремени.

Ванная комната, была такоймаленькой, что вызывала клаустрофобиюи пахла сыростью и плесенью. Стиральнаямашина занимала, по меньшей мере, половинукомнаты. Другую половину занимала ванна.

Если сказать в несколькихсловах: «Это абсолютный ужас».

– Вы арендовали?

– Да.

Как они могли отдавать за ЭТОарендную плату? За проживание в такойдыре им должны были доплачивать...

«Чёрт возьми!», – Чжэ У ужесобирался выругался, но поскольку егосёстры были рядом, он воздержался отэтого, и вслух сказал совершенно иное:– А как вы поделили комнаты?

– Мина и мама живут в однойкомнате, а я – в другой. Так что ты можешьпоселиться вместе со мной, – сказалаЮра.

– Ничего страшного. Я простобуду спать в гостиной.

Юра была старшеклассницей. Ейуже нужно было иметь отдельную комнату.А он был парнем; он мог просто спать вгостиной, укрывшись одеялом. Да и такбыло даже лучше для него; он мог не мешатьсестре спать, так как компьютер находилсяв гостиной.

– Но...

– Да, мы семья, но это будетнеудобно для нас обоих. На этом и порешаем.Где мои очки?

– Вот, – Мина принесла ему егоVR-очки.

– Я скажу тебе, если мнечто-нибудь понадобится. Сейчас можетеидти заниматься своими делами.

– Ладно.

Как только сёстры разошлисьпо своим комнатам, Чжэ У улёгся в гостинойи надел очки, после чего нажал на кнопку.К счастью, очки до сих пор работалиисправно.

«Доступ к виртуальному миру»

Перед ним открылась большаябелая комната. И дверь, ведущая в мирWARLORD. Однако дверь была заколоченадосками, а к ним был прикреплён маленькийлисток бумаги.

«Большое вам спасибо за то, чтовы наслаждаетесь Warlord. Так как средняябаза игроков насчитывает менее стачеловек, мы решили прекратить обслуживание.

[Dreamgate, команда Warlord]

– Что это за чушь? – не сдержалсяЧжэ У.

Прошло всего два года, но игра,которая возглавляла чарты популярностив течение пяти лет подряд, вышла изобслуживания?

«И что с моим персонажем? А какже мои вещи? Мои деньги?»

От персонажа Чжэ У, признанногосамым сильным в «WARLORD», ничего не осталось.

«Чёрт подери! Я потерял свойисточник дохода!»

Видимо, так себя чувствуютлюди, которые проиграли на бирже всесвои акции.

– Тьфу, – Чжэ У схватил себясзади за шею и отключился.

* * *

– Почему?

Выйдя из виртуальности, он ещёраз оценил своё положение.

«Как же мог Warlord разориться?»,– он не мог в это поверить. Поэтому онотправился в интернет за ответами ивскоре выяснил, почему именно такслучилось.

«Arth».

«Warlord» уже не был самой популярнойигрой.

Dreamgate, создатели Warlord, выпустилиновую игру, «Arth», которая стала новымхитом.

«Должно быть, эту игру создалсам Бог», – вот что сказал Уилсон Джейкоб,игровой обозреватель, известный тем,что редко хвалил игры. А это былопоказателем.

По сравнению с другими VR играми,она был исключительно хорошо разработана,и другие игры, по сравнению с ней былисловно детские кубики противрадиоуправляемого вертолёта.

Настоящий шедевр!

Бессмертная работа!

Виртуальная игра, достойнаявсех этих званий. Прошло уже больше годас момента её выхода, но люди продолжалисходить по ней с ума по всему миру.

Персонажи, добившиеся в «Arth»многого, были знаменитостями, и ониустанавливали просто бешеную цену нахорошие вещи.

Но это ещё не всё!

Сотрудники, которые кидализаявления об увольнении в лицо своимбоссам; школьные занятия, на которых небыло ни одного ученика… Дети притворялисьбольными, чтобы не ходить в школу!

Всё это делалось лишь для того,чтобы поиграть в эту игру.

Это была поистине эпоха «Arth».

