Рост облачной стены указывал на сбор там Маны, и прибавлялось ее с поразительной скоростью — очевидно, сказывалось влияние прилива.От вида гидры у Брэнделя перехватывало дух, и дело было даже не в излучаемой ею мощи и яростной энергии.

Пугало то, что это даже не сам монстр, а лишь его проекция.«Если у него только проекция уровня от 120 и выше, что само по себе за гранью человеческих возможностей…»Они с Ортлисс даже не разговаривали, молча рассуждая, как бы отсюда выбраться.

На глаза попалась огромная скальная глыба неподалеку.

Переведя дух, он попытался собраться и взять эмоции под контроль.

В конце концов, в опасных ситуациях он уже бывал, и не раз, да и намного превосходящие по уровню монстры не были в новинку.«Успокойся.

Надо понять, как не попадаться в поле зрения гидры, и найти укрытие.

Ладно, ни к чему трястись от страха, пускай и шанс у меня будет только один.

Это ничем не хуже, чем миссии вроде прорыва какой-нибудь осады или разгрома драконьего гнезда.

Главное — шаг за шагом следовать плану».Снова почувствовав себя самим собой, опытным геймером и авантюристом, Брэндель почувствовал, как в жилах забурлила кровь.Еще вдох, еще выдох.— Скарлетт, подожди здесь, — шепнул он и выдвинулся к ближайшему гигантскому дереву, окруженному густым кустарником.

Перемещался он осторожно, буквально дюйм за дюймом.

Ловко, словно ящерица, вскарабкавшись наверх и стараясь не показываться не с той стороны ствола, он притаился, переводя дух.[— Ты что это задумал? — слегка опешила Ортлисс от такой дерзости.— Прятаться тут до бесконечности — не выход: сомневаюсь я, что оно скоро сдвинется с места.

А может, и Вероника с Мефисто еще живы, и если мне повезет — они отвлекут его внимание...— А план у тебя какой?Пускай никто, кроме Брэнделя, ее и не слышал, Ортлис подсознательно понижала голос, почти шепча.— Собираюсь перебраться вот за ту глыбу на возвышении и спрятаться там.

Убедимся, что все чисто — продолжим дальше, и постепенно перебежками отсюда улизнем.

Думаю, достаточно будет уйти мили на три-четыре, а целой лернейской гидре до нашей мелкой возни дела нет.«Порядком придется побегать, ты уверен…?» — хотела было предостеречь Ортлисс, но в итоге решила промолчать.

Если парень уже принял решение и решил попытать удачу — пускай.

В таком настроении она его еще не видела, так что стоило хотя бы познакомиться с этой стороной подопечного, тем более, что она ей нравилась больше спокойствия и ледяной рациональности.Замолчав и сразу посерьезнев, Брэндель снова прижался к стволу, собираясь с силами.

В движении он не смел даже дышать, почти физически ощущая на себе тяжелый злобный взгляд.

Несмотря на холод и сухую погоду, от напряжения на лбу выступал пот, а от силы, с которой пальцы сжались пальцы, заболели суставы.

На то, чтобы осторожно взобраться на ближайший прочный сук с человека толщиной у него ушло несколько минут, и еще минуту он выждал для верности, стараясь не шевелиться.Сердце стучало барабанной дробью, уши закладывало, а адреналин просто захлестывал.Убедившись, что пока его не обнаружили, он поуспокоился, выдохнул и полез в поясную сумку, выудив оттуда моток веревки.

Пара витков вокруг сука, на котором он сидел — и кончик веревки уже подполз к Скарлетт.

Та нервно выглядывала из ямы, места себе не находя, и только этого и ждала.

Быстро вскарабкавшись по веревке, она присоединилась к Брэнделю.— Ни звука, что бы ты не увидела дальше, ясно? — предупредил Брэндель и указал направление, — так, а теперь посмотри вон туда: видишь, над деревьями, высоко в небе?Причин сомневаться в ней у него не было, но надо же было хотя бы предупредить: пусть понимает, с чем имеет дело.

С силой кивнув, девушка вгляделась, но поначалу ничего не заметила.

И только поняв вдруг, что гора почему-то движется, она осознала, что происходит, и широко распахнула глаза, шокированная открытием.Но обещание выполнила и не издала ни звука, заслужив одобрительный кивок и большой палец.Но это было только начало их вылазки.

