============ Конрад ============— Ну что такое, не хочешь говорить, куда они направились? — весело хихикнул Конрад, прикладывая кинжал к лицу девушки плоской стороной, — хочешь рискнуть драгоценной жизнью ради той группы?Клинок размыто светился и, казалось, передавал свой холод девушке, так что она дернулась.

Неглубоко вдохнув, она ответила, делая паузы после каждого слова:— Сама виновата…… что не смогла……тебя……победить …… Только слабаки ….. будут спасаться……сами…… ценой предательства.

Я…… не такая…… как…… ты, — она скрыла за полузакрытыми глазами нарастающий внутри гнев.— Дааа нуууу? — Конрад даже не разозлился, — но вот какое дело, я не отличаюсь терпением.

И ты, и я знаем, что Серых Волков человек семьдесят-восемьдесят, и я в принципе уверен, что далеко не каждый из них готов пожертвовать жизнью ради незнакомцев.

Не буду тебе напоминать, что в конце концов наемники — это только наемники, так что в такой преданности нет нужды.

Подумай, результат неизменен: свои ответы я получу, зачем же упорствовать? Уверяю тебя, убийства не доставляют мне удовольствия, так что дам тебе еще один шанс, маленькая девочка.

Иначе отправишься прямиком к своей бесполезной Матери Марша.Веки Скарлетт вздрогнули, и она выждала мгновение, восстанавливая дыхание.

Сжав зубы, она потрясла головой:— Я не …… другие наемники, — ограничилась она кратким ответом.— Ну что ж, тогда прощай, девчушка.Скарлетт сжалась и побледнела.

Как любое живое существо в последний момент она почувствовала страх смерти, но он не сломил силы ее воли.

Слабо сжав кулаки, она с закрытыми глазами ждала, пока свершится ее судьба, а по щекам побежали две дорожки слез.Конрад обернулся.Епископ-последователь, весь допрос державшийся позади, кивнул.

Как Конрад и сказал, наемники уже попали в ловушку, и бежать было некуда.

Волноваться было не о чем: пусть они и не боялись смерти в бою, но просто так отдавать жизни за бессмысленные верность или честь они бы не стали.Макаров и Буга должны были сохранить свои секреты, но вот их у подчиненных в этом не было нужды.Конрад достал кинжал и вонзил девушке в грудь.Последователь холодно наблюдал за сценой.

Казалось, потоку крови из ее груди не будет конца: было похоже не на окончание чьей-то жизни, а скорее на прекрасную картину, которой он наслаждался.

Девушка издала булькающий звук, тело ее дернулось, заставляя красные волосы рассыпаться по сторонам.

Широко открыв глаза, она, казалось, о чем-то глубоко задумалась в свое последнее мгновение.

Но вот ее взгляд начал угасать, пустея и теряя любое выражение, превращая лицо в пустую маску.Силы и воля покидали девушку.«Я умираю…..? Эке…… ты знаешь…… ты ведь мне очень….» — девушка почувствовала сонливость, проваливаясь в дремоту, из которой ей было уже не проснуться, но вдруг почувствовала, что ей что-то положили на грудь.— Что это такое? — Конрад развернулся, задавая вопрос.Последователь положил на рану сияющий темный рубин.

Несколько мгновений спустя из него показался и завитками расползся во все стороны таинственный свет.

Пройдясь по венам, темное сияние распространилось по всему телу девушки, придавая ему призрачный багровый отсвет.— Божественная кровь, — ответил тот.— Хочешь разбудить ее в немертвые? — спросил Конрад.— Нет, — покачал головой епископ, — в ее оружии уже есть Элементный резонанс, и она смогла победить нашего высокорангового Последователя, будучи всего лишь в Серебряном ранге.

Значит, потенциал у нее очень высок, особенно с учетом столь нежного возраста.

