— Что касается существа, я согласна, его поведение странное.

Но не более странное, чем у других представителей его рода.

Как напомнила маг Эрнас, то же самое произошло в шахтах Лароксии,— После того как его обнаружили, оно покинуло шахту, никому не навредив.

Убедительно ли показания мага Эрнас или нет, архимаг Дейрус — она невиновна, пока не доказано обратное, — сказала королева Сильфа, сверля Велана взглядом, пока тот не отступил на шаг назад.— Я нахожу её рассказ не менее подозрительным, чем тот факт, что предатель Великий маг Каллион Нурагор был твоим учеником, Велан.

В его верности нежити нет ни малейших сомнений.— Мы отследили все его разговоры и перемещения до самой смерти.

Несколько свидетелей подтверждают, что он обладал способностями, свойственными лишь порабощённым.

А в его покоях мы обнаружили зачарованные артефакты, принадлежащие Сумрачному Двору.— Более того, многие выжившие видели, как он сражался на стороне нежити во время переворота.

Скажи мне, Велан.

Он изменился в одночасье? Или ты настолько некомпетентен, что не заметил, как выращиваешь змею на груди? Или ты был в сговоре с ним?Королева ранее лично допросила Виру и Роту — двух выживших из гильдии "Кристальный Щит", слышавших, как Каллион выступал от имени и Дейруса, и Суда Нежити.К несчастью, в суде их показания были бесполезны, но это не значило, что королевская чета собиралась спустить дело на тормозах.— Когда я встретил Каллиона Нурагoра, он был просто талантливым юношей, рвавшимся служить стране, — архимаг Дейрус опустился на колено в знак раскаяния. — Возможно, я слишком ему доверился, потому что он напоминал мне погибшего сына.

Но я бы никогда не взял его, если бы не множество рекомендательных писем от Ассоциации.Попытка разжалобить присутствующих через смерть Юриала вызвала у всех родителей в зале отвращение и поставила Кварта в неудобное положение.— Ассоциация действительно несёт ответственность, Велан, но именно ты взял его в ученики.

И именно ты продвигал его на звание Великого мага.

Отрицаешь это? — спросил король Мерон.— Нет, ваше Величество.

Я не сумел разглядеть, кто он есть на самом деле, и это непростительно.

Я приму любое наказание, какое сочтёте нужным, — ответил Дейрус.[Я не увидел, что он просто дурак.

Как можно быть настолько тупым, чтобы хвастаться до завершения дела? И главное — что случилось с двумя армиями, которых я туда отправил?] — думал он.Суды Нежити провели собственное расследование и так и не нашли разумного объяснения тому, как был уничтожен батальон из пятисот старших представителей нежити.[Я вложил в Каллиона и его род немало ресурсов.

Но после того, как он попался в ловушку Джирни и проиграл Кровавый Суд, Нурагоры были уже на грани.Теперь, когда они потеряли последнего мага и стали клеймёными предателями, не удивлюсь, если они исчезнут даже быстрее, чем род Дейрусов.

Каллион одним махом разрушил мою репутацию и подорвал отношения с Судами.Мне остаётся затаиться и ждать, пока всё не утихнет, а заодно наметить следующий шаг.

Бросаться на Эрнасов сейчас, когда вся моя фракция под подозрением — самоубийство.

Придётся сбросить вину на бесполезных дураков вроде Кварта.]— Архимаг Дейрус, за все услуги, оказанные королевству, вы не будете арестованы, и ваши активы не будут заморожены.

Однако, пока расследование окончательно не снимет с вас подозрения, вам запрещено покидать страну,— Кроме того, ваши привилегии при дворе временно ограничены, и вам запрещено контактировать с другими подозреваемыми по делу — в том числе Квартом и Оней.

Подробный список вы получите перед уходом.

Любое нарушение будет расценено как измена и наказано соответственно, — объявил король Мерон.Трое архимагов впервые за долгие годы побледнели.Даже инсценировка возвращения Балкора, спланированная Джирни, не нанесла такого ущерба их планам.

У Дейруса больше не было детей, так что Балкор его не пугал.

Но потеря придворных привилегий и изоляция от сильнейших союзников — это почти смертный приговор.Почти.Джирни с трудом сдерживала презрение.

Она злилась на Дейруса за то, что он не оставил ни одной зацепки, и на себя — за то, что до сих пор не нашла его слабое место.

Он не любил никого и понемногу избавлялся от своих земель.Она даже подумывала распространить чуму, но он бы не пострадал.