Сук, на котором они сидели, обвивала лоза.

Как следует потянув, Брэндель убедился, что она выдержит его вес, и ползком двинулся вниз с другой стороны дерева, стараясь не шуметь и следя, куда опирается.

На то, чтобы преодолеть эти двадцать метров спуска — секундное дело в обычных обстоятельствах — ушла целая вечность.

Каждые несколько секунд приходилось останавливаться и прислушиваться, и каждый шорох громом раздавался в ушах.Гидра время от времени поворачивалась, но довольно медленно, хотя от свиста ходящего ходуном хвоста дрожала земля.Скарлетт выдвинулась следом.

В итоге оба заползли в тень глыбы и устало застыли: напряжение настолько выматывало, что казалось, будто из их тел выкачали все силы.

У Брэнделя взмокла вся спина.

На самом деле, ему не повезло чуть больше — от того, что он знал о лернейских гидрах и их ужасающей силе, страх только усиливался.Тяжело вздохнув, он задумался и огляделся по сторонам.«И что дальше?»Эти деревья — приличное укрытие, и прогалов в лесу немного, так что стоило попробовать двинуться к горной гряде на севере.

Если удастся пройти через ту долину — можно сказать из поля зрения гидры они ушли.

И все же дотуда было мили две, половина пути.«Зато на этих «полпути» точно будут трудности.

Придется пересекать горный поток, и кустарника на берегу там может оказаться недостаточно, чтобы спрятаться.

Вот тогда-то и станет по-настоящему опасно».И все же, взвесив все «за» и «против», он решил пойти в этом направлении.

Нерешительность в бою не поможет, равно как и неуверенность в себе — с пораженческим настроем не стоило и начинать.Пускай его не назвать лучшим геймером в мире, но одним из сильнейших воинов — вполне.Еще полчаса ушло на то, чтобы гидра двинулась в нужном направлении — подальше от них, в долину.

Все пятнадцать голов при этом усиленно вращали по сторонам, словно выискивая что-то за облаками.

Выждав для верности еще минуту, подал Скарлетт знак и оба на всех порах помчались вперед.Монстр даже не посмотрел в их сторону.

Из-за размеров движения гидры казались обманчиво медленными, но это было не более чем иллюзией: с каждым шагом она преодолевала по сотне метров, и скорость в таких условиях становилась величиной относительной.Первым делом Брэндель нацелился на грабовый лес поблизости от реки, из тех, что в игре служили отличным прикрытием для охоты и шпионских миссий.

Двигались они молча и не оглядываясь, в полной тишине, за исключением момента, когда Скарлетт случайно наступила на сухую ветку.

От раздавшегося треска оба замерли, словно наступив на мину, и испуганно переглянулись.К счастью, вместо того, чтобы обернуться, гидра обнаружила что-то на другом конце долины и направилась туда.

Все пятнадцать голов разом взревели, и чудище направилось в лес, где они оставили Веронику с Мефисто.

Туманный хвост на ужасающей скорости понесся следом.«Вероника или Мефисто? В любом случае, удачи обоим — на другое рассчитывать не приходится», — подумал Брэндель на бегу и еще быстрее помчался вперед.

Скарлетт не отставала, и вскоре оба добрались до кустарника на галечном берегу реки.

До воды оставалось метров пять.Оба немного устали, и в обычных обстоятельствах это показалось бы странным.

С их силой и выносливостью пробежка длинной в пару миль — сущий пустяк, но волнение и прикладываемые для того, чтобы не шуметь, усилия делали свое дело: казалось, у обоих за плечами по огромному мешку с камнями.Брэндель несколько раз оглядывался на бегу, следя за гидрой.

Сейчас до нее было мили три, и это расстояние создавало иллюзию безопасности, но на то, чтобы его преодолеть, гидре хватило бы считаных секунд: один хвост у нее был с километр длиной.«Нет, ну эту махину, конечно, можно завалить, и даже людям — невозможного ничего не бывает — но не в эту эпоху.

А вот геймерам, думается мне, эта змеюшка пришлась бы по вкусу: что-то наподобие босса из драконьего гнезда….

Ладно, не время ударяться в воспоминания!»Едва удержавшись, чтобы не надавать себе пощечин, отгоняя до странного похожие воспоминания из игры, он сосредоточился на головах гидры.