Я дал ей кровь Бога Молнии, Кабала, и если она восстанет в качестве Прислужника — по мне так игра стоит свеч.— Кровь высокорангового бога? — Конрад сузил глаза, — ты же сам не самого высокого ранга, епископ.

Как тебе удалось наложить руки на кровавый камень, не имея на то квалификации?— Чистое совпадение.

Удача сыграла огромную роль, как то и диктует высшая истина в мироздании — хаос.Конрад в ответ непонимающе хмыкнул и оглянулся на Скарлетт.

Завитки постепенно оборачивали ее тело в кокон.— Но шанс потерпеть неудачу весьма высок, — заметил Конрад.— Ущерб приемлемый — не жалко, — холодно парировал Последователь.— Делай что хочешь, а я лично дальше иду в атаку, и лучше держись позади.

Макаров и Буга — это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если оба будут биться не на жизнь, а на смерть — мои шансы выжить далеко не столь радужны.Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч.

Пусть он и рисковал жизнью, но рука не дрожала.

Последователь понимал, что возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада вперед, но внезапно заговорил:— А та группа, отделившаяся от Серых Волков — там действительно этот «Эке»?— Почти наверняка, — Конрад продолжил движение по опушке леса, отвечая, не поворачивая головы, — но что они не предприми — им отсюда не уйти.

Захоти я их смерти — им не жить.Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.============= Брэндель ===============Молчание тихого леса быстро нарушилось:— Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке — сын герцога Лантонранда?— Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто он, вздохнул Брэндель, — но при виде мисс Юлы я убедился в своих подозрениях.

Она не только звездочет, но и невеста Эке.

Я уже встречал их на сборах волшебников Черной Башни.«И конечно же, снова лгу.

В этом мире в Черной Башне я еще не бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова.

Но то, что Юла — невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине — правда.

К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение».Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота служила тому доказательством.

Мать Марша благоволила к некоторым людям, но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию, не повредив тел.За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было увечий: один — Король Пламени Гатель, второй — будущий император Мадара, владевший Ртутным посохом.

Остальные Избранные могли быть знамениты, но все они имели физические недостатки.«Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне — примут за шута.

А ведь она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную оборону против Мадара.

Но пока что ее способности Избранной еще не пробудились… Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве?»Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была сторонницей Эке, верного королевскому роду.

Гражданская война проверит их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность принцессе-регенту.

К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское восстание против Мадара.

В это время Брэндель уже покинул передовую и присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.— Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами наемников — прикрытие для гражданской войны знати, Макаров — наемник герцога Рана, а Серые Волки на самом деле — гвардия и охрана Эке, тогда как Бумажных Карт наняли его убить?— Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о своем командире, — пояснил Брэндель, — когда герцог Аррек еще заправлял на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы.

Не уверен, слышала ли ты об этом.— Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца вызвала к огромные политические волнения.

Об этом нельзя было не знать, — глаза Амандины заблестели.— Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался отослать единственного сына в безопасное место.

И правда такова, что сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, — устало ответив, Брэндель вздохнул.Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила.

Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.— Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? — почти сразу спросила Амандина.— Да, верно подмечено, — похвалил ее Брэндель, — герцог Ран сейчас — самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то захочет выступить против него — естественно попробуют выбить у него почву из-под ног.— А это означает…Амандина обеспокоенно нахмурилась.

Пусть хаос гражданской войны был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей страны худшего исхода.— Не более трех месяцев, — повторил свой прогноз Брэндель.— И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как приманку?— Скорее всего.Девушка глубоко вздохнула.

В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.Она понимала, что беспощадность — единственная возможность выжить в столь жестокой войне, но все равно, впервые столкнувшись с таким лично, чувствовала, что по телу бегут мурашки.

Взглянув в молодое лицо Брэнделя, она задумалась.«Интересно, уподобится ли господин этим людям в будущем».А Брэндель уже смотрел в другую сторону, готовясь решать очередную проблему.