«Подумать только, такаяудивительная игра вышла, пока меня небыло…», – Чжэ У чувствовал себязолотодобытчиком, который только чтонашёл золотую жилу.

«Arth». Это же золотая жила!

В ней гораздо больше возможностей,чем в старом Warlord. А что, если он добьётсяуспеха?

«Наш долг или дом не будутпроблемой. Наша жизнь изменится!»

Он почувствовал, как закипаетего кровь прогеймера. Однако Чжэ У нестал сразу устанавливать «Arth». Для этогобыло ещё слишком рано.

По крайней мере, сейчас...

* * *

Часы показывали 12:00.

Его мать вернулась домой. Еёплечи были опущены, а шаги – тяжёлыми,неуверенными.

– Добро пожаловать домой! –Чжэ У поприветствовал маму, как толькоона зашла.

– Чжэ У! – как только она увиделаего, из её глаз хлынули слёзы.

– Мама… – Чжэ У поперхнулся,увидев, как сильно постарела его матьза эти два года.

Они обнялись и в конце концовсели в гостиной.

– Мам, как дела в нашей семье?Только честно.

– Не беспокойся об этом. Впервую очередь ты должен беспокоитьсяо себе.

– Я уже вернулся, так что небери всё на себя, – Чжэ У схватил матьза руку. Кисть была такой шершавой, чтоеё невозможно было узнать. Он чувствовал,как много она пережила за это время.

– Но ты всё равно должен сначалапозаботиться о себе...

– Мама, пожалуйста! ­–наигранно возмутился Чжэ У.

– Ладно, ладно! Что ж… Ну,во-первых…

Она начала рассказывать ему,что произошло за время его отсутствияи каково их положение сейчас.

Почти сразу после той авариимама услышала от одного из врачей, чтоу коматозных пациентов есть довольновысокий шанс очнуться, если они пройдутлечебный курс в медицинских капсулах.

Разумеется, эта процедура былане из дешёвых, один сеанс обходился внесколько миллионов вон. Несмотря наэто, его мать упорно работала, чтобы еёсын мог получать это лечение в течениевсех двух лет.

Довольно скоро они были вынужденыпродать дом, но даже с этим они накопилиболее пятидесяти миллионов вон долгов.К счастью, они задолжали деньги банку,а не частному кредитору.

«Медицинская капсула... Так вотпочему моя физиотерапия прогрессировалатак быстро…»

Медицинская капсула поддерживалаего мышцы и органы, удерживая их откритического состояния. Из-за этого еговосстановление не заняло много времени.

Чжэ У снова почувствовалблагодарность к своей матери, так какона сделала всё, чтобы он смог лечитьсяв медицинской капсуле.

– Доверься мне, – он с жаромпосмотрел на мать и уверенно сказал. –Теперь я буду зарабатывать много денег.

Когда он действительно начнётиграть в «Arth», то сможет накопить кучуденег. В конце концов, Чжэ У был уверен,что он лучше всех разбирается в виртуальныхиграх.

– О деньгах побеспокоимсяпозже. Тебе нужно сначала позаботитьсяо своём здоровье, – разумеется, его матьбеспокоилась о его здоровье больше, чемо деньгах.

– Хорошо.

– Вот и замечательно!

Его мать ушла в свою комнату,а Чжэ У снова лёг и стал думать.

С тех пор как он потерял отца,Чжэ У стал кормильцем семьи. Такимобразом, он и сейчас чувствовал обязанностьобеспечивать свою семью. Если бы он мог,то немедленно обеспечил бы их всемнеобходимым. Но...

«С этим телом... Я ничего не могусделать – ни принять ответственность,ни заработать денег… Ни умом, нимускулами…»

Мускулы? Ха, да он был простокожа да кости в этот момент!

Это было явным доказательствомтого, что он ещё не полностью выздоровел.

«Сначала я должен привестисебя в порядок».

Если он хочет снова статьпрогеймером, то сначала долженсосредоточиться на своём здоровье.Конечно, главной целью Чжэ У была «Arth».Накопить состояние в «Arth» и снова вернутьту, прежнюю жизнь.

Но сейчас ему нужно былопозаботиться о себе.

Ему нужно было собраться ссилами!