Том 16 Глава 129

Глава 1. Соперники

Вернёмся в прошлое, к тому моменту, когда Икки и Стелла только прилетели в Вермилион.

Всё началось по вине человеческого фактора: никто и представить не мог, что Ор-Голль опутал своими нитями стольких чиновников и важных работников правительственных учреждений разных стран и что он, желая развязать войну, разом выпустит их из-под контроля.

Внезапно освободившись от власти Марионетки, люди начали падать в обмороки, из-за чего повсеместно заключённые вырвались на свободу. Мир ещё не видел настолько массового побега.

Беда не обошла стороной и Японию, обладающую одними из самых низких показателей преступности. Органы правопорядка не справлялись с резким притоком злоумышленников, среди которых были, конечно, и блейзеры.

Правительство незамедлительно приняло ответные меры.

Премьер-министр Бакуга Цукикагэ находился за границей, поэтому ответственным назначили главу Японского отделения Международной федерации рыцарей-магов Ицуки Куроганэ, известного также как Железнокровый. Приняв во внимание чрезвычайность положения и масштаб беспорядков, Ицуки дал добро на особое разрешение для привлечения рыцарей-учеников. Юное поколение блейзеров временно получило права полноценных рыцарей. Они освободились от ограничений на использование магии и могли сражаться в общественных местах.

Благодаря этому удалось в рекордно быстрые сроки преодолеть нехватку людей.

Рыцари-ученики активно взялись за дело, чтобы как можно скорее вернуть мир на родину.

Самолёт пришёл в движение.

Он разгонялся по взлётно-посадочной полосе аэропорта Аомори, собираясь взять курс на аэропорт Ханэда.

На его борт проникли шесть преступников — недавних заключённых, бежавших в разгар неразберихи. Они летели вместе не случайно.

Заключённый номер пятнадцать — могучий мужчина и центральная фигура плана — опустился в кресло эконом-класса, глубоко вдохнул и повторил про себя детали простого замысла.

По сигналу все шестеро призовут девайсы, возьмут в заложники соседей и скрутят рыцарей-магов, которые совершенно точно летят этим рейсом. Затем Пятнадцатый, сидящий ближе всех к голове самолёта, захватит кабину экипажа и прикажет им сменить курс. Новым пунктом назначения станет северная страна с диктаторским режимом — туда не распространяется влияние Федерации.

Пятнадцатый уже обо всём договорился через общих знакомых.

Страдающая от экономических санкций диктатура, вне всяких сомнений, обрадуется дипломатическому козырю в виде пассажиров самолёта.

Всё должно пройти гладко, тем более что самая сложная часть плана — проникновение на борт — уже осталась позади.

Осталось только дождаться условного знака. Пропустить его будет трудно.

Самолёт набрал высоту, индикаторы ремней безопасности погасли.

И тут прогремел дружный крик:

— Никому не двигаться!

Пятнадцатый тотчас сжал шею хрупкой девушки, сидевшей рядом, и как будто из воздуха достал пистолет-пулемёт, свой девайс, который приставил к виску заложницы.

Его подельники тоже захватили пленных, и остальные пассажиры зашумели:

— У них оружие!

— Это блейзеры?

Рыцари-маги вскочили со своих мест, но им не позволили вмешаться.

— Так, старик, а ну замер! И ты, блондинка, тоже! Только попробуйте выкинуть какой-нибудь фокус, я разнесу голову заложнику и перестреляю всех здесь!

— Эй, Двадцать второй! Свяжи тех, кто хотел призвать девайс!

Следуя плану, преступники прикрылись гражданскими и обезвредили охрану, которая не рисковала действовать необдуманно, не желая ненужных жертв.

Пятнадцатый убедился, что всё прошло как по маслу, затем, не выпуская девушку, направил оружие на стюардессу и приказал отвести его в кабину. Там он взял на прицел командира экипажа и второго пилота.

— Расписание отменяется! Теперь вы полетите туда, куда скажем мы! Усекли? И только попробуйте отказаться…

Командир оказался не робкого десятка и попробовал возразить:

— Н-ну убьёте вы нас, а дальше что? Сомневаюсь, что вы умеете управлять самолётом!

Пятнадцатый немного отвёл ствол в сторону и нажал на спусковой крючок.

Очередь забарабанила по лобовому стеклу.

Экипаж невольно вскрикнул.

— Не торгуйся! Нам терять нечего, у нас сроки крупные! Не будешь слушаться, и твой самолёт упадёт прямо в центре города! Как тебе такое?

— Я… Я всё понял! Мы всё сделаем, только успокойтесь!

Запугивание сработало. Командир больше не помышлял о бунте.

— Вот так бы сразу, — одобрил Пятнадцатый. — Короче, слушай сюда. Теперь мы летим не в Токио, а на авиабазу в Северной Корее.

— Н-но они же собьют нас и не посмотрят, что это гражданский самолёт!

— Не собьют, я договорился. Наоборот, вас там очень ждут. В общем, не ссы и подбавь-ка газку…

Мыслями Пятнадцатый был уже в Корее, но тут что-то взорвалось. Самолёт сильно тряхнуло, он завалился набок. Из салона послышались крики.

— Какого?! Вы что там творите?! — заорал Пятнадцатый, обернувшись.

— Это не мы!

— Угу! Самолёт внезапно закачался и!.. А-а-а!

— Смотрите! За окном!

— Да ладно?! Нет! Нет-нет-нет! Что это?!

— Мама! Мамочка!

Паниковали все: и преступники, и пассажиры.

Пятнадцатый уже хотел спросить, что они там увидели снаружи, но второй пилот опередил его:

— Командир, левый двигатель горит, правый заглох!

— Мы не можем лететь дальше! Мы разобьёмся!

— Вот, вы всё слышали сами, — сказал побледневший командир Пятнадцатому. — Так нам держать курс на Северную Корею?

Вокруг по-прежнему что-то взрывалось, кабина ходила ходуном. Главарь преступников не разбирался в самолётах, но понимал, что до авиабазы они не дотянут и рухнут далеко от неё. Совсем недавно он пригрозил направить самолёт вниз, но на самом деле дорожил своей жизнью, и сейчас вся напускная грозность слетела.

От плана пришлось отказаться.

— Давай назад в аэропорт! Живо! Посади его, пока мы не разбились! — закричал он.

Командир тотчас связался с диспетчером, запрашивая срочную посадку, а второй пилот отчаянно потянул за штурвал, разворачивая машину обратно к Аомори. Надсадно завизжал металл, заглушая крики людей. Левое крыло не выдержало перегрузку, выгнулось и оторвалось.

Самолёт затрясся так, что, казалось, он сейчас разлетится на куски.