============ Конрад ============

— Ну что такое, не хочешь говорить, куда они направились? — весело хихикнул Конрад, прикладывая кинжал к лицу девушки плоской стороной, — хочешь рискнуть драгоценной жизнью ради той группы?

Клинок размыто светился и, казалось, передавал свой холод девушке, так что она дернулась.

Неглубоко вдохнув, она ответила, делая паузы после каждого слова:

— Сама виновата…… что не смогла……тебя……победить …… Только слабаки ….. будут спасаться……сами…… ценой предательства.

Я…… не такая…… как…… ты, — она скрыла за полузакрытыми глазами нарастающий внутри гнев.

— Дааа нуууу? — Конрад даже не разозлился, — но вот какое дело, я не отличаюсь терпением.

И ты, и я знаем, что Серых Волков человек семьдесят-восемьдесят, и я в принципе уверен, что далеко не каждый из них готов пожертвовать жизнью ради незнакомцев.

Не буду тебе напоминать, что в конце концов наемники — это только наемники, так что в такой преданности нет нужды.

Подумай, результат неизменен: свои ответы я получу, зачем же упорствовать? Уверяю тебя, убийства не доставляют мне удовольствия, так что дам тебе еще один шанс, маленькая девочка.

Иначе отправишься прямиком к своей бесполезной Матери Марша.

Веки Скарлетт вздрогнули, и она выждала мгновение, восстанавливая дыхание.

Сжав зубы, она потрясла головой:

— Я не …… другие наемники, — ограничилась она кратким ответом.

— Ну что ж, тогда прощай, девчушка.

Скарлетт сжалась и побледнела.

Как любое живое существо в последний момент она почувствовала страх смерти, но он не сломил силы ее воли.

Слабо сжав кулаки, она с закрытыми глазами ждала, пока свершится ее судьба, а по щекам побежали две дорожки слез.

Конрад обернулся.

Епископ-последователь, весь допрос державшийся позади, кивнул.

Как Конрад и сказал, наемники уже попали в ловушку, и бежать было некуда.

Волноваться было не о чем: пусть они и не боялись смерти в бою, но просто так отдавать жизни за бессмысленные верность или честь они бы не стали.

Макаров и Буга должны были сохранить свои секреты, но вот их у подчиненных в этом не было нужды.

Конрад достал кинжал и вонзил девушке в грудь.

Последователь холодно наблюдал за сценой.

Казалось, потоку крови из ее груди не будет конца: было похоже не на окончание чьей-то жизни, а скорее на прекрасную картину, которой он наслаждался.

Девушка издала булькающий звук, тело ее дернулось, заставляя красные волосы рассыпаться по сторонам.

Широко открыв глаза, она, казалось, о чем-то глубоко задумалась в свое последнее мгновение.

Но вот ее взгляд начал угасать, пустея и теряя любое выражение, превращая лицо в пустую маску.

Силы и воля покидали девушку.

«Я умираю…..? Эке…… ты знаешь…… ты ведь мне очень….» — девушка почувствовала сонливость, проваливаясь в дремоту, из которой ей было уже не проснуться, но вдруг почувствовала, что ей что-то положили на грудь.

— Что это такое? — Конрад развернулся, задавая вопрос.

Последователь положил на рану сияющий темный рубин.

Несколько мгновений спустя из него показался и завитками расползся во все стороны таинственный свет.

Пройдясь по венам, темное сияние распространилось по всему телу девушки, придавая ему призрачный багровый отсвет.

— Божественная кровь, — ответил тот.

— Хочешь разбудить ее в немертвые? — спросил Конрад.

— Нет, — покачал головой епископ, — в ее оружии уже есть Элементный резонанс, и она смогла победить нашего высокорангового Последователя, будучи всего лишь в Серебряном ранге.

Значит, потенциал у нее очень высок, особенно с учетом столь нежного возраста.

Я дал ей кровь Бога Молнии, Кабала, и если она восстанет в качестве Прислужника — по мне так игра стоит свеч.

