Том 16 Глава 130

Глава 2. Пожиратель мечей против Звезды Нанивы

Штаб-квартира Японского отделения Международной федерации рыцарей-магов располагалась в высотном здании в центре Токио. Именно здесь сегодня собрались тридцать учеников из академий Хагун и Донро. Перед ними выступил добродушно выглядящий мужчина средних лет:

— За прошедшую неделю наше отделение поймало свыше девяноста процентов сбежавших преступников. Пока в других странах не утихают беспорядки, вызванные Королём марионеток, в Японию уже вернулись мир и спокойствие. Мы единственные ликвидировали опасность в рекордно короткие сроки. И всё это благодаря вам. От имени директора Японского отделения Федерации Ицуки Куроганэ выражаю вам благодарность! — Мужчина поклонился по сцены. — Оставшейся горсткой беглецов займутся наши рыцари-маги. Вы же исполнили свой долг перед родиной. На этом мобилизацию объявляю оконченной!

В зале послышались вздохи облегчения.

Нынешняя мобилизация была самой крупной за последние несколько десятков лет. В прошлый раз рыцарей-учеников массово созывали ещё во времена Второй мировой войны. Многие впервые участвовали в настоящих сражениях — не на арене с чёткими правилами, а в городских условиях против людей, способных пойти на что угодно ради желанной свободы. Постоянные напряжение и страх пагубно отражались на детской психике и выматывали даже лучших из лучших.

Естественно, Федерация не оставила бы юных героев без премии.

— Вы все молодцы. Каждый из вас получит по тридцать тысяч йен за каждый день участия. Награду можете забрать на первом этаже. Подайте ученическое удостоверение в специальное окошко, и вам переведут деньги на счёт либо выплатят наличными — по вашему усмотрению. Ах да, мы уведомили директоров ваших школ, что каникулы, выпавшие на дни мобилизации, будут перенесены на начало второго триместра. Не забывайте об этом. Вопросы есть? Нет? Тогда наша встреча окончена. Наслаждайтесь летом, вы заслужили это. Японское отделение надеется, что вы продолжите радовать нас своими успехами.

Заслуженные поощрения и наказания — это основа основ пути рыцаря. Руководство Федерации никогда не забывало об этом и справедливо относилось ко всем воинам, даже самым маленьким.

Получив вознаграждение, ученики в приподнятом настроении разошлись по домам. Мобилизация позади, впереди ждёт несколько недель лета, на руках внушительная сумма денег — каждый уже строил планы, как будет праздновать.

Лишь несколько ребят остались в здании штаб-квартиры и взяли внаём полигон, чтобы наверстать тренировки. К ним относились Райкири Тока Тодо и Багряная леди Каната Тотокубара.

— Уф, наконец-то можно спокойно принять душ, — поделилась Тока после тренировки.

— Да, эти дни мы работали на износ. У меня теперь из-за этого все волосы ломкие, — согласилась Каната, провела рукой по длинным волосам и поморщилась.

Корни отзывались болью, кончики секлись.

«Теперь ещё с этим бороться», — вздохнула про себя девушка.

— Ну, жаловаться поздно, всё уже позади, — отозвалась Тока. — Да и потом в такие времена мы именно что должны работать на износ.

— Стоило ли отменять мобилизацию? Мы ведь не всех преступников поймали, — обеспокоенно проговорила девушка из соседней с Канатой кабинки — Аясэ Аяцудзи. Она присоединилась к остальным ловцам, когда передала Федерации громилу, напавшего на их родовое додзё.

— Вообще говоря, мобилизация — это экстренная мера, расширяющая полномочия рыцарей-учеников. Когда сил рыцарей-магов хватает, чтобы разобраться с ситуацией, её сворачивают, — пояснила Юри Орэки. Она прибыла в штаб-квартиру Японского отделения, сопровождая ребят из Хагуна.

— Но зачем? Думаю, мы могли бы помогать до самого конца.

— Дело в том, что вы привыкли к организованным боям, где наготове капсулы и всякое такое. Но в реальных боях, без них, вы рискуете жизнью.

В школьных боях и на турнирах ученики знали, что их здоровью практически ничто не угрожает. Современная медицина лечила самые тяжёлые ранения и травмы, причём не оставалось даже шрамов.

Однако в жизни никто, конечно же, не останавливался только потому, что мог убить противника. И лечиться на поле боя негде. А ведь враг мог ещё взять в плен и подвергнуть таким пыткам, что несчастные молили о смерти — лишь бы поскорее закончились мучения.

Взрослые рыцари-маги осознавали все опасности и подписывали соответствующие бумаги, поэтому в случае гибели им в личные дела просто ставили штамп «погиб при исполнении служебных обязанностей». Но при мобилизации вся ответственность за учеников лежала на том, кто отдал приказ.

Дети рисковали собой, правительство — доверием населения. Потому-то мобилизацию объявляли, только когда не оставалось других вариантов.

Вот о чём рассказала Юри.

— И вообще, ловить преступников — работа взрослых, — закончила она, кашлянув. — А у вас лето, юность. Отдыхайте и ни о чём не переживайте.

Тока засмеялась:

— Ну да… Аясэ, ты приятно удивила меня.

— М? Чем? — удивилась девушка, намыливаясь.

— Это был твой первый раз, но ты по-прежнему рвёшься в бой. У меня в первый раз всё внутри тряслось и сжималось от страха. Я показала себя из рук вон плохо. Впрочем, куда мне до дочери Последнего самурая.

— Ч-что ты… — смущённо пролепетала Аясэ, но при этом радостно улыбнулась.

Без колебаний сражаясь с настоящими преступниками, она почувствовала, насколько выросла. И вот теперь это признала сама Райкири.

— Но за это я должна благодарить не только папу. Икки научил меня правильно обращаться с мечом. Если бы не он, я бы, наверное, так и не поверила в себя.

— Ого! Так тебя обучал Икки?

— Совсем немного. А потом мы вышли друг против друга на отборочных.

— Не повезло, — посочувствовала Каната, усмехнувшись. — Тяжело было, да?

— Угу… Ну, не только поэтому, конечно. Всего за несколько уроков Икки понял, что я делаю не так, и показал, как мне, девушке, правильно махать мечом. Ведь до этого я просто повторяла за папой.

Более того, Икки проанализировал её неряшливые движения и догадался о существовании Тэнъимухо, высшей техники Одноклинкового стиля Аяцудзи.

— Икки потрясающий.

— Наблюдение — его сильная сторона. Так он и побеждает противников. Кстати, а как он тебя обучал? — поинтересовалась Тока.

— Сперва исправил стойку. Вот так. И… Ой… А-а-а!

Внезапно Аясэ жалобно вскрикнула.

— Аясэ, всё хорошо? Неужели поранилась? — обеспокоенно спросила Юри.

— Н-нет… Просто вспомнила, как Икки учил меня… И сразу бёдра закололо.

Что-то затрещало, и из носа Юри брызнула кровь.

— Т-так тренировал, что у тебя потом болели бёдра?! Ч-ч-чем он с тобой занимался?!

— А-а-а! Нет, вы всё не так поняли! Он… Он ничего такого не делал! Просто трогал меня, показывая, как нужно держать меч, как двигаться!

— А-а… Вот… Вот оно что…

— Аясэ, позволь полюбопытствовать. Где именно Икки тебя трогал? — спросила Каната.

— М-м, за руки, за ноги, за бока и… бёдра… с внутренней стороны…

— Довольно! Он перешёл все рамки! Нас, учителей, за такое сразу уволили бы!

— Да нет же! Икки ни о чём таком не думал! Наоборот, он чувствовал ответственность за то, что ломал мои привычные движения, и наставлял так серьёзно, что мне было совестно… Это я тогда думала о разных непристойностях! Это я развратница, а не он!

— Хи-хи. Зато ты теперь знаешь.

— Что у Икки большие, сильные, но в то же время тёплые и нежные руки. Я до сих пор вспоминаю, как он в порыве схватил меня за грудь, и сердце так сладко щемит♡

Каната покраснела и коснулась пышного бюста.

Юри издала какой-то нечленораздельный звук, и кровь потекла у неё уже изо рта.

— Ч-что?! Икки, у тебя есть Стелла, а ты к другим девушкам подкатываешь? Скольких ты уже облапал?! Нет, это просто непростительно! А ведь я верила, что ты серьёзный, благонравный юноша, который никогда так не поступит!

Неожиданное открытие шокировало её.

— Сэнсэй, не принимайте близко к сердцу, — посоветовала Тока. — Кана не обманывает, но любит преувеличивать правду и делать акцент не на тех вещах. Вот такая у неё плохая привычка.

— Да. А в тот раз Икки упал и схватил Кану за грудь совершенно случайно.

— Ах, Тока, всё-то ты знаешь, — засмеялась Каната и шутливо показала язык.

Действительно, Икки сделал это нечаянно.

— Сэнсэй, не переживайте. Икки — настоящий джентльмен, он никогда не будет расстраивать Стеллу.

— Б-больше так меня не пугайте, — выдохнула Юри, откашлявшись. — Каната, не вздумай так шутить перед Стеллой, поняла? Я запрещаю тебе.

— Хорошо, не буду. Я обещала Икки не рассказывать Стелле и сохраню всё в тайне. Но только от неё.

— Ну и ну! Каната, так ты хулиганка? Тревожные вести.

— Говорят, что герои любят девушек. Это работает и в обратную сторону. Девушки тоже любят героев. Я не сомневаюсь в верности Икки, однако Стелле всё равно придётся нелегко. Её парень одолел саму Чёрного рыцаря, он теперь — герой Федерации.

