=========== Тирст ==========Опавшую листву осветило послеполуденное солнце.

Неустанно двигающиеся тени перескакивали с листика на листик, пока кроны деревьев колыхались на легком ветру.— Здешняя тишина… слегка необычна, господин, — начал Гейл, слегка нахмурившись.— Про высокогорных жителей ходит легенда: столь необычная тишина в лесу наступает, когда сюда обращает свой взор Озерная Богиня.

Здесь нельзя оборачиваться… так говорят, — ответил Тирст.

Его костлявые побледневшие пальцы сжимали рукоять меча, взгляд тревожно метался по узкой, словно звериной, тропе в лесу. [Прим. англ. переводчика: помните, Тирст — молодой человек из Объединённой гильдии, чуть не убивший Брэнделя на подпольном аукционе в Бругласе].— Шутите, господин, а не стоит, — Гейл почувствовал, как приподнялись волосы на затылке.

Он безостановочно блуждал глазами по окрестностям: у каждой тени, казалось, были глаза и уши.— Хотя все равно все, что мы знаем о повадках Божественных сущностей — едва ли правда.

Думаю, Божественные сущности реальны, Гейл, — ответил Тирст.Гейл вгляделся в добрые глаза молодого виконта, словно пытаясь понять, откуда пошли все эти скверные россказни про него.

В Объединенной гильдии Тирста почитали как Святого.

Столь высокое положение ему обеспечили мудрость, талант и полная верность их делу.

Таких — один на десять тысяч, и несмотря на переменчивый нрав, никто бы не поверил, что он способен на столь дерзкие мысли.— Если Божественные сущности и в самом деле существуют, — неуверенно начал Гейл, — разве наши поступки по отношению к ним не богохульство?Тирст покосился на его ставшую еще более неуверенной поступь, насмехаясь про себя над трусостью юного рыцаря.— Даже если Божественные сущности среди нас, думаешь, они всегда правы? Я вот нет.Гейл замолк, поняв всю глубину разницы между собой и виконтом.Тирст развернулся и оглядел приближающееся озеро на опушке леса.

К берегу приставали лодки с рыцарями.

Те выбирались на отмели, грузно и неуклюже подтаскивая лодки к берегу по воде.— Продолжим путь, — щелкнул пальцами Тирст — внимание по сторонам, здесь можно натолкнуться на темных духов и им подобных.

Пускай они нам не угрожают, но неприятностей доставят.Расправив плащ, он двинулся вперед, Гейл не отставал.

Высадившиеся на берег рыцари едва за ними поспевали.— Господин, третий, четвертый, пятый и седьмой эскадроны уже впереди, мы договорились встретиться на севере.

Но все же, остальные, похоже, с трудом пробиваются через лесной туман, могут не успеть, — отрапортовал капитан Тирсту.Тот оглядел открывшийся прекрасный вид на лес и продолжил шагать вперед.

Переменчивый свет, достигая его прищуренных глаз, придавал им мягкое сияние.— То есть всего здесь тридцать семь рыцарей? — уточнил он.Капитан кивнул.— Тридцать семь рыцарей Серебряного ранга, плюс я.

Должно быть достаточно, чтобы справиться с Рыцарем Озера, если мои сведения верны.Услышавший слова Тирста Гейл нервно сжал рукоятку меча.

Некоторое время они шли в тишине, прерываемой только шорохом шагов по земле.

Наконец, он не мог больше сдерживать беспокойство и попытался унять его разговором:— А эти земли, они большие, господин? — спросил он.— Боишься, Гейл? А местные рыбаки говорили, что Рыцарь озера не появляется дальше священных гор.— Прошу прощения, господин, — Гейл ослабил хватку затекшей руки и глубоко вздохнул.В ответ Тирст благосклонно улыбнулся.Когда они наконец вышли из леса, оказалось, что северные отряды уже ждут.

После краткого приветствия они двинулись вперед с удвоенной скоростьью, торопять дойти до места назначения.Над выходе в долину с чисто-белыми валунами впереди высились резкие утесы.

Тирст подошел к ближайшей скале и прошелся пальцами по шероховатой поверхности.Вспомнилась славная история: многие века назад сюда пришел рыцарь, собираясь тихо заночевать в лесу, но остался тут на вечный покой.— Здесь спит король, знаете, какой? — спросил Тирст.— Король Эрик? — спросил Гейл.— Нет, не он, — покачал головой Тирст.Но больше решил не продолжать.

