Том 1 Глава 39

Маомао как раз подготавливала стол к ужину, как Джинши спросил:

— Ты разбираешься в косметике?

Вопрос совершенно сбил её с толку. «Какого черта он меня вообще об этом спрашивает?» — пронеслось у неё в голове, а на лице, тем временем, застыло выражение нескрываемого недоумения. Маомао поймала себя на том, что непроизвольно рассматривала Джинши словно какую-то гусеницу, впервые за долгое время.

Евнух только что вернулся домой после рабочего дня. Сюирен помогала ему переодеться. И с чего он вдруг заинтересовался косметикой?

По правде говоря, каждая девушка, выросшая в квартале удовольствий, знала, как наносить макияж от и до. Кроме того, Маомао иногда сама изготавливала себе предметы косметики так же, как и лекарства. Не было смысла отрицать обратное.

— Вы хотите подарить кому-то подарок?

— Ты не понимаешь. Это для меня.

Маомао словно обухом по голове ударили. В её голове на пару секунд стало пусто, а из взгляда пропало выражение брезгливости. Она больше не смотрела на евнуха, как на букашку или комок грязи.

— Что ты там себе представила? — недовольно спросил Джинши. Что еще она могла себе представить? Конечно же, его в макияже! Он сам подал ей идею.

«Да не нужен ему никакой макияж!» — подумала Маомао. Он и так красивый, как житель небесного царства. Если ему еще красной краской глаза подчеркнуть, помаду на губы нанести и родинку в форме цветка над бровью поставить, пиши пропало — вся страна не просто на колени встанет, она ляжет. В истории и так много бессмысленных войн, и большая часть из них была из-за красивых женщин, приближенных к власти. А этот молодой человек еще и за рамки гендера может выйти.

— Вы решили уничтожить эту страну? — спросила Маомао совершенно без эмоций.

— Да как к тебе вообще такие мысли приходят в голову!? — воскликнул Джинши, стягивая с себя верхнюю одежду и усаживаясь на стул. Травница тут же подала ему густой рисовый суп. В нем плавали вкуснейшие кусочки соленого морского ушка, которые ей очень понравились, когда она проверяла блюдо на яд. Маомао знала, что после ужина Сюирен разделит оставшуюся еду с ней, поэтому ей очень хотелось, чтобы Джинши поел как можно быстрее, пока всё не остыло.

— А как ты делаешь краску для себя? — спросил Джинши, показав на нос Маомао.

«А-а, мои веснушки», — подумала она, а через секунду до неё дошло: его красота уже была чрезмерна и подчеркивать её не было нужды. Наоборот, он хотел её приглушить…

— Я смешиваю глину с маслом, господин. Если мне нужен цвет потемнее, я могу добавить в смесь немного угля или красного пигмента для помады.

— М-м-м. И как долго ты изготавливаешь краску?

Маомао вытащила из складок юбки небольшую раковину моллюска. Внутри находилась тщательно спрессованная глина.

— У меня сейчас есть только вот это, но я смогу с легкостью сделать еще за одну ночь.

Джинши взял раковину, набрал на палец немного содержимого и растер по тыльной стороне руки. Краска оказалась немного темной для его почти фарфорового цвета кожи. Нужно будет сделать смесь посветлее.

— Вы сами будете пользоваться, господин?

Джинши мягко засмеялся, что не могло считаться прямым ответом, но Маомао приняла это за согласие.

— Если тебе известно какой-нибудь средство для смены человеческого лица, то я бы с удовольствием послушал, — произнес он.

Евнух явно шутил, но Маомао ответила:

— Такое средство существует, но назад пути не будет.

Малярный лак, например, справился бы с этой задачей в два счета.

— Я так и думал, — ответил Джинши с напряженной улыбкой. Он явно не хотел бы испытать что-то подобное на себе — никто в этой комнате не хотел бы. Маомао с легкостью могла представить, как её разрывают на кусочки и скармливают чудищам, если она осмелится провернуть с ним такое.

— Но есть определенные техники, которые позволят достигнуть примерно такого же эффекта, — сказала Маомао.

