Подняв и оглядев сломанный меч, Брэндель отбросил его в сторон, повернулся к стоявшим перед стеной наемниками и продолжил:[Саундтрек: Liar Game 2 — 06 Silent Revive]— Я вернулся выполнить обещание! Помните, что я обещал?Голос звучал ровно, но острым клинком пронзал сердца.Наемники переглянулись, но не ответили.

Прочные стены крепости все же выглядели угрожающе, заставляя сомневаться.— Я помню, — громко выдохнул Алистер, выходя вперед большими шагами, — жду команды, господин…Брэндель окинул его взглядом на секунду, после чего снова обратился к наемникам:— А остальные?Но ответа не последовало.— Вы... — озлобленно оглядел их Алистер, искренне желая пнуть этих трусов за нарушенное обещание.Уголки губ Брэнделя изогнулись в легкой улыбке, а сам он слегка опустил голову с потемневшим лицом:— Будь я на вашем месте, не стал бы оскорблять двух лордов разом.И тут из руин разрушенных городских ворот раздалась какофония.

Навстречу Брэнделю с мечами наперерез уверенным строем выбежала группа солдат в черных хламидах.Тот развернулся, нахмурившись.

Первый приблизившийся получил свое, сразу же полетев обратно крайне удивленной грудой костей.Солдаты на городской стене были шокированы: и силой Брэнделя, и пониманием того, что их подкрепление — немертвые.А на расстояние удара подобрался уже второй скелет, но Брэндель схватил его за запястье правой рукой, вырывая ее с корнем, а левой рукой отбирая длинный меч из черненой стали.

Потерявшего равновесие скелета он поднял вверх и с силой обрушил на землю, разбивая на мелкие кусочки.Без промедления последовал взмах меча: светлая дуга чистым полумесяцем прошла сквозь дюжину скелетов разом.

Те замерли и рассыпались грудой костей.

Оглядев растущую кучу костей и убедившись, что они не представляют угрозы, он поднял голову и перевел взгляд внутрь города.— Даю шанс передумать! — указав мечом вглубь улиц, выкрикнул он, — теперь распятые смотрят прямо на вас, бессильных и жалких, и осуждают! Но клянусь: если вас поведу я — они мне свидетели — мы одолеем несправедливость! Сражайтесь со мной, не позволим переодетому злу нас одурачить!Выпущенный Брэнделем при этих словах сноп холодных искр заставил всех ахнуть и отступить.

Это проявление силы каким-то образом вытеснило остатки сомнений: перед ними предстал настоящий герой, способный на чудеса.Некоторые отвели взгляд, некоторые часто заморгали в нерешительности, но остальные молча достали оружие.

Этой их последней битве станут свидетелями все ушедшие.Оплакивая распятых в городе жертв, они молили, чтобы мертвые присматривали за живыми.И не тратя больше времени зря, наемники обнажили клинки и выстроились за новым командующим.

Мрачно сжав оружие, они подняли его вверх и опустили перед Брэнделем, салютуя.Обет верности, обещание сражаться за командира.Алистер округлившимися глазами наблюдал за переменами, не веря в происходящее.Брэндель развернулся, ощериваясь от распиравшей грудь ярости, но, закрыв на мгновение глаза, пришел в себя и продолжил спокойным тоном:— Командиры трех основных отрядов, подойдите сюда.Трое из толпы быстро переглянулись и вышли вперед.— Имена, — произнес он, когда те подошли.— Корнелиус к вашим услугам, господин.

Я командир отряда Розового вина, — привлекательный мужчина средних лет слегка поклонился, отвечая первым.— Рабан, командир Смутьянов, — возвышавшийся башней над остальными темнокожий мужчина скрестил руки, оглядывая Брэнделя.— Джана, я веду Горных ласточек.

Господин, простите уж за невежество, но пускай я и мои люди пойдут за вами и будут участвовать в битве, но это не значит, что мы подчинимся всем вашим приказам беспрекословно: судить и принимать решение, как поступать, я буду сама! — выпалила рыжеволосая женщина с соблазнительными формами.Ее немигающие зеленые глаза остановились на юноше, словно прошупывая его.— Мне неизвестен расклад сил, кто у вас в отрядах, — слегка улыбнулся Брэндель в ответ, не обращая внимания на ее замечание, и вернул немигающий взгляд, — но приказ мой прост: вы и сэр Рабан, сами распорядитесь своими людьми.

Часть поставьте на защиту южных ворот, часть пошлите атаковать западные.