Убрав руку, он почувствовал, что ладонь намокла.

Еще мгновение — и они продолжили путь, входя в долину.Рыцари прошли по давно нехоженой земле, следуя за ведущим их в пещеру командиром, выйдя с другой стороны.

Перед их глазами предстал священный лес.Местные называли его Спящим.— Здесь? — спросил Тирст, оборачиваясь к капитану рыцарского отряда.— Да, господин.

Судя по рапорту, Рыцарь озера патрулирует этот лес.— Все вооружены и готовы?Вместо ответа рыцари потянулись за мечами, поднимая их в воздух.

Тирст удовлетворенно кивнул.— Тогда за мной, в бой!— За Хаос Всевышний! — проревели рыцари в ответ.============== Брэндель ==============Ничего не подозревавший Брэндель сидел за столом из орехового дерева, когда Скрижаль Мудреца на поясе вдруг завибрировала.«Опять?»На секунду замерев в нерешительности, он отложил гусиное перо, достал ее и положил на стол рядом с письмом.Скрижаль продолжала вибрировать, словно живая, но спустя мгновение движение прекратилось.— Что-то случилось, господин? — непонимающе заморгала Амандина.Девушка стояла около арочного окна, прямо и грациозно.

Солнце освещало длинную белую шею… словом, Брэндель слегка отвлекся на эту красоту.— …… Ничего, — сказал он, возвращаясь взглядом к каменной плитке на столе.

Потыкав ее и не получив отклика, он некоторое время поразмыслил.

Похоже на еще один низкоуровневый резонанс, частое явление в последнее время.Открыв ящик стола, он положил скрижаль внутрь и продолжил писать.

К сожалению, то, что его прервали, сбило весь настрой.

Он потер лоб, почувствовав приближение головной боли.— Пишете мисс Фрейе? — Амандина взглянула на письмо.— Да, и это — та еще головная боль.

Пускай проблемы с Гродэном и позади, зато сейчас начинаются реальные неприятности.

Подняв голову, он поглядел на девушку в ответ— И что будем делать с графом Ранднером?Амандина раздраженно встретила взгляд.— А я-то думала, что у господина решение уже наготове.

И почему бы тогда не спросить моего мнения ПЕРЕД тем, как пойти маршем прямо на особняк Гродэна?— Тебе полегчает, если я не буду искать решение, и мы поплывем по течению? — легко рассмеялся Брэндель.Ответом ему стала повернутая спина, взгляд девушки, устремленный на пейзаж за окном и полное молчание.«Опять она за свое: то горячо, то холодно», — подумал он про себя, постукивая пером по бумаге.— И что именно ты имела в виду, когда говорила с той женщиной, командиром наемников? — спросил он.— Я сказала ровно то, что сказала, это и имела в виду.— Не думаю.

Я понимаю твое недовольство, но мы оба знаем, насколько ты прямолинейна.

Нет нужны так много высказывать постороннему человеку, — покачал головой Брэндель, взглянул на письмо еще раз, смял и бросил в корзину для мусора.— Весьма умно, Амандина.

Мне очень повезло, что ты со мной.Амандина обернулась с проблеском восхищения в глазах.— Я сымпровизировала, поняв, что господин хочет завербовать этих наемников, — пояснила она.— То есть ты меня больше не винишь? Вот это да, пойду поблагодарю Мать Марша! — с театральным облегчением выдохнул Брэндель.— Да я никогда и не винила, зато разозлилась, что вы выступили без меня! — легкая улыбка, и девушка снова нахмурилась, — а еще я расстроилась, что не поспеваю за вашими мыслями, что же я за советник тогда такой….

И если из-за моих действий пойдет непонимание, мы разобщимся еще больше, и…— Пока ты со мной — не волнуйся, далеко не в том направлении не забредешь, — широко улыбнулся Брэндель и взял новый пергамент, — ладно, про это забыли.

Тогда к следующему: есть идеи, что делать с графом Ранднером, Леди Советник?— Что-то вроде плана есть.

Поступил господин опасно, и обычные действия не защитят нас от предстоящих опасностей.

Обычно дворянин, который слабее, обороняется как может, либо заручается поддержкой другой семьи.

Соответственно, нужно поискать желающих нас поддержать.

К сожалению, старинные рода, придерживающиеся традиций, вряд ли одолжат нам свои войска.То есть, конечно, можно и попытаться искать помощи других семейств, но наши действия все равно идут в разрез с правилами игры у знати.

