Полчаса — совсем недолго, казалось бы, но ожидание — скука полная, так что Брэндель решил пока попрактиковаться в заклинаниях огненной магии.

И вот пламя подобно живому существу уже затанцевало у него между пальцами, привлекая внимание местных обитателей — в основном детворы из Древесных эльфов и сенья.

Столпившись вокруг него, они принялись затаив дыхание наблюдать за представлением.После каждого нового трюка дети умоляли о новом, и Амандина даже начала волноваться, что Брэнделя это будет раздражать.

К ее удивлению, тот заулыбался во весь рот и устроил зрелищное шоу с фейерверками, окончательно покорив сердца публики.Наблюдая за происходящим со стороны, она только молча умилялась, тронутая до глубины души.

Несколько раз открыв и закрыв рот, она так и не решилась высказать ничего вслух.— А господин — добрый человек… Вот уж не думала, что дворяне могут быть настолько дружелюбными, — тихо шепнула Скарлетт.Налетевший порыв ветра слегка всполошил ее волосы, оставив полыхающую огненную гриву в игривом беспорядке, а купленная только что на смену ленточка серебряная заколка сверкнула на солнце.

Шло ей все это несказанно.— Мммм….— Ваш друг? — раздался откуда-то со стороны глубокий голос.Застигнутые врасплох девушки синхронно дернулись и обернулись.

Позади стоял молодой человек с длинными зелеными волосами, украшенными плетеной короной из ветвей и листьев.

Удлиненные золотые кончики ушей указывали на происхождение — Древесный эльф, вне всяких сомнений.

Удивлял только выдающийся рост и развитая мускулатура, да сиявшая в солнечном свете кожа, но развивавшийся за спиной плащ намекал на принадлежность к друидам, что вызывало вопросы.Весьма кстати распахнувшаяся с порывом ветра рубашка и вовсе смутила дам, оставив их практически наедине с наполовину обнаженным молодым эльфом.— Да, — ответила Амандина, краснея и неосознанно отступая.— Так вы — наши гости из Фюрбурга?— Да…— Слышал я о благородных из людей, которые смотрят на нас и сенья сверху вниз и считающих нас варварами, но поступки этого дворянина говорят сами за себя.

Неужели мы ошибаемся насчет вас, людей?— За других дворян говорить не стану, но наш господин ни на кого не смотрит сверху вниз.

По правде говоря, он выступил в защиту сенья.— Ясно, — кивнул эльф, продолжая наблюдать за Брэнделем.Тот, поглощенный заказами детворы на все новые и новые трюки, исправно их выдавал, припоминая кое-что из игры, и искренне радуясь.

Радовались и местные жители: пускай Зеленая башня и была довольно большим поселением, и представлений тут хватало, но редко когда им доводилось повидать именно магические трюки, так что вскоре его окружали уже не только дети, но и взрослые, решившие, что началось нечто вроде праздника.Зифрид держалась к Брэнделю ближе всех, невероятно довольная тем, какими обожанием смотрят на братика местные обитатели, и решив, что братик, пожалуй, не менее прекрасен и великолепен, чем сам папа.Несмотря на все фейерверки, очков Элементов Брэндель тратил совсем мало: Плейнсволкеру для использования карты приходилось черпать элементы из собственных запасов, но элементалистам хватало того, что их окружало.

Чем сильнее он становился в этой профессии — тем больше заклинаний мог творить.В количественном выражении на сотворение и выстрел десяти Пламенных стрел, к примеру, ушел бы весь окружающий Огненный элемент, и к тому же, пришлось бы потратить 1 ЭП Огня из собственного бассейна для перестройки баланса Элементов после, и это при условии, что вокруг хватало Огня.

Сотворение сложных и крупномасштабных заклинаний, требовавших значительных трат ЭП, и вовсе требовало либо трат из собственных резервов, либо сильного опустошения окружающих запасов.Ставший элементалистом не получал ни значительного прироста ЭП, ни впечатляющего восстановления запасов Элементов, и в игре большинству геймеров приходилось пользоваться кристаллами.

