Карта, тонкой работы, легкая словно перышко и явно непростая, поражала красотой.

С позолотой по краям, с серой с черным орнаментом рубашкой и черным городом с другой стороны.

Город он узнал сразу же — Людс с его высокими крепостными стенами и дымящимся вулканом позади.Поморщившись, Брэндель повернул карту, чтобы не отсвечивала в сиянии роскошной позолоты мантии Сиэля в солнечном счете.[–Горнило Невзгод Эшелониуса— Рай для невзгод III— Стоимость 30 Воли— [Гнездо-барьер]— Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,— Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса — и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.— Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени]«Что за….?» — мысленно протянул Брэндель.— Наемники нашли в подземном городе поблизости от рудника.

Они слышали, что вы разыскиваете карты, так что отправили ее прямиком ко мне.

Думаю, так найдутся и другие.

Похоже, карту создала Келси, успешный Плейнсволкер, известная в последние три тысячелетия.

Создатель мир теней под названием Плоскость Эшелониуса, и владелица знаменитой колоды, Невзгод Эшелониуса.

Карту у вас в руках, кстати, совместима с картами из других колод.— И откуда тебе столько о ней известно? — поднял бровь Брэндель.— С поднятием уровня я стал больше интересоваться всяким разным, впитывал знания, словно губка — просто не было возможности продемонстрировать вам результат, — пожал плечами Сиэль.— И как карта?— Абсолютно изумительная.

Келси все-таки — выдающийся Плейнсволкер.

Найдем ее наследство — будем богачами! — с энтузиазмом ответил Сиэль.Но Брэндель не питал особого оптимизма: все-таки в игре Шаффлунд считался локацией для новичков, в отличие от подземного города Рунных гномов.

К тому же, кто знает, сохранилось ли там хоть что-нибудь из былых сокровищ?— Насколько обширные организовали поиски?— Не особенно.

Обошли только несколько зон, а карту нашли в чем-то вроде гробницы, насколько я понял с их слов.

Судя по архитектуры, там все точно не из нашей эпохи.«Покинутый замурованный город? Интересно будет все там осмотреть спустя столетия, результат явно будет недурный! А вообще, если задуматься, первую карту я тоже заполучил именно в гробнице.

Ха, наверное, пора называться расхитителем гробниц?»Их общение заняло буквально несколько минут, и все это время во дворике стояла тишина.

Все ждали, пока Брэндель расскажет, что происходит.

Тот проморгался, огляделся и обратился к компаньонам:— Нам пора в путь! — и к Сиэлю, уже потише, — как дотуда добраться?— Естественно, в конном экипаже, господин, — с легкой улыбкой пояснил тот.Брэндель скривился, но кивнул и перевел взгляд на Карглиса.— Эй! — громко окликнул он.— А? Что? — парень как всегда отвлекся и сейчас резко очнулся.У Брэнделя снова задергался глаз.— Если ты всегда так — благодарил бы отца за то, что не выгнал тебя из поместья… Тоже мне, потомок древнего и благородного рода!В ответ Карглис лишь почесал голову, сверкнув улыбкой.— Готовь корабль к отправке в Ампер Сеале.— В Ампер Сеале? Я что, туда поплыву? Чего еще изволите, господин? — у того от удивления брови едва не уползли со лба.— Не ты, я.— Что? Покидаете Фюрбург? Что вы забыли в Ампер Сеале?— Кое-кто слишком много болтает… У меня есть надежда получить корабль или нет?! — не выдержал Брэндель.Да уж, пусть этот парень и считается одним из первоклассных бойцов, и вообще знатный лорд, известный на весь Трентайм, но такая лень кого угодно сведет с ума! Брэндель даже немного посочувствовал его папаше, лорду Максену — наверняка тот не раз срывался из-за сыночка.Карглис пожал плечами:— Всенепременно! Отправляйтесь-отправляйтесь, кто ж вам запретит… Все сделаю в лучшем виде, будет вам ваш корабль.

Приказ милорда — закон, корабль так корабль, в Ампер Сеале — так в Ампер Сеале.

Пущу тогда по команде слух, что пассажиры — обычные люди, отправляются за покупками…«Хмм, вот-вот, уже лучше».Метнув в парня еще один суровый взгляд, Брэндель переключился на Финни.— Тебе здесь нравится?Та оживленно общалась со своим новым кумиром, Медиссой, и в ответ лишь коротко кивнула.Пусть Древесные эльфы и прожили с друидами в Зеленой башне дружно многие годы, но не переставали мечтать о собственном поселении.— Но пока что в Вальхалле маловато места.— Ничего, тут и вокруг вполне неплохо, — снисходительно согласилась эльфийка.Ее слова кое о чем напомнили Брэнделю: пора было отселять ликантропов.