Вести о войне за Вермилион дошли и до Японии.

Икки Куроганэ в одиночку расправился с Би-Би — гигантом, более чем в тридцать раз превосходящим блейзера, которого одолел Икадзути, — и Чёрным рыцарем, занимавшей четвёртую строчку в рейтинге А-лиги КОК, а также внёс огромный вклад в победу над вражеским главарём, Королём марионеток. Он до сих пор лежал в коме, но должен был прийти в себя через несколько дней. Так говорила Сидзуку, а её словам можно было верить.

Несмотря на F-ранг, он блистательно показал себя в войне между сильнейшими блейзерами мира. История ещё не знала таких случаев.

Девушки примолкли. С одной стороны, они гордились Икки, но с другой — чувствовали себя бесконечно далёкими, одинокими.

— Всего за месяц он оставил нас далеко позади.

— Ты права. Подумать только, меня учил тот, кто стоит наравне с Якши-химэ и Чёрным рыцарем…

Они не знали о десперадо, но догадывались, что в финале Фестиваля, во время сражения со Стеллой, Икки как-то изменился.

Юри чувствовала то же самое.

— Аясэ, помнишь, я рассказывала, что принимала у него вступительный экзамен? Тогда я посоветовала ему: «Не становись рыцарем, это не твой путь». И весь следующий год я придерживалась этого мнения. Нет, я всё больше была уверена в том, что права. Каждый день Икки возвращался в общежитие страшно потрёпанным, я переживала за него и жалела, что на экзамене позволила ему учиться. Однако он своей величайшей силой доказал, что я ошибалась.

Естественно, Юри желала ему только блага, однако Икки достиг небывалых высот, и стало понятно: его больше нельзя мерить по себе.

— Когда Икки вернётся, я обязательно извинюсь перед ним.

«И наконец-то поздравлю его от всего сердца».

— Думаю, он будет очень рад, — улыбнулась Тока. — Ну что, Кана, пойдём?

Разговор закончился, она выключила душ и вышла из кабинки.

— Сэнсэй, вы скажете директору о продлённых выходных? — попросила Каната.

— Кхе-кхе… Да, конечно. Желаю вам приятно провести время.

— Вы собираетесь куда-то съездить? — спросила Аясэ.

Тока кивнула и, радуясь, как ребёнок, ответила:

— Да, в Кюсю. Только не съездить, а скорее вернуться домой.

Тока и Каната вышли из душевой и сразу же в коридоре наткнулись на знакомого.

— О, девчонки! Сколько лет, сколько зим!.. Хотя на самом деле нисколько.

Они встретили Звезду Нанивы Юдая Моробоси — третьегодку из осакской академии Букёку и бывшего Короля меча семи звёзд.

В этом году Юдай проиграл нынешнему Королю меча Икки Куроганэ в крайне напряжённой схватке первого раунда Фестиваля. Впрочем, он не сдавался до самого конца и стойко держался против стиля Двукрылой, который практиковал Икки, не позволяя ему расслабиться ни на секунду. В общем, очень сильный блейзер.

К слову, он же в своё время победил Току, обрубив её путь к финалу турнира.

Однако сейчас они перешли в выпускной класс, последний Фестиваль остался позади, а Тока не цеплялась за поражения прошлого.

— Позволь ещё раз поблагодарить тебя за то угощение, — сказала она и поклонилась. — Как поживает твоя очаровательная сестрёнка?

— Всё пучком. Как стала снова разговаривать, так трещит с утра до ночи, не затыкаясь. Иногда аж злость берёт. Хочется схватить её, осмотреть со всех сторон и таки найти, где у этой егозы кнопка громкости, — проворчал Юдай.

— И всё-таки ты рад.

— Заметно, да?

Парень расхохотался. Он всегда смеялся от души, но Тока отметила, что теперь его улыбка намного более искренняя, чем в прошлом году. Всё-таки после матча с Икки его любимая младшая сестра Коумэ наконец-то переборола душевную травму и пошла на поправку.

— Зачем приехал к нам?

— М? А, да так, по делу. Да и награду забрать не мешало бы. Не то чтобы я ловил всяких негодяев чисто из-за денег, но раз дают, отказываться не стану.

— Неужели в Осаке ничего не выдают, и нужно ехать аж в Токио?

— Не-не, говорю же, дело у меня тут. Я ж пообещал твоему наставнику встреться в Токио, — сказал Юдай, указав на Току.

У Райкири Токи Тодо был только один наставник — Торадзиро Нанго, герой давней войны и неуступчивый соперник Рёмы Куроганэ, прозванный Богом войны.

— Что? Но ведь Нанго-сэнсэй… — начала Каната.

— Ну да, — вздохнул Юдай, уронив плечи. — Я тут с самого утра, поспрашивал девушку за стойкой в приёмной. Старик, оказывается, укатил искать премьер-министра, и в Японии его нет.

— Да, не повезло тебе.

— И не говори.

— А наставник тебе нужен… из-за Лиги Бога войны? Насколько я помню, ты собрался участвовать в ней, поэтому решил посоветоваться с ним? — спросила Тока.

Юдай кивнул:

— Ага. Отборочные будут в следующем году, аккурат после китайского Нового года. В следующем месяце я улетаю, вот и хотел расспросить прошлого чемпиона. Ну, про бои, атмосферу — вот это вот всё.

— В следующем месяце? А не рано?

— Ни разу, Каната. Лига Бога войны — это тебе не Фестиваль искусства меча семи звёзд. Никакой вежливости, никаких манер. Нам придётся жить на ограниченной территории и сражаться, пока не останется сколько-то там участников. Можно нападать рано утром или поздно ночью, объединяться с другими и толпой выносить одиночек — короче, никаких правил, пока не позовёшь на помощь смотрителя. Жёсткий выживач. А я не суицидник, чтобы соваться туда без подготовки и разведки.

— Полностью поддерживаю, — уважительно сказала Каната.

Тока тоже по-новому взглянула на старого соперника.

Несмотря на бравый вид и смелые речи, Юдай сражался очень умно и расчётливо. Он предпочитал составлять множество запутанных планов на все случаи жизни, чтобы побеждать наверняка, а не бросаться очертя голову в самую гущу схватки.

Скорее всего, для него Лига Бога войны уже началась.

— Я бы хотел узнать информацию по местности, какие есть негласные правила, какой настрой у участников и всякое такое — расспросить человека на опыте. Но немного не свезло.

— Позволь мне принести извинения за наставника. Он не носит мобильник, поэтому до него никак не дозвониться… — Тока почувствовала себя бесполезной.

Юдай махнул рукой.

— Не бери в голову. Всё-таки важная шишка пропала. Хотя как по мне, наш премьер — очень уж подозрительный тип. Чего стоят одни только его махинации на Фестивале.

Беда нагрянула как раз в тот момент, когда Якши-химэ Нэнэ Сайкё улетела в Вермилион, поэтому за помощью обратились к Богу войны.

— К тому же… Кажется, я всё-таки не зря приехал.

— В смысле?

Внезапно глаза Звезды Нанивы сверкнули такой кровожадностью, что Тока и Каната почувствовали мороз по коже. Они как будто стояли против него на арене.

Однако Юдай смотрел не на них. Он прошёл мимо девушек и остановился перед парнем в солнцезащитных очках, который сидел на диване в зоне отдыха в углу коридора.

— Ну привет. Снова мы встречаемся совсем не в той обстановке, а, Пожиратель мечей? — вызывающе поздоровался он.

Пожиратель мечей Кураудо Курасики отвернулся от телевизора и с угрозой взглянул на нахала. Малодушный человек мгновенно струхнул бы, но бывший Король меча даже не вздрогнул.

— Не думал, что встречу тут бешеного пса. Что на тебя нашло? — продолжил он, глядя Кураудо прямо в глаза.

— Я не обязан перед тобой отчитываться.

— Да и не надо. Скажу прямо, мне вообще это побоку.

— Нарываешься?

В то же мгновение Юдай схватил Кураудо за плечо.

— Мне плевать, перевоспитался ты или нет. А вот кое-что другое прямо очень интересно. В прошлом году ты проиграл Сиро и весь как будто сдулся. Я думал, ты просто мелкий пацан, ноющий из-за того, что его что-то не устраивает. Но вот твой матч с Сарой Бладлили здорово встряхнул меня.

В этом году Кураудо казался одержимым чем-то. Словно он направил агрессию в нужное русло и устремился к какой-то цели, обретя небывалую силу.

Вероятно, сейчас Звезда Нанивы и Пожиратель мечей находились на одном уровне. Или же…

— До сих пор мы с тобой не сходились в поединке, — продолжил Юдай, стиснув сильнее плечо Кураудо. — Я бы хотел избавиться от сожалений, перед тем как улечу в Китай. Наверное, сегодня сама судьба оказалась на моей стороне. Тут рядом есть тренировочная площадка. Пойдём смахнёмся. Зуб даю, ты качаешься не просто так, а значит, моё копьё тебе поможет.

Он хотел придать смысл случайной встрече.

Кураудо нахмурился:

— Что ты несёшь? Хочешь воспоминаний — сам их и делай. Я тут каким боком?

— Эй, не будь букой. Мы ж друзья!

— Да я тебя впервые вижу! Пристал тут как банный лист к заднице. Хотя знаешь… Я участвовал во всём этом движе чисто от скуки, но так никого достойного не встретил. Аясэ со всеми разобралась. Так что смахнуться я не прочь, да.

Кураудо схватил Юдая за запястье и с дарованной самой природой силой оторвал его руку от себя.

