Том 8 Глава 139

Глава 265 - Единственный драгоценный камень

Настроение у Рише было просто отличное.

Она вернулась во дворец всего несколько часов назад — и теперь шла по знакомому коридору загородной резиденции, слегка ускоряя шаг, а коралловые кудри мягко подпрыгивали на плечах.

Горничные за это время поработали на отлично. Даже пока я была в Безетрии, всё здесь сияло чистотой. Прямо-таки гордость берет.

Как только они с сопровождающими прибыли в столицу из канального города, служанки устроили целую экскурсию по вычищенным до блеска полам и идеальным простыням — будто маленькие дети, показывающие рисунки:

Смотрите, хозяйка, как блестит!

Материалы Дианы и остальных точно пригодятся и за пределами дворца. На свадьбе будут дамы, которых стоит с ними познакомить. Да, обязательно нужно!

Подобные мысли крутились в голове, пока она аккуратно поднимала подол светло-голубого платья и спускалась по лестнице. Красная дорожка под ногами — ни пылинки, ни ниточки.

Говорят, проект с лаком для ногтей, который курируют принц Теодор и председатель Талли, в последние дни сделал огромный скачок. Интересно, что именно у них получилось. А мастера из Койола уже добрались до Сиутены — это вообще замечательно.

Подарки от Кайла и Мишеля тоже прибыли — целая гора ящиков. Так и подмывает заглянуть внутрь! Но сегодня и без того гостей хватает, и, говорят, скоро будет ещё больше.

Епископ Шнайдер со своими прибудет в день церемонии. А леди Милия, кажется, всерьёз хотела прийти, но, судя по всему, лорд Жорналь её вежливо отговорил. И правильно: как ни крути, а это небезопасно, как и опасался Лео…

Но при мысли о том, что Милия всё равно хотела увидеться, Рише не смогла не улыбнуться. Спустившись по лестнице, она отпустила подол и направилась к нужной двери.

Ах да, и книги для леди Харриет наконец пришли. Рауль вчера сказал, что в порт Винлиса прибыл корабль, а на нём — «настоящий» принц Кёртис. Может, он и сестра уже в пути?

Она бы хотела заранее наполнить их комнату интересными книгами — предвкушала, какие лица у них будут. Прямо подарок себе.

Охрана Сильвии, которая будет петь на свадьбе, тоже требует повторной проверки. Я знаю, что господин Гутхайл в этом плане надёжен как стальная дверь, но я же всё равно буду переживать! Хотя… решение пригласить принца Дитриха — это точно было разумно?

Вспомнился один человек с

кислой физиономией, и на секунду в душе возникла лёгкая тень сомнения. Но раз уж Дитрих, представитель королевской семьи её родины, приедет лично, другого пути не было.

А из Шарги их величества тоже скоро прибудут… но сперва Йоэль. Я же обещала устроить ему поединок с Арнольдом — надо это проговорить заранее. Тем более, сегодня я наконец его снова увижу.

Перед глазами всплыл образ короля — человека, которого когда-то можно было назвать

старым добрым другом

Всё готово. Как только приехала в Галькхайн, сразу велела заняться вином — и с запасом! Осталось только…

В груди, где-то слева, медленно начинает разливаться знакомое тяжёлое чувство.

…подготовиться к аудиенции.

Рише остановилась. В памяти всплывает воспоминание — резкий, леденящий убийственный взгляд.

Перед ней — тяжёлая дверь.

Рише молча коснулась её ладонью, будто в молитве, и снова подумала о человеке, ради которого всё это затевается.

То, что я должна сделать. Не просто ради себя, не ради своей мечты — но ради него.

В этот момент дверь со скрипом распахнулась внутрь.

Рише подняла взгляд — а оттуда вышел мужчина с той самой улыбкой, которая всегда заставляла её сердце сбиться с ритма.

— Прошу, проходите, леди Рише.

Рише моргнула, слегка удивлённая неожиданным предложением, и чуть склонила голову.

— Но ведь у Его Высочества всё ещё идёт подгонка после примерки, не так ли?

— Всё уже завершено. Я сейчас как раз собирался выйти, так что оставлю вас наедине.

Она снова чуть наклонила голову, чувствуя, что Оливер явно что-то задумал — или проявил ту самую тонкую заботу, за которую его ценили.

