— Я понимаю, что по сравнению с тобой я зелёная, но во время тренировок я ведь ни разу тебе не проигрывала с разгромом, — сказала Тиста.— Потому что я только осваивала новое тело и потому что моя цель была — обучить тебя фехтованию, пока Фалюэль учила тебя сражаться как Пробуждённая, — ответила Флория.— Только в песнях бардов учишься, получая по щам.

Чтобы поражение чему-то научило, ты должна продержаться достаточно долго, чтобы успеть сделать ошибки.

Поэтому в армии и говорят, что тренировки учат проигрывать, а боевой опыт — побеждать.Флория встала и жестом пригласила Тисту вперёд, опуская мебель обратно в землю.

Затем она достала рапиру из пространственного амулета и приняла защитную стойку.— Почему ты достала оружие, но не используешь Слияние? — спросила Тиста, активируя короткий меч в каждой руке.— Людям не победить Императорских Зверей или монстров голыми руками, по крайней мере на нашем уровне.

Голые кулаки хороши в таверне или если хочешь взять цель живьём, но на поле боя выживание требует убийства.— А Слияние... ты ниже меня и легче, ядро у тебя слабее.

Если мы будем использовать его, ты даже не увидишь мои атаки, — сказала Флория.— Посмотрим, — Тиста начала круговое движение, но Флория лишь слегка повернулась на передней ноге, следя за каждым шагом.Не найдя открытий, Тиста пошла в атаку, чтобы проверить защиту.

Но стоило ей вложиться в выпад, как Флория шагнула вперёд, сбив клинок Тисты кончиком рапиры.Движение было настолько быстрым и резким, что Тиста едва не потеряла равновесие, спасая меч.

Этого хватило, чтобы Флория ударила её ногой в голень и отшвырнула прочь.— Ну и чему тебя научило это быстрое поражение? — спросила Флория, кружась вокруг неё, словно стервятник.— Ни чему.

Я всё сделала правильно и всё равно...— И всё равно проиграла.

Вот для чего нужны тренировки.

Здесь ты можешь позволить себе проиграть, а там — поражение равно смерти, — ответила Флория.— Может, ты и ушла из армии, но звучишь как сержант-инструктор, — Тиста поднялась и вновь приняла стойку. — Ещё раз.

Только на этот раз не убивай с одного чиха.— Всё зависит от тебя.

Не вкладывай столько веса в ложную атаку, иначе это не фокус, а жалкая попытка, — Флория вновь приняла стойку.Они сражались, пока обе не промокли от пота, а Флория повышала планку каждый раз, как Тиста адаптировалась.

Ни минуты отдыха — только если кто-то попросит.— Что это? — Тиста указала на пространственный разлом, открывшийся посреди комнаты.

Спустя долю секунды из Ворпа вылетела обугленная, покрытая трещинами фигурка.— Думаешь, я куплюсь на такой старый трюк? — Флория усмехнулась, сочтя это детской попыткой Тисты отвлечь её.— Быстрее! Литу нужна помощь! — голос Солус звучал и тревожно, и болезненно.— Боги, Солус, что с тобой случилось?! — Тиста бросила оружие и поймала крохотное каменное кольцо, инстинктивно наложив диагностическое заклинание.

Безуспешно.Тело Солус всё ещё было почерневшим от энергии Хаоса, с отсутствующими фрагментами.

Большая часть повреждений произошла из-за жизненной силы Мерзости Лита — лишь малая часть осталась от Кукловода.— Это долгая история, а если я объясню через мысленную связь, вы получите отравление маной.

Мне нужно, чтобы вы отправились ко входу в город — туда принесут Лита на лечение, — сказала Солус.— Почему ты его оставила, если он в таком состоянии? — спросила Тиста.— Потому что мы работали с Пробуждёнными Императорскими Зверями.

Они обязательно применят Бодрость, чтобы оценить его раны, а я не могу позволить, чтобы меня раскрыли, — ответила Солус.— Насколько всё плохо? — глядя на изуродованное кольцо, Флория снова поразилась, насколько тесна связь Лита и Солус.Даже находясь на грани смерти, Солус почти не думала о себе.

Прямо как сама Флория.— Очень.

Его жизненная сила серьёзно пострадала, и только я знаю, как это исправить.

Мне нужно, чтобы кто-то из вас надел меня и держал рядом с ним.

Тогда я смогу исцелять его, а он — меня, — сказала Солус.[Хвала богам, что Фалюэль заставляла меня месяцами тренироваться с жизненной силой Лита.