— Только знай, я дерусь в полную силу. Такие уж у меня принципы. Надеюсь, ты не боишься пораниться перед поездкой, бывший Король меча?

— Вот спасибо! То что нужно!

Так на тренировочной арене Японского отделения начался матч, которому не удалось состояться на турнире.

— Почему тебя ни на секунду нельзя оставить одного?! — закричала Аясэ, глядя на арену, где стояли Звезда Нанивы Юдай Моробоси и Пожиратель мечей Кураудо Курасики.

Разумеется, девушка злилась. Не успела она выйти из душа, как узнала, что её товарищ затеял поединок. Более того, новость распространилась в мгновение ока, и сейчас на трибунах сидели десятки зрителей — здешний персонал и ученики после мобилизации.

— Сколько раз я просила тебя не лезть в драку! Если поранишь кого-нибудь, папе тоже придётся отвечать!

Кураудо призвал свой девайс, пару костяных мечей Оротимару, и, махнув головой в сторону Токи, ответил:

— Это не я, лохматый полез первым. Ну, подтверди же, Райкири.

— Подтверждаю. — Тока кивнула. — Кроме того, Аясэ, это не драка, а вполне себе полноценный матч, потому что они на тренировочной арене Федерации, и их судит учитель.

— У-у, и вы, председатель?! Но он не умеет нормально сражаться. Каждый раз всё заканчивается дракой!

Аясэ была по-своему права. Ни Кураудо, ни Юдая нельзя назвать тихими, послушными ребятами.

— Прости, однако мне тоже любопытно, кто победит. Чисто из рыцарского интереса.

Тока мало чем отличалась от них. Грядущая схватка захватила её.

— Тока, кажется, ты уже побеждала Пожирателя мечей. Два года назад, в дружеском поединке, — припомнила Каната.

— Да. И я ни разу не превзошла Юдая. То есть, если мы возьмём Райкири за стандарт, то победитель очевиден. Однако они оба стали намного сильнее. Можно сказать, перед нами совсем другие люди, значит, старые оценки теряют смысл. Кроме того, нельзя забывать о совместимости.

— Председатель, как вы думаете, у кого больше шансов на победу? — спросила Аясэ.

Видимо, она сдалась и решила тоже посмотреть матч.

— Не знаю, и именно поэтому мне интересно. Что касается совместимости, здесь, как мне кажется, преимущество у Кураудо…

— О, начинают!

Внезапно зрители зашумели.

На арену вышла Юри Орэки, исполняющая роль судьи. В её руке торчала игла капельницы — в душевой Юри потеряла много крови.

— Кхе-кхе… Итак, вы готовы? Если да, подойдите к стартовой линии…

— У нас тут не матч, без этого обойдёмся! — грубо перебил её Кураудо и бросился в атаку.

Трибуны зашумели от такого варварского поведения, пусть даже в неофициальном поединке. Аясэ схватилась за голову.

— Я же говорила!

Юдай стоял к противнику спиной — наверное, расслабился, потому что бой ещё не начался. Кураудо взмахнул костяным мечом, намереваясь размозжить ему череп…

…А в следующее мгновение отлетел назад.

Быстрая атака не принесла плодов.

Зрители внимательнее присмотрелись к участникам, пытаясь понять, что произошло, и всё поняли.

Юдай незаметно призвал копьё Торао и, как только Кураудо оказался в зоне поражения, с несравненной точностью нанёс колющий удар. Его не поколебало даже нападение исподтишка.

— Ты думал, я не стану сражаться, пока судья не скомандует «готовсь, начали»? Думал, что человек, не осознающий, кто такие рыцари-ученики, получит титул Короля меча семи звёзд? Не смей меня недооценивать, Пожиратель мечей, иначе следующим ударом я снесу твою голову.

— Ха-ха, вот это Юдай!

— Да, бравый и величественный! Не то что эта псина бездомная.

Персонал Японского отделения на все лады хвалил Юдая и презирал Кураудо. Хотя главный задира академии Донро никогда не слушал чужое мнение.

Совершенно не чувствуя вины, он поднял меч.

— Следующим? Да ты сейчас-то не срубил её, потому что слаб, бывшее твоё величество.

— Да-да, конечно.

— Ну ты козлина! Ладно, погнали!

И суматошный матч начался.

— Как же я давно не дрался! Покажи себя во всей красе, Оротимару!

Кураудо раскинул мечи, словно крылья, и сорвался с места. Он умел менять длину клинков, но сейчас сохранял их на уровне катаны — таким оружием учил владеть Кайто Аяцудзи. Ко всему прочему Кураудо любил ближние схватки, потому что мог в них выплеснуть бурлящую в груди ярость.

Юдай не напрягался, стоял, немного пригнувшись, и держал копьё так, чтобы остриё указывало точно на жизненно важные органы противника. Он никогда не нападал первым, если враг обладал более коротким оружием, и мог часами выжидать, пока тот приблизится на расстояние удара, а затем бил наверняка.

Звезда Нанивы придерживался такой стратегии во всех сражениях.

В отличие от Кураудо, он не собирался терять своё преимущество.

Тигр лёг в засаду, затаил дыхание, выбирая момент, когда добыча легкомысленно подойдёт туда, где у неё уже не будет шанса спастись.

И когда этот миг настал…

…Хищник обнажил клыки.

Юдай разразился серией уколов. Неистовых, неукротимых, точно вспышки пламени. Жесточайшими тренировками парень довёл себя до того, что его тело двигалось как будто само по себе — им управляло подсознание.

Между ударами не было пауз. Торао разил всех, кто имел неосторожность подойти слишком близко. Казалось, на арене стоит не один копейщик, а целая фаланга, способная оттеснить любого.

Естественно, Юдай не хотел обрушиваться на Кураудо сразу всей своей мощью. Они только начали, враг полон сил, рисковать не стоит. Нужно просто немного подождать. Как и большинство предыдущих соперников, Пожиратель мечей не выдержит, снова ринется в атаку и опять отступит. Наконец он выдохнется, совершит какую-нибудь оплошность, и тогда ему придёт конец.

Торао достигал почти трёх метров в длину. Нужно было сделать два шага, чтобы подойти к его владельцу вплотную и нанести свой удар.

Это волей-неволей осознавали все противники Звезды Нанивы.

Для них сделать последние два шага было тяжелее, чем подняться на самую высокую гору.

Некогда сильнейший рыцарь-ученик Японии мог сразить любого в радиусе трёх метров вокруг себя. Его глубоко уважали за эту силу, ум и изобретательность.

Однако сейчас ему противостоял бешеный зверь.

— Ха-ха, ясненько! Быстрый ты, да. Многие из-за этого готовы тебя на руках носить. Вот только для меня твоё копьё всё равно что на месте стоит!

Кураудо решительно шагнул к Юдаю.

Парень вновь ответил уколами… и широко округлил глаза.

Пожиратель мечей уклонялся от его ударов, причём так легко, будто не на арене стоял, а гулял по парку.

— Это одна из причин, почему я считаю, что преимущество у Кураудо, — сказала Тока.

— Мгновенный расчёт? — спросила Аясэ.

— Он самый. Рискну предположить, что ни один ученик не превзойдёт Кураудо в уклонении и защите. Разумеется, Юдай владеет копьём мастерски, но какими бы быстрыми и резкими ни были его удары, они все приходят в точку. А точечными ударами очень непросто превзойти Мгновенный расчёт.

— Но ведь у Юдая есть техника Хокибоси, — возразила Каната. — Он может нивелировать недостаток точечных ударов, изгибая их траекторию, и удержать Кураудо на средней дистанции точно так же, как и тебя в прошлом году, а потом добить.

— Он уже использует Хокибоси, — ответила Тока, качая головой.

— Ну, давай! Что же ты?! Неужели Королём меча может стать даже такой тщедушный пацанчик? — воскликнул Кураудо.

— А в ближнем бою ты та ещё заноза! — раздражённо бросил Юдай.

Благодаря Мгновенному расчёту Кураудо легко и просто уклонялся от всех ударов, поэтому Юдаю пришлось отскочить далеко назад. У него как будто не было иного выбора… Нет, у него действительно не было выбора.

Как и сказала Тока, Звезда Нанивы вовсю пользовался техникой Хокибоси, однако она не помогала.

— Когда стоишь против него, кажется, словно Торао действительно изгибается, но на самом деле оно остаётся прямым. Нанося удар, Юдай смещает локоть в сторону и меняет траекторию полёта копья. Иллюзия возникает из-за того, что движение совершается очень быстро, но в то же время плавно. Невооружённым глазом его не увидеть.

Хокибоси позволял одурачить врага ложным видением.

— Однако Кураудо наделён сверхчеловеческими рефлексами и выдающимися физическими данными. Он успевает уклониться даже от якобы изогнутого удара. Возможно, для него Хокибоси — это всего лишь медленный укол.

Обычно Юдай пользовался техникой Санрэнсэй — исполнял три выпада подряд на очень высокой скорости. Если враг избегал точечных ударов, а это, в принципе, не представляло особого труда, он добавлял Хокибоси.

К сожалению, эта тактика не работала против Пожирателя мечей.

— Получается, Юдаю нечем сдерживать Кураудо на средней дистанции?

— Видимо, так. Мгновенный расчёт словно создан для схваток. Однако с ним можно бороться отточенными техниками. А вот вторая причина, почему превосходство за Кураудо… Оу.

Внезапно Тока прервалась.

Ситуация на поле боя переменилась.

Отступая, Юдай дошёл до стены и упёрся в неё спиной. Кураудо не упустил свой шанс.

