Проследовав за Ропаром по следам гидры, Брэндель обнаружил Амандину с Дией в засаде в кустах, буквально в сотне метров от мифического создания.Сначала Амандина отправилась на поиски Дии, которая настолько увлекалась поисками по заданию Тамара, что частенько терялась.

Под охраной ящеролюдов она отправилась к ближайшему озеру, где и обнаружила эльфийку за разглядыванием той самой чешуйки, которую в итоге передали Брэнделю.Амандина не сразу, но опознала, что перед ней, сопоставив с прочитанным: в некоторых книгах детальному описанию гидр уделяли много внимания.Отправив командира Ропара доложить о находке Брэнделю, она пошла по следу гидры и довольно скоро ее обнаружила.

Создание было огромным, но грациозным и элегантным: увенчанное пятью головами тело переливалось всеми тонами черного, а кое-где чернильные чешуйки в солнечном свете сверкали зеленым.Гидра была ядовитая, но, к счастью, не самая страшная среди сородичей.Не обладая ни выдающейся защитой, ни особой силой, она не умела ни превращаться в туман подобно девятиголовым, ни управлять огненным или ледяными Элементами.

И все же с ее сородичами приходилось труднее всего: сильнейший яд, которым пятиголовые гидры плевались на сотни метров, разъедал даже магические сплавы.— Так, всем оставаться на месте, ждать команды! — осадил Брэндель рвавшихся в бой парней: те явно жаждали испытать судьбу, — Кодан, Скарлетт и Ропар, атакуйте с тыла, а я привлеку ее внимание и заставлю выпустить яд.

Угол атаки у них всего пол-оборота — избегайте зоны поражения.С этими словами Брэндель первым бросился вперед.— Погоди, слишком опасно! — Кодан собрался было за ним, на ходу доставая меч.

Искушение пересиливало опасность: за участие в этом бою ему пообещали зелье Драконьей силы, так что старик спешил отличиться.— Я сам! — бросил Брэндель и активировал нанесенную Тамаром по особому заказу на ножны эмблему Ветра.

Скорость тут же выросла в разы.Всего несколько секунд спустя он уже был в зоне поражения гидры, буквально в десятке метров.

Гигантское существо подняло третью голову, и почти тут же набитая клыками пасть открылась и изрыгнула струю черного яда на добрую сотню метров вперед.Естественно, опытный геймер не спасовал, прекрасно помня, что с этим делать.

Нахмурившись, он уклонился, пропуская яд по прямой, и продолжил движение.

Достигнув кустарника, струя с громким всплеском разлилась по сторонам.

Почти сразу же раздалось шипение: яд разъедал все, чего касался, а вступив в контакт с древесиной, жидкость и вовсе дала реакцию.

В эпицентре удара начался пожар, а трава чуть дальше на глазах съеживалась и отмирала.Новобранцы, поначалу не вполне понимавшие, с чем имеют дело, ощутимо побледнели и поежились, а некоторые в испуге выкрикнули «Марша Всевышняя!»Морденкайнен во все глаза следил за Брэнделем.

Тот продолжал уклоняться от почти одновременных выстрелов всех пяти голов и двигался настолько быстро, что напоминал размытую линию.

Со стороны казалось, что вполне успешно.Конечно же, все были наслышаны о легендарных эскападах молодого господина, но некоторые рассказы казались явным преувеличением.

Реальность доказала обратное: челюсти попадали на пол, раздались удивленные вздохи.

Морденкайнен не был исключением: несколько раз открыв и закрыв рот, он настолько сильно сжал зубы, что испугался за их целость.— Н-нев-вероятно! А ведь господин говорил, что однажды мы станем сильными, как он! Неужели это возможно? — раздался голос поблизости.

Не получив ответа, парень потянул соседа за рукав.Соседом оказалась Мериал, которая, поморщившись, слегка отстранилась.— А, это ты, Мериал! Я что, слишком сильно?— Н-ничего, — рассеянно покачав головой, та поделилась наблюдениями, — а господин, похоже, боец Золотого ранга.

