Том 1 Глава 23

- Ох, да…

Маомао проснулась от крика петуха рано утром и шаркающей походкой вышла из полуразрушенного дома. Во дворе находился маленький курятник и сарай с сельскохозяйственными орудиями труда. Рядом расположился деревянный ящик. Заметив, что в сарае нет косы, Маомао заключила, что отец снова ушел работать в поле. Было у них одно, в рощице за кварталом удовольствий.

«И ведь знает, что это вредно для его ног…» - подумала она. Отец был уже не молод, и девушке очень хотелось, чтобы он бросил физическую работу, но он даже не собирался этого делать. Очень уж ему нравилось изготавливать лекарства из растений, которые он выращивал сам. Из-за этого его пристрастия, вокруг их дома выросла забавная смесь разных трав, торчащая пучками с разных сторон.

Маомао пощипала листочки растений тут и там, проверяя, как они растут. Тут её взгляд упал на деревянный ящик. На нем, крупными иероглифами было выведено: «РУКИ ПРОЧЬ!» Маомао сглотнула. Она осторожно подошла, откинула крышку ящика и заглянула внутрь. Если она правильно помнила, там должны были находиться разные растения, настоянные на вине. Некоторые из них были весьма редкими и сложными в сборе.

Через некоторое время, Маомао вернула крышку на место. Похоже, окружающие понимали, что трогать этот ящик нельзя. Мудрое решение, однако.

«Что ж, ладно…» - мысли Маомао прервал громкий стук в дверь. Медленно почесывая голову, она обошла дом.

- Ты сейчас её сломаешь, - сказала она маленькой девочке, в панике бившей кулаками по хлипкой двери. Это была не служанка Медяного дома. Девочка принадлежала другому борделю, который иногда обращался в аптеку отца Маомао.

- Что-то случилось? Если ты ищешь моего отца, то его нет дома, - травница раскрыла рот в широком зевке, но закрыть его не успела, так как девочка схватила её за руку и потащила прочь.

******

Служанка притащила её в бордель недалеко от Медяного дома. Это место было небольшим, но славилось неплохим качеством обслуживания. Маомао вспомнила, что тут было несколько проституток с неплохими покровителями. Но что хотела служанка, когда привела её сюда?

Травница в спешке пыталась пригладить свои всклокоченные волосы и расправить измятое платье. Она забыла переодеться в одежду для сна накануне, поэтому сейчас вряд ли её вид можно было назвать приличным. Опять же, она планировала пойти в купальню Медяного дома…

- Сестра, я привела лекаря! – воскликнула девочка, как только они переступили порог борделя и направились в одну из комнат. Там, Маомао обнаружила кучку женщин без макияжа, с уставшим видом столпившихся возле чего-то, что она не могла увидеть. Подойдя ближе, травница обнаружила мужчину и женщину, лежащих на кровати. Слюна вытекала из их ртов, вокруг были следы рвоты.

Поблизости на полу валялась курительная трубка, а вокруг неё были раскиданы табачные листья. Там же были соломинки для питья и разбитый стеклянный кувшин. Содержимое было разлито, оставив пятна на подушках. В воздухе стоял очень характерный аромат табака. Завершали картину беспорядка две бутылки вина, также перевернутые и разлитые. Винные цвета вносили разнообразие в пятнах на подушках. Вместе это выглядело как некое подобие искусства.

Пораженная открывшейся ей картиной, Маомао моргнула и сон тут же как рукой сняло. Она приоткрыла веки мужчине и женщине, заглядывая им в глаза, после чего проверила их пульс и засунула палец им в рот. И видимо, она была уже не первая, потому что полость рта проститутки была запачкана рвотой.

Мужчина не дышал; Маомао нажала на его солнечное сплетение в попытке опустошить содержимое его желудка. Из его тела вышел хриплый звук, и вслед за этим потекла слюна. Травница схватила простыню и быстрыми движениями вытерла всю жижу как снаружи, так и внутри полости его рта. Управившись с этим, она приблизила свое лицо к нему и стала делать искусственное дыхание.

Глядя на действия Маомао, одна из проституток попыталась повторить их на женщине, лежащей рядом. В отличие от мужчины, та дышала, поэтому рвоту удалось вызвать довольно быстро. Проститутка попыталась дать больной немного воды, но Маомао закричала:

- Её нельзя это пить! Уголь, нам нужен уголь!

Проститутка от неожиданности разлила кубок с водой и быстро выскочила из комнаты в коридор.

Маомао продолжила сдавливать грудную клетку мужчине, вызывая рвоту, и вдыхая воздух в его рот. Когда из него стала выходить желудочная кислота, он, наконец, задышал самостоятельно.