— Ха! Дурак! Хэбигами!

Мгновенный расчёт позволял ему совершать два-три движения там, где обычный человек делал лишь одно. Полагаясь на эту силу, Пожиратель мечей практически одновременно нанёс четыре удара.

Разумеется, Юдай тоже не стоял столбом.

— Разорви его на куски, Торао!

Он выложил на стол главный козырь.

Как Оротимару мог свободно менять длину клинков, так и у Торао имелось своё благородное искусство — Тигриный укус. Оно окутывало копьё золотой аурой, которая пожирала вражескую магию, включая, конечно, девайсы.

Торао перегрыз посередине оба клинка Оротимару.

Девайс — это воплощение души. Из-за высокой плотности магической энергии его крайне тяжело повредить. Когда это всё-таки происходит, блейзер получает ментальный урон и иногда вырубается от болевого шока.

Лишившийся примерно половины оружия Кураудо остался в сознании, однако на мгновение замер, а потом упал на колени.

Юдай тотчас взмахнул копьём, целясь точно между глаз противника. Он не попал — в последний момент Кураудо отскочил назад. Но сам факт того, что Юдай вышел из глухой обороны и напал, означал многое.

— Забыл, какая у меня способность, и открылся? Сам дурак, — ответил он, подняв выше окутанное золотым свечением копьё.

— Так ты магию стираешь? А, ну да, точно. — Кураудо прижал ладонь к неглубокой ранке на лбу и насмешливо засмеялся. — Конечно, забыл! Это ж отстойная сила!

Тут из рукоятей Оротимару поползли, извиваясь, клинки, и девайс вернул первозданный вид.

Ухмыляясь, Кураудо вновь занял атакующую стойку.

Вообще говоря, разрушение девайса в некоторых случаях может привести к смерти. Однако Пожиратель мечей вёл себя как ни в чём не бывало, изумив и Юдая, и зрителей.

— Тигриный укус не сработал?!

— Председатель, неужели это и есть вторая причина? — спросила Аясэ.

Тока кивнула:

— Тигриный укус — сильная техника. Она уничтожает и благородные искусства, и даже девайсы. Девайс — это неотъемлемая часть блейзера, поэтому мы теряем сознание и выбываем из сражения, когда он разрушен. Я имею в виду, когда разбит на мелкие части. Однако, если лишь отколоть кончик или пустить трещину по клинку, ничего особо страшного не произойдёт. Да, какой-то урон мы почувствуем, но останемся в строю.

К примеру, в первом раунде прошедшего Фестиваля Юдай «откусил» кончик Интэцу Икки, но Икки продолжил сражаться.

— Кураудо же управляет клинками своего девайса. Я не знаю, насколько они длинные, могу лишь предположить, что в районе нескольких сотен метров. По крайней мере, так мне показалось в его матче против Окровавленной Да Винчи. Что такое конец — капля в море.

На первый взгляд, Тигриный укус отгрыз половину Оротимару, но на самом деле отрубил всего-то кончик хвоста гигантского змея. Девайс Пожирателя мечей был слишком велик.

Нет ничего удивительного, что Кураудо считал способность противника «отстойной».

Как и говорила Тока, Юдай выбрал худшего противника во всех аспектах. Звезда Нанивы и сам заметно растерялся, не зная, куда теперь бить.

— Что, копейщик, так и будешь подпирать стеночку? Знаешь ведь, что ничего мне не сделаешь, а? Ты меня разочаровываешь всё сильнее и сильнее. Ладно, пора сменить тактику. Ты ж не думал, что я вечно буду в поддавки играть? Так-то я не только вблизи махаться умею. Хочешь стоять — стой, только не дёргайся, пугало огородное!

Кураудо изменил стиль.

Он удлинил Оротимару до десяти метров и принялся хлестать ими, словно кнутами.

Костяные клинки со свистом рассекли воздух.

Юдай попытался вновь разорвать их Тигриным укусом, однако наделённый Мгновенным расчётом Кураудо не попадался дважды на одну уловку.

Способность Оротимару — это не гибкость клинков, а свободное управление ими.

Мечи выгнулись в полёте, будто живые змеи, уклонились от Торао и рубанули Юдая крест-накрест.

Пожиратель мечей показал истинное лицо.

Блистательно владея оружием, он полностью подавлял противника. Юдай оборонялся, но с огромным трудом. С чёлки падали капли пота, из бесчисленных порезов по всему телу текла кровь. Порой удачные выпады отсекали часть Оротимару, но Кураудо этого словно не чувствовал.

Матч превратился в смертельную пытку.

Юри помрачнела, наблюдая за схваткой, и ждала момент, чтобы остановить её.

«Вот только даже я, зритель, знала, что всё так повернётся», — подумала Тока.

Юдай, блистательный стратег, точно предвидел это. Несмотря на внешность бравого героя, он сражался в первую очередь головой, составляя хитроумные многоуровневые планы. Он знал об истинной силе Пожирателя мечей благодаря его поединку против Сары Бладлили и не мог недооценить её. Значит, он должен был придумать, как выбраться из непростой ситуации.

И Звезда Нанивы наверняка сделал это. Не зря же он не сдавался и с пламенным взором отражал неистовый натиск!

Кансай, академия Букёку.

Дверь клуба журналистики распахнулась, и внутрь торопливо вошла девушка. Первым же делом она извинилась перед парнем в очках, который сидел на диване для посетителей:

— Уф, прости, совсем замоталась.

— Ты прямо знаток гостеприимства, Ягокоро. Позвала меня и сама же опоздала, — недовольно отозвался парень, закрыв книгу.

Это был Бякуя Дзёгасаки по прозвищу Небесное око. На прошлом Фестивале искусства меча семи звёзд он занял второе место.

— А ведь я в страшной спешке вернулся из отделения Федерации, чтобы успеть вовремя.

— Я же попросила прощения. Ну, хочешь, в качестве извинения напишу в следующей статье, какой ты крутой?

— Напишешь обо мне? Сейчас? Зачем?

— Сперва я хотела взять интервью у Юдая, но этот дурик взял и свалил в Токио. Значит, вместо него придётся отдуваться прошлогоднему серебряному призёру. Логично?

— Хочешь сказать, я — просто замена Ю?

— Не-не-не, Сиро, ни в коем случае! Во, знаю. Ты — тайное оружие бьющего, второй игрок с битой. Мы возлагаем на тебя большие надежды.

— Тогда ты тем более выбрала не того. Сомневаюсь, что люди захотят почитать о таком непримечательном рыцаре, как я.

— Ну да, оценить тебя по достоинству смогут только эксперты.

Академия Букёку славится тремя лучшими учениками. Это Юдай Моробоси, Бякуя Дзёгасаки и Момидзи Асаги. Именно они в том году заняли весь пьедестал Фестиваля.

Юдай — очень харизматичный парень, Момидзи просто милая. У них целые армии фанатов. А вот Бякуя особой популярностью у народа не пользовался, потому что сражался просто и неинтересно — телепортировал соперников за пределы арены.

Будучи главой клуба журналистики, Ягокоро прекрасно знала об этом и не опускалась до дешёвой лести.

— Разумеется, — продолжила она, — ради количества читателей стоило бы взять интервью у Момидзи, но все эти однобокие статьи мне уже порядком поднадоели. Я хочу написать что-нибудь чисто для профи и изложить твою точку зрения. В конце концов, ты знаешь всё про своих противников.

Она раскрыла свои истинные намерения, и Бякуя расслабился.

— Ну хорошо, помогу тебе.

— Ой, спасибо! — обрадовалась Ягокоро и сразу запустила приложение диктофона. — Итак, первый вопрос, и я зайду с неожиданной стороны. Сиро, вот ты в том году занял второе место. Кто из противников нынешнего Фестиваля показался тебе самым сильным?

— Самым сильным?

— Может, Бездарный рыцарь? Как-никак он стал Королём меча семи звёзд, а также совсем недавно одолел знаменитую Чёрного рыцаря в войне за Вермилион. Кое-кто зовёт его Богом меча, и я считаю, это огромный успех.

Бякуя невесело усмехнулся.

— Это правда, я не выстоял против него и минуты. Однако самым сильным я бы его не назвал.

— Бесспорно, Икки силён. Вероятно, он на голову превосходит всех рыцарей-учеников. Однако для меня Ю намного страшнее.

Бякуя медленно кивнул.

— Как бы сказать… Я точно знаю, почему проиграл Икки. Я уступил ему ещё до того, как вышел на арену, на уровне расчётов. Позволю себе немного оправдаться: если бы не то правило на два матча за один день, наш поединок затянулся бы.

— Ну, тут ты, наверное, прав.

Из-за решений комитета тот бой действительно получился ненормальным, поэтому все тактики, применимые в обычных матчах, вдруг потеряли смысл. Было бы нечестно сказать, что Бякуя слабее Икки, поскольку уступил ему тогда.

— Это не первое моё поражение. Каждый раз я анализирую течение схватки, понимаю, где оплошал, исправляюсь и в реванше отмываюсь от позорного проигрыша. Однако с Ю… со Звездой Нанивы Юдаем Моробоси всё по-другому. — Бякуя нахмурился и печально вздохнул. — Как тебе известно, я из тех рыцарей, кто собирает всю доступную информацию о противнике. Мы с Ю много лет учимся в одной школе, видимся чуть ли не каждый день, столько раз встречались на арене. Я знаю его лучше всех… Но при этом ни разу не одержал победу.

— А ведь правда.

По официальным данным Бякуя отыгрывался более чем в девяноста процентах случаев, и только Юдай портил всю статистику.

