Том 11 Глава 87

Глава 7. Визит в Кредерланд

Йохан сообщил: «Со мной связались из штаба Федерации. Говорят, либо у нас, либо у вас скрывается чрезвычайно опасный преступник — Король марионеток Ор-Голль из «Освободителей». Предлагаю созвать совет и всё обсудить сейчас, перед войной, пока люди ещё не поехали к нам, и на границах нет такого столпотворения. А, и ещё… — Он замялся. — Я бы хотел лично побеседовать с Икки Куроганэ. Как рыцарь с рыцарем, понимаешь? Всё-таки он самурай, дважды победивший Багровую принцессу. Возьмёшь его с собой?»

Лунаайз вздохнула. Вообще, она хотела, чтобы Икки потренировал Тильмит и Миллиарию, но скрепя сердце согласилась — чувствовала себя обязанной за то, что Кредерланд разрешил японцу участвовать в войне.

Икки тоже не мог отказаться, ведь первая принцесса столько сделала ради него.

Вот так они втроём — именно втроём, Стелла отказалась отпускать Икки одного — сели в небольшой личный самолёт императорской семьи и отправились в Кредерланд.

По дороге Лунаайз рассказала им обо всём, что передал Йохан.

— Знаете, я до сих пор удивляюсь. Я думал, у вас будут более… напряжённые отношения. Ну, Кределант и Вермилион ведь издавна враждовали. А вы запросто летаете друг другу в гости, — сказал Икки.

— Хм, ты прав, со стороны это выглядит необычно, — согласилась Стелла. — Я с самого детства дружила с Йоханом, так что поняла это только сейчас, после Японии.

— Ты прав, сперва у нас были не такие хорошие отношения, — заметила Лунаайз. — После того как Вермилион откололся, между нашими народами образовалась трещина. На границе постоянно происходили мелкие стычки. Родители воспитывали в детях ненависть к соседям, а дети потом учили ненавидеть уже своих детей. Шли века, менялись поколения, боль и унижение канули в небытие, но вражда осталась. Глупо, правда?

— Возможно. Однако вас разделяло слишком много слоёв ненависти, чтобы просто взять и простить друг друга.

— Да… Это была глупая, но неизбежная вражда.

Войны — это неотъемлемая часть истории человечества. В мире нет ни одной страны, которая не участвовала бы в войне.

— Но тридцать лет назад произошло кое-что ещё более глупое, — продолжила Лунаайз.

— Ты про папину выходку? — догадалась Стелла.

— Ага. Взойдя на трон, папа… то есть император Сириус в одиночку отправился в Кредерланд, разгромил их армию, ворвался во дворец и в лицо сказал королю Клефу: «Меня ты можешь ненавидеть сколько угодно. Но давай не будем впутывать в давнюю вражду наших подданных».

— Совсем как настоящий герой. Правда, мне кажется, он ходил по самому краю пропасти. Один неосторожный шаг — и всё переросло бы в крупный конфликт.

— Да оно и так переросло бы. Наш папа не очень умный в этом плане, — засмеялась Лунаайз. — Но Клеф посмотрел на него и как будто проснулся от векового сна. Понял, что не может ненавидеть такого забавного человека, что злоба только погубит наши народы. С тех пор мы активно сотрудничаем друг с другом. И даже территориальная война осталась войной только на бумаге, а так между победителем и проигравшим нет большой разницы.

— Угу. После той выходки папа с Клефом поговорили и решили, что победитель должен будет выделять деньги на развитие инфраструктуры проигравшего. Так что сейчас это скорее совместные учения, а не полноценная война.

— Это точно. А уж сколько лавочников и лоточников на ней наживается.

«Теперь понятно, почему никто особо не возражал против моего участия, — подумал Икки. — Это будет дружеский турнир, так что никто жилы рвать не станет. Главное, чтобы всем было весело».

— И всё-таки папа — отчаянный человек. Ну, то есть я слышала, что он перевернул весь Кредерланд с ног на голову, но подробностей не знала, хотя догадывалась, что он учудил какую-нибудь глупость.