Порой для сотворения заклинаний типа сотрясения земли или небес элементалисты разом тратили все свои резервы ЭП подчистую, и лишь лучшие из лучших могли восстановить баланс в окружающей среде после всего пары-тройки настолько серьезных заклинаний.Для Плейнсволкера вскрытие каждой карты происходило в определенных рамках, где его бассейн ЭП работал как МП мага.Оценив остаток ЭП Огня, Брэндель продолжил практиковаться: все равно за раз он мог потратить не более 38 ЭП Огня, так что до высвобождения Огненного джинна было еще очень и очень далеко, что, конечно, расстраивало.[Прим. англ. переводчика: постоянная работа с Элементами дает прирост ЭП]И тут, откуда ни возьмись, в голове у него словно молния промелькнула, а свободно танцевавшие огоньки собрались над ладонью в круг.Тут же потушив их, он поспешно полез в сумку, достав:— Звезду Пламени [магический артефакт]— Прирост ЭП Огня на 50%, сила Элемента Огня увеличивается на 10 очков]«А я и позабыл об этой вещице с момента убийств Экмана… Огненных Карт у меня тогда не было, так что… Подумать только, не устрой я это детское представление — и дальше бы не вспомнил!»Тут же активировав Звезду Пламени, Брэндель с удовлетворением понаблюдал за приростом ЭП с 38 до 57 — более чем достаточно для вызова Огненного джинна.

Подавив желание маниакально расхохотаться посреди толпы, он поспешно залистал альбом в поисках новой карты, собираясь тут же ее активировать.— Огненный Джинн— (Разящее Инферно X)— 15 очков ЭП Огня— Оживший Элемент: джинн, создание 36 уровня— Открытие карты причиняет гигантский урон: после вскрытия карту надо убрать назад в колоду.— Плата — 2 ЭП Огня в день, и гигантский огненный дух останется на поле боя.— «В сухих землях ужаснее Огненного джинна нет никого»— Вскрытие карты потребует 50 ЭП Огня.Полюбоваться новой игрушкой, впрочем, не довелось: кто-то в толпе громко его позвал.

Подняв голову, он разглядел знакомую фигуру: ему активно размахивал руками Кодан.Особого удивления встреча не вызвала: с уходом Вероники и ее бойцов он вызвал командира ящеролюдов Огненного когтя, приказав Ропару привести сюда старика.

У него было для Кодана ответственное поручение — разузнать, зачем Киррлутц послал своих людей к друидам.«Вот так.

Выглядит он довольным, на вид слился с толпой — и уж точно все лучше, чем ящеролюдов посылать на разведку — да и сработал старик быстро.

И пары часов с момента стычки не прошло!»Для начала он с серьезным видом объяснил детворе, что вынужден их покинуть по неотложному делу, после чего с чистой совестью, хоть и не без труда, их покинул, окончательно и бесповоротно завоевав сердца подрастающего поколения.

Отпускать нового героя малыши явно не хотели.— И как прошло расследование? — сразу перешел Брэндель к делу.Присев на деревянную скамью, Кодан внимательно его оглядел и предложил:— А ты угадай, парень.Нетерпеливо вздохнув, Брэндель пошел в атаку:— И что я тут должен гадать? Они совершенно точно не переменами в Петле Пассатов интересуются, и, если уже посчитать, когда они выдвинулись из Киррлутца, получается, что намного раньше нас.

Даже если их попросили о помощи друиды, империи до них дела нет.

Если только… их мог заинтересовать, к примеру, артефакт не хуже Божественного, или какие-нибудь сокровища…. — тут Брэндель почувствовал, как у него по позвоночнику поползли мурашки.Неужели просочились новости о Вальхалле?— А ну прекрати ходить вокруг да около и выкладывай уже, что ты там раскопал! — нахмурился он.— Божественный артефакт, говоришь? — не удержался Кодан от последней драматической паузы, — а ты почти угадал: они здесь из-за Львиного Сердца.— Львиное Сердце! — едва не подавился слюной Брэндель, гадая, как он мог сюда попасть.— Ну да.

