=====================У немертвых==========================Развернувшийся в лесу бой закончился даже до того, как рассеялся ночной туман.

Атака молодых гвардейцев не дала ожидаемого эффекта внезапности — слишком велик был перевес в силе.

Очень быстро стало понятно, что Кабиас собрал под своим началом опытнейших и мощных бойцов.В лесу воцарилась тишина.— Лорд Кабиас, — приложив руку к груди, мертвенно-бледный прислужник-аколит с почтением поклонился гигантскому скелету.— А я уж думал, ты не удосужишься поприветствовать, Ротко.Командующий в бронзовых доспехах восседал на горе трупов, скрестив ноги и сверкая яростным пламенем в глазах.

Одной рукой он сжимал обоюдоострый топор, а второй нетерпеливо тарабанил по колену, с презрением глядя на прислужника сверху вниз.Темные лорды и маги немертвых не питали друг к другу ничего кроме ненависти.

Да, они объединились ради Ртутного жезла, но вопреки собственным желаниям.

Еще одна фракция, Кровавые лорды держались особняком, редко вмешиваясь в политику Мадара, и так продолжалось уже нескольких столетий.

В итоге и тем придется выбраться из комфортного кокона и примкнуть к борьбе, но это все было впереди.Пока только-только начинали сбываться звучавшие весьма похоже пророчество ведьм и откровение богини Хелены: «На востоке взойдет Тьма».В этом все немертвые, будь то темные или кровавые лорды, маги или другие их виды, были солидарны — все верили, что время живых подходит к концу, и наступает новая эпоха.

Время правления Мадара.Ротко улыбнулся.

Кабиас, даже будучи генералом в подчинении у Таркуса, возглавлял здесь всего лишь маленькую кампанию, но несмотря на это двух мнений о старшинстве в рангах здесь быть не могло.

Приходилось подчиняться, и единственное, что оставалось некроманту — действовать на нервы гигантского скелета перед ним.

Раздражать всеми возможными способами, начиная от самого факта своего присутствия и заканчивая отвлечением внимания на себя.

В В ставке немертвых объявили передышку.

Пока что свое дело они сделали: триста скелетов и два десятка некромантов одержали победу над гвардейцами Бучче, полностью разгромив милицию Зеленой деревни и обеспечив Кабиасу свободу действий.

Сопротивление Бучче было окончательно подавлено, и победа эта вышла славной.Традиционно Мадара отправляли в авангарде пушечное мясо, чтобы подорвать силы противника, а самых худших обстоятельствах придерживались выжидательной тактики, используя тех в качестве буфера для отступления.Поэтому в обычных условиях даже трети отряда ауинских гвардейцев хватало, чтобы справиться с авангардами из низкоранговой нежити, но сейчас дело обстояло совсем не так.Изначально в планах Таркуса Ротко был не более чем пешкой на шахматной доске, которую можно пустить в расход.

Настоящими молотами, которые забьют гвоздь в гроб Ауина, были Кабиас и Вескер.Сейчас же прислужник по имени Ротко неожиданно всех удивил.

Не менее поражен был и Вескер, ко всему прочему допустивший на поле битвы серьезную ошибку.

Впрочем, бой — дело непостоянное, все меняется каждую секунду, и самые выдающиеся командиры не всегда опережали каждый шаг врага.

Даже знаменитый Таркус не был исключением.Пока что Ротко,будущий великий некромант, оставался мелкой сошкой, причем весьма скромного происхождения, и не знал своего будущего.

Не смея противоречить Кабиасу в открытую, он решил сделать вид, что брошенные слова приняты как похвала.

О предубеждениях Кабиаса против некромантов было известно всем, и нынешнее поведение можно было считать чем-то вроде признания, и аколиту это уже добавляло статуса.Оглядев выстроившееся позади Кабиаса черное воинство, Ротко почувствовал укол зависти.

Пускай он и получил положенную долю добычи, но большую часть трофеев пришлось отдать командиру, а того, что оставалось, не хватало для призыва даже одного Черного Воина.

Слышал он, что в Зеленой деревне была гробница паладина — бесспорно, самый лучший сосуд для превращения — но вся деревня пока что находилась под командованием Кабиаса.«Ладно, досадно, конечно, но будут и еще возможности.

В этот раз все, кто хоть что-то значит, свое получат».Некоторое время поразмыслив, он ответил:— Лорд Кабиас, несколько человеческих крыс сбежали на север.

Мы не видели беженцев со вчерашнего дня, и я подозреваю, что нынешняя диверсия была отвлекающим маневром, а остальные человечки двинулась на север, к реке Кинжалов.Тем самым он сказал достаточно: принятие дальнейших решений — прерогатива командовавшего на севере Вескера.

