Логика подсказывала, что любая угроза их существованию должна быть устранена навсегда, и именно этим Солус помогала Литу снова и снова на протяжении многих лет.

Она никогда не возражала, когда он проводил эксперименты над пленниками или пытал их, чтобы получить нужные ответы.Её внезапная перемена в мыслях казалась ей самой лицемерной — особенно после того, как она помогала ему проектировать чертежи современной машины для переселения душ.— Нет.

Я бы не стала.

Дейрус заслужил всё, что его ждёт, за все те жизни, которые он уничтожил в погоне за своей безумной местью, — сказала она.— Вот именно.

Я не безумный убийца, но и не тряпка.

Я бы не использовал ритуал ради удовольствия или выбирал жертв случайно.

Я использую только тех, кого всё равно пришлось бы убить.— Но это сейчас не важно.

Сейчас нам нужно решить, сколько из того, что мы узнали, мы расскажем Совету, что делать с Перчатками и… хочешь ли ты остаться здесь на какое-то время одна, — сказал Лит.— Что? С чего бы мне, во имя богов, хотеть остаться здесь? — глаза Солус распахнулись от удивления.— Потому что если притвориться, будто ты не знаешь, что скрывается за внешним блеском, Колга — это милое место, полное обычных людей.

Потому что здесь тебе не нужно каждый раз приходить ко мне, чтобы использовать магию.

Потому что Запретное Солнце, возможно, ускорит твоё восстановление быстрее, чем я способен.— А главное — потому что это даст тебе ту свободу, которую ты заслуживаешь, — Лит опустился на колено, чтобы заглянуть Солус в глаза.Даже без слияния разума он чувствовал: из-за разницы в росте и того, что Солус сидела в кресле на ещё неуверенных ногах, ей приходилось задирать голову, и от этого у неё затекала шея.Это было мелкое действие — но для неё оно значило всё.

К тому же она знала из их слияния разума, как больно ему даже думать о разлуке, и всё же Лит продолжал ставить её счастье выше всего.Даже если это означало потерю силы Башни на неопределённый срок.

Солус вновь не ответила сразу — не хотела, чтобы её эмоции повлияли на решение.— Спасибо, но я не хочу оставаться здесь ни на секунду дольше необходимого.

Я понимаю, что с твоей точки зрения Колга может казаться для меня улучшением.

Но для меня это не так.— Моя башня — маленькая клетка, но в ней живут те, кого я люблю, и она позволяет мне путешествовать куда захочу.

Колга может быть больше, но это всё равно клетка, наполненная чужими людьми и питающаяся кошмарами, которые я терпеть не могу.— Это место не свобода для меня.

Это кукольный домик, построенный извращённым магом, который постоянно напоминает мне о глупости моей матери, — сказала она.— Что ты хочешь с этим сделать? — спросил Лит.— Тиста права.

Колга должна быть уничтожена, и чем скорее, тем лучше.

Ни морские, ни жители региона Келлар не заслуживают жить под постоянной угрозой чудовищ, которые вырвутся наружу, если сломать хотя бы один из барьеров.— Однако и Флория права.

Мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал о Перчатках Менадион.

Если то, что мы слышали от жителей Колги при первом прибытии, правда, и Перчатки могут управлять несколькими источниками маны одновременно — страшно представить, что произойдёт, если они попадут не в те руки, — сказала Солус.— Ты понимаешь, что если мы уничтожим Колгу, погибнут тысячи людей, и среди них будут невиновные? Они согласились на ритуал сначала, чтобы спасти город, а потом — просто потому, что у них не было выбора.— Жизнь не бывает чёрно-белой.

Что бы ты ни сделал — кто-то всё равно погибнет.

Готова ли ты взять на себя такую ношу? — спросил Лит.— Готова, — кивнула она. — И у меня есть план.

Он рискованный, и мне придётся встретиться с Королём один на один.

Это единственный способ убедиться, что в случае победы именно я получу Перчатки и не позволю снова осквернить наследие моей матери.— Но я не справлюсь без твоей помощи.

Даже если Пробуждённые нацелятся в основном на Световой Маяк, как только Король выйдет из своей башни, они бросятся с ним сражаться, если я не смогу его сдержать.— И если я преуспею, он наверняка вызовет подкрепление и переломит ход битвы.

Стоит ему ускользнуть — и Пробуждённые вмешаются, и всё будет потеряно.— Если кто-то окажется достаточно близко, чтобы с помощью Видения Жизни распознать Перчатки — мы провалимся, даже если в конце дня Колга будет разрушена, — вздохнула она.— Знаешь, после того, как я увидела, что ты сделал с теми двумя безумными магами, я поняла, почему Могар, даже полностью отвергнув Мерзостей, не уничтожает их.— Они не паразиты, а скорее падальщики.

