Том 15 Глава 120

Глава 23. Гнев Вермилиона

В небе над Люшером гремел голос Бумера:

– Только что пришло сообщение от медбригады: Чёрный рыцарь мертва! Похоже, она переборщила с Передозировкой регенерации, что привело к её смерти. Странно… Зачем она это сделала? Не понимаю. Ну, как бы там ни было, по итогу победил Бездарный рыцарь. Сейчас он вытирает Чёрному рыцарю лицо, опускается рядом на колени и закрывает глаза. Решил помолиться за упокой её души? Не, вряд ли. Он только внешне весь из себя такой лапочка, а на деле суровый и жёсткий паря! Война продолжается, не время расслабляться. Зуб даю, он настраивается на следующий бой и пытается хоть чуть-чуть отдышаться. Да! Они с Чёрным рыцарем принадлежали к одной команде, а значит, ещё ничего не кончено! У Кредерланда в строю по-прежнему один паршивец — Король марионеток Ор-Голль. Но не стоит переживать! Я тут поглядываю на экраны и вижу, что Багровая принцесса в деловом районе давит его по всем фронтам. Король марионеток находится в крайне тяжёлом положении! Скоро ему конец!

Благодаря комментатору Стелла и Ор-Голль во всех деталях знали о том, как прошёл поединок в другой части города.

Стелла прижала руку к груди, чувствуя колющую боль. Только что её парню пришлось убить человека, пусть даже в ходе рыцарской дуэли.

— Эх ты, сестрёнка. Из-за тебя у меня теперь проблемы! Всё-таки четвёртая в мировом рейтинге — это всё равно что пустое место, — нарочито громко вздохнул Ор-Голль.

— Да, теперь тебя никто не защитит. И деваться тебе больше некуда, — сказала Стелла, подняла Леватейн и шагнула навстречу врагу.

Ор-Голль… остался на месте. Он был бы рад отступить, но не мог.

Сразу позади него, слева, справа, спереди — всюду полыхало жаркое пламя.

Багровая принцесса создала огненное кольцо радиусом в тридцать и высотой более ста метров, отгородившее их от внешнего мира. Недавний удар Карсаритио Саламандры начисто срезал вершины ближайших высоток, исключая побег по воздуху.

Как правильно заметил Бумер, оставались считанные минуты до победы Вермилиона.

— Тебе конец!

Стелла взмахнула крыльями, замахнулась мечом и устремилась в атаку.

Ор-Голль был обречён…

— Аха! Аха! Аха!

…Но на его закопчённом лице сияла широкая улыбка, а с губ срывался рваный смех.

Он совсем отчаялся?

Конечно, нет.

— Аха! Стеллочка, какая же ты глупая! Неужели ты до сих пор думаешь, что я буду сражаться честно?

Девушка изумлённо охнула.

Внезапно из-за обломков выскочило четверо детей. Они встали перед Ор-Голлем и раскинули руки.

Все они улыбались. Очень жутко.

Едва не разрывая жилы на руках, Стелла потянула меч в сторону. Даже колоссальная драконья мощь не позволяла ей остановить взмах, лишь отвести его.

Из-за фундаментов и коммуникаций земля потеряла природную вязкость, поэтому не смогла поглотить удар. Леватейн оставил после себя огромную расселину, в которую рухнули оказавшиеся на пути здания.

Взметнулось густое облако пыли, в котором вскоре проступили… силуэты.

Из недр на поверхность выбирались сотни людей.

Кажущийся бесконечным поток кредерландцев карабкался по стенам расселины. Судя по неестественным, как будто приклеенным к лицам улыбкам, они находились под контролем Ор-Голля.

— Аха! Какой кошмар! Ты своим ударом пробила дыру в подземном убежище!

– Э, сволота, как это понимать?!

— заорал Бумер.

На поле боя возникла нештатная ситуация — появилось большое количество гражданских. По правилам Федерация должна была следить, чтобы такого не происходило.

Ор-Голль с невинным видом пожал плечами.

— А что я? Я ничего. Это Стелла разносит всё тут направо и налево. Вот она и разрушила подземное убежище. Все претензии к ней.

