Том 2 Глава 78

Глава 20(70): Лиса и дикая кошка. ч.3

Кошка встала на задние лапы и зажала печенье между подушечками лап.

— Она встала! Ваше Величество, она встала!!! – воскликнула Леди Натали, её щёки слегка покраснели.

Взволнованная девушка и я завели более оживлённый разговор, наблюдая, как Ягодка ест своё печенье.

Наше совместное времяпровождение было для меня одновременно приятным и ностальгическим.

Когда Крона, горничная, ещё была здесь, мы вдвоём иногда непринуждённо болтали друг с другом.

Приятные воспоминания о времени, проведенном ею на вилле, кольнули моё сердце.

— ...Ох, Ягодка, ты доела своё печенье? Леди Натали, вы можете погладить её сейчас, если хотите.

Ягодка не убежала, когда девушка протянула руку. Мне стало интересно, была ли она так же счастлива, попробовав свою любимую клубнику.

Леди Натали не смогла скрыть улыбку на своём лице, когда ощутила мягкость кошачьего меха.

Мы вдвоём провели весь день, наслаждаясь обществом Ягодки и болтая. В конце концов, Леди Натали пришло время уходить.

Но она ещё не хотела уходить. В любом случае, у меня было ещё кое-что, о чём я бы хотела её спросить.

— Вы сказали, что Леди Кейт и вы – полные противоположности, верно?

— Да, безусловно.

— Как в вашей личности, так и в ваших прошлых причинах стать кандидатками... но это ещё не всё, не так ли?

Дело было не только в этом.

Леди Натали, возможно, тоже ищет другое будущее.

Я решила спросить её о её чувствах по поводу суматохи, связанной с кандидатурой Королевы.

— Я слышала, что Леди Кейт очень волевая и что она хочет стать следующей женой Короля Гленрида больше, чем кто-либо другой. Это правда?

— ...Да. Мы все четверо сражались за кулисами, но никто не хотел этого больше, чем Леди Кейт.

— И это не изменилось с тех пор, как я прибыла в это Королевство, не так ли?

— Я так не думаю.

— ...Так что это делает вас "полной противоположностью" Леди Кейт, да?

— ...Да, наверное, так оно и есть.

Она говорила так, словно говорила о ком-то совершенно другом. Её ответ было трудно прочесть, но она не пыталась отрицать мой намёк, что помогло мне понять её истинные чувства.

Леди Натали, скорее всего, вообще не собиралась становиться следующей Королевой.

В первую очередь она была всего лишь заменой своей больной сестре, и, похоже, её совсем не интересовали власть или престиж. Я верила, что стать Королевой никогда даже не было для неё приоритетом. Тем не менее, она отчаянно оставалась в бегах, чтобы не подвести своих родителей и всех остальных в своей жизни.

Я уважала её усилия, но не было никаких сомнений в том, что плагиат, возглавляемый Диас, нанёс большой удар по работе, которую она проделала. Я не сожалела о разоблачении преступлений Диас, но не могла отрицать, что несу ответственность за то, что подорвала шансы Леди Натали стать следующей Королевой. Я была уверена, что она тоже знала, насколько плохими выглядели её перспективы.

Но она не собиралась наращивать свои усилия только потому, что идти было тяжело. Леди Натали, казалось, уже отчаялась выиграть эту битву. У неё были другие планы на уме. В её нынешнем положении это был лучший вариант, но с учётом ожиданий её семьи от неё...

Она никак не могла произнести слова

"Я отказываюсь стать следующей Королевой"

Если бы она когда-нибудь заявила что-то подобное публично, её вполне могли бы вообще выгнать из замка. По этой причине она сформулировала это абстрактно, сказав, что она полная противоположность Леди Кейт, которая отчаянно хотела быть избранной Королевой.

Это, безусловно, был медленный способ решения проблем, но, возможно, учитывая обстоятельства и обязанности Леди Натали, это был лучший вариант.

У неё было много унизительных слов для себя, но когда дело доходило до трудных истин, она казалась мне очень умным человеком в том, как она придумывала косвенные способы выразить себя.

