Приглядевшись в так и не успевшую закрыться дверь, Брэндель обнаружил, что бежит стража не к ним, а мимо, на выход из особняка.«Да что там творится?»Попытка подобраться к ближайшему окну тоже не удалась: дом затрясло еще сильнее.

Верхний этаж словно крушил какой-то гигантский зверь.

Грохот стоял невероятный, а с потолка уже вовсю сыпалась штукатурка.— Чтоб тебя! — заорал Ронан.Что бы там ни было, но двигалось оно явно в сторону лестницы.— Всем оставаться здесь! — бросил Брэндель и, открыв дверь, высунулся наружу.

Охрана к тому моменту уже сбежала, освободив проход, так что он тихонько прокрался к лестнице и начал подъем.

Надо было во что бы то ни стало защитить графа, а значит — для начала понять, что за шум.Коридор второго этажа оказался богато украшен — сплошь дорогие вазы да картины — и все это сейчас так и летело во все стороны, разбиваясь и треща.

Особняк стонал и ходил ходуном.В голове у Брэнделя пронеслась шальная мысль о стоимости всего того, что сейчас гибнет в хаосе наверху:«Даже если все — сплошь подделки да контрафакт — все равно невероятное расточительство…»И тут второй этаж прямо-таки вспыхнул, а точнее — взорвался золотыми лучами.Поспешно спрыгнув с лестницы, Брэндель бросился назад и едва успел укрыться.

Очень вовремя: мигом спалив оставшееся наверху, лучи объединились в струю пламени и затопили коридор.Раздались вопли.

Секунду спустя показались оставшиеся наверху рыцари: они живыми факелами неслись вперед, не помня себя от страха и не разбирая дороги.Брэндель собрался было двигать назад и убираться подобру-поздорову, но тут заметил в пламени кое-какую странность.

Стоило проверить… что он и сделал, войдя прямиком туда.

Его тут же окружили багровые языки, но больше ничего не произошло: оно повело себя как живое, окружая, словно прощупывая, но не причиняя вреда.«Огонь-то из чистого Эфира…»Воля Брэнделя давала иммунитет против почти любых заклинаний, а это — не более чем их разновидность, причем весьма редкая.

Даже уникальная, характерная лишь для одного вида созданий.

Сощурившись, он положил руку на рукоять меча и уже не отпускал.С громоподобным треском из пламени выпрыгнул ревущий монстр.

На вид — прямо-таки ожившая лягушка-бык с покрытой рожками головой, кроваво-красная и жутко мускулистая.

Ожидаемо для лягушки передвигающаяся на четырех конечностях, причем задние лапы выглядели воплощением взрывной силы: уж если пригнет вперед — достанет с первого раза.

Что он тут же и доказал, разом перемахнув догорающие останки лестницы и приземлившись на первом этаже.

Из подозрительного Брэндель отметил вырывающееся из глаз, пасти, рук и ног пламя, а еще — весьма ощутимый запах серы.«Повелитель бездны?! Откуда этот дьявол в Ампер Сеале, и куда смотрит Собор?!»Опознать монстра оказалось секундным делом.

Злобная тварь из подземного мира, обитающая возле серных рек, по сравнению с низкоранговыми зверушками культа Черного пламени — самый настоящий босс, умный и свирепый.

И, что самое плохое, сильный: пик Золотого ранга.Пока Брэндель думал, как быть, тот его заметил и с оглушительным воплем бросился в атаку, размахивая горящими когтями.

Размером этот экземпляр тоже удался — одна рука размером с дверь.С каждым прыжком вонзая горящие когти в паркет, дьявол поднимал столпы искр и золы, довольно скоро засыпав все вокруг золой и закрывая обзор.«Тоже мне прикрытие придумал!»Правда, огромный размер — раза в четыре больше Брэнделя — свел все эти усилия на нет: монстр заполнил собой почти весь коридор.

По мере приближения к Брэнделю рвущееся из его тела пламя усиливалось, заставив стены покрыться трещинами и обрушиться.«Вот и коридора не стало…»Позади оставалась комната Ронана, но Брэндель не решался туда отступать, чтобы не подвергать опасности остальных: в таких условиях не защитить «слабые звенья», Ночного Тигра с Фелаэрн.Выбора не осталось: пришлось доставать Гальран Гайю.