— Я тоже не знала, пока Клеф не рассказал. Наверное, папа думал, что я рассержусь, если узнаю о его выкрутасах. Из-за него чуть было не началась новая война! Хорошо, что Клеф — мудрый правитель.

— И всё же нужно отдать должное отцу. Он нашёл в себе силы пойти против традиций и разорвать путы ненависти, веками душившие Вермилион и Кредерланд, — возразил Икки.

— На самом деле, спорный вопрос, — ответила Лунаайз, пожимая плечами. — Если честно, я с трудом могу представить, чтобы он предложил подумать о народе и превратить войну в шоу, разделив прибыль пополам. Скорее всего, все реформы протолкнула мама.

— Поддерживаю, — кивнула Стелла. — Мама отвечает за дипломатические переговоры и внутренние дела страны. Уверена, она уже тогда дёргала за ниточки.

«Кстати, а ведь Стелла говорила, что отец не разрешил ей ехать в Японию, и тогда матушка заперла его в тюрьме… Он в полной её власти. Пожалуй, не стоит сердить её».

— Как бы там ни было, мы взяли курс на мир. Ездили друг в другу в гости, переписывались, перезванивались… Хотя в детстве мы не знали, что всё это политика, — сказала Лунаайз.

— Йохан никогда не перечил Луне. Они совсем как старшая сестра и младший брат, — хихикнула Стелла.

— Значит, и для тебя он как брат? — спросил Икки.

— Ага. Йохан — самый сильный рыцарь в наших краях. Я часто тренировалась с ним.

— Точнее, живого места на нём не оставляла, — усмехнулась Лунаайз и взглянула в иллюминатор. — О, смотрите. Вон и Люшер, столица Кредерланда.

Самолёт сел в аэропорту для правительственных лиц.

Стелла, Лунаайз и Икки быстро оформили документы — персонал не досматривал багаж VIP-персон и не расспрашивал их о цели прибытия — и после того, как первая принцесса немного поговорила с работниками, вышли к ожидавшему около главного входа лимузину, который отвёз их в центральный район Люшера, на площадь, где ждал Йохан.

Икки вылез из автомобиля, осмотрелся и восхищённо выдохнул:

— Какая красота!

Его окружали дома, построенные в стиле модерн.

«Я как будто попал в средневековую Европу! — восторженно подумал он. — Может, сфотографировать на память? Не то чтобы я увлекался этим, но всё равно!»

— Люшер целиком занесён в Список всемирного наследия. Тут есть на что посмотреть.

— Это точно! Я слово переместился в Средние века!

Лунаайз засмеялась.

— На самом деле, модерн — не такой уж и древний стиль, хотя у вас, на востоке, наверное, он ассоциируется со старой Европой. Впрочем, вермилионцы тоже любят ездить сюда на экскурсии. Я настоятельно рекомендую вам со Стеллой после собрания погулять по городу.

— Отличная мысль! Икки, так и сделаем!

— Ладно. Я и сам не прочь.

— Если захотите, можете заночевать где-нибудь. Вдвоём. Заранее найдёте себе гнёздышко. Всё равно война будет здесь, в Люшере. Обещаю, я ничего не скажу папе.

— Л-Луна, ты чего?! — воскликнула Стелла, покраснев до кончиков ушей.

К ним подбежал хорошо одетый светловолосый юноша с голубыми глазами.

— Прости, что задержался! Долго ждёшь?

— Вовсе нет, — ответила Лунаайз и коварно улыбнулась. — И ты не задержался, а пришёл за полчаса, как и всегда. Это я явилась чуть раньше, чтобы зря время не терять.

— А-а… Спасибо, ты очень предусмотрительная, — кивнул юноша и натянуто засмеялся.

— Привет, давно не виделись! — вмешалась Стелла. — Кажется, с прошлого Рождества, да?

— Да, полгода. Я слышал о твоих успехах. Ты победила Императора ураганного меча! В Японии очень сильные рыцари-маги, но ты без особого труда одолела его.