Пятнадцатый упал, не удержавшись на ногах, и взвыл:

— Нам конец! Мы все умрём!

И тут раздался спокойный голос:

— Дядя, вы как?

Заложница… Нет, заложник — это был парень, просто очень красивый — единственный остался стоять в творящемся хаосе.

— Вы боитесь, что самолёт разобьётся? Но он не разобьётся. Я же очень везучий.

«Что ты сказал?» — хотел спросить Пятнадцатый, но не успел.

Самолёт свалился в пикирование. Но над самой взлётно-посадочной полосой он неожиданно выпрямился и приземлился гладко, как пушинка.

— Какого чёрта? — дружно пробормотали все в кабине.

Несмотря на сломанное крыло и нерабочие двигатели, они совершили мягкую посадку.

Да, им повезло, но то была поистине дьявольская удача.

Преступники, пассажиры и члены экипажа потрясённо осматривались, открыв рты.

Вдруг в гнетущей тишине зазвенел мелодичный смех.

— Ну вот, я же говорил, что мы не разобьёмся, — сказал парень. — Вам крупно повезло. Хотя… С другой стороны, если бы я не сел на этот рейс и не попросил, чтобы никто не пострадал, ничего этого не произошло бы. Так что это, наверное, скорее невезение.

Пятнадцатого осенило.

В случившемся был виноват именно этот светловолосый парень.

— К-кто ты такой? — спросил главарь, съёжившись и дрожа от страха.

— Злой рок Аманэ Синомия, — представился парень. — Пока что самый обычный, ничем не примечательный рыцарь-ученик.

Тонкий клинок Лазури пронзил горло Пятнадцатого.

— Отлично, с этими разобрался. А ведь я только летел на вызов. Всё-таки я такой везучий!.. Или же наоборот? — задумчиво проговорил Аманэ.

Токио, додзё Аяцудзи.

Тишину разорвал душераздирающий вопль:

— А-а-а! Ты ещё кто, здоро… Гбха!

Стоны и крики — обычное дело для школы боевых искусств, но Кайто Аяцудзи никогда не доводил своих подопечных до того, чтобы им приходилось испытывать страшную боль и орать так громко. Он и сейчас был не при чём. В его додзё ворвался, выломав дверь, огромный детина, мощный и круглый, как бочка. Его лицо пересекал вертикальный шрам от макушки до носа. Здоровяк раскидал учеников из академии Донро, тренировавшихся во дворе, подошёл к Кайто, сидевшему на веранде, и яростно уставился на него:

— Хе-хе, ну здравствуй, Последний самурай. Сколько лет, сколько зим.

Кайто промолчал, и тогда великан продолжил:

— Помнишь меня, да? Ведь это ты лишил меня всего.

Этого мужчину звали Гиндзи Окума, в тюрьме же, откуда он сбежал, воспользовавшись массовыми беспорядками, его звали не иначе как «заключённый двести пятьдесят один».

Гиндзи должен был скрываться от правосудия. Почему же он при свете дня вломился в додзё Аяцудзи? Ответ прост: именно Последний самурай в своё время посадил его за решётку.

Это была месть.

Похожий на отпетого хулигана парень, стоявший рядом с Кайто, спросил:

— Так этот лысый тип — ваш приятель?

— Нет, я его не знаю.

Кайто прищурился, внимательно осмотрел незваного гостя и склонил голову набок.

Гиндзи рассвирепел.

— Чё?! Не гони! Это же я, Гиндзи Окума, заправила из группировки Масуяма, которую ты уничтожил пятнадцать лет назад!

— Я тебя не знаю.

— Взгляни на шрам! Уж его-то ты должен помнить! Ты оставил его мне, когда внезапно напал на нас!

— Я тебя не знаю.

— Из-за тебя наша группировка распалась! Босса и братву повязали, я остался без дома! За что? Что мы тебе сделали?!

— Сколько мне раз повторять, что я тебя не знаю? А что до твоего последнего вопроса… Я всего лишь оттачивал боевые навыки, а блейзеры-беззаконники — это превосходный материал. Ничего личного. Кроме того, я не запоминаю всех своих противников.

— Ух, сурово! — гоготнул парень.

Но Гиндзи было совершенно не до смеха. Не для того он пятнадцать лет ненавидел Кайто, чтобы его так встретили.

— Ясно. Ты не запомнил меня, потому что я был слаб. Понимаю. Но это ничего не меняет. Сегодня я заставлю тебя запомнить меня! Запомнить и бояться! — яростно закричал он и призвал свой девайс — наручи нефритового цвета.

Гиндзи был стихийным блейзером и повелевал воздухом.

— Я слышал, ты ещё не оправился после болезни, но мне плевать!

Он выбросил вперёд правый кулак и выстрелил ядром сжатого воздуха.

Кайто не мог уклониться.

Взрыв разметал веранду и часть дома.

Однако удар не достиг цели.

— Что?.. — ошеломлённо проронил Гиндзи.

Ни Кайто, ни парень не пострадали, хотя даже с места не сдвинулись.

— Ещё один громила. Только и умеете что крушить, — утомлённо проговорил парень и цокнул языком.

Тут из дома выбежала девушка с длинными чёрными волосами. Это была дочь Кайто, Аясэ.

— Так! Ты чего тут устраиваешь?! — закричала она на парня.

— Эй, это не я!

— Не ври, я слышала шум и… Эй! Так! Вы опять додзё крушите?! Ну я вам сейчас устрою!

Её ярость перекинулась на учеников из Донро. Те торопливо принялись оправдываться:

— Нет-нет, сестрица, сегодня мы не при чём!

— Это всё вон тот жирдяй! Он вломился и напал на нас!

— Аясэ, — произнёс Кайто, перекрывая шум, и указал взглядом на Гиндзи. — Это отличная возможность сразиться с настоящим противником. Схвати его.

— Не знаю, но, судя по его словам, он сбежал из тюрьмы во время недавних беспорядков.

— А, понятно. Тогда ещё позвали всех, кроме него, — усмехнулась Аясэ и резко взглянула на парня — Пожирателя мечей Кураудо Курасики.

— Э, вот не надо тут. Я не из тех лузеров, кого вообще не позвали. Просто я проштрафился, — фыркнул Кураудо.

— Ну-ну, — откликнулась Аясэ. — Ладно, я займусь им. Пусть никто не вмешивается!

Она призвала девайс — алую катану Хидзумэ — и встала против Гиндзи.

— Ты обрушил бурю на мой дом. Готовься к расплате и не хнычь!

— Дочь Кайто… Блейзер, в отличие от отца. Любопытно.

Гиндзи свирепо оскалился.