Напротив — это вызвало бы сочувствие, а если бы он нашёл лекарство, то ещё и повысило бы статус.[У Велана остались только две ценности: магия и репутация.

Я могла бы отнять магию с помощью яда Балкора, но этот ублюдок никогда не ходит один.

А выделить Дате(агент, работающая под руководством Джирни Эрнас.) достаточно бойцов, чтобы она смогла прорваться сквозь охрану, — невозможно незаметно.Этот инцидент сильно ударил по его репутации, но если он грамотно воспользуется ситуацией — может даже возвыситься.

Раз у моего врага нет слабости — я её создам.] — Джирни обменялась мрачным взглядом с Орионом.Обычно она не втягивала мужа в свои планы — он был слишком порядочным человеком, совесть бы не дала ему спать.

Но на этот раз кровь Ориона была не холоднее её собственной.Касательство к их детям стало последней каплей.

Теперь ему было плевать на мораль.

А с его талантом у Джирни открывались совершенно новые горизонты.Что касается Онии и Кварта — у них не было прямого отношения к покушению на Флорию и к Судам Нежити.

Их роды в безопасности, и им есть что терять.

Они не собирались жертвовать всем ради мести.Ония лишь хотела справедливости за погибших друзей в Кула.

Она помогла Дейрусу, считая его средством достижения цели, а не союзником.

Но в итоге потеряла доверие Белого Грифона и получила королевский запрет.Она уже чувствовала, как кресло под ней шатается, как это было с Линнеей много лет назад.

По слухам, та сбежала из страны и спилась, став живым предостережением для других директоров.Так появился дворцовый афоризм: «Кто не глотает гордость — захлебнётся в собственной блевотине».Кварт был в той же лодке.

Он поддерживал Дейруса, чтобы не дать армии подмять под себя Ассоциацию.

Все достижения Лита, как и Джирни, Ориона и семьи Эрнас — это армейская сторона.Для него они были врагами.

Личных обид не было — только расчёт.

Дейрус стал архимагом, благодаря поддержке Ассоциации, и потому был его лучшей ставкой в борьбе с армией.Или так он думал.Жизнь Кварта крутилась вокруг работы.

А значит, расследование против него затрагивало всю Ассоциацию.

Любой компромат — даже не связанный с Нежитью — приблизит её падение.

— Что касается существа, я согласна, его поведение странное.

Но не более странное, чем у других представителей его рода.

Как напомнила маг Эрнас, то же самое произошло в шахтах Лароксии,

— После того как его обнаружили, оно покинуло шахту, никому не навредив.

Убедительно ли показания мага Эрнас или нет, архимаг Дейрус — она невиновна, пока не доказано обратное, — сказала королева Сильфа, сверля Велана взглядом, пока тот не отступил на шаг назад.

— Я нахожу её рассказ не менее подозрительным, чем тот факт, что предатель Великий маг Каллион Нурагор был твоим учеником, Велан.

В его верности нежити нет ни малейших сомнений.

— Мы отследили все его разговоры и перемещения до самой смерти.

Несколько свидетелей подтверждают, что он обладал способностями, свойственными лишь порабощённым.

А в его покоях мы обнаружили зачарованные артефакты, принадлежащие Сумрачному Двору.

— Более того, многие выжившие видели, как он сражался на стороне нежити во время переворота.

Скажи мне, Велан.

Он изменился в одночасье? Или ты настолько некомпетентен, что не заметил, как выращиваешь змею на груди? Или ты был в сговоре с ним?

Королева ранее лично допросила Виру и Роту — двух выживших из гильдии "Кристальный Щит", слышавших, как Каллион выступал от имени и Дейруса, и Суда Нежити.

К несчастью, в суде их показания были бесполезны, но это не значило, что королевская чета собиралась спустить дело на тормозах.

— Когда я встретил Каллиона Нурагoра, он был просто талантливым юношей, рвавшимся служить стране, — архимаг Дейрус опустился на колено в знак раскаяния. — Возможно, я слишком ему доверился, потому что он напоминал мне погибшего сына.

Но я бы никогда не взял его, если бы не множество рекомендательных писем от Ассоциации.

Попытка разжалобить присутствующих через смерть Юриала вызвала у всех родителей в зале отвращение и поставила Кварта в неудобное положение.

— Ассоциация действительно несёт ответственность, Велан, но именно ты взял его в ученики.

И именно ты продвигал его на звание Великого мага.

Отрицаешь это? — спросил король Мерон.

— Нет, ваше Величество.

Я не сумел разглядеть, кто он есть на самом деле, и это непростительно.

