Том 1 Глава 23

Большинство жителей замка Реттинген были коренными обитателями с глубокими знаниями местного языка. Тем, кто приехал из центра, было сложно раствориться в толпе и найти общий язык с местными. Реттинген пережил зиму в умеренном климате, но Акеллансес из Импела пришлось воспользоваться подарками, которые были заранее присланы императором Ровеллой, чтобы пережить холода.

— Похоже, теперь она одевается правильно, не так ли?

Две служанки Хасолан, которые пришли за едой, не ответили на вопрос.

— Я не знаю.

Старшая из них ответила прямо. Другая, молодая горничная, еще не повзрослевшая, просто сидела на месте.

— Было много разговоров о том, чтобы она пошла в магазин Лизы Тейлор, но я рада, что она не попала в неприятности.

Еще один человек, который слушал, проворчал:

— Ах, чтобы она ни хотела, но она — спутница дракона, поэтому, конечно, ей не следует общаться с людьми ниже себя. Она слишком легкомысленно относится ко всему!

В этот замок допускались только специально отобранные люди. Естественно, большинство из них были дворянами и высокопоставленными солдатами. Слуги, естественно, заботились о жизни своих господ.

— Никто не будет так снисходителен к тебе, как юная леди.

Горничная с громким стуком поставила поднос.

— Когда в прошлый раз пришли разбойники, есть ли здесь кто-нибудь, кто не был спасен благодаря барышне?

Кто станет критиковать Хасолан, которая с развевающимися чёрными как смоль волосами храбро стреляла по кораблям и даже командовала суетящейся стражей замка?

— Мисс будет идти туда, куда хочет. Это не то, на что вы можете беспечно жаловаться.

Отравленная горничная разделила поднос с младшей горничной и ушла.

— Нет, ну, я волнуюсь за неё.

Бормочущий звук больше не доносился до меня. В замке поселился новый владелец, и интерес к нему возрастал с каждым днём. Акеллансес, которые за одну ночь вернулись с пяти иностранных баз недалеко от северной границы, и Солан, которая самовольно работала клерком в магазине Лизы Тейлор и кричала на охранников замка, отдавая команды, не были обычными людьми.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

Рыцари с вежливой улыбкой приветствовали служанок Хасолан, которые несли красиво оформленные закуски. Даже среди них, однако, наибольший интерес вызывали Акеллансес и Хасолан.

— Правда ли, что Его Высочество в конце концов силой потащил девушку?

— Эй, никогда не говори это при сэре Гидмонте.

— Его Величество даже не отдавал приказа хранить молчание, но ты ведёшь себя так, будто он это сделал.

— Она действительно сбежала ночью?

Рыцари, перешептываясь, с тревогой в голосе, обменялись взглядами. Хотя они были опытными воинами, побывавшими во многих труднопроходимых местах Реттингена и пережившими вторжения иностранцев, дракон, которого они увидели в тот день, внушал страх.

Дракон был в ярости, это было очевидно для всех. Я подумал, что в порт у побережья могла ударить молния, но после рассвета единственной новостью, которую они услышали, было тревожное известие о том, что молодая леди оказалась заперта в спальне Его Величества.

— Надеюсь, они быстро помирятся.

— Похоже, они помирились, не так ли? Они теперь вместе в кабинете.

Они вместе отправились в тронный зал, и куда бы они ни пошли, Его Величество не оставлял её одну.

— Разве они не скоро поженятся?

— Разве они уже не были женаты?

— Тогда почему мы называем её леди?

*****

— Ах, как же хорошо!

Хасолан с глубоким вздохом потянулась.

— Мисс, сделайте перерыв.

Молодая служанка, принесшая поднос, тихо заговорила, соблюдая этикет. Она с восхищением наблюдала за Акеллансесом, который сидел рядом.

— У нас есть тёплый ароматный чай.

Хасолан, устав от чисел, которые не соответствовали её духовным способностям, улыбнулась. Акеллансес, взглянув на неё, произнёс:

— Я оставлю это тебе. Что ты делала сегодня?

Все служанки были дочерьми местных чиновников, которые за долгие годы приобрели известность и богатство в этих краях. Было традицией и особой практикой отправлять горничных замка в раннем возрасте для получения необходимого образования. Эта горничная, служившая Хасолан, была самой молодой из них. Она осторожно взяла горячий чайник из рук горничной.

— Сегодня я научилась различать столовое серебро, чему меня научил сэр Виталий.

－Может быть, в будущем я буду вязать кружево, отдельные ткани и...