— Хе-хе, ну, он был мне не соперник.

Тут Икки догадался, кто перед ним. И в тот же момент юноша обратил на него внимание.

— А вы, значит, тот самый самурай, который дважды победил нашу Стеллу? Здравствуйте, Икки Куроганэ. Я первый принц Королевства Кредерланд Йохан Кристофф фон Колбранд. Благодарю за то, что вы приняли моё неожиданное приглашение.

— Нет-нет, это вам спасибо. Это огромная честь для меня.

— Я видел по телевизору, как вы сражались на Фестивале искусства меча семи звёзд. Это было великолепно! В финале вы не отступали ни на шаг, несмотря на колоссальную мощь Стеллы! Я смотрел за вашим поединком, затаив дыхание. Признаться честно, я ни разу не выиграл у Стеллы.

— Икки, у меня к вам огромная просьба. Прошу, расскажите мне как рыцарь рыцарю, в чём секрет ваших тренировок? В чём ваша философия боёв?

— Ч-что вы, вряд ли я буду чем-то вам полезен…

Икки растерялся — перед ним рассыпа́лся в любезностях целый принц — и заскромничал больше, чем нужно.

К счастью, Лунаайз решила вмешаться и встала между ними.

— Йохан, хватит расшаркиваться. И вообще, у тебя платок сбился. Я сколько раз говорила: следи за внешним видом. Вроде приличный юноша, а сразу видно, что ленивый. Стой смирно, сейчас перевяжу.

— Л-Лунаайз, не надо… Я стесняюсь… Люди же смотрят, — прошептал Йохан.

— Если стесняешься, делай всё сразу, чтобы потом стыдно не было. Кроме того, ты забыл о своём статусе и заговорил с Икки слишком формально. Смотри, как он нервничает. Успокойся и возьми себя в руки. В этом и заключается истинная вежливость, — попеняла ему Лунаайз, поправляя шейный платок.

Йохан невесело усмехнулся.

— Да уж, мне никогда не догнать тебя, Лунаайз… Прости, пожалуйста, Икки, я увлёкся.

Стелла бросила на них косой взгляд и шепнула Икки на ухо:

— Правда, как брат и сестра?

«Разве? Нет, мне кажется, они не брат с сестрой, а…»

Но его мысли прервало громкое урчание.

Лунаайз хмуро взглянула на сестру.

— А что я сделаю?! Я ведь ещё не обедала!

— Ну не так громко же! Ты ведь приличная девушка!

— Я-то приличная, а вот потребление энергии у меня неприличное! Я не виновата, что дракон во мне хочет есть! — оправдывалась покрасневшая Стелла.

— Кстати, самое время пообедать. Давайте сперва перекусим, а потом уже отправимся на собрание. Вы же не против? — с улыбкой предложил Йохан.

— Я только за! — тут же выпалила Стелла. — Луна, соглашайся!

— Эх, ладно. Я не вынесу, если на собрании твой желудок будет урчать у меня под ухом.

— Вот и хорошо. Тут недалеко в преддверии войны открылось несколько палаток с едой.

И Йохан повёл их к центральному парку. В той же стороне располагался Люшерский национальный стадион, на котором через неделю сойдутся в бою представители Кредерланда и Вермилиона.

Идти было не больше десяти минут. Вроде недалеко, но толпа успела собраться порядочная.

— Ой! Это же принц!

— А с ним принцессы из Вермилиона!

— Настоящие красавицы!

— А-а, это же леди Лунаайз!

— Быстрее бы война! Хотя мы и на этот раз их сделаем!

— Чего?! В этом году нашу страну представляю я! Готовьтесь к поражению!

Стелла и Лунаайз приветственно махали всем и отвечали на комментарии. Беззлобно, с широкими улыбками.

Новый политический курс пришёлся людям по вкусу, дружба между странами потихоньку крепла.

Внезапно Икки остановился.

«Чего?.. Мне кажется, или там, в толпе, есть странная дыра? Нет, секунду».