Обеими руками сжав рукоять, он шагнул вперед и, проведя клинок по гигантской дуге, направил выпад в пылающую грудь.Его меч с первого удара мог нанести серьезный урон даже превосходящему по силе противнику, и весьма разумный монстр это почуял… Если бы только почуял: обладая превосходными навыками ведения ближнего боя, тварь умудрилась в последний момент выставить вперед когтистую лапу и молниеносно перехватить клинок.

Брэндель не успел ни среагировать, ни увести меч в сторону.Раздался лязг, полетели искры: когти словно оказались сделаны из металла, и попытка вытащить из хватки Гальран Гайю сопровождалась ужасающим скрежетом.«Рука занемела, но не сильно — повезло, что схватился одной рукой, а то остался бы без меча!»Монстр, похоже, собрался как следует его потрясти, чтобы отпустил меч.Да еще и это пламя — как-то оно неприятно давило.

Легкие Брэнделя как будто горели изнутри: он даже инстинктивно задержал дыхание, хоть Воля и не давала сдаться под натиском.«Да уж, противник посерьезнее Дежара: тот хоть сильнее из-за Элемента, но все же „технически человек“.

Не недооцени он меня поначалу и сражайся в полную силу — без „плейнсволкерства“ я бы не победил.

Но Повелитель Бездны — другое дело: единственное, в чем он хорош — битва, и сражаться он будет до конца, и в полную силу.

Да эта тварь прямо-таки создана для боя, и выложится на двести процентов!»Теперь горело уже лицо.

На размышления ушло не более секунды, и теперь пора было действовать.

Парировав удар когтистой лапы мечом в левой, он скользнул в сторону и ударил правой.«Транс — и отвали, тварь!» — мысленно взревел Брэндель.Едва начав движение, его кулак, презревая законы пространства и времени, пронзил дьявола в грудь.

Тот тут же замер, перевел взгляд вниз, взревел от боли и… кометой вылетел прочь из особняка.— Чтоооооо?! — воскликнул Ронан.Повелителя Бездны он сразу же узнал, но не успел посетовать на злой рок, что уготован всем без исключения в этом доме, как юнец вышвырнул монстра прочь.«… с одного удара… Да ему ж едва двадцать исполнилось! И кто здесь реальный монстр?!»Несказанно удивился не только он: о наличии в арсенале Брэнделя навыка «Транс» не знали даже Ночной Тигр с Фелаэрн.Слизав кровь с закушенной губы, Брэндель нахмурился.

Конечно, Повелитель Бездны — та еще мерзость: напоследок отразил часть нанесенного урона, так что он, можно сказать, врезал сам себе.

Полоска жизни в системе на сетчатке окрасилась в желтый: он потерял больше 300 ХП, половину Здоровья.— Милорд, ваша рука! — воскликнул Морфей, неосознанно зажав руками рот.Брэндель перевел взгляд вниз.

Действительно, выглядело как будто он надел горящую перчатку: во время удара адское пламя обожгло все, до чего дотянулось, в месте контакта, и затухать не собиралось.

Обычный человек моментом бы сгорел, даже костей не оставив, ну, а ему с его устойчивостью к магии лишь немного припекало.

Досадливо поморщившись, он несколько раз встряхнул рукой, загасив мини-костер.У Ронана сузились зрачки, а нога, еще пару мгновений назад занесенная в направлении валяющегося рядом выбитого меча, нерешительно замерла на месте.

Он явно передумал: верность верностью, и принесенную графу клятву он все еще чтил, но тут… не стоит и пытаться.Со вздохом рыцарь вгляделся в темную даль, куда улетел дьявол, и расстался с иллюзиями о бунте.

Наполовину погребенный под мусором и землей Повелитель Бездны валялся без движения, а рвущееся из его тела пламя постепенно угасало, как и зависшая позади гексаграмма.

Еще несколько мгновений — и он и вовсе осыпался кучей пепла.«Прикончил с одного удара».Брэнделя такой исход ничуть не удивил: его подкрепленный «Трансом» удар в полную силу не уступал воздействию активного Элемента, да и пришелся он аккурат в уязвимое место.

