Бреттон неуверенно присел, прожигая Брэнделя полным презрения взглядом.

Он был точно уверен, что тот лжет.

В самом деле, они вместе проходили обучение в Анхорите, и пускай не виделись лично с момента возвращения в Бруглас, но слухи-то до него доходили, и вице-капитан думал, что точно знает всю подноготную «этого типа».Его отец был всего лишь мельником, правда мать благородных кровей.

Дед — из рыцарей, участник Ноябрьской войны.Ну и что, скажите на милость, такого необычного могло произойти в жизни такого вот валенка?После, когда Бреттон уже поступил на службу в гвардию, кто-то поговаривал, что Брэндель хочет пойти по стопам отца.

Единственное, чего он не понимал — что он тогда уже забыл в Бучче, да еще и на целый год.Невозможно всего за год узнать все это о немертвых Мадара.

Если ублюдок надумал солгать Мардену — надо же его как следует допросить!Бреттон покосился на капитана.

Тот хоть и был упрямым стариканом с несносным характером, но все же стариканом чрезвычайно наблюдательным и опытным.

Любой, кто посмеет ему солгать, сразу же будет разоблачен.Другой молодой гвардеец решил нарушить неловкую тишину и в деталях описал сражение, иногда добавляя кое-что от себя.

Бреттон и Марден молчали.Брэндель заметил, что иногда брови Мардена подергивались — явный признак волнения.

Бреттон, похоже, решил просто молча наблюдать, полностью игнорируя его присутствие.Брэндель продолжил слушать и вскоре понял, с кем именно они сражались.

Скорее всего, по пути из Бучче их преследовал Ротко.Мастер призыва, сильнейший некромант.

Прозвище ему, кстати, дали именно геймеры: он с легкостью создавал все новых и новых немертвых, быстро пополняя свое войско.

Из-за слабости новобранцев сила атаки у него была так себе, но хитрость и терпение вкупе с подбрасыванием врагу пушечного мяса давали результат: особенно хорош Ротко был в тактике изматывания противника и подрыве боевого духа.Сейчас, он, наверное, всего лишь ученик, причем в самом начале пути, поэтому под командованием Таркуса явно на вторых ролях.

До реальных сил под началом далеко.Брэндель прикинул, как все могло сложиться, столкнись они с ним при побеге из Бучче — печально.Гадать, кто возглавил вторую армию, не было нужды.

Зеленую деревню в руины превратил Кабиас, не самый известный в истории Мадара персонаж, но точно один из старейших и опытнейших генералов в армии Таркуса.В средней по численности армии немертвых порядка двухсот воинов, с ними минимум двадцать некромантов.

Армия Кабиаса — одна из основных сил в авангарде, и там пятая часть левого крыла армии Таркуса.

В идущем на них огромном войске, помимо рядовых и некромантов еще и рыцари, и темные воины.Брэндель в своем рассказе гвардии сознательно опустил очень и очень многое.

Все известные легенды и слухи — пожалуйста, описание воинских званий и видов воинов — да, но озвучивать численность точно было нельзя: этого он никак не мог знать.

Все-таки, даже зная будущее, нужно проявлять благоразумие.— Не знаю, слышали ли вы о месте под названием Гальбу.

Это основное место обитания магов немертвых.

Так вот, там у Мадара что-от вроде столицы.

Власть там делят три фракции: о вампирах и магах вам точно все известно, про них не буду.

А последнюю фракцию, тоже весьма сильную, возглавляют темные лорды — бывшие рыцари Собора, осквернившие себя преступлениями и изгнанная знать, а входят туда пираты и всяческая странствующая нежить.

Молятся они на Черной Библии и чтят традиции Мадара.— Очень занятно, но это всего лишь байки из истории! — недовольно прервал один из воинов.— Ничего подобного.

А теперь подумайте, что будет, если кто-то вдруг решит объединить три фракции под своим началом.