Те на бешеной скорости метались во все стороны, то исчезая в облаках, то появляясь вновь, и размах выходил масштабный — от пары сотен метров до мили.«Но ни Вероника, ни Мефисто не могли преодолеть такое расстояние мгновенно.

Тут что, еще кто-то есть?!»Выбравшись из кустов, Брэндель собрался присмотреться, но тут же почувствовал, что к нему слева на огромной скорости несется нечто, и попытался уклониться.

И все же опоздал: реакция у него явно оказалась медленнее, чем у гостя, так что его с силой дернуло назад, оттаскивая в кусты, но на этом все закончилось.— Господин! — испуганно пискнула Скарлетт, узнав и руку, и лицо пришельца, и почти того не осознавая, выдернула кинжал из ботинка.Увы, было поздно: все еще удерживая Брэнделя за плечо левой рукой, правой Вероника выхватила меч и приставила его к ее груди.— Леди Вероника? — удивился Брэндель, разглядев наконец-то, кто его схватил.

Потеряв троих не последних по значимости граждан Киррлутца, и двоих из них уже успела убить Повелительница Тлена, он здорово напрягся.— Рот прикрой, залетит что-нибудь, — мрачно поприветствовала та, переведя взгляд на монстра на отдалении, и потянула Брэнделя поглубже в кусты, — хочешь жить — не высовывайся!Из любопытства Брэндель посмотрел в том же направлении и тут же понял, в чем дело: монстр выпускал из тела туман, который, рассеиваясь, пополз в лес.«Рассеивается! Я-то думал, что этот монстр — что-то вроде магической проекции древней гидры, но, похоже, это не так.

Это не лернейская гидра, это что-то вроде Закона природы, собирающегося в разные формы тумана… или оно целиком состоит из сил Элемента, который повсюду в Петле Пассатов… Правильно, друиды его обнаружили, но не поняли, что оно сделано из тумана, а то, как туман обволакивает лес — это что-то типа его разведки».Получается, Вероника его спасла: выберись он из кустов — тут же был бы обнаружен.«А если подумать, я ведь так и не спросил Скарлетт, почему она пришла с Вероникой».

Рост облачной стены указывал на сбор там Маны, и прибавлялось ее с поразительной скоростью — очевидно, сказывалось влияние прилива.

От вида гидры у Брэнделя перехватывало дух, и дело было даже не в излучаемой ею мощи и яростной энергии.

Пугало то, что это даже не сам монстр, а лишь его проекция.

«Если у него только проекция уровня от 120 и выше, что само по себе за гранью человеческих возможностей…»

Они с Ортлисс даже не разговаривали, молча рассуждая, как бы отсюда выбраться.

На глаза попалась огромная скальная глыба неподалеку.

Переведя дух, он попытался собраться и взять эмоции под контроль.

В конце концов, в опасных ситуациях он уже бывал, и не раз, да и намного превосходящие по уровню монстры не были в новинку.

«Успокойся.

Надо понять, как не попадаться в поле зрения гидры, и найти укрытие.

Ладно, ни к чему трястись от страха, пускай и шанс у меня будет только один.

Это ничем не хуже, чем миссии вроде прорыва какой-нибудь осады или разгрома драконьего гнезда.

Главное — шаг за шагом следовать плану».

Снова почувствовав себя самим собой, опытным геймером и авантюристом, Брэндель почувствовал, как в жилах забурлила кровь.

Еще вдох, еще выдох.

— Скарлетт, подожди здесь, — шепнул он и выдвинулся к ближайшему гигантскому дереву, окруженному густым кустарником.

Перемещался он осторожно, буквально дюйм за дюймом.

Ловко, словно ящерица, вскарабкавшись наверх и стараясь не показываться не с той стороны ствола, он притаился, переводя дух.

[— Ты что это задумал? — слегка опешила Ортлисс от такой дерзости.

— Прятаться тут до бесконечности — не выход: сомневаюсь я, что оно скоро сдвинется с места.

А может, и Вероника с Мефисто еще живы, и если мне повезет — они отвлекут его внимание...

— А план у тебя какой?

Пускай никто, кроме Брэнделя, ее и не слышал, Ортлис подсознательно понижала голос, почти шепча.

— Собираюсь перебраться вот за ту глыбу на возвышении и спрятаться там.

Убедимся, что все чисто — продолжим дальше, и постепенно перебежками отсюда улизнем.

