Каллион посмотрел Кортусу в глаза:— Тебе не надоело застрять в звании капитана в твоём возрасте? Как ты думаешь, как Лотта так быстро сделала блестящую карьеру? Не рискуя своей шкурой, как идиот, а грамотно выбирая сражения — и союзников.— Если такой бумагомаратель, как Берион, смог стать генералом, представь, чего добьёшься ты, имея за спиной и Дворы Нежити, и архимага.

Представь, какие магические тайны они готовы раскрыть своему союзнику.— Спасибо, не надо, — ответил Кортус, чем вызвал у всех удивление. — Я и так на грани с этим званием.

Ещё одна ступень вверх — и это будет катастрофа для всех, кто окажется под моим командованием.— Может, я и не гожусь в Великие маги, но я верен присяге, что дал Королевству.

Лучше умереть свободным, убив двух предателей, чем присоединиться к ним и жить в позоре.— Говори за себя, — Тлеа развернула жезл тьмы и выстрелила Кортусу в упор. — Я слишком стара и богата, чтобы умирать за такую глупость, как идеалы.

Великий маг Нурагур, считай, что я с вами.Теперь она держала и жезл, и кольцо направленными на Вайру, которая не прекращала плести заклинания.— А ты, Вайра? — сказал Каллион. — Я читал твоё личное дело.

Выпускница третьесортной академии, которая вынуждена бегать за Фрией Эрнас ради крох её знаний.— Скорее всего, мои солдаты уже перебили всех в гильдии «Кристальный щит».

Твоя гильдия мертва, твои товарищи тоже.

Но у тебя есть шанс, которого у тебя никогда не было.— Присоединись к нам и расскажи всем, как доблестно «Кристальный щит» погиб, сражаясь на стороне своего лорда против нежити.

А потом — выбирай награду сама.

Специализация, титул, даже вечная жизнь могут стать твоими.Слова Каллиона были отравлены до предела, но поданы с таким мёдом, что трудно было устоять.Вайра Юнджа родилась в бедной семье, которая вложила все надежды в её магический дар.

Но Вайра провалилась во всём: не поступила ни в одну из шести академий, не пошла по стопам Императрицы Магии, не попала в Ассоциацию Магов.Работа наёмником не была её мечтой, а последним способом не стать слугой при дворе.

И даже это казалось провалом.

Она стала вице-главой лишь после того, как Фрия выгнала всех выпускников великих академий.

И хоть та делилась своими специализациями, этого было недостаточно.Вайра училась медленно, а Фрия делила своё время между тремя направлениями, тогда как Вайре требовалось индивидуальное обучение.— Хорошо.

Я с вами, — произнесла она сквозь слёзы.Сами эти слова вызывали у неё отвращение.[Если я откажусь, они меня просто убьют.

А если соглашусь — будет шанс рассказать Архону Эрнас правду, когда вернёмся в лагерь.] — подумала она, не веря ни единому слову Каллиона.— Отлично, — Каллион одарил её улыбкой, от которой у многих когда-то замирало сердце. — Слова — дешёвая вещь, так что, надеюсь, ты не обидишься, если я потребую доказательство верности.По щелчку пальцев занавес палатки распахнулся, и перед офицерским шатром показались трое связанных и заткнутых пленных — заместители тех, кого Нурагур собирался завербовать.— Искатель Орман уже помогла нам, убив бедного Кортуса.

Так что её можно освободить от проверки — ну, ты понимаешь — рассмеялся Каллион, приподнимая голову Роты — помощника Вайры и её лучшего друга.Глаза Роты расширились от ужаса, зрачки почти закрыли радужку.

Он смотрел на Вайру со слезами — и в этом взгляде была надежда.Несмотря на слова Каллиона, после снятия заклинания звукоизоляции Вайра услышала крики, звон металла и треск заклинаний — бой ещё шёл.— Прости, Рота.

Но добром не разбогатеешь, — сказала она, вынимая боевой нож. — Я бы отдала всё, чтобы избавить тебя от боли... но выбора нет.

За богиню!Вайра активировала все заготовленные заклинания, превратив палатку командования в хаос пламени, грома и каменных шипов.