Мадара жу станут непобедимы! Можете считать, что все, что я вам сейчас рассказал — мой собственный прогноз, а вообще-то, все происходящее абсолютно совпадает с одним пророчеством.— Ты только что рассказывал, что в королевстве отсутствует централизованная власть.— Раньше — да, отсутствовала, но сейчас все к этому идет, причем прямо на наших глазах, и места у нас в первом ряду.— И как эта «централизация», связана с нашей ситуацией?— Конечно связана.

Вы слышали легенду о Ртутном жезле? — быстро сменил тему Брэндель.— Дай угадаю, из того же пророчества? — со смешком спросил кто-то.Другой следом припомнил:— Считается, что тот, кто им завладеет, сможет уничтожить мир?Брэндель утвердительно кивнул.— Полное его название — «Ртутный Жезл Лоптра», и принадлежал он гениальному магу немертвых, которому почти удалось объединить королевство Мадара.

К счастью для нас, в самом конце он потерпел поражение, а жезл был утерян.

Тот, кто его найдет, сможет повергнуть весь мир во тьму.

Станет Королем Тьмы.

И вот буквально этой весной пошли слухи о появлении жезла на территории Анселя.— Погоди, — тут же изменился в лице Бреттон, — так те слухи месяца два назад… правда?— Какие слухи?— Я кое-что слышал: тут мимо проходил торговец и рассказывал, что кто-то с помощью очень странного древнего жезла якобы открыл огромную дверь.— «Дверь Скорби», — подтвердил Брэндель и добавил, — дверь, которая открывает путь к сокровищнице Лоптра и его трону.Старый капитан нахмурился:— Молодой человек, пускай я и не до конца все понимаю, но говоришь, у Мадара назревают большие перемены? Вообще говоря, паршиво! Как минимум это значит, что немертвые полностью готовы к вторжению и все спланировали.

Не знаю, какие там цели они преследуют, но нападать только на нас — слишком мелко.

Конечно, все твои рассказы звучат абсурдно, но вдруг все это правда? Так рисковать мы не можем…Мозолистые руки капитана лежали на коленях, но он в любой момент мог дотянуться до меча:— Бреттон.

Ты знаешь этого молодого человека?Тот удивился.

Скажи он сейчас, что считает Брэнделя лжецом — капитан, конечно, не нанижет его на меч, но хотя бы арестует, и как следует за него возьмется.Окинув Брэнделя взглядом с головы до пят, он осклабился и, немного помолчав для важности, не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:— Да, я его знаю, и считаю, что он лжет.

Правда, если рассуждать логически, причин обманывать у него нет...— А что если его подкупили Мадара? — вслух задался Марден вопросом, ничуть не стесняясь присутствия объекта обсуждения.— Я тоже об этом думал, но нет, такого просто не может быть.

После всего, через что они с третьим отрядом прошли … К тому же, если у командования Мадара все было спланировано заранее — ничего удивительного, что нас разбили.— Очень хорошо, Бреттон, — похлопал вице-капитана по плечу Марден.«Эээ?»Марден не один только что взглянул на Бреттона другими глазами: Брэндель тоже многое переосмыслил.

Похоже, у парня есть голова на плечах, и возможно, очень неплохая.

Прежнему Брэнделю всегда казалось, что тот узко мыслит и никогда не сможет стать настоящим лидером, но видимо, это мнение стоило пересмотреть.Даже начни Бреттон отрицать, что с ним знаком, или обвинять в чем попало — он все равно был уверен, что сможет убедить Мардена.

В его арсенале были знания о будущем.

Правда, это могло его раскрыть, а выдавать, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, не хотелось.— Итак, вернемся к реальной проблеме, — сказал Марден, — так ты считаешь, следующая цель Мадара — крепость Риэдон?В Гринуаре основная линия обороны Ауина — это цитадель Вермьер.

Крепость Риэдон прикрывает ее с фланга, поэтому именно она — единственная возможная цель, — кивнул Брэндель.Марден почесал нос и выругался:— Посмотрите-ка, каковы! Черт побери, кусают куда только могут, твари! Чую я, мы с ними еще намучаемся…— Я не уверен, конечно, — пробормотал Брэндель, прикусывая язык, хотя слова у него так и рвались наружу, — но судя по вашему описанию, та армия, которая вас преследовала — только подкрепление нежити, и скоро прибудет еще один их темный лорд…Некроманты у них ведут взводы, и их легко узнать.