Соберись Ротко сам выступать на врага и тем более — претендовать на часть добычи — придется дожидаться разрешения командования.

Пока что кому-то вроде него большее не по чину.Но и Кабиас не был дураком, мгновенно поняв, куда клонит этот червяк.

Оглядев аколита, он клацнул нижней челюстью.— И ты хочешь, чтобы я пошел против плешивого Вескера? А мне с того?— Возможность укрепить свои позиции, господин, вливание новых сил… неужели этого недостаточно?— Да там просто кучка слабых людишек! Какой смысл мне плодить их них простых рядовых?— А я слышал, с ними ветеран Ноябрьской войны, командует гвардейцами…Глаза Кабиаса опасно сверкнули:— Тогда, похоже, нашему славному соратнику Вескеру сегодня повезло.Ротко вздохнул, поняв, что убедить Кабиаса не удалось, и без лишних слов собрался откланяться.

Они с Кабиасом состояли в разных фракциях, и он, представитель магов, не был обязан подчиняться приказам скелета.

Не будь этого повода — вовсе не стал бы искать с встречи с этим заносчивым гигантом.Однако не успел он сдвинуться с места, как задрожал от сильнейшего всплеска магии с юга.

Гигантский скелет уставился в том же направлении.Минуя лес, все взгляды устремились в укутанные зловещими тенями горы.[Какой сильный всплеск маны!] — пронеслось в мыслях всех присутствующих.— Горный путь Зэвэйл… — Кабиас с силой вдохнул, словно пытаясь ощутить исходящую оттуда магию.Ротко не ответил, поглощенный новой, еще более мощной рябью с того же направления.— Да что там творит это чертово Золотое Демоническое Древо?Такую рябь почувствует любой маг в радиусе десяти миль, и это заставило некроманта поволноваться, не насторожились ли заодно и волшебники на службе Белогривой кавалерии в крепости Риэдон.— Вы бы выслали передовой отряд заранее, лорд Кабиас.— Без тебя знаю, что мне делать! У немертвых вообще-то реакция на магию сильнее! Станешь Личем — будешь поучать, а пока заткнись.Ротко снова улыбнулся.==========================Брэндель===========================Брэндель с Фрейей и Ромайнэ вылезли из расщелины, после чего он дал девушкам знак остановиться.Сначала стоило как следует осмотреться.

Впереди ждала унылая, словно мертвая земля, с растущими то тут, то там серыми валунами.

Зато в центре долины ждало огромное неподвижное золотое дерево с сочными, так и манящими листьями.«Запретный Сад».К этому времени Золотое Демоническое Древо уже успело вобрать в себя все питательные вещества из почвы и высосать окружающую ману.

Земля стала бесплодной, полностью утратив силу Элемента.Брэндель поднял голову: даже небо над ними было мрачным и темным.

Все происходящее здесь, и даже сгущающиеся черные тучи, были последствиями нарушения баланса элементов.Из-за полного истощения элемента Земли другие стремились заполнить пустоту и сконцентрировались здесь в огромных количествах, вызывая хаос.

Случалось, что закон баланса элементов, установленный самой Матерью Маршой еще при сотворении мира и поддерживаемый эльфийскими королями, все же иногда нарушались.

Пример тому — появление Золотого Демонического Древа.В игре из-за таких вот нарушений было время, прозванное «три года кровавых слез», когда силы Элементалистов запечатывались на уровне 30%.

Из-за этого тех даже перестали принимать в команды.Ромайнэ и Фрейя в молчании разглядывали странное дерево впереди, не зная, что и сказать.

О таких существах они слышали только в сказках, и сейчас даже задумались, не снится ли им все происходящее.Красота Золотого Демонического Древа диссонировала с мрачным ландшафтом вокруг него, вызывая смутное беспокойство.— Ч-что это такое? — заикаясь, спросила Фрейя.— Такое красивое...

Брэндель, это что, Золотая Яблоня из мифов, которую монстры охраняют? Поверить не могу, что в таком месте выросло что-то живое, да и еще прекрасное!— Это же дуб, Ромайнэ, — вздохнула Фрейя.— Да знаю я, что это дуб, ну а вдруг?! — от смущения брови Ромайнэ моментально взлетели вверх, придавая лицу наивное выражение.— Не дайте этой красоте себя одурачить: опаснее существа здесь не встретить... это — самый главный монстр.Брендель внимательно изучил всю вокруг и быстро обнаружил патрульный отряд стражников Дерева.

