— Так, пока что единственный рабочий подъемник в третьем секторе, но мистер Одум, вы уверены, что хотите спускаться? — пробормотал рабочий, метая взгляд от Одума к Ромайнэ и обратно.Сопровождая гнома и его спутницу все глубже и глубже в тоннели, он здорово трусил, но десяток солдат позади внушал некую уверенность.Перкинс окончательно растерялся, тем более что Кодан не возвращался уже несколько часов.

Появление Одума, тем более желавшего спуститься в рудник, заставило его едва не подпрыгнуть от радости.

Старый гном был его последней надеждой на решение проблемы по-тихому.Что же до…странного вида Ромайнэ….Перкинс даже близко не понял, что это за девушка, да даже если бы и понял — зачем вмешиваться и указывать спасителю, что делать? Хочет гном таскать с собой в рудник девчонку — ну и пускай!Вопрос рабочего заставил гнома хмыкнуть.— Глупости! Зачем бы мне еще здесь околачиваться?Презрительно оглядев откровенно дрожащих плетущихся позади солдат, очевидно запуганных до смерти слухами о ситуации под землей, он продолжил.— Не хотите с нами — можете возвращаться!Облегченно вздохнув, часть солдат собралась уходить, но остальные задались вопросами, некоторые даже вслух:— А что если лорд Перкинс начнет задавать вопросы?— А я тут причем? — недовольно проревел гном.Их присутствие и так было проблемой: соглядатаи в его планы не входили.

С другой стороны, совсем без охраны спускаться вниз не хотелось.

Множество слухов, и слишком многие из них про монстров, так что и он рисковал столкнуться по пути с проклятыми тварями.

Да, оружием он владел, но не то чтобы хорошо…— Ну… просто придумайте оправдание! Что, никто не умеет отмазку придумать? Я ж вас не выдам! — поколебавшись, заверил гном.Струсившие солдаты, наконец, закивали:— Очень признательны, что заботитесь о нашей безопасности, мистер Одум.И тут же удалились по направлению к подъемнику наверх.Ромайнэ с любопытством огляделась по сторонам.

Не будь тут слишком много людей — она бы уже давно начала возиться с механизмом, и, казалось бы, вот она, возможность, но… гном жестом пригласил ее проследовать за ним, и пришлось просто войти в подъемник.Сопровождающий рабочий не проследовал за ними:— Мистер Одум, я дальше не ходок, а вы… берегите себя.— Да естественно ж я буду! Без охраны-то… Так, ладно, я пошел, а вы, человеки, и вправду трусы!Оставшаяся охрана скривилась, явно намереваясь остаться, а рабочий слегка сконфуженно продолжил:— Полагаю, подъемники во всех секторах одинаковые, и учить вас с ними обращаться нужды нет?— Да ты вообще в курсе, что с надзорным говоришь? — закатил глаза гном, одновременно опустив нужные рычаги, и привел механизм в действие.

Подъемник со всего двумя пассажирами медленно начал спуск, и рабочий с солдатами проводили его взглядом.

Исчезнув из вида, он ускорился, и полетел вниз.Чем ниже — тем теплее казался воздух.Ромайнэ довольно скоро вышла из задумчивого состояния — особенно в отсутствие незнакомцев поблизости — и тут же начала ощупывать стенки клетки.

Одум тут же шлепнул ее по рукам, проревев:— Так, девчуля, ты что, с рукой расстаться собралась?— Простите-извините! — тут же пискнула Ромайнэ.Но в это мгновение подъемник внезапно врезался в землю, заставив обоих покачнуться.

Одум взял факел и пошел вперед, в узкий тоннель с застоявшимся воздухом.

На мгновение задумавшись, он раздосадовано покачал головой и погасил огонь.«Вот черт… Кристалл забыл.

Чем же светить… Так, подниматься наверх по-быстрому и клянчить кристалл — стыдно.

Что ж за начальник такой, забывший все необходимое? Ладно, обойдусь».При скудном освещении он все же мог разглядеть хоть что-то, так что решил продолжить движение.— Темновато, — прокомментировала Ромайнэ, сверкая отражавшимся в темных глазах сиянием минералов со стены.— Тссс! Просто за мной! — буркнул Одум.— А что ж вы факел загасили?— Потому что мы глубоко под землей, и воздух здесь на вес золота.— А Светящий кристалл?— Его у меня нет.— Но темно же.— Ничем не могу помочь.— Но мне правда нужно посветить.— Да что ж ты не заткнешь…— дальнейшие слова застряли у гнома в глотке.