Он подключил на помощь зрению остальные чувства, проанализировал распространение звуков, колебания воздуха, потоки энергии и увидел… девушку. Беловолосую девушку с разноцветными глазами, которая наблюдала за ними издалека.

Икки узнал её и изумился.

что здесь делает?»

Он так сосредоточился на девушке, что совсем забыл, где и с кем находится, поэтому вздрогнул, когда Стелла хлопнула его по плечу.

— Что с тобой? Чего стоишь?

Икки неопределённо мотнул головой, снова взглянул на девушку, но её уже и след простыл.

— Ничего, всё нормально.

— Будь внимательнее, а то отстанешь и потеряешься.

— Прости, — извинился Икки и поспешил вслед за остальными.

Неподалёку от государственной границы Вермилиона возвышался холм, весь усеянный золотым подсолнечником. Именно эти цветы экспортировала империя.

Деревенские женщины как раз срезали их, перебрасываясь фразами:

— Который год прекрасный урожай.

— А в ульях полно вкуснейшего мёда.

— Лето выдалось прохладным, поэтому я сомневалась, взойдут ли семена, но всё обошлось. Главное, что к фестивалю успеваем.

Правительство решило подарить первую партию подсолнечника Кредерланду в знак дружбы.

Восхитительные цветы должны были украсить город и парадные автомобили, а сладкий душистый мёд — усладить языки людей.

— Надеюсь, кредерландцам понравится, — проговорила какая-то девушка и, вытерев пот со лба, взглянула на границу. — Что? Мама, а разве сегодня есть учения?

— Учения? Нет, не слышала. И чего это они без предупреждения…

Мать разогнулась и посмотрела в ту же сторону.

— Вон, посмотри. Это же их танки, да? — спросила дочь, указывая на далёкую равнину.

Пройдя немного по главной улице, Икки, Стелла и Лунаайз с Йоханом добрались до большого парка, в центре которого стоял Люшерский национальный стадион, выполненный в виде амфитеатра.

Война начиналась только через неделю, но вокруг уже стояли палатки и лотки самых нетерпеливых торговцев.

К ним-то и направились гости из Вермилиона, примкнув к гуляющим.

— Ух ты! Смотри-смотри, Икки! Это же вафли с кремом и клубникой!

— Ничего себе! Прямо настоящий торт.

Стелла радостно подбежала к прилавку, на котором стояли вафли, покрытые толстым слоем свежего крема и украшенные фруктами. Также были варианты с мороженым и шоколадом.

«Внушительно. Не то что у нас, в Японии, — мысленно присвистнул Икки. — Мне уже от одного взгляда на них есть перехотелось».

А сладкоежка Стелла попросила: «Дядя, мне вон ту вафлю», — расплатилась, на месте вгрызлась в угощение и довольно замычала:

— М-м-м-м! Клубника сладко-горькая! Вкуснятина!

— Ха-ха-ха! Драконья принцесса Вермилиона, да вы отличный едок! Мне аж тепло на душе стало. Вот, возьмите ещё и вафлю с шоколадом в подарок.

— Можно? Спасибо!

Лунаайз вздохнула.

— Она до этого умяла три франкфуртские сосиски с крок-месье

, а теперь ещё и вафли взяла… Икки, быстрее женись на ней и увози в Японию, иначе нам придётся пересматривать госбюджет, чтобы прокормить эту обжору.

Икки усмехнулся, не понимая, шутит она или говорит серьёзно. А Йохан весело расхохотался.

— Стелла всегда любила поесть.

— Да, но во всём нужно знать меру. Боже, у неё в животе что, чёрная дыра образовалась?

— Зато она довольна и счастлива. Икки, ты тоже можешь взять себе что-нибудь. Я угощаю.

— Ой, спасибо, но я так не могу.

— Не отказывайся. Это я пригласил тебя. Если я ничего не смогу для тебя сделать, то буду плохим принцем, — возразил Йохан и совсем не по-королевски пожал плечами.

«Похоже, он внял совету Лунаайз и стал держаться свободнее», — обрадовался Икки и тоже снизил градус вежливости.