Они — естественное противодействие всем видам Запретной Магии, и, в отличие от нежити, не могут размножаться, так что угроза от них всегда ограничена.— Ты думаешь, моя способность разрушать ритуал — это проявление стороны Мерзости? — спросил Лит.— Да.

Если я права, Видение Смерти и способность призывать Демонов Тьмы происходят именно оттуда.

Смешивая элемент тьмы с частицами Хаоса, которые ты создаёшь, ты даруешь блуждающим душам форму Мерзости низшего порядка — а не нежити.— Я знаю, что всегда просила тебя держать эту часть природы под замком… но на этот раз даже Лит Верхен в облике вирмлинга может не справиться.

Ты станешь моей Мерзостью — всего один раз? — Солус обхватила лицо Лита ладонями и провела большими пальцами по его щекам.Ощущение его кожи под её пальцами было совершенно другим, нежели в её энергетической форме.Как и вкус еды, разделённый с Литом через чувства, не шел ни в какое сравнение с тем, чтобы попробовать её самой, прикосновения человеческими руками были похожи на то, как если бы она впервые сняла с себя хирургические перчатки.Солус дорожила этим моментом, зная: неважно, провалится её план или преуспеет — такой возможности больше не будет долгое время.— Всегда, — ответил Лит.— Спасибо.

Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

А теперь мне нужна помощь всех, чтобы привыкнуть к этому глупому телу, иначе мой план рухнет ещё до начала, — Солус встала на ноги и потянулась, проверяя, насколько ещё неуклюже она двигается.— Прежде чем начнём… — Лит создал зеркало изо льда, позволяя Солус увидеть своё настоящее лицо.Она уже видела его через воспоминания Лита во время слияния разума, но даже так — видение поразило её до глубины души.

Она унаследовала нежные черты лица и яркие глаза от матери, и потому теперь Солус казалось, будто она смотрит на очередную память о Менадион.Солус расплела косу, чтобы прикоснуться к своим волосам, и их мягкость захлестнула её.Она напомнила ей о сне, в котором, ещё ребёнком, она играла с волосами Менадион — и ощущения, что она испытывала сейчас, были теми же.

Прикасаясь к шести цветным прядям, Солус ощущала: часть её матери всё ещё живёт внутри неё.

Логика подсказывала, что любая угроза их существованию должна быть устранена навсегда, и именно этим Солус помогала Литу снова и снова на протяжении многих лет.

Она никогда не возражала, когда он проводил эксперименты над пленниками или пытал их, чтобы получить нужные ответы.

Её внезапная перемена в мыслях казалась ей самой лицемерной — особенно после того, как она помогала ему проектировать чертежи современной машины для переселения душ.

Я бы не стала.

Дейрус заслужил всё, что его ждёт, за все те жизни, которые он уничтожил в погоне за своей безумной местью, — сказала она.

— Вот именно.

Я не безумный убийца, но и не тряпка.

Я бы не использовал ритуал ради удовольствия или выбирал жертв случайно.

Я использую только тех, кого всё равно пришлось бы убить.

— Но это сейчас не важно.

Сейчас нам нужно решить, сколько из того, что мы узнали, мы расскажем Совету, что делать с Перчатками и… хочешь ли ты остаться здесь на какое-то время одна, — сказал Лит.

— Что? С чего бы мне, во имя богов, хотеть остаться здесь? — глаза Солус распахнулись от удивления.

— Потому что если притвориться, будто ты не знаешь, что скрывается за внешним блеском, Колга — это милое место, полное обычных людей.

Потому что здесь тебе не нужно каждый раз приходить ко мне, чтобы использовать магию.

Потому что Запретное Солнце, возможно, ускорит твоё восстановление быстрее, чем я способен.

— А главное — потому что это даст тебе ту свободу, которую ты заслуживаешь, — Лит опустился на колено, чтобы заглянуть Солус в глаза.

Даже без слияния разума он чувствовал: из-за разницы в росте и того, что Солус сидела в кресле на ещё неуверенных ногах, ей приходилось задирать голову, и от этого у неё затекала шея.

Это было мелкое действие — но для неё оно значило всё.

К тому же она знала из их слияния разума, как больно ему даже думать о разлуке, и всё же Лит продолжал ставить её счастье выше всего.

Даже если это означало потерю силы Башни на неопределённый срок.

Солус вновь не ответила сразу — не хотела, чтобы её эмоции повлияли на решение.

— Спасибо, но я не хочу оставаться здесь ни на секунду дольше необходимого.

Я понимаю, что с твоей точки зрения Колга может казаться для меня улучшением.

Но для меня это не так.

