Проходит день, и мы всё ещё летим. Ржавая штука, в которой мы заперты, не рухнула. Были случаи, когда проводникам пришлось спешить куда-то в центр Ловушки, так как мы начали терять высоту. Похоже, теперь это исправлено, и мы летим на прежней высоте.

Интересно, что бы случилось, если бы мы разбились. Как долго бы продержался источник энергии, поддерживая надписи на металлических пластинах и поле вокруг палубы? Как скоро бы белый песок стёр нас в ничто без этого?

Как бы красиво песок ни выглядел сейчас, мы знаем, насколько он смертоносен.

________________________________________

Проходит день, и по мере углубления в Пустыню Маны начинаются атаки. Огромные стаи насекомых. Монстры, похожие на скарабеев, каждый размером с человеческую голову. Их десятки, каждый около 150-го уровня.

Насколько я замечаю, они никогда не касаются земли, и их хитиновый панцирь, похоже, без проблем справляется с белым песком по какой-то причине.

Они пытаются приземлиться на борт Ловушки и прогрызть броню или как-то её повредить, но пока им это не удаётся. Все группы, находящиеся на палубе, начинают шквал атак, и даже вызывают несколько резервных групп.

Большинство скарабеев погибают, даже не приблизившись к нам, их тела превращаются в пыль, падая в белый песок после наших ударов.

Но удивительно, что в песке есть монстры, их головы и хвосты торчат наружу, они стреляют снарядами, пропитанными кислотой и ядом, буквально запускают куски своих тел в нас. По какой-то причине эти монстры не подвержены воздействию белого песка.

Настроение начинало улучшаться, но это彻底 испортило его, и это видно по глазам всех на борту.

________________________________________

Наша очередь на палубе, вместе с несколькими другими группами. Я подхожу к высокому мужчине с четырьмя руками и голубоватой кожей. Его одежда явно подогнана под его анатомию, и каждая рука покрыта плотным набором белых узоров, некоторые из которых выведены мана-проводящей краской.

— Хотел спросить, как называется ваша раса? — говорю я, подходя.

Сначала он кажется настороженным, но, услышав мой вопрос, улыбается, бросая взгляд на свою группу, которая тоже посмеивается.

— Безумный человек, что ходит, как пьяный, и выбрасывает людей за борт, почему я должен отвечать?

Я бросаю ему маленький мешочек, который он ловит, оглядывая меня, пока использует свои чувства, чтобы его изучить. Только тогда он открывает мешочек и находит внутри мана-батареи.

— Безумный человек, моя раса называется тиларины.

— А маленькие с чешуйчатыми ногами?

— Они называются висрари.

— Понял. Что-нибудь ещё?

— Мне понадобится больше…

— Не наглей.

Его глаза встречаются с моими, и я вижу, как он обдумывает. Его группа даже готовится за его спиной. Долгое мгновение я держу его взгляд и жду. Я даже не утруждаю себя перемещением кинетической энергии или маны, зная, что могу активировать их достаточно быстро, чтобы разобраться.

— Я шутил, шутил с тобой, человек, — улыбается он в итоге, защищаясь, размахивая четырьмя руками. — О тиларинах я не расскажу много, как один из них, не стану делиться информацией, которая может поставить меня в невыгодное положение. Но могу сказать, что висрари, говорят, результат эксперимента давно забытого и заменённого Правителя. У них талант к элементальной магии, и, если честно, они не слишком умны, по моему мнению.

На это его группа, в основном тиларины, смеётся. Эта группа тоже не кажется особо умной.

— Понял. Последнее.

— Что, безумный человек?

— Пару часов назад двое из твоей группы оставили предмет возле нашей комнаты. Он был хорошо спрятан и содержал смесь усыпляющего и ядовитого газа. Мне стало любопытно, и я немного его протестировал. Было больно, даже для меня.

Настроение мгновенно затихает, и тишина окутывает палубу.

— Клянусь, я не знал, человек. Я…

Я поднимаю палец, и он замолкает, а я наблюдаю за ним.

