Произошедшее дальше прямо на глазах у горожан можно было назвать только чудом.Кавалерию смело разом, словно лист бумаги от порыва ветра.

С каждым движением Брэнделя мечи либо ломались, либо гнулись, а во все стороны летели осколки.

Ударной волной даже отшвырнуло в сторону одного из коней.— Один, два, три… давай! — перешептывались горожане, считая сраженных противников, пока Брэндель не обезвредил семерых.

Оставшиеся трое оказались настолько напуганы, что не смели двинуться с места.Гаспар уставился на Брэнделя, словно перед ним какой-то демон, а Марков с его стражей и вовсе видимо затряслись от страха.Беженцы начали сбегаться к Брэнделю, окружая своего защитника.— Кто ты?? — Гаспар почти физически почувствовал, как ото всех конечностей разом отливает кровь.

Ему доводилось понаблюдать за тренировками армии Белогривых, и те в его глазах казались недосягаемой элитой.

По сравнению с этим юношей они были просто детьми.«Кто же этот человек?»Брэндель убрал меч и выдохнул.

Использование Прорыва Силы семь раз подряд отняло процентов двадцать Выносливости, и это сказывалось: он чувствовал, как слегка занемели руки.— Как я уже сказал, меня зовут Данн, — с этими словами Брэндель направил меч на Гаспара с Марковым и продолжил, — так, а теперь, надеюсь, все успокоились и готовы слушать?Мужчины переглянулись: успокоиться — вряд ли, но как они могли не слушать? Атаковавшие всадники не были элитой, но все же… хорошо обученные, они могли дать отпор даже солдатам Белогривых, а от их лобовой атаки, да еще и на полном скаку, не уйти бы и тем!Вместо казавшегося неминуемым поражения все семь взмахов меча проклятого юнца достигли цели, выбив всадников из седла, а тот даже не выглядел уставшим.

Против такого и капитану под командованием Люка Бенсона не устоять.«Похоже, боец-то минимум Железного ранга! Но до чего же молод, а капитаны Бенсона — все сплошь ветераны!»— Отлично, похоже, все готовы слушать.

Так вот ваш новый приказ — блокировать дорогу.

Стоять несмотря ни на что! Мне все равно, сколько нежити наступает, ваша задача — их задержать! — рявкнул он и продолжил, обернувшись к повозке, — Сиэль!— Да, — тот мгновенно спрыгнул и подбежал поближе, на ходу доставая карманные часы и передая их Брэнделю.Время поджимало: без одной минуты четыре пополудни, а Фрейи все нет.

Почесав затылок и немного подумав, Брэндель снова обратился к людям Гаспара:— Все вы — бойцы почетного кавалерийского гарнизона крепости Риэдон, и помощь гражданским — ваша прямая обязанность! Думаю, не нужно вам напоминать о долге, и вы будете храбро защищать горожан на передовой!— Господин, ну а я? Я всего лишь торговец… — Марков больше не смел вести себя высокомерно.Брэндель раздраженно бросил:— А тебя, считай, призвали на воинскую службу.Купец не осмелился возразить.— И конечно же, — Брэндель пристально оглядел оставшихся всадников, — я буду лично за вами присматривать, чтобы засвидетельствовать доблесть, так сказать… — сделав многозначительную паузу, он продолжил, — а всех желающих дезертировать познакомлю поближе с моим мечом.

Можете сражаться с нежитью или умереть от него — выбор за вами!Часть горожан у него за спиной уже бросились на север, расталкивая друг друга и затаптывая упавших.

Толпа обезумела, и все происходящее уже напоминало апокалипсис.Казалось, во всем этом хаосе только вокруг Брэнделя сохранялся островок спокойствия.— Эй, остальные — ну же, используйте шанс, бегите! Не упускайте возможность, пока кавалерия вас прикрывает! — Брэндель попытался привести в чувство оставшихся.

Отчетливо понимая, что он — далеко не местный мессия и мало кому сможет помочь, он просто не мог больше видеть бессмысленных смертей.Увы, неожиданно многие предпочли остаться.

Вид затоптанных до смерти и боязнь давки сделали свое дело: многие понимали, что даже если удастся сбежать из крепости, нет никакой уверенности, что получится уйти от армии Мадара.

