Череп насквозь пронзил тонкий клинок, и последний зомби-чужестранец тяжело рухнул на землю.Командующая отрядом наемников с пылающе-рыжими волосами одной рукой высвободила меч, одновременно оглядываясь по сторонам.

В ее изумрудных глазах отразились обломки костей и тела наемников.

Битва наконец-то закончилась.

Пускай они дорого заплатили за эту победу, но атаку немертвых удалось отбить.Джана тяжело выдохнула и вернула рапиру в черные кожаные ножны.— Командир! — раздался крик позади.

Обернувшись, она увидела, что навстречу бежит одного из новобранцев ее отряда.— Протестовать будешь потом: скажи нашим, чтобы кто-то остался и позаботился о раненых, остальным пора в наступление.

Мы потеряли здесь слишком много времени, и нужно держать под контролем западные ворота, защищать их от прихода Мадара!— Подождите! — мальчик подбежал и оперся руками на колени, переводя дух.— Что? — нетерпеливо нахмурилась Джана в ответ.— Слишком поздно! — неожиданно громко ответил мальчик, — когда мы начали сражение с монстрами группа «Мышь» уловила магический сигнал с юга.

Командир, слишком поздно — немертвые уже на западных воротах.

Пойдем туда — столкнемся с полчищем немертвых.— Что еще сказали «Мыши»? — замерев, она вся обратилась в слух.— Еще они сказали, что единственный вариант — отступать прямо сейчас.

Выберемся отсюда на севере и уйдем из города.

Стоит немертвым прорваться — все здесь обречены.— Что будет с жителями города, если мы уйдем прямо сейчас?— Командир, но оттого, что мы останемся, ничего не изменится! — тревожно бросил мальчишка.— Заткнись! — Джана в полную силу ударила кулаком в ближайшую стену, по сторонам полетели кирпичи, — передай приказ готовиться: группам «Совы», «Волки» и «Медведи» — вперед по улицам наперерез немертвым! Не остановили проникновение в город — будем останавливать их на улицах!— Командир! — продолжил настаивать мальчик, — но у нас меньше трехсот человек! Скелетов у немертвых не меньше десяти тысяч! Без защиты городских стен нам их не остановить!— Придется попытаться, даже если не сможем! Не пытайся заставить меня нарушить обещание! Живо, выполнять приказ!— Командир, а этот дворянин заслужил такое обещание? Он нас повел в бой только из-за своей ссоры с Гродэном! Он нам никто, и вообще по ту сторону баррикад, он же из знати! И с чего бы нам сражаться за таких как он?! Ваши родители и сестра погибли за чертовых дворян! Большинство из нас такого же простого происхождения, что и вы! И шли мы за вами потому, что уважаем! С какой стати нам погибать за кого-то вроде него, пускай хоть трижды поубивают друг друга!Джана на мгновение замолкла, вздохнула и хотела было ответить помягче, но тут во внутреннем городе раздался взрыв.

В небо взмыл столп чистого белого цвета, разгоняя тьму и освещая небо на многие сотни метров вперед.

Словно Мать Марша пролила первую слезу, разгоняя тьму, точно как в киррлутцских поэмах о сотворении мира.Во тьме родился свет, пролилась божественная мудрость, святой дух и благодать благословили все живое.Джана и наемники вокруг вгляделись в небо, где на их глазах происходило чудо: развернувшийся магический купол накрыл собой сотни метров над городом, после чего взорвался, разогнав все облака вокруг.

Итоговая форма заклинания удивила всех еще больше:Гигантская горящая в небе надпись «Гродэн мертв».Джана ничего не выражающим голосом прокомментировала:— Господин ждет ответа.— Господин? — шокировано ответил мальчик.— Этот идиот Корнелиус решил примкнуть к молодому дворянину, а мне что, нельзя? Гродэн мертв, а лорд Ганстон здесь, так что я этого момента я следую за ним, — встряхнув склоненной головой, она рассмеялась и продолжила, — похоже, у нас кончается время.— Но…— Без «но».

Мы сможем послать сигнал?— … некроманты черной магией накрыли все улицы — пока что можно использовать только элементы Света и Тьмы, с остальными полный швах.

Жреца или мага у нас нет, а самый сильный элементалист у нас железного ранга, так что у него не выйдет воспользоваться магией, — покачал головой мальчик.— Что насчет сигнальных стрел?— «Мыши» говорили, что для этого требуется мана Элементов.— Тогда придется выиграть время для господина своими силами, — скрипнув зубами, она вгляделась в темные переулки впереди.— Командир?После мрачной паузы она подняла голову и обернулась, указывая рапирой вправо:— Всем слушать! Кое-кто донес до нас лучшие новости на сегодня, но ответить мы не сможем.