Жители Фюрбурга так и не смогли примириться с соседством с сенья, и держать тех до бесконечности на лесопилке — не выход: им нужна земля.«Поручу-ка я это Медиссе.

Она теперь командует эльфами, и совместными усилиями они смогут убедить ликантропов переехать».Раздав задания, Брэндель с Сиэлем отправились в путь.Скарлетт не отходила ни на шаг, видимо, чувствуя себя спокойно только в его присутствии, как и Ромайнэ, хотя от нее в этой экспедиции пользы было мало.Подземный город ждал их в трех часах езды от Шаффлунда.

В общей сложности они провели в пути почти полдня, и половину времени — в тянущейся между горами с юга на север Трентайма изумрудной долине.

Горные гряды сменяли одна другую, словно бесконечный поток.В созданном учениками Сиэля лесу чуть подальше раскинулся палаточный лагерь, точнее несколько беспорядочно разбросанных больших палаток.

Там расквартировались наемники с все теми же учениками, охраняя находку от местных искателей приключений.Одного из будущих волшебников Брэндель узнал — тот самый молодой волшебник, чьих друзей убил Гродэн.«Как же тебя… Точно, Алистэр!».— Алистэр что, решил остаться? Помнится, он из дворянского рода — что такому как он тут делать? — полюбопытствовал Брэндель.— Да вот, остался, и с момента смерти Гродэна ни разу не говорил о том, чтобы уйти.

Один из моих лучших учеников, — последовал ответ.При виде экипажа Алистэр уважительно поклонился.

Похоже, неизменный горящий взгляд и молчаливость, из-за которых Брэндель и запомнил парня, остались при нем, но в этот раз он выглядел чуть поспокойнее, более умиротворенным.— Господин, нужно будет спуститься под долину.

Мы только начали раскопки — и почти сразу же обнаружили проход, длиной метров пятьдесят.

Подозреваем, что он ведет в катакомбы, но там все обрушилось, завал.

Я приказал проверить, есть ли там, под обломками, магия или металл, но все безуспешно, ничего не удалось уловить, — четко и по делу доложил Алистэр.Пополнение в рядах окружающих его талантов радовало: Брэндель даже не ожидал, что Алистэр раскроется с такой стороны.

Ветеранов-наемников в Трентайме хватало — только поспрашивай как следует у сведущих людей в Соборе Святого Пламени или у дворян.

Зато толковых руководителей и ответственных людей не хватало.

Поручи наемнику задание — результат может быть любым: стоит порадоваться уже если не влипнет в неприятности.Продолжая прислушиваться к рапорту, Брэндель огляделся.«Тот ручей… Пойдут дожди — разольется полноценной рекой и затопит подземелья.

Потому там все и обрушилось! А Карты судьбы способен почувствовать только Плейнсволкер — конечно все их поиски бесполезны.— Пробовали раскопать завалы?— Попытались, и даже частично расчистили проход, но натолкнулись на какой-то барьер, не дающий пройти дальше, во внутренние гробницы.

Чего мы только не делали, чтобы его обойти — никак… — немного разочарованно протянул Алистэр.— Магический барьер? Так, веди меня туда, сам посмотрю, — ни на шутку заинтересовался Брэндель.— Как пожелаете, господин, — поклонился тот.Пошли они через лагерь, мимо палаток и костров, сопровождаемые благоговейными взглядами наемников.

Все они знали, что их новый лорд не боится ни власти, ни ответственности, и готов до последнего сражаться с самим Ранднером — и все это ради данного маленькой девочке обещания.При этом молодой лорд проявил милосердие, позволив всем пленным дворянам выкупить свои жизни.

Тем самым он не только разжился их золотом, но и получил прекрасную возможность довести до сведения графа, а позднее — и всего королевства, как он четырьмя ударами уложил двоих бойцов Золотого рана.Словом, поступки настоящего мужчины и правителя — с этим были согласны абсолютно все.«Вот-так-так….

И Джана здесь?»Рыжеволосая командующая в высоких сапогах, того и грозящей взорваться от натяга белой рубашке и подчерчивающих каждый изгиб фигуры брюках выглядела самой настоящей пираткой.

