— Медисса! — Брэндель указал на проход, через который явно пошло бы в прорыв пойдет большинство ящеробандитов.Принцесса Серебряных эльфов поправила шлем и опустила забрало на пол-лица, после чего сжала ногами корпус единорога и ясным голосом ответила:— Поняла! — ее перчатки из белых звеньев цепи лязгнули по рукояти копья, которое взлетело над землей и указало в небо.

Со сжатыми бледно-розовыми губами, она излучала полную уверенность, которую было ни с чем не спутать.Единорог широко шагнул вперед, бряцая тяжелой броней.

Доспех был весьма затейливой и элегантной работы, при этом сделан невероятно прочным, защищая и от прямых ударов, и атак по касательной.

Белая одежда под доспехом, предназначенная для защиты от перегрева, была украшена эльфийскими гербами и лилиями-символами королевского рода.— В атаку! — выкрикнула девушка, и единорог понесся вперед.Ее одинокая фигурка промчалась мимо и показалась сбоку руин, направляясь по свободному проходу мимо припрятанных тел ящеробандитов, убитых наемниками в первой атаке.С каждым движением доспех отражал солнечный свет, добавляя зрелищу еще больше величественности: словно легендарный рыцарь, сошедший со старого полотна, ожившая картинка.В прошлом по этой дороге Серебряные эльфы направлялись на ритуалы, а верховные жрецы носили артефакты эльфийской богини, но прошли века, и белоснежные, словно высеченные из облаков, камни под ногами заросли травой.История не пощадила те торжественные ритуалы — записей в хрониках не сохранилось, или они были уничтожены — но сейчас на их глазах происходило чудо: во имя эльфийской богини по этой дороге снова несся всадник на единороге, и зрелище это приковывало все взгляды в округе.«Серебряный эльф!»У Конрада от вида показавшегося из руин всадника расширились зрачки.

Вихрем метнувшись назад, он схватил Хьювилла за доспехи и проорал тому в ухо:— Ты, дерьма кусок, ты что натворил? Серебряный эльф с королевской символикой! Ты как умудрился спровоцировать Серебряных эльфов, что они вышли сюда?!Хьювилл и сам был шокирован до невозможности.

Он уже давно вынашивал идею разграбить королевские гробницы Серебряных эльфов, но сначала действовал осторожно.

Опасаться было чего — барды слагали песни о легендарных бойцах Серебряных эльфов, бесстрашно сражавшихся против стотысячных армий Тьмы — но бандиты с каждым днем заходили все дальше, а ничего не происходило.

Казалось, Серебряные эльфы, решившие укрыться от мира, собирались сдержать свое обещание и никогда больше не появляться на этом континенте.

Хьювилл даже решил было, что по неизвестной причине вся их популяция исчезла с лица земли или устроила что-то вроде исхода.Но вот Серебряные эльфы, выступившие с другой стороны от скачущего рыцаря, снова показались у них перед глазами.

Пусть восприятие у него сильно проигрывало конрадовскому, который был бойцом Золотого ранга, понятно было, что это были за солдаты.

Такие изысканные серебряные доспехи ни с чем не спутаешь: работа, инкрустация, отделка — точно мастерство Серебряных эльфов.В ужасе глотнув воздуха, Хьювилл проорал Конраду в ответ, стряхивая руку:— Конрад, тот юнец … вон он, смотри!Конрад развернулся, только чтобы увидеть еще и Брэнделя со Скарлетт, скачущих позади рыцаря на единороге.

Словно серебряная и алая вспышки пламени, они разделились и прорвались прямо в строй ящеробандитов на скорости, не давшей тем даже разглядеть это движение.

К моменту, когда Конрад наконец смог высмотреть их силуэты, он засек и два приметных оружия — длинный серебряный меч и красную алебарду, быстрыми взмахами крушившие головы противников.— Черт…… — Конрад сразу же понял, что обе девушки сильнее его и выше по уровню в Золотом ранге, а юноша, похоже, в Серебряном, но с опытом и навыками, на вид выходившими за его пределы.Пускай даже не поняв, откуда взялся столь сильный враг, девушку с красными волосами и глазами он узнал точно — определенно та самая, которую он убил, а Темный епископ поднял из мертвых.«А она разве не должна была стать аколитом с Кровью Богов?»Конрад выдохнул и успокоился.

