============== Командиры наемников ==============— Абсурд! — воскликнула Джана и смахнула в сторону челку, оглядывая зачищавших поле боя наемников, — и за что мы тут бились….После паузы она со вздохом признала:— Но результат все же приемлемый, более чем.Рабан, взглянув на нее, согласно кивнул.— Удивительный экземпляр этот молодой дворянин.

Со времен окончания службы в армии Карсука я уже почти утратил веру в способность знати командовать войском.

Этот юноша может заставить меня передумать.

С другой стороны, неплохо, когда наемник идет в подчинение к знатному господину, но когда тот начинает перенимать командование и указывать нам на наши слабые места в военном деле — волей-неволей начинаешь задумываться в своих силах и способности к лидерству.— Ха! — холодно хмыкнул Корнелиус, оборачиваясь на обоих, — а спросите себя, как бы вы себя повели, будь на его месте Гродэн, и попроси ОН присягнуть? Не начни барон вести себя как безумец и убивать всех без разбора — думаю, заинтересовались бы, а могли и присягнуть.

На самом деле, у этого молодого человека нет оснований претендовать на власть в здешних землях, и любой из нас понимает, что нашими силами пользуются для достижения собственных целей...Потерев руками в перчатках в глубокой задумчивости, он продолжил:— Подозрительно он себя ведет: не раскрывает планы перед тем, как использовать магию, в самый последний момент, когда мы уже почти столкнулись с чертовыми тварями… Я не позволю ему продолжать в том же духе, а тем более — жертвовать моими людьми.Рабан кивнул, соглашаясь:— Да, а вообще он, похоже, занял независимую позицию: не вижу, чтобы у него был заключен союз ни с одним дворянским семейством.

А Гродэн — все-таки назначенный самим королем лорд, и у его смерти будут серьезные последствия.

Не важно, насколько я ценю и уважаю этого парня — слишком многое на кону, на мне большая ответственность — жизни моих людей.Выслушав обоих, Джана тихонько хмыкнула и отвернулась.

Ее мотивы очень сильно отличались от того, что двигало этими двумя: свой отряд она собрала именно для борьбы с гнетом знати.

Несмотря на это, сейчас ее накрыло разочарование, ведь в итоге все равно пришлось сражаться бок о бок с чертовыми дворяшками.В недавние времена руководства отрядом Джана делала все возможное и невозможное для защиты единственной сестры, и все же потеряла ее.

Образовавшаяся пустота заставляла ее чувствовать себя потерянной и утратившей ориентиры.

Новых целей пока не нашлось, но одно уже можно было сказать наверняка: со сказанным Корнелиусом она согласиться не могла.Обсуждение закончилось с заездом Ночного Тигра и его всадников на лесопилку.

Вместе с ними должен был появиться и молодой господин.

Сначала все притихли в ожидании его появления и вопросительно поглядели на командиров, словно спрашивая разрешения.Командирам легко было судить о способностях их лидера, но вот сможет ли он в итоге привести их к победе?Уже дважды Брэндель вырывал для них казавшуюся совершенно невозможной победу.

Окружавшие его таинственные слухи только укрепили их убежденность, что за этим человеком можно последовать, и за ним — будущее.Ни один из трех командиров наемников не стал останавливать своих людей, позволив им подчиняться в бою его командам и приветствовать победителя сейчас.

Пускай было не совсем понятно, что делать после битвы в городе, а их дальнейшие шаги оставались для них неизвестностью, но уйдя сейчас можно было с тем же успехом пускаться в бега в Темный лес.Так что, несмотря на нависающую грозовой тучей над их головами месть графа Ранднера, они сохранили в сердцах лучик надежды, что Брэнделю все удастся.Раз уж он смог добыть для них победу при невозможных обстоятельствах, кто знает, что ждало их в будущем?В сердцах простых наемников укреплялись ростки слепой надежды и веры.Как и предсказывал сам себе Корнелиус, с приближающимся появлением молодого господина — а он явно должен был вот-вот въехать в ворота — раздались возгласы одобрения.