Брэндель застал ее за привязыванием коня к ближайшему дереву.

Словно почувствовав, что кто-то подкрадывается, Джана обернулась, взмахнув огненной гривой, и округлила глаза.— Ах, какие гости.

На руднике ужасно скучно, вот я и решила наведаться в катакомбы, самой посмотреть, что к чему.

А тут дело буксует, сплошные неудачи.

Вот я и хочу мотивировать людей, — и, приглядевшись к восторженно наблюдающим наемникам, добавила, — а вы, господин, смотрю, с каждым днем все популярнее?Брэндель смущенно прокашлялся: весьма тесный наряд его командира не способствовал свободе общения.

Сиэль, похоже, испытывал аналогичные трудности, будучи явно не в силах оторвать взгляда от такого зрелища.[Мотивирует она… Стимулирует точно! — буркнул Сиэль по телепатической связи].Брэндель с трудом сохранил лицо, собрался и принялся разглядывать остальных окружение.

Единой формы, естественно, никто не носил: наемники и авантюристы одевались кто во что горазд и явно не стремясь к чему-то другому.

Теперь, раз уж он стал признанным лордом Фюрбурга, пора было с этим что-то делать.Основной цвет формы ауинской армии, к примеру — темно-синий, но солдаты частных армий обычно добавляли на нее эмблемы своих домов.

У Брэнделя на этот счет была другая идея.— Вот и прекрасно.

Раз уже мой командир заинтересовался делом лично, приглашаю присоединиться, — кивнул он Джане.— Как прикажете, — сдержанно улыбнулась та — но вы… слишком вежливы, господин, — раз уж я претендую на звание вашего рыцаря — извольте обращаться ко мне просто, по имени.«Рыцаря? А вот и преданные последователи пожаловали! Или даже обожатели…»Брэндель прекрасно понимал, на что она намекает.

С момента победы в бою с Ранднером он окончательно и бесповоротно завоевал ее симпатии и преданность.

Любой наемник мечтал пристроиться на службу к лорду побогаче, и она не была исключением.

И Корнелиус с Рабаном явно мыслили в том же ключе.

Карта, тонкой работы, легкая словно перышко и явно непростая, поражала красотой.

С позолотой по краям, с серой с черным орнаментом рубашкой и черным городом с другой стороны.

Город он узнал сразу же — Людс с его высокими крепостными стенами и дымящимся вулканом позади.

Поморщившись, Брэндель повернул карту, чтобы не отсвечивала в сиянии роскошной позолоты мантии Сиэля в солнечном счете.

[–Горнило Невзгод Эшелониуса

— Рай для невзгод III

— Стоимость 30 Воли

— [Гнездо-барьер]

— Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,

— Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса — и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.

— Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени]

«Что за….?» — мысленно протянул Брэндель.

— Наемники нашли в подземном городе поблизости от рудника.

Они слышали, что вы разыскиваете карты, так что отправили ее прямиком ко мне.

Думаю, так найдутся и другие.

Похоже, карту создала Келси, успешный Плейнсволкер, известная в последние три тысячелетия.

Создатель мир теней под названием Плоскость Эшелониуса, и владелица знаменитой колоды, Невзгод Эшелониуса.

Карту у вас в руках, кстати, совместима с картами из других колод.

— И откуда тебе столько о ней известно? — поднял бровь Брэндель.

— С поднятием уровня я стал больше интересоваться всяким разным, впитывал знания, словно губка — просто не было возможности продемонстрировать вам результат, — пожал плечами Сиэль.

— И как карта?

— Абсолютно изумительная.

Келси все-таки — выдающийся Плейнсволкер.

Найдем ее наследство — будем богачами! — с энтузиазмом ответил Сиэль.

Но Брэндель не питал особого оптимизма: все-таки в игре Шаффлунд считался локацией для новичков, в отличие от подземного города Рунных гномов.

К тому же, кто знает, сохранилось ли там хоть что-нибудь из былых сокровищ?

— Насколько обширные организовали поиски?

— Не особенно.

Обошли только несколько зон, а карту нашли в чем-то вроде гробницы, насколько я понял с их слов.

Судя по архитектуры, там все точно не из нашей эпохи.

«Покинутый замурованный город? Интересно будет все там осмотреть спустя столетия, результат явно будет недурный! А вообще, если задуматься, первую карту я тоже заполучил именно в гробнице.

Ха, наверное, пора называться расхитителем гробниц?»