Думаю, с каждым таким по сотне-две рядовых, но построения у них хаотичные, так что точно сказать трудно.

Одно наверняка: судя по тому, что они сделали в Зеленой деревне, у врага раза в два больше солдат, чем у нашу.— Резонно, — кивнул Марден.Он и не догадывался, что Брэндель как раз раза в два приуменьшил численность вражеского войска.

Излишне нагнетать не стоило, тем более, что даже озвученные цифры заставили всех всерьез забеспокоиться.

Против их тридцати гвардейцев, нагруженных гражданскими — ни шанса.«Интересно, как они вообще собирались прорываться из осады?»Старый капитан вздохнул.— Хорошо, Брэндель.

Раз уж ты пришел к нам и рассказал все это… Логично будет предположить, что у тебя и решение есть? Если все так, как ты говоришь — не уверен, что смогу вывести нас из осады.Фрейя удивленно выдохнула.И Брэндель кивнул:— Да, вполне.Все без исключения взгляды устремились на него, и даже пребывавшего в шоке от происходящего Бреттона.

Почти никто не поверил услышанному.Брэндель обтер вспотевшие ладони о рубаку и глубоко вдохнул.

План у него действительно был, но настолько дерзкий, что он и сам почти не верил в его осуществление, а все это внимание толпы здорово давило на мозг.

Следующие его слова повлияют на множество жизней.

Да уж, стоило проявить осторожность в подборе слов.

Как же убедить всех этих людей?Напомнив себе, что надо мыслить спокойнее и не упускать деталей, он начал с главного:— Надо двигаться на север и пересечь реку Кинжалов.— Реку Кинжалов?— А где это вообще, и зачем нам туда идти?Брэндель заколебался.

Как объяснить им, что буквально через пару дней все здесь захватят «Бледный Рыцарь» Эбдон и «Бесплотный Дух» Влад?

Бреттон неуверенно присел, прожигая Брэнделя полным презрения взглядом.

Он был точно уверен, что тот лжет.

В самом деле, они вместе проходили обучение в Анхорите, и пускай не виделись лично с момента возвращения в Бруглас, но слухи-то до него доходили, и вице-капитан думал, что точно знает всю подноготную «этого типа».

Его отец был всего лишь мельником, правда мать благородных кровей.

Дед — из рыцарей, участник Ноябрьской войны.

Ну и что, скажите на милость, такого необычного могло произойти в жизни такого вот валенка?

После, когда Бреттон уже поступил на службу в гвардию, кто-то поговаривал, что Брэндель хочет пойти по стопам отца.

Единственное, чего он не понимал — что он тогда уже забыл в Бучче, да еще и на целый год.

Невозможно всего за год узнать все это о немертвых Мадара.

Если ублюдок надумал солгать Мардену — надо же его как следует допросить!

Бреттон покосился на капитана.

Тот хоть и был упрямым стариканом с несносным характером, но все же стариканом чрезвычайно наблюдательным и опытным.

Любой, кто посмеет ему солгать, сразу же будет разоблачен.

Другой молодой гвардеец решил нарушить неловкую тишину и в деталях описал сражение, иногда добавляя кое-что от себя.

Бреттон и Марден молчали.

Брэндель заметил, что иногда брови Мардена подергивались — явный признак волнения.

Бреттон, похоже, решил просто молча наблюдать, полностью игнорируя его присутствие.

Брэндель продолжил слушать и вскоре понял, с кем именно они сражались.

Скорее всего, по пути из Бучче их преследовал Ротко.

Мастер призыва, сильнейший некромант.

Прозвище ему, кстати, дали именно геймеры: он с легкостью создавал все новых и новых немертвых, быстро пополняя свое войско.

Из-за слабости новобранцев сила атаки у него была так себе, но хитрость и терпение вкупе с подбрасыванием врагу пушечного мяса давали результат: особенно хорош Ротко был в тактике изматывания противника и подрыве боевого духа.