Травница, абсолютно вымотанная к этому моменту, взяла стакан воды, который ей предложили и прополоскала рот, выплюнув жидкость в ближайшее окно.

«Вот тебе и утро», - подумала она. Даже не позавтракав, Маомао чувствовала себя так, что уже сейчас готова была вернуться в постель. Вместо этого, она тряхнула головой и позвала служанку.

- Приведи моего отца. Он скорее всего в поле у южной стены. Отдай ему вот это. Он знает, что это значит, - достав деревянную дощечку, травница быстро нацарапала на ней несколько иероглифов и отдала девочке. Та выглядела озадаченной, но всё же приняла посылку и ушла. Маомао набрала в рот еще немного воды, на этот раз выпив её, после чего занялась растиранием угля, который занесли в комнату.

«Как же все это глупо и хлопотно…» - думала она, хмуро разглядывая табачные листья на полу, после чего тяжело вздохнула.

******

Примерно через полчаса, пожилой мужчина, прихрамывая, вошел в комнату к Маомао. Рядом с ним, поддерживая его под руку, находилась девочка служанка.

«Что-то они долго», - подумала травница, однако, не произнесла ни слова, показав отцу тщательно перемолотый уголь. Он всыпал в порошок сушеные листья растений, после чего добавил туда воду. Полученной смесью он напоил мужчину и женщину.

- Ты проделала вполне приемлемую работу, - сказал старый лекарь, подобрав с пола одну из соломинок. Его взгляд внимательно исследовал поверхность предмета.

- Всего лишь приемлемую? – Маомао во все глаза смотрела на отца за работой. Он поднял осколок кувшина и несколько табачных листьев, а после тщательно осмотрел содержимое рвоты. Той, что была на кровати до появления Маомао в комнате.

Она внимательно следила за тем, что он делает. Умение внимательно осматривать окружающие предметы девушка получила именно от этого человека, своего приемного отца. На основе одного факта, он умел находить сразу две или три зацепки к решению вопроса.

- Как думаешь, что это был за яд? – спросил её отец. Тон его голоса напоминал учительский. Маомао подняла листок табака и показала ему. Широкая улыбка осветила морщинистое лицо, словно говоря, что ответ верный.

- Получается, ты их водой не поила… - задумчиво протянул он.

— Это было бы неправильно, не так ли?

Отец неопределенно качнул головой, что могло означать как согласие, так и отрицание одновременно.

- Зависит от ситуации. Желудочный сок может препятствовать всасыванию токсина в организм, и тогда дополнительная жидкость может нанести вред. Но что, если токсин был уже растворен в воде, когда его принимали? В этом случае вода может разбавить концентрацию яда, - спокойным голосом он разжевывал информацию, словно обучал неразумного ребенка. Возможно, влияние отца делало Маомао менее уверенной в своих знаниях, а её отношение к доктору-шарлатану – не совсем справедливым.

Еще раз осмотрев следы рвоты на простынях, Маомао поняла, что в там не было листьев табака. Значит метод лечения её отца был правильным. Не сказать, чтобы она была настолько невнимательна к деталям, но ей все же удалось проглядеть эту зацепку. Скорее всего виной было то, что она не до конца проснулась в тот момент.

Стараясь ничего не упустить, Маомао запоминала последовательность лечения в подобных случаях. В это время к ней подошла маленькая девочка-служанка и потянула её за рукав:

- Пойдем сюда.

«Девочка выглядит огорченной или мне кажется?» - пронеслось в голове травницы.

Маомао молча разрешила привести себя в комнату, где для них с отцом уже приготовили чай.

- Пожалуйста, извините, что доставили проблем, - произнесла женщина, что сидела за столом и раскладывала угощения из сладких красных бобов по тарелочкам. Она была в пожилом возрасте и Маомао решила, что это, должно быть, хозяйка борделя. Сразу было видно, что скупая жилка у этой женщины отсутствует, в отличии от старухи Медяного дома. У той на лбу было написано: «Угощения только для клиентов!»

- Мы всего лишь выполняли нашу работу, госпожа, - Маомао была бы счастлива и без угощений, лишь бы им заплатили. Её отец сидел рядом в приподнятом настроении и будто бы совершенно забыл о деньгах. Только вот, его дочь не собиралась уступать.

Женщина прищурилась, повернув голову в сторону соседней комнаты. Там находилась пострадавшая проститутка. Сейчас она крепко спала. Мужчину перенесли в отдельную комнату и оставили приходить в себя. На лицо хозяйки борделя набежала тень.

