— Просто у вашей светлости, при всём её непревзойдённом гении, до сих пор только звание мага, в то время как Лит уже Архимаг, а я — Великий Маг, — сказал Морок, вытащив её колючую мысль наружу.— Да.

То есть нет.

О боги, неужели я так легко читаюсь? — Квилла уставилась на тёмно-зелёную мантию с завистью.— Обычно — нет.

Но сам факт, что ты проигнорировала мою руку, а теперь держишься за мантию, будто она твоя последняя точка опоры в этом шторме эмоций, говорит сам за себя, — Морок уже давно пытался вытащить высокую форму у неё из рук, но она отказывалась её отпускать.— Прости, — сказала она, отпуская ткань, — иногда моё чувство соперничества берёт верх.— Не за что извиняться.

Раз уж тебе так нравится моя мантия — в следующий раз обязательно надену.

Я люблю, когда женщины прилипают, — усмехнулся он.— В следующий раз? Не забегай вперёд, герой.

Я... — её отрезало входящее сообщение на амулете.Увидев руну Ориона, Квилла похолодела.

Отец никогда не связывался с ней так поздно без уважительной причины.— Слава богам, ты в порядке, — Орион сразу заговорил, как только увидел её лицо. — Слушай внимательно, у меня мало времени.

На помощницу твоей матери напала нежить, и, скорее всего, дом Лита сейчас под осадой.

Связь с его охраной у нас потеряна.— Что?! Нам нужно...— Тебе нужно как можно скорее вернуться домой.

Снаружи небезопасно, — прервал он её. — Если это месть Дейруса за вмешательство Лита в покушение на Флорию, то следующей можешь быть ты.

Помни, он ненавидит тебя больше всех.

Кто знает, на что он способен.

Я направляюсь в Лутию с Королевской Гвардией.

Если бы не втянул Лита в эту кашу, его семья сейчас была бы в безопасности.

Возвращайся домой.

Немедленно!Он отключился, а Морок тут же открыл варп-ступени к ближайшим Вратам.

Пробуждённый он или нет, все Императорские Звери владели Истинной магией и не нуждались ни в формулах, ни в жестах для сотворения заклинаний.

Квилла же, пока держала амулет, оставалась лёгкой мишенью.Впервые в жизни она осознала, насколько огромна пропасть между Истинными и фальшивыми магами.

Как же ей хотелось, чтобы кто-то мог Пробудить её.— Твой отец прав.

В нашем наряде, а не в доспехах, мы слишком уязвимы, — Морок подтолкнул её к зданию Ассоциации, не зная, что на Квилле уже была броня-оборотень Ориона.— Я проверю, сможет ли мой наставник чем-то помочь.

Позвони, как только узнаешь что-то.

Я сделаю то же самое, — он исчез раньше, чем она успела ответить.[Хороший ход.

Теперь у меня есть повод снова ей позвонить и пригласить на второе свидание.

Конечно, из-за резкой развязки о поцелуе на прощание можно забыть, но вряд ли бы он мне и так достался.

Чёрт возьми, возвращение к учёбе делает меня умнее], — подумал он.[Вот ублюдок], — подумала Квилла. [Использовать кризис как повод для звонка? Единственное утешение — что это удержало его от попытки выпросить поцелуй.

Было бы неловко.]――――――――――――――――――――――――――――――――Деревня Лутия.

Дом Верхенов.

Сейчас.Несмотря на изнеможение, открытые раны и почти физическое напряжение от многократного применения Пламени Происхождения, разум Лита оставался пустым.Узнать, что покушение Ночи затрагивало всех, кого он любит, прибытие Ксенагрош и последствия перемирия между Бабой Ягой и гибридами Мерзостей — всё это было ошеломляющим.А ведь каждая из этих новостей несла столько потенциальных последствий, что могла свести с ума.

Но Солус была права: сейчас не время думать.

Сначала нужно убедиться, что вся семья в порядке.Лит активировал каменную перчатку и отключил чёрный глаз Балора.

Демоны Павших исчезли так же внезапно, как и появились, духи павших воинов растворились, а скелеты, что они населяли, рассыпались.Мощь заклинания не вызывала сомнений, но именно поэтому Лит и хранил его для экстренных случаев.

Оно требовало столь огромных затрат магии тьмы и Духа, что Литу приходилось использовать Бодрость прямо во время сотворения, а ещё оно разрушало трупы, служившие фокусами.Он, как и Балкор, пожертвовал долговечностью своих творений ради взрывной силы.

Чтобы использовать Демонов Павших снова, ему потребовалась бы новая партия хорошо сохранившихся скелетов.Лит взмыл в небо и с помощью чувства маны Солус провёл быструю перекличку.