Что ж, точно можно было сказать, что Темному епископу конец, но пугало совсем другое.— Я займусь этими тремя, а ты лучше отступай в свое логово, пока не решу проблему, — выплюнув эти слова, он холодно оглядел Хьювилла, вытащил тяжелые стальные перчатки и одел их на руки.

Главарь ящеробандитов, остался на месте, ничего не ответив, но понимая, что Конрад близок к тому, чтобы сорвать на нем всю свою злость.

Да, у них случались стычки, но рисковать жизнью и провоцировать еще больше точно не стоило.И все же когда Конрад развернулся, собираясь выдвигаться, тот набрался смелости спросить, заикаясь:— А С-с-серебряные эльфы?— Сам разбирайся, — громко усмехнулся Конрад.

Если их и вправду вытащили на свет божий тупые ящеры — он не собирался разбираться со всей этой гадостью.

Возможно, Пастве Древа и не обязательно стоило опасаться Серебряных эльфов — количественное преимущество все-таки — но идти в лобовое столкновение со столь легендарными воинами сейчас было бы неразумно.Ящеробандитов можно было в любой момент бросить на произвол судьбы, как балласт.

Больше его беспокоила необходимость объясняться за «самопожертвование» Темного епископа: тот достаточно высоко стоял в иерархии Паствы Древа и работал на Лорда Червей, Майярда, одного из двенадцати лидеров, причем одного из самых авторитетных и сильных.Смерти последователей более-менее высокого ранга можно было списать — в миссии фигурировал целый герцог — но потери епископа в организации не случалось уже лет десять.

При одной мысли об этом Конрад чувствовал головную боль.Самое главное сейчас — найти сына герцога, а дальше разберемся, всему свое время.============== Брэндель===========— Гони их подальше от центра! — громко прокричал он Скарлетт, разрубая на ходу очередного ящеробандита.Она кивнула и развернулась, бешено вращая алебардой по дуге и оставляя за собой след из электрических разрядов.

Монстры сразу же отступили, а замешкавшиеся полетели в разные стороны обуглившимися и дымящимися ошметками из плоти и костей, громко ударяясь о землю.— Отлично сработано! — не удержался от похвалы Брэндель.Пускай ящеробандиты были всего-то на 20 уровня, численное преимущество было почти тридцатикратное.

Пять сотен ящеров с подкреплением в виде наемников Конрада: если они доберутся до его людей — все пропало.Выбора, кроме как атаковать то тут, то там, сокращая численность врага, не оставалось.

Если он сможет остановить наступление здесь — у его подчиненных появится преимущество.«Цель проста: Медиссе, Скарлетт и мне надо любой ценой удержать этот проход, но все же удивительно, насколько хорошо мы сработались!»Брэндель даже близко не ожидал, насколько слаженно получится сражаться бок о бок со Скарлетт.

Каждый раз, когда он выступал, она следовала по пятам, находя лучшую позицию для прикрытия и атаки.— Что вдруг хвалишь, в доверие втираешься? — спросила она.— А зачем другие поводы, ты же справилась замечательно, так?Не останавливая движения, левой рукой Брэндель выхватил копье одного из ящеробандитов, дернув на себя и одновременно пронзая того клинком, после чего выдохнул.— Ну как скажешь, — взглянула на него Скарлетт, переводя взгляд.

До того она сражалась за Серых Волков, которых считала семьей, теперь же, с их разгромом, единственным ее движущим мотивом оставалась месть.

Не отличавшаяся разговорчивостью девушка всегда предпочитала словам действия, а такое поведение в бою считала само собой разумеющимся и не стоящим похвалы.

Взоры всех ее соратников всегда были обращены на командира или Эке, она была такой же.Но у Брэнделя были на этот счет другие мысли: ему попросту не нравилось слишком долго думать над сложными вопросами.

Теперь, когда способности Скарлетт приравнялись к силе бойца Золотого ранга, а дома и семьи в ее понимании не стало, было бы очень глупо не воспользоваться возможностью переманить ее на свою сторону.

Да, были определенные границы, которые он бы никогда не перешел, но упертого правдолюбия и фиксации на «рыцарской чести» среди них точно не числилось.А битва продолжалась, хоть ящеробандиты и отступили.Дальность атаки всех троих была поразительной, даже при том, что Элементы они не распечатывали, что давало оглушительное превосходство на поле боя.

