Том 8 Глава 146

272. Вы случайно не в дурном настроении?

– Должен признать, это было... по-настоящему весёлое приветствие. Давненько меня так не удивляли.

– Одного только прощения за вольность было бы достаточно, но раз удостоили таких слов — я прямо камень с души сняла...

Ваше Величество, повелитель Захад.

То, что Рише называет его официальным титулом, ничуть его не раздражает.

Мне даже тосковать по нему — не положено. Даже если мне снова выпадет шанс начать жизнь заново, я уже не выберу путь купца, пусть он и давал мне шанс стать для Захада другом.

Потому что теперь... она пожелала себе

единственного

– А я тоже была немало удивлена, знаете ли. Кто бы мог подумать, что вы, ваше величество, при каждом визите предаётесь таким игривым развлечениям.

– Развлечениям, говоришь? Ха... похоже, леди Рише ближе ко мне по духу, чем к тебе.

В замке Гаркхайн преобладали сдержанные, основательные цвета и массивные украшения. Интерьер, излучающий суровое достоинство, был полной противоположностью блистательному, почти театральному убранству Халил-Раши.

Но различие это касалось не только обстановки — оно ощущалось и в сидящих здесь мужчинах.

– Ты ведь согласен, Арнольд?

Арнольд, сидевший по правую руку от Рише, молча скрестил руки и прищурился. Его чёрные волосы, холодные голубые глаза, сама аура отстранённой строгости — всё в нём было антиподом Захада.

Если Захад — это пустыня на заре, то Арнольд — ночь над океаном…

И даже зная, что эти воды не раскрывают своих глубин, Рише всё равно не отводила взгляда от синевы его глаз.

– Всё это не имеет значения, – проронил он в своей обычной сухой манере.

– Принц Арнольд?..

Рише моргнула, слегка озадаченная.

Что-то он сегодня не в духе. Хотя ведь всё прошло по плану — выиграли же учения.

Неужели всё-таки с её стратегией что-то было не так?.. Но размышления оборвались, когда Арнольд внезапно потянулся вперёд.

Он коснулся её шеи.

– Кажется, я тебя переоценил. Кто бы мог подумать, что сам король Халил-Раши окажется настолько недалёким.

Арнольд дотянулся до левой стороны её шеи — именно там, где у него самого шрам. Ему даже пришлось потянуться через неё, словно собираясь обнять, чтобы добраться до нужного места.

Там, где чуть раньше Захад своей деревянной шпагой оставил мазок краски…?

Конечно, Рише уже всё смыла — следов не осталось.

Но Арнольд будто не верил в это: большим пальцем он медленно, с какой-то мрачной тщательностью провёл по коже, словно вытирал что-то невидимое.

– Видимо, тебе мало было обычных манёвров. Ты решил поиграть уже в настоящую войну? Оставить метку на невесте, у которой вот-вот свадьба?.. – его голос прозвучал низко, почти глухо.

К-чёрт… щекотно же!..

Рише чуть не выдала звук, но перед Захадом сдержалась изо всех сил. Пока она в панике пыталась остановить Арнольда, тот лишь весело улыбался.

– Если бы не такие выходки, твоя невеста, пожалуй, и не сдвинулась бы с места, правда? Ты виноват, Арнольд. Кто, по-твоему, разрешил той невесте участвовать в учениях?

– Ваше Величество Захад…! Это я настояла, и это была моя прихоть.

Когда в саду Рише узнала о предстоящих учениях, она сама предложила Арнольду взять её с собой. Теодор был удивлён, Арнольд же, казалось, что-то предчувствовал — он вздохнул и разрешил.

– Спасибо, принц Арнольд, что позволили мне участвовать. Извините, что не смогла угнаться за Вашим Величеством Захадом…

– …Нет причин для извинений, – нахмурившись, ответил Арнольд, наконец отпуская её шею.

– И всё же решение пустить тебя было моим. Я подумал, что ты всего лишь сделаешь вид, что возвращаешься с Теодором во дворец, а на самом деле просто пойдёшь за деревянным мечом.

– Что?! Да ну! С тайной сменой одежды на рыцаря гвардии и участием в битве? Даже я не была бы настолько смела!

Рише замолчала, а потом робко взглянула на Арнольда.

– Принц Арнольд, порой вы знаете меня лучше, чем я сама…

Похоже, настроение его слегка улучшилось — он тихо выдохнул и улыбнулся.

– Жаль, что только теперь узнал о твоей готовности к переодеваниям. Ты меня всё удивляешь.

– Я и сама кое-что узнала о вас, принц Арнольд! Вижу, как вы издеваетесь надо мной — и мне это нравится…!

– Не только это. Может, стоит ещё внимательнее осмотреть будущую супругу, не осталось ли царапин?

– П-простите!! У меня нет никаких травм, всё в полном порядке!!

Увидев искреннюю капитуляцию Рише, Арнольд слегка удивился.

– Что-то не так?

В этот раз он прищурился и сказал, почти дразня:

– Просто подумал, что сегодня ты не скажешь: «Я ещё не твоя жена».

Каждый раз, когда Арнольд называл Рише женой, она старалась поправить его. Но в последнее время перемены в душе стали очевидны — хотя щёки и пылали, она чётко сказала:

– …Потому что совсем скоро я действительно стану женой принца Арнольда.

За их беседой внимательно наблюдал Захад.

– Сегодня столько неожиданностей. Кто бы мог подумать, что Арнольд так заботится о своей невесте… Ой, простите! Лучше не буду лезть с глупыми комментариями.

(Что, что это значит?!)