Наемники приветствовали своего героя с глубоким уважением, а выражалось оно у горячих голов, проведших полжизни в битвах, весьма громко.Но вот в крепости показался последний всадник, в наемники в замешательстве замолчали.Брэндель так и не показался.Возглавляли отряд Амандина, Ночной Тигр и милашка Ромайнэ, задравшая нос, заслышав приветственные крики.— В чем дело? — первой потребовала ответа Джана, подходя к ним.Амандина окинула ее взглядом, не выказывая смущения.

Несмотря на все стычки, ветеран многих боев так и не смогла запугать молодую благородную девчонку.Амандина с безразличием ответила:— Господин передал несколько приказов.

Надо всем вместе организовать оборону.

Скорее всего, подземные жители атакуют в полночь, как только соберут войска.

Заклинание Тишины не наложить несколько раз подряд, нужно выждать, так что нужна помощь каждого мага, что у вас есть, чтобы укрепить стены, и сделать это надо до восхода луны.Джане понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ответ.

Глубоко нахмурившись, она все же решилась задать все роившиеся в голове вопросы.

Но до того, как она успела открыть рот, сзади подошел Рабан и потрепал по плечу, давая понять, что сначала лучше успокоиться.После этого он поднял взгляд на сидевшую на коне Амандину и обратился:— Леди Советник, а когда вернется господин? Он, похоже, больше всех нас знал про подземных жителей, их привычки и стратегии, и без его руководства нам не отстоять это место после полуночи.— Вам должно быть достаточно моего присутствия здесь, а господин говорил, что переживем эту ночь — победа у нас в кармане.— «Переживем ночь»? — последним выразил недовольство Корнелиус, — сказать легче, чем сделать, леди Советник! Мы на вражеской территории, пусть и отвоевали лесопилку на отшибе.

И даже на таком отшибе мы уже столкнулись с больше чем тремя сотнями этих тварей.

И что-то мне не кажется, что они послали треть своих сил, охранять этот отшиб, особенно при том, что эта раса постоянно воюет, и опыта у них хоть отбавляй.

Их там явно тысячи!— Командир Корнелиус, за все приходится платить, и в данном случае неважно сколько — мы должны любой ценой удержать это место, таков приказ — бесстрастно ответила Амандина.Ромайнэ смягчила последнюю фразу улыбкой:— Любому деловому человеку понятно, что не бывает возможностей без рисков.

Тетка говорила, что разница между человеком умным и не очень в том, что умные способны найти баланс между дерзостью и осторожностью, и думаю, все здесь достаточно умны.Корнелиус, услышав ее слова, решил не перечить и принял ее слова к сведению.— Что думаешь? — слегка обернувшись к Рабану, спросила Джана.— А что остается? Очевидно, молодой господин нам не доверяет, и это проверка на верность.

Выбор за нами, придется принять решение, принимается вызов или нет, — слегка улыбнулся Рабан, — а парень уверен в себе, не то, что эти бесполезные дворянчики.— О чем ты? — непонимающе переспросила Джана.— Он говорит, что мы в корне неправы.

Нам казалось, что мы ему нужны из-за наших людей, а то, что сейчас он не с нами, означает, что ему неважно — с ним мы или нет — у него свои дела… А главное — нам дан шанс выбрать, хотим мы служить под его началом или нет.Джана уставилась на Амандину, прожигая ее взглядом:— Что ж, высокомерно.

Как там ты сказала, если сможем выстоять ночью — сможем победить этих тварей наверняка? Он что, собрался повторить чудеса короля Эрика?Она говорила о победе древнего короля над высокогорными жителями.

Рабан слегка покачал головой — на этот счет у него были свои соображения — но больше ничего не сказал.================== Брэндель =================Почти наступил закат, а на лесопилке никто так и не знал, где Брэндель.

Пока командиры наемников спешно укрепляли форт, Тагив успел разделить армию на две части и выдвинулся в лес.

Бессчетные подземные жители и духи земляных медведей гигантской серой змеей крались в сумерках вдоль горных ручьев.Было с ними и несколько других земляных духов-союзников, называемых Всадниками, причем не из Подземного мира, а с поверхности.«Большинство лазутчиков на Ваунте — летучие, и в этом у нас огромное преимущество над Подземным миром.

Там многие расы привыкли жить в стесненных условиях и в полной темноте, и дневное солнце их ослепляет….