Мы слабы, имя наше никому не известно, так что, скорее всего, никто ради нас не пойдет войной на графа Ранднера.

Ждать можно чего угодно.Казалось, девушка в затруднении и мечется в поисках выхода.— Остались только нелогичные варианты, но все они лучше, чем ничего.

Можно объединить усилия с южными армиями, или даже с Мадара…— Мадара не обсуждаются, — отмахнулся Брэндель, — какие соображения на счет южных армий?— Скорее всего, Мадара вступили в союз с Ранднером именно из-за них.

Ранднеру нужны силы Мадара для устранения врагов на юге и подавления восстания в горном регионе на его территории.

Господин, кстати, вы не замечали, что немертвые Мадара даже не суются на Сияющее озеро с его богиней? Они нападают на большие города или удаленные регионы, например Высокогорный.Южные же армии отрезаны от подкрепления и скорее всего, винят графа Ранднера за бездействие.

Самое главное — они вынуждены оставаться в скудных землях, где ничего нет, и нуждаются в припасах и продовольствии.

Если удастся заключить с ними союз, будет меньше поводов беспокоиться о войне с Ранднером, и мы хотя бы сможем укрепить тылы и сосредоточиться на защите.— Против второй угрозы — Мадара?Амандина кивнула.— План хорош, — сам того не замечая, Брэндель теребил пергамент, погрузившись в размышления и выглядывая в окно, — но наша южная армия почти полностью отрезана от окружающего мира после битв с Мадара, и сложно будет даже связаться с ними, не говоря уже о том, чтобы понять, способны ли они воевать.Перо прекратило движение.

Брэндель глубоко вздохнул.— Нельзя полагаться только на удачу, так что этот план сгодится только в качестве запасного.

Я вышлю в несколько регионов разведчиков, но до получения конкретной информации составить план не получился, — сказал он.— А Серебряные эльфы готовы нам помочь? В бою сильнее их войска нет, — сказала Амандина.Серебряные эльфы, — Брэндель слегка подался вперед, опираясь рукой на подбородок, — да, это один из главных моих козырей, но очень не хотелось бы пользоваться им раньше времени, пока мы еще не дошли до критической точки.

Еще идеи есть?

=========== Тирст ==========

Опавшую листву осветило послеполуденное солнце.

Неустанно двигающиеся тени перескакивали с листика на листик, пока кроны деревьев колыхались на легком ветру.

— Здешняя тишина… слегка необычна, господин, — начал Гейл, слегка нахмурившись.

— Про высокогорных жителей ходит легенда: столь необычная тишина в лесу наступает, когда сюда обращает свой взор Озерная Богиня.

Здесь нельзя оборачиваться… так говорят, — ответил Тирст.

Его костлявые побледневшие пальцы сжимали рукоять меча, взгляд тревожно метался по узкой, словно звериной, тропе в лесу. [Прим. англ. переводчика: помните, Тирст — молодой человек из Объединённой гильдии, чуть не убивший Брэнделя на подпольном аукционе в Бругласе].

— Шутите, господин, а не стоит, — Гейл почувствовал, как приподнялись волосы на затылке.

Он безостановочно блуждал глазами по окрестностям: у каждой тени, казалось, были глаза и уши.

— Хотя все равно все, что мы знаем о повадках Божественных сущностей — едва ли правда.

Думаю, Божественные сущности реальны, Гейл, — ответил Тирст.

Гейл вгляделся в добрые глаза молодого виконта, словно пытаясь понять, откуда пошли все эти скверные россказни про него.

В Объединенной гильдии Тирста почитали как Святого.

Столь высокое положение ему обеспечили мудрость, талант и полная верность их делу.

Таких — один на десять тысяч, и несмотря на переменчивый нрав, никто бы не поверил, что он способен на столь дерзкие мысли.

— Если Божественные сущности и в самом деле существуют, — неуверенно начал Гейл, — разве наши поступки по отношению к ним не богохульство?

Тирст покосился на его ставшую еще более неуверенной поступь, насмехаясь про себя над трусостью юного рыцаря.

— Даже если Божественные сущности среди нас, думаешь, они всегда правы? Я вот нет.

Гейл замолк, поняв всю глубину разницы между собой и виконтом.

Тирст развернулся и оглядел приближающееся озеро на опушке леса.

К берегу приставали лодки с рыцарями.

Те выбирались на отмели, грузно и неуклюже подтаскивая лодки к берегу по воде.

— Продолжим путь, — щелкнул пальцами Тирст — внимание по сторонам, здесь можно натолкнуться на темных духов и им подобных.