Молодая горничная старалась говорить ясно и многозначительно. Умение вежливо говорить также входит в образование. Более того, ей приходилось ещё более осторожно относиться к тому, как она вела себя в присутствии его Величества Маркграфа и его спутницы. Горничная тоже не могла спать, потому что была напугана в тот день, когда чёрный дракон появился в море у Реттингена.

Хасолан снова улыбнулась, поставила перед горничной орехи, смешанные с мёдом, и вручила ей маленькую серебряную ложечку.

— Попробуй, мне сейчас не хочется мёда.

Акеллансес нахмурился. Молодая горничная тайно заметила чувства принца Реттингена.

— Спасибо, леди.

Молодая служанка, сглатывая слюну, осторожно зачерпнула несколько каштанов и принялась их есть.

— Это вкусно?

Хасолан, подобно Акеллансесу, проявляла особую доброту к детям. Её улыбка была настолько яркой, что на щеках появлялись очаровательные ямочки, а в руках она держала разнообразные вещи, которыми делилась с молодой горничной.

— Мисс, знаете ли вы… — начала разговор юная служанка почти шёпотом, опасаясь, что Его Величество Маркграф может услышать её слова. Однако её опасения были напрасными, поскольку Акеллансес обладал острым слухом.

— Мне страшно. На встрече все девочки ездят на лошадях, и мне тоже нужно научиться, но мне не хочется. Но я понимаю, что это необходимо.

— Ты не обязана делать то, чего не хочешь, — ответила Хасолан, беря чашку Акеллансеса и наполняя её чаем. — То, что другие это делают, не означает, что ты должна следовать их примеру.

Горничная, совершенно забыв о том, что серебряная чашка, которую она держала, принадлежала Его Величеству Маркграфу, взяла её обеими руками и сделала глоток.

— Нежелание кататься на лошади — это не плохо. Это просто иной путь. Не стоит беспокоиться об этом слишком сильно.

— Я хочу научиться стрелять из лука! — воскликнула горничная, слегка повысив голос, и тут же закрыла рот. Хасолан, слегка наклонив голову, внимательно посмотрела на неё.

— Для этого тебе придётся научиться ездить на лошади, — произнесла она.

Лицо ребёнка снова омрачилось. У девочки с красными щеками, похоже, были большие проблемы из-за этого.

— Я не хочу этого делать, но мне нужно научиться. Я боюсь лошадей. Ребята, которые учат меня ездить, просто посадили меня на лошадь и сказали держаться. Я не смогла этого сделать. Я боюсь.

Несмотря на свою застенчивость, девочка довольно много говорила с доброй дамой, которая внимательно её слушала.

— Я уверена, что где-то есть добрый учитель, но тебе придётся его поискать. Если ты умеешь держать лук, тебе просто необходима верховая езда, особенно в Реттингене.

－ Конечно, вы не можете выйти за пределы замка без разрешения.

Болтовня девушки быстро перескочила на другую тему. Хасолан рассмеялась, с интересом выслушав рассказ горничной, и отпустила её только после того, как та опустошила чашку. С удовлетворённым выражением лица Хасолан откинулась на спинку стула и взяла следующий документ. Теперь, после столь приятного перерыва, пришло время вернуться к работе.

－ Я вообще-то не сплю, — сказал Акеллансес, который до сих пор молчал, слушая разговор двух женщин.

－ Мне это не особенно нравится.

Хасолан ответила холодно. Словно она никогда так любезно не улыбалась своей горничной, она просто сидела с типичной позицией занятого административного бюрократа.

Акеллансес, уже вытаскивавший чудесную трубку из слоновой кости, дёрнул подбородком, но сунул её в рот, ничего не сказав. Дракон курил сигареты по привычке. Он медитировал, окутанный бледно-голубым дымом, похожим на клубящийся туман.

－ Сегодня ветрено, не так ли?

Когда я задала вопрос от скуки и без каких-либо эмоций, как будто речь шла об обычной повседневной жизни, Акеллансес закашлялся. Крайне редко случается, чтобы дракон, которого никогда не отвлекали, паниковал подобным образом.

－ Почему ты приказываешь своему сопровождающему научить тебя нормально говорить?

－ Он не эскорт, а сторож, назначенный Вашим Величеством.

Хасолан говорила неторопливо.

－ Конечно, у дамы должен быть сопровождающий.

－ Я леди, которой не нужен эскорт.

－ Тебе нужен сопровождающий, как и мне.

Только тогда Хасолан взглянула на Акеллансеса, и он осознал, что её взгляд дарит ему небольшую передышку.

Хасолан достала указ императора, отправленный Импелом. Как только Акеллансес увидел этот документ с уродливой печатью, его брови нахмурились.