Он ненавидел Кайто так сильно, что не успокоился бы, убив лишь его. Последний самурай должен познать то же отчаяние, что и он в своё время!

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я измочалю твою дочурку прямо у тебя на глазах! — прокричал Гиндзи и неожиданно резко сорвался с места.

Пулей преодолев разделявшее их расстояние, он с рёвом взмахнул правым кулаком. Гиндзи не воспринимал Аясэ всерьёз, считая её слабой девушкой, поэтому не стал финтить и нанёс бесхитростный прямой удар.

Последний самурай Кайто не владел магией, поэтому не мог в лоб проломить защитный кокон блейзеров, способный остановить даже пулю. Ища выход из затруднительного положения, он изобрёл Одноклинковый стиль Аяцудзи, где побеждал тот, кто нападал вторым. В момент атаки противник отвлекался от защиты и оказывался наиболее уязвим, что позволяло провести ответный смертоносный удар.

Будучи гением, Кайто в совершенстве овладел этой техникой и одолел множество блейзеров. В знак уважения рыцари-маги наградили его прозвищем Последний самурай.

Разумеется, дочь Кайто практиковала тот же стиль.

Аясэ приняла удар на клинок, немного наклонила его, позволив кулаку соскользнуть, метнулась к противнику и рубанула катаной по его боку.

Однако Гиндзи слишком долго ненавидел Кайто, чтобы пасть так быстро.

Только Хидзумэ коснулся бока, как Гиндзи исторг мощный порыв ветра прямо из тела.

Лёгкая и хрупкая Аясэ с криком отлетела далеко назад.

Враг отреагировал слишком быстро — значит, действовал осознанно. Пожалуй, во всём мире только один блейзер мог рефлекторно защититься от той атаки, но Гиндзи им не был. Выходит, он знал, что Аясэ ударит именно так.

— Ты истинная дочь Последнего самурая, вся в отца. Но это тебя и погубит! Потому что за последние пятнадцать лет я досконально изучил стиль Кайто и придумал, как с ним бороться!

Когда-то Гиндзи проиграл Одноклинковому стилю Аяцудзи, поэтому разработал тактику против него и, вооружённый этим знанием, явился отомстить за давний позор.

— Ну! Что встала? Теперь контратаки тебя не спасут!

Окутавшись ветром, Гиндзи обрушил на девушку шквал ударов, на этот раз более стремительных и непредсказуемых. Он пожертвовал мощью в угоду скорости, но теперь каждый взмах его руки порождал режущий поток воздуха.

Это благородное искусство, гармонично сочетающее силу и быстроту, называлось Соран

Бывший заправила заставил Аясэ уйти в глухую оборону и постепенно оттеснял назад, не давая даже мгновения на передышку.

— Хе-хе, кажись, ты проигрываешь. Может, махнёмся? — насмешливо предложил Кураудо.

— Закрой рот! — напряжённо прикрикнула девушка.

Неужели Гиндзи загнал её в угол, и Аясэ из последних сил сохраняла спокойствие?

Конечно, нет. Она могла контратаковать в любое мгновение.

Кроме того, она не просто копировала движения отца. Вняв наставлениям Икки, девушка научилась лучше управлять собой, подстроила Одноклинковый стиль Аяцудзи под себя и теперь сражалась намного лучше, чем в том памятном проигрышном бою на отборочных.

Аясэ не нападала намеренно. Она понимала, что, стоит только отклонить кулак Гиндзи и замахнуться мечом, как её снова откинет волной ветра.

Значит, нужен действовать по-другому.

Она должна отбить удар и сохранить Хидзумэ в атакующем положении, чтобы зарубить противника, не дав ему времени перейти в защиту.

К счастью, Последний самурай разработал подходящую технику, которую некоторые считали поистине сверхъестественной. После многих лет стараний Аясэ овладела ею с помощью Икки.

— Тайная техника Одноклинкового стиля Аяцудзи — Тэнъимухо.

Очередной удар Гиндзи не причинил вреда девушке. Со стороны показалось, будто он просто скользнул по корпусу, но на самом деле Аясэ отвела его практически незаметным движением и тут же рубанула катаной.

— Фубакусё!

Гиндзи успел защититься.

Аясэ опешила. Она полагала, что сработала достаточно быстро, однако противник избежал поражения.

Несколько минут назад Кайто избежал ядра из сжатого воздуха именно при помощи Тенъимухо. Гиндзи запомнил этот момент, не растерялся, увидев похожие движения у Аясэ, и хладнокровно поставил воздушный заслон, отделавшись совершенно пустячным, неглубоким порезом на могучей груди.

— Странная у тебя техника! Но всё-таки ты девчонка, и сил у тебя нет. Ты меня не остановишь!.. А?

Внезапно Гиндзи прервался и изумлённо выкатил глаза.

Аясэ повернулась к нему спиной, как будто уже победила.

— Куда смотришь, дура?!

Рассвирепевший бандит бросился на беззащитную девушку.

Естественно, он разозлился… и тем самым допустил роковую ошибку, ведь бой шёл не просто между людьми, а между блейзерами. Один из них повелевал воздухом, а другой…

— Завывай, Хидзумэ.

…Раскрывал раны, оставленные девайсом.

В таких условиях даже простая царапина могла стать причиной смерти.

Как только Аясэ произнесла слова благородного искусства, мелкий порез расширился и углубился, достав до самой грудины.

Гиндзи закричал, но его вопль оборвался на середине. Здоровяк потерял сознание от болевого шока и, обливаясь кровью, рухнул на землю.

Даже не взглянув на поверженного противника, Аясэ решительным шагом подошла к Кураудо.

— Значит, проигрываю? — спросила она, насмешливо фыркнув.

Парень пожал плечами.

— Подумаешь, достижение — завалить какого-то недоумка. Да он, наверное, казался тебе не быстрее черепахи. Не зря ж я тебя каждый день гоняю. А-а! Или ты похвалы ждёшь? Ну, иди сюда.

Ухмыльнувшись, Кураудо потянулся к голове Аясэ, но девушка с силой оттолкнула его руку и отвернулась со словами:

— Не мели чушь!

Она смутилась, потому что действительно сравнивала Гиндзи с черепахой. Не хотелось признавать, но Кураудо и правда двигался в разы быстрее.

Токио, район Синдзюку.

Тьма обитала в самом центре Японии.

Стоило путнику сойти с пёстрых главных улиц и углубиться в хитросплетение проулков, как он попадал в восточную столицу зла. Тут никто не слышал о правопорядке, выживали лишь сильнейшие; здесь крутились огромные деньги, причём не только йены; сюда людей тянула алчность.

Когда-то этими кварталами правили якудза и китайские криминальные синдикаты, но к настоящему времени их вытеснила российская преступная организация «Драгунов».

