Вайдалл начал с того, что они обнаружили каких-то случайных путешественников, но не упомянул, что все они были мертвы.

Брэнделю открылся вид на огромное количество разбросанных по всему лесу трупов.

На простых авантюристов они не тянули — все в одинаковых светло-серых мантиях поверх серебристых доспехов.Брэндель перевернул ближайшего, чтобы присмотреться к облачению и попытаться его опознать.«Первое впечатление не подвело: судя по ярко-красным эмблемам на доспехах, стража Собора Святого Пламени».Разбросанные по земле мечи в основном напоминали киррлутцскую работу, но удивляло другое: похоже, это было их единственное оружие.

В любой армии помимо основного меча даже у рядовых на вооружении были хотя бы копья или топоры.— Это Серые сутаны, солдаты-священники Собора Святого Пламени — привстав, пояснил он Квинну и Вайдаллу, — но без проверки каждого трупа не могу сказать, были среди них связисты, и почему они не подали сигнал.— Скорее всего, они не с волками столкнулись — иначе были бы следы укусов.

Да и тела лежат как-то странно, и мне ото всего этого не по себе, — добавил командир кентавров.Все трое решили еще раз повнимательнее осмотреть тела.

Большинство лежало на земле, а часть — прислонившись к деревьям, словно уснув, и все выглядели настолько естественно, что казались почти живыми.

Странно было и то, что у всех оказались закрыты глаза, а оружия лежали неподалеку.И все же холодные затвердевшие тела не оставляли сомнений: перед ними несомненно лежали мертвецы.— Ты прав.

К тому же, странно, что Собор вот так вот пустил своих бойцов в расход, а потом бросил тела волкам на съеденье.

Прикрыть тела ветвями и камнями — дело недолгое, — согласился Квинн.— Еще один солдат-сановник, — подошел Брэндель к следующему телу, приподняв сутану.— К тому же, следов боя нет, — слегка повел ушами Квинн, прислушиваясь к звучавшим то тут, то там трелям соловьев, — они словно во сне умерли.

Первые, кто их осматривал, не обнаружили ни одного ранения.— Ни у кого?— Именно так.Ситуация принимала странный оборот.

Видя, что Брэндель впал в глубокую задумчивость, Квинн с Вайдаллом тоже приумолкли.

Оба считали, что никому из присутствующих не понять, что готовит им Темный Лес, и продвижение глубь только приближает их к загадочному сонному демону, готовому тихо отнять во сне их жизни.«Неужели есть варги, способные настолько мгновенно атаковать? Погоди-ка, надо проверить еще кое-что, чуть не забыл…»Брэндель быстро обошел еще несколько тел, осматривая их, и наконец-то нашел одного с крепко сжатым кулаком.

С трудом разжав, он обнаружил в руке у мертвеца золотой амулет.

Окоченение еще не успело пройти.«Обычно окоченение наступает часа через три.

Удивительно, что Собор настолько нас опередил — как они сюда добрались? Хммм...

Что-то мне подсказывает, что они воспользовались тем, что друиды пошли в бой и отвлекают внимание волков на себя, а сами проскользнули сюда под прикрытием… меньшего ожидать и не приходится — разведка у них всегда была отменная!»Подумав еще, Брэндель понял, что под прикрытием битвы за Зеленую башню любая из заинтересованных сторон могла продвинуться дальше и заняться своими делами.

Тем более, что вычислить, где пролегал передний край обороны друидов, было несложно.Для начала он пригляделся к амулету.

Фиолетовый кристалл в форме бриллианта в центре треснул, видимо, исчерпав запас Маны.«Фиолетовые кристаллы обычно защищают от зла, так что этот парень явно понял, что в опасности, раз уж схватился за артефакт.

И умер он не мгновенно».Уверенно кивнув, Брэндель привстал.

Несколько улик уже удалось собрать.

Автоматически потянувшись рукой с амулетом к сумке, собираясь его убрать, он вдруг замер, перехватив удивленные взгляды Квинна и Вайдалла.

А ведь артефакт можно было починить и использовать, тем более, что вещицы из Собора отличались качеством и стоили денег.Но он был не в игре, и нельзя было просто так мародерствовать.

Уверенности, что кентавр или эльф не осудят за воровство у мертвеца, не было никакой, тем более, что и обе расы отличались глубоким уважением к павшим.Амулет пришлось тихонько положить на место.

Кашлянув, он перешел к делу:— Тела оставили здесь, чтобы не возникало желания преследовать.— Преследовать? — удивился Вайдалл.Действия парня поражали.

