Том 1 Глава 27

– Герцог Данзель охотится не только за пшеницей, но и за королевской семьей

Ренато был сбит с толку.

– Что вы имеете в виду?

– Он хочет принять простолюдинку, новую невесту принца Эдварда, в свой дом

– Ну, это очень распространенная практика. Обычно они бы приняли ее как незаконнорожденную, но сейчас они не могут этого сделать, потому что уже известно, что Аннет была девушкой из таверны

– Даже если бы он обставил все так, будто она была незаконнорожденным ребенком, это означало бы, что у герцога Данзеля был ребенок от женщины из таверны. Это определенно плохо сказалось бы на его репутации

Ренато понимал, что именно поэтому он удочерил ее.

Но на этом история не закончилась.

– Герцог Данзель развелся со своей бывшей женой восемь лет назад на основании супружеской неверности и повторно женился на нынешней. Его дочери восемь лет.

– Что-то не сходится, - сказал Ренато.

– Если у него был ребенок после второго брака, ребенку должно быть семь лет, учитывая период беременности

– Должно быть, у него был роман с ней до того, как они поженились

– Но кто в здравом уме стал бы обвинять свою бывшую жену в супружеской неверности и разводиться с ней?

Ренато не понимал почему.

– Среди наложниц, похоже, в качестве официальной жены была выбрана та, которая родила дочь

– Дочь...? Но почему...? О-о-о… Я понимаю, что ты имеешь в виду

Как и ожидалось, Ренато, казалось, понял, что пытался сказать Джеймс.

– Он не хочет, чтобы у его «новой» приемной дочери были дети от принца, поэтому, когда его собственная дочь станет достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, он развел бы королевскую пару, потому что они не могли иметь детей, и выдал бы ее официально замуж за наследного принца

– Прямо сейчас Эдварду восемнадцать лет, а дочери герцога Данзеля восемь лет

– Если бы вы сейчас поставили их двоих бок о бок, они были бы взрослым и ребенком

– Но еще через семь лет... или даже через пять им будет двадцать три и тринадцать

– У них действительно разница в десять лет, но не слишком большая

– В политическом браке такая большая разница в возрасте - это нормально

Именно после того, как Ренато сказал это, он кое-что понял.

– Разве мисс Беркли не была помолвлена с принцем еще до того, как родилась дочь герцога Дензеля?

– После того, как чума закончилась, людям нужно было огласить что-нибудь счастливое, поэтому выбор невесты наследным принцем был сделан быстро. Поскольку в семье герцога Дензеля не было подходящих дочерей, для участия была выбрана дочь из ветви каждой семьи

– Итак, Эдвард сам выбрал Марибель

– Это было возможно только потому, что власть герцога была не так велика в то время

– Если бы они обладали такой же властью, как сейчас, король вообще не устраивал бы чаепитие и дождался бы рождения дочери герцога как само собой разумеющееся, а затем выбрал бы ее в качестве невесты наследного принца

– О помолвке наследного принца было объявлено как раз вовремя, чтобы народ королевства наконец-то сбросил траур

– Помолвка Эдварда и Марибель праздновалась по всему королевству

Для герцога, который поднялся из рядов восьми герцогств, чтобы стать первым герцогом, внезапное появление маркизата Беркли на сцене, должно быть, стало как бельмо на глазу.

Восемь герцогств - это три великих герцога и пять герцогинь королевства.

Это было непохоже на империю, где титул великого герцога передавался по наследству. Титул великого герцога империи был титулом одного поколения, на который претендовала прямая королевская линия, поэтому три великих герцога присутствовали не всегда.

У нынешнего короля был только один брат той же крови, так что был только один великий герцог.

У младшего брата покойного короля есть сын, которому сейчас одиннадцать лет, который родился за год до распространения чумы, но ребенок не может принять титул великого герцога.

В конечном счете он унаследует один из герцогских титулов, но до тех пор, пока у Эдварда не родится сын, он занимает второе место в линии наследования трона, поэтому он остается членом великого герцогства.

В королевстве только юноши, рожденные в официальном браке, имеют право наследовать трон, поэтому младшая сестра Эдварда, принцесса, не имеет права наследования.

В империи Галлерия трон наследует девушка только тогда, когда нет юноши, поскольку первенец имеет приоритет.