Но мне казалось, что для того, чтобы им стать, нужны десятки лет тренировок…— Да ладно, скажешь тоже! Господину на вид лет двадцать!— Ну так господин — гений, как с таким сравниться?— Что верно — то верно, но тренироваться десятки лет — не слишком ли?— Так ты ж о бойце Золотого ранга говоришь, — с сарказмом подметил один из наемников, — это тебе не урожаем заниматься, не посадил-подождал-собрал, знаешь ли! Слышал когда-нибудь о резерве рыцарей Святого Собора? Ну так вот: в него можно вступить начиная с Золотого ранга, смекаешь?Услышав это, многие задержали дыхание и погрузились в мечтания.

Подумать только — рыцари Святого Собора! Легендарные воины и почетные звания, о которых можно было только мечтать, и Гродэн и ему подобные и в подметки ему не годились.Кто-то еще добавил:— Да и Золотой ранг не обязателен: начиная с Серебряного уже любой знатный господин с удовольствием посвятит в рыцари!Несмотря на то, что рыцарский титул считался низшим в дворянстве, даже он казался большинству ребят недостижимой и привлекательной мечтой.— А мы сможем дойти до Серебряного ранга?Наконец-то придя в чувство, Карглис почувствовал себя одураченным: вот этот парень, наверное, потешался, когда он бросился на него с мечом.

Едва-едва в Железном ранге и бросить вызов Великому мастеру-мечнику в Золотом ранге силы — это еще надо умудриться!Несмотря на всю толстокожесть, молодой человек слегка покраснел.

Оглядев остальных, он с уверенностью ответил:— Серебряный ранг нам точно по плечу.— Откуда такая уверенность, Карглис? — с любопытством поинтересовалась Мериал, — обычному человеку придется постараться, да и талант, похоже, нужен…— А ты сама не замечаешь, что растешь, причем довольно быстро? — последовал ответ.Все взгляды устремились на него: ребята задумались.

Неужели они и вправду чему-то научились? Кодан вот клял их почем зря и обзывал «несравненными» придурками, а Скарлетт каждый раз при виде их «жалких попыток» только качала головой.

Да даже сам господин, дружелюбный и приветливый на вид, только молча улыбался, не комментируя.

Все это заставляло их чувствовать себя полными бездарями.Но Карглис покачал головой: он-то знал, что с ними все нормально, даже и по себе видел, что наконец-то сдвинулся с места, словно очнувшись после застоя.

Удивительно, но проведя в Темном лесу всего неделю, он даже стал сильнее и вплотную приблизился к тому, чтобы перешагнуть порог Серебряного ранга.— А что за техникам господин учит нас каждый день? — просил он у остальных.

В ответ ребята только покачали головой.— Мериал?Та нахмурилась:— На вид — вроде техника Святого Собора.— А разве не запрещено ей обучать за территорией Собора? — удивился кто-то.

Наступила тишина.

Некоторые настороженно переглядывались, гадая, к чему все это приведет: преступление все-таки, и наказание за него было весьма суровым.Карглису дела до Собора не было: они не набирали и не обучали молодежь, предпочитая принимать в свои ряды либо состоявшихся воинов, либо предпочитали талантливых и благословенных молодежь.Он же был обычным человеком и не более того.Слегка похлопав Мериал по плечу, он шепнул:— Теперь понимаешь, почему я так уверен в своем решении?Та в ответ слегка покраснела, а стоявшие поблизости зависли, не совсем понимая, к чему это он.Зато Брэнделю было не до размышлений.

Пускай он и не получил ни одного прямого выстрела яда, на сетчатке все равно вовсю мигало зеленое предупреждение: «Отравление».Шел пятый раунд атак гидры, и монстр начал выдыхаться: у него явно стало уходить больше времени на подготовку «снаряда».