— Как скажешь, — Джинши улыбнулся так, словно ждал этой фразы от неё, и, наконец, принялся за свой суп. После он с таким аппетитом уплетал вкуснейшее мясо цыпленка, что Маомао с трудом могла дождаться окончания трапезы. Когда Сюирен отнесла поднос на кухню, там оставался один небольшой кусочек.

— Мне бы хотелось, чтобы ты сделала из меня другого человека, — сказал Джинши.

«Интересно, что он там задумал», — размышляла Маомао, но жизнь была ценнее, поэтому она не произнесла ни слова. Кроме этого, это знание могло не принести ей никакой пользы. Ей всего лишь нужно подчиниться.

— Как пожелаете, — ответила она, и продолжила наблюдать, как он поглощает ужин, безмолвно умоляя его поспешить. Уж больно вкусно выглядел рисовый суп.

******

На следующий день, Маомао разложила перед собой всё необходимое: баночки с разведенной краской и другие предметы для выполнения задуманного. Прибыв раньше обычного, она обнаружила, что в покоях Джинши горит свет. Сам хозяин дома уже принял ванну и сидел, откинувшись, на кушетке, пока Сюирен сушила его волосы полотенцем. Настоящая роскошь, дозволенная только знатным людям. Одежда на нем была проще, чем обычно, но каждое движение выдавало аристократа.

— Доброе утро, — произнесла Маомао, всем своим видом показывая, что сама она так не считает.

— Доброе утро, — ответил Джинши. Он выглядел чрезвычайно довольным, казалось, вот-вот начнет что-то напевать под нос, — Что-то случилось? Еще рано, а ты уже как грозовая туча.

— Не совсем, господин. Я просто размышляла о том, как вы проведете сегодняшний день, не будучи бесконечно прекрасным.

— Что это? Новый способ поиздеваться надо мной?

Может, это и выглядело как издевка, но Маомао была искренней. Волосы Джинши ловили блики света. «Они переливаются, словно дорогой шелк», — подумала она.

— Ты не хочешь выполнять работу сегодня? — спросил он.

— Хочу. Но вы точно уверены, что хотите поменять свой облик?

— Да. Я так и сказал прошлым вечером.

— В таком случае… Прошу меня извинить, — Маомао подскочила к Джинши, схватила его за рукава и притянула ткань к своему лицу.

— Боги милостивые! — пробормотала Сюирен. Она тут же прекратила расчесывать волосы Джинши и поспешила вон из комнаты, прихватив по пути Гаошуня, который в этот момент оказался в дверях. (Далеко они не ушли, конечно же, просто заняв места на расстоянии, чтобы потихоньку наблюдать оттуда за происходящим).

— Ч-что ты такое делаешь? — голос Джинши почти надломился.

Получив задание, Маомао лишь тогда оставалась довольна, когда выполняла его полностью. Не зря она притащила с собой целую кучу предметов, которые помогли бы ей сделать Джинши неузнаваемым.

«Он, похоже, даже не знает в чем дело», — подумала она.

— Ни один простолюдин не станет пользоваться благовониями, — произнесла травница. Одежда, выбранная Джинши, больше делала его похожим на зажиточного горожанина или мелкого чиновника. Ни один из этих людей не будет иметь доступ к заморским и экзотическим благовониям. Острый нюх Маомао верно служил ей в аптеке, когда необходимо было отличить ядовитые травы от лекарственных. Запах ароматных масел она почуяла при входе в комнату, и это испортило ей настроение. Сюирен, скорее всего, надушила одежду, думая, что сделает приятное, но, по факту, получилось только хуже.

— Вы знаете, как в борделях отличают посетителей?

— Нет. Может, по одежде или строению тела?

— И это тоже, но есть еще кое-что. Запах.

Клиенты плотного телосложения, от которых исходил сладкий аромат были больными, но, в большинстве случаев, богатыми. Если от человека пахло сразу несколькими благовониями так, что дышать было нечем, значит он у него есть половое заболевание. Что касается молодых людей с резким запахом пота, то у них были проблемы с санитарией.