Но эти нашли выход — союз с существами с поверхности».Впрочем, в глазах Брэнделя и эти существа были слабы, и в другом бою он мог их и проигнорировать, но сейчас они мешали его задумке — он хотел пролететь над врагом.

Опираясь на ствол растущего на горном склоне дерева, он шпионил за врагом, размышляя, как поступить дальше.— Так много солдат? — не смогла сдержать впечатления от увиденного Скарлетт, — да там же больше тысячи! Знала я, что рапорты людей Гродэна не точны.

Идиот даже не понимал, с какой численностью врага придется столкнуться.Брэндель кивнул.

Они со Скарлетт незамеченными пролетели над врагом на Серебряном Кольте, пока полагавшиеся на обоняние и слух подземные жители их упустили, продолжая спешно готовиться к выступлению.

Двое поднялись повыше и засели на дереве, откуда открывался лучший вид.Брэндель взглянул в небо: еще рано, существа доберутся до лесопилки не раньше полуночи.— Против такой силы даже командир Макаров не выстоял бы, — нахмурилась Скарлетт, глядя в долину, после чего подняла глаза на Брэнделя и непонимающе спросила — и тем более… что же можем сделать мы?— Хмммм, похоже впереди у них сторожевой пост, — пробормотал Брэндель.— ЧТО? — последовал озадаченный вопрос.— Нам пора выдвигаться, но сейчас взлететь не получится.

Не ожидал, что подземные жители объединятся с земляными духами.— Господин, так вы собрались…— в глазах Скарлетт промелькнул шок — не слишком ли дерзко?— Не волнуйся, мне не впервой, — ухмыльнулся Брэндель в ответ, — но помощь твоя мне определенно понадобится.Скарлетт вздохнула:— Приказывайте, господин.— Ну как скажешь… — кивнул Брэндель, изучая выражение ее лица, — Скарлетт…— Так каков будет приказ? — она выжидательно склонила голову.— … в моем родном городе есть одна старая тема…. «Излови главаря — бандиты готовы».

Так вот, приказ — поможешь мне изловить главаря.

============== Командиры наемников ==============

— Абсурд! — воскликнула Джана и смахнула в сторону челку, оглядывая зачищавших поле боя наемников, — и за что мы тут бились….

После паузы она со вздохом признала:

— Но результат все же приемлемый, более чем.

Рабан, взглянув на нее, согласно кивнул.

— Удивительный экземпляр этот молодой дворянин.

Со времен окончания службы в армии Карсука я уже почти утратил веру в способность знати командовать войском.

Этот юноша может заставить меня передумать.

С другой стороны, неплохо, когда наемник идет в подчинение к знатному господину, но когда тот начинает перенимать командование и указывать нам на наши слабые места в военном деле — волей-неволей начинаешь задумываться в своих силах и способности к лидерству.

— Ха! — холодно хмыкнул Корнелиус, оборачиваясь на обоих, — а спросите себя, как бы вы себя повели, будь на его месте Гродэн, и попроси ОН присягнуть? Не начни барон вести себя как безумец и убивать всех без разбора — думаю, заинтересовались бы, а могли и присягнуть.

На самом деле, у этого молодого человека нет оснований претендовать на власть в здешних землях, и любой из нас понимает, что нашими силами пользуются для достижения собственных целей...

Потерев руками в перчатках в глубокой задумчивости, он продолжил:

— Подозрительно он себя ведет: не раскрывает планы перед тем, как использовать магию, в самый последний момент, когда мы уже почти столкнулись с чертовыми тварями… Я не позволю ему продолжать в том же духе, а тем более — жертвовать моими людьми.

Рабан кивнул, соглашаясь:

— Да, а вообще он, похоже, занял независимую позицию: не вижу, чтобы у него был заключен союз ни с одним дворянским семейством.

А Гродэн — все-таки назначенный самим королем лорд, и у его смерти будут серьезные последствия.

Не важно, насколько я ценю и уважаю этого парня — слишком многое на кону, на мне большая ответственность — жизни моих людей.

Выслушав обоих, Джана тихонько хмыкнула и отвернулась.

Ее мотивы очень сильно отличались от того, что двигало этими двумя: свой отряд она собрала именно для борьбы с гнетом знати.