Да и дьявол оказался обычным, никаким не боссом в своем классе — результат гарантирован.«Тем более, что не позаботился о защите: наверное, решил, что человек ни за что не пойдет на него в рукопашную — вот мне повезло!»Полюбовавшись кучей пепла, Брэндель подозвал Фелаэрн:— Этих дьяволов даже вдали от родной серной реки так просто не уничтожить: он просто сменил форму и отступил в подземный мир.

Только вот уходят они с тем, с чем приходят, а все, что набирают в этом мире, вынуждены оставить… Посмотришь, что там у него?— А почему снова я?! — вскинулась Фелаэрн.— Так кто у нас впереди планеты всей по трофеям?На эту тарабарщину эльфийка округлила было глаза, но Брэндель уже не обращал внимания и вовсю буравил взглядом Ронана.«Что-то не так.

Что он сделал, когда грохот только начался? По идее… такой как он должен был броситься к графу и посмотреть, что с ним.

А он как поступил? Побледнел — и все.

Да и те, что торчали в особняке, вместо того, чтобы защищать Пассеро, мигом помчали прочь, а те, что снаружи — ни разу не торопились….

Как будто знали, в чем дело!»Не верилось Брэнделю и в то, что настолько сильное создание из подземного мира рискнуло бы просто, без причины, показаться на землях под покровительством Святого Собора.

Не сводя испытующего взгляда с Ронана, он заговорил, словно рассуждая:— Не думаю, что в этом месте есть прямой проход в подземный мир, так что, сдается мне, командир Ронан, вы об этом дьяволе знаете чуть больше, чем говорите, не так ли?Именно к такому выводу Брэндель подтолкнуло его поведение, но тот поджал губы и решительно затряс головой.В коридоре, точнее на том месте, где раньше был коридор, а теперь обрушились стены, снова что-то рухнуло, но далеко не так громко.

В поднявшейся пыли Брэндель все же сумел разглядеть сжавшуюся в комочек человеческую фигурку в углу.

Похоже, выпрыгнул с третьего этажа, поняв, что лестница горит.— Простите, сир, я … случайно его призвал, — раздался слабый голос.

Приглядевшись в так и не успевшую закрыться дверь, Брэндель обнаружил, что бежит стража не к ним, а мимо, на выход из особняка.

«Да что там творится?»

Попытка подобраться к ближайшему окну тоже не удалась: дом затрясло еще сильнее.

Верхний этаж словно крушил какой-то гигантский зверь.

Грохот стоял невероятный, а с потолка уже вовсю сыпалась штукатурка.

— Чтоб тебя! — заорал Ронан.

Что бы там ни было, но двигалось оно явно в сторону лестницы.

— Всем оставаться здесь! — бросил Брэндель и, открыв дверь, высунулся наружу.

Охрана к тому моменту уже сбежала, освободив проход, так что он тихонько прокрался к лестнице и начал подъем.

Надо было во что бы то ни стало защитить графа, а значит — для начала понять, что за шум.

Коридор второго этажа оказался богато украшен — сплошь дорогие вазы да картины — и все это сейчас так и летело во все стороны, разбиваясь и треща.

Особняк стонал и ходил ходуном.

В голове у Брэнделя пронеслась шальная мысль о стоимости всего того, что сейчас гибнет в хаосе наверху:

«Даже если все — сплошь подделки да контрафакт — все равно невероятное расточительство…»

И тут второй этаж прямо-таки вспыхнул, а точнее — взорвался золотыми лучами.

Поспешно спрыгнув с лестницы, Брэндель бросился назад и едва успел укрыться.

Очень вовремя: мигом спалив оставшееся наверху, лучи объединились в струю пламени и затопили коридор.

Раздались вопли.

Секунду спустя показались оставшиеся наверху рыцари: они живыми факелами неслись вперед, не помня себя от страха и не разбирая дороги.

Брэндель собрался было двигать назад и убираться подобру-поздорову, но тут заметил в пламени кое-какую странность.

Стоило проверить… что он и сделал, войдя прямиком туда.

Его тут же окружили багровые языки, но больше ничего не произошло: оно повело себя как живое, окружая, словно прощупывая, но не причиняя вреда.

«Огонь-то из чистого Эфира…»

Воля Брэнделя давала иммунитет против почти любых заклинаний, а это — не более чем их разновидность, причем весьма редкая.