– Слышь ты, жопа с ручками, не прикидывайся шлангом! Я даже отсюда вижу их лица! И на нормальных людей они не похожи! И вообще, мы договаривались, что гражданские спрячутся за пределами города! Это серьёзное нарушение правил!..

— Как же ты меня достал. Заткнись, а.

Ор-Голль неприязненно поморщился и взмахнул правой рукой, словно отгоняя надоедливого комара.

Ночное небо прочертила вспышка.

– Ты… А-а-а-а-а-а-а-а!

Вертолёт развалился на две половинки, упал где-то за стеной пламени и взорвался.

— Мне эти ваши порядки уже поперёк горла стоят, — продолжил Король марионеток. — Так-то я согласился на войну, потому что Лунаайз заинтересовала меня своим предложением. Но победы я не добьюсь, а значит, можно больше не играть по правилам. Всё-таки я террорист! Итак, Стеллочка, что теперь? Смотри, как бы кредерланцы не поджарились до хрустящей корочки!

И действительно, выползавшие из трещины люди с улыбками маршировали прямо в огонь. Если не отозвать магию, они сгорят.

Стелла тотчас развеяла завесу и обомлела.

Снаружи стояла многотысячная толпа.

Ор-Голль опутал их благородным искусством Марионетка и вытащил на поверхность из закрытого убежища — воспользовался ими, чтобы обезвредить Стеллу и отступить.

— Аха! У тебя нет выбора, моя миленькая, добренькая Стелла! Ну же, куколки мои, задавите её! Задержите, пока я убегаю!

Повинуясь приказу, люди тронулись с места. Огромная волна грозила погрести под собой Стеллу.

Впрочем, ни один из них не был блейзером, поэтому Марионетка повысила их способности совсем ненамного. Наделённая колоссальной мощью Багровая принцесса раскидала бы их одной рукой. Однако девушка не могла так поступить, ведь на неё нападали невинные жители Люшера, запутавшиеся в паутине хаотичного зла. Те, кого она пообещала спасти.

Человеческое тело было слишком хрупким, чтобы выдержать даже касание дракона. Огненный кокон также навредил бы несчастным.

Ор-Голль коварным ходом полностью обезвредил Стеллу.

Его марионетки почти накрыли принцессу…

— Глуп здесь только ты.

…Как вдруг остановились.

Их задержал отряд в красных куртках хаппи.

— Хияа-а-а-а-а-а!

— Наконец-то пришёл наш черёд! Мы уж заждались!

— Сириус Вермилион?!

На поле боя внезапно появились император Вермилиона и его личная гвардия.

— Бойцы! Сомкнуть тела! Остановить кредерландцев! Защитить принцессу! Она наша надежда, наш кумир! Они её и пальцем не коснутся!

— Лю-бим! Стел-лу!

— Лю-бим! Стел-лу!

— Любим-любим Стеллу!

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Гвардейцы в буквальном смысле источали жар.

Но ими подмога не ограничилась.

— Остановить? Это ко мне! Звёздный океан!

— Милли отметит хабов, а мы обездвижим их!

На выручку пришли Тильмит и Миллиария — подруги Стеллы, — а также объединённая армия, состоящая из вермилионцев и выживших после схватки с Хабубом солдат Федерации. Ими командовала генерал Сигнард.

Обладающая способностью проходить через твёрдые объекты Тильмит превратила дорогу в болото и затормозила продвижение кредерландцев. Миллиария тут же принялась искать в общей массе людей, которых Ор-Голль сделал узлами всей сети. Во время Кардийского сражения она наблюдала за Икки, поэтому знала, что нужно делать.

«Возьмём, к примеру, наше поле боя. Его можно сравнить с озером в дождливый день. Хабы — это капли, они падают на поверхность воды и вызывают рябь, то есть передают команды по нитям солдатам», — говорил парень.

Тогда Миллиария не поняла его, но в экстренной ситуации её талант пробудился и расцвёл во всей красе.

— Когда родине угрожает опасность, я должна в лепёшку расшибиться, но всё понять!

Зоркая девушка в считанные секунды определила местоположение хабов и принялась палить по ним из девайса-мушкета, заряженного пулями с краской.