Внезапно показавшееся из-за поворота помещение, казалось, было освещено само по себе.

Несколько раз моргнув и решая, не уснул ли он на ходу, Одум обернулся и увидел, что Ромайнэ подняла вверх руку с каким-то источником света.— К-как ты…смогла? — только и смог выдавить гном.— Понятия не имею.

Просто руки засветились! Интересно-то как! — взмахнула руками Ромайнэ.— Как, ты не знаешь, что сделала? — начал допытываться гном.— Именно, — послушно кивнула Ромайнэ, — просто захотела посветить — и руки засветились! Здорово, правда?— Впервые что ли?— Угу.Гном поднялся на цыпочки и потрогал ее лоб.— Ничего, хммм… странно, — покачал головой Одум, — слышал я истории про особых людей, от которых даже маги шахараются… У таких в крови маны много.

А у тебя в семье кто-то умел делать вот такое?Ромайнэ, изобразив раздумие для порядка, все же ответила:— Брэндель говорит, что у меня тетка — ведьма.— Ведьма, значит, — еще больше вылупил глаза Одум, — ведьмы и те… особи не могут мирно сосуществовать! Если только она не твоя родная тетка.

Слушай, а ты не приемыш?Ромайнэ возмутилась:— Моя тетя — это МОЯ тетя!В ответ на эту вспышку Одум только бровь поднял.«И то правда, да и вообще, какое мне дело: чужая семья, какое мне, гному, до нее дело?!»И тут ж посетовал про себя, что с момента встречи с этой девчонкой все больше обрастает плохими привычками.

Почесав лоб, он нравоучительно пробубнил:— Так, ладно, хорошо, что у нас есть источник света, а теперь давай-держись поближе ко мне.

В таком местечке ты точно не захочешь потеряться, это тебе не игрушки.— Понятно, — кивнула Ромайнэ.Правда, надолго ее не хватило: буквально за ближайшим поворотом она направилась вперед, на ходу указывая пальцем на что-то видимое только ей:— Одум, а это что такое?Не сообразив, что к чему, гном подсознательно подтянулся следом, но увиденное заставило его пораженно замереть.

— Так, пока что единственный рабочий подъемник в третьем секторе, но мистер Одум, вы уверены, что хотите спускаться? — пробормотал рабочий, метая взгляд от Одума к Ромайнэ и обратно.

Сопровождая гнома и его спутницу все глубже и глубже в тоннели, он здорово трусил, но десяток солдат позади внушал некую уверенность.

Перкинс окончательно растерялся, тем более что Кодан не возвращался уже несколько часов.

Появление Одума, тем более желавшего спуститься в рудник, заставило его едва не подпрыгнуть от радости.

Старый гном был его последней надеждой на решение проблемы по-тихому.

Что же до…странного вида Ромайнэ….

Перкинс даже близко не понял, что это за девушка, да даже если бы и понял — зачем вмешиваться и указывать спасителю, что делать? Хочет гном таскать с собой в рудник девчонку — ну и пускай!

Вопрос рабочего заставил гнома хмыкнуть.

— Глупости! Зачем бы мне еще здесь околачиваться?

Презрительно оглядев откровенно дрожащих плетущихся позади солдат, очевидно запуганных до смерти слухами о ситуации под землей, он продолжил.

— Не хотите с нами — можете возвращаться!

Облегченно вздохнув, часть солдат собралась уходить, но остальные задались вопросами, некоторые даже вслух:

— А что если лорд Перкинс начнет задавать вопросы?

— А я тут причем? — недовольно проревел гном.

Их присутствие и так было проблемой: соглядатаи в его планы не входили.

С другой стороны, совсем без охраны спускаться вниз не хотелось.

Множество слухов, и слишком многие из них про монстров, так что и он рисковал столкнуться по пути с проклятыми тварями.

Да, оружием он владел, но не то чтобы хорошо…

— Ну… просто придумайте оправдание! Что, никто не умеет отмазку придумать? Я ж вас не выдам! — поколебавшись, заверил гном.

Струсившие солдаты, наконец, закивали:

— Очень признательны, что заботитесь о нашей безопасности, мистер Одум.

И тут же удалились по направлению к подъемнику наверх.

Ромайнэ с любопытством огляделась по сторонам.

Не будь тут слишком много людей — она бы уже давно начала возиться с механизмом, и, казалось бы, вот она, возможность, но… гном жестом пригласил ее проследовать за ним, и пришлось просто войти в подъемник.