Так что слушать приказ: выдвигаться к западным воротам.

Либо остановим проклятых немертвых, либо пускай они пройдут по нашим мертвым телам, но без боя мы не сдадимся!В воцарившейся на улице тишине приказ Джаны разнесся эхом.

Все замерли, ловя слова командира.— Отвечайте, есть среди нас трусы?— Нет! — проорали наемники, подняв оружие.— Командир, почему вы так много помогаете этому дворянину? — сквозь зубы спросил мальчик.Джана снова рассмеялась и потрепала его по голове, после чего нагнулась и прошептала ему на ухо:— Мальчик, я побольше твоего встречалась с дворянами, и будь этот молодой человек действительно благородных кровей — ни за что не стал бы убивать Гродэна.

Дворянский кодекс для них священен, и последние пару веков его никто не нарушал.Шагнув назад, она поглядела на луну.— Да и неважно, кто он: мы с ним заключили сделку.Ответом стал очередной непонимающий взгляд мальчишки.============ Рабан =============На южных воротах кипел бой.

Под непрестанным наблюдением командира Смутьянов наемники теснили немертвых, причем почти без потерь.А битва в темноте продолжалась, не собираясь заканчиваться.

Все были вымотаны, но впереди ждали только бессчетные скелеты и немертвые твари, останки которых уже выросли до высоты нового холма.Линия обороны на воротах держалась.

К сожалению, в битве с Кабиасом Брэндель успел серьезно повредить городские стены.Большинство наемников были бойцами Железного ранга и едва сдерживали попытки немертвых прорваться в город сквозь бреши в каменной кладке.

По правде говоря, многие из них готовы были пожертвовать собой, лишь бы не пустить немертвых в город.

Назвать это битвой было трудно: скорее мясорубкой, в которой немертвых крушило и резало на мелкие кусочки.Оба командира безжалостно слали своих людей, закрывая бреши в стене, но резерв солдат-скелетов у некромантов казался неисчерпаемым, и они продолжали слать все новых, терпеливо ожидая победы.И это было еще одним поводом для живых страшиться немертвых — неизвестно, сколько их там было.— Арбалетчики, готовьсь!— Перезарядить болты.Один из капитанов эскадрона командовал сменой наемников на стенах, давая людям отдых.Ветераны снова достали бутыли со святой водой, перезаряжая болты.

В их действиях чувствовалась нерешительность: редко приходилось тратить так много боеприпасов в обычной битве.— Цельсь!В воздух взмыли прочные арбалеты — наемники нацелились на марширующих к стене немертвых.— Огонь!С резким звоном тетивы словно стеной полетели болты, врезаясь в строй немертвых и снося его подчистую, оставляя после себя только пепелище и обломки костей.Рабан был очень близко к стене, как раз в тот момент круша череп очередного скелета ботинком и придерживая тяжелый меч одной рукой.

Он только что отдал приказ отправить на отдых первый отряд вымотанных в схватке бойцов.

Еще быстрее он пролаял следующий приказ нескольким наемника-одиночкам, чтобы уносили тела раненых с городской стены.

Битва шла медленно и казалась нескончаемой, точно как те, в которых он побывал в Карсуке.Его не страшили бессчетные полчища немертвых: Рабан понимал, на что способен сам, а на что — немертвые Мадара.Стоило в небе появиться световым столпам, он от всей души рассмеялся:— Ого, дворянин решился убить себе подобного! Да одного этого достаточно, чтобы компенсировать мои старания.

Впервые с таким сталкиваюсь, за исключением, политики и заказных убийств.

Да этот юнец еще безжалостнее, чем можно было подумать,— И чего только не сделают эти дворяне… — прокомментировал его адъютант.Рабан заинтересованно покосился на него.— Да ты не понял, — продолжил он, мысленно возвращаясь на поле битвы, — сколько еще нам надо продержаться?— Полчаса.Рабан поднял руку:— Поди проследи, чтобы наши флаги подняли повыше: после первой волны немертвых пойдут некроманты.

И раз этот дворянин подал мне знак — надо побыстрее ответить.— Скоро… рассвет уже скоро, — командир Смутьянов вгляделся в горизонт.

И можно считать, что первый приказ Главаря мы исполнили.— Главаря?— Давай пока звать его так, — пробормотал Рабан

Череп насквозь пронзил тонкий клинок, и последний зомби-чужестранец тяжело рухнул на землю.

