Из плеч багрового Императорского Зверя торчали два длинных рога, защищавшие его голову по бокам.Длинный хвост позволял ему удерживать равновесие, пока он стоял на задних лапах, а фиолетовые перьевые крылья на спине казались слишком изящными для такого дикого существа.Лит узнал голос Филы, Бегемота — представителя зверей в Совете и лидера их фракции.— Цари леса сообщили нам о присутствии Всадника Чёрной Ночи, и нам пришлось собрать силу, способную противостоять ей и её сородичам.

Дети Бабы Яги всегда приходят друг другу на помощь в критические моменты, и мы не могли позволить им сбежать, — сказала Фила.— Иначе мы добились бы лишь пустой победы и были бы вынуждены ждать их возвращения.

Если мы хотим положить конец этой угрозе, их нужно либо уничтожить, либо хотя бы захватить.Несмотря на злость, Лит не мог спорить с логикой как людей, так и зверей.

Королевская гвардия должна была захватить зону до того, как враг закроет свои врата, тогда как зверям требовалось сначала собрать армию, способную тягаться со Всадником.[Без Шестигранника Юриала и всех моих трюков Ночь разобралась бы со мной за считаные секунды благодаря запечатывающему массиву.

Даже если бы звери пошли в лобовую, Баба Яга всё равно вмешалась бы.

И вряд ли кто-то, кроме Мерзостей, сумел бы добиться от неё такой сделки,] — подумал он.— Что здесь, ради всех богов, произошло? — спросил Орион, оглядывая воронку на месте дома Зинии, руины дома Селии и вспаханную землю вокруг дома Верхенов, вздыбленную восставшими Демонами.— Мы получили сигнал всего несколько минут назад, — подтвердила Фила. — Всадники сильны, но даже они не способны причинить столько разрушений за столь короткое время.По жесту своих командиров Императорские Звери и Королевские гвардейцы начали прочёсывать окрестности в поисках врагов и выживших.

Почувствовав себя в относительной безопасности, капитан Локриас из Корпуса Королевы вышел из дома Лита и начал рассказывать о том, что произошло.Описание боевых способностей загадочного Вирмлинга и его армии ошеломило Ориона и вызвало самодовольную ухмылку на морде Филы.

Когда капитан дошёл до момента, где Элина активировала Шестигранник Юриала, удивление на лицах обоих было одинаковым.А когда он упомянул шестерых странного вида Императорских Зверей, которые избили Ночь до полусмерти и даже вынудили Бабу Ягу выторговывать её жизнь — и Орион, и Фила решили, что Локриас сошёл с ума от пережитого.Встретить одного представителя крови Хранителя — уже редкость, а шесть сразу — нечто неслыханное даже в легендах.

Только точное описание Бабы Яги в образе Матери и её башни, подтверждённое семьёй Лита, спасло капитана от полного медицинского осмотра.[Я до сих пор не понимаю, почему эти гибриды монстров и Мерзостей помогли мне просто так, ничего не потребовав взамен,] — размышлял Лит. [Я ещё могу поверить, что Ксенагрош считает меня членом своей родни, но сомневаюсь, что её товарищи разделяют это мнение.][Тем не менее их ярость была подлинной — пусть и беспочвенной.

Они всё говорили о боли, крови, семье.

Как бы тесны ни были их узы, мне не верится, что Ксенагрош считает меня семьёй после одной краткой встречи,] — продолжал он.[Возможно, они считают твою семью тоже гибридами Мерзостей, ведь у вас одна кровь,] — предположила Солус.[Может, ты и права.

Но, насколько я вижу, с моей семьёй всё в порядке.

Их слова не имели смысла,] — Лит проверил амулет связи, облегчённо вздохнув, не увидев исчезнувших рун.— Прости, Погибель, — сказала Страж, гармр, которая сменила Защитника в роли вожака стаи Ри.

Её мех был забрызган кровью, несмотря на броню-оборотень и постоянное применение Бодрости.Передней лапы всё ещё не было, как и нескольких клыков, на восстановление которых дыхательная техника требовала времени.— Мы думали открыть Варповый Массив, чтобы перенести тебя к нам или вызвать подкрепление, но для столь далёкого портала понадобились бы все Цари — а это значит, их не было бы на поле боя.— Даже с оружием, что ты нам дал, мы не могли позволить магическим зверям сражаться в одиночку.

Нежить слишком сильна, и шансы спасти семью Рены были бы почти нулевыми.— Не за что извиняться, Страж, — Лит достал из кармана измерения кучу еды, которую Императорская Волчица моментально заглотила, ускоряя восстановление. — Ты поступила правильно.