Объединённая армия тотчас выдвинулась вперёд, обезвредила узлы сети Ор-Голля, и кредерландцы начали один за другим скидывать оковы Марионетки.

— Ваше Высочество, мы ими займёмся!

— Ор-Голль ваш! Убейте того, кто начал эту глупую войну!

Последняя преграда пала.

Ор-Голль вспомнил, как Чёрный рыцарь в прошлый раз помогла Икки, Стелле и Луннайз сбежать из Люшера, и раздосадованно цокнул языком.

— Ясненько, Божественные врата Норманна. Значит, сестрёнка тогда явилась сюда, чтобы оставить их!

— Татара научила меня, что война разительно отличается от боёв на арене. В ней окружающие условия играют немаловажную роль. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что в безвыходной ситуации ты прикроешься подконтрольными кредерландцами. Наша армия заранее получила инструкции на этот счёт.

Солдаты Вермилиона не только помогали своей принцессе на родной земле. Готовясь к неожиданным обстоятельствам, они объединились с остатками армии Федерации, переорганизовались и принялись ждать того момента, когда Ор-Голль нарушит правила ведения войн, тем самым разрешив вторжение. А мгновенно переместиться в самое сердце вражеского лагеря им позволили Божественные врата — девайс, соединяющий две точки пространства и позволяющий телепортироваться между ними. По приказу начальства Айрис раскидала его фрагменты по Люшеру ещё несколько дней назад.

— Международная федерация рыцарей-магов — это союз множества стран, обладающих своими мотивами и интересами. Из-за этого Федерация не может по первому желанию проводить военные действия, ведь тогда мировая общественность может обвинить генеральный штаб в злоупотреблении властью, что поставит под угрозу существование организации. Однако подвергнуть опасности простых людей — значит плюнуть в самую душу Федерации, созданной ради того, чтобы защищать слабых. Это преступление, на фоне которого террорист у власти — не более чем досадная оплошность. И если до сих пор война худо-бедно протекала в рамках правил, то теперь ты совершил по-настоящему серьёзный проступок. Сейчас уже никто не обвинит Федерацию в интервенции. Поэтому я скажу ещё раз. Это ты глуп. Ты мыслишь мелко. Ты сам вырыл себе яму, Король марионеток Ор-Голль!

— Ла Гран!..

— Думаешь, позволю?

Ор-Голль хотел разом избавиться от всех, но Стелла быстро шагнула вперёд, схватила разлетевшиеся нити, с силой дёрнула за них и отрубила правую руку Короля марионеток по самое плечо. Тот вскрикнул от боли и взмахнул левой, намереваясь отбросить девушку от себя, но взметнулись огненные крылья, и рука до локтя осыпалась пеплом.

Не остановившись на этом, девушка из низкой стойки рубанула Леватейном.

Окрестности пронзил душераздирающий вопль.

Золотой меч лишил Ор-Голля обеих ног.

Лишённый опоры паренёк полетел к земле, но Стелла успела поймать его за шиворот и поднять на уровень лица.

— Я понял! Я всё понял! Хватит! Сдаюсь! Пощади! Я больше не буду делать гадости! Не убивай меня! Я не хочу умирать! Не хочу-у-у! — взвыл побледневший от страха Ор-Голль.

И Стелла… неожиданно согласилась:

— Если он поведётся на твои бредни, то так тому и быть, — жёстко сказала девушка и изо всех сил швырнула Ор-Голля вверх.

Король марионеток поднялся высоко в воздух. Земля и небо сменяли друг друга в бешеной круговерти, но паренёк мгновенно понял, что имела в виду Багровая принцесса.

Перед ним синевой вспыхнули Божественные врата, в глубине которых виднелось яркое золотое пятно.

— Большой цирк!

Из телепорта стрелой вылетел рыцарь на боевом коне — принц Йохан Кристофф фон Колбранд, до недавних пор находившийся под контролем Короля марионеток. Позади него сидела Лунаайз Вермилион.

Йохан призвал все силы, чтобы убить ненавистного врага, заставившего его убить родных и друзей, отнявшего абсолютно всё.