Единственное, чего я хочу — через три часа, до рассвета, видеть ваши флаги на городских стенах, вы должны их контролировать.Повернувшись к Корнелиусу, он продолжил:— Сэр Корнелиус, ваша миссия — возглавить остальных и идти со мной в атаку в сердце города.— Тогда жду детали по вашему плану, — протянул Корнелиус, вновь поклонившись.— Погодите, — нахмурившись, перебила Джана, — западные ворота? Почему атакуем именно их? Разве наша цель — не усадьба Гродэна? Мы что, не хотим убить проклятого червяка?— Буду с вами откровенен: враг, с которым вам предстоит сразиться — армия немертвых Мадара.— Что?Трое неосознанно покосились на груду костей позади Брэнделя, начав осознавать, насколько неприятная сложилась ситуация.— Гродэн сговорился с Мадара, но не вся их армия в городе.

Возможно, здесь даже всего лишь небольшой отряд, но однозначно остальные где-то неподалеку.

Ставлю на юго-западный лес.

Ваша задача — не дать им проникнуть в город до тех пор, пока мы не убьем Гродэна, — продолжил он.Джана и Рабан неуверенно переглянулись, после чего последний наконец заговорил:— Внутренние стены города не слабее внешних, это та же крепость.

Если Гродэн теперь заодно с Мадара — там внутри враги не слабее.

Убийство барона будет задачкой посложнее, чем просто охранять стены, и мне интересно, почему вы, господин, выбрали не Смутьянов, а другой отряд? Мы что, слабее в ваших глазах?Услышанное заставило Корнелиуса нахмуриться, но Брэндель покачал головой:— Я разве только что не сказал, что не знаю, кто у вас в отрядах? У каждого из вас достаточно наемников, и я мог бы пойти с любым из ваших отрядов, но здесь главное — время.

Нельзя терять преимущество внезапной атаки, а мы тратим его зря, так что начинаем подчиняться приказам!Неприкрытая угроза в его голосе заставила сердца командиров пропустить по удару.— Гродэна надо будет убить как можно быстрее: Мадара отступят, если его не станет.

Если кто-то из вас сейчас раздумывает об отступлении — готовьтесь к аду.

Не уберем Гродэна сейчас — он вас найдет, а с осадой его города вы все уже ступили на путь без возврата.

Приказы своим людям раздадите по пути, а сейчас выдвигаемся!Брэндель обернулся, взял на руки Зифрид и вошел в город через разрушенные ворота.— Братец Брэндель, не надо из-за меня сражаться! Я слышала, дедушка говорил, что если я приду к Гродэну — спасу всех, — начала было Зифрид.— Зифрид, пойми, эта битва не только из-за тебя, — мягко ответил Брэндель, оглядывая кресты с распятыми телами в темноте и слегка растягивая слова, — я сам выбрал этот кровавый путь, и все на этом.В итоге он решил выступить напрямую, и предстоящий путь уже выглядел сложным и тернистым, яростным и залитым кровью.Сдерживаемый сомнениями еще днем, сейчас, благодаря мольбам сенья и стойкости Зифрид, его гнев обрел форму.

Он понял одно: реши он сейчас не вступать в конфликт — предаст самого себя и своих людей.«Победить можно и по-другому: найти Вальхаллу, постепенно завоевать все что нужно, действуя в тени и не обращая внимание на все остальное.

Но разве этого я хочу? Заполучить власть, но утратить все остальное?»Брэндель рассмеялся.В итоге он выбрал самый сложный путь из всех возможных.

Сколько ни пытайся избегать конфликтов и не ввязываться в происходящее — в итоге все равно событиями правит случай, и действовать приходится на свой страх и риск, раз за разом возвращаясь на этот путь.Он бы и рад последовать совету Амандины, такому простому и логичному, такому безопасному.«Но в итоге все равно никуда от Брэнделя нам не деться…» — посмеялся он про себя за уже принятое решение.Выбрал путь — двигайся по нему на полной скорости и делай для победы все, что можешь.

Или умри.Брэндель остановился и развернулся.

Шедший сразу следом и внимательно наблюдавший Алистер смешался, но восстановил равновесие и вернул лицу нейтральное выражение.— Господин? — спросил он.— Что? Слышишь битву? Позаботься о Зифрид, — Брэндель опустил девочку на землю и достал серебряную карту.И в следующее мгновение из-за угла показалась кавалерия Гродэна.