Думаю, достаточно будет уйти мили на три-четыре, а целой лернейской гидре до нашей мелкой возни дела нет.

«Порядком придется побегать, ты уверен…?» — хотела было предостеречь Ортлисс, но в итоге решила промолчать.

Если парень уже принял решение и решил попытать удачу — пускай.

В таком настроении она его еще не видела, так что стоило хотя бы познакомиться с этой стороной подопечного, тем более, что она ей нравилась больше спокойствия и ледяной рациональности.

Замолчав и сразу посерьезнев, Брэндель снова прижался к стволу, собираясь с силами.

В движении он не смел даже дышать, почти физически ощущая на себе тяжелый злобный взгляд.

Несмотря на холод и сухую погоду, от напряжения на лбу выступал пот, а от силы, с которой пальцы сжались пальцы, заболели суставы.

На то, чтобы осторожно взобраться на ближайший прочный сук с человека толщиной у него ушло несколько минут, и еще минуту он выждал для верности, стараясь не шевелиться.

Сердце стучало барабанной дробью, уши закладывало, а адреналин просто захлестывал.

Убедившись, что пока его не обнаружили, он поуспокоился, выдохнул и полез в поясную сумку, выудив оттуда моток веревки.

Пара витков вокруг сука, на котором он сидел — и кончик веревки уже подполз к Скарлетт.

Та нервно выглядывала из ямы, места себе не находя, и только этого и ждала.

Быстро вскарабкавшись по веревке, она присоединилась к Брэнделю.

— Ни звука, что бы ты не увидела дальше, ясно? — предупредил Брэндель и указал направление, — так, а теперь посмотри вон туда: видишь, над деревьями, высоко в небе?

Причин сомневаться в ней у него не было, но надо же было хотя бы предупредить: пусть понимает, с чем имеет дело.

С силой кивнув, девушка вгляделась, но поначалу ничего не заметила.

И только поняв вдруг, что гора почему-то движется, она осознала, что происходит, и широко распахнула глаза, шокированная открытием.

Но обещание выполнила и не издала ни звука, заслужив одобрительный кивок и большой палец.

Но это было только начало их вылазки.

Сук, на котором они сидели, обвивала лоза.

Как следует потянув, Брэндель убедился, что она выдержит его вес, и ползком двинулся вниз с другой стороны дерева, стараясь не шуметь и следя, куда опирается.

На то, чтобы преодолеть эти двадцать метров спуска — секундное дело в обычных обстоятельствах — ушла целая вечность.

Каждые несколько секунд приходилось останавливаться и прислушиваться, и каждый шорох громом раздавался в ушах.

Гидра время от времени поворачивалась, но довольно медленно, хотя от свиста ходящего ходуном хвоста дрожала земля.

Скарлетт выдвинулась следом.

В итоге оба заползли в тень глыбы и устало застыли: напряжение настолько выматывало, что казалось, будто из их тел выкачали все силы.

У Брэнделя взмокла вся спина.

На самом деле, ему не повезло чуть больше — от того, что он знал о лернейских гидрах и их ужасающей силе, страх только усиливался.

Тяжело вздохнув, он задумался и огляделся по сторонам.

«И что дальше?»

Эти деревья — приличное укрытие, и прогалов в лесу немного, так что стоило попробовать двинуться к горной гряде на севере.

Если удастся пройти через ту долину — можно сказать из поля зрения гидры они ушли.

И все же дотуда было мили две, половина пути.

«Зато на этих «полпути» точно будут трудности.

Придется пересекать горный поток, и кустарника на берегу там может оказаться недостаточно, чтобы спрятаться.

Вот тогда-то и станет по-настоящему опасно».

И все же, взвесив все «за» и «против», он решил пойти в этом направлении.

Нерешительность в бою не поможет, равно как и неуверенность в себе — с пораженческим настроем не стоило и начинать.

Пускай его не назвать лучшим геймером в мире, но одним из сильнейших воинов — вполне.

Еще полчаса ушло на то, чтобы гидра двинулась в нужном направлении — подальше от них, в долину.

Все пятнадцать голов при этом усиленно вращали по сторонам, словно выискивая что-то за облаками.

Выждав для верности еще минуту, подал Скарлетт знак и оба на всех порах помчались вперед.

Монстр даже не посмотрел в их сторону.