Именно в Синдзюку «Драгунов» держал большую подземную арену, на которой проводились нелегальные бои, а зрители, занимающие места на выполненных в форме амфитеатра трибунах, вмещающих три тысячи человек, могли спокойно делать ставки у букмекеров организации.

Арена притягивала как местный сброд, так и любителей адреналина со всего земного шара, а также видных экономических и политических деятелей. Незаконное предприятие позволяло им свободно распоряжаться «несуществующими» деньгами, вырученными от неуплаты налогов.

Это было излюбленное развлечение подпольного мира, поэтому нет ничего удивительного в том, что билеты на сегодняшнюю королевскую битву, в которой участвовало семьдесят блейзеров, расхватали как горячие пирожки.

— Давай, Громовой кулак! Сегодня ты точно должен завалить Куина!

— Красный железняк, я поставил на тебя все свои деньги! Не смей продуть!

— О-хо-хо! С дороги, с дороги!

— Ого! Он одним захватом расправился сразу с десятью!

— Это же Куин! Он — неуправляемый паровоз этой арены!

— Гха-а-а-а!

— Ч-что это было?! Кто-то пронёсся мимо Красного железняка и нашинковал его!

— Кто этот тип в противогазе?!

— Это же Джек! Здешний Джек-потрошитель!

— Какие же тут всё-таки сильные бойцы…

— И это ещё нет Кинга! Боюсь, что сегодня букмекеры заберут всё!

— Да хорош валандаться! Навалитесь вы на этих двоих все разом!

Народ неистовствовал, поддерживая бойцов.

У панорамного окна VIP-комнаты стоял высокий стройный мужчина в вычурном фиолетовом костюме.

Его звали Яков, он возглавлял «Драгунов» и управлял подпольной ареной.

— Какое зрелище! Королевская битва на семьдесят блейзеров! В Японии только мы можем устроить нелегальный бой таких масштабов, — с хвастливым смешком сказал он и обернулся. — Раз уж вы почтили нас своим присутствием, мы были бы очень благодарны, если бы и вы поучаствовали в сражении. Я уверен, Бисё, что Апостол «Освободителей» окажется не по зубам даже лучшим нашим бойцам.

Мужчина в накидке и с жутковатой татуировкой на лице, к которому обращался Яков, недовольно прищёлкнул языком.

— Не неси чушь, Яков. Я только сбежал из-под стражи и не собираюсь привлекать к себе внимание.

— Ха-ха! Да, вам не позавидуешь. Нажили себе таких врагов — саму Багровую принцессу и одолевшего её Короля меча семи звёзд.

Бисё и сопровождающие его десять мужчин с отталкивающей внешностью были оперативным отрядом «Освободителей». Несколько месяцев назад их поймали ученики академии Хагун — Икки Куроганэ и Стелла Вермилион, — однако преступники воспользовались беспорядками и сбежали.

— Впрочем, насколько я знаю, в японских тюрьмах вкусно кормят, — продолжил Яков, усмехаясь. — Можно сказать, вы устроили себе небольшой отпуск, а?

Бисё поморщился, его сжатые кулаки дрогнули.

— Когда-нибудь я заставлю тех сопляков искупить свои грехи. Однако нынешняя проблема куда важнее.

Он очень хотел отомстить, но не мог, потому что Ор-Голль уничтожил его начальство.

— База «Освободителей» разрушена. Нам нужно найти нового покровителя. Надеюсь, ты сообщил обо всём основателям «Драгунова»?

Яков кивнул:

— Разумеется. После того как Король марионеток вырвал сердце «Освободителям» и погубил всю организацию, выжившие примкнули к Международной федерации рыцарей-магов и Союзу мировых держав. Треугольника взаимного сдерживания больше нет, мир ждут большие изменения. И пока что перевес на стороне Америки из Союза.

Ор-Голль лично убил Апостолов, находившихся на базе в тот день. Из двенадцати выжили лишь двое, и одним из них был Великий профессор, который вместе со своими сторонниками перебрался на родину — в США.

— Союз от этого только выиграл. Однако он был создан исключительно для того, чтобы противостоять Федерации, поэтому отношения между странами-участницами Союза не такие крепкие, им не хватает духа единства. Силы врага растут, когда-нибудь он посягнёт на мировое господство… Так что наши основатели тоже не в восторге. Они передали, что с радостью примут вас.

Услышав Якова, подручные Бисё выдохнули:

— А я переживал…

Бисё тоже перевёл дух и немного расслабился, однако не подал виду, чтобы не позволить Якову, а вместе с ним и «Драгунову» перехватить инициативу в переговорах и диктовать свои условия.

— Как говорится, дружба да братство дороже всякого богатства.

— О чём речь! Вы ведь в своё время здорово помогли нам, зачистив весь район. Я похлопочу, чтобы вам предоставили высокую должность. Но, конечно, за посредничество придётся заплатить.

— Главное, договорись, а деньги будут. Лучше скажи, ты точно сможешь предоставить безопасный маршрут? После побегов все границы под усиленной охраной.

Яков пожал плечами:

— Нет ничего проще. Через три дня в Токио прибудет наша подводная лодка, переправлявшая товар в Сомали. На ней установлено самое современное оборудование. Ни рыболовецкие суда, ни береговая охрана не обнаружат её. А если вдруг и обнаружат, то всё равно не угонятся…

Внезапно раздался грохот.

Оборвав фразу на середине, Яков резко обернулся и остолбенел.

В толстом пуленепробиваемом стекле панорамного окна торчал мужчина в чёрных одеждах и противогазе — один из лучших бойцов арены и член «Драгунова».

По зрительским рядам прокатилась волна изумления.

— Что это сейчас было? Джека отшвырнуло к випам?!

— Это сделал он! Вон тот мелкий, в дождевике!

— Кто это? Не вижу лица под капюшоном. Ребёнок, что ли?

Все смотрели на невысокого участника, отправившего Джека в полёт.

— Ну что, пора тут по-быстрому прибраться! — крикнул тот и размашистым движением скинул дождевик.

Под ним оказалась загорелая девушка с короткими непослушными волосами; она носила спортивные куртку и шорты.

Эту девушку звали Рэнрэн Томару, она училась во втором классе академии Хагун.

И она была не одна.

— Давно пора!

По сигналу ещё трое бойцов избавились от плащей, и взглядам предстали Икадзути Сайдзё, тоже из второго класса, а также третьеклассницы Кикё и Ботан Хагурэ.

Рыцари-ученики откликнулись на призыв Ицуки Куроганэ.

— Девчонка?! Не помню, она была в списке участников?

— Погоди! Я знаю их форму! Они из Хагуна!