Она прикрыла Роту своим телом и перерезала путы.Среди всех заклинаний незаметно промелькнуло и сигнальное: Flare — красно-фиолетовый — сигнал «беги, пока жив» и одновременно «надежда ещё есть».— Ну надо же, впечатляет, — голос Каллиона застал Вайру врасплох, но она с Ротой не остановились.[Как он выжил после такого шквала в упор?!] — думала она, глядя на тела стражи у палатки.Даже броня Королевского разведчика Тлеа не выдержала такой близости.

Её лицо обгорело, кровь текла из ушей, носа и глаз.Каллион был бы в том же состоянии, не будь у него вампирского ядра.

Оно восстановило повреждения ровно настолько, чтобы светлая магия довела заживление до конца.

Траллы наследуют силы своего прародителя, но ограничены объёмом разделённой эссенции.— Пойдём на охоту? — обратился он к Лотте, чьё восстановление шло ещё быстрее благодаря гулинному ядру.— Боги, надо было сделать это лет назад, — сказал он, когда Лотта кивнула и они двинулись в погоню. — Моя сила, магия, чувства — всё обострилось.

Я словно заново родился.

Жаль, что здесь нет Верхена.

Я бы убил его, как собаку.

А до этого — убил бы его любимую Флорию у него на глазах.――――――――――――――――――――――――――――――Курорт «Летающий грифон», несколько минут спустя после активации блокировки в лагере Каллионом.Амулет связи, дёргающий за сознание, заставил Лита выскочить из душа с шампунем в волосах.

Последние несколько дней он и Камила проводили каждый день до заката, наслаждаясь красотами горы Лохра.Остальное время — разговорами о будущем, едой и часами в постели.

Камиле нравилось, что Бодрость делает сон необязательным и позволяет использовать все 24 часа.— Чёрт, лишь бы это не Фалуэль, — сказал он Камиле, ещё в душе.[Если моё обучение начнётся прямо сейчас, после того как я вбухал столько денег в этот долбаный курорт, я…] — но, увидев руну Ориона, Лит с облегчением выдохнул.

На секунду.

А потом снова помрачнел.— И что теперь? Ты понимаешь, какой у нас час? — спросил он.Из-за разных часовых поясов в лагере Флории был почти ужин, у Ориона — глубокая ночь, а у Лита — давно за полночь.

Каллион посмотрел Кортусу в глаза:

— Тебе не надоело застрять в звании капитана в твоём возрасте? Как ты думаешь, как Лотта так быстро сделала блестящую карьеру? Не рискуя своей шкурой, как идиот, а грамотно выбирая сражения — и союзников.

— Если такой бумагомаратель, как Берион, смог стать генералом, представь, чего добьёшься ты, имея за спиной и Дворы Нежити, и архимага.

Представь, какие магические тайны они готовы раскрыть своему союзнику.

— Спасибо, не надо, — ответил Кортус, чем вызвал у всех удивление. — Я и так на грани с этим званием.

Ещё одна ступень вверх — и это будет катастрофа для всех, кто окажется под моим командованием.

— Может, я и не гожусь в Великие маги, но я верен присяге, что дал Королевству.

Лучше умереть свободным, убив двух предателей, чем присоединиться к ним и жить в позоре.

— Говори за себя, — Тлеа развернула жезл тьмы и выстрелила Кортусу в упор. — Я слишком стара и богата, чтобы умирать за такую глупость, как идеалы.

Великий маг Нурагур, считай, что я с вами.

Теперь она держала и жезл, и кольцо направленными на Вайру, которая не прекращала плести заклинания.

— А ты, Вайра? — сказал Каллион. — Я читал твоё личное дело.

Выпускница третьесортной академии, которая вынуждена бегать за Фрией Эрнас ради крох её знаний.

— Скорее всего, мои солдаты уже перебили всех в гильдии «Кристальный щит».

Твоя гильдия мертва, твои товарищи тоже.

Но у тебя есть шанс, которого у тебя никогда не было.

— Присоединись к нам и расскажи всем, как доблестно «Кристальный щит» погиб, сражаясь на стороне своего лорда против нежити.

А потом — выбирай награду сама.

Специализация, титул, даже вечная жизнь могут стать твоими.

Слова Каллиона были отравлены до предела, но поданы с таким мёдом, что трудно было устоять.

Вайра Юнджа родилась в бедной семье, которая вложила все надежды в её магический дар.

Но Вайра провалилась во всём: не поступила ни в одну из шести академий, не пошла по стопам Императрицы Магии, не попала в Ассоциацию Магов.