«Может, это преднамеренное двойное самоубийство?» - подумала Маомао. Подобные случаи были не редкостью в квартале красных фонарей. Иногда мужчина встречал женщину, и они влюблялись. Вот только у него не было достаточно денег, чтобы её выкупить, а срок её контракта с борделем заканчивался очень нескоро. И тогда к ним в головы приходили шальные мысли о самоубийстве. Перед смертью, они нашептывали друг другу о скорой встрече в следующей жизни, даже не зная, существует ли такое явление вообще.

Маомао откусила кусочек угощения и медленно прожевала. Чай в чашке был едва теплым, с торчащей соломинкой из пшеницы на одного краю чашки.

«Хм, я точно такие же видела в комнате», - подумала она. Стебли пшеницы были полыми внутри, так что через них вполне можно было пить воду и другие напитки. Помада на краях посуды считалась дурным тоном, поэтому такие приспособления использовали практически в каждом борделе.

Так называемая «дружба» между двумя пострадавшими, должно быть, была непростой. Мужчина в той комнате выглядел весьма состоятельно. Он был одет по последней моде, а подкладка его верхней одежды сделана из качественного шелка. Да и лицо привлекательное: в таких красавчиков очень часто влюбляются наивные девушки. Маомао представляла, как бы отругал её отец за эти домыслы, но уж очень сомнительным был факт того, что ночная жрица вдруг решила покончить жизнь самоубийством из-за своего несчастного будущего.

«Та женщина совершенно не похожа на человека, загнанного в угол. Не настолько, чтобы свести счеты с жизнью», - думала Маомао. Эта мысль не давала её покоя. Убедившись, что отцу выплатили деньги за услуги, она сказала:

- Я хотела бы проведать пациента.

После чего покинула комнату.

Мужчина находился в более тяжелом состоянии, нежели женщина. Приблизившись к двери его комнаты в дальнем конце здания, травница заметила, что дверь была слегка приоткрыта и, сквозь образовавшуюся щель, были видно кое-что странное.

В комнате находилась маленькая служанка. Ребенок, который привел Маомао на помощь. В руках девочки был нож, занесенный над головой так, как будто она готовилась к удару.

- Эй! Ты что делаешь? – Маомао поспешила зайти в комнату и отобрала орудие у ребенка.

- Не смей меня останавливать! Он заслуживает смерти! – Девочка кинулась на травницу в попытке отнять нож. Маомао не отличалась крупным телосложением и при достаточном желании, её мог победить даже ребенок. Поэтому она ударила девочку по голове, а после, пока та приходила в себя, дала звонкую пощечину. Служанка не смогла устоять на ногах и упала. Уже лежа на полу, она громко и надрывно заплакала, сопли текли ручьем.

Шум в комнате привлек внимание одной из проституток.

- Что, во имя всех святых, здесь происходит? – сказала она, заходя в комнату. Заметив плачущую девочку на полу, она, казалось, сообразила, что к чему и быстро вывела Маомао в другое помещение, чем сильно помешала дальнейшему расследованию.

Выяснилось, что мужчина, замешанный в центре скандала, был печально известным проблемным клиентом. Он был третьим сыном одного влиятельного купца и, одним из его развлечений было влюблять в себя проституток, используя свою внешность и шарм. Этот негодяй клялся в вечной любви и заваливал обещаниями о выкупе, но как только девушка ему надоедала, он бросал её и находил следующую жертву. Одна из проституток, отчаявшись, покончила жизнь самоубийством после того, как он отказал ей. И на этом проблемы не закончились, ведь другие женщины пытались зарезать его или отравить. Однако, его отец обладал достаточной властью и средствами, чтобы раз за разом вытаскивать своего заигравшегося сынка сухим из воды. В конце концов, ему даже приставили охрану, чтобы с ним ничего не случилось в борделях.

- Старшая сестра этой девочки работала в соседнем заведении, - объяснила проститутка, которая вывела Маомао из комнаты с пострадавшим мужчиной. Сейчас она сидела, одной рукой поглаживая плечи всё еще всхлипывающего ребенка. Её сестра оказалась одной из жертв этого человека. В их последний разговор, она поделилась с малышкой радостью, что её скоро выкупят. А на следующий день они все узнали, что сестры больше нет. Она покончила жизнь самоубийством.

- Эта девочка, позднее, сдружилась с одной из здешних женщин. С той самой, которую вы спасли от отравления, - проститутка смотрела, словно извиняясь за свои слова.

«Посмотрим на это с другой стороны. Что она от меня хочет?» - подумала Маомао. Рассказав эту печальную историю, она наверняка надеялась вызвать симпатию и, таким образом, заставить травницу молчать о произошедшем. Хорошо еще, что эти слова не достигли ушей отца и хозяйки борделя. Если согласиться сохранить всё в тайне, эта девочка может остаться безнаказанной. Дилемма.