Даже уникальная, характерная лишь для одного вида созданий.

Сощурившись, он положил руку на рукоять меча и уже не отпускал.

С громоподобным треском из пламени выпрыгнул ревущий монстр.

На вид — прямо-таки ожившая лягушка-бык с покрытой рожками головой, кроваво-красная и жутко мускулистая.

Ожидаемо для лягушки передвигающаяся на четырех конечностях, причем задние лапы выглядели воплощением взрывной силы: уж если пригнет вперед — достанет с первого раза.

Что он тут же и доказал, разом перемахнув догорающие останки лестницы и приземлившись на первом этаже.

Из подозрительного Брэндель отметил вырывающееся из глаз, пасти, рук и ног пламя, а еще — весьма ощутимый запах серы.

«Повелитель бездны?! Откуда этот дьявол в Ампер Сеале, и куда смотрит Собор?!»

Опознать монстра оказалось секундным делом.

Злобная тварь из подземного мира, обитающая возле серных рек, по сравнению с низкоранговыми зверушками культа Черного пламени — самый настоящий босс, умный и свирепый.

И, что самое плохое, сильный: пик Золотого ранга.

Пока Брэндель думал, как быть, тот его заметил и с оглушительным воплем бросился в атаку, размахивая горящими когтями.

Размером этот экземпляр тоже удался — одна рука размером с дверь.

С каждым прыжком вонзая горящие когти в паркет, дьявол поднимал столпы искр и золы, довольно скоро засыпав все вокруг золой и закрывая обзор.

«Тоже мне прикрытие придумал!»

Правда, огромный размер — раза в четыре больше Брэнделя — свел все эти усилия на нет: монстр заполнил собой почти весь коридор.

По мере приближения к Брэнделю рвущееся из его тела пламя усиливалось, заставив стены покрыться трещинами и обрушиться.

«Вот и коридора не стало…»

Позади оставалась комната Ронана, но Брэндель не решался туда отступать, чтобы не подвергать опасности остальных: в таких условиях не защитить «слабые звенья», Ночного Тигра с Фелаэрн.

Выбора не осталось: пришлось доставать Гальран Гайю.

Обеими руками сжав рукоять, он шагнул вперед и, проведя клинок по гигантской дуге, направил выпад в пылающую грудь.

Его меч с первого удара мог нанести серьезный урон даже превосходящему по силе противнику, и весьма разумный монстр это почуял… Если бы только почуял: обладая превосходными навыками ведения ближнего боя, тварь умудрилась в последний момент выставить вперед когтистую лапу и молниеносно перехватить клинок.

Брэндель не успел ни среагировать, ни увести меч в сторону.

Раздался лязг, полетели искры: когти словно оказались сделаны из металла, и попытка вытащить из хватки Гальран Гайю сопровождалась ужасающим скрежетом.

«Рука занемела, но не сильно — повезло, что схватился одной рукой, а то остался бы без меча!»

Монстр, похоже, собрался как следует его потрясти, чтобы отпустил меч.

Да еще и это пламя — как-то оно неприятно давило.

Легкие Брэнделя как будто горели изнутри: он даже инстинктивно задержал дыхание, хоть Воля и не давала сдаться под натиском.

«Да уж, противник посерьезнее Дежара: тот хоть сильнее из-за Элемента, но все же „технически человек“.

Не недооцени он меня поначалу и сражайся в полную силу — без „плейнсволкерства“ я бы не победил.

Но Повелитель Бездны — другое дело: единственное, в чем он хорош — битва, и сражаться он будет до конца, и в полную силу.

Да эта тварь прямо-таки создана для боя, и выложится на двести процентов!»

Теперь горело уже лицо.

На размышления ушло не более секунды, и теперь пора было действовать.

Парировав удар когтистой лапы мечом в левой, он скользнул в сторону и ударил правой.

«Транс — и отвали, тварь!» — мысленно взревел Брэндель.

Едва начав движение, его кулак, презревая законы пространства и времени, пронзил дьявола в грудь.

Тот тут же замер, перевел взгляд вниз, взревел от боли и… кометой вылетел прочь из особняка.

— Чтоооооо?! — воскликнул Ронан.

