Том 1 Глава 5

- Как интересно получается… Мне ясно дали понять, что ты не умеешь читать, - задумчиво протянул прекрасный евнух. Маомао семенила ногами позади него, пока они шли вдоль улиц Внутреннего двора.

- Конечно, не умею, господин. Я низкого сословия. Должно быть, это ошибка, - пролепетала Маомао, в голове у нее проносилось куча мыслей. «Кто, черт возьми, вообще стал бы учить меня?» - эти слова не сорвались бы с её языка даже под страхом пытки. Маомао старалась себя вести как можно более невежественно. Может, она не до конца понимала местное наречие, ну и что с того? От людей низших сословий много ждать не приходится.

К низшим служанкам относились по-разному, в зависимости от их грамотности. Тех, кто умел читать и писать и тех, кто не обладал такими навыками заставляли выполнять разную работу, однако, если кто-то умел читать, но притворялся невеждой… Вот это называлось «ходить по тонкому льду».

Красавец представился именем Джинши. Его великолепная улыбка говорила всем, что он и мухи не обидит, но Маомао, чувствовала здесь какой-то подвох. Как так получилось, что она вдруг ему понадобилась? Джинши велел девушке вести себя тихо и следовать за ним. И вот, она послушно плетется позади него. Она всего лишь низшая служанка. Отказ на его требование был бы последней вещью, которую она могла сделать. Её мозг судорожно пытался просчитать, что может с ней случиться дальше и что ей с этим делать.

Маомао примерно догадывалась, зачем Джинши её позвал. Загадочнее было то, каким образом он выяснил, что это именно она отправила сообщения наложницам.

В руке Джинши был кусок зажат кусок ткани с небрежно выведенными на нем иероглифами. Маомао никому не говорила, что умеет писать, как и то, что она знает аптекарское ремесло и умеет работать с ядами. Да он бы ни за что не смог отследить её по почерку. Она была уверена, что вела себя осторожно. Когда она подкладывала сообщения, рядом с ней не было ни души.  Возможно, она все же что-то упустила из виду и её заметили. Скорее всего, этот случайный свидетель доложил о маленькой девушке с веснушками.

Неудивительно, что Джинши начал опрашивать грамотных девушек, сравнивая их письмо с лоскутом ткани, что торчит у него сейчас в руке. Даже если кто-то мог притвориться, что плохо владеет кистью для каллиграфии, основные штрихи иероглифов все равно выдают почерк. Сообразив, что его поиски ведут в никуда, он обернул свой взор в сторону девушек, которые писать не умеют.

«Вот же, зануда. Как же у него много свободного времени…» - пока Маомао продолжала прокручивать варианты события в своей голове, они подошли к точке своего назначения. Как она могла догадаться, это был дворец госпожи Гёкуё. Джинши постучал в дверь и ответом ему было спокойное:

- Войдите.

Так они и сделали. Внутри покоев находилась великолепная женщина с огненно-рыжими волосами, ласково прижимающая к себе кудрявого младенца. Кожа ребенка была того же светлого оттенка, что у её матери, а щечки были покрыты румянцем. Девочка, находившаяся на руках у наложницы, просто светилась здоровьем.

- Я привел ту, что вы желали видеть, госпожа, – шутливый тон Джинши испарился, являя перед всеми серьезного молодого человека.

- Спасибо за заботу, – Гёкуё тепло улыбнулась и повернула свою голову в сторону, где находилась Маомао.

Та удивленно моргнула.

- Я не заслуживаю такого внимания, госпожа, – Маомао старалась тщательно подобрать слова, чтобы никого не обидеть. В жизни, которую она вела до сих пор, не было места такому слову как «забота». И всё же девушка не была уверена в правильности своих действий.

- Не говори глупостей. Я сделаю всё, чтобы показать тебе свою признательность, как спасительнице моей дочери.

- Я уверена, что здесь произошло недопонимание. Возможно, вы нашли не того человека, – ответила Маомао. Она начала покрываться холодным потом: несмотря на вежливость, она всё еще разговаривала с фавориткой Его Величества. Ей очень хотелось сохранить свою голову на плечах, но при этом не оказаться частью чего-либо, связанного с членами королевской семьи. Не хотелось находиться на службе кого-либо из них.

Джинши, заметивший тень тревоги на лице Гёкуё, развернул лоскут хлопчатой ткани, что была у него в руке.

- Знаешь ли ты, что этот материал используют для пошива формы низшим служанкам, которые работают горничными? – он показал кусок ткани Маомао с торжеством на лице.

- Когда вы мне его показали, я заметила сходство, – если уж играть дурочку, так до конца. Даже понимая, что это бесполезно.

— Это больше, чем сходство. Конкретно этот кусок был оторван от униформы служанки, относящейся к службе, ответственной за одежду.

Всего во дворце существовало шесть различных служб или же основных профессий. Служба Фу или Портняжная служба отвечала за одежду. Туда же относилась и Маомао, которая занималась стиркой. Юбка, которая на ней сейчас была надета, имела цвет один в один совпадающий с цветом лоскута в руке Джинши. И если бы кому-нибудь взбрело в голову проверить её юбку, то там можно было бы найти необычный шов, аккуратно спрятанный с внутренней стороны ткани.

Иначе говоря, доказательство было на лицо. Маомао сомневалась, что Джинши начнет проверять её юбку прямо перед госпожой Гёкуё, но всё же до конца уверена не была. Уж лучше признаться самой, решила она, прежде чем дело дойдет до публичных унижений.

- Что конкретно вам обоим от меня нужно? – спросила Маомао.

Джинши и Гёкуё обменялись взглядами, словно приняли слова девушки за признание. Оба расплылись в улыбках. Единственными звуками в комнате было дыхание спящего ребенка и, едва слышный, вздох самой Маомао.

Сразу на следующий день Маомао обязали упаковать свои скудные пожитки.  Сяолан и остальные женщины из их комнаты откровенно завидовали и приставали с вопросами, как же так вышло. Маомао в ответ напряженно улыбалась и пыталась притвориться, что это все не имеет большого значения.

Маомао предстояло стать личной служанкой фаворитки Императора.

И как бы то ни было, у нее это получилось.