— ...Я понимаю ваши мысли, Леди Натали. Кстати, ваш отец, Герцог, разделяет ваши чувства по этому поводу?

— Я думаю, что он немного более мотивирован, чем я... Однако после того, что случилось с Диас, он, кажется, не так строг в своём желании, чтобы я стала следующей Королевой.

Её брови немного печально изогнулись.

Похоже, она чувствовала себя виноватой в том, что не оправдала ожиданий своего отца.

Я вспомнила, что чувствовала то же самое, когда моя помолвка была расторгнута.

— ...Я не уверена, что была бы лучшей Королевой для этой страны. Я робкий человек, и люди, которые воспитали меня, ужасно предубеждены против зверолюдей. Зверолюди этого Королевства не приветствовали бы, если бы такая семья, как моя, присоединилась к Его Величеству.

— Какой бы фантастической ни была Королева, маловероятно, что она понравится каждому гражданину этого Королевства. На самом деле...

Я посмотрела на Леди Натали.

Она была той девушкой, которая приехала сюда вместо своей старшей сестры.

Но независимо от того, как это произошло, она всё ещё была кандидаткой на то, чтобы стать следующей Королевой.

— У зверолюдей и людей, конечно, сложные отношения, но это всё ещё можно изменить. Вы здесь прямо сейчас, чтобы представлять свою семью. Независимо от того, хотели вы этого или нет, ваше положение связано с обязательствами, влиянием и властью.

— Властью? Но я...

— Вы могли бы, например, публично заявить, что видите зверолюдей в качестве друзей. Я уверена, что ваша семья не поддержит такое действие, но если вы будете придерживаться своего мнения, это может легко изменить нынешнюю позицию вашей семьи, к лучшему или к худшему.

Возможно, для Леди Натали всё, что я говорила, было несправедливо. Я убеждала её не молчать перед лицом предубеждений её семьи. Ей нужно было использовать силу, которая давала ей её положение.

— Даже если вы будете действовать, я не могу быть уверена, что результаты будут благоприятными. Это так же легко может привести к обратным последствиям. Если ваша семья решит, что вы им больше не нужны, как только вы перестанете быть просто марионеткой, они могут даже решить расправиться с вами путём заключения в тюрьму или убийства.

Я предупреждала её об опасности.

Как и следовало из её прозвища "Кукольная Принцесса", Леди Натали всю свою жизнь жила по приказу своих родителей. Я не знала, как всё обернётся, если эта кукла вдруг научится действовать самостоятельно.

Девушка дрожала.

— Я не знаю, смогу ли я сделать это должным образом, и я очень сомневаюсь, что мой отец, моя семья и народ моей родины одобрят эти действия. Однако...

Она продолжила:

— Тем не менее, я согласна, что нехорошо игнорировать то, как моя семья ухудшает отношения между людьми и зверолюдьми. Если я смогу что-то изменить, даже если для этого потребуется много времени, то это придаст смысл моей позиции кандидатки.

— Леди Натали...

— Благодарю вас, Ваше Величество. Могу ли я продолжать получать вашу помощь с этого момента? Мне так многого не хватает, и я почти ничего не знаю о зверолюдях и их животных-компаньонах. Я бы с удовольствием послушала о них побольше, возможно, за чаем, как сегодня.

— Конечно. Мы с Ягодкой будем ждать вас здесь, на вилле, с чаем и закусками.

Леди Натали и я приехали из разных стран. Мы принадлежали к разным фракциям. Я не могла оказать ей прямую поддержку, но я могла выслушать её, когда она хотела поговорить или пожаловаться, и я, конечно, могла наслаждаться очаровательными животными вместе с ней.

— Большое вам спасибо!

Её лицо просияло в ответ.

Я была уверена, что ей всё ещё не по себе, но, похоже, она сделала свой выбор.

— ...Если бы только...

— Вы что-то сказали, Леди Натали?

— ...Нет, ничего. У меня есть на примете дата моего следующего визита!

Со счастливым, если не сказать несколько поспешным, видом Леди Натали начала описывать своё расписание.

— Если бы только вы могли быть Королевой вечно.

Я ещё некоторое время не знала, что тогда хотела сказать мне Леди Натали.