— Я знаю Ю как облупленного. Я уже не раздумываю, сделает он то или это, а всегда выбираю лучший вариант развития боя, который стопроцентно приведёт меня к победе. Однако Ю каждый раз превосходит меня во всех ключевых моментах. Он постоянно делает то, чего я никак не могу ожидать, и губит мою стратегию на корню.

Это не внутренний рост.

Юдай поступал так, чтобы его нельзя было просчитать по заранее имеющимся сведениям.

Как бы тщательно Бякуя ни готовился, насколько бы хитрые ловушки ни придумывал, в решающий момент Юдай находил слабую точку плана и переворачивал всё с ног на голову.

Внезапно, без предвестий — совсем как вспышка молнии.

Вряд ли это можно назвать проницательностью, потому что никакого логического процесса не было. Юдай просто бил — неожиданно, резко и неизбежно. Его немыслимую наблюдательность не получалось объяснить разумными доводами.

По крайней мере, так его оценивал Бякуя.

— Это Инстинкт убийцы. Ю с рождения видит то, что нам недоступно. Именно поэтому я боюсь его больше, чем кого бы то ни было.

— Тигриный укус!

— Вот заладил! Всё равно толку никакого, завязывай уже!.. А?!

Кураудо атаковал без остановки, однако Юдай улучил момент, когда Торао отсёк оба клинка Оротимару, и рванул к противнику.

— Что, совсем отчаялся? Что ты можешь! На тебе места живого нет!

Однако Пожиратель мечей не дрогнул.

— Я тоже неплохо махаюсь вблизи!

Он уже достаточно подранил Юдая и, что важнее, лучше всего показывал себя именно на средней дистанции.

Укоротив Оротимару до размеров типичных катан, Кураудо бросился в атаку.

— Ора-ора-ора-ора!

Клинки столкнулись.

Брызнули искры, пронзительно зазвенел металл.

Во все стороны разлетелись кусочки костей, отгрызенных Тигриным укусом, однако длинный Оротимару не замечал потерь.

Наконец уклоняющийся от всех ударов Кураудо начал теснить Юдая частыми выпадами.

— Опрометчиво. Кураудо помогает Мгновенный расчёт, нахрапом его не взять…

Однако в следующую секунду всё изменилось.

— Секунду! Что-то не так!

— А?! Какого?!

Теперь наступал Юдай.

Зрители не понимали, что случилось, ведь Звезда Нанивы двигался точно так же, как прежде. И всё же он заставил Кураудо выгнуться назад и потерять преимущество.

Торао слегка вспорол кожу на левом виске Пожирателя мечей. Брызнула кровь, и подобравшийся Кураудо сразу же отскочил далеко назад.

Заставив противника покинуть излюбленную позицию, окровавленный Юдай насмешливо улыбнулся.

Матч резко изменился.

Зрители зашумели.

— Кураудо отступил?!

— Но почему? Юдай действует как прежде.

Ладно бы Звезда Нанивы изменил подход, но ведь он по-прежнему атаковал колющими ударами.

Лишь двое поняли, что произошло: Юри — она была судьёй и наблюдала за ходом боя вблизи, — а также Тока.

— Что? — спросила Каната.

— Сейчас все наконец-то поймут, почему так опасно затягивать бой со Звездой Нанивы.

— Что ты там говорил, любишь смахнуться накоротке? Ну так вот он я! Куда же ты убегаешь?

Юдай бросился за Кураудо. Тот занял оборонительную стойку, перекрестив мечи перед грудью и не собираясь больше открываться.

Произошедшее потрясло его до глубины души.

«Какого?! Что это сейчас было?!»

Противник атаковал теми же колющими атаками, причём они стали медленнее из-за усталости, однако Кураудо не мог защититься.

«Ничего не получается!»

Парадоксально, но Мгновенный расчёт не поспевал за выпадами Звезды Нанивы. Торао вновь рассёк кожу Кураудо — на этот раз щёку. Если бы парень не дёрнул головой в сторону, остриё вошло бы точно в переносицу.

— Да твою-то мать!

Активизировав все резервы, Кураудо замахал мечами, пытаясь хоть как-то остановить натиск Юдая.

«Не спать! Надо смотреть за его движениями! Проследить до конца траекторию удара, и тогда я уклонюсь от всего!..»

Он стал ещё внимательнее следить за противником. По всем признакам Юдай не собирался нанести удар… Как вдруг Кураудо почувствовал, как щеки коснулась холодная сталь.

— Что?.. А-а-а!

Он мгновенно изогнул шею, и это спасло его от поражения.

Торао глубоко резанул кожу и в клочья растрепал ушную раковину. Рану словно ожгло огнём, в голове зазвенело.

«Нет… Я не проглядел его атаку. Я её в принципе не увидел!» — осенило Кураудо.

— Кана, Асяэ, вы знаете такую вещь, как слепое пятно? — спросила Тока.

— Да, конечно.

— Теперь понятно. Значит, все неожиданности из-за слепого пятна.

— Да. Обычно этот термин используют в качестве метафоры. Однако в физиологии он означает область, где ничего не видно. Она есть у каждого здорового человека.

— Что? То есть и у меня тоже? — удивилась Аясэ.

— И у тебя. Как работает зрение? Свет проникает в глазное яблоко, попадает на фоторецепторы, и сигналы с них по зрительным нервам идут в мозг. Этот нерв начинается в месте, которое называется диск зрительного нерва. В этой области фоторецепторов нет, поэтому человек не воспринимает свет, который туда падает.

— П-получается, этим и пользуется Юдай?

— Верно, — ответила Тока, кивая.

Юдай специально позволил избивать себя, чтобы, защищаясь, выяснить, под каким углом Кураудо станет уворачиваться от Тигриного укуса. Несмотря на серьёзные раны, он внимательно наблюдал за противником. Отметив характерные участки, он отмёл лишние и наконец определил, где у Пожирателя мечей слепое пятно.

— Я уже сражалась с Юдаем, поэтому знаю, что он бьёт прямо, по кратчайшему пути. Вот почему, когда стоишь перед ним, очень тяжело увидеть движение и правильно отреагировать на него. Если же провести укол в области слепого пятна, заметить его начало не получится вообще.

Звезда Нанивы виртуозно владел оружием, перемещался и бил сжато, но очень точно и выверенно, решительно избегал рубящих и круговых ударов, характерных для копья, отдавая предпочтение колющим. Всё это вкупе с жесточайшими тренировками позволило ему создать уникальный стиль сражения.

— Моё нукиаси вмешивается в работу мозга и просто внушает человеку, что он чего-то не видит. Однако так называемые Слепые уколы используют физиологический недостаток, присущий каждому человеку. Они именно что невидимые, а значит, им нельзя противостоять, на них бесполезно реагировать. Юдай одной лишь техникой обезвредил Мгновенный расчёт Кураудо.

Юдай заплатил за это большую цену, но результат того стоил.

— Гх… Слышь, не задирай нос!

Впрочем, и Кураудо пока не сдался. Он удлинил клинки Оротимару и не давал противнику подойти совсем близко.

«Не знаю, в чём прикол, но атаки точно невидимые. Вот только все они направлены мне прямо в лицо!»

Из-за особенности слепого пятна Юдай был ограничен в вариантах наступления. Также его выдавали едва заметные движения плеч и шевеление одежды — они косвенно сообщали Кураудо, когда ждать удар.

— Думаешь, задавишь меня одной и той же техникой?!

Пожиратель мечей шагнул вбок и избежал очередного укола.

«Раз он невидимый, то прилетит сюда!»

Он много раз видел этот приём, раскусил его хитрость и понял, что надо делать.

«Вначале кажется, будто он атакует непрерывно, но на самом деле удары идут тройками».

Действительно, через каждые три удара Юдай на мгновение прерывался, чтобы сменить позу и передохнуть.

Кураудо увернулся от Слепого укола раз, другой и приготовился дать сдачи.

«Если отвечать, то сейчас, после третьего удара!»

Он снова шагнул в сторону, пропустил Торао сбоку, затем резко рванул вперёд и взмахнул Оротимару, намереваясь разрубить Юдая. Однако в этот миг… копьё изогнулось и пронзило бок врага, вскрикнувшего от боли.

Конечно, рассуждал он верно.

Слепой укол — сильная техника, но стоит к ней привыкнуть, как уклониться не составит труда. Очевидно, скрытый удар прилетит туда, где его не видно.

Вот только Кураудо не учёл, что Юдай тоже понимал это и к моменту третьего выпада Слепой укол уже сыграл свою роль.

Пожиратель мечей славился крепостью обороны, которую давал Мгновенный расчёт. Благодаря этой врождённой особенности он досконально видел атаку противника, подпускал её максимально близко и эффективно обезвреживал. Однако сразу после он на какой-то миг оставался беззащитным.

Нанеся укол в слепое пятно, Юдай вынудил Кураудо уклониться и ненадолго лишиться природного оружия.

Вот что имела в виду Тока, когда говорила, что Юдай обезвредил Мгновенный расчёт. В этот момент спали оковы со смертоносной техники Звезды Нанивы, безраздельно властвующей на средней дистанции.

В бой вступил Хокибоси.

Пропустив удар в бок, Кураудо окончательно утратил инициативу. Комбинация Слепого укола и Хокибоси разрывала его на куски.

В этом нет ничего удивительного.

До сих пор Кураудо даже не подозревал о существовании Хокибоси. Мгновенный расчёт позволял ему видеть якобы изогнутые удары обычными.