Решив этим воспользоваться, Брэндель подал сигнал выдвигаться Кодану, Скарлетт и Ропару.

Метнувшись вправо, чтобы отвлечь монстра, он в очередной раз в последний момент уклонился от ядовитого облака.Быстрая проверка индикатора жизнеспособности удивила: все еще зеленый.

Несмотря на отравление, свыше сотни очков Физической формы компенсировали действие яда: любой обычный человек уже сотню раз умер бы, надышавшись испарений.Приглядевшись повнимательнее, он с досадой обнаружил, что полоска Сопротивляемости пожелтела — 87% и продолжала падать.

Простой подсчет показал, что на решение проблемы у него не больше десяти минут, а после можно и умереть от отравления.«Ожидаемо — чудище-то Золотого ранга, с таким так просто не справиться».Гидра собирала заряд для выстрела минуты полторы, а радиус атаки ощутимо сократился.

И все же ядовитые гидры отличались достаточной сообразительностью, чтобы стрелять уже на пути к отступлению, экономя заряд.К несчастью для монстра, Брэндель сумел протянуть с отвлекающими маневрами достаточно долго, чтобы его помощники успели проскользнуть в тыл.

Обнаружив новых противников, гидра только и смогла злобно хмыкнуть и попытаться укусить — яда уже не было.

В этом и заключалось преимущество людей перед монстрами — при равной силе те не имели стратегии и не умели планировать нападение.На то, чтобы добраться до гидры, у Брэнделя на Ускорении ушло секунд тридцать.

Первым делом он уклонился от взмаха напоминавшего стальной трос хвоста — характерный маневр драконов и их подвидов.

Чешуя на хвосте у гидры была прочнее металла и ломала многолетние деревья словно щепки.

От грохота, которым сопровождался каждый такой удар, закладывало уши — раскаты явно слышались на несколько миль.С кувырком приземлившись у передней правой лапы гидры, Брэндель взмахнул Гальран Гайей.

Проследовав за Ропаром по следам гидры, Брэндель обнаружил Амандину с Дией в засаде в кустах, буквально в сотне метров от мифического создания.

Сначала Амандина отправилась на поиски Дии, которая настолько увлекалась поисками по заданию Тамара, что частенько терялась.

Под охраной ящеролюдов она отправилась к ближайшему озеру, где и обнаружила эльфийку за разглядыванием той самой чешуйки, которую в итоге передали Брэнделю.

Амандина не сразу, но опознала, что перед ней, сопоставив с прочитанным: в некоторых книгах детальному описанию гидр уделяли много внимания.

Отправив командира Ропара доложить о находке Брэнделю, она пошла по следу гидры и довольно скоро ее обнаружила.

Создание было огромным, но грациозным и элегантным: увенчанное пятью головами тело переливалось всеми тонами черного, а кое-где чернильные чешуйки в солнечном свете сверкали зеленым.

Гидра была ядовитая, но, к счастью, не самая страшная среди сородичей.

Не обладая ни выдающейся защитой, ни особой силой, она не умела ни превращаться в туман подобно девятиголовым, ни управлять огненным или ледяными Элементами.

И все же с ее сородичами приходилось труднее всего: сильнейший яд, которым пятиголовые гидры плевались на сотни метров, разъедал даже магические сплавы.

— Так, всем оставаться на месте, ждать команды! — осадил Брэндель рвавшихся в бой парней: те явно жаждали испытать судьбу, — Кодан, Скарлетт и Ропар, атакуйте с тыла, а я привлеку ее внимание и заставлю выпустить яд.

Угол атаки у них всего пол-оборота — избегайте зоны поражения.

С этими словами Брэндель первым бросился вперед.

— Погоди, слишком опасно! — Кодан собрался было за ним, на ходу доставая меч.

Искушение пересиливало опасность: за участие в этом бою ему пообещали зелье Драконьей силы, так что старик спешил отличиться.

— Я сам! — бросил Брэндель и активировал нанесенную Тамаром по особому заказу на ножны эмблему Ветра.