Медяный дом обычно не принимал новичков без рекомендаций, но время от времени, кому-нибудь удавалось уломать старую хозяйку и проникнуть внутрь. То, что такие люди почти всегда становились постоянными посетителями после этого, показывало, насколько хорошо хозяйка разбирается в клиентуре.

— В любом случае, вам придется сменить одежду. И еще кое-что, — Маомао подошла к ванне и набрала оттуда ведро всё еще теплой воды, которое подтащила поближе к Джинши. Сюирен и Гаошунь с тревогой наблюдали за ней со своих мест. Так как помощник уже оказался здесь, травница отправила его с поручением. Нужно было найти другое одеяние.

Далее она вытащила маленький кожаный мешочек из своей поясной сумки. Запустив внутрь пальцы, травница набрала немного вещества, похожего на вязкое масло, которое она растворила в воде.

— Есть кое-что, что простолюдины не делают каждый день, — произнесла Маомао, — а именно, не моются.

Намочив руку в получившемся растворе, она запустила пальцы в волосы Джинши. Несколько проходов и его пряди потеряли свой блеск. Она думала, что действовала аккуратно, но ей не хватало опыта Сюирен, из-за чего молодой человек, должно быть, казался таким нервным.

«Нужно быть осторожной, чтобы не тянуть ему волосы», — думала она, чувствуя себя немного напряженно. Уж слишком легко можно было забыть, что эта августейшая персона могла быстро нарушить целостность между её плечами и головой, если оказалась бы чем-то слишком недовольна.

К моменту, когда Маомао закончила наносить состав на волосы Джинши и вымыла руки, вернулся Гаошунь с запрошенными вещами. Вот теперь всё было как надо.

— Вы точно в этом уверены? — спросил Гаошунь, чувствуя себя весьма неловко. Рядом с ним стояла Сюирен, с трудом пытаясь скрыть отвращение. Не было никаких сомнений, что старая служанка едва верила своим глазам.

Помощник развернул большеватую и порядком поношенную одежду простолюдина. И хотя она была постирана, но местами сильно потерлась и хранила запах своего бывшего владельца.

Маомао поднесла одежду к носу и сказала:

— Могло бы и посильнее пахнуть.

Сюирен распахнула глаза в невыразимом удивлении и приложила ладони к щекам. Казалось, она что-то хотела сказать, но Гаошунь жестом остановил её. Только хмурую складку между бровей не убрал.

Маомао было жаль Сюирен, но ей нужно было сделать еще много из того, что проверило бы служанку на стрессоустойчивость. Поэтому, повернувшись, она сказала:

— Господин Джинши, разденьтесь пожалуйста.

— Эм, да, конечно, — неуверенно произнес он. Маомао обратила внимание на его колебания, но быстро засуетилась, собирая в комнате то, что могло бы послужить её цели. Вскоре, у неё в руках оказалось несколько платков, которые она дополнила тканью для перевязки из своей сумки.

— Могу я попросить вас двоих помочь мне? — она посмотрела на своих нервных зрителей, после чего выдала Гаошуню платок, чтобы он обернул его вокруг Джинши. Даже если молодой человек был прекрасен ликом и не имел некоторых, необходимых мужчине вещей, его торс было довольно хорошо сложен и подтянут. Должно быть ему было холодно стоять в одном исподнем, поэтому штаны он не снял. Маомао, которая думала, что в комнате довольно тепло, решила, что она была недостаточно осмотрительна и добавила еще немного углей в жаровню.

Гаошунь оборачивал платки вокруг тела Джинши, Сюирен подавала их, а Маомао закрепляла общую конструкцию при помощи ткани для перевязок. Когда они закончили, у Джинши образовался весьма тучный силуэт и, если до этого, одежда простолюдина была великовата, то теперь она села как надо. Маомао придала телу Джинши нетипичный для него вид, а одежда перебила запах благовоний. Что оставалось неизменным, так это лицо евнуха, которое выглядело весьма странно на общем фоне.

— Так, теперь примемся за остальное, — произнесла травница.