— Кровь высокорангового бога? — Конрад сузил глаза, — ты же сам не самого высокого ранга, епископ.

Как тебе удалось наложить руки на кровавый камень, не имея на то квалификации?

— Чистое совпадение.

Удача сыграла огромную роль, как то и диктует высшая истина в мироздании — хаос.

Конрад в ответ непонимающе хмыкнул и оглянулся на Скарлетт.

Завитки постепенно оборачивали ее тело в кокон.

— Но шанс потерпеть неудачу весьма высок, — заметил Конрад.

— Ущерб приемлемый — не жалко, — холодно парировал Последователь.

— Делай что хочешь, а я лично дальше иду в атаку, и лучше держись позади.

Макаров и Буга — это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если оба будут биться не на жизнь, а на смерть — мои шансы выжить далеко не столь радужны.

Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч.

Пусть он и рисковал жизнью, но рука не дрожала.

Последователь понимал, что возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада вперед, но внезапно заговорил:

— А та группа, отделившаяся от Серых Волков — там действительно этот «Эке»?

— Почти наверняка, — Конрад продолжил движение по опушке леса, отвечая, не поворачивая головы, — но что они не предприми — им отсюда не уйти.

Захоти я их смерти — им не жить.

Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.

============= Брэндель ===============

Молчание тихого леса быстро нарушилось:

— Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке — сын герцога Лантонранда?

— Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто он, вздохнул Брэндель, — но при виде мисс Юлы я убедился в своих подозрениях.

Она не только звездочет, но и невеста Эке.

Я уже встречал их на сборах волшебников Черной Башни.

«И конечно же, снова лгу.

В этом мире в Черной Башне я еще не бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова.

Но то, что Юла — невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине — правда.

К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение».

Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота служила тому доказательством.

Мать Марша благоволила к некоторым людям, но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию, не повредив тел.

За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было увечий: один — Король Пламени Гатель, второй — будущий император Мадара, владевший Ртутным посохом.

Остальные Избранные могли быть знамениты, но все они имели физические недостатки.

«Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне — примут за шута.

А ведь она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную оборону против Мадара.

Но пока что ее способности Избранной еще не пробудились… Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве?»

Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была сторонницей Эке, верного королевскому роду.

Гражданская война проверит их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность принцессе-регенту.

К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское восстание против Мадара.

В это время Брэндель уже покинул передовую и присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.

Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.

— Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами наемников — прикрытие для гражданской войны знати, Макаров — наемник герцога Рана, а Серые Волки на самом деле — гвардия и охрана Эке, тогда как Бумажных Карт наняли его убить?

— Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о своем командире, — пояснил Брэндель, — когда герцог Аррек еще заправлял на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы.

Не уверен, слышала ли ты об этом.

— Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца вызвала к огромные политические волнения.

Об этом нельзя было не знать, — глаза Амандины заблестели.

— Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался отослать единственного сына в безопасное место.

И правда такова, что сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, — устало ответив, Брэндель вздохнул.

Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила.

Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.

Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.

— Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? — почти сразу спросила Амандина.

— Да, верно подмечено, — похвалил ее Брэндель, — герцог Ран сейчас — самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то захочет выступить против него — естественно попробуют выбить у него почву из-под ног.

— А это означает…

Амандина обеспокоенно нахмурилась.

Пусть хаос гражданской войны был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей страны худшего исхода.

— Не более трех месяцев, — повторил свой прогноз Брэндель.

— И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как приманку?

— Скорее всего.

Девушка глубоко вздохнула.

В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.

Она понимала, что беспощадность — единственная возможность выжить в столь жестокой войне, но все равно, впервые столкнувшись с таким лично, чувствовала, что по телу бегут мурашки.

Взглянув в молодое лицо Брэнделя, она задумалась.

«Интересно, уподобится ли господин этим людям в будущем».

А Брэндель уже смотрел в другую сторону, готовясь решать очередную проблему.