— Кстати, ты довольно энергична для того, кто в одиночку уничтожил армию низшей нежити, убил нескольких упырей, а затем начал исцелить людей, даже не делая перерыва, — сказала Фрия.

— Я тоже удивлена, — Флория понятия не имела, что приближается время ее Пробуждения. — Я пойду исцелю столько людей, сколько смогу, прежде чем лечь спать.

На сегодня мы закончили исследовать пещеры, это точно.

С заботой о раненых, ремонтом оборонительных сооружений лагеря и лечением людей, спасенных из спасательных банков, все оставались на взводе до тех пор, пока несколько часов спустя не прибыло подкрепление.

Один маг переместился за пределы барьера и собрал временные Варп-врата.

Это позволяло мгновенно перемещать войска с ближайшей базы к месту назначения и доставлять жертв нежити туда, где они могли бы получить всю необходимую им помощь без ущерба для безопасности миссии.

— Армия действительно не жалеет средств, когда речь идет о кристальных шахтах, — Фрия зевнула, глядя на вновь прибывших.

Несмотря на то, что она приняла тонизирующее средство перед сном, ее тело все еще страдало от напряжения предыдущего дня.

У Фрии была легкая головная боль из-за злоупотребления маной, а мышцы болели от последствий первоклассных зелий, укрепляющих тело.

Чувствуя, что конечности слишком затекли, чтобы быть полезными в бою, Фрия допустила ошибку, выполняя упражнения на растяжку на открытом воздухе.

Ее броня Скинуокера все еще была в боевом режиме, напоминая облегающий доспех вместо ее обычной мешковатой одежды.

Вид соблазнительных изгибов, когда она покачивалась всем телом, свет, танцующий в черных, как вороново крыло, волосах, обрамляющих черты лица, и грудь, потрясывающаяся при каждом движении, заставили многих солдат впасть в ступор.

Некоторые спотыкались о собственные ноги, подкрепления падали друг на друга в комичном эффекте домино, а целители выливали зелья на головы своих пациентов вместо того, чтобы вливать их в открытые рты.

— Приятно познакомиться с тобой, милая фея.

Я сержант Сфарзен Розикс из семьи Розикс, — сказал молодой человек лет двадцати с небольшим, предлагая ей цветы, которые он должен был возложить на тела умерших.

Сфарзен был немного выше Фрии, около 168 сантиметров ростом, с темно-русыми волосами и серыми глазами.

Он наполовину задыхался, наполовину говорил, потому что бросился к ней прежде, чем кто-то другой смог сделать свой ход первым.

— Я все еще новичок в армии, но у моей семьи достаточно влияния, чтобы позволить тебе безопасно вернуться в Феймар, и я достаточно опытен, чтобы защитить тебя в случае, если ты решишь остаться.

Поле боя — не место для такой прекрасной леди, как ты, и я готов рискнуть своей жизнью, только чтобы быть достойным твоей улыбки, — слова Сфарзена могли бы показаться романтичными в сказке барда, но в реальной жизни они были за гранью оскорбления.

Фрия всю свою жизнь тренировалась как в магии, так и в фехтовании, окончив одну из шести великих академий и заняв второе место в общем зачете.

И все же мужчина перед ней принял ее за простого солдата, не замечая в ней ничего, кроме ее внешности.

Игнорирование ее доспехов, меча и палатки, перед которой она стояла, уже было грубо, обращение с ней как с девицей в беде, ожидающей героя, только подлило масла в огонь.

— Приятно познакомиться.

Я маг Фрия Эрнас из дома Эрнас, мастер гильдии Хрустального щита, — ее голос был холоден, как камень, и ее слова заставили несчастного юношу замереть, как оленя в свете фонарей.

Остальная часть лагеря хохотала до упаду над его лицом.

Даже те, кто сначала думал, что она просто хорошенькая, все еще уважали ее статус как Эрнаса, так и мага.

Увидев ее бой, солдаты и старатели поняли, в то время как члены гильдии Хрустального щита называли ее богом всякий раз, когда думали, что их не подслушают.

— А теперь, если ты не хочешь моей смерти, отнеси эти пурпурные Плюмы падшим и больше не разговаривай со мной, если это не касается миссии, — она зарычала, возвращаясь в палатку, чтобы сменить одежду на что-нибудь более удобное.

Цветы, которые он держал в руках, напоминали колокольчик, на каждом лепестке которого было черное пятно, похожее на глаз, что делало их похожими на перья [1] Феникса.

Предполагалось, что возложение одного из них на мертвое тело должно было помочь и защитить умерших на их пути в загробный мир, удерживая их от превращения в нежить из-за неразрешенных обид.

Согласно преданиям, это также дало бы падшим возможность перевоплотиться, если бы они этого пожелали.

— Это нечто большее, — Флория закрыла палатку за своей сестрой, свирепо глядя на Сфарзена. — Речь идет не только о шахтах, но и о том, чтобы помешать нежити достичь того, что они здесь делали.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, королевство находится в состоянии войны.

К тому времени, когда Квилла проснулась, охрана лагеря была усилена втрое, раненым оказана помощь, а мертвые возвращены своим семьям.

Первоначальные участники экспедиции были напряжены, но в приподнятом настроении.

Увидев сражение Эрнасов и то, что в их ряды вступило так много элитных солдат, они были уверены, что миссия увенчается огромным успехом.

В то же время, однако, настроение среди подкрепления было в лучшем случае кислым.

С публичным унижением Сфарзена перед его товарищами и слухами, которые Кортус распространил о методах, которые Флория использовала, чтобы отобрать у него командование миссией, половина лагеря злобно смотрела на Эрнасов.

— Сокрытие ценной информации, чтобы хорошо выглядеть перед генералом, было действительно дешевым ударом, — многие говорили.

— Даже если вы не согласны с товарищем, ударить его, чтобы он пропустил дело, и захватить всю славу — это слишком.

Флория Эрнас — позор для армии, — другие ответили бы.

— Они такие могущественные маги, все они целители, и все же погибло более десяти человек.

Я думаю, что они спасли не всех специально, чтобы подлизаться к Бериону и выставить капитана Кортуса в плохом свете.

Все дворяне думают только о себе и не заботятся о нас, простолюдинах.

Перед обедом даже у новых целителей закончилась мана, чтобы залечить все травмы, вызванные междоусобицами, и половина лагеря была в заключении.

Квилла отказалась есть и осталась в своей палатке, вынудив своих сестер действовать раньше, чем они планировали.

— Ты все еще бледна, и тебе нужно поесть! — сказала Фрия. — Серьезно, что с тобой не так? Это не первый раз, когда я ставлю парня на место, и ты не хуже меня знаешь, что за пределами дворянских дворов имя Эрнас приносит больше неприятностей, чем уважения.

Кроме того, что такого в том, что ты боишься темноты и все время пытаешься вести себя как мученицы? Нам нечего доказывать этим людям.

Я забочусь о твоей жизни гораздо больше, чем об их, — сказала Флория.

— Мне так жаль.

Это все моя вина.

Ты так много сделала для меня, но все, что я когда-либо приносила тебе, — это неприятности, — Квилла начала всхлипывать.

Она считала каждого погибшего солдата своей личной неудачей, и видеть, как с ее сестрами обращаются так несправедливо, было больше, чем мог вынести ее сломленный дух.

Плюмы, то есть Plumes, переводятся как перья.