Их общение заняло буквально несколько минут, и все это время во дворике стояла тишина.

Все ждали, пока Брэндель расскажет, что происходит.

Тот проморгался, огляделся и обратился к компаньонам:

— Нам пора в путь! — и к Сиэлю, уже потише, — как дотуда добраться?

— Естественно, в конном экипаже, господин, — с легкой улыбкой пояснил тот.

Брэндель скривился, но кивнул и перевел взгляд на Карглиса.

— Эй! — громко окликнул он.

— А? Что? — парень как всегда отвлекся и сейчас резко очнулся.

У Брэнделя снова задергался глаз.

— Если ты всегда так — благодарил бы отца за то, что не выгнал тебя из поместья… Тоже мне, потомок древнего и благородного рода!

В ответ Карглис лишь почесал голову, сверкнув улыбкой.

— Готовь корабль к отправке в Ампер Сеале.

— В Ампер Сеале? Я что, туда поплыву? Чего еще изволите, господин? — у того от удивления брови едва не уползли со лба.

— Не ты, я.

— Что? Покидаете Фюрбург? Что вы забыли в Ампер Сеале?

— Кое-кто слишком много болтает… У меня есть надежда получить корабль или нет?! — не выдержал Брэндель.

Да уж, пусть этот парень и считается одним из первоклассных бойцов, и вообще знатный лорд, известный на весь Трентайм, но такая лень кого угодно сведет с ума! Брэндель даже немного посочувствовал его папаше, лорду Максену — наверняка тот не раз срывался из-за сыночка.

Карглис пожал плечами:

— Всенепременно! Отправляйтесь-отправляйтесь, кто ж вам запретит… Все сделаю в лучшем виде, будет вам ваш корабль.

Приказ милорда — закон, корабль так корабль, в Ампер Сеале — так в Ампер Сеале.

Пущу тогда по команде слух, что пассажиры — обычные люди, отправляются за покупками…

«Хмм, вот-вот, уже лучше».

Метнув в парня еще один суровый взгляд, Брэндель переключился на Финни.

— Тебе здесь нравится?

Та оживленно общалась со своим новым кумиром, Медиссой, и в ответ лишь коротко кивнула.

Пусть Древесные эльфы и прожили с друидами в Зеленой башне дружно многие годы, но не переставали мечтать о собственном поселении.

— Но пока что в Вальхалле маловато места.

— Ничего, тут и вокруг вполне неплохо, — снисходительно согласилась эльфийка.

Ее слова кое о чем напомнили Брэнделю: пора было отселять ликантропов.

Жители Фюрбурга так и не смогли примириться с соседством с сенья, и держать тех до бесконечности на лесопилке — не выход: им нужна земля.

«Поручу-ка я это Медиссе.

Она теперь командует эльфами, и совместными усилиями они смогут убедить ликантропов переехать».

Раздав задания, Брэндель с Сиэлем отправились в путь.

Скарлетт не отходила ни на шаг, видимо, чувствуя себя спокойно только в его присутствии, как и Ромайнэ, хотя от нее в этой экспедиции пользы было мало.

Подземный город ждал их в трех часах езды от Шаффлунда.

В общей сложности они провели в пути почти полдня, и половину времени — в тянущейся между горами с юга на север Трентайма изумрудной долине.

Горные гряды сменяли одна другую, словно бесконечный поток.

В созданном учениками Сиэля лесу чуть подальше раскинулся палаточный лагерь, точнее несколько беспорядочно разбросанных больших палаток.

Там расквартировались наемники с все теми же учениками, охраняя находку от местных искателей приключений.

Одного из будущих волшебников Брэндель узнал — тот самый молодой волшебник, чьих друзей убил Гродэн.

«Как же тебя… Точно, Алистэр!».

— Алистэр что, решил остаться? Помнится, он из дворянского рода — что такому как он тут делать? — полюбопытствовал Брэндель.

— Да вот, остался, и с момента смерти Гродэна ни разу не говорил о том, чтобы уйти.

Один из моих лучших учеников, — последовал ответ.

При виде экипажа Алистэр уважительно поклонился.

Похоже, неизменный горящий взгляд и молчаливость, из-за которых Брэндель и запомнил парня, остались при нем, но в этот раз он выглядел чуть поспокойнее, более умиротворенным.

— Господин, нужно будет спуститься под долину.

Мы только начали раскопки — и почти сразу же обнаружили проход, длиной метров пятьдесят.