Сейчас, он, наверное, всего лишь ученик, причем в самом начале пути, поэтому под командованием Таркуса явно на вторых ролях.

До реальных сил под началом далеко.

Брэндель прикинул, как все могло сложиться, столкнись они с ним при побеге из Бучче — печально.

Гадать, кто возглавил вторую армию, не было нужды.

Зеленую деревню в руины превратил Кабиас, не самый известный в истории Мадара персонаж, но точно один из старейших и опытнейших генералов в армии Таркуса.

В средней по численности армии немертвых порядка двухсот воинов, с ними минимум двадцать некромантов.

Армия Кабиаса — одна из основных сил в авангарде, и там пятая часть левого крыла армии Таркуса.

В идущем на них огромном войске, помимо рядовых и некромантов еще и рыцари, и темные воины.

Брэндель в своем рассказе гвардии сознательно опустил очень и очень многое.

Все известные легенды и слухи — пожалуйста, описание воинских званий и видов воинов — да, но озвучивать численность точно было нельзя: этого он никак не мог знать.

Все-таки, даже зная будущее, нужно проявлять благоразумие.

— Не знаю, слышали ли вы о месте под названием Гальбу.

Это основное место обитания магов немертвых.

Так вот, там у Мадара что-от вроде столицы.

Власть там делят три фракции: о вампирах и магах вам точно все известно, про них не буду.

А последнюю фракцию, тоже весьма сильную, возглавляют темные лорды — бывшие рыцари Собора, осквернившие себя преступлениями и изгнанная знать, а входят туда пираты и всяческая странствующая нежить.

Молятся они на Черной Библии и чтят традиции Мадара.

— Очень занятно, но это всего лишь байки из истории! — недовольно прервал один из воинов.

— Ничего подобного.

А теперь подумайте, что будет, если кто-то вдруг решит объединить три фракции под своим началом.

Мадара жу станут непобедимы! Можете считать, что все, что я вам сейчас рассказал — мой собственный прогноз, а вообще-то, все происходящее абсолютно совпадает с одним пророчеством.

— Ты только что рассказывал, что в королевстве отсутствует централизованная власть.

— Раньше — да, отсутствовала, но сейчас все к этому идет, причем прямо на наших глазах, и места у нас в первом ряду.

— И как эта «централизация», связана с нашей ситуацией?

— Конечно связана.

Вы слышали легенду о Ртутном жезле? — быстро сменил тему Брэндель.

— Дай угадаю, из того же пророчества? — со смешком спросил кто-то.

Другой следом припомнил:

— Считается, что тот, кто им завладеет, сможет уничтожить мир?

Брэндель утвердительно кивнул.

— Полное его название — «Ртутный Жезл Лоптра», и принадлежал он гениальному магу немертвых, которому почти удалось объединить королевство Мадара.

К счастью для нас, в самом конце он потерпел поражение, а жезл был утерян.

Тот, кто его найдет, сможет повергнуть весь мир во тьму.

Станет Королем Тьмы.

И вот буквально этой весной пошли слухи о появлении жезла на территории Анселя.

— Погоди, — тут же изменился в лице Бреттон, — так те слухи месяца два назад… правда?

— Какие слухи?

— Я кое-что слышал: тут мимо проходил торговец и рассказывал, что кто-то с помощью очень странного древнего жезла якобы открыл огромную дверь.

— «Дверь Скорби», — подтвердил Брэндель и добавил, — дверь, которая открывает путь к сокровищнице Лоптра и его трону.

Старый капитан нахмурился:

— Молодой человек, пускай я и не до конца все понимаю, но говоришь, у Мадара назревают большие перемены? Вообще говоря, паршиво! Как минимум это значит, что немертвые полностью готовы к вторжению и все спланировали.

Не знаю, какие там цели они преследуют, но нападать только на нас — слишком мелко.

Конечно, все твои рассказы звучат абсурдно, но вдруг все это правда? Так рисковать мы не можем…

Мозолистые руки капитана лежали на коленях, но он в любой момент мог дотянуться до меча:

Ты знаешь этого молодого человека?

Тот удивился.