Повелителя Бездны он сразу же узнал, но не успел посетовать на злой рок, что уготован всем без исключения в этом доме, как юнец вышвырнул монстра прочь.

«… с одного удара… Да ему ж едва двадцать исполнилось! И кто здесь реальный монстр?!»

Несказанно удивился не только он: о наличии в арсенале Брэнделя навыка «Транс» не знали даже Ночной Тигр с Фелаэрн.

Слизав кровь с закушенной губы, Брэндель нахмурился.

Конечно, Повелитель Бездны — та еще мерзость: напоследок отразил часть нанесенного урона, так что он, можно сказать, врезал сам себе.

Полоска жизни в системе на сетчатке окрасилась в желтый: он потерял больше 300 ХП, половину Здоровья.

— Милорд, ваша рука! — воскликнул Морфей, неосознанно зажав руками рот.

Брэндель перевел взгляд вниз.

Действительно, выглядело как будто он надел горящую перчатку: во время удара адское пламя обожгло все, до чего дотянулось, в месте контакта, и затухать не собиралось.

Обычный человек моментом бы сгорел, даже костей не оставив, ну, а ему с его устойчивостью к магии лишь немного припекало.

Досадливо поморщившись, он несколько раз встряхнул рукой, загасив мини-костер.

У Ронана сузились зрачки, а нога, еще пару мгновений назад занесенная в направлении валяющегося рядом выбитого меча, нерешительно замерла на месте.

Он явно передумал: верность верностью, и принесенную графу клятву он все еще чтил, но тут… не стоит и пытаться.

Со вздохом рыцарь вгляделся в темную даль, куда улетел дьявол, и расстался с иллюзиями о бунте.

Наполовину погребенный под мусором и землей Повелитель Бездны валялся без движения, а рвущееся из его тела пламя постепенно угасало, как и зависшая позади гексаграмма.

Еще несколько мгновений — и он и вовсе осыпался кучей пепла.

«Прикончил с одного удара».

Брэнделя такой исход ничуть не удивил: его подкрепленный «Трансом» удар в полную силу не уступал воздействию активного Элемента, да и пришелся он аккурат в уязвимое место.

Да и дьявол оказался обычным, никаким не боссом в своем классе — результат гарантирован.

«Тем более, что не позаботился о защите: наверное, решил, что человек ни за что не пойдет на него в рукопашную — вот мне повезло!»

Полюбовавшись кучей пепла, Брэндель подозвал Фелаэрн:

— Этих дьяволов даже вдали от родной серной реки так просто не уничтожить: он просто сменил форму и отступил в подземный мир.

Только вот уходят они с тем, с чем приходят, а все, что набирают в этом мире, вынуждены оставить… Посмотришь, что там у него?

— А почему снова я?! — вскинулась Фелаэрн.

— Так кто у нас впереди планеты всей по трофеям?

На эту тарабарщину эльфийка округлила было глаза, но Брэндель уже не обращал внимания и вовсю буравил взглядом Ронана.

«Что-то не так.

Что он сделал, когда грохот только начался? По идее… такой как он должен был броситься к графу и посмотреть, что с ним.

А он как поступил? Побледнел — и все.

Да и те, что торчали в особняке, вместо того, чтобы защищать Пассеро, мигом помчали прочь, а те, что снаружи — ни разу не торопились….

Как будто знали, в чем дело!»

Не верилось Брэнделю и в то, что настолько сильное создание из подземного мира рискнуло бы просто, без причины, показаться на землях под покровительством Святого Собора.

Не сводя испытующего взгляда с Ронана, он заговорил, словно рассуждая:

— Не думаю, что в этом месте есть прямой проход в подземный мир, так что, сдается мне, командир Ронан, вы об этом дьяволе знаете чуть больше, чем говорите, не так ли?

Именно к такому выводу Брэндель подтолкнуло его поведение, но тот поджал губы и решительно затряс головой.

В коридоре, точнее на том месте, где раньше был коридор, а теперь обрушились стены, снова что-то рухнуло, но далеко не так громко.

В поднявшейся пыли Брэндель все же сумел разглядеть сжавшуюся в комочек человеческую фигурку в углу.

Похоже, выпрыгнул с третьего этажа, поняв, что лестница горит.

— Простите, сир, я … случайно его призвал, — раздался слабый голос.