Она вытащила косметику, которую заготовила накануне. Краска в баночках была чуть темнее тона кожи Джинши. Набрав немного на кончики пальцев, Маомао начала распределять краску по его лицу.

«Ох, ты ж», — подумала она, — «Я так близко стою к нему, и он всё еще невероятно красив». На нем даже волос нет. И, кажется, не только на лице — на теле тоже ничего не заметно.

Как только Маомао завершила наносить основу на его кожу, к ней в голову пришла шальная мысль. С другой стороны, когда еще будет такая возможность? Когда еще подвернется случай удовлетворить своё любопытство и узнать, как будет выглядеть Джинши, если его накрасить как девушку?

Схватив ракушку с красным пигментом, она окунула туда палец и аккуратно нанесла немного краски на его губы.

Результат заставил её застыть в немом молчании. Сюирен и Гаошунь даже признаков дыхания не подавали. Поначалу все они себя чувствовали очень неловко, но потом переглянулись и кивнули друг другу.

— Что происходит? — спросил Джинши, но ответом ему была тишина. Их головы были заняты другими мыслями. А точнее: счастье в том, что сейчас их было только трое. Если бы тут оказался кто-то еще, и этот кто-то был девушкой – катастрофы не миновать. Некоторые вещи, какими бы невероятно прекрасными они не были, мир ни за что не должен увидеть. Волосы вставали дыбом от мысли, что даже с небольшим количеством красного пигмента на губах, Джинши уже выглядел так, словно мог поставить на колени, по меньшей мере, пару небольших деревень.

— Ничего, господин, — ответила Маомао, взяв предложенный Сюирен платок, после чего с усилием потерла губы Джинши так, чтобы убедиться, что на них ничего не осталось.

— Ау, это было неприятно. Что там такое было?

— Как я уже сказала, ничего, господин.

— Совсем ничего, уверяю вас, — поддакнула Сюирен.

— Они правы, господин, — заверил Гаошунь.

Джинши с сомнением наморщил нос, но не стал задавать дальнейшие вопросы. Маомао, выкинув из головы мысли о недавном событии, продолжила работу.

Следующим на очереди был более темный цвет краски. Травница прошлась им под глазами, намечая темные мешки. Решив пойти немного дальше, она пририсовала по одной родинке на каждой щеке. Изящные брови евнуха травница сделала более широкими, работая поочередно на каждой стороне лица.

Далее шли контуры лица, которые изменять при помощи краски было бы слишком заметно, поэтому Маомао решила отказаться от этого шага. Если на лице женщины косметика выглядела нормальным явлением, то на мужчине это было бы, как минимум, подозрительно. Вместо краски, травница предложила Джинши положить за щеки хлопковые шарики, чтобы поменять форму щек. Гаошунь и Сюирен смотрели, удивляясь, насколько далеко всё зашло, но это был еще не конец. Травница добавляла еще немного краски то туда, то сюда, чтобы сделать эффект более реалистичным. Например, она прошлась кисточкой с пигментом под ногтями Джинши, чтобы создать правдоподобный вид грязи.

«Ну не могут же его руки выглядеть так красиво», — с негодованием размышляла она. Как и торс Джинши, его руки выглядели весьма по-мужски. Травница всегда принимала его за человека, который в своей жизни не поднимал ничего тяжелее палочек для еды или кисти для письма, но на его ладонях были мозоли, как будто он тренировался с мечом или еще с каким-то оружием. Только вот, она никогда не видела, как он тренируется. Обычно, боевые навыки евнухам ни к чему. Но Маомао не могла просто так проявить любопытство и задать вопрос, например, почему Джинши занимается боевыми искусствами. Вместо этого, она сосредоточилась на том, чтобы превратить его в правдоподобного горожанина и наносила краску под его ногти слой за слоем.

— Ты уже закончила? — спросил Джинши, когда Маомао начала собирать свои ракушки с краской и остальные предметы, стирая капельку пота над бровью. Внеземной красоты евнух исчез, явив перед всеми нескладного простого юношу, к тому же, не совсем здорового. Его лицо всё еще сохраняло привлекательную симметрию, но вот висящее брюшко, пятна на руках и темные круги под глазами говорили о плохой санитарии. Однако, Джинши всё еще выглядел так, как может выглядеть дамский угодник в городской театральной постановке, что говорило о страшной силе его красоты.