Прибыть раньше было бы бесполезно, если бы моя стая погибла.Пока Королевская гвардия приводила в порядок поля, а Звери лечили своих раненых, Лит направился в лес за Тистой и остальными, чтобы вернуть их домой.— Твоя армия пришла как раз вовремя, — сказал Налронд, оставаясь в форме резара.

Он лишился левой руки, а большинство чешуи на спине было сломано или отсутствовало.Несмотря на все усилия Тисты, у него было столько открытых ран, что тело походило на окровавленную карту железных дорог.— Их было слишком много.

Каждый раз, когда они касались меня, я чувствовал, как уходит жизненная сила.— Почему он всё ещё в таком состоянии? — удивился Лит.Дыхательная техника Пробуждённых должна была за секунды залечить такие ужасающие раны.— Потому что он при смерти.

Исцеление критических травм истощило его запасы питательных веществ.

После того как я убедилась, что с Реной всё в порядке, мне оставалось только поддерживать его и поить зельями, — ответила Тиста.— Его жизненная сила подорвана: травмами, магией тьмы от нежити и истощением от заклинаний.

Мне приходится использовать всё, что у меня есть, чтобы его ядра не разрушились от перегрузки.— Я даже не могу дать ему потерять сознание — он может не проснуться.Лит изучил резара с помощью Бодрости и понял, что Тиста права.

Использовать магию света для ускорения усвоения питательных веществ только усугубит ситуацию.Без внешнего источника, Бодрость разрушит плоть и кости ради восстановления — с летальным исходом.

А его мана-ядра и жизненная сила были на грани.— Прости, братец, что отвлекаю, но ты не видел Профессора Вастора? — Рена дёрнула его за плечо.— А с чего бы мне о нём думать? Наверняка отсиживается в академии с бокалом вина, пока Налронд умирает! — рявкнул Лит на сестру за её тактичность.— Ты не понял.

Профессор был здесь.

Как ты думаешь, как Зиния выжила? — слова Рены ударили Лита, словно кулаком в грудь, добавив недостающий фрагмент головоломки, но породив ещё больше вопросов.— Зиния убита горем.

Она всё время плачет.

Думает, что он погиб, защищая её, или что нежить захватила его.

Из плеч багрового Императорского Зверя торчали два длинных рога, защищавшие его голову по бокам.

Длинный хвост позволял ему удерживать равновесие, пока он стоял на задних лапах, а фиолетовые перьевые крылья на спине казались слишком изящными для такого дикого существа.

Лит узнал голос Филы, Бегемота — представителя зверей в Совете и лидера их фракции.

— Цари леса сообщили нам о присутствии Всадника Чёрной Ночи, и нам пришлось собрать силу, способную противостоять ей и её сородичам.

Дети Бабы Яги всегда приходят друг другу на помощь в критические моменты, и мы не могли позволить им сбежать, — сказала Фила.

— Иначе мы добились бы лишь пустой победы и были бы вынуждены ждать их возвращения.

Если мы хотим положить конец этой угрозе, их нужно либо уничтожить, либо хотя бы захватить.

Несмотря на злость, Лит не мог спорить с логикой как людей, так и зверей.

Королевская гвардия должна была захватить зону до того, как враг закроет свои врата, тогда как зверям требовалось сначала собрать армию, способную тягаться со Всадником.

[Без Шестигранника Юриала и всех моих трюков Ночь разобралась бы со мной за считаные секунды благодаря запечатывающему массиву.

Даже если бы звери пошли в лобовую, Баба Яга всё равно вмешалась бы.

И вряд ли кто-то, кроме Мерзостей, сумел бы добиться от неё такой сделки,] — подумал он.

— Что здесь, ради всех богов, произошло? — спросил Орион, оглядывая воронку на месте дома Зинии, руины дома Селии и вспаханную землю вокруг дома Верхенов, вздыбленную восставшими Демонами.

— Мы получили сигнал всего несколько минут назад, — подтвердила Фила. — Всадники сильны, но даже они не способны причинить столько разрушений за столь короткое время.

По жесту своих командиров Императорские Звери и Королевские гвардейцы начали прочёсывать окрестности в поисках врагов и выживших.

Почувствовав себя в относительной безопасности, капитан Локриас из Корпуса Королевы вышел из дома Лита и начал рассказывать о том, что произошло.

Описание боевых способностей загадочного Вирмлинга и его армии ошеломило Ориона и вызвало самодовольную ухмылку на морде Филы.

Когда капитан дошёл до момента, где Элина активировала Шестигранник Юриала, удивление на лицах обоих было одинаковым.