Подняв и оглядев сломанный меч, Брэндель отбросил его в сторон, повернулся к стоявшим перед стеной наемниками и продолжил:

[Саундтрек: Liar Game 2 — 06 Silent Revive]

— Я вернулся выполнить обещание! Помните, что я обещал?

Голос звучал ровно, но острым клинком пронзал сердца.

Наемники переглянулись, но не ответили.

Прочные стены крепости все же выглядели угрожающе, заставляя сомневаться.

— Я помню, — громко выдохнул Алистер, выходя вперед большими шагами, — жду команды, господин…

Брэндель окинул его взглядом на секунду, после чего снова обратился к наемникам:

— А остальные?

Но ответа не последовало.

— Вы... — озлобленно оглядел их Алистер, искренне желая пнуть этих трусов за нарушенное обещание.

Уголки губ Брэнделя изогнулись в легкой улыбке, а сам он слегка опустил голову с потемневшим лицом:

— Будь я на вашем месте, не стал бы оскорблять двух лордов разом.

И тут из руин разрушенных городских ворот раздалась какофония.

Навстречу Брэнделю с мечами наперерез уверенным строем выбежала группа солдат в черных хламидах.

Тот развернулся, нахмурившись.

Первый приблизившийся получил свое, сразу же полетев обратно крайне удивленной грудой костей.

Солдаты на городской стене были шокированы: и силой Брэнделя, и пониманием того, что их подкрепление — немертвые.

А на расстояние удара подобрался уже второй скелет, но Брэндель схватил его за запястье правой рукой, вырывая ее с корнем, а левой рукой отбирая длинный меч из черненой стали.

Потерявшего равновесие скелета он поднял вверх и с силой обрушил на землю, разбивая на мелкие кусочки.

Без промедления последовал взмах меча: светлая дуга чистым полумесяцем прошла сквозь дюжину скелетов разом.

Те замерли и рассыпались грудой костей.

Оглядев растущую кучу костей и убедившись, что они не представляют угрозы, он поднял голову и перевел взгляд внутрь города.

— Даю шанс передумать! — указав мечом вглубь улиц, выкрикнул он, — теперь распятые смотрят прямо на вас, бессильных и жалких, и осуждают! Но клянусь: если вас поведу я — они мне свидетели — мы одолеем несправедливость! Сражайтесь со мной, не позволим переодетому злу нас одурачить!

Выпущенный Брэнделем при этих словах сноп холодных искр заставил всех ахнуть и отступить.

Это проявление силы каким-то образом вытеснило остатки сомнений: перед ними предстал настоящий герой, способный на чудеса.

Некоторые отвели взгляд, некоторые часто заморгали в нерешительности, но остальные молча достали оружие.

Этой их последней битве станут свидетелями все ушедшие.

Оплакивая распятых в городе жертв, они молили, чтобы мертвые присматривали за живыми.

И не тратя больше времени зря, наемники обнажили клинки и выстроились за новым командующим.

Мрачно сжав оружие, они подняли его вверх и опустили перед Брэнделем, салютуя.

Обет верности, обещание сражаться за командира.

Алистер округлившимися глазами наблюдал за переменами, не веря в происходящее.

Брэндель развернулся, ощериваясь от распиравшей грудь ярости, но, закрыв на мгновение глаза, пришел в себя и продолжил спокойным тоном:

— Командиры трех основных отрядов, подойдите сюда.

Трое из толпы быстро переглянулись и вышли вперед.

— Имена, — произнес он, когда те подошли.

— Корнелиус к вашим услугам, господин.

Я командир отряда Розового вина, — привлекательный мужчина средних лет слегка поклонился, отвечая первым.

— Рабан, командир Смутьянов, — возвышавшийся башней над остальными темнокожий мужчина скрестил руки, оглядывая Брэнделя.

— Джана, я веду Горных ласточек.

Господин, простите уж за невежество, но пускай я и мои люди пойдут за вами и будут участвовать в битве, но это не значит, что мы подчинимся всем вашим приказам беспрекословно: судить и принимать решение, как поступать, я буду сама! — выпалила рыжеволосая женщина с соблазнительными формами.

Ее немигающие зеленые глаза остановились на юноше, словно прошупывая его.

— Мне неизвестен расклад сил, кто у вас в отрядах, — слегка улыбнулся Брэндель в ответ, не обращая внимания на ее замечание, и вернул немигающий взгляд, — но приказ мой прост: вы и сэр Рабан, сами распорядитесь своими людьми.

Часть поставьте на защиту южных ворот, часть пошлите атаковать западные.