Командующая отрядом наемников с пылающе-рыжими волосами одной рукой высвободила меч, одновременно оглядываясь по сторонам.

В ее изумрудных глазах отразились обломки костей и тела наемников.

Битва наконец-то закончилась.

Пускай они дорого заплатили за эту победу, но атаку немертвых удалось отбить.

Джана тяжело выдохнула и вернула рапиру в черные кожаные ножны.

— Командир! — раздался крик позади.

Обернувшись, она увидела, что навстречу бежит одного из новобранцев ее отряда.

— Протестовать будешь потом: скажи нашим, чтобы кто-то остался и позаботился о раненых, остальным пора в наступление.

Мы потеряли здесь слишком много времени, и нужно держать под контролем западные ворота, защищать их от прихода Мадара!

— Подождите! — мальчик подбежал и оперся руками на колени, переводя дух.

— Что? — нетерпеливо нахмурилась Джана в ответ.

— Слишком поздно! — неожиданно громко ответил мальчик, — когда мы начали сражение с монстрами группа «Мышь» уловила магический сигнал с юга.

Командир, слишком поздно — немертвые уже на западных воротах.

Пойдем туда — столкнемся с полчищем немертвых.

— Что еще сказали «Мыши»? — замерев, она вся обратилась в слух.

— Еще они сказали, что единственный вариант — отступать прямо сейчас.

Выберемся отсюда на севере и уйдем из города.

Стоит немертвым прорваться — все здесь обречены.

— Что будет с жителями города, если мы уйдем прямо сейчас?

— Командир, но оттого, что мы останемся, ничего не изменится! — тревожно бросил мальчишка.

— Заткнись! — Джана в полную силу ударила кулаком в ближайшую стену, по сторонам полетели кирпичи, — передай приказ готовиться: группам «Совы», «Волки» и «Медведи» — вперед по улицам наперерез немертвым! Не остановили проникновение в город — будем останавливать их на улицах!

— Командир! — продолжил настаивать мальчик, — но у нас меньше трехсот человек! Скелетов у немертвых не меньше десяти тысяч! Без защиты городских стен нам их не остановить!

— Придется попытаться, даже если не сможем! Не пытайся заставить меня нарушить обещание! Живо, выполнять приказ!

— Командир, а этот дворянин заслужил такое обещание? Он нас повел в бой только из-за своей ссоры с Гродэном! Он нам никто, и вообще по ту сторону баррикад, он же из знати! И с чего бы нам сражаться за таких как он?! Ваши родители и сестра погибли за чертовых дворян! Большинство из нас такого же простого происхождения, что и вы! И шли мы за вами потому, что уважаем! С какой стати нам погибать за кого-то вроде него, пускай хоть трижды поубивают друг друга!

Джана на мгновение замолкла, вздохнула и хотела было ответить помягче, но тут во внутреннем городе раздался взрыв.

В небо взмыл столп чистого белого цвета, разгоняя тьму и освещая небо на многие сотни метров вперед.

Словно Мать Марша пролила первую слезу, разгоняя тьму, точно как в киррлутцских поэмах о сотворении мира.

Во тьме родился свет, пролилась божественная мудрость, святой дух и благодать благословили все живое.

Джана и наемники вокруг вгляделись в небо, где на их глазах происходило чудо: развернувшийся магический купол накрыл собой сотни метров над городом, после чего взорвался, разогнав все облака вокруг.

Итоговая форма заклинания удивила всех еще больше:

Гигантская горящая в небе надпись «Гродэн мертв».

Джана ничего не выражающим голосом прокомментировала:

— Господин ждет ответа.

— Господин? — шокировано ответил мальчик.

— Этот идиот Корнелиус решил примкнуть к молодому дворянину, а мне что, нельзя? Гродэн мертв, а лорд Ганстон здесь, так что я этого момента я следую за ним, — встряхнув склоненной головой, она рассмеялась и продолжила, — похоже, у нас кончается время.

— Без «но».

Мы сможем послать сигнал?

— … некроманты черной магией накрыли все улицы — пока что можно использовать только элементы Света и Тьмы, с остальными полный швах.

Жреца или мага у нас нет, а самый сильный элементалист у нас железного ранга, так что у него не выйдет воспользоваться магией, — покачал головой мальчик.

— Что насчет сигнальных стрел?

— «Мыши» говорили, что для этого требуется мана Элементов.

— Тогда придется выиграть время для господина своими силами, — скрипнув зубами, она вгляделась в темные переулки впереди.