Уверен, ты в курсе странных событий в Шабли полугодовой давности.У Брэнделя задергалось лицо.

Конечно же «в курсе» — ведь он сам и стал тогда причиной Божественного резонанса.

Едва справившись с эмоциями, он выдохнул и спросил, — и что же? Ведь та реакция случилась в Шабли, а не в Темном лесу, так ведь?— Да, и выглядела она точь в точь как Божественный резонанс, и по слухам — напрямую связанный с Львиным Сердцем! Хммм, вот мне интересно, оно разве не в руках у королевского семейства должно быть? — брови Кодана сошлись на переносице, будто он что-то не понимал — ну да не суть.

Я слышал, что они начали обыскивать все вокруг с юга Шабли и оттуда вошли в Темный лес.

Похоже, результатов не добились, так что поиски продолжаются, и таки они сюда и добрались.Брэндель тут же понял, что к чему: им вообще не удалось собрать никакой информации, так что они добрались досюда, услышав от путешественников о переменах в Петле Пассатов и решив, что между ними и мечом может быть связь.«Черт.

Совсем не удачное совпадение.

У Киррлутцской империи к Львиному Сердцу особое отношение, и неудивительно, что они послали целого генерала разобраться.

Не то, чтобы это было необходимо — скорее показать остальным всю важность меча для Империи.

При этом единственное, что мне по-настоящему нужно в Темном лесу — спящая Вальхалла, и побыстрее, но эти люди ни за что не отступят, пока сами все здесь не обыщут.

Осложнения те еще».— Тогда здесь не только люди из Киррлутца, не так ли? Божественный резонанс, должно быть, было видно на многие мили? — спросил он вдруг, — и вряд ли своих разведчиков сюда прислала только империя.Кодан кивнул в знак похвалы.— И снова верно.

Здесь представители не только Киррлутца, но и много кто еще, и даже наше королевство послало кое-кого, и, естественно, по приказу королевской фракции.

Впрочем, этой группе перекрыли все каналы связи еще на подступах к лесу, так что не думаю, что им известно о последних событиях в Трентайме.— Да даже если — какая теперь разница.

Кто еще прибыл?— Маги Гальбу, Святой Собор и мусор из разных фракций помельче.

Большинству не дали доступ даже в центр поселения, но нескольких представителей наиболее крупных полюсов друиды приняли.

Хотя слышал я, что посланцев Гальбу можно по пальцам одной руки пересчитать.— Весьма точное и подробное расследование.— С таким сборищем случайных подвыпивших людей в пабе никакие новости не утаишь.Брэндель кивнул.

Толпа вокруг них росла, и все шло к тому, что в заварушку затянет всех, даже случайных искателей приключений.

Пока что можно было не волноваться — у него оставалось несколько тузов в рукаве.В первую очередь, выстроенные отношения с друидами, а еще — Зифрид и обширные знания о Темном лесе.

Особенно последнее — здесь ему равных не было.Почти сразу же их беседу прервал крик.

Почти сразу же началась паника — толпа всколыхнулась, словно произошло что-то немыслимое.

Брэндель тоже завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что случилось, но Кодан дернул его за рукав, указывая вверх:— Парень, да ты в небо посмотри!— Что такое? — удивленно глянул Брэндель вверх и едва удержал челюсть на месте.Казавшаяся бесконечной облачная стена в Петле Пассатов расступалась, словно двустворчатая дверь.

Как ни парадоксально, по ощущениям время разом и ускорилось, и замедлило ход, так что всего за долю секунды перед ними разверзся проход.— Ш-шрам на ветру! — пробормотал Брэндель, заикаясь, и неотрывно глядя в небо.