Единственное, чего я хочу — через три часа, до рассвета, видеть ваши флаги на городских стенах, вы должны их контролировать.

Повернувшись к Корнелиусу, он продолжил:

— Сэр Корнелиус, ваша миссия — возглавить остальных и идти со мной в атаку в сердце города.

— Тогда жду детали по вашему плану, — протянул Корнелиус, вновь поклонившись.

— Погодите, — нахмурившись, перебила Джана, — западные ворота? Почему атакуем именно их? Разве наша цель — не усадьба Гродэна? Мы что, не хотим убить проклятого червяка?

— Буду с вами откровенен: враг, с которым вам предстоит сразиться — армия немертвых Мадара.

Трое неосознанно покосились на груду костей позади Брэнделя, начав осознавать, насколько неприятная сложилась ситуация.

— Гродэн сговорился с Мадара, но не вся их армия в городе.

Возможно, здесь даже всего лишь небольшой отряд, но однозначно остальные где-то неподалеку.

Ставлю на юго-западный лес.

Ваша задача — не дать им проникнуть в город до тех пор, пока мы не убьем Гродэна, — продолжил он.

Джана и Рабан неуверенно переглянулись, после чего последний наконец заговорил:

— Внутренние стены города не слабее внешних, это та же крепость.

Если Гродэн теперь заодно с Мадара — там внутри враги не слабее.

Убийство барона будет задачкой посложнее, чем просто охранять стены, и мне интересно, почему вы, господин, выбрали не Смутьянов, а другой отряд? Мы что, слабее в ваших глазах?

Услышанное заставило Корнелиуса нахмуриться, но Брэндель покачал головой:

— Я разве только что не сказал, что не знаю, кто у вас в отрядах? У каждого из вас достаточно наемников, и я мог бы пойти с любым из ваших отрядов, но здесь главное — время.

Нельзя терять преимущество внезапной атаки, а мы тратим его зря, так что начинаем подчиняться приказам!

Неприкрытая угроза в его голосе заставила сердца командиров пропустить по удару.

— Гродэна надо будет убить как можно быстрее: Мадара отступят, если его не станет.

Если кто-то из вас сейчас раздумывает об отступлении — готовьтесь к аду.

Не уберем Гродэна сейчас — он вас найдет, а с осадой его города вы все уже ступили на путь без возврата.

Приказы своим людям раздадите по пути, а сейчас выдвигаемся!

Брэндель обернулся, взял на руки Зифрид и вошел в город через разрушенные ворота.

— Братец Брэндель, не надо из-за меня сражаться! Я слышала, дедушка говорил, что если я приду к Гродэну — спасу всех, — начала было Зифрид.

— Зифрид, пойми, эта битва не только из-за тебя, — мягко ответил Брэндель, оглядывая кресты с распятыми телами в темноте и слегка растягивая слова, — я сам выбрал этот кровавый путь, и все на этом.

В итоге он решил выступить напрямую, и предстоящий путь уже выглядел сложным и тернистым, яростным и залитым кровью.

Сдерживаемый сомнениями еще днем, сейчас, благодаря мольбам сенья и стойкости Зифрид, его гнев обрел форму.

Он понял одно: реши он сейчас не вступать в конфликт — предаст самого себя и своих людей.

«Победить можно и по-другому: найти Вальхаллу, постепенно завоевать все что нужно, действуя в тени и не обращая внимание на все остальное.

Но разве этого я хочу? Заполучить власть, но утратить все остальное?»

Брэндель рассмеялся.

В итоге он выбрал самый сложный путь из всех возможных.

Сколько ни пытайся избегать конфликтов и не ввязываться в происходящее — в итоге все равно событиями правит случай, и действовать приходится на свой страх и риск, раз за разом возвращаясь на этот путь.

Он бы и рад последовать совету Амандины, такому простому и логичному, такому безопасному.

«Но в итоге все равно никуда от Брэнделя нам не деться…» — посмеялся он про себя за уже принятое решение.

Выбрал путь — двигайся по нему на полной скорости и делай для победы все, что можешь.

Брэндель остановился и развернулся.

Шедший сразу следом и внимательно наблюдавший Алистер смешался, но восстановил равновесие и вернул лицу нейтральное выражение.

— Господин? — спросил он.

— Что? Слышишь битву? Позаботься о Зифрид, — Брэндель опустил девочку на землю и достал серебряную карту.

И в следующее мгновение из-за угла показалась кавалерия Гродэна.