— Командир?

После мрачной паузы она подняла голову и обернулась, указывая рапирой вправо:

— Всем слушать! Кое-кто донес до нас лучшие новости на сегодня, но ответить мы не сможем.

Так что слушать приказ: выдвигаться к западным воротам.

Либо остановим проклятых немертвых, либо пускай они пройдут по нашим мертвым телам, но без боя мы не сдадимся!

В воцарившейся на улице тишине приказ Джаны разнесся эхом.

Все замерли, ловя слова командира.

— Отвечайте, есть среди нас трусы?

— Нет! — проорали наемники, подняв оружие.

— Командир, почему вы так много помогаете этому дворянину? — сквозь зубы спросил мальчик.

Джана снова рассмеялась и потрепала его по голове, после чего нагнулась и прошептала ему на ухо:

— Мальчик, я побольше твоего встречалась с дворянами, и будь этот молодой человек действительно благородных кровей — ни за что не стал бы убивать Гродэна.

Дворянский кодекс для них священен, и последние пару веков его никто не нарушал.

Шагнув назад, она поглядела на луну.

— Да и неважно, кто он: мы с ним заключили сделку.

Ответом стал очередной непонимающий взгляд мальчишки.

============ Рабан =============

На южных воротах кипел бой.

Под непрестанным наблюдением командира Смутьянов наемники теснили немертвых, причем почти без потерь.

А битва в темноте продолжалась, не собираясь заканчиваться.

Все были вымотаны, но впереди ждали только бессчетные скелеты и немертвые твари, останки которых уже выросли до высоты нового холма.

Линия обороны на воротах держалась.

К сожалению, в битве с Кабиасом Брэндель успел серьезно повредить городские стены.

Большинство наемников были бойцами Железного ранга и едва сдерживали попытки немертвых прорваться в город сквозь бреши в каменной кладке.

По правде говоря, многие из них готовы были пожертвовать собой, лишь бы не пустить немертвых в город.

Назвать это битвой было трудно: скорее мясорубкой, в которой немертвых крушило и резало на мелкие кусочки.

Оба командира безжалостно слали своих людей, закрывая бреши в стене, но резерв солдат-скелетов у некромантов казался неисчерпаемым, и они продолжали слать все новых, терпеливо ожидая победы.

И это было еще одним поводом для живых страшиться немертвых — неизвестно, сколько их там было.

— Арбалетчики, готовьсь!

— Перезарядить болты.

Один из капитанов эскадрона командовал сменой наемников на стенах, давая людям отдых.

Ветераны снова достали бутыли со святой водой, перезаряжая болты.

В их действиях чувствовалась нерешительность: редко приходилось тратить так много боеприпасов в обычной битве.

В воздух взмыли прочные арбалеты — наемники нацелились на марширующих к стене немертвых.

С резким звоном тетивы словно стеной полетели болты, врезаясь в строй немертвых и снося его подчистую, оставляя после себя только пепелище и обломки костей.

Рабан был очень близко к стене, как раз в тот момент круша череп очередного скелета ботинком и придерживая тяжелый меч одной рукой.

Он только что отдал приказ отправить на отдых первый отряд вымотанных в схватке бойцов.

Еще быстрее он пролаял следующий приказ нескольким наемника-одиночкам, чтобы уносили тела раненых с городской стены.

Битва шла медленно и казалась нескончаемой, точно как те, в которых он побывал в Карсуке.

Его не страшили бессчетные полчища немертвых: Рабан понимал, на что способен сам, а на что — немертвые Мадара.

Стоило в небе появиться световым столпам, он от всей души рассмеялся:

— Ого, дворянин решился убить себе подобного! Да одного этого достаточно, чтобы компенсировать мои старания.

Впервые с таким сталкиваюсь, за исключением, политики и заказных убийств.

Да этот юнец еще безжалостнее, чем можно было подумать,

— И чего только не сделают эти дворяне… — прокомментировал его адъютант.

Рабан заинтересованно покосился на него.

— Да ты не понял, — продолжил он, мысленно возвращаясь на поле битвы, — сколько еще нам надо продержаться?

Рабан поднял руку:

— Поди проследи, чтобы наши флаги подняли повыше: после первой волны немертвых пойдут некроманты.

И раз этот дворянин подал мне знак — надо побыстрее ответить.

— Скоро… рассвет уже скоро, — командир Смутьянов вгляделся в горизонт.

И можно считать, что первый приказ Главаря мы исполнили.

— Давай пока звать его так, — пробормотал Рабан