Я знаю её как свои пять пальцев.

А Превращение — это ведь просто усиленная версия Скульптурирования Тела.

Я смогу использовать его, чтобы стабилизировать обе его жизненные силы, пока не восстановится естественный баланс,] — подумала она.— Решай, Тиста.

Ты гораздо лучше владеешь светлой магией.

Давай используем Бодрость, чтобы восстановить силы.

И не стесняйся брать мою жизненную силу, если понадобится, — Флория надела кольцо Тисте на палец и одновременно открыла варп-ступени.Тиста кивнула, понимая, что Солус потребуется вся возможная помощь, чтобы не разрушить собственную жизненную силу.

С одной стороны, благодаря её половине Башни, ущерб не угрожал её жизни — он просто рассеивал часть ядра маны.С другой стороны, он разрушал годы ожидания и труда, потраченные на восстановление тела.

Сейчас, между формирующимся ядром Башни и ярко-синим ядром Лита, черты Солус почти просвечивались сквозь её светящееся тело.Тиста верила: возвращение человеческой внешности — последний шаг к плоти и крови.

Кроме Лита, именно она знала Солус лучше всех, проведя с ней большую часть редких свободных минут.Солус делилась с ней своими страхами, мечтами о будущем и надеждой когда-нибудь сделать хотя бы один шаг по Могару без поддержки Башни.[Она так близка к мечте всей жизни.

Я не могу позволить ей снова всё потерять.

Я знаю, что Солус сделает всё ради спасения Лита, но если она снова превратится в сгусток маны — её рассудок может не выдержать,] — думала Тиста, лихорадочно обдумывая пути решения.Солус всё ещё была слишком слаба после боя и воздействия Хаоса, чтобы мыслить ясно.

Несмотря на то, что теперь она была отделена от Лита, оставшееся в камне зло всё ещё жгло и отравляло палец Тисты.Недаром Феникс Салаарк запретила Балкору даже изучать магию Хаоса.Если обычная тьма поражает материю и ману, то Хаос способен задевать и разум.

Чтобы исцелить первое, нужно изгнать тьму и залечить тело светлой магией.

Но для второго — этого недостаточно.

— Я понимаю, что по сравнению с тобой я зелёная, но во время тренировок я ведь ни разу тебе не проигрывала с разгромом, — сказала Тиста.

— Потому что я только осваивала новое тело и потому что моя цель была — обучить тебя фехтованию, пока Фалюэль учила тебя сражаться как Пробуждённая, — ответила Флория.

— Только в песнях бардов учишься, получая по щам.

Чтобы поражение чему-то научило, ты должна продержаться достаточно долго, чтобы успеть сделать ошибки.

Поэтому в армии и говорят, что тренировки учат проигрывать, а боевой опыт — побеждать.

Флория встала и жестом пригласила Тисту вперёд, опуская мебель обратно в землю.

Затем она достала рапиру из пространственного амулета и приняла защитную стойку.

— Почему ты достала оружие, но не используешь Слияние? — спросила Тиста, активируя короткий меч в каждой руке.

— Людям не победить Императорских Зверей или монстров голыми руками, по крайней мере на нашем уровне.

Голые кулаки хороши в таверне или если хочешь взять цель живьём, но на поле боя выживание требует убийства.

— А Слияние... ты ниже меня и легче, ядро у тебя слабее.

Если мы будем использовать его, ты даже не увидишь мои атаки, — сказала Флория.

— Посмотрим, — Тиста начала круговое движение, но Флория лишь слегка повернулась на передней ноге, следя за каждым шагом.

Не найдя открытий, Тиста пошла в атаку, чтобы проверить защиту.

Но стоило ей вложиться в выпад, как Флория шагнула вперёд, сбив клинок Тисты кончиком рапиры.

Движение было настолько быстрым и резким, что Тиста едва не потеряла равновесие, спасая меч.

Этого хватило, чтобы Флория ударила её ногой в голень и отшвырнула прочь.

— Ну и чему тебя научило это быстрое поражение? — спросила Флория, кружась вокруг неё, словно стервятник.

Я всё сделала правильно и всё равно...

— И всё равно проиграла.

Вот для чего нужны тренировки.

Здесь ты можешь позволить себе проиграть, а там — поражение равно смерти, — ответила Флория.

— Может, ты и ушла из армии, но звучишь как сержант-инструктор, — Тиста поднялась и вновь приняла стойку. — Ещё раз.