Разумеется, Ор-Голль до последнего цеплялся за жизнь и хотел защититься, однако запоздало осознал один факт.

«У меня не осталось ни рук, ни ног!»

Больше никто и ничто не защитит его.

Пришло время расплачиваться эгоисту, который предавал других, высмеивал чужие чувства и ломал судьбы ради собственного веселья.

— Не-е-ет! Я не хочу умирать!

Пронзительный крик резко оборвался.

Рыцарское копьё вонзилось в широко раскрытый рот и разорвало голову на мелкие кусочки.

Стелла, Йохан, Лунаайз и все остальные смотрели на то, как обезглавленное тело Ор-Голля мгновение после удара висело в воздухе, а потом рухнуло на землю.

Куски пульсирующего багрового мяса разлетелись во все стороны.

В отличие от Рэйсэна Хираги, эти останки принадлежали человеку.

Неужели Вермилион победил?

Неужели зло наконец-то повержено?

Ответ дали… кредерландцы, находившиеся под контролем Короля марионеток.

— Моё тело!.. Оно двигается!

— И правда! Свобода! Его Высочество спас нас!

Паучья сеть Марионетки, связывающая тела и сознания, исчезла вместе со смертью Ор-Голля.

Люди радовались вновь обретённой свободе.

Объединённая армия тоже всё поняла.

— Ваше Величество, кредерландцы свободны!

— Да! Король марионеток сыграл в ящик, его магии конец!

— Именно так!

– Это точно! —

прогремел перемежаемый кашлем и помехами голос Бумера. Похоже, комментатор выжил при крушении

. — Мать его за ногу, этот ублюдок посмел уничтожить мой вертолёт! Как бы мне хотелось схватить его за шиворот и вытрясти из него всё дерьмо, но, хе-хе, по отсутствующему лицу не ударишь! Багровая принцесса подкинула говнюка, а Йохан Кристофф фон Колбранд просто взорвал! Короля марионеток разнесло на тысячу маленьких кусочков! Тут ни медбригаду не нужно звать, ни вскрытие проводить — и так всё ясно! Вообще, моя работа закончилась в тот момент, когда этот грёбаный кукольник стал играть не по правилам, но раз уж я тут, то зависну до конца. Всё ради вас, мои дорогие зрители! Итак, последний поединок в этой войне заканчивается полной, разгромной и непререкаемой победой Багровой принцессы! В команде Кредерланда никого не осталось! А значит, я с чистой совестью могу назвать победителя! И это команда Вермилиона!

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

По Люшеру прокатился полный радости и торжества крик тысяч глоток.

Вермилионцы радовались концу национального кризиса, а плачущие кредерландцы — тому, что избавились от страха до самой смерти остаться безвольными кусками мяса.

Стелла наконец-то отозвала девайс и выдохнула.

Около неё приземлился золотой конь, который мгновение спустя рассыпался на искорки света и развеялся по ветру.

С помощью Лунаайз принц подошёл к Стелле и поклонился.

— Спасибо… Благодаря тебе… мы убили общего врага… Огромное тебе спасибо.

— Ну хватит, ты же на ногах еле держишься!

— Ха-ха, это точно. Я просто посмешище. Пугало огородное. Мне не удалось защитить ни отца, ни мать, ни друзей, ни народ… Никого. — Йохан всхлипнул.

В этом конфликте он потерял больше всех.

Но смерть врага не залечила душевные раны…

— Как это никого? Ты защитил Луну, — возразила Стелла. — Да, слезами и скорбью погибших не вернуть, но они всегда наблюдают за нами. Они видели, как ты до последней капли крови сражался с Королём марионеток. Сомневаюсь, что после такого они заклеймят тебя посмешищем. А если ты будешь принижать себя и проклинать, причём совершенно напрасно, то они снизойдут на землю в виде неупокоенных духов и явятся к тебе.

— Значит, всегда помнить, какими они были замечательными? — дрогнувшим голосом проговорил Йохан. — Это больно.

— Один я не справлюсь.

— Но ты не один.