Обернутые чем-то вроде кнутов древовидные монстры медленно двигались по устланной валунами тропе.«Совпадает с воспоминаниями об игре».— Монстр, говоришь?— Да, а те твари, с которыми мы встречались до этого — его порождения.— Как же такое возможно! — шокированно выпалила Фрейя.Настало время действовать.

Сейчас, когда вопрос жизни или смерти уже не стоял, как с прошлым патрулем, они собрались и как следует подготовились к нападению.В итоге с имевшимся опытом они справились и с этой стражей, получив в награду +65 ХП Брэнделю, да еще и Древесный Кристалл из зрелого монстра впридачу.В игре такие служили строительным материалом, но Брэндель не знал, что получится на выходе, если воспользоваться им прямо сейчас, так что просто сложил в сумку, приберегая на будущее.Стало очевидно, что и Ромайнэ, и Фрейя здорово прибавили в силе, особенно последняя.

Статистика будущей Богини Войны и по Силе, и по Ловкости взмыла вверх, выводя ее в статус рядового гвардейца.

Брэндель пока что не разобрался, как НПС получают Опыт в этом мире, но почему-то казалось, что прокачка у них идет намного медленнее, чем у него.Фрейя, Милиция в чистом виде, с убийством высокоуровневого древовидного монстра должна была уже подняться в силе на несколько уровней, но его Наемник, похоже, развивался намного быстрее.«Загадочно все это»...Отбросив бесполезные мысли, он сосредоточился на главном: сделать предстояло еще очень и очень многое.

Если Золотое Демоническое Древо обнаружит их первыми — соберет на помощь монстров со всей округи, и времени на отход почти не останется.В игре он просчитывал, что первая партия гниющих зверей подоспеет через пятнадцать минут, так что если не прикончить Древо за это время — придется думать, как выбраться отсюда побыстрее.С другой стороны, Брэндель не спешил начинать сражение: было еще одно дело, и покончить с ним надо было до того, как идти на главного босса.

Эту часть плана он успел обдумать заодно, пока решал, что делать с патрулем.Переведя взгляд наверх, на крутой склон, он предупредил спутниц:— Ждите здесь и потише, не дайте себя обнаружить.— Брэндель?

=====================У немертвых==========================

Развернувшийся в лесу бой закончился даже до того, как рассеялся ночной туман.

Атака молодых гвардейцев не дала ожидаемого эффекта внезапности — слишком велик был перевес в силе.

Очень быстро стало понятно, что Кабиас собрал под своим началом опытнейших и мощных бойцов.

В лесу воцарилась тишина.

— Лорд Кабиас, — приложив руку к груди, мертвенно-бледный прислужник-аколит с почтением поклонился гигантскому скелету.

— А я уж думал, ты не удосужишься поприветствовать, Ротко.

Командующий в бронзовых доспехах восседал на горе трупов, скрестив ноги и сверкая яростным пламенем в глазах.

Одной рукой он сжимал обоюдоострый топор, а второй нетерпеливо тарабанил по колену, с презрением глядя на прислужника сверху вниз.

Темные лорды и маги немертвых не питали друг к другу ничего кроме ненависти.

Да, они объединились ради Ртутного жезла, но вопреки собственным желаниям.

Еще одна фракция, Кровавые лорды держались особняком, редко вмешиваясь в политику Мадара, и так продолжалось уже нескольких столетий.

В итоге и тем придется выбраться из комфортного кокона и примкнуть к борьбе, но это все было впереди.

Пока только-только начинали сбываться звучавшие весьма похоже пророчество ведьм и откровение богини Хелены: «На востоке взойдет Тьма».

В этом все немертвые, будь то темные или кровавые лорды, маги или другие их виды, были солидарны — все верили, что время живых подходит к концу, и наступает новая эпоха.

Время правления Мадара.

Ротко улыбнулся.

Кабиас, даже будучи генералом в подчинении у Таркуса, возглавлял здесь всего лишь маленькую кампанию, но несмотря на это двух мнений о старшинстве в рангах здесь быть не могло.

Приходилось подчиняться, и единственное, что оставалось некроманту — действовать на нервы гигантского скелета перед ним.

Раздражать всеми возможными способами, начиная от самого факта своего присутствия и заканчивая отвлечением внимания на себя.

В В ставке немертвых объявили передышку.

Пока что свое дело они сделали: триста скелетов и два десятка некромантов одержали победу над гвардейцами Бучче, полностью разгромив милицию Зеленой деревни и обеспечив Кабиасу свободу действий.

Сопротивление Бучче было окончательно подавлено, и победа эта вышла славной.

