Брэндель решил, что до тех пор, пока Вероника задерживает Андешу, ему удастся уйти, даже с двумя так и не пришедшими в сознание девушками на плечах.

Увы, довольно скоро стало понятно, что надежды эти не оправдаются.Спустя полчаса бега по петляющей лабиринтом долине послышался пронзительный свист: в них словно летел снаряд.Нервно оглядевшись по сторонам, он заметил в темном небе зеленую вспышку, и в следующий миг перед ним, с грохотом приземлилась, оставив кратер и подняв клубы пыли, человеческая фигура.Нахмурившись, Брэндель осторожно подошел поближе, разгоняя пыль взмахами рук.На земле неподвижно лежала не подававшая признаков жизни Вероника, вся покрытая кровью, в порванных в лоскуты плаще и форме и погнутых доспехах.

Похоже, на побег она потратила колоссальное количество энергии: даже одежда дымилась.Брэндель решил, что она в обмороке, но тут раздался тихий стон, и на него посмотрели изумрудные глаза, все еще полные воли к жизни и желания бороться.— Бегом отсюда, — с кашлем пробормотала она, — Андеша скоро будет здесь.С трудом сев, она потянулась за мечом, но Брэндель тут же оттолкнул оружие подальше, получив в ответ удивленный взгляд.Его раздирали противоречия.Будь Вероника в состоянии продолжить бой — он без раздумий позволил бы ей делать свое дело, но сейчас было очевидно, что в таком состоянии задержать Андешу она сможет только ценой жизни.

С учетом того, что в игре ей суждено стать наставницей Фрейи, допускать такой развязки очень не хотелось, тем более, что и во многом — из-за понимания, что пришлось кем-то пожертвовать, чтобы выжить самому.— Леди Вероника, вы не можете сражаться, — сказал Брэндель лишенным эмоций голосом, лишь вздыхая про себя.Увидев, что он все еще держит в обеих руках по девушке и не оставил Фаэну, Вероника с облегчением перевела дух и протянула руку к мечу.— Дай.

Меч.— … Не могу.

Леди Вероника, если хотите жить — вам со мной.— С нами троими тебе далеко не уйти, тем более от одного из лидеров Паствы Древа, — вздохнув, нахмурилась Вероника.— Не будь возможности — я бы не предлагал, — столь же безучастно ответил Брэндель, не выдавая эмоций даже глазами, — чудеса мне по душе, но полагаться на них не стоит, как не стоит ставить на кон все, как бы ни хотелось поддаться азарту, знаете ли.Вероника оценивающе оглядела его с ног до головы, словно решая, что с таким делать, слабо улыбнулась и покачала головой.— И как же ты собрался тащить еще и меня? Я сильно ранена, ничего не могу… Прекрати надрываться, добрый мальчик, быстро подай мне меч и …Брэндель улыбнулся в ответ, снова с ничего не выражающим взглядом, и потихоньку достал двумя пальцами видимую только ему карту.

Молниеносным взмахом руки, показавшимся остальным смазанной черной полосой, он бросил на землю Карту Судьбы.К удивлению Вероники внезапно проступившего рядом шестигранника полился свет, быстро сменившийся женским силуэтом.

Выйдя из сияния, перед ними предстала длинноволосая девушка с короткой челкой, облаченная в самый настоящий смокинг.

Приложив руку к груди, она поклонилась и с почтением обратилась к Брэнделю:— Именем Тьмы вас приветствует ее скромный слуга, пришедший на зов хозяина.

Я — Морфей, и сразу уточню, что пола я мужского.Брэндель, с трудом сохранив непроницаемое лицо, испытующе вгляделся в этого «Морфея», и прислушиваясь к тихому голосу, который действительно мог принадлежать представителю любого пола.Ладно, время для размышлений над загадкой этого трапа было явно неподходящее, так что указав на Веронику, он приказал:— Морфей, помоги этой даме и следуй за мной.Коротко кивнув, вампир с легкостью поднял Веронику на руки, несмотря на полный комплект брони.

