Том 1 Глава 19

- А ты, смотрю, весьма жизнерадостна для дегустатора.

Маомао прополоскала рот и подняла голову от колодца, рассеяно глядя на говорящего. Надо же, как неожиданно. Перед ней стоял невесть откуда взявшийся праздный евнух. Девушка пыталась понять, как он вообще смог её найти в саду так далеко от места празднества.

Незадолго до этого Маомао обнаружила яд в блюде, которое шло сразу после закуски с сырой рыбой. Она выплюнула его и поспешно ретировалась со своего места.

«Служанок за такое поведение и наказать могут» - думала она на пути к колодцу.

Её вдруг захотелось стать незаметной, но, к сожалению, это было невозможно. Та порция яда была первой за долгое время пребывания во дворце – такая манящая и вкусная. Маомао могла бы просто проглотить её, только вот, какой же дегустатор будет по собственному желанию поглощать первый попавшийся яд? Такое поведение было совершенно неприемлемым, поэтому травница решила сбежать, пока все не вышло из-под контроля.

- Доброго вам дня, господин Джинши, - Маомао пыталась произнести эти слова без эмоций, как она это делала обычно, но что-то мешало её мышцам её щек расслабиться. Скорее всего, это было из-за действия яда, который еще не вышел из организма. Теперь окружающим могло показаться, что Маомао улыбалась, когда приветствовала Джинши.

- Скорее, это у тебя день проходит хорошо, - с хмурым видом, он подошел и схватил девушку за локоть.

- Могу я поинтересоваться, что вы делаете? – глаза Маомао расширились. Все происходило слишком неожиданно.

- Веду тебя к доктору, конечно же. С твоей стороны было бы крайне глупо выпить яд и уйти как ни в чем не бывало.

Глядя на Маомао сейчас, было крайне сложно сказать, что она нездорова. Что же касается токсина в том блюде, то она его не проглотила. Едва ли такое количество яда могло причинить девушке серьезный вред. Но стало ли бы ей плохо, если бы она всё-таки проглотила ту ложку супа? Любопытство вдруг охватило Маомао.

Такой шанс упущен! Сейчас бы щекочущее ощущение охватило всё её тело…

«Но мне пришлось выплюнуть этот яд», - подумала она. Может, еще не поздно попросить себе остатки того супа? Она осторожно задала евнуху вопрос, является ли это возможным.

Джинши на секунду опешил.

- А больше тебе ничего не нужно, глупая? – на секунду оглянувшись, он продолжил тащить девушку за собой, не сбавляя шаг.

- Я бы назвала это работой над собственным улучшением, - ответила она. В глубине души, травница понимала, что не все люди могут поддержать её в решении «улучшаться» таким образом.

В любом случае, сейчас у Джинши не было его характерного лоска, хоть его одежда была той же, что и в начале праздника. И шпилька в волосах сменилась… Хм, его воротник разве был перекошен? Да, точно! Ах, он негодяй! Скорее всего скрыл свои темные делишки за причиной того, что ему стало холодно.

Он шел впереди. На его лице не было приторного выражения, жизнерадостная улыбка погасла.

«Он что, включает и отключает сияние вокруг себя по первой прихоти?» - Маомао продолжала размышлять, глядя на широкую спину евнуха. А может, он просто устал? Может, причиной его отсутствия было то, что он заигрывал со служанками? Ну, или прятался от служанок, которые его домогались? А если это были чиновники или другие евнухи? Нет-нет-нет, хватит об этом. Маомао тряхнула головой. Она предпочла бы думать о нем, как о занятом человеке, у которого просто были дела.

«М-да, не хотела бы я быть на его месте», - она опустила глаза себе под ноги.

Может, он и был красавцем, но, глядя на Джинши сейчас, Маомао подумала, что он казался моложе того возраста, который она примерно давала ему. Надо бы попросить Гаошуня, чтобы он позаботился о том, чтобы Джинши приходил к ней с визитом уже после того, как выполнил свои дневные обязанности, какими бы неприличными они ни были.

- Позволь мне сообщить тебе кое-что. Когда ты вышла из шатра бодрой походкой, один из гостей решил съесть этот чертов суп, чтобы узнать действительно ли там был яд! – Джинши был весьма раздражен.

- И кто этот недалекий человек? – Маомао криво усмехнулась. В мире существовали различные виды ядов. Некоторые из них обладали отложенным эффектом и действовали только через некоторое время после поглощения.

- У одного из министров онемело тело. Весь дворец стоит на ушах.

