Дойдя в Девяти соратниках до седьмого уровня, Брэндель приостановился, решив пока ограничиться этим.

Скилл и так требовал более 250 000 ТП, и полученных из останков гримуара ХП едва хватало на продолжение банкета.На этом этапе он мог выдать восемь иллюзий и выдержать до 50% урона основному телу, и до максимального числа клонов оставался буквально последний шаг.К тому же, по его наблюдениям, срок действия иллюзии с уровнем тоже рос: начав с едва ли секунды, с каждым уровнем он прибавлял по десятой доле.«Хммм.

Обычно физическую силу я черпаю из очков Выносливости, но иллюзии подпитываются от МП, от магии! Ускорение, к примеру, — 6 МП, Пронзающие удары — 20 МП.

Я воин, и МП у меня намного меньше, чем Выносливости.

Всего пока в запасе только 250 МП, и на одновременное использование всех восьми иллюзий с Ускорением и Пронзающими ударами уйдет почти все разом».Поэкспериментировал он и с наложением одним из клонов заклинаний.«Слишком мало по времени держится иллюзия: толком и не сотворишь ничего.

Нет, лучше буду использовать их в обороне.

Дубовая кожа… Добавляет +1 к броне, требует 50 МП с меня и целых 100 МП с клона — эх, удвоенный расход».Для продолжения «опытов» он вызвал Кодана.Оказалось, что иллюзии не только не успевают сотворить заклинания, но и не желают без отдельной команды меняться местами с основным телом, даже если оно в опасности.Потратив на тренировочные бои почти весь день, Кодан завозмущался и потребовал свободы.

С этим странным новым искусством фехтования Брэндель оказался слишком силен для него, да и техники выглядели ни на что не похожими.

В итоге привыкший к превосходству Золотого ранга старик устал от роли груши для битья и наотрез отказался продолжать.Как и любому нормальному человеку, на следующий день Кодану потребовалась передышка, и за добавкой он предпочел не являться.Зато, оказалось, Брэнделя искал Мефисто.

Он понятия не имел, услышал ли тот о его поисках противника для спарринга, или чего-то хочет, но решил не ходить вокруг да около и с порога предложил дуэль «для разминки».

К его удивлению, Пепельный мечник согласился.«А вообще интересно, зачем ему это.

Мне нечему его научить — не с его уровнем, да и искусстве фехтования он на голову выше.

Скорее уж урок, а не поединок получится».Но отказываться от такой помощи, да еще и добровольной, Брэндель не стал, а Мефисто проявил неожиданный педагогический талант.Более того, он даже здорово ограничил применение силы и терпеливо старался держаться на одном с ним уровне.

Знаний и опыта у Мефисто было даже больше, чем у Кодана, и при виде древней техники он слегка прищурился от удивления.— Не пойму, что за техника, но клоны используют современные приемы.

Твое… военное ауинское, кажется? Кое-что не помешало бы улучшить, — предложил Мефисто.«Меньшего я и не ожидал.

Владение имперской техникой у него на высоте, просто нечто.

Отличия от ауинской школы, конечно, есть, но они все равно сродни.

Я будто на 17й уровень выхожу, пусть его и не существует.

А жаль, что не получится получить левел-ап как у деда или Кодана!»Брэнделя так и одолевали вопросы и новые идеи: словно череп чесался изнутри от обилия новой информации: эффект от техники после 15 уровня просто ошеломлял, причем чем выше поднимался уровень — тем большими обрастал бонусами.«Интересно, если отыскать каждого Святого мечника на континенте и переучиться у всех них — получится выйти за предел возможного? Наверное, все-таки нет.

Их больше десятка, и каждый со своими странностями, есть и вовсе откровенно злобные создания.

Мефисто, надо сказать, на фоне некоторых еще нормальный».Передружиться со всеми ними точно не выйдет, хотя Вероника, помнится, даже предлагала обучить его своему искусству в обмен на принятие имперского гражданства.

На такое он, естественно, пойти не мог.И тут Брэнделя довольно резко выдернул из мира фантазий громкий лязг.

Настолько громкий, что даже заложило уши.

Следом прилетела отдача, да такая, что меч едва не выдернуло из рук.