Традиционно Мадара отправляли в авангарде пушечное мясо, чтобы подорвать силы противника, а самых худших обстоятельствах придерживались выжидательной тактики, используя тех в качестве буфера для отступления.

Поэтому в обычных условиях даже трети отряда ауинских гвардейцев хватало, чтобы справиться с авангардами из низкоранговой нежити, но сейчас дело обстояло совсем не так.

Изначально в планах Таркуса Ротко был не более чем пешкой на шахматной доске, которую можно пустить в расход.

Настоящими молотами, которые забьют гвоздь в гроб Ауина, были Кабиас и Вескер.

Сейчас же прислужник по имени Ротко неожиданно всех удивил.

Не менее поражен был и Вескер, ко всему прочему допустивший на поле битвы серьезную ошибку.

Впрочем, бой — дело непостоянное, все меняется каждую секунду, и самые выдающиеся командиры не всегда опережали каждый шаг врага.

Даже знаменитый Таркус не был исключением.

Пока что Ротко,будущий великий некромант, оставался мелкой сошкой, причем весьма скромного происхождения, и не знал своего будущего.

Не смея противоречить Кабиасу в открытую, он решил сделать вид, что брошенные слова приняты как похвала.

О предубеждениях Кабиаса против некромантов было известно всем, и нынешнее поведение можно было считать чем-то вроде признания, и аколиту это уже добавляло статуса.

Оглядев выстроившееся позади Кабиаса черное воинство, Ротко почувствовал укол зависти.

Пускай он и получил положенную долю добычи, но большую часть трофеев пришлось отдать командиру, а того, что оставалось, не хватало для призыва даже одного Черного Воина.

Слышал он, что в Зеленой деревне была гробница паладина — бесспорно, самый лучший сосуд для превращения — но вся деревня пока что находилась под командованием Кабиаса.

«Ладно, досадно, конечно, но будут и еще возможности.

В этот раз все, кто хоть что-то значит, свое получат».

Некоторое время поразмыслив, он ответил:

— Лорд Кабиас, несколько человеческих крыс сбежали на север.

Мы не видели беженцев со вчерашнего дня, и я подозреваю, что нынешняя диверсия была отвлекающим маневром, а остальные человечки двинулась на север, к реке Кинжалов.

Тем самым он сказал достаточно: принятие дальнейших решений — прерогатива командовавшего на севере Вескера.

Соберись Ротко сам выступать на врага и тем более — претендовать на часть добычи — придется дожидаться разрешения командования.

Пока что кому-то вроде него большее не по чину.

Но и Кабиас не был дураком, мгновенно поняв, куда клонит этот червяк.

Оглядев аколита, он клацнул нижней челюстью.

— И ты хочешь, чтобы я пошел против плешивого Вескера? А мне с того?

— Возможность укрепить свои позиции, господин, вливание новых сил… неужели этого недостаточно?

— Да там просто кучка слабых людишек! Какой смысл мне плодить их них простых рядовых?

— А я слышал, с ними ветеран Ноябрьской войны, командует гвардейцами…

Глаза Кабиаса опасно сверкнули:

— Тогда, похоже, нашему славному соратнику Вескеру сегодня повезло.

Ротко вздохнул, поняв, что убедить Кабиаса не удалось, и без лишних слов собрался откланяться.

Они с Кабиасом состояли в разных фракциях, и он, представитель магов, не был обязан подчиняться приказам скелета.

Не будь этого повода — вовсе не стал бы искать с встречи с этим заносчивым гигантом.

Однако не успел он сдвинуться с места, как задрожал от сильнейшего всплеска магии с юга.

Гигантский скелет уставился в том же направлении.

Минуя лес, все взгляды устремились в укутанные зловещими тенями горы.

[Какой сильный всплеск маны!] — пронеслось в мыслях всех присутствующих.

— Горный путь Зэвэйл… — Кабиас с силой вдохнул, словно пытаясь ощутить исходящую оттуда магию.

Ротко не ответил, поглощенный новой, еще более мощной рябью с того же направления.

— Да что там творит это чертово Золотое Демоническое Древо?

Такую рябь почувствует любой маг в радиусе десяти миль, и это заставило некроманта поволноваться, не насторожились ли заодно и волшебники на службе Белогривой кавалерии в крепости Риэдон.

— Вы бы выслали передовой отряд заранее, лорд Кабиас.

— Без тебя знаю, что мне делать! У немертвых вообще-то реакция на магию сильнее! Станешь Личем — будешь поучать, а пока заткнись.

Ротко снова улыбнулся.