Пока верный камердинер удалялся в коридор, Рише вошла в примерочную, оформленную в сдержанных, но изысканных тонах.

И, остановившись у порога, произнесла:

— Прошу прощения за вторжение… Арнольд.

В центре комнаты стоял наследный принц этой страны — человек, который через несколько дней должен стать её законным мужем.

Как только дверь за ней закрылась, и взгляд Арнольда — холодный, безупречно спокойный, цвета самого прекрасного синего в мире — упал на неё, Рише невольно моргнула.

Сейчас на Арнольде был парадный мундир — глубокий, как безлунная ночь, чёрный цвет, темнее любой тьмы.

Форма, сшитая из лучшей ткани, будто воплощала суть имперского наследника державы, где армия — не абстракция, а суть бытия. Она несла в себе строгость, вес и величие.

Украшения, похожие на рёбра, и всполохи алого — цвета крови — подчёркивали, что он не просто командует армией, но сам поднимал меч на поле боя.

А ещё — сияние. Золотая нить, которой были расшиты ворот, рукава, каждая складка — превращала образ в почти божественное зрелище.

Солнечный свет из окна падал на вышитых птиц и цветы, заставляя их сверкать, будто это действительно золото.

Ордена, украшающие грудь, казались бесчисленными — и всё же Рише понимала: даже их недостаточно, чтобы выразить, через что ему довелось пройти.

Плащ, ниспадавший с левого плеча, был легче самого мундира, но всё так же поглощал свет — столь же чёрный, столь же глубокий.

Он тоже был расшит золотом — и, вероятно, при каждом его шаге колыхался бы с той изысканной грацией, с какой лепесток опускается на гладь воды.

Вот она — форма, в которой Арнольд появится на церемонии нашей свадьбы…

Принц, закованный в строгую торжественность, смотрел на неё в упор — спокойно, ясно, прямо. Его синие глаза были по-прежнему непостижимы… и прекрасны.

— …Как же это красиво, — вырвалось у Рише.

Стоило ей произнести эти слова, как Арнольд нахмурился, чётко очерченные брови сдвинулись.

— Что ты вообще такое говоришь?

— Ну… просто вы сейчас до неприличия прекрасны!

Рише и сама чувствовала, как глаза у неё буквально сияют. Щёки порозовели от восторга, и она поспешно заговорила:

— Вам это невероятно идёт. Этот наряд подчёркивает всё — и вашу врождённую сдержанную благородную стать, и ту выточенную годами боевую аристократичность…

Она начала обходить его по кругу, разглядывая каждый элемент образа, будто оценивая выставочный экспонат высшего класса.

— Даже если собрать все самые прекрасные вещи в мире в одном месте — сомневаюсь, что они смогут сравниться с этим сиянием!

Она вновь остановилась перед Арнольдом, подняв взгляд к его холодно-синим глазам.

Чёрный, подчеркивающий глаза цвета замёрзшего моря в стране вечной зимы…

Глядя на него, облачённого в этот сумрачный блеск, Рише пробормотала почти неслышно:

— …Неужели вот такой человек действительно станет моим мужем?

Арнольд моргнул и с лёгким выдохом — скорее сдержанным, чем раздражённым — отозвался:

— Ну надо же.

Он произнёс это мягко, но с тем самым тоном, в котором Рише уловила строгое, но тёплое внушение. Затем он протянул руку и, как бы невзначай, провёл ладонью по её голове.

— Кем же ещё мне быть, если не твоим мужем?

Сердце болезненно сжалось, и Рише на миг прикрыла глаза.

Нет, нельзя…

Чтобы не выдать себя окончательно, она поспешно переключилась:

— А… а вы серьги почему не надели? Те, что вон там…

В этой комнате почти не было лишних предметов — всё строго по делу. На маленьком столике стояла пара серёг с бледно-зелёным изумрудом.

На церемониях вроде свадебной мужчины тоже надевают украшения. Но Рише прекрасно знала: Арнольд подобное не жалует.

— Не стоит даже пробовать. Эти подойдут.

— Но вы хотя бы примерьте. Они ведь немного покачиваются, и длина цепочки может сильно повлиять на образ.

С этими словами она осторожно прикоснулась к его ушам — сначала к одному, потом ко второму.

— У вас ведь не просто лицо красивое и выразительное — ещё и мундир такой великолепный. Тут нужно подобрать идеальный акцент.