Рэнрэн громко крикнула:

— А теперь раскройте уши и слушайте очень внимательно! Мы — рыцари-ученики из академии Хагун! На основании прав, временно выданных Федерацией, мы преследуем сбежавших преступников. И вашу нелегальную арену мы пропустить не можем! Короче говоря, вы все арестованы! Сопротивление бесполезно, вам всё равно не победить нас! Сдавайтесь, и никто не пострадает!

— Чёрт! Они уже нашли нас! — воскликнул Бисё.

— Нет, они не могли так быстро. Скорее всего, их привела какая-то причинно-следственная способность, — возразил Яков и дерзко улыбнулся. — Какие же они всё-таки детишки. Явились вчетвером в самое сердце вражеской территории.

Он достал телефон, запустил приложение и, подключившись к громкоговорителям, сказал:

— Дорогие участники и гости, говорит Яков, управляющий арены. Только что мы засекли несколько нежелательных лиц, проникших через нашу систему защиты. Первым делом позвольте попросить у вас прощения за доставленные неудобства. В связи со сложившейся обстановкой королевская битва временно приостанавливается. Все ставки будут возвращены. А теперь я объявляю охоту! Вы видите на арене четверых учеников академии Хагун. Всем участникам будет выплачено по тридцать тысяч, плюс миллион тем, кто убьёт их! Слово «Драгунова»! Ну же, покажите этим недоумкам, что в нашем городе их законы бессильны!

Арена отозвалась воодушевлённым криком.

Яков ловко сыграл на человеческой жадности.

Теперь против ребят объединились не только бойцы, но и некоторые зрители, которые уже спрыгивали на арену с трибун.

Надвигающаяся волна должна была поглотить четверых хагунцев.

Однако местные отморозки серьёзно недооценили врага. Они не блистали силой и собирались задавить рыцарей-учеников числом, но не учли, что им противостоит лучший отряд академии Хагун, члены которого проиграли всего один раз во время отборочного тура Фестиваля искусства меча семи звёзд.

— Чёрный дрозд!

Рэнрэн активировала благородное искусство Сеть Маха и понеслась по арене, набирая скорость с каждым шагом. В считанные мгновения девушка преодолела звуковой барьер, и воздух позади неё схлопнулся. Ударная волна раскидала толпу в стороны. Арену наполнили крики боли.

— Хо-хо, поймайте меня, если сможете! — задорно воскликнула Рэнрэн.

— П-почему она такая быстрая?

— Она разогналась слишком сильно! Я не успеваю за ней уследить!

— Чёрт! Куда она делась?.. А-а-а!

Самых стойких Рэнрэн добивала голыми руками и ногами. Удары, нанесённые на скорости в два Маха, отбрасывали блейзеров прочь.

Казалось, что девушка сама со всеми справится, как вдруг она налетела на препятствие.

— О-хо-хо! Дебилы! Продули девчонке, которая всего-то быстро бегает! Вот поэтому вы и не можете победить меня!

Арена находилась под контролем российской преступной организации. Здесь билась не только всякая мелюзга.

Лысый великан с губами, накрашенными ярко-красной помадой, отшвырнул ближайших сотоварищей и поднял девайс в виде парных щитов, усеянных гигантскими шипами.

— Только идиоты будут состязаться в скорости с «гонщиками»! Давай, пацанка, нападай! Посмотрим, хватит ли твоим тонким ручкам сил пробить защиту Куина!

Рэнрэн не поддалась на провокацию и, перепрыгивая с ноги на ногу, чтобы не потерять скорость, показала Куину язык.

— Не бери на слабо́, твоё величество. Сам же сейчас сказал, что лишь дураки пытаются потягаться с врагом на его же поле. А моё поле — это скорость!

И она снова сорвалась с места. Накопленного заряда хватило, чтобы разогнаться сразу до двух Махов. Рэнрэн могла бы бежать и быстрее, но тогда не справилась бы с управлением.

Девушка принялась нарезать круги вокруг Куина, чтобы атаковать, как только он потеряет её из виду.

Здоровяк презрительно рассмеялся:

— А ты наглая, Эйфория бегуна.

— Ого, ты знаешь меня?

— О да, и очень хорошо. Наша организация занималась ставками на Фестивале искусства меча семи звёзд, поэтому у нас есть подробные сведения обо всех выдающихся рыцарях-учениках. Так что я знаю две твои основные слабости! Первая! Твоё любимое благородное искусство Сеть Маха, конечно, позволяет постоянно набирать скорость, но и делает тебя страшно уязвимой. Достаточно малейшей остановки, чтобы всё ускорение сбросилось. Значит, ты не можешь финтить и всегда атакуешь врага, причём по строго прямой траектории. И вторая! Импульс — это произведение скорости на массу, и тебе, малявка, ой как не хватает последнего. Какую бы скорость ты ни развила, я отобьюсь одной рукой. А щита у меня два, то есть я прикрыт с двух сторон. Тебе не справиться со мной!

Куин не лукавил. Он, высокий мускулистый мужчина с огромным опытом подпольных боёв, мог легко отражать удары Рэнрэн, а понимание принципа её способности позволяло не бояться ложных атак. Парные щиты, в свою очередь, значительно расширяли безопасный сектор и при успешном блокировании сбрасывали скорость девушки. Единожды остановившись, Эйфория бегуна уже не успела бы вновь разогнаться: толпа мигом разорвала бы её на части.

Рэнрэн этого не отрицала:

— Ха! Да, ты прав! Но твои сведения немного устарели!

В следующее мгновение она круто развернулась и напала на Куина со спины. Но бугай ждал такого хода и намеренно оставил там слепую зону.

Он тотчас выставил щит, принял оборонительную стойку, ожидая натиск… А потом изумлённо выпучил глаза.

Рэнрэн выпустила поток магии, перепрыгнула Куина, приземлилась на трибуны и принялась носиться по самой арене, стенам и потолку, как будто насмехаясь над гравитацией.

— Я и сама знаю о своих слабостях — спасибо отборочным! Они же навели меня на мысль: а ведь на дальнейшем пути я точно встречусь с врагом, который угонится за мной. Как мне сражаться с ним без финтов? И тогда я придумала новое благородное искусство!

Если ложные атаки недоступны, нужно увеличить угол настолько, чтобы они не понадобились вовсе, то есть из манёвров в двух плоскостях перейти к трёхмерным. Тогда врагу придётся смотреть не на триста шестьдесят градусов вокруг себя, а буквально во все стороны, потому что Эйфория бегуна сможет бить откуда угодно, причём на скорости в два Маха, на которой за ней не угнаться невооружённым взглядом!