Так вот оно что. Будущее нации теперь под угрозой.

- Жаль, что я не знала об этом. Мы могли бы дать ему это, - Маомао сняла с себя тканевый мешочек, который находился у неё за пазухой. В нём было средство, вызывающее рвоту, которое она приготовила в ночь перед праздником, - Оно такое сильное, что сразу вывернет желудок наизнанку.

- Звучит так, как будто ты мне еще один яд предлагаешь, - скептически произнес Джинши, - У нас есть собственный дворцовый доктор. Предоставь это дело ему.

Вдруг Маомао резко остановилась, вспомнив об одном деле.

- Ну что такое? – Джинши повернулся к ней.

- У меня есть просьба. Есть человек, которого мне бы хотелось спросить кое о чем, - Маомао отчаянно необходимо было выяснить правду. И этот евнух был единственным, кто мог её в этом помочь.

- Кто это? Назови имя, - он нахмурился.

- Добродетельная супруга Лишу. Не могли бы вы позвать её? – голос Маомао был спокойным и уверенным.

Когда Лишу пришла на встречу, она подарила Джинши свою самую яркую улыбку, в то время как Маомао удостоилась только взгляда, полного презрения.

«Кто это такая?» - читалось в её глазах. Все это время наложница рассеяно потирала свою левую руку. Она была довольно молода, но тем не менее относилась к существам под названием «женщины».

Все вместе они попытались попасть в медицинский кабинет, но из-за суматохи вокруг и важных лиц, которые уже толкались у входа к доктору, Джинши, Маомао и Лишу пришлось отправиться в соседнее административное здание. В этот момент травница снова получила шанс оценить разницу в архитектуре между Внутренним двором и Внешним. Комната, где они оказались, была простой, но достаточно просторной.

Наложница шла, недовольно надув губы. Маомао попросила Гаошуня увести большую часть личных служанок Лишу. Те стайкой последовали за евнухом, оставив подле госпожи только одну девушку из свиты.

Травница приняла противоядие от дворцового доктора, чтобы прояснить разум. Она бы и без него справилась, но хотела убедиться, что лекарство действительно работает. Кроме этого, её заинтриговало, как другой человек мог бы справиться с этой задачей. И сейчас, её желудок грозил выпрыгнуть из её тела следом за всем его содержимым. Да, восхитительное средство. В отличии от шарлатана этот врач определенно знает свою работу. Джинши все это время стоял рядом, наблюдая, как Маомао ухмыляется в перерывах между очередными позывами. Вид у него был такой, словно он не до конца верил своим глазам. Травница сочла его поведение весьма грубым. Кто же вот так стоит и смотрит как девушку выворачивает наизнанку?

Через некоторое время, придя в себя и освежившись, Маомао предстала перед Лишу. Наложница оглядывала её, прищурив глаза.

- Прошу прощения, - сказала Маомао, приближаясь к Лишу. Наложница ахнула, когда травница схватила её левую руку, отдергивая рукав наверх, дабы обнажить бледную кожу, - Так я и знала.

Маомао увидела именно то, что она ожидала: красную сыпь, которая покрыла обычно гладкую, светлую кожу.

- Должно быть, что-то было в той рыбе, которую подали на празднике. Вам не нужно было её есть, —сказала она.

Лишу отказывалась поднимать на девушку глаза.

- Что конкретно ты имеешь в виду? – Джинши стоял, скрестив руки. Его самообладание, кажется, потихоньку возвращалось к нему, но он по-прежнему не улыбался.

- Некоторые люди просто не могут есть определенный вид пищи. Это может быть не только рыба. Кто-то не переносит яйца, пшеницу или молочные продукты. У меня самой есть непереносимость гречневой крупы.

Джинши и Гаошунь выглядели весьма удивленными. Слышать такое от девушки, которая в любое время может выпить яд ради развлечения? Интересный поворот, однако.

Ответный взгляд Маомао словно говорил: «Отстаньте от меня». Она пыталась приучить себя есть гречку, но та вызывала у девушки опухоль дыхательных путей из-за чего она начинала задыхаться. Еще могла появиться сыпь, но это случалось уже после того, как пища всасывалась её желудком. Одним словом, безопасную порцию гречки было практически невозможно подобрать, а эффекты от потребления имели очень длительные и неприятные последствия. В конце концов Маомао бросила это дело. У неё оставалась небольшая надежда на возобновление попыток, но делать это в ближайшее время желания не было. Уж точно не здесь. Не во Внутреннем дворе, где единственной помощью, если что-то пойдет не так, окажется доктор-шарлатан.