Среди троих слабее всех была Скарлетт: несмотря на то, что благодаря Элементному резонансу с Копьем Молнии она могла непрерывно разить молнией, но эта техника оставалась единственной в ее распоряжении.Медисса сохранила способности Спектрального рыцаря и могла пойти в ускоренную Атаку, выдать Удар вихря или Сейсмический взрыв, что превращало ее по сути в передвижную пушку.Брэндель был еще страшнее: едва-едва достигнув Серебряного ранга, он уже владел Атакой, Прорывом Силы, Мечом Белого Ворона и Лобовой Атакой, причем всеми на высоком уровне.

Было у него в распоряжении и два магических кольца, и карты Плейнсволкера, которые помогали контролировать поле битвы.

На этом уровне с ним уже не могли тягаться даже геймеры, платившие в игре живыми деньгами.«Дела идут неплохо.

Когда мы втроем на поле боя, мощь усиливается стократно, и прекрасно, что девушки настолько доверчивы, что беспрекословно выполняют команды.

Черт, да попытайся я заставить и сотню опытных солдат сдержать такое количество ящеров — меня бы за чокнутого приняли!»Брэндель и в прошлой жизни обладал харизмой, да и опыта хватало, не говоря уже о годах в игре, когда приходилось проявлять чудеса убедительности, зазывая опытных игроков с собой.

Что уж, уговорить двух молоденьких девушек вслед за ним «взойти на борт пиратского корабля» труда не составило.«Нет, это неправильно, конечно! «Агитационная задача по включению их в мою группу легко выполнима», о как!» Ладно, если отставить нас троих в сторону … Наша стратегия для врага должна быть очевидна, но почему Конрад все никак не появится? Ящеробандитов уже разметали по сторонам, да теперь эту узкую тропу и одна Медисса удержит! Да мы уже по очереди драться можем, чтобы беречь силы!»Враги должны были это предвидеть, а они что делают?Он изучил все окружение, даже вверх взглянул.

Нужно было понять, отступают ли те потому, что поняли, что он не Эке, или там что-то припасено в противовес.Ответ он получил, когда они со Скарлетт отбили пятую волну атаки ящеров: Медисса внезапным громким вскриком предупредила их, прикрывая с левого фланга:— Осторожно, сзади!Земля вдруг пришла в яростное движение.«Черт, а ведь враг-то под нами!» — Брэндель понял, что кое-чего не учел.

— Медисса! — Брэндель указал на проход, через который явно пошло бы в прорыв пойдет большинство ящеробандитов.

Принцесса Серебряных эльфов поправила шлем и опустила забрало на пол-лица, после чего сжала ногами корпус единорога и ясным голосом ответила:

— Поняла! — ее перчатки из белых звеньев цепи лязгнули по рукояти копья, которое взлетело над землей и указало в небо.

Со сжатыми бледно-розовыми губами, она излучала полную уверенность, которую было ни с чем не спутать.

Единорог широко шагнул вперед, бряцая тяжелой броней.

Доспех был весьма затейливой и элегантной работы, при этом сделан невероятно прочным, защищая и от прямых ударов, и атак по касательной.

Белая одежда под доспехом, предназначенная для защиты от перегрева, была украшена эльфийскими гербами и лилиями-символами королевского рода.

— В атаку! — выкрикнула девушка, и единорог понесся вперед.

Ее одинокая фигурка промчалась мимо и показалась сбоку руин, направляясь по свободному проходу мимо припрятанных тел ящеробандитов, убитых наемниками в первой атаке.

С каждым движением доспех отражал солнечный свет, добавляя зрелищу еще больше величественности: словно легендарный рыцарь, сошедший со старого полотна, ожившая картинка.

В прошлом по этой дороге Серебряные эльфы направлялись на ритуалы, а верховные жрецы носили артефакты эльфийской богини, но прошли века, и белоснежные, словно высеченные из облаков, камни под ногами заросли травой.

История не пощадила те торжественные ритуалы — записей в хрониках не сохранилось, или они были уничтожены — но сейчас на их глазах происходило чудо: во имя эльфийской богини по этой дороге снова несся всадник на единороге, и зрелище это приковывало все взгляды в округе.

«Серебряный эльф!»

У Конрада от вида показавшегося из руин всадника расширились зрачки.

Вихрем метнувшись назад, он схватил Хьювилла за доспехи и проорал тому в ухо:

— Ты, дерьма кусок, ты что натворил? Серебряный эльф с королевской символикой! Ты как умудрился спровоцировать Серебряных эльфов, что они вышли сюда?!

Хьювилл и сам был шокирован до невозможности.

Он уже давно вынашивал идею разграбить королевские гробницы Серебряных эльфов, но сначала действовал осторожно.