— Атака Дельты

Оттолкнувшись от потолка прямо над Куином, Рэнрэн устремилась вниз. Вытянутый кулак врезался в макушку здоровяка и наполовину вмял голову в плечи.

Гроза арена закатил глаза и, с бульканьем пуская пену, упал.

— Куин?! Она сделала Куина!

— Не может быть! До сих пор он уступал только Кингу, а тут его свалила какая-то малявка?!

— Чёрт! Нет, она не малявка! Народ, не расслабляемся! Надо держаться вместе! Давайте сперва расправимся со слабаками!

— Да-а-а-а-а-а!

Остальные сперва испугались, но потом побороли страх и приободрились. В конце концов, их было в сто раз больше, чем хагунцев.

Новой целью стала девушка с ярко-синим копьём — Кикё Хагурэ.

— Чего, всей толпой на меня? Думаете, я тут самая слабая? — возмутилась Кикё.

На самом деле численный перевес вызывал опасения. Пусть среди нападавших было много простых людей, их неуклонный натиск мог задавить даже блейзера.

— Наглости вам не занимать!

Пользуясь длиной копья, Кикё стремительно пронзала самых нетерпеливых. Враги с истошными воплями падали один за другим, но им на смену приходили новые.

— Не отступать! Закидаем её телами!

Казалось, им нет числа, и все усилия девушки были обречены на провал. Однако она не пугалась.

«Кикё, твоё главное оружие — скорость, но нападать с копьём на противника, который сражается на более близкой дистанции, глупо. Лучше жди атак и лови врага контрударами», — как-то сказал Икки Куроганэ.

Девушка знала, в чём её сильная сторона, и верила в свои возможности.

«Я сильна, именно когда убегаю!»

— Мгновенное ускорение!

— Чёрт, ушла! Я уже почти поймал её!

— Ты куда, ссыкло?

— Кто бы говорил! Сами-то вон какой толпой кидаетесь на слабую девушку! — насмешливо парировала Кикё.

Стоило врагам подобраться совсем близко, как она пользовалась Мгновенным ускорением и разрывала дистанцию. Её благородное искусство не позволяло разгоняться до невероятной быстроты, как Сеть Маха, зато не лишало Кикё манёвренности и позволяло мгновенно набрать максимальную скорость, что роднило его со стилем Двукрылой Эдельвейс.

Умелое комбинируя атаки и отступления, Кикё играла с преследователями в кошки-мышки, и вскоре им это надоело.

— Тц! Так мы её никогда не поймаем! Давайте просто грохнем её магией!

Блейзеры остановились, намереваясь прибегнуть к благородным искусствам.

Этого Кикё и ждала.

— Ботан, давай!

В ту же секунду она Мгновенным ускорением отбросила себя вбок, уходя с линии огня младшей сестры.

Ботан открыла огонь из двух пистолетов, и подземная арена вздрогнула от дружного вопля.

Двенадцать пуль, наделённых силой пронзания, прошили насквозь всех, кто попался им на пути.

Близняшки сработали блистательно: одна сбила врагов в плотную толпу, а другая единым махом избавилась от них. Счастливцы, которым удалось выстоять, спотыкались о павших, попадали под беспорядочно выпущенные благородные искусства и тоже выбывали из строя.

Довольные собой сёстры дали друг другу пять.

— Мы сделали их, Ботан!

— Ура! Мы перещёлкаем их как семечки… Что?

И тут над ними нависла огромная тень.

Девушки посмотрели наверх и увидели десятиметрового гиганта со злым лицом, который замахнулся железной дубиной.

— Не заноситесь, девки! — прогремел гигант и ударил.

Раздался оглушительный грохот, арена выстрелила обломками камня, взметнулось облако пыли.

— О-о-о! Это же Кинг!

— Непобедимый король арены! Здоровяк Кинг собственной персоной!

Яков, с тревогой наблюдавший за схваткой, тоже выдохнул:

— Признаться, поражение Куина обеспокоило меня, но теперь бой всё равно что закончен.

— Высокий парень. Это его благородное искусство?

— Вы абсолютно правы. Способность Кинга — гигантизация. Она позволяет ему увеличиваться максимум в пять раз. Просто, но действенно. Он — наш сильнейший боец. Тот его удар не смогла бы остановить даже Багровая принцесса… Что?! — внезапно закричал Яков.

Он думал, что Кинг оставил от сестёр Хагурэ лишь мокрое пятно на арене, однако его дубину надёжно блокировал дзамбато Икадзути Сайдзё.

— Как вы, целы?

— Д-да. Спасибо.

— Замечательно. Иэх!

Убедившись, что девушки не пострадали, Икадзути активировал благородное искусство Секира крещендо, которое накапливало массу удара, и оттолкнул дубину вместе с Кингом.

— Он… Он оттеснил Кинга?!

— Ну бритый даёт!

До сих пор ещё никому не удавалось выстоять против Кинга и его железной дубины. Икадзути же не просто блокировал удар, а ещё и отбросил противника.

Бросив взгляд на шумящую толпу, парень хмыкнул:

— Кинг, значит? Такое благородное прозвище и у какого-то подонка? Корона-то наверняка бумажная.

— Ах ты сопляк!

Видимо, насмешка глубоко ранила самолюбие великана, потому что он со свирепым рёвом и перекошенным от ярости лицом вскинул дубину над головой и применил к ней свою способность, увеличив в несколько раз. Теперь он собирался бить в полную силу.

Икадзути не струхнул.

— Отойдите. Я им займусь, — сказал он сёстрам.

— Н-но ведь твоя Секира крещендо… — недоумённо начала Ботан, но Икадзути, подняв дзамбато, перебил её:

— Не переживай!

«Я и так знаю, что она не сработает».

Его первый удар уже нёс максимальную мощь, с которой Икадзути мог справиться. Он зарядил девайс заранее, чтобы не тратить драгоценное время на вражеской территории.

И всё же Секира крещендо лишь оттолкнула Кинга, не оставив на нём ни царапины.

«Ну и пусть. Это уже не в первый раз!»

Икадзути помнил поражение в отборочном туре так, будто оно случилось вчера. В тот раз Багровая принцесса отразила его полновесный удар, не прибегая к трюкам, чем сперва изумила парня, а потом заставила испытать невообразимое отчаяние.

Именно поэтому он давным-давно придумал, как улучшить эту технику!

— О-о-о-о-о-о!

Икадзути развернул клинок дзамбато параллельно земле и принялся крутиться на месте.

Это был его новый стиль. Ответ, который он получил в схватке с настоящим рыцарем А-ранга.

«Я стыжусь того боя!»

Он не справлялся со своей способностью.