(Он лжёт?) спрашиваю через связь.

(Нет,) подтверждает Иззи.

— Я тебе верю, — говорю я тиларину, — но также думаю, ты можешь представить, как я недоволен.

— Да, человек, да… вот, возьми свои мана-батареи обратно. Это больше не повторится, клянусь.

Я беру мешочек и делаю жест: — Можешь добавить и тот мешочек на твоём поясе. Не тот, что с камнями, а тот, с мана-проводящей краской и молотыми мана-камнями.

— Конечно, конечно, вот, бери всё, — бормочет он, спеша отдать.

Я так и делаю и киваю: — Хорошо. Теперь выбрось этого и этого тиларина за борт. Они те, кто подложил бомбу.

Высокий тиларин смотрит на меня мгновение, и я постепенно начинаю выпускать ману. Понемногу я ослабляю контроль над Циклом Маны, и она начинает просачиваться. Это комфортно, когда мана окружает меня, но я вижу их реакции.

Сначала он кажется спокойным, но когда я не останавливаюсь, и моя мана продолжает расти без попыток скрыть её, его поведение меняется.

Он быстро что-то кричит, и остальные члены его группы набрасываются на двух тиларинов, которых я указал.

Немного борьбы, мана взрывается в воздухе, но двоих быстро одолевают, прежде чем они успевают нанести реальный урон или активировать более мощные атаки.

Обоих выбрасывают за борт, и я смотрю, как их тела падают в песок внизу, мгновенно пронзённые белым песком, омывающим их. Даже падение с этой высоты, кажется, не причинило им вреда, но песок сделал своё дело. Они пытаются ползти друг на друга, даже когда их тела превращаются в пыль под действием песка, подхваченного ветром.

Они кажутся более прочными, чем тот другой мужчина, так как держатся чуть дольше, но у них нет шансов. Даже когда они тщетно пытаются высоко прыгнуть, их приземления неизбежно заставляют песок взрываться под ними и наносить ещё больше урона.

И, как и прежде, их тела растворяются в дюнах.

________________________________________

Со временем небольшая группа затевает драку с Майей, Иззи и Софи, которые углубились в другую часть Ловушки, исследуя место, которое Иззи захотела осмотреть, скучая от челночества между нашей комнатой и палубой.

Атакующая группа была быстро разобрана.

Напряжение высокое, и мало что можно сделать, как позже подтверждает Иззи. Наша группа не единственная, попадающая в такие стычки.

Чем глубже мы заходим в Пустыню Маны, тем сильнее монстры, и тем меньше маны остаётся после смен на палубе для защиты. Некоторые группы пытаются отказаться от этих смен или не сражаться, чтобы не тратить ману, но их быстро запугивают другие.

В таких ситуациях проводники говорят с более сильными группами и сами угрожают, и меньшие группы быстро разбираются и принуждаются к сотрудничеству.

Есть ещё одна маленькая группа, которая всё равно отказывается сотрудничать, несмотря ни на что. Большинство её членов неудачно пришлось отбивать атаки монстров дважды подряд во время их смен. Их запасы маны заметно истощились.

Другие группы это видят, и эта группа запугана, как овцы среди волков, загнанные вглубь корабля, пока их имущество постепенно отбирают, зная, что они не посмеют тратить ману.

Так что эта группа отказывается выходить на палубу.

Их выбрасывают за борт, без милосердия, всех до единого.

Один из них способен левитировать и медленно летит за нами, крича в отчаянии, пока остальная его группа стирается белым песком. Даже во время полёта мелкие частицы песка пронзают его тело. Один кусочек каждые несколько секунд, иногда больше.

Это занимает минуты, но постепенно он останавливается и падает в песок, урон накапливается, пока он не может больше поддерживать полёт. Зёрна пробурили его голову, мозг и сердце, будто их никогда там не было, и урон накопился.

(Что думаешь?) спрашиваю я Софи, стоящую рядом, наблюдающую за этим за перилами палубы.