Опасаться было чего — барды слагали песни о легендарных бойцах Серебряных эльфов, бесстрашно сражавшихся против стотысячных армий Тьмы — но бандиты с каждым днем заходили все дальше, а ничего не происходило.

Казалось, Серебряные эльфы, решившие укрыться от мира, собирались сдержать свое обещание и никогда больше не появляться на этом континенте.

Хьювилл даже решил было, что по неизвестной причине вся их популяция исчезла с лица земли или устроила что-то вроде исхода.

Но вот Серебряные эльфы, выступившие с другой стороны от скачущего рыцаря, снова показались у них перед глазами.

Пусть восприятие у него сильно проигрывало конрадовскому, который был бойцом Золотого ранга, понятно было, что это были за солдаты.

Такие изысканные серебряные доспехи ни с чем не спутаешь: работа, инкрустация, отделка — точно мастерство Серебряных эльфов.

В ужасе глотнув воздуха, Хьювилл проорал Конраду в ответ, стряхивая руку:

— Конрад, тот юнец … вон он, смотри!

Конрад развернулся, только чтобы увидеть еще и Брэнделя со Скарлетт, скачущих позади рыцаря на единороге.

Словно серебряная и алая вспышки пламени, они разделились и прорвались прямо в строй ящеробандитов на скорости, не давшей тем даже разглядеть это движение.

К моменту, когда Конрад наконец смог высмотреть их силуэты, он засек и два приметных оружия — длинный серебряный меч и красную алебарду, быстрыми взмахами крушившие головы противников.

— Черт…… — Конрад сразу же понял, что обе девушки сильнее его и выше по уровню в Золотом ранге, а юноша, похоже, в Серебряном, но с опытом и навыками, на вид выходившими за его пределы.

Пускай даже не поняв, откуда взялся столь сильный враг, девушку с красными волосами и глазами он узнал точно — определенно та самая, которую он убил, а Темный епископ поднял из мертвых.

«А она разве не должна была стать аколитом с Кровью Богов?»

Конрад выдохнул и успокоился.

Что ж, точно можно было сказать, что Темному епископу конец, но пугало совсем другое.

— Я займусь этими тремя, а ты лучше отступай в свое логово, пока не решу проблему, — выплюнув эти слова, он холодно оглядел Хьювилла, вытащил тяжелые стальные перчатки и одел их на руки.

Главарь ящеробандитов, остался на месте, ничего не ответив, но понимая, что Конрад близок к тому, чтобы сорвать на нем всю свою злость.

Да, у них случались стычки, но рисковать жизнью и провоцировать еще больше точно не стоило.

И все же когда Конрад развернулся, собираясь выдвигаться, тот набрался смелости спросить, заикаясь:

— А С-с-серебряные эльфы?

— Сам разбирайся, — громко усмехнулся Конрад.

Если их и вправду вытащили на свет божий тупые ящеры — он не собирался разбираться со всей этой гадостью.

Возможно, Пастве Древа и не обязательно стоило опасаться Серебряных эльфов — количественное преимущество все-таки — но идти в лобовое столкновение со столь легендарными воинами сейчас было бы неразумно.

Ящеробандитов можно было в любой момент бросить на произвол судьбы, как балласт.

Больше его беспокоила необходимость объясняться за «самопожертвование» Темного епископа: тот достаточно высоко стоял в иерархии Паствы Древа и работал на Лорда Червей, Майярда, одного из двенадцати лидеров, причем одного из самых авторитетных и сильных.

Смерти последователей более-менее высокого ранга можно было списать — в миссии фигурировал целый герцог — но потери епископа в организации не случалось уже лет десять.

При одной мысли об этом Конрад чувствовал головную боль.

Самое главное сейчас — найти сына герцога, а дальше разберемся, всему свое время.

============== Брэндель===========

— Гони их подальше от центра! — громко прокричал он Скарлетт, разрубая на ходу очередного ящеробандита.

Она кивнула и развернулась, бешено вращая алебардой по дуге и оставляя за собой след из электрических разрядов.

Монстры сразу же отступили, а замешкавшиеся полетели в разные стороны обуглившимися и дымящимися ошметками из плоти и костей, громко ударяясь о землю.

— Отлично сработано! — не удержался от похвалы Брэндель.

Пускай ящеробандиты были всего-то на 20 уровня, численное преимущество было почти тридцатикратное.

Пять сотен ящеров с подкреплением в виде наемников Конрада: если они доберутся до его людей — все пропало.

