Том 1 Глава 23

Командам факультетов магии и фехтования было сказано выстроиться в два ряда и встать лицом друг к другу. Когда Эмили и Кира заняли свои места, к ним подошёл студент с короткими каштановыми волосами и веснушками на кончике носа. Смотря на Эмили и Киру, он слегка кивнул в знак приветствия.

— Добрый день! Я Джейк Линдел. Пожалуйста, зовите меня просто Джейк.

— Здравствуйте. Меня зовут Эмили Адезио.

— Добрый день. Я Кира.

Обменявшись приветствиями, они встали рядом. Другие студенты тоже собирались в группы и знакомились, и потому на тренировочной площадке было довольно шумно. Эмили, уже нашедшая свою команду, приглядывалась к остальным и спокойно изучала обстановку.

Через какое-то время она заметила сэра Идена, пытающегося отыскать своё имя на доске со списками команд. Сейчас он выглядел опрятным, словно бы это не он был усталым и вспотевшим совсем недавно. Трудно было отвести взгляд от его чёткой линии подбородка, мягких чёрных волос и светлой кожи.

Эмили смотрела на сэра Идена и невольно думала о том, что он очень тёплый. В тот день, когда они попали под ливень и она случайно коснулась его плеча, оно показалось ей даже горячим.

— Мисс Эмили, пожалуйста, подойдите!

— А? Ах, да!

Эмили, засмотревшаяся на сэра Идена, обернулась на слова Киры. Колонна студентов сдвинулась вправо и Эмили, оказавшаяся вне строя, поспешила встать рядом с Кирой.

Поняв, что она открыто пялилась на сэра Идена, Эмили смутилась и потёрла ладонями горящие щёки.

Это невозможно контролировать. Когда смотришь на что-то красивое, взгляд останавливается сам собой, и потому ослепительная внешность сэра Идена просто не может не приковывать к себе всё внимание.

Эмили тихонько прошептала никем не услышанную отговорку, одновременно успокаивая трепещущее сердце. Учитель встал перед доской с объявлениями и повысил голос, чтобы привлечь внимание занявших свои места учеников.

—Внимание! С этого момента начинается ваш совместный практический экзамен! Ваше задание довольно простое. Вам необходимо найти магический шар и вернуться обратно. На каждую команду приходится один шар. Если время выйдет, когда вы будете ещё в лесу, немедленно возвращайтесь обратно!

После того, как учитель, человек крупного телосложения и немного сурового

нрава, провёл короткий инструктаж, Вайолет с факультета магии с обеспокоенным лицом раздала ученикам сложенных из бумаги бабочек.

— Мы установим барьер, чтобы не пропустить монстров в лес, но там всё ещё обитают дикие звери. Будьте осторожны. И если вы окажетесь в опасности, направьте магическую силу в метку. Учителя тут же найдут вас.

Студенты Вайолет были всё ещё первокурсниками, и потому она была взволнована, давая им указания.

— Что ж, тогда начинаем. Разошлись!

Вайолет, переживая, с трудом могла отпустить своих учеников, тогда как другой учитель

просто махнул на прощание рукой. Посреди толпы студентов сэр Иден на миг остановился и посмотрел на Эмили, а затем последовал в лес со своей командой.

— Нам тоже нужно идти. Чем раньше мы обнаружим цель, тем удачнее пройдет экзамен, поэтому, думаю, нам стоит поторопиться.

— Да, сэр Линдел.

— Пожалуйста, зовите меня Джейк.

— Да, сэр Джейк.

Втроём они поспешили в лес, не желая отставать от других студентов. Те, в свою очередь, внимательно изучив сложившиеся команды, направились в ту же сторону.

— Как только мы войдём в лес, я применю магию обнаружения маны.

Перед началом Вайолет раздала ученикам прозрачные магические шары, способные обнаружить ману поблизости. Кира, обладающая относительно большим запасом магии, вызвалась попробовать первой и взялась за магическую формулу.

Эмили и Джейк кивнули и встали у начала лесной дороги. Деревья раскинули свои ветви по обе стороны дороги, путаясь над головами, и всё вокруг было усыпано пышной листвой.

*У-у-у!*

Направив ману в магический шар в своей руке, мисс Кира почувствовала слабое мерцание и услышала тихий звук. Реакция не была достаточно сильной, чтобы можно было определить расстояние до цели их поисков.

— Думаю, нам стоит зайти немного дальше в лес.

Кира, просчитав реакцию магического шара, направила свой взгляд в чащу. Все трое решили двигаться дальше. Судя по всему, другие студенты пришли к тем же результатам. Кира и Эмили следовали за сэром Джейком.

*Топ-топ*

Они шли, окруженные красивыми деревьями. По мере того, как они заходили глубже в лес, дорога становилась всё круче, а ветви всё больше закрывали небо.

*У-у!*

— Все ещё нет чёткой реакции?

Сэр Джейк задал свой вопрос, прорубая дорогу сквозь ветви своим мечом. Кира, шедшая чуть позади, ответила, посмотрев на магический шар:

— Сейчас появились слабые реакции в двух направлениях. В какую сторону пойдём?

— Откуда приходит отклик?

— Спереди и слева.

— Хм…лучше пойти налево. Дорога вперёд будет труднее. Местность по левую сторону должна быть уединённой, так как в окрестностях находится надгробие.

— Надгробие?

После слов Джейка Эмили слегка нахмурилась. Она сразу вспомнила о том надгробии, которое обнаружила несколько недель назад, потерявшись во время занятия.