Подозреваем, что он ведет в катакомбы, но там все обрушилось, завал.

Я приказал проверить, есть ли там, под обломками, магия или металл, но все безуспешно, ничего не удалось уловить, — четко и по делу доложил Алистэр.

Пополнение в рядах окружающих его талантов радовало: Брэндель даже не ожидал, что Алистэр раскроется с такой стороны.

Ветеранов-наемников в Трентайме хватало — только поспрашивай как следует у сведущих людей в Соборе Святого Пламени или у дворян.

Зато толковых руководителей и ответственных людей не хватало.

Поручи наемнику задание — результат может быть любым: стоит порадоваться уже если не влипнет в неприятности.

Продолжая прислушиваться к рапорту, Брэндель огляделся.

«Тот ручей… Пойдут дожди — разольется полноценной рекой и затопит подземелья.

Потому там все и обрушилось! А Карты судьбы способен почувствовать только Плейнсволкер — конечно все их поиски бесполезны.

— Пробовали раскопать завалы?

— Попытались, и даже частично расчистили проход, но натолкнулись на какой-то барьер, не дающий пройти дальше, во внутренние гробницы.

Чего мы только не делали, чтобы его обойти — никак… — немного разочарованно протянул Алистэр.

— Магический барьер? Так, веди меня туда, сам посмотрю, — ни на шутку заинтересовался Брэндель.

— Как пожелаете, господин, — поклонился тот.

Пошли они через лагерь, мимо палаток и костров, сопровождаемые благоговейными взглядами наемников.

Все они знали, что их новый лорд не боится ни власти, ни ответственности, и готов до последнего сражаться с самим Ранднером — и все это ради данного маленькой девочке обещания.

При этом молодой лорд проявил милосердие, позволив всем пленным дворянам выкупить свои жизни.

Тем самым он не только разжился их золотом, но и получил прекрасную возможность довести до сведения графа, а позднее — и всего королевства, как он четырьмя ударами уложил двоих бойцов Золотого рана.

Словом, поступки настоящего мужчины и правителя — с этим были согласны абсолютно все.

«Вот-так-так….

И Джана здесь?»

Рыжеволосая командующая в высоких сапогах, того и грозящей взорваться от натяга белой рубашке и подчерчивающих каждый изгиб фигуры брюках выглядела самой настоящей пираткой.

Брэндель застал ее за привязыванием коня к ближайшему дереву.

Словно почувствовав, что кто-то подкрадывается, Джана обернулась, взмахнув огненной гривой, и округлила глаза.

— Ах, какие гости.

На руднике ужасно скучно, вот я и решила наведаться в катакомбы, самой посмотреть, что к чему.

А тут дело буксует, сплошные неудачи.

Вот я и хочу мотивировать людей, — и, приглядевшись к восторженно наблюдающим наемникам, добавила, — а вы, господин, смотрю, с каждым днем все популярнее?

Брэндель смущенно прокашлялся: весьма тесный наряд его командира не способствовал свободе общения.

Сиэль, похоже, испытывал аналогичные трудности, будучи явно не в силах оторвать взгляда от такого зрелища.

[Мотивирует она… Стимулирует точно! — буркнул Сиэль по телепатической связи].

Брэндель с трудом сохранил лицо, собрался и принялся разглядывать остальных окружение.

Единой формы, естественно, никто не носил: наемники и авантюристы одевались кто во что горазд и явно не стремясь к чему-то другому.

Теперь, раз уж он стал признанным лордом Фюрбурга, пора было с этим что-то делать.

Основной цвет формы ауинской армии, к примеру — темно-синий, но солдаты частных армий обычно добавляли на нее эмблемы своих домов.

У Брэнделя на этот счет была другая идея.

— Вот и прекрасно.

Раз уже мой командир заинтересовался делом лично, приглашаю присоединиться, — кивнул он Джане.

— Как прикажете, — сдержанно улыбнулась та — но вы… слишком вежливы, господин, — раз уж я претендую на звание вашего рыцаря — извольте обращаться ко мне просто, по имени.

«Рыцаря? А вот и преданные последователи пожаловали! Или даже обожатели…»

Брэндель прекрасно понимал, на что она намекает.

С момента победы в бою с Ранднером он окончательно и бесповоротно завоевал ее симпатии и преданность.

Любой наемник мечтал пристроиться на службу к лорду побогаче, и она не была исключением.

И Корнелиус с Рабаном явно мыслили в том же ключе.