Юдай предвидел это и включил в свою тактику. Он скрыл свою технику от противника, как прячут отравленный кинжал, и ударил ею в самый подходящий момент. План Звезды Нанивы учитывал всё — не только собственные способности и приёмы, но и слабости, и сильные стороны врага.

Вот в чём заключалась истинная сила прошлогоднего Короля меча семи звёзд.

В эту его черту до самого конца верил Икки Куроганэ.

Юдай Моробоси стоял всего лишь в паре шагов. Казалось бы — подойди да ударь. Однако именно эти шаги были самыми тяжёлыми. Только тот, кто преодолел бы их, имел право взойти на семизвёздный пик.

Кураудо отчаянно размахивал мечами, пытаясь отражать удары Хокибоси.

Тщетно. С каждым попаданием Тигриный укус отгрызал небольшой, но ощутимый кусок Оротимару. Увернуться не получалось, защититься тоже. Оставалось лишь отступать.

Однако Юдай не боялся наседать на противника. Он видел реальный шанс победить и непрестанно атаковал, пренебрегая защитой.

И вот настал решающий момент.

На этот раз Кураудо упёрся спиной в стену. Бежать было некуда.

Собравшись, Юдай ударил в полную мощь. Его натиск был текучим и плавным, как поток воды, но одновременно яростным, точно бушующее пламя.

Торао устремился к цели, намереваясь поставить точку в поединке.

— Как же Юдай хорош. Высший класс. Он один из сильнейших рыцарей Японии, мне за ним никогда не угнаться, — пробормотала Аясэ. — Как же меня раздражает, вот прямо бесит, что этот подонок не проиграет экс-Королю меча.

«О чём ты?» — хотела спросить Тока, но не успела.

В этот момент произошло невероятное.

— Чего?! — изумлённо воскликнул Юдай, выпучив глаза.

Кураудо держал зубами кончик Торао.

Он не стал защищаться или уворачиваться от Слепого укола, а схватил вражеское оружие.

— Вот чёрт!

Юдай поспешно дёрнул копьё, однако опоздал. Кураудо уже выпустил меч из правой руки, схватил Торао за древко и рванул на себя. Дарованные богом Мгновенный расчёт и выдающиеся физические данные наделяли его исключительной взрывной силой, которой в Японии могли противостоять лишь два рыцаря-ученика: Стелла Вермилион и Ома Куроганэ.

Естественно, Юдай уступал Кураудо. Он крупно ошибся, крепко вцепившись в девайс, и из-за этого сильно накренился вперёд.

Прямо под двойной Хэбигами.

Юдай чётко видел путь к победе, поэтому неотступно теснил Кураудо. И поэтому не успел правильно отреагировать, когда противник неожиданно ударил в ответ.

Конечно, он вырвал Торао из чуть ослабевшей хватки и отскочил назад, но клинок с пилообразными зубьями дотянулся до него и крест-накрест разорвал грудь.

Не выдержав, Юдай упал на одно колено.

«Какого?!» — ошеломлённо воскликнул он про себя.

Он идеально исполнил Слепой укол, и Кураудо, человек, не должен был видеть удар. Кроме того, Юдай каждый раз менял начальную и максимальную скорость выпадов, их ускорение, чтобы его движения не становились однообразными, и враг не мог приспособиться к ним.

Долгими и упорными тренировками Звезда Нанивы добился того, что его тело в бою на подсознательном уровне наносило удары со случайными параметрами.

Кураудо просто не мог схватить копьё зубами. Это не объясняла никакая логика.

«Есть одна мысль, но… Нет, не может быть».

— Как ты сделал это?! — изумился Юдай.

Кураудо вытер кровь с порезанных губ и ответил:

— Понятия не имею.

— Мне показалось, что я могу остановить его, и я остановил. Вот и всё.

Это даже причиной нельзя было назвать.

Дар речи потеряли все: и Юдай, и зрители. Только Аясэ сохранила самообладание.

— Председатель, этот тип причинил мне много боли. Я ненавижу его всем сердцем… Но вместе с тем не могу не признать, что он гений агрессивного стиля. Я занималась в одном додзё с ним и заметила, что он уничтожает любые, даже самые красивые приёмы и схемы одной лишь грубой силой.

Кураудо криво усмехнулся.

— Забавно, я представить не мог, что существует область, где наши глаза ничего не видят. Как и то, что есть люди, способные ударить в эту область — а ведь она такая маленькая! Неплохо, Юдай, совсем неплохо. Я признаю твою силу. Ты тоже достоин узреть всю мою мощь!

Он поднял второй Орортимару с арены и… неожиданно укоротил оба клинка до размера длинного ножа.

Юдай почувствовал, как по коже бегут мурашки.

Теперь Пожиратель мечей мог бить лишь на расстоянии вытянутой руки, зато очень быстро. Ту же тактику он использовал в конце матча против Сары Бладлили.

— Готовься. А то и глазом не успеешь моргнуть, как всё закончится!

После Фестиваля искусства меча семи звёзд Кураудо вернулся в Токио и обнаружил перед дверью квартиры, которую снимал, необычного гостя.

— Здоро́во, пацан. Я смотрел Фестиваль, — сказал создатель Одноклинкового стиля Аяцудзи.

Обычно он не покидал додзё, поэтому Кураудо немного удивился.

— Чего тебе, старик? Смеяться пришёл?

— Именно так.

— В натуре?

Кураудо вскинул брови, не ожидая получить такой ответ, причём от взрослого человека.

— Ты, оказывается, серьёзный парень.

— Знаешь, я, конечно, учил тебя стилю Аяцудзи, но никогда не хотел делать преемником.

— Хорош кругами ходить! Говори прямо, что нужно! — рявкнул Кураудо, схватив Кайто за ворот.

Он и без того был на взводе из-за поражения, так ещё и наставник напускал туман.

— Для нас с Аясэ Одноклинковый стиль Аяцудзи — это жизненный путь, однако ты видишь в нём не более чем инструмент, — спокойно ответил Кайто. — Я создавал оборонительный стиль. Каждый удар, каждая техника, включая Тэнъимухо, призвана защищать и действовать от контратак. Но можно ли назвать защищающимся хулигана, который с деревяшкой наперевес средь бела дня напал на умирающего старика?

— А твой огромный талант, наоборот, мешает. Он позволяет тебе справляться со всем, не вкладывая душу в старания, поэтому ты упускаешь из виду самое главное. Кураудо, ты уж прости, но я не верю, что ты извинился передо мной, желая стать мечником стиля Аяцудзи. Поэтому отбрось всё лишнее. Отринь колебания. Совмести стиль Аяцудзи с той агрессией, которая снова зажгла огонь в моём сердце. И тогда получишь твоё, только твоё Тэнъимухо.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Кураудо шагнул к противнику.

Юдай знал, какую опасность представлял Пожиратель мечей, вооружённый короткими клинками. На Фестивале он одолел фальшивого Икки, усиленного Итто Шурой.

Вблизи он обладал абсолютным превосходством.

«Я не должен подпустить его!»

Мгновенно собравшись, Юдай нанёс серию Слепых уколов, подкреплённых Хокибоси.

Но ничего не вышло.

Кураудо не остановился, даже не принял оборонительную стойку. Он шёл напролом, слегка пригнувшись вперёд и отбивая Торао голыми кулаками.

— Какая пробивная мощь! — воскликнула побледневшая Тока.

Слепые уколы невозможно увидеть невооружённым глазом. Кураудо доверился шестому чувству, проблеску озарения, подобному тончайшей паутинке. Он знал, что очень рискует и может рухнуть замертво в любое мгновение, однако продолжал идти вперёд.

Тока пыталась понять его с точки зрения логики, но безуспешно.

— Благодаря этой мощи он и атакует! Непостижимо, но факт!

Следуя интуиции, Кураудо отражал все атаки и вскоре начал теснить противника.

Юдаю приходилось несладко.

Он постепенно уступал Кураудо, надвигающемуся неотвратимо, как огненный вал, и больше не вкладывал всего себя в удары, работая одними руками. Вот только теперь Торао не нёс никакой угрозы.

Поспешные выпады не могли ранить мечника, овладевшего Тэнъимухо. Остриё просто соскальзывало, не оставляя даже царапин.

Последний самурай придумал эту технику против контратак. Сам его стиль требовал чувствовать течение боя, видеть, когда враг собирается бить, и в стремительном рывке нападать первым.

Кураудо пропускал удары Юдая мимо, не блокируя их, и шагал всё быстрее и быстрее.

— Стиль моего отца, Кайто Аяцудзи, можно сравнить с потоком воды. Все движения выполняются плавно, без заминок и остановок. Однако этот тип использует папин стиль иначе — давит и уничтожает всё на своём пути с помощью агрессии. Это тоже поток, но не воды, а неимоверно горячих вулканических газов.

Наконец между Кураудо и Юдаем осталось меньше трёх метров.

Здесь укороченные Оротимару уже могли найти цель.

— Два клинка — Ямато-но Ороти!

Мелькнули костяные лезвия, намереваясь поставить точку в этом поединке.

«Не, всё, мне его не победить, — невесело усмехнулся сосредоточенный на схватке Юдай в тот момент, когда Кураудо изо всех сил взмахнул мечами. — Не думал, что останусь ни с чем…»

Честно говоря, он ещё на Фестивале почувствовал, что, вероятно, проиграет Кураудо.

В прошлом году Пожиратель мечей полагался лишь на врождённую силу и боевое чутье. Он был высокомерным и вспыльчивым, легко поддающимся на провокации и склонным к безнадёжным атакам. Его мог сразить даже самый слабый Тигриный укус. Но при этом Кураудо дошёл до четвертьфинала турнира.