— Я тоже не смогла защитить весь свой народ, и сейчас, после смерти Ор-Голля, горечь от потери не стала меньше. Однако я не одна. И я знаю, что, когда захочу поплакать от боли, меня поддержат, поэтому не боюсь.

Йохан посмотрела на Лунаайз. Девушка ответила спокойным взглядом и не отступила от него.

— Спасибо, — прошептал принц.

Интересно, к кому он обращался?

«Ну, по крайней мере, он теперь выглядит поживее», — обрадовалась Стелла.

— Поблагодаришь после, когда разгребёшь всё это. Твой народ в смятении, а папа и армия сами не успокоят их. Давай, самое время сказать речь.

— Да, я знаю. Лунаайз, прости, но…

— Я с тобой.

Стелла провожала Йохана и Лунаайз взглядом до тех пор, пока они не исчезли в толпе, после чего подняла взор к небу, откуда за войной наблюдали почившие, и сказала:

— Вот и конец…

Ты, ты, ты плыви, вёсел не жалей.

Весело, весело, весело, весело за мечтой своей.

По коже Стеллы побежали мурашки.

Ветер принёс знакомый голос.

«Нет… Невозможно! Этого не может быть! Он же погиб у нас на глазах!..»

Е-е-если вдруг крокодил всплывёт,

Не оробей и покажи, громче кто орёт.

Стелла повернулась к останкам Ор-Голля и обомлела.

Конечно, Король марионеток погиб.

Его расчленили, взорвали голову, а ударная волна разбросала ошмётки по округе.

Мертвец поднялся на ноги.

Е-е-если вдруг встретишь паука,

Захохочи и в путь греби, ждёт тебя река.

Он был похож на безвкусное произведение искусства.

Голова отсутствовала, многих внутренних органов недоставало. К позвоночнику были прикручены нитями небольшие куски плоти и камушки.

Источая враждебность, Ор-Голль поднял руку. Он целился в…

За мгновение до того, как рассекающие воздух нити достигли Йохана и Лунаайз, Стелла заслонила их собой и приняла хлёсткий удар на широкий массивный клинок Леватейна.

Отдача выбила воздух из лёгких.

Тончайшие, практически незримые нити несли в себе мощь гигантского молота.

Благодаря драконьей крови Стелла кое-как устояла, но, ошеломлённая, не успела отреагировать как надо, поэтому следующие три удара тоже пришлось принимать в жёсткий блок. Их разрушительная сила поражала.

«Даже одного такого хватит, чтобы…»

Не позволив себе завершить страшную мысль, девушка отчаянно отбила приближающуюся атаку. Вот только она вложила во взмах слишком много сил, а когда поняла это, то было уже поздно.

Появилась паучья сеть.

Её нити оплетали Стеллу каждый раз, как та отражала удары, а сейчас Ор-Голль материализовал её.

Паутина вгрызлась в плоть, сковывая движения.

Естественно, принцесса рванулась, пытаясь освободиться, но… у неё ничего не получилось.

«Да ладно! Как так?!»

Нити, которые дракон прежде разрывал точно бумажные, сейчас даже не заскрипели.

Их прочность выросла в разы.

«Какого чёрта?!»

Сириус и военные тоже заметили воскрешение Ор-Голля и бросились на помощь с девайсами наперевес.

— Не подходите! Бегите! — закричала Стелла, чуть не срываясь на истошный вопль.

Она поступила правильно.

Приближаться к ней было смертельно опасно.

Сила Ор-Голля выросла в разы.

Король марионеток всегда плёл сети во тьме и управлял миром из-за кулис. Его способность не относилась к разряду боевых. Но только на первый взгляд…

Ему хватало сил, чтобы подчинить себе целую страну.

Что будет, если направить всю эту мощь в одно место и сделать единственную марионетку — самого себя?

Ответ стоял перед Стеллой.

Это было самое сильное и наиболее ужасное благородное искусство, козырь Короля марионеток, который он никогда не выдержал бы при жизни и мог активировать только после смерти.

Предельное зло, призванное превзойти смерть и сеять разрушения и отчаяние по миру.

Воплощение ненависти ко всему сущему.

А называлось оно Пляска смерти.

— Ну что, сыграем заключительный аккорд?