По этой причине в империи Галлерия было несколько знаменитых императриц.

– Тирания герцога Дензеля ужасна… Неужели в королевстве нет порядочных людей?

– Обычно три великих герцога и пять герцогинь, в общей сложности восемь герцогов, занимают важные посты в королевстве. Но десять лет назад чума убила глав всех домов, кроме герцогства Данзеля, - ответил Джеймс, который, казалось, был застигнут врасплох.

Ренато был удивлен этими словами.

Он знал, что восемь герцогских домов не были вместе, и он также знал, что все главы домов были молоды.

Он также знал, что некоторые старшие главы семьи умерли от чумы, но в то время в империи царил хаос, и у него не было точной информации.

– Несмотря на то, что чума была распространена, не было ли это странно?

– В королевской столице было особенно много тех, кто серьезно заболел. Те, у кого были легкие симптомы, выздоравливали после небольшой лихорадки, но у тех, у кого был тяжелый случай, развился герпес по всему телу, и они умерли от высокой температуры.

Ренато сказал:

– Даже в империи у тех, кто серьезно заболевал, проявлялись такие симптомы. Но никто из них не пострадал так сильно

И кроме того, врач невесты Ренато разработал лекарство от чумы.

Если бы не это, ущерб был бы намного больше.

– Немедленно его королевское высочество, брат короля, оцепил королевскую гавань и запретил любое передвижение из города. Семья его величества и королева были эвакуированы в отдаленный дворец, но его королевское высочество принял командование на фронте и заболел. Другие семьи работали с ним в столице, за исключением герцога Данзеля.

– Почему герцог был спасен во время чумы?

– Он только что посетил центральные страны с целью торговых переговоров. Когда он вернулся, столица уже была оцеплена, но он привез с собой лекарство, разработанное в Республике Морвия, которое положило конец чуме

– Но это слишком хорошо, чтобы быть совпадением

Джеймс глубоко кивнул, когда Ренато положил руку ему на подбородок.

Джеймс выпил немного остывшего чая, пытаясь снова утолить жажду.

– Но не было дома, который мог бы бросить вызов тому, кто стал главным героем. Всем пришлось сосредоточить свои усилия на восстановление своих территорий после чумы. Тем не менее, - продолжил он, - они возлагали большие надежды на принца Эдварда, но его величество и ее королевское высочество только баловали принца, который был их единственным сыном… Нам удалось нанять нескольких преподавателей, но вряд ли это было идеальное образование… Так что нам пришлось оказать большое давление на Марибель

Джеймс не скрывал своего сожаления.

Это правда, что он возложил тяжелое бремя на свою дочь, ради королевства.

Она отреагировала соответствующим образом, но таков был... результат.

– Однако герцог не отказался от своего стремления стать родственником королевской семьи. Я знал об этом, поэтому планировал остановить его, но я никогда не думал, что сам принц будет первым, кто разрушит все, встретив девушку из таверны. Герцог ни за что не мог упустить эту возможность

– Итак, принц Эдвард добровольно поддался на уловки герцога Дензеля? - раздраженно спросил Ренато.

– Это ирония судьбы. Сам наследный принц вызвал ту самую катастрофу, которую мы так старались от него уберечь...

– Иронично, да...? Но я полагаю, что это судьба. Принц Эдвард сам навлек на себя гибель

Сказав это, Ренато ухмыльнулся.

– Мне не очень нравится слово «судьба», - сказал он.

– Это удивительно

– Так что же такого особенного во встрече с Марибель, что делает ее судьбой?

Джеймс так и думал, но даже за это короткое время он начал узнавать личность Ренато.

В этой истории должно быть что-то еще.

– Судьба - это дорога из многих путей. Конечно, есть пути, которые нельзя изменить. Но до этого всегда есть путь, который вы можете выбрать. Результатом выбора, который мы делаем, является наша собственная судьба. Судьба - это то, за что ты должен ухватиться

Взгляд Ренато был решительным, когда он говорил с Джеймсом.

Джеймс улыбнулся.

– Ты будешь продолжать в том же духе оберегать мою дочь?

– Я клянусь, что буду оберегать ее всю оставшуюся жизнь

Мужчины, взявшие будущее в свои руки, посмотрели друг на друга и рассмеялись.