Скорость тут же выросла в разы.

Всего несколько секунд спустя он уже был в зоне поражения гидры, буквально в десятке метров.

Гигантское существо подняло третью голову, и почти тут же набитая клыками пасть открылась и изрыгнула струю черного яда на добрую сотню метров вперед.

Естественно, опытный геймер не спасовал, прекрасно помня, что с этим делать.

Нахмурившись, он уклонился, пропуская яд по прямой, и продолжил движение.

Достигнув кустарника, струя с громким всплеском разлилась по сторонам.

Почти сразу же раздалось шипение: яд разъедал все, чего касался, а вступив в контакт с древесиной, жидкость и вовсе дала реакцию.

В эпицентре удара начался пожар, а трава чуть дальше на глазах съеживалась и отмирала.

Новобранцы, поначалу не вполне понимавшие, с чем имеют дело, ощутимо побледнели и поежились, а некоторые в испуге выкрикнули «Марша Всевышняя!»

Морденкайнен во все глаза следил за Брэнделем.

Тот продолжал уклоняться от почти одновременных выстрелов всех пяти голов и двигался настолько быстро, что напоминал размытую линию.

Со стороны казалось, что вполне успешно.

Конечно же, все были наслышаны о легендарных эскападах молодого господина, но некоторые рассказы казались явным преувеличением.

Реальность доказала обратное: челюсти попадали на пол, раздались удивленные вздохи.

Морденкайнен не был исключением: несколько раз открыв и закрыв рот, он настолько сильно сжал зубы, что испугался за их целость.

— Н-нев-вероятно! А ведь господин говорил, что однажды мы станем сильными, как он! Неужели это возможно? — раздался голос поблизости.

Не получив ответа, парень потянул соседа за рукав.

Соседом оказалась Мериал, которая, поморщившись, слегка отстранилась.

— А, это ты, Мериал! Я что, слишком сильно?

— Н-ничего, — рассеянно покачав головой, та поделилась наблюдениями, — а господин, похоже, боец Золотого ранга.

Но мне казалось, что для того, чтобы им стать, нужны десятки лет тренировок…

— Да ладно, скажешь тоже! Господину на вид лет двадцать!

— Ну так господин — гений, как с таким сравниться?

— Что верно — то верно, но тренироваться десятки лет — не слишком ли?

— Так ты ж о бойце Золотого ранга говоришь, — с сарказмом подметил один из наемников, — это тебе не урожаем заниматься, не посадил-подождал-собрал, знаешь ли! Слышал когда-нибудь о резерве рыцарей Святого Собора? Ну так вот: в него можно вступить начиная с Золотого ранга, смекаешь?

Услышав это, многие задержали дыхание и погрузились в мечтания.

Подумать только — рыцари Святого Собора! Легендарные воины и почетные звания, о которых можно было только мечтать, и Гродэн и ему подобные и в подметки ему не годились.

Кто-то еще добавил:

— Да и Золотой ранг не обязателен: начиная с Серебряного уже любой знатный господин с удовольствием посвятит в рыцари!

Несмотря на то, что рыцарский титул считался низшим в дворянстве, даже он казался большинству ребят недостижимой и привлекательной мечтой.

— А мы сможем дойти до Серебряного ранга?

Наконец-то придя в чувство, Карглис почувствовал себя одураченным: вот этот парень, наверное, потешался, когда он бросился на него с мечом.

Едва-едва в Железном ранге и бросить вызов Великому мастеру-мечнику в Золотом ранге силы — это еще надо умудриться!

Несмотря на всю толстокожесть, молодой человек слегка покраснел.

Оглядев остальных, он с уверенностью ответил:

— Серебряный ранг нам точно по плечу.

— Откуда такая уверенность, Карглис? — с любопытством поинтересовалась Мериал, — обычному человеку придется постараться, да и талант, похоже, нужен…

— А ты сама не замечаешь, что растешь, причем довольно быстро? — последовал ответ.