Хрупкость явно оказалась обманчивой: Золотой ранг все-таки, так что донести обычного человека куда угодно ему не составит труда.Зато Вероника явно почувствовала себя неуютно, тут же резко бросив Брэнделю:— Вампир? Это же черная магия высшего порядка… ты что, из некромантов?— Ошибаетесь, это у меня... наследственное.На мгновение запнувшись, Вероника предположила:— Что-то вроде призыва статуй?— Можно и так сказать.Едва не рассмеявшись над нелепой догадкой о некроманте, она тут же запнулась и замолчала.

А ведь если бы он действительно им был — у них появился бы шанс на спасение от Андеши.

А так — вряд ли: еще одного бойца Золотого ранга против этой женщины попросту недостаточно.— Андеша слишком близко, а я слишком ранена, чтобы уйти далеко: она все равно быстро нагонит.

И что ты будешь делать тогда?— Есть одна идея.— Да ну?— Леди Вероника, знаете, что нас ждет впереди?— Нет, — нахмурилась та в ответ, с подозрением покосившись на Брэнделя, — зато ты, похоже, в курсе.— В некотором роде.

В общем, впереди огромный каньон, и там очень сильные ветры.

Сверху на бешеной скорости несутся облака, подгоняемые потоками ветра и рельефом.

И этот самый рельеф — весьма пересеченный, так что уверен, что там за нами Андеше не угнаться.— Но просто так ее с хвоста не стряхнуть!— «Стряхнуть»? О неет, стряхивать ее я не собираюсь.

Я найду способ убить этого демона! — отрезал Брэндель, взглянув на нее с потемневшими от ненависти глазами.Вероника уставилась в ответ, пытаясь понять, не шутит ли парень, и в итоге выдохнула, решив, что поняла, что к чему:— Так у тебя есть план?— Да, только немного опасный, — с этими словами Брэндель перевел взгляд на ладонь, где материализовался серый камень, сосуд Дракона Тьмы.«Вернуться к Амандине уже нереально, так что единственный путь — вперед.

А попутно надо заманить Андешу в самое сердце Петли пассатов, где наверняка и живет этот демонический туман».Любимым развлечением у него и многих других в игре было столкнуть лбами двух боссов и наблюдать, как они сражаются, в сторонке, но чем выше уровень босса — тем сложнее это сделаться.

Наделенного серьезным интеллектом монстра одурачить трудновато, и зачастую вместо этого в ловушку попадались сами геймеры.Правда, с получением нового таланта, названного Драконом «Шут», он тут же почувствовал сильнейший резонанс Маны в Петле пассатов, который точно указывал на присутствие лернейской гидры.

Пускай Дракон Тьмы и не удосужился сообщить ему ничего полезного на этот счет, но очевидно было, что Амман с его людьми что-то там натворили, спровоцировав монстра.Только это объяснило бы и почему люди Собора так торопились убраться отсюда восвояси, и почему гидра столь настойчиво преследовала самого Аммана до конца, хотя удобнее было бы схватить Брэнделя.Брэндель решил, что источник резонанса Маны находится именно в логове гидры.

Оставалась, конечно, небольшая вероятность, что он ошибается, но посвящать в свои сомнения итак колеблющуюся Веронику явно не следовало.

Убрав камень, он отправился в путь в сопровождении ничуть не отстававшего Морфея с его ношей.Как так и предсказывала, Андеша быстро обнаружила, куда сбежала Вероника и как опытная ищейка пошла по следу.

Будь у Брэнделя время разбираться в ее природе — решил бы, что без изрядной доли друидской крови там не обошлось: настолько хороша оказалась Повелительница тлена в слежке.

При этом отношения у Паствы Древа с Небесным Кругом друидов были напряженные: первые на стороне тьмы, вторые — света, что давно разделило их пропастью.Время от времени Брэндель делал передышку, останавливаясь то тут, то там в долине, то запутывая следы, то переобуваясь задом наперед, чтобы создать иллюзию движения в противоположном направлении.