Однако сейчас он изменился. К прежним достоинствам добавились сформированные, отточенные навыки владения двумя мечами. И самое главное — Тэнъимухо. Эта техника сводила на нет непродуманные уколы, прежние приёмы сдерживания больше не работали.

Юдай надеялся лишить Кураудо Мгновенного расчёта с помощью Слепых уколов и как-нибудь перебороть его, но попал впросак. Противник откидывал Торао голыми руками, то есть Тигриный укус оказывался бесполезен. Он выстроил идеальную оборону и силой прокладывал путь вперёд.

Может, Кураудо просто видел Слепые уколы, поэтому так хорошо справлялся?

Он не видел их, но знал, чувствовал, что должен сделать в тот или иной момент, поэтому и не переживал.

Юдай наблюдал за ним, анализировал, придумывал планы, ставил ловушки и прокладывал путь к победе, но Кураудо своей интуицией перечёркивал всё.

Никакой логики, одна неизбежность.

Перед грубой силой не могло устоять ничто: ни предположения, ни старания, ни финты, ни стратегии.

Юдай мог описать этот абсурд, эту иррациональность одним словом — гений.

Чем дольше он сражался, тем больше понимал, что Кураудо Курасики — гений агрессии и любимчик бога жестокости.

«Сиро говорил, что у меня есть Инстинкт убийцы, но куда там. Если у кого и есть этот Инстинкт, то только у него».

Люди такого типа с рождения обладают уникальными органами чувств и типом мышления, руководствуются логикой, недоступной простым смертным, и принимают лучшие решения.

Звезда Нанивы никогда не имел ничего подобного. Его физических возможностей, способностей блейзера, боевого чутья не хватало, чтобы победить Пожирателя мечей.

В поединке с Икки Юдай тянулся к победе до самого конца, но гений агрессивного стиля был ему не по зубам.

«Но только в обычном матче».

Интересно, Кураудо знал, откуда у него такая ненормальная интуиция? Скорее всего, нет. Он имел её с рождения, всегда ощущал кое-что внутри себя и не осознавал всего ужаса своей силы, поэтому спокойно бросался в самоубийственные атаки.

Юдай ничего такого не имел, однако тоже ощущал это «кое-что». Потому что однажды подошёл к нему ближе, чем кто бы то ни было, и коснулся его.

Он до сих пор чувствовал тот запах.

«И ты пахнешь точно так же!»

Тотчас Юдай резко пригнулся, дёрнул рукой и перехватил древко ближе к наконечнику, укоротив копьё до размеров дротика.

«Я не хочу проигрывать! И предупреждаю тебя об этом! На, получи!»

— Мусоитирэцу

Торао вспыхнул и устремился вперёд.

Этот удар отличался от предыдущих, отражённых Тэнъимухо.

Он нёс в себе ядро личности.

Два рыцаря сошлись, а в следующее мгновение один из них упал, обливаясь кровью.

Это был Звезда Нанивы Юдай Моробоси.

Юри сразу же поняла, что продолжать опасно, и возвестила:

— М-матч завершён! Победил Кураудо!

Зрители разразились криками восхищения.

Юдай прославился на всю страну, поэтому все думали, что он одержит верх. Райкири Тока Тодо, в прошлом уступившая ему, тоже придерживалась этого мнения.

— Я знала, что их способности плохо совместимы друг с другом, но… Но подсознательно верила в Юдая. Однако Кураудо растоптал даже бледную надежду. Он силён. Нет, он стал силён.

«Я бы сказала, он стал совсем другим человеком», — про себя добавила она, вспоминая их давний бой.

— Аясэ, у него хороший учитель.

Аясэ опустила голову, радуясь и одновременно стараясь скрыть это. Всё-таки ей не нравилось, что Кайто взял Кураудо в ученики.

— Просто он сам в душе хулиган, — пробурчала она и сделала шаг в сторону. — Ладно, пойду посмотрю его раны. Увидимся в школе.

— Да, до встречи в новом триместре.

Попрощавшись, Аясэ выбежала на арену, где Кураудо смотрел, как Юдая уносят на носилках.

— Ну что, поздравляю, коллега, — сказала она. — Пойдём в медкабинет, всё-таки ты…

«Поранился», — хотела закончить она, но прервалась.

Кураудо взглянул на неё, и Аясэ вздрогнула. Парень был белым, как простыня.

Победители так не выглядят.

— Кураудо, ты чего?

— Не знаю, — проговорил он. — За миг до конца я почувствовал к нему такой страх, какой никогда раньше не испытывал.

— Он хотел что-то сделать.

Кураудо снова промотал в голове последнюю секунду боя и содрогнулся. Обычно схватки вызывали жгучее веселье, его не заглушали ни промахи, ни близкое поражение. Ему нравилось махаться с Аясэ, с Икки, однако Юдай пробудил в нём бесконтрольный ужас. Казалось, кровь во всём теле заледенела.

Если бы он не ударил первым…

Нет, Кураудо боялся и даже не хотел знать, что бы тогда произошло.

«Юдай… Что же ты хотел сделать?»

Через горную цепь Оу в регионе Тохоку тонкой нитью вилась узкая дорога. Она вела к подножию горы Вага, где среди глухого леса стояла четырёхэтажная бетонная коробка, занимающая площадь около одного гектара. Ближайшее поселение располагалось в двух часах езды на автомобиле, никто не мог набрести на это учреждение даже ненароком.

Это был лагерь особого содержания «Оу-Вага», предназначенный для военнопленных. Его построили специально для одного чрезвычайно опасного преступника, которого нельзя было посадить в обычную тюрьму.

Существование «Оу-Ваги» держалось в строжайшей тайне, о нём знали лишь несколько человек во всей Японии, однако сегодня среди деревьев неподалёку от лагеря можно было заметить ползающие в траве силуэты. Эти люди сбежали из-под стражи во время беспорядков, учинённых Королём марионеток, и пришли спасти того, кто много лет назад вёл их к идеальному миру.

— Как нас мало, — оглядывая собравшихся, грустно вздохнул мужчина средних лет, возглавляющий отряд.

— Должно быть, остальных схватили ищейки Федерации. Выходит, не зря правительство рискнуло репутацией и призвало рыцарей-учеников.

— Пф, слабаки, продули детишкам, избалованным мирной эпохой. Совсем сдулись за решёткой. Туда им и дорога.

— Ладно, не будем ждать отставших. Идём как есть.

Утихомирив самых недовольных, командир развернул лист бумаги, на котором был нарисован добытый с огромным трудом грубый план «Оу-Ваги».

— Основателя держат в устройстве «Коцит», которое расположено в глубине этого комплекса. Оно замораживает заключённых в газе, охлаждённом до сверхнизких температур.

— То есть это буквально Коцит.

— Нас десятеро. Думаешь, справимся?

— Сомневаюсь. С другой стороны, о лагере знают считанные единицы, так что охраны будет немного.

— Да и Основатель поможет, когда мы спустимся. Главное, добраться до него, а с этим мы, наверное, как-нибудь справимся.

— Не наверное, а точно, — с нажимом поправил главарь, не допуская колебаний в отряде, затем нахмурился и тихо продолжил: — По пути сюда я увидел, что стало с миром. Это ужас.

— И не говори. Как и предсказывал Основатель, все они просто живут. Люди, страны, вся планета. Смотрят друг другу в рот, избегают конфликтов, и всё это ради показного мира.

— Нет конфликтов — нет жизни. Хочешь красть — кради, насиловать — насилуй, убивать — убивай. Вот каким должно быть общество. А они… Эх, грустно всё это.

— Время подобно воде. Стоит соорудить плотину, оно застоится и протухнет. Из-за этих идиотов из Федерации наш мир зарастает грязью, гниёт и регрессирует. Он идёт против воли Бога, создавшего людей прекрасными существами. Я больше не могу смотреть на это безобразие! — сказал главарь, призвал девайс в виде лазурного меча и встал. — Идём! Уничтожим плотину спокойствия, из-за которой разлагается людская натура! Мы покажем им, что война — единственный способ получить благословение Всевышнего!..

— Во выдал. Бороду отрастил, а ума не нажил, — внезапно послышался насмешливый голос.

Вспыхнули солнца огромных прожекторов.

Преступники вздрогнули. Заслоняя лица руками, они разглядели рядом с пятнами света женщину в деловом костюме, которую знали все блейзеры в Японии, даже осуждённые пожизненно.

— Мировой хронометр Куроно Сингудзи!

— Растягивание времени.

Грянул выстрел.

Сотня пуль поразила мужчин.

— Ох, как же вы меня выручили! — воскликнул лысеющий мужичок лет сорока, занимающий должность начальника лагеря, и глубоко поклонился Куроно Сингудзи и Ицуки Куроганэ.

Мировой хронометр уже скрутила преступников и отправила их обратно в тюрьму на полицейском фургоне. Она тоже до сегодняшнего дня не знала об «Оу-Ваге» и не узнала бы, если бы не Железнокровый.

— Я и представить не мог, что его последователи отыщут это место, ведь официально его не существует. Как они добрались сюда?..

— В послевоенный период тэндовцы вместе с политическими сторонниками устраивали демонстрации против вхождения Японии в состав Федерации. Полагаю, они сохранили связи с тех времён. Прискорбно узнать об этом, — сказал Ицуки, ещё больше посуровев.

Выходит, что в тени политиков и бизнесменов до сих пор росла плесень отношений с опасными преступниками.

— Господин директор, прошу прощения, но кто такие тэндовцы? — спросила Куроно, сделав шаг к Ицуки.