Несмотря на это, сейчас ее накрыло разочарование, ведь в итоге все равно пришлось сражаться бок о бок с чертовыми дворяшками.

В недавние времена руководства отрядом Джана делала все возможное и невозможное для защиты единственной сестры, и все же потеряла ее.

Образовавшаяся пустота заставляла ее чувствовать себя потерянной и утратившей ориентиры.

Новых целей пока не нашлось, но одно уже можно было сказать наверняка: со сказанным Корнелиусом она согласиться не могла.

Обсуждение закончилось с заездом Ночного Тигра и его всадников на лесопилку.

Вместе с ними должен был появиться и молодой господин.

Сначала все притихли в ожидании его появления и вопросительно поглядели на командиров, словно спрашивая разрешения.

Командирам легко было судить о способностях их лидера, но вот сможет ли он в итоге привести их к победе?

Уже дважды Брэндель вырывал для них казавшуюся совершенно невозможной победу.

Окружавшие его таинственные слухи только укрепили их убежденность, что за этим человеком можно последовать, и за ним — будущее.

Ни один из трех командиров наемников не стал останавливать своих людей, позволив им подчиняться в бою его командам и приветствовать победителя сейчас.

Пускай было не совсем понятно, что делать после битвы в городе, а их дальнейшие шаги оставались для них неизвестностью, но уйдя сейчас можно было с тем же успехом пускаться в бега в Темный лес.

Так что, несмотря на нависающую грозовой тучей над их головами месть графа Ранднера, они сохранили в сердцах лучик надежды, что Брэнделю все удастся.

Раз уж он смог добыть для них победу при невозможных обстоятельствах, кто знает, что ждало их в будущем?

В сердцах простых наемников укреплялись ростки слепой надежды и веры.

Как и предсказывал сам себе Корнелиус, с приближающимся появлением молодого господина — а он явно должен был вот-вот въехать в ворота — раздались возгласы одобрения.

Наемники приветствовали своего героя с глубоким уважением, а выражалось оно у горячих голов, проведших полжизни в битвах, весьма громко.

Но вот в крепости показался последний всадник, в наемники в замешательстве замолчали.

Брэндель так и не показался.

Возглавляли отряд Амандина, Ночной Тигр и милашка Ромайнэ, задравшая нос, заслышав приветственные крики.

— В чем дело? — первой потребовала ответа Джана, подходя к ним.

Амандина окинула ее взглядом, не выказывая смущения.

Несмотря на все стычки, ветеран многих боев так и не смогла запугать молодую благородную девчонку.

Амандина с безразличием ответила:

— Господин передал несколько приказов.

Надо всем вместе организовать оборону.

Скорее всего, подземные жители атакуют в полночь, как только соберут войска.

Заклинание Тишины не наложить несколько раз подряд, нужно выждать, так что нужна помощь каждого мага, что у вас есть, чтобы укрепить стены, и сделать это надо до восхода луны.

Джане понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ответ.

Глубоко нахмурившись, она все же решилась задать все роившиеся в голове вопросы.

Но до того, как она успела открыть рот, сзади подошел Рабан и потрепал по плечу, давая понять, что сначала лучше успокоиться.

После этого он поднял взгляд на сидевшую на коне Амандину и обратился:

— Леди Советник, а когда вернется господин? Он, похоже, больше всех нас знал про подземных жителей, их привычки и стратегии, и без его руководства нам не отстоять это место после полуночи.

— Вам должно быть достаточно моего присутствия здесь, а господин говорил, что переживем эту ночь — победа у нас в кармане.

— «Переживем ночь»? — последним выразил недовольство Корнелиус, — сказать легче, чем сделать, леди Советник! Мы на вражеской территории, пусть и отвоевали лесопилку на отшибе.

И даже на таком отшибе мы уже столкнулись с больше чем тремя сотнями этих тварей.

И что-то мне не кажется, что они послали треть своих сил, охранять этот отшиб, особенно при том, что эта раса постоянно воюет, и опыта у них хоть отбавляй.

Их там явно тысячи!

— Командир Корнелиус, за все приходится платить, и в данном случае неважно сколько — мы должны любой ценой удержать это место, таков приказ — бесстрастно ответила Амандина.