Двигались они медленно, и Андеша довольно скоро их нагнала, но прошла мимо и сделала крюк, а к тому моменту они уже покинули укрытие и были на пути к следующемуя.Такие маневры сильно удивили Веронику, заставив даже задуматься, нет ли у парня карты местности, да еще и особо указанными местами, куда можно спрятаться, а куда — заманить преследователей.

Увы, все расспросы ничего не дали: тот лишь отмалчивался, заставив ее в итоге сдаться.Так продолжалось несколько часов.

В итоге Брэндель без труда нашел путь в тот самый каньон, о котором рассказывал спутникам.Древние горы, последний рубеж перед руинами Вальхаллы, глубоко врезались в Стену облаков.

Весь каньон заполнил туман, создавая впечатление, что где-то неподалеку затаилась лернейская гидра.Весьма известная в игре и труднопроходимая локация: длинные петляющие дороги, сложный ландшафт, сильнейшие разнонаправленные ветры и ни клочка растительности, только голая скальная порода и разбросанные под ногами обсидианово-черные камни.

Валуны побольше — с причудливыми выступами, на которые легко напороться от порыва ветра, но дающие отличное укрытие от следовавшей по пятам Андешей.

Порой Брэнделю даже начинало казаться, что она наделена каким-то сверхъестественным инстинктом, подсказывавшим, где они — настолько близко порой ей удавалось подбираться — и эти постоянные прятки утомляли до головной боли.Тем более, что «добыча» явно не наслаждалась «игрой», ведь на кону стояли их жизни.

Проведя полдня в пути по каньону, Брэндель впервые за все время остановился на настоящий привал.Скарлетт где-то потеряла мешок с припасами, а у Вероники его и вовсе не было: все несли подчиненные, да и вряд ли она могла предположить, что окажется в такой ситуации.Оставалось только слушать урчание пустого желудка, тихо спрятавшись за валуном.

Странно, но голод оказался не настолько сильным, как могло бы быть: возможно, дело было в Крови богов.Разводить костер он тоже боялся, хотя холод беспокоил даже сильнее голода: где-то поблизости в темноте могла поджидать Андеша.Веронику Морфей расположил напротив Брэнделя, и вид у нее был не цветущий: изможденная, с сильной кровопотерей — но вместо отдыха она почему-то предпочла поговорить.— А ты знаешь, мальчик, что благодарности ауинцу от меня не дождаться? — оглядев его с той самой благодарностью в глазах, начала она.— …Она мне не нужна, — скривившись, безразличным тоном ответил Брэндель.— Хочешь обучиться моей боевой технике? — закрыв глаза и только улыбнувшись в ответ на такую демонстративность ответила она.— Да сказал же: мне не ну… — начал было Брэндель, не задумываясь, и тут же резко всем телом повернулся к собеседнице, заморгав и мигом утратив всю безмятежность.А вдруг показалось? Почесав уши для верности, чтобы уж наверняка, он открыл рот, собираясь переспросить, но его опередили:— Значит, не хо…— Нет-нет… — бессвязно забормотал Брэндель, — … то есть да… То есть я не могу, конечно стать гражданином Киррлутца, так что…«Да ты не шутишь? И вправду собралась меня обучать фехтованию?!»Брэндель все не мог прийти в себя, чувствуя, словно ему хорошенько врезали по голове.Вероника слегка покачала головой и вздохнула, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь.

Несколько минут терпеливого ожидания ответа спустя его горящие энтузиазмом глаза разглядели, что голова собеседницы склонилась набок, а дыхание стало ровным и размеренным: она попросту уснула, не выдержав утомления.«НУ НЕЕЕЕЕТ! ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ! Как же так! Как я мог так облажаться?!» — завопил Брэндель про себя.

