ПОВ Изабелла Мартинес

Одна из дверей широко распахнута, другая — неподвижна. Пол прозрачный, как стекло, и каждый шаг вызывает завихрения маны под ним, словно рябь на воде. Вокруг открытой двери — барьер, пропускающий только внутрь. Вошёл — и всё, назад не выйдешь. Сейчас в комнате около пятидесяти человек.

Кто-то всё ещё осматривается, пытаясь понять ситуацию. Несколько человек сидят по углам, явно измотанные или раненые, перешёптываются. Парень с переломанной рукой то и дело косится на барьер, словно раздумывает, продолжать ли пытаться его пробить.

Другие ходят вдоль стен, проверяют их, ищут подсказки или скрытые механизмы, хотя очевидно, что ничего не сработает без решения мановой загадки. Одна девушка медленно вырезает линии на полу кинжалом, вероятно, какие-то надписи, но по её лицу видно, что она сама не уверена в своих действиях.

Напряжение повсюду. Не громкое, а тихое, ползучее, нарастающее с каждой минутой бездействия.

Никого из группы 4 здесь нет, но Яна уже объединилась с другими участниками и работает над открытием запертой двери, пытаясь расшифровать движения маны под полом и манипулировать ими, чтобы открыть замок.

Я не чувствую движения. Скорее, это сильная эмоция. Тот, кто управляет телом Натаниэля, останавливается рядом и смотрит на меня сверху вниз, а я смотрю на него. И тут я понимаю, о чём просил меня Натаниэль. Я ощущаю эмоции от существа внутри него и вспоминаю, что он говорил о скрытнике в своём разуме.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, не желая называть его Белышом.

Он задумывается и ярко улыбается:

— Нотаниэль.

Я чувствую лишь лёгкое самодовольство от его глупой шутки, и, кажется, понимаю, почему Натаниэль принял его. Несмотря на тёмные эмоции, которые я ощущаю, сейчас преобладают чистые и красивые.

От него волнами исходит возбуждение.

Тяжёлая ответственность, которую он рад нести.

Лёгкое раздражение, смешанное с весельем.

Отвага, идущая навстречу смерти, смешанная с чем-то настолько прекрасным, что я едва сдерживаю слёзы.

— Он ненавидит, когда его имя так переиначивают, — говорю я.

— Ага, — соглашается он, улыбаясь ещё шире.

Это выражение так необычно на лице Натаниэля, что я теряюсь.

— Тебе весело? — спрашиваю, садясь, и он садится рядом.

— Ты и так знаешь, и я не собираюсь скрывать эмоции. Знаешь, ты иногда пугаешь Натаниэля?

— Да, знаю.

— Хочешь узнать его самые тёмные секреты?

— Да! То есть, нет! Это было бы нечестно.

— Уверена?

— Я… да, уверена! Ничего не рассказывай.

— Я слышу твой пульс, чувствую, как движется кровь и мышцы. Зачем врать, любопытная? Но ладно, как скажешь. Почему они не открывают дверь?

— Это сложно, они не могут разобраться с мановыми замками или чем-то таким.

Нотаниэль встаёт и потягивается, наслаждаясь каждым движением. В этот момент Яна, отвлёкшись от надписи, которую она изучала с надписями, которые она и её группа рисовали на полу, замечает его.

Он машет ей, и она хмурится.

— Спасибо за Натаниэля! — кричу я, прежде чем он уходит.

Он останавливается и смотрит на меня своими прекрасными глазами:

— За что, человек?

— За то, что ты его друг и не предаёшь. Он всё ещё не умеет просить о помощи и пытается тащить всё на себе.

— Он в хаосе, знаю, но это не значит, что его нужно чинить. Не недооценивай его, — говорит он, кивая, и замирает, когда я беру его за руку.

Его рука тёплая и сильная, и он смотрит на меня с лёгкой неловкостью, быстро сменяющейся удивлением и раздражением.

— Что? — нетерпеливо спрашивает он.

— Мне жаль, что он не смог помочь тебе, и что мы не успели узнать тебя.

Он фыркает и вырывает руку.

Затем он легко стучит ногой по полу. Мана под поверхностью отталкивается, словно его удар вызывает невидимый взрыв. Он повторяет, но теперь вместо одной волны — пять, каждая уникальна.

Мана под поверхностью сталкивается сама с собой, разбивается о волны, закручивается в красивые узоры и замирает.

Я отворачиваюсь от них и смотрю на него, но он уже стоит перед Яной. Она телепортируется, но он появляется перед ней снова, с той же улыбкой, просто глядя.

Её нити кружатся, атакуют, формируют защиту, но он уклоняется с минимальными движениями. Каждый раз, когда она телепортируется, он уже там, на расстоянии вытянутой руки, просто смотрит. Он отслеживает её, даже когда она создаёт ложные цели.

Атаки, которые она посылает, замирают в воздухе, взрывы останавливаются, словно время замерло, пламя отказывается гореть и просто висит.

Никто из её группы не может пошевелиться. С самого начала они просто стоят, замерев.

В итоге даже Яна замирает. Она неподвижна, ни один волосок не шевельнётся.

Нотаниэль подходит ближе и с дьявольской улыбкой касается её лба.

— Знай своё место, — говорит он.

Затем исчезает, а она остаётся стоять, глядя туда, где он был. Её лицо, как всегда, спокойно и сдержанно, но я замечаю лёгкий румянец на щеках и ощущаю её смятённые чувства.

ПОВ Деннис Далтон

Комната размером с небольшой город. Те же серые стены, кубическая форма, красный потолок, но пол покрыт водой по щиколотку. По всей комнате парят тысячи капель воды. Каждая взрывается при контакте с силой, способной убить даже участника Ада.