— Тогда ладно.

Он хотел подойти к прилавкам, как вдруг услышал незнакомый женский голос:

— О! Йохан, ты, что ли?

Посмотрев в ту сторону, он увидел компанию из четырёх человек.

— У нас тут важное собрание, а ты отлынивать вздумал?

— Да, Йохан, так нельзя.

— Мира? Люк?

— Смотри, он с девушками. Погоди-ка… Да это же Луна!

— И правда! А вон та красноволосая, значит, Стелла?

Стелла услышала своё имя, обернулась и широко улыбнулась.

— Люк, Мира, Рид, Энарис! Привет, ребята, давно не виделись!

«Видимо, они дружат», — отметил Икки.

— Йохан, до войны ещё неделя, что они здесь делают? — спросила короткостриженая девушка.

— Я пригласил… И я же говорил вам. Федерация сообщила, что у нас, возможно, скрывается опасный преступник. Я решил созвать собрание сейчас, чтобы обговорить вопросы охраны заранее, пока люди не начали массово пересекать границу.

— Мы не знаем, что ему нужно и зачем он прячется, но осторожность никогда не повредит. Особенно когда речь идёт о верхушке «Освободителей», — добавила Лунаайз.

Йохан кивнул.

— Кроме того, к нам приехал самурай, который одолел Багровую принцессу, несмотря на магическую силу F-ранга. Я хочу как можно скорее поучиться у него.

Теперь в центре разговора оказался Икки, как-то оставшийся в стороне.

— Икки, позволь представить. Это наша команда, представители Кредерланда.

«Да, я уже догадался».

— Икки? Тот самый суперсильный помощник на одну войну?

Похоже, они до сих пор не обращали на него внимания.

— Приятно познакомиться. Я Икки Куроганэ, рыцарь-ученик из Японии. Буду участвовать в вашей войне на стороне Вермилиона, — представился парень, поклонившись.

— Ой, какой вежливый! И тебе привет. Я Мира.

— Я Рид, а это моя жена Энарис. Мы смотрели твой матч. Честно скажу, у меня впервые так колотилось сердце. Это было круто.

— Подписываюсь под каждым словом.

Мира, Рид и Энарис дружелюбно поприветствовали Икки, и только Люк, невысокий юноша с взъерошенными волосами, нагло, оценивающе рассматривал его.

— Хм… Как-то не тянешь ты на силача. Я тебя соплёй перешибу, — грубо бросил он.

— Не суди по внешности, Люк, иначе будет больно. Это я тебе ответственно заявляю, — гордо сказала Стелла и хитро улыбнулась.

Люк хохотнул.

— Сама Багровая принцесса вписывается? Интересненько. Что ж, я Люк. Слышал о тебе. Вроде, тебе нужно сделать нас, чтобы жениться на Стелле, да? Блин, у нас двадцать первый век на дворе, откуда эти средневековые семейные традиции?.. Короче, ты извини, но мы представляем целую страну. За всех говорить не буду, но я точно не проиграю какому-то школьнику, как бы здорово он ни махал железякой. На твоём месте я бы уже готовился задабривать дядьку, чтобы он сделал скидку и не выгнал тебя взашей, когда ты продуешь.

Да, он чистейшим образом подначивал будущего противника.

«Видимо, самый горячий из них. По-настоящему, горячий. У меня, кажется, даже волоски на руках подгорают», — подумал Икки.

Обычный блейзер давно бы попятился в страхе.

Люк использовал тактику провокаций, чтобы вывести Икки из себя ещё до начала сражений. Видимо, ему не нравилось, что какой-то мальчишка дерзнул вмешаться в их войну, да ещё и личные мотивы приплёл.

Вот только Бездарный рыцарь не был обычным блейзером.

— Этому не бывать, — твёрдо заявил он. — Я поклялся перед своей девушкой и её семьёй, что пройду любое испытание. Поэтому я не проиграю вам. Возможно, ваша ноша тяжела, но и я свою не скину.