Секира крещендо позволяла накапливать массу вплоть до бесконечности, но Икадзути останавливался, достигая десяти тонн. Уже к этому моменту он с трудом размахивал мечом, а бо́льшую тяжесть вообще не мог контролировать.

Однако сейчас парень понимал, что сдержанностью губил свой потенциал.

Ограничивая свои сильные стороны, оставляя техники неполноценными и незавершёнными, он никогда не одолеет настоящих рыцарей А-ранга. Их он сможет хотя бы поцарапать, лишь поставив на кон свою душу.

«Секиры крещендо недостаточно!»

Десять тонн — это очень маленькая масса, а более крупной неопытный Икадзути управлять не мог.

Значит, он и не будет этого делать!

Кружась вместе с мечом, он накопит огромную массу!

— О-о-о-о-о-о-о-о!

Вес дзамбато превысил сотню тонн. Икадзути уже не контролировал меч, а просто вцепился в рукоять и двигался по инерции.

Вскоре девайс начал гнать волны воздуха.

— Ничего себе давление!

— Я уже магией удерживаюсь, а всё равно сносит! Вот это мощь!

Местный сброд не мог сопротивляться вихрю.

Людям вообще не под силу противостоять великим катаклизмам, а необузданная мощь сама по себе представляет угрозу.

И только один блейзер удержался на ногах.

— Идио-о-о-о-от!

Кинг не зря был лучшим бойцом подземной арены. Он сразу понял, где недочёт техники Икадзути.

Если коснуться гигантской юлы сбоку, она отбросит и не заметит, но стоит надавить на ось вращения сверху, и юла остановится.

Кинг был намного выше противника и без труда мог сделать это.

Презрительно смеясь, он замахнулся увеличенной дубиной.

Верзила рассуждал правильно, и слабое место Икадзути было сверху. В обычной ситуации действительно нужно было бить именно туда.

Однако Кинг глубоко заблуждался, полагая, что юный рыцарь просто крутит меч изо всех сил.

— Ложись! — крикнул парень.

Он больше не мог управлять самим дзамбато, но, хорошенько поднатужившись, развернул кисть и поставил меч перпендикулярно земле. Широкий клинок зачерпнул воздух и погнал его вперёд самым настоящим цунами, которое сметало всё на своём пути.

Это благородное искусство полностью соответствовало прозвищу Икадзути — Уничтожитель.

— Удар форцато

В следующее мгновение волна подхватила всех, кроме упавших по команде товарищей Икадзути, смяла, переломала кости и откинула на верхние ряды зрительских трибун.

Один удар — и никого не стало.

Яков изумлённо округлил глаза.

— Это… Это просто невозможно! Парень не мог одолеть Кинга! Да, он весьма известный, но всё ещё рыцарь-ученик!

— Бисё, мне кажется, нам пора! — взволнованно проговорил один из подручных Апостола, и остальные поддержали его.

Внезапно дверь в VIP-комнату распахнулась, и вбежал человек Якова с ноутбуком под мышкой.

— Шеф, у нас беда!

— А то я не вижу!

— Нет, не на арене! Взгляните на камеру пожарного выхода!

Яков посмотрел на экран ноутбука.

— Ч-что это?!

Увиденное потрясло его до глубины души — намного сильнее, чем происшествие на арене.

Пожарный выход был нужен на случай экстренной эвакуации. Также им пользовались личности, которым не стоило светиться у входа для простых людей.

Начинающийся в центральной части арены коридор вёл прямо к лифту, поднимающемуся на поверхность, где стояла профессиональная охрана. Неусыпный дозор несли пятнадцать человек, экипированных по последнему слову техники. Они носили особые бронекостюмы, устойчивые к порезам и попаданиям пуль, и были вооружены автоматами, переделанными для противостояния блейзерам.

Сегодня больше не планировалось запускать лифт, поэтому, когда в проходе появилась девушка с зонтом от солнца, охрана не растерялась.

— Огонь! — скомандовал главный, и остальные без лишних вопросов начали стрелять.

В магазины автоматов были заряжены специальные усиленные патроны, способные пробить магический кокон. Каждый стоил двадцать пять долларов. Неосторожный блейзер мгновенно рухнул бы замертво.

Однако девушка осталась невредимой.

— Почему она не падает?!

Она невозмутимо шла вперёд, стуча каблуками туфель. Колыхались длинные светлые волосы. Развевалось платье; оно было белоснежным, но из-за плотного смрада крови, окутывающего девушку, казалось багряным.

— Хорош косить!

— Да мы палим прямо в неё! Это всё пули! Они исчезают прямо перед ней!

Очень скоро охрана опомнилась.

Если бы они мазали, то давно изрешетили бы дальнюю стену, но на той не появилось ни единого пятнышка. Пули действительно летели в девушку и словно испарялись, не касаясь её.

— Это её способность! Внимание! Она может сделать что угодно!

Зонт скрывал не всё лицо девушки, и заметно растерявшиеся охранники увидели, как она улыбнулась.

Не останавливаясь, незнакомка неспешно, грациозно шагала к лифту.

— Чёрт! Стой! Не подходи!.. Гха!

Как только она подошла метров на десять, один из мужчин рухнул на пол, обливаясь кровью, брызнувшей из внезапно открывшихся по всему телу ран.

Девушка сделала ещё один шаг, и второй упал точно так же, как первый. За ним третий, четвёртый, пятый. В их бронекостюмах зияли порезы, как будто постарались тысячи крошечных мечей.

Но девушка не имела при себе оружия.

— Эй! Что ты сделала?!

Если бы она несла косу и рубила головы, охранники, наверное, не испугались бы так сильно. Они привыкли к таким противникам и умели на них реагировать. Но здесь… Здесь угроза оставалась невидимой, и оттого страх увеличивался десятикратно.

— Спасите! Я больше не могу!

Наконец один не выдержал и бросился бежать.

В криминальной организации благородство и верность не пользовались популярностью; по сути, каждый был сам за себя.

Пал один — пали все.

Линия обороны рухнула.

Оставшиеся восемь охранников бросились к лифту и забились в него. Зажужжал звонок, предупреждая о перегрузке. В лифт могли сесть максимум пятеро, а со снаряжением — трое.

— Пошёл! Пошёл отсюда!

— Лифт перегружен! Бегите по лестнице!

— Не успеем! Она уже… А-а-а-а-а!

Безобразная борьба за места в лифте привела к тому, что невидимые клинки зарубили ещё нескольких охранников. Крики и ругань постепенно стихали, и в итоге тех, кто стоял у самых дверей, пинками выгнали наружу.

Звонок стих.

— Давай! Закрой двери!

— Нет, не бросайте нас! А-а-а!

Оставшиеся в лифте яростно били по кнопке и палили в коридор, не думая о товарищах.