Указ содержал очень подробные записи об Акеллансесе, которые граф Беса Вифред, граф Кенаре, наконец, нашёл, копаясь в обширной библиотеке Императорского дворца Импела. Он точно записал все события, включая ссылки, с точностью до мелочей.

Следуя записям о том, как Чёрный Дракон выбирал своего компаньона, император также выбирал себе спутника.

Это было письмо с печатью нынешнего императора Усмана, и казалось, что он лично наносит смертельный удар Акеллансесу и Хасолан. Причина, по которой он процитировал эту старую историю, заключалась в том, что спутник Акеллансеса — это «человек», живший сотни лет назад, а женщина, которая сейчас с Акеллансесом, не является его спутницей. Это было заявление о том, что он неудачник, не сумевший стать императором. Во многих отношениях это было фатальное оскорбление для маркграфа Реттингена.

— Я не помню имени этой женщины, потому что она не была моей спутницей, — сказал Акеллансес, вместо того чтобы разозлиться. Вместо этого он лишь холодно улыбнулся и слегка склонил голову перед Хасолан.

— И что? — спросила Хасолан, став гораздо более непочтительной по сравнению с прошлым.

— Я знаю, что ты, должно быть, пострадала в прошлом из-за женщины, чье имя я не могу вспомнить. Но я не оставлю тебя в покое, и даже сейчас… Я вернулся не с тем, чтобы причинить тебе столько неприятностей.

Акеллансес вырвал указ из её рук и отбросил его.

— Мне очень жаль. Это моя вина.

Он больше не оправдывался, не просил прощения без стыда и не говорил без нужды о прошлом. Это было неправильно.

— Это всё моя вина, прости.

Вот и всё. Это было просто извинение. Какие ещё оправдания вы ищете и какое прощение просите?

— Из-за меня снова…

Он с презрением посмотрел на указу императора, катающийся по полу. На мгновение он плотно закрыл глаза. В конце концов, это была его вина. У мудрого дракона не было другого выбора, кроме как выяснить, кто виноват, даже если он не хотел этого знать.

— Ты пострадала от этого оскорбления.

Его сжатые кулаки дрожали. Хотя он знал, что будет так унижен, он не сел на трон. Я был готов пережить это, но терпеть не мог оскорблений Хасолан. Он помещал гнев внутрь себя и отпускал его.

— Это тоже была моя вина, я был неправ.

— Мне всё равно.

Хасолан пробормотала, как будто говорила о ком-то другом. Это было не потому, что это было нормально, а потому, что это было не её дело. Даже если слух о том, что она не была спутницей Акеллансеса, распространится по всей Империи, это не будет вызывать беспокойства. Акеллансес тяжело замолчал, увидев её безразличие.

— Это не так уж и обидно.

Она намеревалась работать столько, сколько её наняли. Она не собиралась отдавать всего себя осуществлению амбиций Акеллансеса, злясь на то, что произошло с ним, как будто это было её личным делом. Если он заплатит то, что просит, то она предоставит ему именно то, за что он заплатил.

Не то чтобы Акеллансес хотел, чтобы Хасолан проявила преданность, пожертвовав своей жизнью, но пустое пространство, оставшееся после исчезновения сердца, обращённого только к нему, было настолько велико. Поэтому Акеллансес планировал вернуть Хасолан то самое сердце.

— Если тебе это не нравится, я уволюсь и найду другую работу, — сказала она.

Брови Акеллансеса тут же нахмурились. У этой девушки появилась очень плохая привычка.

— Теперь ты даже угрожаешь мне, — сказал он.

Хотя Хасолан и понимала, что очень неосторожно угрожать дракону, чтобы отвыкнуть от привычки всегда быть с ним вежливой, она смело посмотрела на него. Сказав эти слова, Акеллансес снова сел на стул.

— Итак, что ты думаешь об указе, который ищет «женщину», происходящую из традиционной и исторической семьи во всех империях, кроме Реттингена? — спросил он.

— Все знают, что Усману нравятся такие женщины, — небрежно сказала Хасолан.

— Только мы с тобой знаем это здесь, — сказал Акеллансес, разведя руками.

— Хасолан, пожалуйста, ответь как самый способный советник, который когда-либо смотрел на империю свысока, и как моя спутница, — сказал он вежливым тоном.

Когда он был императором, он ни о чем не просил с предельной вежливостью. Он просто отдавал приказы сварливым тоном. Хасолан взглянула на него, думая о том времени, а затем развела руками.

— Пожалуйста, сначала дай мне деньги, — сказала она.

С этого момента в мире Хасолана не было ничего бесплатного.