Брэндель решил, что до тех пор, пока Вероника задерживает Андешу, ему удастся уйти, даже с двумя так и не пришедшими в сознание девушками на плечах.

Увы, довольно скоро стало понятно, что надежды эти не оправдаются.

Спустя полчаса бега по петляющей лабиринтом долине послышался пронзительный свист: в них словно летел снаряд.

Нервно оглядевшись по сторонам, он заметил в темном небе зеленую вспышку, и в следующий миг перед ним, с грохотом приземлилась, оставив кратер и подняв клубы пыли, человеческая фигура.

Нахмурившись, Брэндель осторожно подошел поближе, разгоняя пыль взмахами рук.

На земле неподвижно лежала не подававшая признаков жизни Вероника, вся покрытая кровью, в порванных в лоскуты плаще и форме и погнутых доспехах.

Похоже, на побег она потратила колоссальное количество энергии: даже одежда дымилась.

Брэндель решил, что она в обмороке, но тут раздался тихий стон, и на него посмотрели изумрудные глаза, все еще полные воли к жизни и желания бороться.

— Бегом отсюда, — с кашлем пробормотала она, — Андеша скоро будет здесь.

С трудом сев, она потянулась за мечом, но Брэндель тут же оттолкнул оружие подальше, получив в ответ удивленный взгляд.

Его раздирали противоречия.

Будь Вероника в состоянии продолжить бой — он без раздумий позволил бы ей делать свое дело, но сейчас было очевидно, что в таком состоянии задержать Андешу она сможет только ценой жизни.

С учетом того, что в игре ей суждено стать наставницей Фрейи, допускать такой развязки очень не хотелось, тем более, что и во многом — из-за понимания, что пришлось кем-то пожертвовать, чтобы выжить самому.

— Леди Вероника, вы не можете сражаться, — сказал Брэндель лишенным эмоций голосом, лишь вздыхая про себя.

Увидев, что он все еще держит в обеих руках по девушке и не оставил Фаэну, Вероника с облегчением перевела дух и протянула руку к мечу.

— … Не могу.

Леди Вероника, если хотите жить — вам со мной.

— С нами троими тебе далеко не уйти, тем более от одного из лидеров Паствы Древа, — вздохнув, нахмурилась Вероника.

— Не будь возможности — я бы не предлагал, — столь же безучастно ответил Брэндель, не выдавая эмоций даже глазами, — чудеса мне по душе, но полагаться на них не стоит, как не стоит ставить на кон все, как бы ни хотелось поддаться азарту, знаете ли.

Вероника оценивающе оглядела его с ног до головы, словно решая, что с таким делать, слабо улыбнулась и покачала головой.

— И как же ты собрался тащить еще и меня? Я сильно ранена, ничего не могу… Прекрати надрываться, добрый мальчик, быстро подай мне меч и …

Брэндель улыбнулся в ответ, снова с ничего не выражающим взглядом, и потихоньку достал двумя пальцами видимую только ему карту.

Молниеносным взмахом руки, показавшимся остальным смазанной черной полосой, он бросил на землю Карту Судьбы.

К удивлению Вероники внезапно проступившего рядом шестигранника полился свет, быстро сменившийся женским силуэтом.

Выйдя из сияния, перед ними предстала длинноволосая девушка с короткой челкой, облаченная в самый настоящий смокинг.

Приложив руку к груди, она поклонилась и с почтением обратилась к Брэнделю:

— Именем Тьмы вас приветствует ее скромный слуга, пришедший на зов хозяина.

Я — Морфей, и сразу уточню, что пола я мужского.

Брэндель, с трудом сохранив непроницаемое лицо, испытующе вгляделся в этого «Морфея», и прислушиваясь к тихому голосу, который действительно мог принадлежать представителю любого пола.

Ладно, время для размышлений над загадкой этого трапа было явно неподходящее, так что указав на Веронику, он приказал:

— Морфей, помоги этой даме и следуй за мной.

Коротко кивнув, вампир с легкостью поднял Веронику на руки, несмотря на полный комплект брони.