Полчаса — совсем недолго, казалось бы, но ожидание — скука полная, так что Брэндель решил пока попрактиковаться в заклинаниях огненной магии.

И вот пламя подобно живому существу уже затанцевало у него между пальцами, привлекая внимание местных обитателей — в основном детворы из Древесных эльфов и сенья.

Столпившись вокруг него, они принялись затаив дыхание наблюдать за представлением.

После каждого нового трюка дети умоляли о новом, и Амандина даже начала волноваться, что Брэнделя это будет раздражать.

К ее удивлению, тот заулыбался во весь рот и устроил зрелищное шоу с фейерверками, окончательно покорив сердца публики.

Наблюдая за происходящим со стороны, она только молча умилялась, тронутая до глубины души.

Несколько раз открыв и закрыв рот, она так и не решилась высказать ничего вслух.

— А господин — добрый человек… Вот уж не думала, что дворяне могут быть настолько дружелюбными, — тихо шепнула Скарлетт.

Налетевший порыв ветра слегка всполошил ее волосы, оставив полыхающую огненную гриву в игривом беспорядке, а купленная только что на смену ленточка серебряная заколка сверкнула на солнце.

Шло ей все это несказанно.

— Ваш друг? — раздался откуда-то со стороны глубокий голос.

Застигнутые врасплох девушки синхронно дернулись и обернулись.

Позади стоял молодой человек с длинными зелеными волосами, украшенными плетеной короной из ветвей и листьев.

Удлиненные золотые кончики ушей указывали на происхождение — Древесный эльф, вне всяких сомнений.

Удивлял только выдающийся рост и развитая мускулатура, да сиявшая в солнечном свете кожа, но развивавшийся за спиной плащ намекал на принадлежность к друидам, что вызывало вопросы.

Весьма кстати распахнувшаяся с порывом ветра рубашка и вовсе смутила дам, оставив их практически наедине с наполовину обнаженным молодым эльфом.

— Да, — ответила Амандина, краснея и неосознанно отступая.

— Так вы — наши гости из Фюрбурга?

— Слышал я о благородных из людей, которые смотрят на нас и сенья сверху вниз и считающих нас варварами, но поступки этого дворянина говорят сами за себя.

Неужели мы ошибаемся насчет вас, людей?

— За других дворян говорить не стану, но наш господин ни на кого не смотрит сверху вниз.

По правде говоря, он выступил в защиту сенья.

— Ясно, — кивнул эльф, продолжая наблюдать за Брэнделем.

Тот, поглощенный заказами детворы на все новые и новые трюки, исправно их выдавал, припоминая кое-что из игры, и искренне радуясь.

Радовались и местные жители: пускай Зеленая башня и была довольно большим поселением, и представлений тут хватало, но редко когда им доводилось повидать именно магические трюки, так что вскоре его окружали уже не только дети, но и взрослые, решившие, что началось нечто вроде праздника.

Зифрид держалась к Брэнделю ближе всех, невероятно довольная тем, какими обожанием смотрят на братика местные обитатели, и решив, что братик, пожалуй, не менее прекрасен и великолепен, чем сам папа.

Несмотря на все фейерверки, очков Элементов Брэндель тратил совсем мало: Плейнсволкеру для использования карты приходилось черпать элементы из собственных запасов, но элементалистам хватало того, что их окружало.

Чем сильнее он становился в этой профессии — тем больше заклинаний мог творить.

В количественном выражении на сотворение и выстрел десяти Пламенных стрел, к примеру, ушел бы весь окружающий Огненный элемент, и к тому же, пришлось бы потратить 1 ЭП Огня из собственного бассейна для перестройки баланса Элементов после, и это при условии, что вокруг хватало Огня.

Сотворение сложных и крупномасштабных заклинаний, требовавших значительных трат ЭП, и вовсе требовало либо трат из собственных резервов, либо сильного опустошения окружающих запасов.

Ставший элементалистом не получал ни значительного прироста ЭП, ни впечатляющего восстановления запасов Элементов, и в игре большинству геймеров приходилось пользоваться кристаллами.