И их невозможно воспринимать никакими чувствами, кроме зрения.

Последние пять часов событие шло неплохо. Мы с Аароном следовали за Дериком и Гектором, победителями шестого и восьмого раундов, нам повезло оказаться в одной стартовой комнате.

Так что, мы, конечно, решили держаться их. Кто бы отказался?

Вместе они разобрались с аватаром Корейского Короля и несколькими Потусторонними. Иногда сложно уследить, потому что Нат всегда избивает всех подряд, но эти парни и сами по себе сильны.

Мы тоже вносили свою лепту. Мы создали несколько иллюзий, чтобы запутать аватары, позволяя невидимому Гектору поражать их ядовитым самонаводящимся копьём. Ещё мы установили Связь между сильнейшими членами** группы.

Это вызвало удивлённый взгляд, и, кажется, я знаю, потому что. Потому что мы сделали это легко, без якоря, и связь настолько стабильна. Для группы 4 это норма. У нас есть контрмеры против тех, кто использует похожую связь в бою, и вторичные связи, скрытые под основной, чтобы враг думал, что уничтожил всё.

Было бы забавно упомянуть, что между нами и Натом мы, вероятно, в нескольких годах от передачи маны через эту связь и в паре десятилетий от передачи жизненной энергии или чего-то подобного.

Так что да, мы справились, всё шло хорошо, и мы уже зачистили несколько комнат.

Некоторые были непростыми. В одной комнате гравитация постоянно менялась, а отражающие поверхности отбрасывали наши атаки обратно. Другая была заполнена густым туманом, который искажал звук и мешал оценивать расстояния.

Мы работали слаженно. Не идеально, конечно, но мы больше не просто случайная группа. Мы начали чувствовать себя настоящей командой. Может, даже лучшей командой. Друзья на всю жизнь. Убийцы Злых Котят!

Но тут появилась аватар Тациты, и Дерик с Гектором умерли за секунды.

Впервые я понял, почему Нат боится её и почему он твердил, что в бою с участниками Тацита, вероятно, самый опасный человек в обучении Земли.

С кинжалом с серым лезвием в одной руке и покрытым голубой маной в другой, она спокойно идёт к нам. Вокруг неё ещё мерцают бледно-голубые частицы, последние следы двух Королей.

Я использую Ускорение, и она исчезает**. Я не успеваю отследить её движение, но в момент её исчезновения я меняюсь местами с одной из моих иллюзий через Связь.

Когда я начинаю искать её, её нет, и в панике я делаю это снова, как и Аарон. Каждый раз, на долю секунды, я вижу, как атака рассекает место, где мы стояли, но она быстро догоняет, и у нас осталось лишь несколько иллюзий.

После быстрого сообщения мы оба полагаемся на Связь, которая намного сильнее, чем всё, что мы можем создать поодиночке, особенно в сочетании с ловкостью Аарона.. Это не идеально эффективно, часть энергии теряется, но в этот момент моя скорость резко возрастает, и я использую Ускорение на своём разуме.

Аарон исчезает, меняясь местами с иллюзией, которую мы оставили далеко позади, и только теперь я едва вижу аватар Тациты.

Все выжившие движутся в замедленном темпе, но она всё ещё невероятно быстра. Вода под её ногами почти не плещется, и она уже далеко от того места.

Я едва успеваю поднять кинжал, чтобы заблокировать одну атаку, и замахиваюсь коротким мечом, но вижу, как моя отсечённая рука улетает в воздух.

И тогда я понимаю, что до этого она даже не выкладывалась против меня и Аарона.

Какой же монстр.

Её кинжал нацелен в моё сердце, но она замирает, лезвие едва касается моей груди.

А за ней стоит Натаниэль, на расстоянии вытянутой руки. Он ухмыляется дьявольски. Только теперь я замечаю его красные глаза и белые волосы.

Он что-то шепчет, но воздух вокруг аватара Тациты дрожит, и она разворачивается, замахиваясь на него. Она даже не утруждается добивать меня, полностью сосредоточившись на нём.

Натаниэль уклоняется от её атаки с этими хаотичными, невозможными движениями, которые выглядят ещё более запутанными, чем обычно. Тацита продолжает избегать атак, которых я не могу видеть, — они вызывают ударные волны в воде или заставляют воду за ней взрываться гейзерами.

Они перемещаются повсюду, проскальзывая между участниками, не нарушая поверхность воды. Даже с моими усилиями по разгрузке восприятия, я едва успеваю за ними.

Но я замечаю, что, как бы быстр ни был Натаниэль, он едва поспевает за ней. Она кажется даже быстрее.

Сначала это, кажется, раздражает его, но раздражение быстро сменяется яркой ухмылкой.

Взрывом движения он отбрасывает её назад, и она скользит по поверхности воды, прежде чем остановиться.

Она отбрасывает оба сломанных кинжала и достаёт новый из одежды. — тёмно-красный Кинжал багровый след, его светящийся кончик оставляет след в воздухе с каждым движением. Она принимает Боевую стойку.

Натаниэль зеркалит её, принимая Стойку разрушителя, не похожую на те, что я видел у него раньше. Глубокий гул исходит из его тела, сотрясающий огромную комнату и заставляющий все плавающие капли воды взрываться. Несколько взрывов рядом с Тацитой вынуждают её уклоняться.

Он появляется рядом с ней. Несмотря на невероятную скорость, он останавливается так резко, что само замедление убило бы обычного человека. Красный Кинжал багровый след рассекает воздух, его светящийся кончик оставляет линию, которая едва не задевает его. Затем он снова набирает ускорение и врезается в Тациту с той же силой, что и до остановки.