Пускай они нам не угрожают, но неприятностей доставят.

Расправив плащ, он двинулся вперед, Гейл не отставал.

Высадившиеся на берег рыцари едва за ними поспевали.

— Господин, третий, четвертый, пятый и седьмой эскадроны уже впереди, мы договорились встретиться на севере.

Но все же, остальные, похоже, с трудом пробиваются через лесной туман, могут не успеть, — отрапортовал капитан Тирсту.

Тот оглядел открывшийся прекрасный вид на лес и продолжил шагать вперед.

Переменчивый свет, достигая его прищуренных глаз, придавал им мягкое сияние.

— То есть всего здесь тридцать семь рыцарей? — уточнил он.

Капитан кивнул.

— Тридцать семь рыцарей Серебряного ранга, плюс я.

Должно быть достаточно, чтобы справиться с Рыцарем Озера, если мои сведения верны.

Услышавший слова Тирста Гейл нервно сжал рукоятку меча.

Некоторое время они шли в тишине, прерываемой только шорохом шагов по земле.

Наконец, он не мог больше сдерживать беспокойство и попытался унять его разговором:

— А эти земли, они большие, господин? — спросил он.

— Боишься, Гейл? А местные рыбаки говорили, что Рыцарь озера не появляется дальше священных гор.

— Прошу прощения, господин, — Гейл ослабил хватку затекшей руки и глубоко вздохнул.

В ответ Тирст благосклонно улыбнулся.

Когда они наконец вышли из леса, оказалось, что северные отряды уже ждут.

После краткого приветствия они двинулись вперед с удвоенной скоростьью, торопять дойти до места назначения.

Над выходе в долину с чисто-белыми валунами впереди высились резкие утесы.

Тирст подошел к ближайшей скале и прошелся пальцами по шероховатой поверхности.

Вспомнилась славная история: многие века назад сюда пришел рыцарь, собираясь тихо заночевать в лесу, но остался тут на вечный покой.

— Здесь спит король, знаете, какой? — спросил Тирст.

— Король Эрик? — спросил Гейл.

— Нет, не он, — покачал головой Тирст.

Но больше решил не продолжать.

Убрав руку, он почувствовал, что ладонь намокла.

Еще мгновение — и они продолжили путь, входя в долину.

Рыцари прошли по давно нехоженой земле, следуя за ведущим их в пещеру командиром, выйдя с другой стороны.

Перед их глазами предстал священный лес.

Местные называли его Спящим.

— Здесь? — спросил Тирст, оборачиваясь к капитану рыцарского отряда.

— Да, господин.

Судя по рапорту, Рыцарь озера патрулирует этот лес.

— Все вооружены и готовы?

Вместо ответа рыцари потянулись за мечами, поднимая их в воздух.

Тирст удовлетворенно кивнул.

— Тогда за мной, в бой!

— За Хаос Всевышний! — проревели рыцари в ответ.

============== Брэндель ==============

Ничего не подозревавший Брэндель сидел за столом из орехового дерева, когда Скрижаль Мудреца на поясе вдруг завибрировала.

На секунду замерев в нерешительности, он отложил гусиное перо, достал ее и положил на стол рядом с письмом.

Скрижаль продолжала вибрировать, словно живая, но спустя мгновение движение прекратилось.

— Что-то случилось, господин? — непонимающе заморгала Амандина.

Девушка стояла около арочного окна, прямо и грациозно.

Солнце освещало длинную белую шею… словом, Брэндель слегка отвлекся на эту красоту.

— …… Ничего, — сказал он, возвращаясь взглядом к каменной плитке на столе.

Потыкав ее и не получив отклика, он некоторое время поразмыслил.

Похоже на еще один низкоуровневый резонанс, частое явление в последнее время.

Открыв ящик стола, он положил скрижаль внутрь и продолжил писать.

К сожалению, то, что его прервали, сбило весь настрой.

Он потер лоб, почувствовав приближение головной боли.

— Пишете мисс Фрейе? — Амандина взглянула на письмо.

— Да, и это — та еще головная боль.

Пускай проблемы с Гродэном и позади, зато сейчас начинаются реальные неприятности.

Подняв голову, он поглядел на девушку в ответ

— И что будем делать с графом Ранднером?

Амандина раздраженно встретила взгляд.

— А я-то думала, что у господина решение уже наготове.

И почему бы тогда не спросить моего мнения ПЕРЕД тем, как пойти маршем прямо на особняк Гродэна?