==========================Брэндель===========================

Брэндель с Фрейей и Ромайнэ вылезли из расщелины, после чего он дал девушкам знак остановиться.

Сначала стоило как следует осмотреться.

Впереди ждала унылая, словно мертвая земля, с растущими то тут, то там серыми валунами.

Зато в центре долины ждало огромное неподвижное золотое дерево с сочными, так и манящими листьями.

«Запретный Сад».

К этому времени Золотое Демоническое Древо уже успело вобрать в себя все питательные вещества из почвы и высосать окружающую ману.

Земля стала бесплодной, полностью утратив силу Элемента.

Брэндель поднял голову: даже небо над ними было мрачным и темным.

Все происходящее здесь, и даже сгущающиеся черные тучи, были последствиями нарушения баланса элементов.

Из-за полного истощения элемента Земли другие стремились заполнить пустоту и сконцентрировались здесь в огромных количествах, вызывая хаос.

Случалось, что закон баланса элементов, установленный самой Матерью Маршой еще при сотворении мира и поддерживаемый эльфийскими королями, все же иногда нарушались.

Пример тому — появление Золотого Демонического Древа.

В игре из-за таких вот нарушений было время, прозванное «три года кровавых слез», когда силы Элементалистов запечатывались на уровне 30%.

Из-за этого тех даже перестали принимать в команды.

Ромайнэ и Фрейя в молчании разглядывали странное дерево впереди, не зная, что и сказать.

О таких существах они слышали только в сказках, и сейчас даже задумались, не снится ли им все происходящее.

Красота Золотого Демонического Древа диссонировала с мрачным ландшафтом вокруг него, вызывая смутное беспокойство.

— Ч-что это такое? — заикаясь, спросила Фрейя.

— Такое красивое...

Брэндель, это что, Золотая Яблоня из мифов, которую монстры охраняют? Поверить не могу, что в таком месте выросло что-то живое, да и еще прекрасное!

— Это же дуб, Ромайнэ, — вздохнула Фрейя.

— Да знаю я, что это дуб, ну а вдруг?! — от смущения брови Ромайнэ моментально взлетели вверх, придавая лицу наивное выражение.

— Не дайте этой красоте себя одурачить: опаснее существа здесь не встретить... это — самый главный монстр.

Брендель внимательно изучил всю вокруг и быстро обнаружил патрульный отряд стражников Дерева.

Обернутые чем-то вроде кнутов древовидные монстры медленно двигались по устланной валунами тропе.

«Совпадает с воспоминаниями об игре».

— Монстр, говоришь?

— Да, а те твари, с которыми мы встречались до этого — его порождения.

— Как же такое возможно! — шокированно выпалила Фрейя.

Настало время действовать.

Сейчас, когда вопрос жизни или смерти уже не стоял, как с прошлым патрулем, они собрались и как следует подготовились к нападению.

В итоге с имевшимся опытом они справились и с этой стражей, получив в награду +65 ХП Брэнделю, да еще и Древесный Кристалл из зрелого монстра впридачу.

В игре такие служили строительным материалом, но Брэндель не знал, что получится на выходе, если воспользоваться им прямо сейчас, так что просто сложил в сумку, приберегая на будущее.

Стало очевидно, что и Ромайнэ, и Фрейя здорово прибавили в силе, особенно последняя.

Статистика будущей Богини Войны и по Силе, и по Ловкости взмыла вверх, выводя ее в статус рядового гвардейца.

Брэндель пока что не разобрался, как НПС получают Опыт в этом мире, но почему-то казалось, что прокачка у них идет намного медленнее, чем у него.

Фрейя, Милиция в чистом виде, с убийством высокоуровневого древовидного монстра должна была уже подняться в силе на несколько уровней, но его Наемник, похоже, развивался намного быстрее.

«Загадочно все это»...

Отбросив бесполезные мысли, он сосредоточился на главном: сделать предстояло еще очень и очень многое.

Если Золотое Демоническое Древо обнаружит их первыми — соберет на помощь монстров со всей округи, и времени на отход почти не останется.

В игре он просчитывал, что первая партия гниющих зверей подоспеет через пятнадцать минут, так что если не прикончить Древо за это время — придется думать, как выбраться отсюда побыстрее.

С другой стороны, Брэндель не спешил начинать сражение: было еще одно дело, и покончить с ним надо было до того, как идти на главного босса.

Эту часть плана он успел обдумать заодно, пока решал, что делать с патрулем.

Переведя взгляд наверх, на крутой склон, он предупредил спутниц:

— Ждите здесь и потише, не дайте себя обнаружить.

— Брэндель?