— Террористы. Полагаю, вы помните захват столичного отеля. Он считается крупнейшим террористическим актом в послевоенный период. Это было их рук дело.

— Да, помню.

После Второй мировой войны Япония решила дать независимость всем колониальным владениям и войти в состав Международной федерации рыцарей-магов, однако группа лиц устроила провоенные протесты и захватила отель в Токио.

— Я знаю, что в рамках кампании по вхождению Японии в Федерацию было решено устроить международные дружественные матчи среди учеников средних школ. Лучшие учителя и рыцари-ученики Франции, Великобритании и Италии прибыли в Японию и остановились в отеле «Империал». Террористы заперли их там. Вспыхнул бой, задело даже других постояльцев. Сто сорок пять человек погибло, двести восемьдесят получили ранения. Это был крупнейший террористический акт в послевоенный период. Кажется, нападавшими были члены религиозной группы, участвовавшие в протестах. Они называли себя тэндовцами. Больше я ничего не знаю. В конце концов, меня тогда ещё на свете не было, — сказала Куроно.

Также она слышала, что после этого события поддерживавшие провоенную фракцию политики разом лишились мест и влияния.

Впрочем, инцидент произошёл так давно, что Куроно без помощи Ицуки не вспомнила бы про него. А если бы и вспомнила, то не накопала бы детальную информацию, потому что все сведения, как и в случае с лагерем «Оу-Вага», были засекречены.

— Говоря прямо, тэндовцы восхваляют войну и презирают мир, — ответил Ицуки.

— Как «Освободители»?

— Намного хуже. «Освободители» пытаются силой построить мир, в котором на вершине иерархии будут стоять блейзеры. Их действия основаны на жажде власти и денег. Тэндовцы другие. Для них войны и насилие — это не метод, а сама цель. Они верят, что человечество должно идти по пути конфликтов, а полученную таким путём силу считают божественным благословением.

— Почему группировка с такими взглядами активно участвовала в политике и протестовала против Федерации?

— В те годы Япония была поделена на два враждующих блока. С одной стороны стояли приверженцы мира во главе с действующим правительством. Они держали курс на вступление в Федерацию. Им противостоял военный блок с устаревшим военным правительством. Они настаивали на плане повторной колонизации Азии. Арестованные фанатики на допросах говорили, что действовали заодно с военным блоком, потому что вторжение в Азию неизменно спровоцировало бы Третью мировую войну.

— У меня просто нет слов…

— Захват отеля был ярким примером того, насколько опасны взгляды тэндовцев. Происшествие максимально замяли, чтобы сохранить в тайне личные дела жертв.

— То есть надавили на СМИ?

Ицуки кивнул:

— В СМИ сказали, что больше всего жертв возникло из-за боя в ходе спасательной операции, однако на самом деле всё было совсем не так. Тэндовцы собрали в комнате регистрации тридцать детей, прилетевших на дружественные матчи, и заставили их убивать друг друга.

Они пообещали, что отпустят последнего выжившего. Разумеется, дети сперва пытались сопротивляться — всё-таки они были блейзерами. Они хотели объединить усилия и вырваться из плена. Но потом мужчина, назвавшийся Основателем, показал им свою силу, и запал испарился.

Стоило бросить ему вызов, и никто не ушёл бы живым.

Мальчикам и девочкам ничего не оставалось, кроме как пролить кровь.

— Выживший говорил, что этот Основатель с каждой смертью кричал и плакал так, точно гибли его собственные дети.

— Что?! Но ведь он сам заставил их!

— Чёртов псих!

— Здравомыслящему человеку не понять его систему ценностей. И не нужно понимать. Нам достаточно знать правду: заключённый здесь Основатель — чрезвычайно опасная личность. Поэтому мы рассказываем всем посвящённым, кто здесь содержится. Так они лучше исполняют свои профессиональные обязанности.

Начальник лагеря решительно кивнул:

— Абсолютная правда. Все мы готовы сложить голову, но не выпустить на свободу этого демона. Именно поэтому мы очень переполошились, когда из-за беспорядков Короля марионеток система управления вышла из строя. Думали, напал враг. Но потом выяснилось, что это всего лишь перебои с электроснабжением…

— Секунду, — перебил его Ицуки, резко остановившись. — У вас отказала система управления?

— Что? А, да, всего лишь на несколько секунд, а потом сразу включился запасной генератор, как и предусмотрено на случай проблем с основным источником энергии. Да. Всё-таки это очень важный лагерь. Но волноваться не о чём, такие мелочи не помешают его…

«Работе», — хотел сказать начальник, но не успел.

— Сингудзи, за мной, — приказал Ицуки и быстро зашагал по коридору.

— Г-господин директор, куда мы?

— К «Коциту». Я должен лично убедиться, что он всё ещё там.

— Что?! — воскликнул начальник. — П-подождите, пожалуйста! Это невозможно! Установка «Коцит» была построена десятки лет назад! Камер слежения внутри нет, поэтому нам придётся открыть тридцатисантиметровый гермозатвор, чтобы зайти внутрь! Н-неужели вы хотите открыть «Коцит» прямо сейчас?!

— Но это опасно! — вскричал начальник, бледнея. — Система отключилась менее чем на три секунды! Он не успел бы разморозиться и сбежать за такой короткий срок! Никто не успел бы! Вероятность этого стремится к нулю! Господин директор, своими действиями вы только поспособствуете его побегу! Вы в своём уме?!

— Вы совершаете большую ошибку.

— Простите?

— В «Коците» заперт тот, кто способен воспользоваться даже околонулевой вероятностью. Поэтому мой отец Гэнма и построил эту установку.

— Мы защищаем нашу родину и не имеем права заблуждаться. Лучше знать, что он на свободе, чем и дальше пребывать в ложной уверенности, будто ничего не случилось.

Споря, они миновали узкий коридор и добрались до установки, в которой был заточён Основатель тэндовцев.

Помещение напоминало квадратный ангар размерами двадцать на двадцать метров и высотой в четыре этажа. Вдоль стен от пола до потолка теснились электрические установки. Индикаторы регулярно моргали так, словно машины дышали. По полу толстыми змеями ползли кабели и трубы, сходящиеся у трёхметровой металлической колонны в центре комнаты.

Это и был «Коцит», одиночная клетка Основателя.

— Очень большая установка, — отметила Куроно.

— Это тюрьма, удерживающая заключённого во льду. Она спроектирована так, чтобы никогда не ломаться и не отключаться. Средоточие передовых технологий и средств тех времён, когда цветные телевизоры наконец-то стали доступны обычным семьям. Правительство сделало нереалистичный запрос, однако его исполнили, — ответил Ицуки, намекая, что машинный зал — лишь малая часть огромного комплекса.

Рабочая установка «Коцита» занимала половину лагеря, раскинувшегося на целый гектар.

Остановившись перед колонной, Ицуки отдал указания Куроно:

— Куроно, властью директора Японского отделения Федерации я снимаю ограничения с вашей запрещённой техники. Если этот Основатель дёрнет хотя бы пальцем, я сдержу его, а вы уничтожите вместе с пространством-временем.

— Но тогда Мировой кризис заденет и вас.

— Ничего страшного. Не пытайтесь сдерживаться ни под каким предлогом. Он не из тех существ, кого можно победить. Много лет назад Японии удалось лишь пленить его. Разделайтесь с ним так, словно перед вами само природное бедствие.

— Поняла вас.

Куроно содрогнулась.

Ицуки никогда не шутил, он был воплощением строгости и упорства. Порой даже перегибал палку.

Рыцари-маги Японии знали, что Железнокровый никогда не преувеличивает. Если он говорит, что преступник в этой колонне смертельно опасен, значит, так оно и есть.

Глубоко вдохнув, Куроно призвала чёрный и белый пистолеты и приготовилась по первому знаку использовать благородное искусство Мировой кризис — запрещённую технику, которая искривляла пространство-время и уничтожала его.

Убедившись, что она готова, Ицуки опустился на колено перед пьедесталом в основании колонны.

— Господин директор, постойте! Сейчас я прикажу дежурному… — заговорил начальник.

— Не нужно. Время против нас, — отрезал Ицуки и коснулся пьедестала. — Тэккэцуходзин

В ту же секунду из его пальцев вытянулись алые светящиеся линии, напоминающие кровеносные сосуды. Они потянулись к машинам, и те запустили вентиляторы. От грохота заложило уши. Казалось, весь зал ходит ходуном.

Чтобы охлаждённый газ не улетучивался, камера внутри «Коцита» была отделена множеством герметичных стенок. Сейчас они исчезали под пьедесталом, отчего казалось, будто колонна истончается.

Температура в помещении падала, жара от работающих вентиляторов уступала место пробирающему до костей морозу.

Наконец самая толстая стенка уехала вниз.

В зал хлынул охлаждённый газ.

Начальник лагеря вскрикнул, но Ицуки даже не моргнул, когда белый пар ударил по глазам. Призвав всю силу воли, он терпел боль, чтобы не упустить ни единого движения человека, заточённого в «Коците».

Однако всё было напрасно.

Когда пар рассеялся, все увидели пустую клетку с оковами.

— Так я и думал.

— Б-быть не может! Но как, когда?!

Ошеломлённый начальник упал прямо в газ, хотя совсем недавно жалобно закричал от одного лишь его прикосновения.

Но уже было неважно, когда преступник сбежал. Нет времени искать правых и виноватых.

— Немедленно свяжитесь со штабом. Дело не терпит отлагательств, — приказал Ицуки начальнику лагеря. — Пламень вырвался на свободу.

Разящий штрих.

Железнокровый строй.