Сопровождающий рабочий не проследовал за ними:

— Мистер Одум, я дальше не ходок, а вы… берегите себя.

— Да естественно ж я буду! Без охраны-то… Так, ладно, я пошел, а вы, человеки, и вправду трусы!

Оставшаяся охрана скривилась, явно намереваясь остаться, а рабочий слегка сконфуженно продолжил:

— Полагаю, подъемники во всех секторах одинаковые, и учить вас с ними обращаться нужды нет?

— Да ты вообще в курсе, что с надзорным говоришь? — закатил глаза гном, одновременно опустив нужные рычаги, и привел механизм в действие.

Подъемник со всего двумя пассажирами медленно начал спуск, и рабочий с солдатами проводили его взглядом.

Исчезнув из вида, он ускорился, и полетел вниз.

Чем ниже — тем теплее казался воздух.

Ромайнэ довольно скоро вышла из задумчивого состояния — особенно в отсутствие незнакомцев поблизости — и тут же начала ощупывать стенки клетки.

Одум тут же шлепнул ее по рукам, проревев:

— Так, девчуля, ты что, с рукой расстаться собралась?

— Простите-извините! — тут же пискнула Ромайнэ.

Но в это мгновение подъемник внезапно врезался в землю, заставив обоих покачнуться.

Одум взял факел и пошел вперед, в узкий тоннель с застоявшимся воздухом.

На мгновение задумавшись, он раздосадовано покачал головой и погасил огонь.

«Вот черт… Кристалл забыл.

Чем же светить… Так, подниматься наверх по-быстрому и клянчить кристалл — стыдно.

Что ж за начальник такой, забывший все необходимое? Ладно, обойдусь».

При скудном освещении он все же мог разглядеть хоть что-то, так что решил продолжить движение.

— Темновато, — прокомментировала Ромайнэ, сверкая отражавшимся в темных глазах сиянием минералов со стены.

— Тссс! Просто за мной! — буркнул Одум.

— А что ж вы факел загасили?

— Потому что мы глубоко под землей, и воздух здесь на вес золота.

— А Светящий кристалл?

— Его у меня нет.

— Но темно же.

— Ничем не могу помочь.

— Но мне правда нужно посветить.

— Да что ж ты не заткнешь…— дальнейшие слова застряли у гнома в глотке.

Внезапно показавшееся из-за поворота помещение, казалось, было освещено само по себе.

Несколько раз моргнув и решая, не уснул ли он на ходу, Одум обернулся и увидел, что Ромайнэ подняла вверх руку с каким-то источником света.

— К-как ты…смогла? — только и смог выдавить гном.

— Понятия не имею.

Просто руки засветились! Интересно-то как! — взмахнула руками Ромайнэ.

— Как, ты не знаешь, что сделала? — начал допытываться гном.

— Именно, — послушно кивнула Ромайнэ, — просто захотела посветить — и руки засветились! Здорово, правда?

— Впервые что ли?

Гном поднялся на цыпочки и потрогал ее лоб.

— Ничего, хммм… странно, — покачал головой Одум, — слышал я истории про особых людей, от которых даже маги шахараются… У таких в крови маны много.

А у тебя в семье кто-то умел делать вот такое?

Ромайнэ, изобразив раздумие для порядка, все же ответила:

— Брэндель говорит, что у меня тетка — ведьма.

— Ведьма, значит, — еще больше вылупил глаза Одум, — ведьмы и те… особи не могут мирно сосуществовать! Если только она не твоя родная тетка.

Слушай, а ты не приемыш?

Ромайнэ возмутилась:

— Моя тетя — это МОЯ тетя!

В ответ на эту вспышку Одум только бровь поднял.

«И то правда, да и вообще, какое мне дело: чужая семья, какое мне, гному, до нее дело?!»

И тут ж посетовал про себя, что с момента встречи с этой девчонкой все больше обрастает плохими привычками.

Почесав лоб, он нравоучительно пробубнил:

— Так, ладно, хорошо, что у нас есть источник света, а теперь давай-держись поближе ко мне.

В таком местечке ты точно не захочешь потеряться, это тебе не игрушки.

— Понятно, — кивнула Ромайнэ.

Правда, надолго ее не хватило: буквально за ближайшим поворотом она направилась вперед, на ходу указывая пальцем на что-то видимое только ей:

— Одум, а это что такое?

Не сообразив, что к чему, гном подсознательно подтянулся следом, но увиденное заставило его пораженно замереть.