Мефисто пошел в атаку, так что пришлось спешно выдвинуть вперед трех клонов, а самому под их прикрытием отступить.Проследив за исчезновением всех трех иллюзий, Мефисто вместо того, чтобы продолжить наступление, опустил меч и окинул уже задыхающегося Брэнделя недовольным взглядом.— Концентрация ушла? — спросил он.Брэндель кивнул, все еще переводя дух.— Бывает.

Тогда закончим на сегодня, — прилетел лаконичный ответ.Брэндель снова кивнул, но тут же выпалил, не сдержав любопытство:— Герцог Сазерленд, мы знакомы недолго, всего пятнадцать дней, но я почти уверен, что мне удалось вас узнать.

Вы ни за что не склонитесь и не пойдете на уступки — не в вашем это характере, не так ли?Мефисто ответил молчанием, явно обдумывая услышанное.— И мой характер, думаю, вы тоже успели изучить.

Я люблю и пошутить иногда, но не в серьезных делах, и привык отвечать за свои слова.

А еще я ни разу с момента нашего уговора с леди Вероникой не пожалел, что связал себя обещанием восстановить ваше герцогство, и тянуть с его исполнением не намерен.И добавил после небольшой паузы:— А еще мои догадки часто сбываются, и сдается мне, сегодня вы решили обучить меня какой-то технике… Не так ли?— Когда вы выдвигаетесь?«И это вместо ответа, хам столетний».— Друиды собрали все необходимое, вы готовы к войне.

Эльфы и люди уже снарядились и в принципе готовы выдвигаться, но у вас проблемы с транспортировкой провианта на время пути в Фюрбург — слишком всего много, и даже с помощью местных вам не хватит лошадей, так что быстро добраться самим и доставить груз до места не получится.Брэндель нахмурился: Мефисто с ходу поднял самый болезненный вопрос, и решения у него пока не было.Выдвинуться пехотой — тоже не вариант, тогда на дорогу уйдет не меньше месяца.— Ладно, вернемся к вашему вопросу.

Отъезд меньше чем через неделю, в любом случае.

Я возьму часть армии и поскачу вперед налегке, чтобы побыстрее вернуться в Фюрбург.Мефисто кивнул:— Да, я слышал, что на твои земли готовится нападение.

Есть уверенность в победе?«Аааа, так вот оно что! Ты поражения моего боишься?»Брэндель наконец-то понял, зачем Мефисто взялся его обучать.

Задумавшись для виду и выдержав приличествующую случаю паузу, он ответил:— Герцог Сазерленд, уже давно хочу задать вам вопрос.

Не уверен, какая у вас договоренность с леди Вероникой, но насчет себя расскажу: вы знаете, что у меня враги по всему Ауину? Возможно, союз со мной — не лучший выбор.Еще один испытующий взгляд в ответ.

Парень действительно здорово напоминал ему Веронику в молодости: неудивительно, что та так восхищается его талантами.— Врагов у вас, капитан Брэндель, несомненно много.

А у меня вот всего один.

Как думаете, кому больше повезло?Проморгавшись, Брэндель расхохотался.Враг у Пепельного мечника и вправду с самого начала был лишь один: Киррлутц.

И если уж Мефисто не дрогнул и не отступил перед колоссальной мощью империи, с какой стати ему, а вместе с ним — и Брэнделю, его союзнику, пасовать перед горсткой ауинских помещиков?— Так чем же я могу быть полезен, сэр Мефисто? — спросил он наконец.Тот выпрямился, едва не встав по стойке «смирно» и со всей торжественностью заявил:— Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, и обучился моей технике.— А?На мгновение Брэндель замер на месте, борясь с желанием поискать зеркало и проверить, не изменилось ли чего в отражении.

С чего вдруг все такие добрые и так и норовят его обучать? Хотя… раз героический дух уже вызвался в наставники чуть раньше, и все такое «из ряда вон» он уже повидал, желание Мефисто удивило чуть меньше.«Погоди-ка, спокойно.

Возможно, он хочет добиться личной привязанности, чтобы я гарантированно ему помог.

Он-то обязан костьми лечь ради своего герцогства, и восстановить Сазерленд — его долг, но он вовсе не дурак.

Пускай и на редкость хороший для нынешних времен человек, но далеко не душа нараспашку.

Да, сделает все для защиты своих земель, но душу в это вкладывать не станет.

По натуре он не государственный деятель и не политик: истинная его страсть — искусство фехтования и боевые техники».И тут у Брэнделя дернулся уголок рта.«Зато меня он, как и многие, наверное, воспринимает скорее как лорда, чем как бойца.