Да, осмотр тел мог помочь собрать информацию, но опытным бойцам, охотникам-профессионалам и ограниченному кругу людей из других профессий.Повидавший все виды ранений — и колотые, и резаные, и укусы и даже магические — что-то да обнаружил бы.

Но ран не было вовсе, и это ставило старейшину кентавров в тупик.«Обошел пару тел — и сразу решил, что их оставили, чтобы не пустить кого-то дальше? Он что, догадки строит?Он невольно нахмурился.

Догадки для командира — недопустимо и безответственно, и нельзя на их основании делать выводы.

Переглянувшись с Квинном, он попытался понять, что тот думает, но получил в ответ отрицательный кивок и знак подождать.

Это еще больше вывело кентавра из равновесия — он явно предпочитал определенность бездействию.Задумавшись еще на несколько секунд, Брэндель указал пальцем направление:— Бойцы Собора пришли оттуда, стартовали неподалеку от нашего первого лагеря.Квинн с Вайдаллом удивились еще больше: их люди тщательно прочесали все вокруг и по потревоженной растительности нашли протоптанную людьми тропу именно в том направлении.

Но откуда понял Брэндель?— Что? Не верите? — нахмурившись при виде недоверчивых взглядов, Брэндель тут же указал в нужную сторону — уверен, вы и сами обнаружите следы их присутствия, если обыщете местность.— Нет-нет, нам все понятно, мы просто не знаем, откуда все это понял ты…— Ну так вот…«Получается, Собор сразу же пошел Крестом — группы по несколько человек защищали центр — но зачем так рано! Неужели настолько боялись?Геймеры, помнится, скопировали этот способ построения и улучшили, и дальше-больше он станет одним из популярнейших в игре — очень уж удобен для перестройки и хорошо адаптируем под ситуацию».Порядком покомандовав такими группами в игре, он более чем подробно его изучил.— Бойцы Собора Святого Пламени передвигаются в определенном построении, и эта группа — скорее всего, один из флангов.

Их разведчик первым обнаружил врага и успел предупредить основную группу о его расположении.Подняв голову, Брэндель внимательно вгляделся и скоро обнаружил искомое.

В кроне одного из деревьев безвольно висело еще одно тело.Указав на него остальным, он подошел поближе к ближайшей группе тел прямо под деревом.— Вот эти умерли первыми — они находились ближе всех к разведчику, но не успели среагировать из-за невероятной скорости атаки.

Обычно в качестве разведчиков Собор использует Серых рыцарей.Подняв плащ одного из мертвецов, он указал на подтверждавшую его догадку эмблему и подозвал Скарлетт:— Скарлетт, иди сюда!Та держалась поближе к Амандине, стараясь ее защитить, и настороженно озиралась по сторонам в поисках опасности.

Внезапный приказ ее удивил, но она быстро подчинилась.Палкой нарисовав круг на земле в том месте, где лежали Серые рыцари, Брэндель перевел взгляд на Квинна с Вайдаллом.— Рыцари попытались окружить противника полумесяцем, но им не хватило людей, так что пришлось тянуть время.

Эти бойцы — элита Святого Собора, но… — с этими словами Брэндель указал на Скарлетт, — это был даже не бой.

Шестеро Серых рыцарей просто рухнули на землю.

Разом».Оглядевшись, он обнаружил поблизости от Скарлетт след с примятой травой.

Пройдясь чуть дальше, он обнаружил еще одно тело.— Этот, наверное, последний из Серых рыцарей.

Перепугался до смерти и попытался сбежать, но был пойман.

И тоже умер без малейшей попытки сопротивления.Взмахом руки указав Скарлетт продвинуться дальше в лес и звать его, если что найдется, он продолжил:— Враг или враги оказались очень сильны.

Думаю, командир центральной формации успел понять, что происходит на фланге, и тут же приказал перегруппироваться, прикрывая себе тыл, а сам бросился бежать.Подоспела Скарлетт с подтверждающей это информацией, отчего Квинн с Вайдаллом удивленно округлили глаза.

Брэндель опять оказался прав?!Внезапный шорох шагов заставил всех обернуться на источник шума.

К ним спешил Остин.

Пока Брэндель занимался расследованием, им ничего не говорили, и граф, потеряв терпение, пришел посмотреть, в чем причина задержки.При виде трупов он пораженно замер.