Простейшим выходом казалось вверить свою судьбу в руки Брэнделя и надеяться, что именно он их отсюда выведет.В этом мире довольно многие обладали силой, но очень мало кто использовал ее для защиты слабых.

Действия Брэнделя оставили неизгладимый след в сердцах горожан, наполнив их решимостью довериться этому человеку.— Не хотите уходить? — удивился Брэндель, пытаясь понять, о чем думают все эти люди, но ответ не шел в голову.

Почесав затылок, он обернулся и увидел всем своим видом выражавшего восхищение Сиэля, явно подогревавшего настрой толпы.— И что теперь?— Во времена великих Святых было известно о восьми добродетелях подлинного рыцаря, и одна из них — милосердие.

Каждый год множество рыцарей клянется их придерживаться, но сколькие из них действительно так поступают?[Прим. англ. переводчика: восемь рыцарских добродетелей сильно отличаются от семи католических, если что].А молодой волшебник все не унимался:— А вот еще одна: сильный всегда подставит плечо слабому.

Но как господин соблюдет и эту заповедь — вот в чем вопрос…— Я пока что над этим думаю, — с подобающей моменту торжественностью ответил Брэндель, — а пока пускай остаются, — с этими словами он подошел к Гаспару и Маркову и спросил, — ну что, подумали над своим поведением? Что выбираете?— Конечно же, мы сразимся со скелетами! — яростно закивал Марков.Гаспар ничего не ответил, а сразу приказал своим людям собраться и начал вполголоса обсуждать с Марковым их шансы в сражении со скелетами.

Одно было понятно наверняка: пойди они против этого юноши — смерть неизбежна, а против немертвых есть хотя бы шанс выжить.

Тем более парень сказал, что он останется, а там — того гляди и поможет в сражении с нежитью.Будучи капитаном кавалерии, Гаспар знал, когда пора признать превосходство сильнейшего и понимал расклад намного лучше Маркова.

В конце концов, он же подчинялся Люку Бенсону и лорду Эсебару — можно покориться и этому молодому человеку.Брэндель оценил его способность рационально мыслить.

Спокойно постояв в сторонке, пока рыцари поменяют сломанное оружие, он выждал, когда все будут готовы.

В том, что у всех здесь есть запасные мечи, он не сомневался.Стражи и всадники нервничали.Эти люди привыкли угнетать горожан, но перед лицом нежити чувствовали себя всего лишь простыми людьми.

Стоило они подумать о сражении со столь грозным противником — и многие невольно затряслись от страха.

Марков достал длинное копье и стал возле Брэнделя, тоже трясясь от стража как осиновый лист.

Было видно, что ему тяжело даже просто стоять ровно.Горожанам за спиной у Брэнделя только и оставалось гадать, почему он еще не сбежал.

Слова молодого волшебника были явно предназначены именно ему, и все решили, что перед ними как минимум рыцарь с титулом.

Решившие следовать за ним не осмеливались уходить раньше него.Небольшая передышка только усилила напряжение.Наконец из горящего переулка вышло три скелета.«Разведчики!» — сразу понял Брэндель.

Шли скелеты не таясь, гремя костьми по земле, не в самом медленном, но и не в быстром темпе.

Он снова посмотрел на часы: если Фрейя не покажется прямо сейчас — он отправит Сиэля с Ромайнэ вперед, а сам отправится на поиски.

Пускай и провалит свою часть задания — она все еще союзник, его человек, а своих не бросают, несмотря на разочарование.Увидев, что скелеты приближаются, он убрал часы и приготовился.

Первыми у скелетов на пути стояли, разделившись на пары, семеро стражей.

По идее, они легко уничтожили бы слабых рядовых скелетов, но почти мгновенно упали замертво, не успев ничего предпринять.Три скелета с легкость прикончили семерых стражей.Всадники были настолько напуганы, что не могли даже пошевелиться.

Брэндель тоже удивился: он был настолько уверен в страже, что не успел среагировать.