Что-то мне подсказывает, что меня запоминают скорее за фокусы с картами и магические трюки, чем за искусство фехтования.

Да и страсти такой как у того же Кодана я явно не демонстрирую — не то чтобы это мое.

Будь у меня больше игрового опыта в шкуре мага — скорее стал бы им, а не мечником.

Кто знает, возможно, магические способности намного больше, чем техники фехтования, пригодились бы в деле спасения Ауина…»Отчасти из-за этого Мефисто и находил в Брэнделе так много схожего с Вероникой: та тоже в первую очередь была герцогиней и киррлутцским генералом, а уже потом — сильнейшим фехтовальщиком, и «Лазурь» в имени ее армии гремела громче, чем ее собственные титулы.

Пожалуй, в этом и крылась причина разделявшей их с Мефисто пропасти в силе и технике, и потому свое звание Святой в искусстве владения мечом Вероника заработала намного позже, чем Пепельный мечник.Поняв это, Брэндель мигом остыл и собрался с мыслями.Техника Мефисто, скорее всего — нечто совершенно стихийное и бессистемное, но при этом качества не ниже среднего, как бы не высочайшего.

Иметь такого союзника, а тем более наставника — само по себе огромное достижение.Правда, только для его современников.

Пускай Ортлисс, у которой он уже обучился, благодаря своему возрасту и опыту могла не «обижаться» на наследие Дракона тьмы, уважая старого противника, но кто знает, как она посмотрит на новый багаж в виде техники Мефисто? К тому же он, несомненно выдающийся для своего поколения боец, и рядом не стоял с кем-то вроде Ортлисс, и выбор его техники в качестве одной из базовых мог оказаться не лучшим решением.Очень хотелось для начала узнать ее мнение, и, к счастью, в этот момент дух не только не спал, но и первым вышел на связь.— Предлагаю согласиться, — удовлетворенно пропела Ортлисс, порадовавшись, что к ее мнению прислушиваются.Брэндель с самого начала относился к ней не просто как к запертой в кольце сущности, считая ее настоящим наставником, даже и не надеясь на ответную привязанность.

На поверку оказалось, что и сама Ортлисс невероятно довольна настолько талантливым учеником и преемником, хотя этого и не показывает.[— Техника Мефисто уникальна, у него совершенно особый стиль.

Знаешь, мои познания устарели на несколько тысяч лет, а с тех пор многое успело произойти.

К тому же, мой старый знакомый успел всучить тебе свое наследие, и это немного-немало его линия крови.

Можно сказать, от Дракона тьмы вышло больше пользы, чем от меня.

Так что смелее, вперед, и не стоит каждый раз на меня оглядываться: если младший братик станет сильнее — буду только рада!— Спасибо, — мысленно шепнул Брэндель, растроганный до глубины души.]Ее забота и вправду напоминала сестринскую опеку.Впрочем, соглашаться немедленно он не стал:— Благодарю за добрые намерения, сэр Мефисто, но прошу день на раздумье.Во взгладе Мефисто мелькнула радость и уважение.

Сам прекрасно зная цену своему искусству владения мечом, он понимал, что большинство на месте Брэнделя от перспективы заполучить его технику и стать преемником рухнуло бы в обморок на месте.

Но не Брэндель, не только сумевший сдержаться, но и взвешенно подошедший к делу.

Что ж, так тому и быть — будь парень хоть лордом, хоть воином, умение держать себя в руках пригодится в любом случае.— Что ж, выбирай с умом, но знай: я хочу обучить тебя не потому, что ты дворянин с большим будущим, и даже не потому, что нуждаюсь в твоей помощи для восстановления земель.

Нет, дело в том, что я в тебя верю.

Верю, что ты достоин наследовать мое искусство.

Пускай мы недолго знакомы… Но я доверяю суждению Вероники, — добавил он после недолгой паузы.— И как долго вы знакомы с Вероникой? — выпалил Брэндель на автомате, тут де пожалев о сказанном.Слишком уж любопытно прозвучало, словно он какой-то сплетник досужий.

Что ж, видимо, геймерские привычки отмирают с трудом, и на то, чтобы не вести себя не как на форуме, потребуется некоторое время — слишком мало времени он провел в этом мире, среди здешних людей.Совершенно неожиданно Мефисто кивнул, не став возражать такой постановке вопроса:— Герцогство Сазерденд испокон веков было частью Киррлутцской империи.