Вайдалл начал с того, что они обнаружили каких-то случайных путешественников, но не упомянул, что все они были мертвы.

Брэнделю открылся вид на огромное количество разбросанных по всему лесу трупов.

На простых авантюристов они не тянули — все в одинаковых светло-серых мантиях поверх серебристых доспехов.

Брэндель перевернул ближайшего, чтобы присмотреться к облачению и попытаться его опознать.

«Первое впечатление не подвело: судя по ярко-красным эмблемам на доспехах, стража Собора Святого Пламени».

Разбросанные по земле мечи в основном напоминали киррлутцскую работу, но удивляло другое: похоже, это было их единственное оружие.

В любой армии помимо основного меча даже у рядовых на вооружении были хотя бы копья или топоры.

— Это Серые сутаны, солдаты-священники Собора Святого Пламени — привстав, пояснил он Квинну и Вайдаллу, — но без проверки каждого трупа не могу сказать, были среди них связисты, и почему они не подали сигнал.

— Скорее всего, они не с волками столкнулись — иначе были бы следы укусов.

Да и тела лежат как-то странно, и мне ото всего этого не по себе, — добавил командир кентавров.

Все трое решили еще раз повнимательнее осмотреть тела.

Большинство лежало на земле, а часть — прислонившись к деревьям, словно уснув, и все выглядели настолько естественно, что казались почти живыми.

Странно было и то, что у всех оказались закрыты глаза, а оружия лежали неподалеку.

И все же холодные затвердевшие тела не оставляли сомнений: перед ними несомненно лежали мертвецы.

К тому же, странно, что Собор вот так вот пустил своих бойцов в расход, а потом бросил тела волкам на съеденье.

Прикрыть тела ветвями и камнями — дело недолгое, — согласился Квинн.

— Еще один солдат-сановник, — подошел Брэндель к следующему телу, приподняв сутану.

— К тому же, следов боя нет, — слегка повел ушами Квинн, прислушиваясь к звучавшим то тут, то там трелям соловьев, — они словно во сне умерли.

Первые, кто их осматривал, не обнаружили ни одного ранения.

— Ни у кого?

— Именно так.

Ситуация принимала странный оборот.

Видя, что Брэндель впал в глубокую задумчивость, Квинн с Вайдаллом тоже приумолкли.

Оба считали, что никому из присутствующих не понять, что готовит им Темный Лес, и продвижение глубь только приближает их к загадочному сонному демону, готовому тихо отнять во сне их жизни.

«Неужели есть варги, способные настолько мгновенно атаковать? Погоди-ка, надо проверить еще кое-что, чуть не забыл…»

Брэндель быстро обошел еще несколько тел, осматривая их, и наконец-то нашел одного с крепко сжатым кулаком.

С трудом разжав, он обнаружил в руке у мертвеца золотой амулет.

Окоченение еще не успело пройти.

«Обычно окоченение наступает часа через три.

Удивительно, что Собор настолько нас опередил — как они сюда добрались? Хммм...

Что-то мне подсказывает, что они воспользовались тем, что друиды пошли в бой и отвлекают внимание волков на себя, а сами проскользнули сюда под прикрытием… меньшего ожидать и не приходится — разведка у них всегда была отменная!»

Подумав еще, Брэндель понял, что под прикрытием битвы за Зеленую башню любая из заинтересованных сторон могла продвинуться дальше и заняться своими делами.

Тем более, что вычислить, где пролегал передний край обороны друидов, было несложно.

Для начала он пригляделся к амулету.

Фиолетовый кристалл в форме бриллианта в центре треснул, видимо, исчерпав запас Маны.

«Фиолетовые кристаллы обычно защищают от зла, так что этот парень явно понял, что в опасности, раз уж схватился за артефакт.

И умер он не мгновенно».

Уверенно кивнув, Брэндель привстал.

Несколько улик уже удалось собрать.

Автоматически потянувшись рукой с амулетом к сумке, собираясь его убрать, он вдруг замер, перехватив удивленные взгляды Квинна и Вайдалла.

А ведь артефакт можно было починить и использовать, тем более, что вещицы из Собора отличались качеством и стоили денег.

Но он был не в игре, и нельзя было просто так мародерствовать.

Уверенности, что кентавр или эльф не осудят за воровство у мертвеца, не было никакой, тем более, что и обе расы отличались глубоким уважением к павшим.

Амулет пришлось тихонько положить на место.

Кашлянув, он перешел к делу:

— Тела оставили здесь, чтобы не возникало желания преследовать.