(Думаю, ты можешь быть прав. Это действительно ощущалось так, как ты сказал. Но не знаю, как это поможет. Даже ты не был бы таким сумасшедшим.)

(Всё может случиться. Просто подумай об этом и расскажи остальным.)

(Кроме тебя и меня, никто даже близко не способен это сделать. Им понадобились бы месяцы, наверное, годы, чтобы это провернуть. Даже ты, вероятно, провалишься.)

Я лишь пожимаю плечами, и когда она уходит, я остаюсь и смотрю в бесконечную пустыню. Снова ночь, в небе висят туманности, холодный воздух борется с жаром, поднимающимся от белого песка внизу.

Монстры здесь, в пустыне, атакуют и днём, и ночью, в отличие от тех, что снаружи. И я чувствую, как приближается ещё одна группа. Они сильнее тех, с которыми мы сталкивались раньше.

Я бросаю на них ещё один взгляд и покидаю палубу, позволяя запланированной группе с ними разобраться.

________________________________________

Часы тянутся в ещё один день. Монстры становятся всё ближе к 200-му уровню, и мы даже видим несколько сильнее, и осталось 4 дня. На этот раз даже наша группа сражалась во время смены на палубе.

Я заставляю остальных держаться позади и экономить ману, пока я разбираюсь с монстрами вместе с другими группами на палубе. Я даже справляюсь достаточно хорошо, чтобы никто не посмел ничего сказать о том, что остальная Группа 4 просто наблюдает.

[Манипуляция Маной - ур. 53 > Манипуляция Маной - ур. 54]

[Мана-Корона - ур. 35 > Мана-Корона - ур. 36]

Почти смешно, сколько маны всё ещё хранится в моей короне. Даже с этими боями, тренировками и использованием её для эмблемы, осталось так много.

Монстры погибают, убитые мана-стрелами длиной с мой палец. Каждая стрела усилена кинетической энергией и пропитана небольшим количеством маны, чтобы увеличить пробивающий и ударный урон при попадании в монстров.

________________________________________

Через несколько часов умирает один из проводников.

Когда мы начинали, их было семеро, теперь осталось шестеро. Каждый выше 200-го уровня, одет в толстые мантии даже в этой жаре, лица закрыты простыми белыми масками.

Я с интересом наблюдаю, как начинается паника, люди толкаются и пихаются, чтобы стоять над телом проводника. Вокруг тела нет маны, нет ран. Единственное повреждение — его разбитая маска, открывающая лицо человека с выражением ужаса даже в смерти. Труп необычно бледный. Крайне бледный, и я не думаю, что это только из-за отсутствия солнца.

Иззи делится со мной эмоциями толпы, и я позволяю им течь через меня. Страх, намёк на панику, недоверие, гнев, возможности, голод. Это ошеломляет, так что я обрываю связь, как и 11-летняя девочка.

Возле тела нет маны, которую я мог бы изучить. Сколько бы я ни пытался, я ничего не могу обнаружить.

Я бросаю взгляд на проводников, которые оживлённо шепчутся друг с другом. Трое собрались вместе, изучая сцену, а оставшиеся трое сосредоточены на управлении Ловушкой, и это, кажется, минимум. Они закрывают большую часть тела, и я не вижу их лиц, так что сложно угадать, что они чувствуют, а Иззи говорит, что они достаточно защищены, и она тоже не может. Но они всё равно кажутся немного в панике.

На этом корабле не должно быть никого, кто рискнул бы своей жизнью, убивая их. Это странно.

Близость такого количества людей и все крики начинают меня доставать, и я использую якорь, появляясь в нашей комнате.

Я возвращаюсь к тренировкам и жду, пока вернутся остальные, что происходит через несколько минут.

Тесс подтверждает, что мне пока ничего не нужно делать, так что я продолжаю и позволяю им всё обсудить.

________________________________________

Через несколько часов умирает ещё один проводник вместе с тремя мужчинами, назначенными его охранять после смерти первого.

До пункта назначения ещё почти четыре дня.

________________________________________