Он продемонстрировал полную готовность принять вызов.

— Хо-о, — прищурившись, протянул Люк. Похоже, ему понравился ответ.

— Не сработали твои провокации, Люк, — хмыкнула Лунаайз. — Икки только на первый взгляд тихоня, но внутри у него стальной стержень. Если говорить об упрямстве, наш папа по сравнению с ним только из песочницы вылез. Словами ты его не возьмёшь.

— Похоже на то. Я думал, что он такой же няш-мяш, как и наш принц, но, видать, дал маху.

— А-ха-ха! Это точно! Йоханом можно вертеть, как вздумается!

— Икки, ты мне нравишься. Поэтому поблажек от меня не жди. Я раскатаю тебя по арене тонким слоем!

— Иного я и не прошу!

Они снова обменялись своеобразными приветствиями.

Зеваки, которые собрались, узнав о встрече представителей, поддержали их одобрительными возгласами:

— Фью! Красава, японец! Ты храбрец каких поискать!

— Мы ждём от вас хорошей схватки! Будем болеть за всех вас!

— Так-то! Ваше Высочество, ну, раз уж так сложилось, что представители собрались вместе, может, устроим праздник? Еда есть, выпивки полно!

— О-о, вот это тема! Народ, едим вволю!

— Что? Но у нас…

«Важное собрание», — хотел возразить Йохан, однако Лунаайз опередила его.

— Спасибо за гостеприимство. Благодарю вас от лица всего Вермилиона.

— Разве мы торопимся? Война только через неделю, собрание никуда не убежит. Грех не повеселиться вместе со всеми.

— Если ты так считаешь… Ладно.

— Молодец, Лунаайз! Умеешь уговаривать!

И на площади началась подготовка к празднику.

Люди набрали в палатках всяких вкусностей, заиграла музыка. Веселье началось.

«Им только дай повод погулять… Ну, впрочем, они же без злого умысла. Наоборот, приветствуют Стеллу с Лунаайз», — улыбнулся Икки.

— Ты чего такой довольный? — спросила Стелла.

— Да так… Одно дело услышать от кого-то, но совсем другое — увидеть своими глазами. Вы и правда забыли о многовековой вражде, сменив ненависть на дружбу. Это замечательно и в то же время удивительно.

Не только Вермилион и Кредерланд спорили из-за территорий.

Икки не особо интересовался политикой, но смотрел новости каждый день и знал, что Япония тоже страдает от этой проблемы, что у неё натянутые отношения с соседями.

«Но такая дружба — это нечто редкое, драгоценное».

— Правда? А мне кажется, ничего удивительного тут нет.

— Конечно. Лучше смеяться, чем грызть друг другу глотки. — Стелла посмотрела на веселый праздник и негромко добавила. — Во все времена конфликты вспыхивали из-за себялюбцев. Все хотят жить в покое и процветании, а горсточке эгоистов прямо неймётся столкнуть людей между собой… Я не хочу, чтобы у нас произошло то же самое. Именно поэтому я и стала рыцарем.

Маленьким странам нужны сильные рыцари, ведь вокруг так много крупных соседей, жаждущих поглотить их, и злодеев, стремящихся захватить власть и извратить идеологию мира.

Стелла смотрела вдаль и, скорее всего, вспоминала прошлое.

— Понятно. Значит, ты хочешь защитить не только Вермилион.

— Да, — кивнула девушка, широко развела руки в стороны, как будто желая обнять всё, что только видит, и крикнула. — Я люблю нынешний Вермилион! Я люблю Кредерланд! Я люблю всех добрых людей! Поэтому я защищу их! Стану сильнее любого злодея! Сильнее того кошмарного будущего! Сильнее преступника, который прячется где-то у нас! И мне всё равно, кто он — Король марионеток или Шут гороховый. Пока я здесь, он никому не навредит!..

— Извини, но у тебя ничегошеньки не получится, — насмешливо хмыкнул кто-то.

Блюдо французской кухни. Горячий бутерброд с ветчиной и сыром.