Хрупкость явно оказалась обманчивой: Золотой ранг все-таки, так что донести обычного человека куда угодно ему не составит труда.

Зато Вероника явно почувствовала себя неуютно, тут же резко бросив Брэнделю:

— Вампир? Это же черная магия высшего порядка… ты что, из некромантов?

— Ошибаетесь, это у меня... наследственное.

На мгновение запнувшись, Вероника предположила:

— Что-то вроде призыва статуй?

— Можно и так сказать.

Едва не рассмеявшись над нелепой догадкой о некроманте, она тут же запнулась и замолчала.

А ведь если бы он действительно им был — у них появился бы шанс на спасение от Андеши.

А так — вряд ли: еще одного бойца Золотого ранга против этой женщины попросту недостаточно.

— Андеша слишком близко, а я слишком ранена, чтобы уйти далеко: она все равно быстро нагонит.

И что ты будешь делать тогда?

— Есть одна идея.

— Леди Вероника, знаете, что нас ждет впереди?

— Нет, — нахмурилась та в ответ, с подозрением покосившись на Брэнделя, — зато ты, похоже, в курсе.

— В некотором роде.

В общем, впереди огромный каньон, и там очень сильные ветры.

Сверху на бешеной скорости несутся облака, подгоняемые потоками ветра и рельефом.

И этот самый рельеф — весьма пересеченный, так что уверен, что там за нами Андеше не угнаться.

— Но просто так ее с хвоста не стряхнуть!

— «Стряхнуть»? О неет, стряхивать ее я не собираюсь.

Я найду способ убить этого демона! — отрезал Брэндель, взглянув на нее с потемневшими от ненависти глазами.

Вероника уставилась в ответ, пытаясь понять, не шутит ли парень, и в итоге выдохнула, решив, что поняла, что к чему:

— Так у тебя есть план?

— Да, только немного опасный, — с этими словами Брэндель перевел взгляд на ладонь, где материализовался серый камень, сосуд Дракона Тьмы.

«Вернуться к Амандине уже нереально, так что единственный путь — вперед.

А попутно надо заманить Андешу в самое сердце Петли пассатов, где наверняка и живет этот демонический туман».

Любимым развлечением у него и многих других в игре было столкнуть лбами двух боссов и наблюдать, как они сражаются, в сторонке, но чем выше уровень босса — тем сложнее это сделаться.

Наделенного серьезным интеллектом монстра одурачить трудновато, и зачастую вместо этого в ловушку попадались сами геймеры.

Правда, с получением нового таланта, названного Драконом «Шут», он тут же почувствовал сильнейший резонанс Маны в Петле пассатов, который точно указывал на присутствие лернейской гидры.

Пускай Дракон Тьмы и не удосужился сообщить ему ничего полезного на этот счет, но очевидно было, что Амман с его людьми что-то там натворили, спровоцировав монстра.

Только это объяснило бы и почему люди Собора так торопились убраться отсюда восвояси, и почему гидра столь настойчиво преследовала самого Аммана до конца, хотя удобнее было бы схватить Брэнделя.

Брэндель решил, что источник резонанса Маны находится именно в логове гидры.

Оставалась, конечно, небольшая вероятность, что он ошибается, но посвящать в свои сомнения итак колеблющуюся Веронику явно не следовало.

Убрав камень, он отправился в путь в сопровождении ничуть не отстававшего Морфея с его ношей.

Как так и предсказывала, Андеша быстро обнаружила, куда сбежала Вероника и как опытная ищейка пошла по следу.

Будь у Брэнделя время разбираться в ее природе — решил бы, что без изрядной доли друидской крови там не обошлось: настолько хороша оказалась Повелительница тлена в слежке.

При этом отношения у Паствы Древа с Небесным Кругом друидов были напряженные: первые на стороне тьмы, вторые — света, что давно разделило их пропастью.