На мгновение даже захотелось самому поубивать этих бесполезных бездарей, оно отогнал эту мысль: без живого щита для спасения жителей никуда.— Да что вы делаете, придурки? Где же ваша смелость, когда пора действовать?! Унижать горожан было легче?! — покачав головой, Брэндель крикнул Гаспару, — так, ты! Давай, покажи им пример!— Й-я? — несмотря на внешнее спокойствие, его руки тряслись.Брэндель не сводил с него немигающего взгляда.Гаспар сжал кулаки, понимая, что скорее всего умрет.

Заработав влияние и как следует запугав горожан, он уже давно не пускал в ход меч.

Покаосившись на своих всадников, он убедился, что других желающих погеройствовать нет — все лишь отводили взгляд.— Ах вы сукины дети! — громко выругавшись, он и ринулся вперед, размахивая мечом.

Один против троих немертвых — стоило закрыть глаза: в собственной смерти он был уверен.И тут раздались какие-то новые звуки.

Гаспар, сам будучи всадником, сразу их узнал: звук несущейся на всех порах кавалерии.

Источник звука все приближался, земля тряслась, и скелеты развернулись на него, почуяв энергию живых.Внезапно из бушующего пламени выпрыгнули три коня.

Их седоки, на ходу разнеся скелетов в груду костей, галопом пронеслись к Брэнделю, остановившись от него в паре метров.Брэндель оглядев вновь прибывших: их предводитель был облачен в броню, и в одной руке держал меч, а в другой — поводья.

Судя развевавшемуся за плечами длинному хвостику, перед ним была женщина, а тут еще и доспех знакомо сверкнул...Пока по него доходило, что к чему, позади собиралось все больше и больше всадников, по виду сплошь наемников.«Большинство минимум Железного ранга, и у некоторых даже продвинутые способности…» — Брэнделю оставалось только удивляться.«Откуда они взялись?! Минимум десять на уровне капитанов Люка Бенсона! Хммм… А предводитель…?! А это что, армия ее отца?!» — предположил Брэндель, зная правду о ее происхождении.— Брэндель, а где Ромайнэ? — с интересом оглядывая людей перед собой, спросила никто иная как Фрейя.

Произошедшее дальше прямо на глазах у горожан можно было назвать только чудом.

Кавалерию смело разом, словно лист бумаги от порыва ветра.

С каждым движением Брэнделя мечи либо ломались, либо гнулись, а во все стороны летели осколки.

Ударной волной даже отшвырнуло в сторону одного из коней.

— Один, два, три… давай! — перешептывались горожане, считая сраженных противников, пока Брэндель не обезвредил семерых.

Оставшиеся трое оказались настолько напуганы, что не смели двинуться с места.

Гаспар уставился на Брэнделя, словно перед ним какой-то демон, а Марков с его стражей и вовсе видимо затряслись от страха.

Беженцы начали сбегаться к Брэнделю, окружая своего защитника.

— Кто ты?? — Гаспар почти физически почувствовал, как ото всех конечностей разом отливает кровь.

Ему доводилось понаблюдать за тренировками армии Белогривых, и те в его глазах казались недосягаемой элитой.

По сравнению с этим юношей они были просто детьми.

«Кто же этот человек?»

Брэндель убрал меч и выдохнул.

Использование Прорыва Силы семь раз подряд отняло процентов двадцать Выносливости, и это сказывалось: он чувствовал, как слегка занемели руки.

— Как я уже сказал, меня зовут Данн, — с этими словами Брэндель направил меч на Гаспара с Марковым и продолжил, — так, а теперь, надеюсь, все успокоились и готовы слушать?

Мужчины переглянулись: успокоиться — вряд ли, но как они могли не слушать? Атаковавшие всадники не были элитой, но все же… хорошо обученные, они могли дать отпор даже солдатам Белогривых, а от их лобовой атаки, да еще и на полном скаку, не уйти бы и тем!

Вместо казавшегося неминуемым поражения все семь взмахов меча проклятого юнца достигли цели, выбив всадников из седла, а тот даже не выглядел уставшим.

Против такого и капитану под командованием Люка Бенсона не устоять.

«Похоже, боец-то минимум Железного ранга! Но до чего же молод, а капитаны Бенсона — все сплошь ветераны!»

— Отлично, похоже, все готовы слушать.

Так вот ваш новый приказ — блокировать дорогу.