- Откуда ты узнала? – голос Лишу дрожал.

- Будьте добры сначала ответить на мой вопрос. Как ваш желудок? У вас вроде не наблюдается ни тошноты, ни судорог, - следом Маомао предложила приготовить слабительное, на что Лишу энергично замотала головой. Ей было слишком унизительно даже думать об этом. Не здесь, не перед этим молодым человеком, на котором была помешана большая часть девушек Внутреннего двора. Маомао спрятала ухмылку: это был маленький способ отомстить наложнице за её презрение.

- В таком случае, пожалуйста, присядьте, - Гаошунь, с некоторой заботой, выдвинул стул. Лишу села.

- Проблема в том, что тарелка с вашей закуской оказалась у госпожи Гёкуё. Госпожа не привередлива в еде, поэтому она часто питается тем же, что и повелитель, - сказала Маомао, вспоминая состав закуски. То блюдо отличалось двумя ингредиентами, - У вас невосприимчивость к скумбрии и морским ушкам, не так ли?

Наложница согласно кивнула.  Выражение удивления, мелькнувшее на её лице, не ускользнуло от Маомао.

- Люди, не имеющие никаких ограничений в своей диете, не всегда понимают, что избирательность в еде – не всегда прихоть, - сказала травница, - В данном случае, дело обернулось лишь сыпью, но иногда продукты вызывают затруднение дыхания или даже проблемы с сердцем. Я бы осмелилась предположить, что, если кто-то намеренно подложил вам еду, которую вы не переносите, это было бы равноценно тому, чтобы подложить вам яд.

Эти слова вызвали немедленную реакцию у присутствующих в комнате. Все внимательно смотрели на Маомао.

- Я понимаю, что в сложившихся обстоятельствах вам было трудно возразить и заменить блюдо, госпожа, но, таким образом, вы подвергли себя огромной опасности, - взгляд Маомао переходил от наложницы на её служанку и обратно, - Я очень прошу вас не забывать об этом в будущем.

Эти слова она говорила обеим стоящим перед ней девушкам. Помолчав, Маомао добавила, повернувшись к Джинши:

- Пожалуйста, убедитесь, что личный повар госпожи Лишу тоже в курсе её предпочтений.

Наложница, как и её служанка, казалось, не конца осознавали всю ситуацию. Маомао подробно объяснила служанке еще раз, насколько это может быть опасно и записала что делать в случае непредвиденной ситуации. Та, бледная как полотно, забрала записи, судорожно кивая головой.

«Вот что выходит, когда издеваешься над другими», - подумала Маомао.

Рядом с Лишу стояла девушка, которая пробовала её еду. Та самая, что улыбалась, глядя на мучения своей госпожи.

После того, как наложница покинула комнату, Маомао ощутила, как воздух позади неё начал сгущаться. Пару секунд спустя на её плечо опустилась рука. Девушка обернулась и холодно посмотрела на её владельца; уж лучше бы она на него, как на червя смотрела.

- Моё положение не достойно того, чтобы вы касались меня, - сказала она.

Иными словами говоря: отвали.

- Ты единственная, кто говорит мне такие вещи.

- Я полагаю, все остальные слишком тактичны, - с этими словами Маомао отодвинулась от Джинши. Вздохнув, она поискала глазами Гаошуня, в надежде, что он ей поможет, но он, верный своему господину, посмотрел на неё в ответ, слово говоря: «Потерпи его еще немного, пожалуйста».

- Что ж, мне следует вернуться и доложить госпоже Гёкуё, - сказала Маомао.

- Скажи мне, почему ты попросила остаться дегустатора госпожи Лишу, - быстро произнес Джинши, переходя к сути своей проблемы. Из-за этого было так сложно иметь с ним дело.

- Понятия не имею, о чем вы, - не моргнув глазом, ответила травница.

— Значит, ты считаешь, что кто-то по ошибке подменил блюда на празднике?

- Я не знаю, - она решила играть в дурочку до конца.

- Ну хотя бы ответь на один вопрос. Добродетельная супруга была целью нападения?

- Если в других тарелках не было яда…

«Тогда это могло быть сделано намеренно» - конец мысли остался не озвученным.

Маомао вышла из комнаты, увидев, что Джинши погрузился в раздумья. Оказавшись в безопасности снаружи, она прислонилась к стене и глубоко вздохнула.