Я приму любое наказание, какое сочтёте нужным, — ответил Дейрус.

[Я не увидел, что он просто дурак.

Как можно быть настолько тупым, чтобы хвастаться до завершения дела? И главное — что случилось с двумя армиями, которых я туда отправил?] — думал он.

Суды Нежити провели собственное расследование и так и не нашли разумного объяснения тому, как был уничтожен батальон из пятисот старших представителей нежити.

[Я вложил в Каллиона и его род немало ресурсов.

Но после того, как он попался в ловушку Джирни и проиграл Кровавый Суд, Нурагоры были уже на грани.

Теперь, когда они потеряли последнего мага и стали клеймёными предателями, не удивлюсь, если они исчезнут даже быстрее, чем род Дейрусов.

Каллион одним махом разрушил мою репутацию и подорвал отношения с Судами.

Мне остаётся затаиться и ждать, пока всё не утихнет, а заодно наметить следующий шаг.

Бросаться на Эрнасов сейчас, когда вся моя фракция под подозрением — самоубийство.

Придётся сбросить вину на бесполезных дураков вроде Кварта.]

— Архимаг Дейрус, за все услуги, оказанные королевству, вы не будете арестованы, и ваши активы не будут заморожены.

Однако, пока расследование окончательно не снимет с вас подозрения, вам запрещено покидать страну,

— Кроме того, ваши привилегии при дворе временно ограничены, и вам запрещено контактировать с другими подозреваемыми по делу — в том числе Квартом и Оней.

Подробный список вы получите перед уходом.

Любое нарушение будет расценено как измена и наказано соответственно, — объявил король Мерон.

Трое архимагов впервые за долгие годы побледнели.

Даже инсценировка возвращения Балкора, спланированная Джирни, не нанесла такого ущерба их планам.

У Дейруса больше не было детей, так что Балкор его не пугал.

Но потеря придворных привилегий и изоляция от сильнейших союзников — это почти смертный приговор.

Джирни с трудом сдерживала презрение.

Она злилась на Дейруса за то, что он не оставил ни одной зацепки, и на себя — за то, что до сих пор не нашла его слабое место.

Он не любил никого и понемногу избавлялся от своих земель.

Она даже подумывала распространить чуму, но он бы не пострадал.

Напротив — это вызвало бы сочувствие, а если бы он нашёл лекарство, то ещё и повысило бы статус.

[У Велана остались только две ценности: магия и репутация.

Я могла бы отнять магию с помощью яда Балкора, но этот ублюдок никогда не ходит один.

А выделить Дате(агент, работающая под руководством Джирни Эрнас.) достаточно бойцов, чтобы она смогла прорваться сквозь охрану, — невозможно незаметно.

Этот инцидент сильно ударил по его репутации, но если он грамотно воспользуется ситуацией — может даже возвыситься.

Раз у моего врага нет слабости — я её создам.] — Джирни обменялась мрачным взглядом с Орионом.

Обычно она не втягивала мужа в свои планы — он был слишком порядочным человеком, совесть бы не дала ему спать.

Но на этот раз кровь Ориона была не холоднее её собственной.

Касательство к их детям стало последней каплей.

Теперь ему было плевать на мораль.

А с его талантом у Джирни открывались совершенно новые горизонты.

Что касается Онии и Кварта — у них не было прямого отношения к покушению на Флорию и к Судам Нежити.

Их роды в безопасности, и им есть что терять.

Они не собирались жертвовать всем ради мести.

Ония лишь хотела справедливости за погибших друзей в Кула.

Она помогла Дейрусу, считая его средством достижения цели, а не союзником.

Но в итоге потеряла доверие Белого Грифона и получила королевский запрет.

Она уже чувствовала, как кресло под ней шатается, как это было с Линнеей много лет назад.

По слухам, та сбежала из страны и спилась, став живым предостережением для других директоров.

Так появился дворцовый афоризм: «Кто не глотает гордость — захлебнётся в собственной блевотине».

Кварт был в той же лодке.

Он поддерживал Дейруса, чтобы не дать армии подмять под себя Ассоциацию.

Все достижения Лита, как и Джирни, Ориона и семьи Эрнас — это армейская сторона.

Для него они были врагами.

Личных обид не было — только расчёт.

Дейрус стал архимагом, благодаря поддержке Ассоциации, и потому был его лучшей ставкой в борьбе с армией.

Или так он думал.

Жизнь Кварта крутилась вокруг работы.

А значит, расследование против него затрагивало всю Ассоциацию.

Любой компромат — даже не связанный с Нежитью — приблизит её падение.