Стоять несмотря ни на что! Мне все равно, сколько нежити наступает, ваша задача — их задержать! — рявкнул он и продолжил, обернувшись к повозке, — Сиэль!

— Да, — тот мгновенно спрыгнул и подбежал поближе, на ходу доставая карманные часы и передая их Брэнделю.

Время поджимало: без одной минуты четыре пополудни, а Фрейи все нет.

Почесав затылок и немного подумав, Брэндель снова обратился к людям Гаспара:

— Все вы — бойцы почетного кавалерийского гарнизона крепости Риэдон, и помощь гражданским — ваша прямая обязанность! Думаю, не нужно вам напоминать о долге, и вы будете храбро защищать горожан на передовой!

— Господин, ну а я? Я всего лишь торговец… — Марков больше не смел вести себя высокомерно.

Брэндель раздраженно бросил:

— А тебя, считай, призвали на воинскую службу.

Купец не осмелился возразить.

— И конечно же, — Брэндель пристально оглядел оставшихся всадников, — я буду лично за вами присматривать, чтобы засвидетельствовать доблесть, так сказать… — сделав многозначительную паузу, он продолжил, — а всех желающих дезертировать познакомлю поближе с моим мечом.

Можете сражаться с нежитью или умереть от него — выбор за вами!

Часть горожан у него за спиной уже бросились на север, расталкивая друг друга и затаптывая упавших.

Толпа обезумела, и все происходящее уже напоминало апокалипсис.

Казалось, во всем этом хаосе только вокруг Брэнделя сохранялся островок спокойствия.

— Эй, остальные — ну же, используйте шанс, бегите! Не упускайте возможность, пока кавалерия вас прикрывает! — Брэндель попытался привести в чувство оставшихся.

Отчетливо понимая, что он — далеко не местный мессия и мало кому сможет помочь, он просто не мог больше видеть бессмысленных смертей.

Увы, неожиданно многие предпочли остаться.

Вид затоптанных до смерти и боязнь давки сделали свое дело: многие понимали, что даже если удастся сбежать из крепости, нет никакой уверенности, что получится уйти от армии Мадара.

Простейшим выходом казалось вверить свою судьбу в руки Брэнделя и надеяться, что именно он их отсюда выведет.

В этом мире довольно многие обладали силой, но очень мало кто использовал ее для защиты слабых.

Действия Брэнделя оставили неизгладимый след в сердцах горожан, наполнив их решимостью довериться этому человеку.

— Не хотите уходить? — удивился Брэндель, пытаясь понять, о чем думают все эти люди, но ответ не шел в голову.

Почесав затылок, он обернулся и увидел всем своим видом выражавшего восхищение Сиэля, явно подогревавшего настрой толпы.

— И что теперь?

— Во времена великих Святых было известно о восьми добродетелях подлинного рыцаря, и одна из них — милосердие.

Каждый год множество рыцарей клянется их придерживаться, но сколькие из них действительно так поступают?

[Прим. англ. переводчика: восемь рыцарских добродетелей сильно отличаются от семи католических, если что].

А молодой волшебник все не унимался:

— А вот еще одна: сильный всегда подставит плечо слабому.

Но как господин соблюдет и эту заповедь — вот в чем вопрос…

— Я пока что над этим думаю, — с подобающей моменту торжественностью ответил Брэндель, — а пока пускай остаются, — с этими словами он подошел к Гаспару и Маркову и спросил, — ну что, подумали над своим поведением? Что выбираете?

— Конечно же, мы сразимся со скелетами! — яростно закивал Марков.

Гаспар ничего не ответил, а сразу приказал своим людям собраться и начал вполголоса обсуждать с Марковым их шансы в сражении со скелетами.

Одно было понятно наверняка: пойди они против этого юноши — смерть неизбежна, а против немертвых есть хотя бы шанс выжить.

Тем более парень сказал, что он останется, а там — того гляди и поможет в сражении с нежитью.

Будучи капитаном кавалерии, Гаспар знал, когда пора признать превосходство сильнейшего и понимал расклад намного лучше Маркова.

В конце концов, он же подчинялся Люку Бенсону и лорду Эсебару — можно покориться и этому молодому человеку.