Родители и младший брат Аран были в доме, в сопровождении трёх отрядов Королевского корпуса.

Один из них Лит раньше не видел.[Я думал, их всего два.

Похоже, после выхода из армии мне выделили третий,] — подумал он.Короткий полёт позволил ему обнаружить Рену, Селию, Зинью и их семьи глубоко в лесу Траун.

Кирин Жизнеприносец, один из Царей леса, остался охранять их, в то время как остальные Цари участвовали в битве.Тиста тоже была там, делая всё возможное, чтобы вылечить Налронда.

Лит лишь успел убедиться, что все целы, когда в воздухе открылись сразу несколько золотых и ещё больше фиолетовых варп-врат — там, где лишь мгновение назад стоял запечатывающий контур.Из золотого света вырвались Королевские гвардейцы, а из фиолетового — Императорские Звери, по размеру не уступавшие гибридам Мерзостей.

Каждый был облачён в адамант в таком количестве, что из него можно было бы построить дом.[Прекрасно.

Слишком много и слишком поздно.

Я не могу встретить Королевскую гвардию в облике вирмлинга.

Надо убираться,] — Лит использовал варп, чтобы отлететь, по пути исцеляя раны, и вернулся уже в человеческом виде.Его измождение и повреждённая броня-оборотень соответствовали картине того, кто сражался с нежитью, спасая свою возлюбленную, и прибыл по варп-ступеням.— Почему вы, чёрт возьми, так долго?! — рявкнул он.

Ему не нужно было притворяться: злость и раздражение были самыми искренними.— Прости, Лит, — сказал мужчина с капитанскими знаками Королевской гвардии.

Его шлем исчез, открыв лицо Ориона Эрнаса, уже без магических искажений брони.— Королевская гвардия всегда в режиме ожидания.

Мы выдвинулись сразу после тревожного сигнала Камилы, но без координат пришлось действовать методом проб и ошибок.— Мы не могли использовать варп-ступени — слишком затратны и узки.

Враг получил бы идеальную цель, — сказал Орион.— Увы, по этой и другим причинам мы опоздали, — добавило существо напротив Лита.Оно выглядело как огромная красная кошка с гривой вдоль спины и множеством длинных зазубренных костяных шипов.

— Просто у вашей светлости, при всём её непревзойдённом гении, до сих пор только звание мага, в то время как Лит уже Архимаг, а я — Великий Маг, — сказал Морок, вытащив её колючую мысль наружу.

То есть нет.

О боги, неужели я так легко читаюсь? — Квилла уставилась на тёмно-зелёную мантию с завистью.

— Обычно — нет.

Но сам факт, что ты проигнорировала мою руку, а теперь держишься за мантию, будто она твоя последняя точка опоры в этом шторме эмоций, говорит сам за себя, — Морок уже давно пытался вытащить высокую форму у неё из рук, но она отказывалась её отпускать.

— Прости, — сказала она, отпуская ткань, — иногда моё чувство соперничества берёт верх.

— Не за что извиняться.

Раз уж тебе так нравится моя мантия — в следующий раз обязательно надену.

Я люблю, когда женщины прилипают, — усмехнулся он.

— В следующий раз? Не забегай вперёд, герой.

Я... — её отрезало входящее сообщение на амулете.

Увидев руну Ориона, Квилла похолодела.

Отец никогда не связывался с ней так поздно без уважительной причины.

— Слава богам, ты в порядке, — Орион сразу заговорил, как только увидел её лицо. — Слушай внимательно, у меня мало времени.

На помощницу твоей матери напала нежить, и, скорее всего, дом Лита сейчас под осадой.

Связь с его охраной у нас потеряна.

— Что?! Нам нужно...

— Тебе нужно как можно скорее вернуться домой.

Снаружи небезопасно, — прервал он её. — Если это месть Дейруса за вмешательство Лита в покушение на Флорию, то следующей можешь быть ты.

Помни, он ненавидит тебя больше всех.

Кто знает, на что он способен.

Я направляюсь в Лутию с Королевской Гвардией.

Если бы не втянул Лита в эту кашу, его семья сейчас была бы в безопасности.

Возвращайся домой.

Немедленно!

Он отключился, а Морок тут же открыл варп-ступени к ближайшим Вратам.

Пробуждённый он или нет, все Императорские Звери владели Истинной магией и не нуждались ни в формулах, ни в жестах для сотворения заклинаний.

Квилла же, пока держала амулет, оставалась лёгкой мишенью.

Впервые в жизни она осознала, насколько огромна пропасть между Истинными и фальшивыми магами.