Мы вместе учились в имперской академии, и Вероника жила в соседней комнате.— Черт побери, да ладно! — вырвалось у Брэнделя.Что ж, определенно над геймерской натурой еще предстояло поработать.С другой стороны, такую сплетню кроме как сенсационной было не назвать.

Подумать только: о Мефисто он знал лишь то, что тот — смертельный враг империи, много раз встречавшийся с Вероникой в бою, зато об их прошлом не знала ни единая геймерская душа!Дальнейшие расспросы Мефисто решительно пресек, несмотря на явный интерес.— Так вот, я спрашивал, когда ты выдвигаешь с армией.— Даааа, иии…? — недоумевающе переспросил Брэндель.Мефисто словно окаменел: на лице — ни единой эмоции.— И проблемка твоя, на самом деле, не стоит и выеденного яйца.

Здесь же аж два мага из Серебряного Альянса, Великий мастер Тулман, который, надо сказать, мне кое-что задолжал, и второй, как его там… Словом, вполне можно расчитывать на их помощь.— Магия массовой телепортации! — воскликнул Брэндель, непроизвольно подпрыгнув.Возможно, сама идея телепортации нескольких тысяч человек казалась несколько… безумной, но с несколькими сотнями определенно стоило попробовать.

А остальная часть армии побыстрее выдвинется из Зеленой башни — вот вам и решение!Он даже задержался с выступлением, чтобы правильно все организовать, но друидам явно не хватило ни сил, ни времени собрать нужное количество транспорта.

Да и откуда взяться припасам, если они только что пережили нашествие волков?Но стоило энтузиазму от неожиданно предложенного выхода пойти на спад, Брэндель засомневался и даже решил поделиться опасениями:— Но Тулман — член Серебряного Альянса, и они поклялись не вмешиваться в дела простых смертных.Мефисто просто прижал палец к губам и заговорчески подмигнул, словно намекая «А мы никому не расскажем».Едва не уронил челюсть на пол.«Обман?! Это же жульничество в чистом виде… Ну шельмец!»

Дойдя в Девяти соратниках до седьмого уровня, Брэндель приостановился, решив пока ограничиться этим.

Скилл и так требовал более 250 000 ТП, и полученных из останков гримуара ХП едва хватало на продолжение банкета.

На этом этапе он мог выдать восемь иллюзий и выдержать до 50% урона основному телу, и до максимального числа клонов оставался буквально последний шаг.

К тому же, по его наблюдениям, срок действия иллюзии с уровнем тоже рос: начав с едва ли секунды, с каждым уровнем он прибавлял по десятой доле.

Обычно физическую силу я черпаю из очков Выносливости, но иллюзии подпитываются от МП, от магии! Ускорение, к примеру, — 6 МП, Пронзающие удары — 20 МП.

Я воин, и МП у меня намного меньше, чем Выносливости.

Всего пока в запасе только 250 МП, и на одновременное использование всех восьми иллюзий с Ускорением и Пронзающими ударами уйдет почти все разом».

Поэкспериментировал он и с наложением одним из клонов заклинаний.

«Слишком мало по времени держится иллюзия: толком и не сотворишь ничего.

Нет, лучше буду использовать их в обороне.

Дубовая кожа… Добавляет +1 к броне, требует 50 МП с меня и целых 100 МП с клона — эх, удвоенный расход».

Для продолжения «опытов» он вызвал Кодана.

Оказалось, что иллюзии не только не успевают сотворить заклинания, но и не желают без отдельной команды меняться местами с основным телом, даже если оно в опасности.

Потратив на тренировочные бои почти весь день, Кодан завозмущался и потребовал свободы.

С этим странным новым искусством фехтования Брэндель оказался слишком силен для него, да и техники выглядели ни на что не похожими.

В итоге привыкший к превосходству Золотого ранга старик устал от роли груши для битья и наотрез отказался продолжать.

Как и любому нормальному человеку, на следующий день Кодану потребовалась передышка, и за добавкой он предпочел не являться.

Зато, оказалось, Брэнделя искал Мефисто.

Он понятия не имел, услышал ли тот о его поисках противника для спарринга, или чего-то хочет, но решил не ходить вокруг да около и с порога предложил дуэль «для разминки».

К его удивлению, Пепельный мечник согласился.

«А вообще интересно, зачем ему это.