Она с явным удовольствием провела пальцами по изгибу его уха, не без лукавства отметив про себя, что даже уши у него идеальной формы.

— Думаю, из всех вариантов именно одиночная серьга, как эта, вам подходит лучше всего.

Арнольд просто молча смотрел на неё сверху вниз. Под этим взглядом Рише вдруг вспомнила о чём-то ещё — и тут же отдёрнула руки.

— Ах! Меч! Осталось только выбрать меч, верно?

Для церемонии полагалось менять оформление — ножны и рукоять украшались драгоценностями.

— Всё из-за того, что я вас вечно куда-то тащу. Подготовка и так идёт в последний момент, а тут ещё все эти высокопоставленные гости… Простите, пожалуйста.

— Пустяки. Гости — дело второстепенное.

— Э-э, ну не совсем же…

В ответ Арнольд, всё ещё в чёрных перчатках, легко провёл рукой по её коралловым волосам, словно напоминая:

всё под контролем, не суетись

— Ответ от отца… ещё придётся подождать.

И вновь Рише ощутила тот самый укол тревоги, что охватил её у двери.

Аудиенция с отцом Арнольда. Он разрешил мне это…

Ещё в канальном городе она просила у него об этом — не как принцесса, не как аристократка, а просто как Рише.

«Чтобы стать твоей невестой… Позволь мне встретиться с твоим отцом».

Арнольд понемногу начинал рассказывать о своих чувствах к отцу. Рише понимала: он вполне мог бы отказаться. Но тогда он просто сказал:

Он, как всегда, без лишней драмы, дал ей своё слово.

— Я передам отцу твою просьбу. Не могу обещать, что он даст разрешение… но попрошу.

Судя по всему, ответа ещё не было. Рише подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Я подожду столько, сколько нужно. Тем более, сегодня у нас в замке ожидается ещё один…

— не менее важный, чем ваш отец, верно?

По улицам рыночного квартала столицы Галькхайна — Сиэнджиса — шагал один мужчина.

Улыбка играла у него на губах, походка была неторопливой и уверенной, будто это не чужая страна, а собственные владения. В его манере держаться чувствовалась лёгкость абсолютного превосходства, и одновременно — играющий азарт человека, который в состоянии получить удовольствие даже от опасности. Такого невозможно было не заметить.

— Эй ты, красавчик!

У прилавка закричала старушка — вид у неё был бывалый, а голос расчётливо нацеленный на тех, кто при деньгах.

— Не желаешь поздний завтрак? Галькхайнские яблочки, только с дерева!

Мужчина с живым блеском в глазах шагнул ближе, будто приглашение его искренне взволновало.

— Выглядят просто божественно. Беру. Честно говоря, всё утро не мог определиться, чего хочу… Но раз уж ко мне обратилась такая прелестная дама — все сомнения отпали!

— Ну ты даёшь, милок…

Он достал золотую монету и мягко вложил её в руку торговки. Затем чуть наклонился и с совершенно серьёзным выражением сказал:

— Удивительно красивые руки у женщины, что честно работает.

Он прищурился дружелюбно, с тем самым лукавым блеском в идеально очерченных глазах, от которого сердце едва не выпрыгивало у молоденьких девушек… и, как выяснилось, у бабушек тоже.

— Когда я встречаю таких людей, как вы… я будто на миг прикасаюсь к целой прожитой жизни. Это трогает. Спасибо вам — за это мимолётное счастье.

Он выбрал ярко-красное яблоко, отблескивающее под солнцем, и снова влился в гомон улиц, не спеша, не оборачиваясь.

Хруст — он надкусил плод, и, с лёгкой улыбкой, бросил взгляд вперёд, на возвышающийся вдалеке императорский замок.

— В этой стране и правда одни красавицы…

Повернув голову к своему сопровождающему, он будто невзначай, почти как сам с собой, продолжил:

— Если женщины — это драгоценности… когда-то в той башне собирали всё самое лучшее со всего света. Настоящая шкатулка с самоцветами —

гарем высшей пробы

Он вспомнил былое и приподнял уголок рта — с оттенком иронии, ностальгии… и вызова.

— Ну что же, мой заклятый друг… Арнольд.

На его пальце сверкнул перстень с крупным, роскошным камнем.

— Покажи мне ту самую драгоценность… единственную, которую ты, как говорят, по-настоящему захотел назвать своей.