Только на этот раз не убивай с одного чиха.

— Всё зависит от тебя.

Не вкладывай столько веса в ложную атаку, иначе это не фокус, а жалкая попытка, — Флория вновь приняла стойку.

Они сражались, пока обе не промокли от пота, а Флория повышала планку каждый раз, как Тиста адаптировалась.

Ни минуты отдыха — только если кто-то попросит.

— Что это? — Тиста указала на пространственный разлом, открывшийся посреди комнаты.

Спустя долю секунды из Ворпа вылетела обугленная, покрытая трещинами фигурка.

— Думаешь, я куплюсь на такой старый трюк? — Флория усмехнулась, сочтя это детской попыткой Тисты отвлечь её.

— Быстрее! Литу нужна помощь! — голос Солус звучал и тревожно, и болезненно.

— Боги, Солус, что с тобой случилось?! — Тиста бросила оружие и поймала крохотное каменное кольцо, инстинктивно наложив диагностическое заклинание.

Безуспешно.

Тело Солус всё ещё было почерневшим от энергии Хаоса, с отсутствующими фрагментами.

Большая часть повреждений произошла из-за жизненной силы Мерзости Лита — лишь малая часть осталась от Кукловода.

— Это долгая история, а если я объясню через мысленную связь, вы получите отравление маной.

Мне нужно, чтобы вы отправились ко входу в город — туда принесут Лита на лечение, — сказала Солус.

— Почему ты его оставила, если он в таком состоянии? — спросила Тиста.

— Потому что мы работали с Пробуждёнными Императорскими Зверями.

Они обязательно применят Бодрость, чтобы оценить его раны, а я не могу позволить, чтобы меня раскрыли, — ответила Солус.

— Насколько всё плохо? — глядя на изуродованное кольцо, Флория снова поразилась, насколько тесна связь Лита и Солус.

Даже находясь на грани смерти, Солус почти не думала о себе.

Прямо как сама Флория.

Его жизненная сила серьёзно пострадала, и только я знаю, как это исправить.

Мне нужно, чтобы кто-то из вас надел меня и держал рядом с ним.

Тогда я смогу исцелять его, а он — меня, — сказала Солус.

[Хвала богам, что Фалюэль заставляла меня месяцами тренироваться с жизненной силой Лита.

Я знаю её как свои пять пальцев.

А Превращение — это ведь просто усиленная версия Скульптурирования Тела.

Я смогу использовать его, чтобы стабилизировать обе его жизненные силы, пока не восстановится естественный баланс,] — подумала она.

— Решай, Тиста.

Ты гораздо лучше владеешь светлой магией.

Давай используем Бодрость, чтобы восстановить силы.

И не стесняйся брать мою жизненную силу, если понадобится, — Флория надела кольцо Тисте на палец и одновременно открыла варп-ступени.

Тиста кивнула, понимая, что Солус потребуется вся возможная помощь, чтобы не разрушить собственную жизненную силу.

С одной стороны, благодаря её половине Башни, ущерб не угрожал её жизни — он просто рассеивал часть ядра маны.

С другой стороны, он разрушал годы ожидания и труда, потраченные на восстановление тела.

Сейчас, между формирующимся ядром Башни и ярко-синим ядром Лита, черты Солус почти просвечивались сквозь её светящееся тело.

Тиста верила: возвращение человеческой внешности — последний шаг к плоти и крови.

Кроме Лита, именно она знала Солус лучше всех, проведя с ней большую часть редких свободных минут.

Солус делилась с ней своими страхами, мечтами о будущем и надеждой когда-нибудь сделать хотя бы один шаг по Могару без поддержки Башни.

[Она так близка к мечте всей жизни.

Я не могу позволить ей снова всё потерять.

Я знаю, что Солус сделает всё ради спасения Лита, но если она снова превратится в сгусток маны — её рассудок может не выдержать,] — думала Тиста, лихорадочно обдумывая пути решения.

Солус всё ещё была слишком слаба после боя и воздействия Хаоса, чтобы мыслить ясно.

Несмотря на то, что теперь она была отделена от Лита, оставшееся в камне зло всё ещё жгло и отравляло палец Тисты.

Недаром Феникс Салаарк запретила Балкору даже изучать магию Хаоса.

Если обычная тьма поражает материю и ману, то Хаос способен задевать и разум.

Чтобы исцелить первое, нужно изгнать тьму и залечить тело светлой магией.

Но для второго — этого недостаточно.