Брэндель оценил его способность рационально мыслить.

Спокойно постояв в сторонке, пока рыцари поменяют сломанное оружие, он выждал, когда все будут готовы.

В том, что у всех здесь есть запасные мечи, он не сомневался.

Стражи и всадники нервничали.

Эти люди привыкли угнетать горожан, но перед лицом нежити чувствовали себя всего лишь простыми людьми.

Стоило они подумать о сражении со столь грозным противником — и многие невольно затряслись от страха.

Марков достал длинное копье и стал возле Брэнделя, тоже трясясь от стража как осиновый лист.

Было видно, что ему тяжело даже просто стоять ровно.

Горожанам за спиной у Брэнделя только и оставалось гадать, почему он еще не сбежал.

Слова молодого волшебника были явно предназначены именно ему, и все решили, что перед ними как минимум рыцарь с титулом.

Решившие следовать за ним не осмеливались уходить раньше него.

Небольшая передышка только усилила напряжение.

Наконец из горящего переулка вышло три скелета.

«Разведчики!» — сразу понял Брэндель.

Шли скелеты не таясь, гремя костьми по земле, не в самом медленном, но и не в быстром темпе.

Он снова посмотрел на часы: если Фрейя не покажется прямо сейчас — он отправит Сиэля с Ромайнэ вперед, а сам отправится на поиски.

Пускай и провалит свою часть задания — она все еще союзник, его человек, а своих не бросают, несмотря на разочарование.

Увидев, что скелеты приближаются, он убрал часы и приготовился.

Первыми у скелетов на пути стояли, разделившись на пары, семеро стражей.

По идее, они легко уничтожили бы слабых рядовых скелетов, но почти мгновенно упали замертво, не успев ничего предпринять.

Три скелета с легкость прикончили семерых стражей.

Всадники были настолько напуганы, что не могли даже пошевелиться.

Брэндель тоже удивился: он был настолько уверен в страже, что не успел среагировать.

На мгновение даже захотелось самому поубивать этих бесполезных бездарей, оно отогнал эту мысль: без живого щита для спасения жителей никуда.

— Да что вы делаете, придурки? Где же ваша смелость, когда пора действовать?! Унижать горожан было легче?! — покачав головой, Брэндель крикнул Гаспару, — так, ты! Давай, покажи им пример!

— Й-я? — несмотря на внешнее спокойствие, его руки тряслись.

Брэндель не сводил с него немигающего взгляда.

Гаспар сжал кулаки, понимая, что скорее всего умрет.

Заработав влияние и как следует запугав горожан, он уже давно не пускал в ход меч.

Покаосившись на своих всадников, он убедился, что других желающих погеройствовать нет — все лишь отводили взгляд.

— Ах вы сукины дети! — громко выругавшись, он и ринулся вперед, размахивая мечом.

Один против троих немертвых — стоило закрыть глаза: в собственной смерти он был уверен.

И тут раздались какие-то новые звуки.

Гаспар, сам будучи всадником, сразу их узнал: звук несущейся на всех порах кавалерии.

Источник звука все приближался, земля тряслась, и скелеты развернулись на него, почуяв энергию живых.

Внезапно из бушующего пламени выпрыгнули три коня.

Их седоки, на ходу разнеся скелетов в груду костей, галопом пронеслись к Брэнделю, остановившись от него в паре метров.

Брэндель оглядев вновь прибывших: их предводитель был облачен в броню, и в одной руке держал меч, а в другой — поводья.

Судя развевавшемуся за плечами длинному хвостику, перед ним была женщина, а тут еще и доспех знакомо сверкнул...

Пока по него доходило, что к чему, позади собиралось все больше и больше всадников, по виду сплошь наемников.

«Большинство минимум Железного ранга, и у некоторых даже продвинутые способности…» — Брэнделю оставалось только удивляться.

«Откуда они взялись?! Минимум десять на уровне капитанов Люка Бенсона! Хммм… А предводитель…?! А это что, армия ее отца?!» — предположил Брэндель, зная правду о ее происхождении.

— Брэндель, а где Ромайнэ? — с интересом оглядывая людей перед собой, спросила никто иная как Фрейя.