Мне нечему его научить — не с его уровнем, да и искусстве фехтования он на голову выше.

Скорее уж урок, а не поединок получится».

Но отказываться от такой помощи, да еще и добровольной, Брэндель не стал, а Мефисто проявил неожиданный педагогический талант.

Более того, он даже здорово ограничил применение силы и терпеливо старался держаться на одном с ним уровне.

Знаний и опыта у Мефисто было даже больше, чем у Кодана, и при виде древней техники он слегка прищурился от удивления.

— Не пойму, что за техника, но клоны используют современные приемы.

Твое… военное ауинское, кажется? Кое-что не помешало бы улучшить, — предложил Мефисто.

«Меньшего я и не ожидал.

Владение имперской техникой у него на высоте, просто нечто.

Отличия от ауинской школы, конечно, есть, но они все равно сродни.

Я будто на 17й уровень выхожу, пусть его и не существует.

А жаль, что не получится получить левел-ап как у деда или Кодана!»

Брэнделя так и одолевали вопросы и новые идеи: словно череп чесался изнутри от обилия новой информации: эффект от техники после 15 уровня просто ошеломлял, причем чем выше поднимался уровень — тем большими обрастал бонусами.

«Интересно, если отыскать каждого Святого мечника на континенте и переучиться у всех них — получится выйти за предел возможного? Наверное, все-таки нет.

Их больше десятка, и каждый со своими странностями, есть и вовсе откровенно злобные создания.

Мефисто, надо сказать, на фоне некоторых еще нормальный».

Передружиться со всеми ними точно не выйдет, хотя Вероника, помнится, даже предлагала обучить его своему искусству в обмен на принятие имперского гражданства.

На такое он, естественно, пойти не мог.

И тут Брэнделя довольно резко выдернул из мира фантазий громкий лязг.

Настолько громкий, что даже заложило уши.

Следом прилетела отдача, да такая, что меч едва не выдернуло из рук.

Мефисто пошел в атаку, так что пришлось спешно выдвинуть вперед трех клонов, а самому под их прикрытием отступить.

Проследив за исчезновением всех трех иллюзий, Мефисто вместо того, чтобы продолжить наступление, опустил меч и окинул уже задыхающегося Брэнделя недовольным взглядом.

— Концентрация ушла? — спросил он.

Брэндель кивнул, все еще переводя дух.

Тогда закончим на сегодня, — прилетел лаконичный ответ.

Брэндель снова кивнул, но тут же выпалил, не сдержав любопытство:

— Герцог Сазерленд, мы знакомы недолго, всего пятнадцать дней, но я почти уверен, что мне удалось вас узнать.

Вы ни за что не склонитесь и не пойдете на уступки — не в вашем это характере, не так ли?

Мефисто ответил молчанием, явно обдумывая услышанное.

— И мой характер, думаю, вы тоже успели изучить.

Я люблю и пошутить иногда, но не в серьезных делах, и привык отвечать за свои слова.

А еще я ни разу с момента нашего уговора с леди Вероникой не пожалел, что связал себя обещанием восстановить ваше герцогство, и тянуть с его исполнением не намерен.

И добавил после небольшой паузы:

— А еще мои догадки часто сбываются, и сдается мне, сегодня вы решили обучить меня какой-то технике… Не так ли?

— Когда вы выдвигаетесь?

«И это вместо ответа, хам столетний».

— Друиды собрали все необходимое, вы готовы к войне.

Эльфы и люди уже снарядились и в принципе готовы выдвигаться, но у вас проблемы с транспортировкой провианта на время пути в Фюрбург — слишком всего много, и даже с помощью местных вам не хватит лошадей, так что быстро добраться самим и доставить груз до места не получится.

Брэндель нахмурился: Мефисто с ходу поднял самый болезненный вопрос, и решения у него пока не было.

Выдвинуться пехотой — тоже не вариант, тогда на дорогу уйдет не меньше месяца.

— Ладно, вернемся к вашему вопросу.

Отъезд меньше чем через неделю, в любом случае.

Я возьму часть армии и поскачу вперед налегке, чтобы побыстрее вернуться в Фюрбург.

Мефисто кивнул:

— Да, я слышал, что на твои земли готовится нападение.

Есть уверенность в победе?

«Аааа, так вот оно что! Ты поражения моего боишься?»

Брэндель наконец-то понял, зачем Мефисто взялся его обучать.