Ромайнэ смягчила последнюю фразу улыбкой:

— Любому деловому человеку понятно, что не бывает возможностей без рисков.

Тетка говорила, что разница между человеком умным и не очень в том, что умные способны найти баланс между дерзостью и осторожностью, и думаю, все здесь достаточно умны.

Корнелиус, услышав ее слова, решил не перечить и принял ее слова к сведению.

— Что думаешь? — слегка обернувшись к Рабану, спросила Джана.

— А что остается? Очевидно, молодой господин нам не доверяет, и это проверка на верность.

Выбор за нами, придется принять решение, принимается вызов или нет, — слегка улыбнулся Рабан, — а парень уверен в себе, не то, что эти бесполезные дворянчики.

— О чем ты? — непонимающе переспросила Джана.

— Он говорит, что мы в корне неправы.

Нам казалось, что мы ему нужны из-за наших людей, а то, что сейчас он не с нами, означает, что ему неважно — с ним мы или нет — у него свои дела… А главное — нам дан шанс выбрать, хотим мы служить под его началом или нет.

Джана уставилась на Амандину, прожигая ее взглядом:

— Что ж, высокомерно.

Как там ты сказала, если сможем выстоять ночью — сможем победить этих тварей наверняка? Он что, собрался повторить чудеса короля Эрика?

Она говорила о победе древнего короля над высокогорными жителями.

Рабан слегка покачал головой — на этот счет у него были свои соображения — но больше ничего не сказал.

================== Брэндель =================

Почти наступил закат, а на лесопилке никто так и не знал, где Брэндель.

Пока командиры наемников спешно укрепляли форт, Тагив успел разделить армию на две части и выдвинулся в лес.

Бессчетные подземные жители и духи земляных медведей гигантской серой змеей крались в сумерках вдоль горных ручьев.

Было с ними и несколько других земляных духов-союзников, называемых Всадниками, причем не из Подземного мира, а с поверхности.

«Большинство лазутчиков на Ваунте — летучие, и в этом у нас огромное преимущество над Подземным миром.

Там многие расы привыкли жить в стесненных условиях и в полной темноте, и дневное солнце их ослепляет….

Но эти нашли выход — союз с существами с поверхности».

Впрочем, в глазах Брэнделя и эти существа были слабы, и в другом бою он мог их и проигнорировать, но сейчас они мешали его задумке — он хотел пролететь над врагом.

Опираясь на ствол растущего на горном склоне дерева, он шпионил за врагом, размышляя, как поступить дальше.

— Так много солдат? — не смогла сдержать впечатления от увиденного Скарлетт, — да там же больше тысячи! Знала я, что рапорты людей Гродэна не точны.

Идиот даже не понимал, с какой численностью врага придется столкнуться.

Брэндель кивнул.

Они со Скарлетт незамеченными пролетели над врагом на Серебряном Кольте, пока полагавшиеся на обоняние и слух подземные жители их упустили, продолжая спешно готовиться к выступлению.

Двое поднялись повыше и засели на дереве, откуда открывался лучший вид.

Брэндель взглянул в небо: еще рано, существа доберутся до лесопилки не раньше полуночи.

— Против такой силы даже командир Макаров не выстоял бы, — нахмурилась Скарлетт, глядя в долину, после чего подняла глаза на Брэнделя и непонимающе спросила — и тем более… что же можем сделать мы?

— Хмммм, похоже впереди у них сторожевой пост, — пробормотал Брэндель.

— ЧТО? — последовал озадаченный вопрос.

— Нам пора выдвигаться, но сейчас взлететь не получится.

Не ожидал, что подземные жители объединятся с земляными духами.

— Господин, так вы собрались…— в глазах Скарлетт промелькнул шок — не слишком ли дерзко?

— Не волнуйся, мне не впервой, — ухмыльнулся Брэндель в ответ, — но помощь твоя мне определенно понадобится.

Скарлетт вздохнула:

— Приказывайте, господин.

— Ну как скажешь… — кивнул Брэндель, изучая выражение ее лица, — Скарлетт…

— Так каков будет приказ? — она выжидательно склонила голову.

— … в моем родном городе есть одна старая тема…. «Излови главаря — бандиты готовы».

Так вот, приказ — поможешь мне изловить главаря.