— Боги милостивые, неужели это вы, молодой господин? — прошептала Сюирен.

— Не называй меня так.

Служанка наблюдала весь процесс от начала до конца, но даже сейчас была удивлена получившимся результатом. В таком виде, Джинши мог перемещаться по дворцу неузнаваемым. По крайней мере внешне.

Тем временем Маомао вытянула из своей сумки бамбуковый цилиндр. Вытащив из него пробку, она налила немного жидкости в кубок и вручила его Джинши. Он с сомнением посмотрел на жижу и нахмурился. «Скорее всего, из-за характерного запаха», подумала Маомао. Она замешала туда несколько раздражителей, поэтому едва ли аромат напитка был приятным.

— Что это вообще такое?

— Специальная настойка моего приготовления. Пейте медленно, так чтобы попало на губы, а после проглатывайте. Вся полость рта и горло опухнут и ваш голос изменится. Ой, и не забудьте сначала хлопок вытащить.

Джинши мог выглядеть и пахнуть иначе, но некоторые все равно узнали бы его по сладкому голосу. Если уж Маомао за что-то бралась, она делала это до конца.

— Настойка горькая, — добавила она, — но не беспокойтесь. Она не ядовита.

Ответом ей была звенящая тишина. Маомао проигнорировала её и продолжила деловито складывать свои вещи. Сегодня ей разрешили взять выходной. Впервые за долгое время она сможет вернуться в квартал удовольствий и, наконец-то, заняться смешиванием и приготовлением лекарств, как она любит. Эта мысль сильно повысила её настроение, но пришлось спуститься с небес на землю.

— Сяо Мао, вы говорили, что пойдете домой сегодня, не так ли?

—Именно так, господин. Я планирую отправиться сейчас же, — ответила Маомао. В ответ она увидела, как Гаошунь улыбается, словно так и было задумано. Странное выражение на лице того, кто обычно бесстрастен.

— В таком случае, вам с господином Джинши по пути, — произнес он.

«Фу, блин!» — это было первое, что пришло в голову Маомао. К её чести, она не произнесла этого вслух, но выражение лица скрыть не удалось.

Гаошунь украдкой бросил взгляд на Джинши, который выглядел не менее шокированным, чем Маомао и стоял, слегка приоткрыв рот.

— Вы приложили столько усилий, чтобы изменить внешность. Если с вами будет идти тот же сопровождающий, что и обычно, то весь эффект пропадет.

— Боги, я об этом не подумала, — произнесла Сюирен, слишком охотно кивая в ответ на слова помощника. Это наводило на мысль, что ранее между этими двумя уже обсуждалась данная тема.

— Вы же понимаете, что я имею в виду? — спросил Гаошунь. Он выглядел весьма воодушевленным по этому поводу. Скорее всего, радовался, что удастся навязать своего подопечного кому-то еще.

— Конечно. Да, это будет весьма полезно, — внезапно Джинши тоже принял их сторону.

«Нет, так дело не пойдет», — подумала Маомао.

— Мне очень жаль, — сказала она, — но, я боюсь, что даже в моей компании, господин Джинши тоже может оказаться разоблаченным.

Конечно, с новой непримечательной внешностью, Джинши могла бы прислуживать такая служанка как Маомао, но в некоторых кругах она уже была известна, как личная прислуга евнуха. Лучше всего им не перемещаться вместе, тогда шанс быть узнанными сведется к нулю.

Только вот хитрая старая служанка Сюирен одновременно и согласилась, и отмахнулась от слов Маомао. Она подошла к девушке со лакированной шкатулкой в руках, откуда вытащила щипчики для бровей и заколку для волос.

— В таком случая, Маомао, я думаю, тебе тоже нужна маскировка, — сказала она с улыбкой, которая не давала травнице шанса на отказ.

Тревожной чувство внутри девушки росло все больше и больше.