Работа наёмником не была её мечтой, а последним способом не стать слугой при дворе.

И даже это казалось провалом.

Она стала вице-главой лишь после того, как Фрия выгнала всех выпускников великих академий.

И хоть та делилась своими специализациями, этого было недостаточно.

Вайра училась медленно, а Фрия делила своё время между тремя направлениями, тогда как Вайре требовалось индивидуальное обучение.

Я с вами, — произнесла она сквозь слёзы.

Сами эти слова вызывали у неё отвращение.

[Если я откажусь, они меня просто убьют.

А если соглашусь — будет шанс рассказать Архону Эрнас правду, когда вернёмся в лагерь.] — подумала она, не веря ни единому слову Каллиона.

— Отлично, — Каллион одарил её улыбкой, от которой у многих когда-то замирало сердце. — Слова — дешёвая вещь, так что, надеюсь, ты не обидишься, если я потребую доказательство верности.

По щелчку пальцев занавес палатки распахнулся, и перед офицерским шатром показались трое связанных и заткнутых пленных — заместители тех, кого Нурагур собирался завербовать.

— Искатель Орман уже помогла нам, убив бедного Кортуса.

Так что её можно освободить от проверки — ну, ты понимаешь — рассмеялся Каллион, приподнимая голову Роты — помощника Вайры и её лучшего друга.

Глаза Роты расширились от ужаса, зрачки почти закрыли радужку.

Он смотрел на Вайру со слезами — и в этом взгляде была надежда.

Несмотря на слова Каллиона, после снятия заклинания звукоизоляции Вайра услышала крики, звон металла и треск заклинаний — бой ещё шёл.

— Прости, Рота.

Но добром не разбогатеешь, — сказала она, вынимая боевой нож. — Я бы отдала всё, чтобы избавить тебя от боли... но выбора нет.

Вайра активировала все заготовленные заклинания, превратив палатку командования в хаос пламени, грома и каменных шипов.

Она прикрыла Роту своим телом и перерезала путы.

Среди всех заклинаний незаметно промелькнуло и сигнальное: Flare — красно-фиолетовый — сигнал «беги, пока жив» и одновременно «надежда ещё есть».

— Ну надо же, впечатляет, — голос Каллиона застал Вайру врасплох, но она с Ротой не остановились.

[Как он выжил после такого шквала в упор?!] — думала она, глядя на тела стражи у палатки.

Даже броня Королевского разведчика Тлеа не выдержала такой близости.

Её лицо обгорело, кровь текла из ушей, носа и глаз.

Каллион был бы в том же состоянии, не будь у него вампирского ядра.

Оно восстановило повреждения ровно настолько, чтобы светлая магия довела заживление до конца.

Траллы наследуют силы своего прародителя, но ограничены объёмом разделённой эссенции.

— Пойдём на охоту? — обратился он к Лотте, чьё восстановление шло ещё быстрее благодаря гулинному ядру.

— Боги, надо было сделать это лет назад, — сказал он, когда Лотта кивнула и они двинулись в погоню. — Моя сила, магия, чувства — всё обострилось.

Я словно заново родился.

Жаль, что здесь нет Верхена.

Я бы убил его, как собаку.

А до этого — убил бы его любимую Флорию у него на глазах.

――――――――――――――――――――――――――――――

Курорт «Летающий грифон», несколько минут спустя после активации блокировки в лагере Каллионом.

Амулет связи, дёргающий за сознание, заставил Лита выскочить из душа с шампунем в волосах.

Последние несколько дней он и Камила проводили каждый день до заката, наслаждаясь красотами горы Лохра.

Остальное время — разговорами о будущем, едой и часами в постели.

Камиле нравилось, что Бодрость делает сон необязательным и позволяет использовать все 24 часа.

— Чёрт, лишь бы это не Фалуэль, — сказал он Камиле, ещё в душе.

[Если моё обучение начнётся прямо сейчас, после того как я вбухал столько денег в этот долбаный курорт, я…] — но, увидев руну Ориона, Лит с облегчением выдохнул.

На секунду.

А потом снова помрачнел.

— И что теперь? Ты понимаешь, какой у нас час? — спросил он.

Из-за разных часовых поясов в лагере Флории был почти ужин, у Ориона — глубокая ночь, а у Лита — давно за полночь.