Из-за размеров движения гидры казались обманчиво медленными, но это было не более чем иллюзией: с каждым шагом она преодолевала по сотне метров, и скорость в таких условиях становилась величиной относительной.

Первым делом Брэндель нацелился на грабовый лес поблизости от реки, из тех, что в игре служили отличным прикрытием для охоты и шпионских миссий.

Двигались они молча и не оглядываясь, в полной тишине, за исключением момента, когда Скарлетт случайно наступила на сухую ветку.

От раздавшегося треска оба замерли, словно наступив на мину, и испуганно переглянулись.

К счастью, вместо того, чтобы обернуться, гидра обнаружила что-то на другом конце долины и направилась туда.

Все пятнадцать голов разом взревели, и чудище направилось в лес, где они оставили Веронику с Мефисто.

Туманный хвост на ужасающей скорости понесся следом.

«Вероника или Мефисто? В любом случае, удачи обоим — на другое рассчитывать не приходится», — подумал Брэндель на бегу и еще быстрее помчался вперед.

Скарлетт не отставала, и вскоре оба добрались до кустарника на галечном берегу реки.

До воды оставалось метров пять.

Оба немного устали, и в обычных обстоятельствах это показалось бы странным.

С их силой и выносливостью пробежка длинной в пару миль — сущий пустяк, но волнение и прикладываемые для того, чтобы не шуметь, усилия делали свое дело: казалось, у обоих за плечами по огромному мешку с камнями.

Брэндель несколько раз оглядывался на бегу, следя за гидрой.

Сейчас до нее было мили три, и это расстояние создавало иллюзию безопасности, но на то, чтобы его преодолеть, гидре хватило бы считаных секунд: один хвост у нее был с километр длиной.

«Нет, ну эту махину, конечно, можно завалить, и даже людям — невозможного ничего не бывает — но не в эту эпоху.

А вот геймерам, думается мне, эта змеюшка пришлась бы по вкусу: что-то наподобие босса из драконьего гнезда….

Ладно, не время ударяться в воспоминания!»

Едва удержавшись, чтобы не надавать себе пощечин, отгоняя до странного похожие воспоминания из игры, он сосредоточился на головах гидры.

Те на бешеной скорости метались во все стороны, то исчезая в облаках, то появляясь вновь, и размах выходил масштабный — от пары сотен метров до мили.

«Но ни Вероника, ни Мефисто не могли преодолеть такое расстояние мгновенно.

Тут что, еще кто-то есть?!»

Выбравшись из кустов, Брэндель собрался присмотреться, но тут же почувствовал, что к нему слева на огромной скорости несется нечто, и попытался уклониться.

И все же опоздал: реакция у него явно оказалась медленнее, чем у гостя, так что его с силой дернуло назад, оттаскивая в кусты, но на этом все закончилось.

— Господин! — испуганно пискнула Скарлетт, узнав и руку, и лицо пришельца, и почти того не осознавая, выдернула кинжал из ботинка.

Увы, было поздно: все еще удерживая Брэнделя за плечо левой рукой, правой Вероника выхватила меч и приставила его к ее груди.

— Леди Вероника? — удивился Брэндель, разглядев наконец-то, кто его схватил.

Потеряв троих не последних по значимости граждан Киррлутца, и двоих из них уже успела убить Повелительница Тлена, он здорово напрягся.

— Рот прикрой, залетит что-нибудь, — мрачно поприветствовала та, переведя взгляд на монстра на отдалении, и потянула Брэнделя поглубже в кусты, — хочешь жить — не высовывайся!

Из любопытства Брэндель посмотрел в том же направлении и тут же понял, в чем дело: монстр выпускал из тела туман, который, рассеиваясь, пополз в лес.

«Рассеивается! Я-то думал, что этот монстр — что-то вроде магической проекции древней гидры, но, похоже, это не так.

Это не лернейская гидра, это что-то вроде Закона природы, собирающегося в разные формы тумана… или оно целиком состоит из сил Элемента, который повсюду в Петле Пассатов… Правильно, друиды его обнаружили, но не поняли, что оно сделано из тумана, а то, как туман обволакивает лес — это что-то типа его разведки».

Получается, Вероника его спасла: выберись он из кустов — тут же был бы обнаружен.

«А если подумать, я ведь так и не спросил Скарлетт, почему она пришла с Вероникой».