Порой для сотворения заклинаний типа сотрясения земли или небес элементалисты разом тратили все свои резервы ЭП подчистую, и лишь лучшие из лучших могли восстановить баланс в окружающей среде после всего пары-тройки настолько серьезных заклинаний.

Для Плейнсволкера вскрытие каждой карты происходило в определенных рамках, где его бассейн ЭП работал как МП мага.

Оценив остаток ЭП Огня, Брэндель продолжил практиковаться: все равно за раз он мог потратить не более 38 ЭП Огня, так что до высвобождения Огненного джинна было еще очень и очень далеко, что, конечно, расстраивало.

[Прим. англ. переводчика: постоянная работа с Элементами дает прирост ЭП]

И тут, откуда ни возьмись, в голове у него словно молния промелькнула, а свободно танцевавшие огоньки собрались над ладонью в круг.

Тут же потушив их, он поспешно полез в сумку, достав:

— Звезду Пламени [магический артефакт]

— Прирост ЭП Огня на 50%, сила Элемента Огня увеличивается на 10 очков]

«А я и позабыл об этой вещице с момента убийств Экмана… Огненных Карт у меня тогда не было, так что… Подумать только, не устрой я это детское представление — и дальше бы не вспомнил!»

Тут же активировав Звезду Пламени, Брэндель с удовлетворением понаблюдал за приростом ЭП с 38 до 57 — более чем достаточно для вызова Огненного джинна.

Подавив желание маниакально расхохотаться посреди толпы, он поспешно залистал альбом в поисках новой карты, собираясь тут же ее активировать.

— Огненный Джинн

— (Разящее Инферно X)

— 15 очков ЭП Огня

— Оживший Элемент: джинн, создание 36 уровня

— Открытие карты причиняет гигантский урон: после вскрытия карту надо убрать назад в колоду.

— Плата — 2 ЭП Огня в день, и гигантский огненный дух останется на поле боя.

— «В сухих землях ужаснее Огненного джинна нет никого»

— Вскрытие карты потребует 50 ЭП Огня.

Полюбоваться новой игрушкой, впрочем, не довелось: кто-то в толпе громко его позвал.

Подняв голову, он разглядел знакомую фигуру: ему активно размахивал руками Кодан.

Особого удивления встреча не вызвала: с уходом Вероники и ее бойцов он вызвал командира ящеролюдов Огненного когтя, приказав Ропару привести сюда старика.

У него было для Кодана ответственное поручение — разузнать, зачем Киррлутц послал своих людей к друидам.

Выглядит он довольным, на вид слился с толпой — и уж точно все лучше, чем ящеролюдов посылать на разведку — да и сработал старик быстро.

И пары часов с момента стычки не прошло!»

Для начала он с серьезным видом объяснил детворе, что вынужден их покинуть по неотложному делу, после чего с чистой совестью, хоть и не без труда, их покинул, окончательно и бесповоротно завоевав сердца подрастающего поколения.

Отпускать нового героя малыши явно не хотели.

— И как прошло расследование? — сразу перешел Брэндель к делу.

Присев на деревянную скамью, Кодан внимательно его оглядел и предложил:

— А ты угадай, парень.

Нетерпеливо вздохнув, Брэндель пошел в атаку:

— И что я тут должен гадать? Они совершенно точно не переменами в Петле Пассатов интересуются, и, если уже посчитать, когда они выдвинулись из Киррлутца, получается, что намного раньше нас.

Даже если их попросили о помощи друиды, империи до них дела нет.

Если только… их мог заинтересовать, к примеру, артефакт не хуже Божественного, или какие-нибудь сокровища…. — тут Брэндель почувствовал, как у него по позвоночнику поползли мурашки.

Неужели просочились новости о Вальхалле?

— А ну прекрати ходить вокруг да около и выкладывай уже, что ты там раскопал! — нахмурился он.