Скажи он сейчас, что считает Брэнделя лжецом — капитан, конечно, не нанижет его на меч, но хотя бы арестует, и как следует за него возьмется.

Окинув Брэнделя взглядом с головы до пят, он осклабился и, немного помолчав для важности, не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:

— Да, я его знаю, и считаю, что он лжет.

Правда, если рассуждать логически, причин обманывать у него нет...

— А что если его подкупили Мадара? — вслух задался Марден вопросом, ничуть не стесняясь присутствия объекта обсуждения.

— Я тоже об этом думал, но нет, такого просто не может быть.

После всего, через что они с третьим отрядом прошли … К тому же, если у командования Мадара все было спланировано заранее — ничего удивительного, что нас разбили.

— Очень хорошо, Бреттон, — похлопал вице-капитана по плечу Марден.

Марден не один только что взглянул на Бреттона другими глазами: Брэндель тоже многое переосмыслил.

Похоже, у парня есть голова на плечах, и возможно, очень неплохая.

Прежнему Брэнделю всегда казалось, что тот узко мыслит и никогда не сможет стать настоящим лидером, но видимо, это мнение стоило пересмотреть.

Даже начни Бреттон отрицать, что с ним знаком, или обвинять в чем попало — он все равно был уверен, что сможет убедить Мардена.

В его арсенале были знания о будущем.

Правда, это могло его раскрыть, а выдавать, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, не хотелось.

— Итак, вернемся к реальной проблеме, — сказал Марден, — так ты считаешь, следующая цель Мадара — крепость Риэдон?

В Гринуаре основная линия обороны Ауина — это цитадель Вермьер.

Крепость Риэдон прикрывает ее с фланга, поэтому именно она — единственная возможная цель, — кивнул Брэндель.

Марден почесал нос и выругался:

— Посмотрите-ка, каковы! Черт побери, кусают куда только могут, твари! Чую я, мы с ними еще намучаемся…

— Я не уверен, конечно, — пробормотал Брэндель, прикусывая язык, хотя слова у него так и рвались наружу, — но судя по вашему описанию, та армия, которая вас преследовала — только подкрепление нежити, и скоро прибудет еще один их темный лорд…

Некроманты у них ведут взводы, и их легко узнать.

Думаю, с каждым таким по сотне-две рядовых, но построения у них хаотичные, так что точно сказать трудно.

Одно наверняка: судя по тому, что они сделали в Зеленой деревне, у врага раза в два больше солдат, чем у нашу.

— Резонно, — кивнул Марден.

Он и не догадывался, что Брэндель как раз раза в два приуменьшил численность вражеского войска.

Излишне нагнетать не стоило, тем более, что даже озвученные цифры заставили всех всерьез забеспокоиться.

Против их тридцати гвардейцев, нагруженных гражданскими — ни шанса.

«Интересно, как они вообще собирались прорываться из осады?»

Старый капитан вздохнул.

— Хорошо, Брэндель.

Раз уж ты пришел к нам и рассказал все это… Логично будет предположить, что у тебя и решение есть? Если все так, как ты говоришь — не уверен, что смогу вывести нас из осады.

Фрейя удивленно выдохнула.

И Брэндель кивнул:

— Да, вполне.

Все без исключения взгляды устремились на него, и даже пребывавшего в шоке от происходящего Бреттона.

Почти никто не поверил услышанному.

Брэндель обтер вспотевшие ладони о рубаку и глубоко вдохнул.

План у него действительно был, но настолько дерзкий, что он и сам почти не верил в его осуществление, а все это внимание толпы здорово давило на мозг.

Следующие его слова повлияют на множество жизней.

Да уж, стоило проявить осторожность в подборе слов.

Как же убедить всех этих людей?

Напомнив себе, что надо мыслить спокойнее и не упускать деталей, он начал с главного:

— Надо двигаться на север и пересечь реку Кинжалов.

— Реку Кинжалов?

— А где это вообще, и зачем нам туда идти?

Брэндель заколебался.

Как объяснить им, что буквально через пару дней все здесь захватят «Бледный Рыцарь» Эбдон и «Бесплотный Дух» Влад?