Том 1 Глава 9

Глава 9: Возвращение королевы

Элизабет сидела за столом, погружённая в свои мысли, взбираясь на вершины тайных предположений о том, что происходит в королевском дворце. Вино в бокале казалось ей чёрной жидкостью, которая отражала её смутные мысли. Два часа прошло с момента дебюта, а второго принца всё ещё не было на горизонте. «Странно», — подумала она, но внезапное объявление заставило её вскинуть голову.

«Её Величество королева прибыла!» — резонно гремел голос по всему залу.

Сердце Элизабет застучало быстрее, когда она услышала это известие. Она взглянула в сторону входа, и её глаза встретили двух принцев, вошедших вместе с королевой. Первым принцем был Феликс, имя которого прозвучало для неё неожиданно. Она не могла сдержать удивления, и её сердце забилось ещё сильнее, когда она встретила его взгляд.

Феликс с лёгкой, хитроумной улыбкой на губах подошёл к трону матери, королеве Маргарет.

«Моя прекрасная матушка, как мне приятно видеть вас снова», — произнёс он с изысканной вежливостью, но в его голосе звучал намёк на нечто тёмное и загадочное.

Королева, сияющая достоинством, встретила его взгляд с улыбкой.

«Мой сын Феликс, ты выглядишь великолепно, как всегда. Я рада, что ты вернулся домой», — ответила она с ноткой гордости в голосе.

Элизабет не могла оторвать взгляда от Феликса. Его манера поведения и магнетизм захватывали её, но в то же время вызывали тревогу и недоверие.

«Элизабет», — прозвучал звучный голос Артемия, второго принца, который стоял рядом с Феликсом. «Рад видеть тебя снова. Ты выглядишь очаровательно, как всегда».

Элизабет улыбнулась в ответ, но её внимание по-прежнему притягивал Феликс. В его глазах было нечто загадочное, что заставляло её сердце биться сильнее, но и осторожность подсказывала ей оставаться настороже.

Элизабет задумалась, погружаясь в вихрь волнений и вопросов, которые бушевали в её разуме. Почему у принца Феликса такая загадочная внешность? Что заставило его измениться? И почему никто не сплетничает о нём? Да, он был прекрасен и обаятелен, но что-то в его глазах казалось скрытым от посторонних взглядов.

Она отвлеклась, наблюдая, как Феликс стоит рядом с королевой, излучая хитроумную улыбку. Его манера и внешность пугали и притягивали одновременно. Элизабет обратила взгляд на второго принца Артемия. Спокойствие его манеры и доброжелательность вызывали у неё доверие, но в то же время она не могла не подметить некий недосказанный секрет в его глазах.

В это время Элизабет заметила, что Феликс подходит к ней, протягивая руку.

«Танцуйте со мной, милая Элизабет», — сказал он с лёгким налётом загадочности в голосе.

Она не могла отказать, и вместе они отправились на танцевальную площадку. В ритме музыки она ощущала его прикосновения, загадочные и притягательные.

Во время танца Элизабет не могла оторвать взгляда от Феликса. В его глазах она улавливала множество эмоций — от загадочности до чего-то более тёмного и глубокого. В то время как остальные гости, казалось, не обращали на это внимания.

По окончании танца она вновь обратила взгляд на второго принца Артемия. Его спокойное лицо и непринуждённое поведение заставляли её задуматься о том, что, может быть, он знает о своём брате то, что остальные не знают.

Королева Маргарет подняла свой бокал и привлекла внимание гостей.

«Дорогие друзья, я надеюсь, что все насладились сегодняшним дебютом леди Элизабет, дочери герцога, которой исполнилось 18 лет. Это великое событие не только для нашей семьи, но и для всего королевства. Она стала первой женщиной, принявшей рыцарскую клятву в нашем королевстве, и мы гордимся её достижением. Позвольте поднять бокал за здоровье Элизабет!»

Аплодисменты заполнили зал, а Элизабет, немного засмущённая, благодарила улыбкой и кивком головы. Постепенно аристократы подходили к ней, задавая вопросы, выражая поздравления и желая познакомиться. Она встречала каждого с улыбкой и вежливостью, но в её сердце всегда оставалось место для лёгкого беспокойства.

Её отец, герцог, стоял неподалёку, следя за ситуацией с гордостью и небольшой тревогой в глазах. Он видел, как его дочь вступает в новый этап жизни, и желал ей только счастья и успеха.

Однако что-то беспокоило Элизабет. Феликс, который ещё недавно стоял рядом с королевой, как будто исчез. Его отсутствие вызвало у неё чувство неопределённого беспокойства, и она начала ощущать, что что-то неладно.