По мнению Маомао, если клиент действительно был проблемным, его стоило просто не пускать на порог борделя. Но, скорее всего, здесь была вина самой проститутки, которая пригласила его к себе. Если бы об этом случае с двойным самоубийством узнали за пределами здания, у борделя были бы проблемы, и все были отчасти благодарны Маомао и её отцу за спасение этого мужчины, потому что, каким бы подлецом он ни был, а все же происходил из знатной семьи.

Для маленькой служанки этот факт был невыносимой несправедливостью.

«Я не могу винить её», - думала Маомао. Она вернулась сюда, впервые за несколько месяцев своего отсутствия в квартале красных фонарей. И было вполне вероятно, что эта маленькая девочка, выполнявшая различные поручения для борделя, прекрасно знала, когда её отец уходил по делам из своего дома. Причем, учитывая срочность случая, любая другая служанка побежала бы к врачу, а не к аптекарю.

Неужели она нарочно побежала к старому лекарю, именно в тот момент, когда он отлучился? Это объясняло скорость мышления, с которой этот ребенок принимал решения. А еще это указывало на то, почему отец добирался до борделя столько времени. Какой же сильной была ненависть этого ребенка к тому мужчине…

В конце концов, Маомао произнесла:

- Я всё поняла, - после чего она вернулась к своему отцу.

*****

- У них очень гостеприимный дом, - мягко сказал старый лекарь. Они с Маомао возвращались домой в свою старую лачугу после утреннего инцидента. Забрав у отца кошелек, девушка дважды пересчитала монеты, после чего отдала его назад. Денег оказалось больше, чем они запрашивали. Это была плата за молчание. Неприятный клиент находился в стабильном состоянии, но, скорее всего, это был его последний поход по борделям улицы красных фонарей. Сплетни здесь разносились быстрее, чем ветер разгонял пух от одуванчика по полю.

Добравшись, наконец, домой, Маомао удобно утроилась на стуле, вытянув ноги. Она так и не искупалась. К счастью, время года было не жаркое, но бешеное утро заставило попотеть и сейчас всё тело было неприятно липким.

Что-то было не так с этим двойным самоубийством. Мысли кружили в голове, составляя разные варианты развития событий. Этот мужчина был отъявленным негодяем. Даже ребенок его возненавидел, а проститутки твердили, что единственным любимым человеком для него был он сам. Неужели он мог настолько влюбиться, что решил умереть за эту любовь?

«Тогда получается, эта проститутка сама его отравила?» - думала Маомао. Может быть, он не выбирал этот путь. Нет, это дурацкая идея. Его уже пытались отравить однажды, он бы не стал бездумно есть всё, что предлагала ему та женщина.

Маомао скрестила руки на груди и нахмурила брови. Её отец исподтишка наблюдал за ней, растирая в ступке какие-то травы.

- Не делай выводы на основе домыслов, - сказал он.

Скорее всего, он уже докопался до правды, пока осматривал ту комнату в борделе. Маомао кинула на него грустный взгляд и оперлась локтями о стол. Она пыталась вспомнить всё, что находилось в комнате, где произошел инцидент. Неужели она что-то упустила?

Если ей не изменяла память, там был только один разбитый стеклянный кувшин. И куча соломинок. А вот пятна на подушках были разного цвета. От двух разных типов алкоголя.

Не говоря ни слова, Маомао поднялась со своего места и подошла к кувшину с водой. Набрав немного воды в черпак, она вылила её обратно, после чего зачерпнула снова, и так несколько раз. Отец все это время наблюдал за её действиями, после чего вздохнул и сложил сухие растения в ящик. Встав на ноги, он подошел к дочери и ласково потрепал её волосы:

- Всё закончилось, - сказал он, - Что сделано, то сделано.

— Это мне известно, - ответила Маомао. Перелив воду еще один раз, она отложила черпак и вышла из дома.

«Это было не самоубийство, нет… Его намеренно пытались прикончить», - думала она. Убийцей была проститутка. Он - красавчик, приятных собеседник, любимец среди женского пола. Скорее всего, та женщина была его последней пассией, которая была в курсе его любовных похождений и решила положить им конец.

Маомао была почти уверена, что этот ловелас пытался провернуть свою обычную комедию, разыгрывая несчастного влюбленного, который готов выкупить девушку, жениться и жить долго и счастливо. Многие люди верили, что любовь может изменить человека… Многие, но не Маомао. И только спустя некоторое время, когда одна и та же история повторилась с десяток раз, окружающие стали обращать внимание.