Но все их усилия были тщетны.

Из соображений безопасности двери ползли медленно. В нынешней ситуации — слишком медленно. Они не понимали, что положение отчаянное, что нужно закрываться быстрее.

Когда оставалось совсем чуть-чуть, в щель вонзился кончик зонта, и тонкие пальцы отодвинули створку.

Охранники дружно взвизгнули.

— Разве вы не знаете, что мчаться опрометью, едва завидев лицо леди, — очень невежливо? — спросила девушка в белоснежном платье, покрытом алыми пятнами крови, и вошла в лифт. Звонок не сработал, двери снова начали сходиться — значит, она была лёгкой.

Запертые в тесной кабинке боевики закричали и принялись палить из автоматов, надеясь хоть немного отодвинуть девушку от выхода.

Пули снова исчезли, но на этот раз мужчины поняли почему.

Приглядевшись, они заметили вокруг девушки сверкающие рубиновые капельки. Это был её девайс — крошечные клинки, обычно незаметные, но сейчас окроплённые кровью убитых. Именно они разрубали пули на атомы.

Однако это никак не помогло несчастным.

Двери лифта закрылись, а вместе с ними погасли и сознания охранников, потонувшие в багряной пучине.

— Это же Багряная леди! Собственной персоной! — дрожащим голосом выдавил Яков.

Каната Тотокубара — дочь главы японского конгломерата Тотокубара, по значимости уступающего лишь конгломерату Кадзамацури, а также одна из сильнейших рыцарей-учеников; В-ранг по классификации Федерации. Много раз в рамках особого разрешения привлекалась к выполнению заданий в реальных боевых условиях. После единоличного уничтожения базы «Освободителей» получила прозвище Багряная леди. Настоящая знаменитость криминального мира, даже «Освободители» хорошо знали её.

Каната была не по зубам «Драгунову». В конце концов, эта многочисленная группировка занималась шантажом, запугиваниями и вымогательствами, а не настоящими боями.

— Эй, Яков! От лифта до нас всего ничего! Что будем делать?

— К сожалению, придётся бросить арену.

— Надеюсь, пути отхода у тебя есть. Сам видел, что творится: у главного входа — те четверо, у чёрного — Багряная леди.

— Не переживайте.

Бисё и его подельники откровенно паниковали, но Яков спокойно взял пульт управления стеклянной стеной и надавил на скрытую кнопку. Барная стойка у дальней стены отъехала в сторону, за ней оказалась дверь с электронным замком.

— Это VIP-комната; естественно, в ней есть выход для важных гостей. Прошу за мной, — сказал Яков и повернулся к своим людям. — А вы займитесь Багряной леди! Сдвиньте столы, навалите диваны — в общем, забаррикадируйте дверь!

— Ага, сейчас!

Несколько парней сорвались было с места, как вдруг замерли.

— А почему дверь открыта?

Вдруг лампы погасли.

— Ч-что случилось?

— Шеф, свет вырубило!

— Не гони! Если бы его вырубило, включился бы аварийный генератор! Неужели…

Якова посетило нехорошее предчувствие.

Он подбежал к двери, прищурился и разглядел выключатель. И действительно, кто-то просто щёлкнул им, погрузив помещение во мрак. Никакой аварии не было.

«Значит, кто-то вошёл!..»

— Это вы здесь главный? — внезапно спросил кто-то рядом. Судя по голосу, девушка.

Яков хотел вскрикнуть, но тут по его телу как будто пробежал электрический ток, и мужчина, конвульсивно дёргаясь, упал.

Брызнули голубоватые искры, и тогда стало ясно, что в комнату проник посторонний.

— К-кто ты?!

Все выхватили оружие и направили его на силуэт, перегораживающий дверной проём. Неизвестный спокойно представился, глядя глазами, в которых искрились разряды молний:

— Тока Тодо из академии Хагун, третий год обучения.

Прозвучало имя рыцаря-ученика, известного также под прозвищем Райкири.

— А вы заключённый номер семьсот пятьдесят три, Бисё? — продолжила девушка.

— Тц, так и знал, что за мной хвост! Откуда только взялась?

— Я шла за вами от самого входа, а вы так расслабились, что ничего не заметили. Я бы предложила вам сдаться, но ведь вы так не поступите, правда?

— Ещё бы, дурёха!

Бисё наконец-то вырвался из тюрьмы и обратно за решётку не собирался, а гордость не позволяла ему отступить перед рыцарем-учеником. Он призвал девайс и поднял руки в боевой стойке.

За время разговора глаза привыкли к тьме, и теперь он различал не только силуэт девушки, но и узнаваемую форму академии Хагун.

«Отлично. Теперь я готов!»

— Ладно, попытайся! Я слышал о тебе, Райкири, но ты не так сильна, как монструозные Король меча семи звёзд и Багровая принцесса, поэтому великий Бисё тебе не проиграет! Ты познаешь весь ужас «Освободителей»!

Бисё полагал, что готов дать отпор, и очень сильно заблуждался.

— Вы не видите, что уже зарублены? Неужели вы настолько слабый? — удивилась Тока.

— Ч-что?! — Бисё почувствовал животом холод и недоверчиво опустил взгляд. — Но… Но я цел.

— Да, я обманула. Зарублю вас сейчас.

Пока Бисё поднимал голову, Тока беззвучно преодолела разделявшие их пять метров и приготовилась обнажить окутанный электрическими всполохами тати Наруками.

— Как подло!..

— Не вам говорить о чести.

В следующее мгновение вспышка быстрее покинувшей ножны молнии повергла Бисё во мрак, а давление меча отбросило всех остальных на пуленепробиваемое стекло.

Многие критиковали Федерацию за систему, которая посылала в смертоносные бои пусть совершеннолетних, но совсем ещё молодых юношей и девушек. Однако педант Ицуки Куроганэ прибег к ней без колебаний и заботы о репутации.

На весь мир гремели имена юных дарований: Бездарного рыцаря, Багровой принцессы, Звезды Нанивы, Райкири и многих других. Их называли золотым поколением.

Ребята оправдывали возложенные на них надежды. Особенно отличился отряд учеников академии Хагун, возглавляемый Токой Тодо. При поддержке Утакаты Мисоги, известного также как Пятьдесят-на-пятьдесят, они в рекордные сроки определили укрытия сбежавших преступников и поймали их одного за другим.

Взрослые рыцари-маги были приятно удивлены такому достижению.

С тех пор прошла неделя.

Война за Вермилион закончилась.

Японское отделение Федерации арестовало девяносто процентов беглецов.

Воздушный взрыв.

Шторм когтей.

Отсылка к американскому спецподразделению «Дельта».

В музыке — выделение громкостью определённого звука.