— Тебе полегчает, если я не буду искать решение, и мы поплывем по течению? — легко рассмеялся Брэндель.

Ответом ему стала повернутая спина, взгляд девушки, устремленный на пейзаж за окном и полное молчание.

«Опять она за свое: то горячо, то холодно», — подумал он про себя, постукивая пером по бумаге.

— И что именно ты имела в виду, когда говорила с той женщиной, командиром наемников? — спросил он.

— Я сказала ровно то, что сказала, это и имела в виду.

— Не думаю.

Я понимаю твое недовольство, но мы оба знаем, насколько ты прямолинейна.

Нет нужны так много высказывать постороннему человеку, — покачал головой Брэндель, взглянул на письмо еще раз, смял и бросил в корзину для мусора.

— Весьма умно, Амандина.

Мне очень повезло, что ты со мной.

Амандина обернулась с проблеском восхищения в глазах.

— Я сымпровизировала, поняв, что господин хочет завербовать этих наемников, — пояснила она.

— То есть ты меня больше не винишь? Вот это да, пойду поблагодарю Мать Марша! — с театральным облегчением выдохнул Брэндель.

— Да я никогда и не винила, зато разозлилась, что вы выступили без меня! — легкая улыбка, и девушка снова нахмурилась, — а еще я расстроилась, что не поспеваю за вашими мыслями, что же я за советник тогда такой….

И если из-за моих действий пойдет непонимание, мы разобщимся еще больше, и…

— Пока ты со мной — не волнуйся, далеко не в том направлении не забредешь, — широко улыбнулся Брэндель и взял новый пергамент, — ладно, про это забыли.

Тогда к следующему: есть идеи, что делать с графом Ранднером, Леди Советник?

— Что-то вроде плана есть.

Поступил господин опасно, и обычные действия не защитят нас от предстоящих опасностей.

Обычно дворянин, который слабее, обороняется как может, либо заручается поддержкой другой семьи.

Соответственно, нужно поискать желающих нас поддержать.

К сожалению, старинные рода, придерживающиеся традиций, вряд ли одолжат нам свои войска.

То есть, конечно, можно и попытаться искать помощи других семейств, но наши действия все равно идут в разрез с правилами игры у знати.

Мы слабы, имя наше никому не известно, так что, скорее всего, никто ради нас не пойдет войной на графа Ранднера.

Ждать можно чего угодно.

Казалось, девушка в затруднении и мечется в поисках выхода.

— Остались только нелогичные варианты, но все они лучше, чем ничего.

Можно объединить усилия с южными армиями, или даже с Мадара…

— Мадара не обсуждаются, — отмахнулся Брэндель, — какие соображения на счет южных армий?

— Скорее всего, Мадара вступили в союз с Ранднером именно из-за них.

Ранднеру нужны силы Мадара для устранения врагов на юге и подавления восстания в горном регионе на его территории.

Господин, кстати, вы не замечали, что немертвые Мадара даже не суются на Сияющее озеро с его богиней? Они нападают на большие города или удаленные регионы, например Высокогорный.

Южные же армии отрезаны от подкрепления и скорее всего, винят графа Ранднера за бездействие.

Самое главное — они вынуждены оставаться в скудных землях, где ничего нет, и нуждаются в припасах и продовольствии.

Если удастся заключить с ними союз, будет меньше поводов беспокоиться о войне с Ранднером, и мы хотя бы сможем укрепить тылы и сосредоточиться на защите.

— Против второй угрозы — Мадара?

Амандина кивнула.

— План хорош, — сам того не замечая, Брэндель теребил пергамент, погрузившись в размышления и выглядывая в окно, — но наша южная армия почти полностью отрезана от окружающего мира после битв с Мадара, и сложно будет даже связаться с ними, не говоря уже о том, чтобы понять, способны ли они воевать.

Перо прекратило движение.

Брэндель глубоко вздохнул.

— Нельзя полагаться только на удачу, так что этот план сгодится только в качестве запасного.

Я вышлю в несколько регионов разведчиков, но до получения конкретной информации составить план не получился, — сказал он.

— А Серебряные эльфы готовы нам помочь? В бою сильнее их войска нет, — сказала Амандина.

Серебряные эльфы, — Брэндель слегка подался вперед, опираясь рукой на подбородок, — да, это один из главных моих козырей, но очень не хотелось бы пользоваться им раньше времени, пока мы еще не дошли до критической точки.

Еще идеи есть?