Задумавшись для виду и выдержав приличествующую случаю паузу, он ответил:

— Герцог Сазерленд, уже давно хочу задать вам вопрос.

Не уверен, какая у вас договоренность с леди Вероникой, но насчет себя расскажу: вы знаете, что у меня враги по всему Ауину? Возможно, союз со мной — не лучший выбор.

Еще один испытующий взгляд в ответ.

Парень действительно здорово напоминал ему Веронику в молодости: неудивительно, что та так восхищается его талантами.

— Врагов у вас, капитан Брэндель, несомненно много.

А у меня вот всего один.

Как думаете, кому больше повезло?

Проморгавшись, Брэндель расхохотался.

Враг у Пепельного мечника и вправду с самого начала был лишь один: Киррлутц.

И если уж Мефисто не дрогнул и не отступил перед колоссальной мощью империи, с какой стати ему, а вместе с ним — и Брэнделю, его союзнику, пасовать перед горсткой ауинских помещиков?

— Так чем же я могу быть полезен, сэр Мефисто? — спросил он наконец.

Тот выпрямился, едва не встав по стойке «смирно» и со всей торжественностью заявил:

— Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, и обучился моей технике.

На мгновение Брэндель замер на месте, борясь с желанием поискать зеркало и проверить, не изменилось ли чего в отражении.

С чего вдруг все такие добрые и так и норовят его обучать? Хотя… раз героический дух уже вызвался в наставники чуть раньше, и все такое «из ряда вон» он уже повидал, желание Мефисто удивило чуть меньше.

«Погоди-ка, спокойно.

Возможно, он хочет добиться личной привязанности, чтобы я гарантированно ему помог.

Он-то обязан костьми лечь ради своего герцогства, и восстановить Сазерленд — его долг, но он вовсе не дурак.

Пускай и на редкость хороший для нынешних времен человек, но далеко не душа нараспашку.

Да, сделает все для защиты своих земель, но душу в это вкладывать не станет.

По натуре он не государственный деятель и не политик: истинная его страсть — искусство фехтования и боевые техники».

И тут у Брэнделя дернулся уголок рта.

«Зато меня он, как и многие, наверное, воспринимает скорее как лорда, чем как бойца.

Что-то мне подсказывает, что меня запоминают скорее за фокусы с картами и магические трюки, чем за искусство фехтования.

Да и страсти такой как у того же Кодана я явно не демонстрирую — не то чтобы это мое.

Будь у меня больше игрового опыта в шкуре мага — скорее стал бы им, а не мечником.

Кто знает, возможно, магические способности намного больше, чем техники фехтования, пригодились бы в деле спасения Ауина…»

Отчасти из-за этого Мефисто и находил в Брэнделе так много схожего с Вероникой: та тоже в первую очередь была герцогиней и киррлутцским генералом, а уже потом — сильнейшим фехтовальщиком, и «Лазурь» в имени ее армии гремела громче, чем ее собственные титулы.

Пожалуй, в этом и крылась причина разделявшей их с Мефисто пропасти в силе и технике, и потому свое звание Святой в искусстве владения мечом Вероника заработала намного позже, чем Пепельный мечник.

Поняв это, Брэндель мигом остыл и собрался с мыслями.

Техника Мефисто, скорее всего — нечто совершенно стихийное и бессистемное, но при этом качества не ниже среднего, как бы не высочайшего.

Иметь такого союзника, а тем более наставника — само по себе огромное достижение.

Правда, только для его современников.

Пускай Ортлисс, у которой он уже обучился, благодаря своему возрасту и опыту могла не «обижаться» на наследие Дракона тьмы, уважая старого противника, но кто знает, как она посмотрит на новый багаж в виде техники Мефисто? К тому же он, несомненно выдающийся для своего поколения боец, и рядом не стоял с кем-то вроде Ортлисс, и выбор его техники в качестве одной из базовых мог оказаться не лучшим решением.

Очень хотелось для начала узнать ее мнение, и, к счастью, в этот момент дух не только не спал, но и первым вышел на связь.

— Предлагаю согласиться, — удовлетворенно пропела Ортлисс, порадовавшись, что к ее мнению прислушиваются.

Брэндель с самого начала относился к ней не просто как к запертой в кольце сущности, считая ее настоящим наставником, даже и не надеясь на ответную привязанность.