Время от времени Брэндель делал передышку, останавливаясь то тут, то там в долине, то запутывая следы, то переобуваясь задом наперед, чтобы создать иллюзию движения в противоположном направлении.

Двигались они медленно, и Андеша довольно скоро их нагнала, но прошла мимо и сделала крюк, а к тому моменту они уже покинули укрытие и были на пути к следующемуя.

Такие маневры сильно удивили Веронику, заставив даже задуматься, нет ли у парня карты местности, да еще и особо указанными местами, куда можно спрятаться, а куда — заманить преследователей.

Увы, все расспросы ничего не дали: тот лишь отмалчивался, заставив ее в итоге сдаться.

Так продолжалось несколько часов.

В итоге Брэндель без труда нашел путь в тот самый каньон, о котором рассказывал спутникам.

Древние горы, последний рубеж перед руинами Вальхаллы, глубоко врезались в Стену облаков.

Весь каньон заполнил туман, создавая впечатление, что где-то неподалеку затаилась лернейская гидра.

Весьма известная в игре и труднопроходимая локация: длинные петляющие дороги, сложный ландшафт, сильнейшие разнонаправленные ветры и ни клочка растительности, только голая скальная порода и разбросанные под ногами обсидианово-черные камни.

Валуны побольше — с причудливыми выступами, на которые легко напороться от порыва ветра, но дающие отличное укрытие от следовавшей по пятам Андешей.

Порой Брэнделю даже начинало казаться, что она наделена каким-то сверхъестественным инстинктом, подсказывавшим, где они — настолько близко порой ей удавалось подбираться — и эти постоянные прятки утомляли до головной боли.

Тем более, что «добыча» явно не наслаждалась «игрой», ведь на кону стояли их жизни.

Проведя полдня в пути по каньону, Брэндель впервые за все время остановился на настоящий привал.

Скарлетт где-то потеряла мешок с припасами, а у Вероники его и вовсе не было: все несли подчиненные, да и вряд ли она могла предположить, что окажется в такой ситуации.

Оставалось только слушать урчание пустого желудка, тихо спрятавшись за валуном.

Странно, но голод оказался не настолько сильным, как могло бы быть: возможно, дело было в Крови богов.

Разводить костер он тоже боялся, хотя холод беспокоил даже сильнее голода: где-то поблизости в темноте могла поджидать Андеша.

Веронику Морфей расположил напротив Брэнделя, и вид у нее был не цветущий: изможденная, с сильной кровопотерей — но вместо отдыха она почему-то предпочла поговорить.

— А ты знаешь, мальчик, что благодарности ауинцу от меня не дождаться? — оглядев его с той самой благодарностью в глазах, начала она.

— …Она мне не нужна, — скривившись, безразличным тоном ответил Брэндель.

— Хочешь обучиться моей боевой технике? — закрыв глаза и только улыбнувшись в ответ на такую демонстративность ответила она.

— Да сказал же: мне не ну… — начал было Брэндель, не задумываясь, и тут же резко всем телом повернулся к собеседнице, заморгав и мигом утратив всю безмятежность.

А вдруг показалось? Почесав уши для верности, чтобы уж наверняка, он открыл рот, собираясь переспросить, но его опередили:

— Значит, не хо…

— Нет-нет… — бессвязно забормотал Брэндель, — … то есть да… То есть я не могу, конечно стать гражданином Киррлутца, так что…

«Да ты не шутишь? И вправду собралась меня обучать фехтованию?!»

Брэндель все не мог прийти в себя, чувствуя, словно ему хорошенько врезали по голове.

Вероника слегка покачала головой и вздохнула, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь.

Несколько минут терпеливого ожидания ответа спустя его горящие энтузиазмом глаза разглядели, что голова собеседницы склонилась набок, а дыхание стало ровным и размеренным: она попросту уснула, не выдержав утомления.

«НУ НЕЕЕЕЕТ! ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ! Как же так! Как я мог так облажаться?!» — завопил Брэндель про себя.