Выбора, кроме как атаковать то тут, то там, сокращая численность врага, не оставалось.

Если он сможет остановить наступление здесь — у его подчиненных появится преимущество.

«Цель проста: Медиссе, Скарлетт и мне надо любой ценой удержать этот проход, но все же удивительно, насколько хорошо мы сработались!»

Брэндель даже близко не ожидал, насколько слаженно получится сражаться бок о бок со Скарлетт.

Каждый раз, когда он выступал, она следовала по пятам, находя лучшую позицию для прикрытия и атаки.

— Что вдруг хвалишь, в доверие втираешься? — спросила она.

— А зачем другие поводы, ты же справилась замечательно, так?

Не останавливая движения, левой рукой Брэндель выхватил копье одного из ящеробандитов, дернув на себя и одновременно пронзая того клинком, после чего выдохнул.

— Ну как скажешь, — взглянула на него Скарлетт, переводя взгляд.

До того она сражалась за Серых Волков, которых считала семьей, теперь же, с их разгромом, единственным ее движущим мотивом оставалась месть.

Не отличавшаяся разговорчивостью девушка всегда предпочитала словам действия, а такое поведение в бою считала само собой разумеющимся и не стоящим похвалы.

Взоры всех ее соратников всегда были обращены на командира или Эке, она была такой же.

Но у Брэнделя были на этот счет другие мысли: ему попросту не нравилось слишком долго думать над сложными вопросами.

Теперь, когда способности Скарлетт приравнялись к силе бойца Золотого ранга, а дома и семьи в ее понимании не стало, было бы очень глупо не воспользоваться возможностью переманить ее на свою сторону.

Да, были определенные границы, которые он бы никогда не перешел, но упертого правдолюбия и фиксации на «рыцарской чести» среди них точно не числилось.

А битва продолжалась, хоть ящеробандиты и отступили.

Дальность атаки всех троих была поразительной, даже при том, что Элементы они не распечатывали, что давало оглушительное превосходство на поле боя.

Среди троих слабее всех была Скарлетт: несмотря на то, что благодаря Элементному резонансу с Копьем Молнии она могла непрерывно разить молнией, но эта техника оставалась единственной в ее распоряжении.

Медисса сохранила способности Спектрального рыцаря и могла пойти в ускоренную Атаку, выдать Удар вихря или Сейсмический взрыв, что превращало ее по сути в передвижную пушку.

Брэндель был еще страшнее: едва-едва достигнув Серебряного ранга, он уже владел Атакой, Прорывом Силы, Мечом Белого Ворона и Лобовой Атакой, причем всеми на высоком уровне.

Было у него в распоряжении и два магических кольца, и карты Плейнсволкера, которые помогали контролировать поле битвы.

На этом уровне с ним уже не могли тягаться даже геймеры, платившие в игре живыми деньгами.

«Дела идут неплохо.

Когда мы втроем на поле боя, мощь усиливается стократно, и прекрасно, что девушки настолько доверчивы, что беспрекословно выполняют команды.

Черт, да попытайся я заставить и сотню опытных солдат сдержать такое количество ящеров — меня бы за чокнутого приняли!»

Брэндель и в прошлой жизни обладал харизмой, да и опыта хватало, не говоря уже о годах в игре, когда приходилось проявлять чудеса убедительности, зазывая опытных игроков с собой.

Что уж, уговорить двух молоденьких девушек вслед за ним «взойти на борт пиратского корабля» труда не составило.

«Нет, это неправильно, конечно! «Агитационная задача по включению их в мою группу легко выполнима», о как!» Ладно, если отставить нас троих в сторону … Наша стратегия для врага должна быть очевидна, но почему Конрад все никак не появится? Ящеробандитов уже разметали по сторонам, да теперь эту узкую тропу и одна Медисса удержит! Да мы уже по очереди драться можем, чтобы беречь силы!»

Враги должны были это предвидеть, а они что делают?

Он изучил все окружение, даже вверх взглянул.

Нужно было понять, отступают ли те потому, что поняли, что он не Эке, или там что-то припасено в противовес.

Ответ он получил, когда они со Скарлетт отбили пятую волну атаки ящеров: Медисса внезапным громким вскриком предупредила их, прикрывая с левого фланга:

— Осторожно, сзади!

Земля вдруг пришла в яростное движение.

«Черт, а ведь враг-то под нами!» — Брэндель понял, что кое-чего не учел.