Все взгляды устремились на него: ребята задумались.

Неужели они и вправду чему-то научились? Кодан вот клял их почем зря и обзывал «несравненными» придурками, а Скарлетт каждый раз при виде их «жалких попыток» только качала головой.

Да даже сам господин, дружелюбный и приветливый на вид, только молча улыбался, не комментируя.

Все это заставляло их чувствовать себя полными бездарями.

Но Карглис покачал головой: он-то знал, что с ними все нормально, даже и по себе видел, что наконец-то сдвинулся с места, словно очнувшись после застоя.

Удивительно, но проведя в Темном лесу всего неделю, он даже стал сильнее и вплотную приблизился к тому, чтобы перешагнуть порог Серебряного ранга.

— А что за техникам господин учит нас каждый день? — просил он у остальных.

В ответ ребята только покачали головой.

Та нахмурилась:

— На вид — вроде техника Святого Собора.

— А разве не запрещено ей обучать за территорией Собора? — удивился кто-то.

Наступила тишина.

Некоторые настороженно переглядывались, гадая, к чему все это приведет: преступление все-таки, и наказание за него было весьма суровым.

Карглису дела до Собора не было: они не набирали и не обучали молодежь, предпочитая принимать в свои ряды либо состоявшихся воинов, либо предпочитали талантливых и благословенных молодежь.

Он же был обычным человеком и не более того.

Слегка похлопав Мериал по плечу, он шепнул:

— Теперь понимаешь, почему я так уверен в своем решении?

Та в ответ слегка покраснела, а стоявшие поблизости зависли, не совсем понимая, к чему это он.

Зато Брэнделю было не до размышлений.

Пускай он и не получил ни одного прямого выстрела яда, на сетчатке все равно вовсю мигало зеленое предупреждение: «Отравление».

Шел пятый раунд атак гидры, и монстр начал выдыхаться: у него явно стало уходить больше времени на подготовку «снаряда».

Решив этим воспользоваться, Брэндель подал сигнал выдвигаться Кодану, Скарлетт и Ропару.

Метнувшись вправо, чтобы отвлечь монстра, он в очередной раз в последний момент уклонился от ядовитого облака.

Быстрая проверка индикатора жизнеспособности удивила: все еще зеленый.

Несмотря на отравление, свыше сотни очков Физической формы компенсировали действие яда: любой обычный человек уже сотню раз умер бы, надышавшись испарений.

Приглядевшись повнимательнее, он с досадой обнаружил, что полоска Сопротивляемости пожелтела — 87% и продолжала падать.

Простой подсчет показал, что на решение проблемы у него не больше десяти минут, а после можно и умереть от отравления.

«Ожидаемо — чудище-то Золотого ранга, с таким так просто не справиться».

Гидра собирала заряд для выстрела минуты полторы, а радиус атаки ощутимо сократился.

И все же ядовитые гидры отличались достаточной сообразительностью, чтобы стрелять уже на пути к отступлению, экономя заряд.

К несчастью для монстра, Брэндель сумел протянуть с отвлекающими маневрами достаточно долго, чтобы его помощники успели проскользнуть в тыл.

Обнаружив новых противников, гидра только и смогла злобно хмыкнуть и попытаться укусить — яда уже не было.

В этом и заключалось преимущество людей перед монстрами — при равной силе те не имели стратегии и не умели планировать нападение.

На то, чтобы добраться до гидры, у Брэнделя на Ускорении ушло секунд тридцать.

Первым делом он уклонился от взмаха напоминавшего стальной трос хвоста — характерный маневр драконов и их подвидов.

Чешуя на хвосте у гидры была прочнее металла и ломала многолетние деревья словно щепки.

От грохота, которым сопровождался каждый такой удар, закладывало уши — раскаты явно слышались на несколько миль.

С кувырком приземлившись у передней правой лапы гидры, Брэндель взмахнул Гальран Гайей.