Как же ей хотелось, чтобы кто-то мог Пробудить её.

— Твой отец прав.

В нашем наряде, а не в доспехах, мы слишком уязвимы, — Морок подтолкнул её к зданию Ассоциации, не зная, что на Квилле уже была броня-оборотень Ориона.

— Я проверю, сможет ли мой наставник чем-то помочь.

Позвони, как только узнаешь что-то.

Я сделаю то же самое, — он исчез раньше, чем она успела ответить.

[Хороший ход.

Теперь у меня есть повод снова ей позвонить и пригласить на второе свидание.

Конечно, из-за резкой развязки о поцелуе на прощание можно забыть, но вряд ли бы он мне и так достался.

Чёрт возьми, возвращение к учёбе делает меня умнее], — подумал он.

[Вот ублюдок], — подумала Квилла. [Использовать кризис как повод для звонка? Единственное утешение — что это удержало его от попытки выпросить поцелуй.

Было бы неловко.]

――――――――――――――――――――――――――――――――

Деревня Лутия.

Дом Верхенов.

Несмотря на изнеможение, открытые раны и почти физическое напряжение от многократного применения Пламени Происхождения, разум Лита оставался пустым.

Узнать, что покушение Ночи затрагивало всех, кого он любит, прибытие Ксенагрош и последствия перемирия между Бабой Ягой и гибридами Мерзостей — всё это было ошеломляющим.

А ведь каждая из этих новостей несла столько потенциальных последствий, что могла свести с ума.

Но Солус была права: сейчас не время думать.

Сначала нужно убедиться, что вся семья в порядке.

Лит активировал каменную перчатку и отключил чёрный глаз Балора.

Демоны Павших исчезли так же внезапно, как и появились, духи павших воинов растворились, а скелеты, что они населяли, рассыпались.

Мощь заклинания не вызывала сомнений, но именно поэтому Лит и хранил его для экстренных случаев.

Оно требовало столь огромных затрат магии тьмы и Духа, что Литу приходилось использовать Бодрость прямо во время сотворения, а ещё оно разрушало трупы, служившие фокусами.

Он, как и Балкор, пожертвовал долговечностью своих творений ради взрывной силы.

Чтобы использовать Демонов Павших снова, ему потребовалась бы новая партия хорошо сохранившихся скелетов.

Лит взмыл в небо и с помощью чувства маны Солус провёл быструю перекличку.

Родители и младший брат Аран были в доме, в сопровождении трёх отрядов Королевского корпуса.

Один из них Лит раньше не видел.

[Я думал, их всего два.

Похоже, после выхода из армии мне выделили третий,] — подумал он.

Короткий полёт позволил ему обнаружить Рену, Селию, Зинью и их семьи глубоко в лесу Траун.

Кирин Жизнеприносец, один из Царей леса, остался охранять их, в то время как остальные Цари участвовали в битве.

Тиста тоже была там, делая всё возможное, чтобы вылечить Налронда.

Лит лишь успел убедиться, что все целы, когда в воздухе открылись сразу несколько золотых и ещё больше фиолетовых варп-врат — там, где лишь мгновение назад стоял запечатывающий контур.

Из золотого света вырвались Королевские гвардейцы, а из фиолетового — Императорские Звери, по размеру не уступавшие гибридам Мерзостей.

Каждый был облачён в адамант в таком количестве, что из него можно было бы построить дом.

[Прекрасно.

Слишком много и слишком поздно.

Я не могу встретить Королевскую гвардию в облике вирмлинга.

Надо убираться,] — Лит использовал варп, чтобы отлететь, по пути исцеляя раны, и вернулся уже в человеческом виде.

Его измождение и повреждённая броня-оборотень соответствовали картине того, кто сражался с нежитью, спасая свою возлюбленную, и прибыл по варп-ступеням.

— Почему вы, чёрт возьми, так долго?! — рявкнул он.

Ему не нужно было притворяться: злость и раздражение были самыми искренними.

— Прости, Лит, — сказал мужчина с капитанскими знаками Королевской гвардии.

Его шлем исчез, открыв лицо Ориона Эрнаса, уже без магических искажений брони.

— Королевская гвардия всегда в режиме ожидания.

Мы выдвинулись сразу после тревожного сигнала Камилы, но без координат пришлось действовать методом проб и ошибок.

— Мы не могли использовать варп-ступени — слишком затратны и узки.

Враг получил бы идеальную цель, — сказал Орион.

— Увы, по этой и другим причинам мы опоздали, — добавило существо напротив Лита.

Оно выглядело как огромная красная кошка с гривой вдоль спины и множеством длинных зазубренных костяных шипов.