На поверку оказалось, что и сама Ортлисс невероятно довольна настолько талантливым учеником и преемником, хотя этого и не показывает.

[— Техника Мефисто уникальна, у него совершенно особый стиль.

Знаешь, мои познания устарели на несколько тысяч лет, а с тех пор многое успело произойти.

К тому же, мой старый знакомый успел всучить тебе свое наследие, и это немного-немало его линия крови.

Можно сказать, от Дракона тьмы вышло больше пользы, чем от меня.

Так что смелее, вперед, и не стоит каждый раз на меня оглядываться: если младший братик станет сильнее — буду только рада!

— Спасибо, — мысленно шепнул Брэндель, растроганный до глубины души.]

Ее забота и вправду напоминала сестринскую опеку.

Впрочем, соглашаться немедленно он не стал:

— Благодарю за добрые намерения, сэр Мефисто, но прошу день на раздумье.

Во взгладе Мефисто мелькнула радость и уважение.

Сам прекрасно зная цену своему искусству владения мечом, он понимал, что большинство на месте Брэнделя от перспективы заполучить его технику и стать преемником рухнуло бы в обморок на месте.

Но не Брэндель, не только сумевший сдержаться, но и взвешенно подошедший к делу.

Что ж, так тому и быть — будь парень хоть лордом, хоть воином, умение держать себя в руках пригодится в любом случае.

— Что ж, выбирай с умом, но знай: я хочу обучить тебя не потому, что ты дворянин с большим будущим, и даже не потому, что нуждаюсь в твоей помощи для восстановления земель.

Нет, дело в том, что я в тебя верю.

Верю, что ты достоин наследовать мое искусство.

Пускай мы недолго знакомы… Но я доверяю суждению Вероники, — добавил он после недолгой паузы.

— И как долго вы знакомы с Вероникой? — выпалил Брэндель на автомате, тут де пожалев о сказанном.

Слишком уж любопытно прозвучало, словно он какой-то сплетник досужий.

Что ж, видимо, геймерские привычки отмирают с трудом, и на то, чтобы не вести себя не как на форуме, потребуется некоторое время — слишком мало времени он провел в этом мире, среди здешних людей.

Совершенно неожиданно Мефисто кивнул, не став возражать такой постановке вопроса:

— Герцогство Сазерденд испокон веков было частью Киррлутцской империи.

Мы вместе учились в имперской академии, и Вероника жила в соседней комнате.

— Черт побери, да ладно! — вырвалось у Брэнделя.

Что ж, определенно над геймерской натурой еще предстояло поработать.

С другой стороны, такую сплетню кроме как сенсационной было не назвать.

Подумать только: о Мефисто он знал лишь то, что тот — смертельный враг империи, много раз встречавшийся с Вероникой в бою, зато об их прошлом не знала ни единая геймерская душа!

Дальнейшие расспросы Мефисто решительно пресек, несмотря на явный интерес.

— Так вот, я спрашивал, когда ты выдвигаешь с армией.

— Даааа, иии…? — недоумевающе переспросил Брэндель.

Мефисто словно окаменел: на лице — ни единой эмоции.

— И проблемка твоя, на самом деле, не стоит и выеденного яйца.

Здесь же аж два мага из Серебряного Альянса, Великий мастер Тулман, который, надо сказать, мне кое-что задолжал, и второй, как его там… Словом, вполне можно расчитывать на их помощь.

— Магия массовой телепортации! — воскликнул Брэндель, непроизвольно подпрыгнув.

Возможно, сама идея телепортации нескольких тысяч человек казалась несколько… безумной, но с несколькими сотнями определенно стоило попробовать.

А остальная часть армии побыстрее выдвинется из Зеленой башни — вот вам и решение!

Он даже задержался с выступлением, чтобы правильно все организовать, но друидам явно не хватило ни сил, ни времени собрать нужное количество транспорта.

Да и откуда взяться припасам, если они только что пережили нашествие волков?

Но стоило энтузиазму от неожиданно предложенного выхода пойти на спад, Брэндель засомневался и даже решил поделиться опасениями:

— Но Тулман — член Серебряного Альянса, и они поклялись не вмешиваться в дела простых смертных.

Мефисто просто прижал палец к губам и заговорчески подмигнул, словно намекая «А мы никому не расскажем».

Едва не уронил челюсть на пол.

«Обман?! Это же жульничество в чистом виде… Ну шельмец!»