— Божественный артефакт, говоришь? — не удержался Кодан от последней драматической паузы, — а ты почти угадал: они здесь из-за Львиного Сердца.

— Львиное Сердце! — едва не подавился слюной Брэндель, гадая, как он мог сюда попасть.

Уверен, ты в курсе странных событий в Шабли полугодовой давности.

У Брэнделя задергалось лицо.

Конечно же «в курсе» — ведь он сам и стал тогда причиной Божественного резонанса.

Едва справившись с эмоциями, он выдохнул и спросил, — и что же? Ведь та реакция случилась в Шабли, а не в Темном лесу, так ведь?

— Да, и выглядела она точь в точь как Божественный резонанс, и по слухам — напрямую связанный с Львиным Сердцем! Хммм, вот мне интересно, оно разве не в руках у королевского семейства должно быть? — брови Кодана сошлись на переносице, будто он что-то не понимал — ну да не суть.

Я слышал, что они начали обыскивать все вокруг с юга Шабли и оттуда вошли в Темный лес.

Похоже, результатов не добились, так что поиски продолжаются, и таки они сюда и добрались.

Брэндель тут же понял, что к чему: им вообще не удалось собрать никакой информации, так что они добрались досюда, услышав от путешественников о переменах в Петле Пассатов и решив, что между ними и мечом может быть связь.

Совсем не удачное совпадение.

У Киррлутцской империи к Львиному Сердцу особое отношение, и неудивительно, что они послали целого генерала разобраться.

Не то, чтобы это было необходимо — скорее показать остальным всю важность меча для Империи.

При этом единственное, что мне по-настоящему нужно в Темном лесу — спящая Вальхалла, и побыстрее, но эти люди ни за что не отступят, пока сами все здесь не обыщут.

Осложнения те еще».

— Тогда здесь не только люди из Киррлутца, не так ли? Божественный резонанс, должно быть, было видно на многие мили? — спросил он вдруг, — и вряд ли своих разведчиков сюда прислала только империя.

Кодан кивнул в знак похвалы.

— И снова верно.

Здесь представители не только Киррлутца, но и много кто еще, и даже наше королевство послало кое-кого, и, естественно, по приказу королевской фракции.

Впрочем, этой группе перекрыли все каналы связи еще на подступах к лесу, так что не думаю, что им известно о последних событиях в Трентайме.

— Да даже если — какая теперь разница.

Кто еще прибыл?

— Маги Гальбу, Святой Собор и мусор из разных фракций помельче.

Большинству не дали доступ даже в центр поселения, но нескольких представителей наиболее крупных полюсов друиды приняли.

Хотя слышал я, что посланцев Гальбу можно по пальцам одной руки пересчитать.

— Весьма точное и подробное расследование.

— С таким сборищем случайных подвыпивших людей в пабе никакие новости не утаишь.

Брэндель кивнул.

Толпа вокруг них росла, и все шло к тому, что в заварушку затянет всех, даже случайных искателей приключений.

Пока что можно было не волноваться — у него оставалось несколько тузов в рукаве.

В первую очередь, выстроенные отношения с друидами, а еще — Зифрид и обширные знания о Темном лесе.

Особенно последнее — здесь ему равных не было.

Почти сразу же их беседу прервал крик.

Почти сразу же началась паника — толпа всколыхнулась, словно произошло что-то немыслимое.

Брэндель тоже завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что случилось, но Кодан дернул его за рукав, указывая вверх:

— Парень, да ты в небо посмотри!

— Что такое? — удивленно глянул Брэндель вверх и едва удержал челюсть на месте.

Казавшаяся бесконечной облачная стена в Петле Пассатов расступалась, словно двустворчатая дверь.

Как ни парадоксально, по ощущениям время разом и ускорилось, и замедлило ход, так что всего за долю секунды перед ними разверзся проход.

— Ш-шрам на ветру! — пробормотал Брэндель, заикаясь, и неотрывно глядя в небо.