— Преследовать? — удивился Вайдалл.

Действия парня поражали.

Да, осмотр тел мог помочь собрать информацию, но опытным бойцам, охотникам-профессионалам и ограниченному кругу людей из других профессий.

Повидавший все виды ранений — и колотые, и резаные, и укусы и даже магические — что-то да обнаружил бы.

Но ран не было вовсе, и это ставило старейшину кентавров в тупик.

«Обошел пару тел — и сразу решил, что их оставили, чтобы не пустить кого-то дальше? Он что, догадки строит?

Он невольно нахмурился.

Догадки для командира — недопустимо и безответственно, и нельзя на их основании делать выводы.

Переглянувшись с Квинном, он попытался понять, что тот думает, но получил в ответ отрицательный кивок и знак подождать.

Это еще больше вывело кентавра из равновесия — он явно предпочитал определенность бездействию.

Задумавшись еще на несколько секунд, Брэндель указал пальцем направление:

— Бойцы Собора пришли оттуда, стартовали неподалеку от нашего первого лагеря.

Квинн с Вайдаллом удивились еще больше: их люди тщательно прочесали все вокруг и по потревоженной растительности нашли протоптанную людьми тропу именно в том направлении.

Но откуда понял Брэндель?

— Что? Не верите? — нахмурившись при виде недоверчивых взглядов, Брэндель тут же указал в нужную сторону — уверен, вы и сами обнаружите следы их присутствия, если обыщете местность.

— Нет-нет, нам все понятно, мы просто не знаем, откуда все это понял ты…

— Ну так вот…

«Получается, Собор сразу же пошел Крестом — группы по несколько человек защищали центр — но зачем так рано! Неужели настолько боялись?

Геймеры, помнится, скопировали этот способ построения и улучшили, и дальше-больше он станет одним из популярнейших в игре — очень уж удобен для перестройки и хорошо адаптируем под ситуацию».

Порядком покомандовав такими группами в игре, он более чем подробно его изучил.

— Бойцы Собора Святого Пламени передвигаются в определенном построении, и эта группа — скорее всего, один из флангов.

Их разведчик первым обнаружил врага и успел предупредить основную группу о его расположении.

Подняв голову, Брэндель внимательно вгляделся и скоро обнаружил искомое.

В кроне одного из деревьев безвольно висело еще одно тело.

Указав на него остальным, он подошел поближе к ближайшей группе тел прямо под деревом.

— Вот эти умерли первыми — они находились ближе всех к разведчику, но не успели среагировать из-за невероятной скорости атаки.

Обычно в качестве разведчиков Собор использует Серых рыцарей.

Подняв плащ одного из мертвецов, он указал на подтверждавшую его догадку эмблему и подозвал Скарлетт:

— Скарлетт, иди сюда!

Та держалась поближе к Амандине, стараясь ее защитить, и настороженно озиралась по сторонам в поисках опасности.

Внезапный приказ ее удивил, но она быстро подчинилась.

Палкой нарисовав круг на земле в том месте, где лежали Серые рыцари, Брэндель перевел взгляд на Квинна с Вайдаллом.

— Рыцари попытались окружить противника полумесяцем, но им не хватило людей, так что пришлось тянуть время.

Эти бойцы — элита Святого Собора, но… — с этими словами Брэндель указал на Скарлетт, — это был даже не бой.

Шестеро Серых рыцарей просто рухнули на землю.

Оглядевшись, он обнаружил поблизости от Скарлетт след с примятой травой.

Пройдясь чуть дальше, он обнаружил еще одно тело.

— Этот, наверное, последний из Серых рыцарей.

Перепугался до смерти и попытался сбежать, но был пойман.

И тоже умер без малейшей попытки сопротивления.

Взмахом руки указав Скарлетт продвинуться дальше в лес и звать его, если что найдется, он продолжил:

— Враг или враги оказались очень сильны.

Думаю, командир центральной формации успел понять, что происходит на фланге, и тут же приказал перегруппироваться, прикрывая себе тыл, а сам бросился бежать.

Подоспела Скарлетт с подтверждающей это информацией, отчего Квинн с Вайдаллом удивленно округлили глаза.

Брэндель опять оказался прав?!

Внезапный шорох шагов заставил всех обернуться на источник шума.

К ним спешил Остин.

Пока Брэндель занимался расследованием, им ничего не говорили, и граф, потеряв терпение, пришел посмотреть, в чем причина задержки.

При виде трупов он пораженно замер.