— Да. Вы же знаете, что Академия была основана 300 лет назад? Тогда мир был полон монстров. Говорят, что это надгробие является барьером, защищающим от монстров, и что его оставил архимаг, помогавший основать Академию.

— Вот как… Я не слышала об этом. Кажется, вы много всего знаете, сэр Джейк!

— Ха-ха, совсем нет! На самом деле, я знаю всё это лишь потому, что я неудачник, который уже пять лет не может выпуститься. Подобные истории — единственное, что я почерпнул во время обучения в Академии.

Джейк смущённо почесал затылок. В тот же момент Кира, наблюдавшая за реакцией маны, подняла голову.

— Сэр Джейк, я думаю, волшебный шар, расположенный впереди, находится ближе к нам. Конечно, учителя вряд ли оставили бы его в таком опасном месте, но, быть может, мы всё-таки попробуем подобраться поближе?

— Что ж… Тогда зайдём чуть подальше в лес, но если станет слишком опасно, сразу же повернём назад.

Немного пораздумав над словами Киры, Джейк кивнул. Он был с ней согласен: учителя никогда бы не оставили волшебный шар там, где их учеников поджидала опасность. Да и реакция на ману становилась всё сильнее с каждым их шагом.

*У-у-у!*

— Мисс Кира, свет от реакции становится ярче. Думаю, это где-то здесь.

— Да. Кажется, наша цель где-то в окрестностях.

— Ого! Не значит ли это, что мы финишируем первыми?

Все трое осмотрели лес в поисках спрятанного волшебного шара. К счастью, до сих пор они не встречали никаких диких зверей, но Джейк начинал волноваться, потому что не знал, сколько времени успело пройти с начала экзамена.

— Думаю, будет быстрее, если мы разделимся. Попробуем найти его, не отходя далеко друг от друга.

Однако, вопреки ожиданиям, волшебный шар так и не был найден. Побродив поблизости, они, по предложению Эмили, разошлись.

Сэр Джейк перерубил разросшиеся ветки своим мечом, Эмили заглянула под большие корни. Кира, державшая магический шар отслеживания, вдруг чуть склонила голову и в одиночку двинулась в кусты.

— А, мисс Кира! Идти одной опасно!

— Здесь происходит что-то странное. Я чувствую следы маны в трех местах, но в одном она особенно сильна.

— Да?

Когда озадаченная Эмили повернулась к мисс Кире, она, кажется, всё ещё сомневалась в своих выводах, но продолжала идти. Тогда Эмили, присевшая у старого корня дерева, встала и направилась в ту же сторону.

— Мисс Кира, опасно идти туда одной! Давайте держаться вместе!

Когда Эмили подошла к тем же кустам, где стояла Кира, и посмотрела вниз, за их спинами внезапно появилась черная тень — и тут же исчезла.

*Тук!*

— А?!

В тот же момент Кира, склонившаяся над кустами, пошатнулась и резко накренилась вперёд.

— Мисс Кира!

Эмили, вздрогнув, бросилась к ней на помощь, но внезапно ровная почва под её собственными ногами просела, и Эмили пошатнулась. Этого мгновения хватило, чтобы мисс Кира, зацепившись о корни большого дерева, упала на колени.

Так получилось, что Эмили, пошатнувшись, отклонилась в ту же сторону, в которую падала Кира.

— О?

Растерянное лицо мисс Киры, плюхнувшейся на землю, пронеслось перед глазами Эмили. В следующее мгновение всё вокруг перекрыли пыль и ветки деревьев.

— Мисс Эмили!

Крик мисс Киры эхом отдался в её ушах, и Эмили скатилась вниз.

*Крах!*

Её тело содрогнулось, и через мгновение Эмили упала на грязную землю.

— О?..

Она лежала, распластавшись на спине, её руки, ноги и волосы были покрыты мокрой грязью. Подняла голову, Эмили поняла, что высота, с которой она упала, была не такой уж и большой. Она бы с лёгкостью приземлилась, если бы хотела спрыгнуть, но низина оказалась спрятана на зарослями, и потому заметить её было сложно.

— Какая грязь...

Обошлось без травм, потому что приземление вышло мягким. Всё было хорошо, если не считать испачканную одежду и ноющую боль от удара.

— Мисс Эмили! Вы в порядке? Я сейчас спущусь!

— А, всё хорошо, мисс Кира! Здесь оказалось не так высоко, так что я в порядке!

Кира настойчиво звала Эмили, пытаясь понять, где именно она находится. Услышав знакомый голос, Эмили приподнялась с земли.

— Мисс Эмили! Слава Богу! Вы не пострадали!

— Да, я в порядке! Здесь грязно, так что не спускайтесь! Я сейчас поднимусь, подожди секунду!

Эмили встала со своего места, стряхнув с себя грязь, прилипшую к платью, и осторожно полезла вверх. Однако опора под ногами оказалась не такой твёрдой, как она думала, и казалось, что с каждым шагом Эмили лишь сильнее проваливается.

— Откуда взялась эта грязь в такую солнечную погоду?..

Грязь на самой Эмили уже начала высыхать, и её цвет изменился. Эмили склонила голову в удивлении, подумав, что в такую жаркую погоду почва странным образом размякла именно в этом месте. Внезапно земля под ногами просела, и идти стало совсем тяжело.

— Фух!

Это было определенно что-то новенькое. Когда Эмили вдруг увязла по бедра, по всему её телу пробежали мурашки. Но стоило ей подумать, что что-то определённо идёт не так, как Эмили провалилась вниз.