— Моя башня — маленькая клетка, но в ней живут те, кого я люблю, и она позволяет мне путешествовать куда захочу.

Колга может быть больше, но это всё равно клетка, наполненная чужими людьми и питающаяся кошмарами, которые я терпеть не могу.

— Это место не свобода для меня.

Это кукольный домик, построенный извращённым магом, который постоянно напоминает мне о глупости моей матери, — сказала она.

— Что ты хочешь с этим сделать? — спросил Лит.

— Тиста права.

Колга должна быть уничтожена, и чем скорее, тем лучше.

Ни морские, ни жители региона Келлар не заслуживают жить под постоянной угрозой чудовищ, которые вырвутся наружу, если сломать хотя бы один из барьеров.

— Однако и Флория права.

Мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал о Перчатках Менадион.

Если то, что мы слышали от жителей Колги при первом прибытии, правда, и Перчатки могут управлять несколькими источниками маны одновременно — страшно представить, что произойдёт, если они попадут не в те руки, — сказала Солус.

— Ты понимаешь, что если мы уничтожим Колгу, погибнут тысячи людей, и среди них будут невиновные? Они согласились на ритуал сначала, чтобы спасти город, а потом — просто потому, что у них не было выбора.

— Жизнь не бывает чёрно-белой.

Что бы ты ни сделал — кто-то всё равно погибнет.

Готова ли ты взять на себя такую ношу? — спросил Лит.

— Готова, — кивнула она. — И у меня есть план.

Он рискованный, и мне придётся встретиться с Королём один на один.

Это единственный способ убедиться, что в случае победы именно я получу Перчатки и не позволю снова осквернить наследие моей матери.

— Но я не справлюсь без твоей помощи.

Даже если Пробуждённые нацелятся в основном на Световой Маяк, как только Король выйдет из своей башни, они бросятся с ним сражаться, если я не смогу его сдержать.

— И если я преуспею, он наверняка вызовет подкрепление и переломит ход битвы.

Стоит ему ускользнуть — и Пробуждённые вмешаются, и всё будет потеряно.

— Если кто-то окажется достаточно близко, чтобы с помощью Видения Жизни распознать Перчатки — мы провалимся, даже если в конце дня Колга будет разрушена, — вздохнула она.

— Знаешь, после того, как я увидела, что ты сделал с теми двумя безумными магами, я поняла, почему Могар, даже полностью отвергнув Мерзостей, не уничтожает их.

— Они не паразиты, а скорее падальщики.

Они — естественное противодействие всем видам Запретной Магии, и, в отличие от нежити, не могут размножаться, так что угроза от них всегда ограничена.

— Ты думаешь, моя способность разрушать ритуал — это проявление стороны Мерзости? — спросил Лит.

Если я права, Видение Смерти и способность призывать Демонов Тьмы происходят именно оттуда.

Смешивая элемент тьмы с частицами Хаоса, которые ты создаёшь, ты даруешь блуждающим душам форму Мерзости низшего порядка — а не нежити.

— Я знаю, что всегда просила тебя держать эту часть природы под замком… но на этот раз даже Лит Верхен в облике вирмлинга может не справиться.

Ты станешь моей Мерзостью — всего один раз? — Солус обхватила лицо Лита ладонями и провела большими пальцами по его щекам.

Ощущение его кожи под её пальцами было совершенно другим, нежели в её энергетической форме.

Как и вкус еды, разделённый с Литом через чувства, не шел ни в какое сравнение с тем, чтобы попробовать её самой, прикосновения человеческими руками были похожи на то, как если бы она впервые сняла с себя хирургические перчатки.

Солус дорожила этим моментом, зная: неважно, провалится её план или преуспеет — такой возможности больше не будет долгое время.

— Всегда, — ответил Лит.

Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

А теперь мне нужна помощь всех, чтобы привыкнуть к этому глупому телу, иначе мой план рухнет ещё до начала, — Солус встала на ноги и потянулась, проверяя, насколько ещё неуклюже она двигается.

— Прежде чем начнём… — Лит создал зеркало изо льда, позволяя Солус увидеть своё настоящее лицо.

Она уже видела его через воспоминания Лита во время слияния разума, но даже так — видение поразило её до глубины души.

Она унаследовала нежные черты лица и яркие глаза от матери, и потому теперь Солус казалось, будто она смотрит на очередную память о Менадион.

Солус расплела косу, чтобы прикоснуться к своим волосам, и их мягкость захлестнула её.

Она напомнила ей о сне, в котором, ещё ребёнком, она играла с волосами Менадион — и ощущения, что она испытывала сейчас, были теми же.

Прикасаясь к шести цветным прядям, Солус ощущала: часть её матери всё ещё живёт внутри неё.