Отлично. Теперь, как же проститутке удалось отравить этого мужчину? Легко и просто: нужно было показать, что яда в напитках нет. Она выпила вино первой, примерно так же, как Маомао делала на своей работе во дворце. Увидев, что с женщиной всё в порядке, он бы тоже мог выпить. Вот почему у них на двоих был лишь один сосуд.

Такое развитие событий повышало шанс, что проститутка отравится первой, и тогда клиент откажется пить. Некоторые токсины, как тот, который Маомао обнаружила на празднике в саду, обладали отложенным эффектом. Скорее всего, здесь использовался именно такой. Например, табачные листья могут отравить человека, но если их быстро прожевать и выплюнуть, тогда они оказывают на тело стимулирующее действие.

Если бы проститутка была хорошей актрисой, она бы наверняка смогла сыграть роль здорового человека, выпив отравы, но Маомао подозревала, что она использовала какой-то трюк. Женщина пила напиток через соломинку. Это было абсолютно нормальной практикой в борделях, поэтому мужчина ничего не заподозрил.

Каким образом ей помогла соломинка? Скорее всего, дело в самом вине. Пятна от напитков были разного цвета. Два цвета вина в одном кувшине. Разное вино обладает разной плотностью. Если сначала налить вино с высокой плотностью, а потом добавить более легкую жидкость, то в сосуде будут видны слои. Выглядит это очень красиво, особенно, в стеклянном кувшине. Маленькая уловка, чтобы развлечь гостя. В этом случае, проститутка, использовав соломинку, пила только то вино, что находилось на дне кувшина в то время, как мужчина без соломинки, пил то, что находилось наверху.

Убедившись, что он упал в обморок, она также отпила немного отравленного вина. Достаточное количество, чтобы потерять сознание, но не умереть. Табачные листья, раскиданные по комнате, должны были перебить запах и заставить людей думать, что именно они были причиной «самоубийства». Если бы проститутка умерла, всё было бы напрасно. Слишком много труда она вложила, чтобы убедиться, что мужчина погибнет, и самой выжить при этом. Это объясняло, почему она решила провернуть это дело рано утром, а не посреди ночи.

У неё также был человек, который должен был «внезапно» обнаружить их в комнате.

Маомао отправилась к тому борделю. Она обошла здание и посмотрела на окна комнаты, где должна была находиться выжившая проститутка. Та сидела, оперевшись о подоконник, бледная, измученная, и смотрела в небо. Она полностью погрузилась в свои мысли, тихонько напевая детскую песенку. Загадочная улыбка витала на её лице. Загадочная, но каким-то образом решительная.

- Сестрица, что ты делаешь? – другая служанка, не девочка, увидела женщину у окна. Подбежав, она оттащила её от подоконника и закрыла створки.

Поведение маленькой девочки, которая пыталась убить мужчину, было странным, подумала Маомао, особенно по отношению к её «сестре», которая рисковала жизнью, выпив яд. Она же специально побежала к аптекарю, а не к доктору, в надежде, что станет слишком поздно и спасать будет некого. И отца потом долго вела. Неужели она совершенно не беспокоилась о проститутке? Или не верила, что близкий ей человек тоже может погибнуть? А может, Маомао просто преувеличивает, и девочка уже была в курсе задумки своей старшей «сестры»?

Там была еще одна проститутка, которая весьма эмоционально передала чаяния той женщины. И необычайно щедрая хозяйка. Чем больше Маомао об этом думала, тем более странным ей казалось это дело.

«Не делать предположений, так ведь ты говорил…?» - думала травница.

Она перевела взгляд с окна на вечернее небо. После стольких месяцев отсутствия, она смогла вернуться в квартал красных фонарей, чтобы обнаружить, что он мало отличается от Внутреннего двора. Оба места были одновременно и садом, и клеткой. Жившие там люди были в ловушке, отравленные внутренней атмосферой. Проститутки впитывали яд извне, чтобы в конце самим стать сладкой отравой. Сложно сказать, как бы сложилась судьба «недоубийцы», если бы ей удалось завершить свое черное дело. Кто-нибудь обязательно бы заподозрил, что того мужчину отравили. А может, и нет: бордель мог выставить свои претензии по поводу порчи ценного товара и даже потребовать денежную компенсацию.

«Это уже не так важно» - думала Маомао. К ней это не имело никакого отношения. Если бы она каждый такой случай принимала близко к сердцу, она бы не выжила в этом мире.

Травница устало почесала затылок и усталой походкой направилась в сторону Медяного дома. Сегодня она точно заслужила горячую ванну.