А когда он упомянул шестерых странного вида Императорских Зверей, которые избили Ночь до полусмерти и даже вынудили Бабу Ягу выторговывать её жизнь — и Орион, и Фила решили, что Локриас сошёл с ума от пережитого.

Встретить одного представителя крови Хранителя — уже редкость, а шесть сразу — нечто неслыханное даже в легендах.

Только точное описание Бабы Яги в образе Матери и её башни, подтверждённое семьёй Лита, спасло капитана от полного медицинского осмотра.

[Я до сих пор не понимаю, почему эти гибриды монстров и Мерзостей помогли мне просто так, ничего не потребовав взамен,] — размышлял Лит. [Я ещё могу поверить, что Ксенагрош считает меня членом своей родни, но сомневаюсь, что её товарищи разделяют это мнение.]

[Тем не менее их ярость была подлинной — пусть и беспочвенной.

Они всё говорили о боли, крови, семье.

Как бы тесны ни были их узы, мне не верится, что Ксенагрош считает меня семьёй после одной краткой встречи,] — продолжал он.

[Возможно, они считают твою семью тоже гибридами Мерзостей, ведь у вас одна кровь,] — предположила Солус.

[Может, ты и права.

Но, насколько я вижу, с моей семьёй всё в порядке.

Их слова не имели смысла,] — Лит проверил амулет связи, облегчённо вздохнув, не увидев исчезнувших рун.

— Прости, Погибель, — сказала Страж, гармр, которая сменила Защитника в роли вожака стаи Ри.

Её мех был забрызган кровью, несмотря на броню-оборотень и постоянное применение Бодрости.

Передней лапы всё ещё не было, как и нескольких клыков, на восстановление которых дыхательная техника требовала времени.

— Мы думали открыть Варповый Массив, чтобы перенести тебя к нам или вызвать подкрепление, но для столь далёкого портала понадобились бы все Цари — а это значит, их не было бы на поле боя.

— Даже с оружием, что ты нам дал, мы не могли позволить магическим зверям сражаться в одиночку.

Нежить слишком сильна, и шансы спасти семью Рены были бы почти нулевыми.

— Не за что извиняться, Страж, — Лит достал из кармана измерения кучу еды, которую Императорская Волчица моментально заглотила, ускоряя восстановление. — Ты поступила правильно.

Прибыть раньше было бы бесполезно, если бы моя стая погибла.

Пока Королевская гвардия приводила в порядок поля, а Звери лечили своих раненых, Лит направился в лес за Тистой и остальными, чтобы вернуть их домой.

— Твоя армия пришла как раз вовремя, — сказал Налронд, оставаясь в форме резара.

Он лишился левой руки, а большинство чешуи на спине было сломано или отсутствовало.

Несмотря на все усилия Тисты, у него было столько открытых ран, что тело походило на окровавленную карту железных дорог.

— Их было слишком много.

Каждый раз, когда они касались меня, я чувствовал, как уходит жизненная сила.

— Почему он всё ещё в таком состоянии? — удивился Лит.

Дыхательная техника Пробуждённых должна была за секунды залечить такие ужасающие раны.

— Потому что он при смерти.

Исцеление критических травм истощило его запасы питательных веществ.

После того как я убедилась, что с Реной всё в порядке, мне оставалось только поддерживать его и поить зельями, — ответила Тиста.

— Его жизненная сила подорвана: травмами, магией тьмы от нежити и истощением от заклинаний.

Мне приходится использовать всё, что у меня есть, чтобы его ядра не разрушились от перегрузки.

— Я даже не могу дать ему потерять сознание — он может не проснуться.

Лит изучил резара с помощью Бодрости и понял, что Тиста права.

Использовать магию света для ускорения усвоения питательных веществ только усугубит ситуацию.

Без внешнего источника, Бодрость разрушит плоть и кости ради восстановления — с летальным исходом.

А его мана-ядра и жизненная сила были на грани.

— Прости, братец, что отвлекаю, но ты не видел Профессора Вастора? — Рена дёрнула его за плечо.

— А с чего бы мне о нём думать? Наверняка отсиживается в академии с бокалом вина, пока Налронд умирает! — рявкнул Лит на сестру за её тактичность.

— Ты не понял.

Профессор был здесь.

Как ты думаешь, как Зиния выжила? — слова Рены ударили Лита, словно кулаком в грудь, добавив недостающий фрагмент головоломки, но породив ещё больше вопросов.

— Зиния убита горем.

Она всё время плачет.

Думает, что он погиб, защищая её, или что нежить захватила его.