— Люди вроде него? — все присутствующие указали на Лита с таким недоверием в голосе, что это его жутко задело.— Люди вроде вас, — с улыбкой ответила Тирис, обведя рукой от Фалуэль до Солус.— Лит Верхен, уничтоживший Чёрную Звезду, самый молодой Разрушитель Заклинаний и Архимаг своего поколения.

Ты стал символом надежды для всех магов из простого народа и причиной, по которой древние знатные линии были вынуждены перестать почивать на лаврах прошлого и начать действительно трудиться.— Твоя последняя победа положит конец вражде между старыми и новыми магическими родами, заставив их сосредоточиться на результатах, полезных для страны, чтобы не быть затмёнными тобой.— Флория Эрнас, доблестная капитан, которая даже после того, как стала политическим козлом отпущения и утратила положение в армии, продолжила служить благу Королевства.

Ты станешь примером для всех, кого жизнь обошла стороной, и покажешь, что месть — не единственный путь.— Тиста Верхен, маг, за плечами у которой лишь славная фамилия, но не собственная слава.

Твоё участие покажет всем: чтобы засиять, талантливому магу не нужен титул, лишь шанс.— Фалуэль Гидра, Зверолюд-Император, взявшая в ученицы людей, от которых отвернулись все... — Тирис указала на Флорию и Тисту, — ...и с их помощью уничтожившая одно из древнейших бедствий Королевства.

Ты станешь примером того, что людям и зверолюдям пора перестать враждовать.

Особенно сейчас, когда Дворы Нежити стучатся в двери.— В таком изложении действительно звучит неплохо, — кивнула Флория.

Версия Тирис, хоть и приукрашенная, могла встряхнуть застоявшееся болото при дворе.— Прости, Солус, — сказала Тирис, глядя на кольцо у Лита на пальце, — но для тебя пока нет места в этом мире.

На фоне Потерянных Городов и Всадников Бабы Яги, появление ещё одного живого артефакта напугает людей сильнее, чем обнадёжит.— Ты знала обо мне? — удивилась Солус.— С момента первой нашей встречи с Литом.

Я видела всё, что происходило в Колге, — прозрачно намекнула Тирис, что знает и о Перчатках Менадион.[Но я не узнала в тебе Элфин, и за это мне стыдно.

Знай: Валерон любил тебя как племянницу.

Береги своё наследие и не открывай личность кому попало.] — передала она Солус через мысленную связь.[Менадион прожила так долго после того, как раскрыла наличие Башни, лишь благодаря своему безграничному могуществу и влиянию как Командующей Королевских Кузнецов.

Сейчас у тебя нет ни силы, ни политической опоры, чтобы пережить ту бурю, которую вызвало бы твоё имя.]— Прощайте, — Тирис шагнула в портал и исчезла, не дав задать себе ни одного вопроса.— Если Тирис знает о Солус, значит, и другие Хранители, скорее всего, тоже, — заметила Тиста. — По крайней мере, есть хоть одна надёжная сторона.Затем она вспомнила манипуляции Легаина и равнодушие Фенагара к страданиям, которые Колга приносила континентам веками.— Забираю слова обратно.

Они не надёжны.

Просто менее жадные до власти.— Именно, — кивнула Фалуэль. — Единственный Хранитель, которому я доверяю полностью, — это Тирис.

Она не вмешивается в дела мира, в отличие от Саларк, которая берёт, что хочет, и деда, что дёргает за ниточки из тени.— Вижу, вы все ещё усталы, и я подготовила порталы к вашим домам.

Я предупредила родных о вашем возвращении, так что не удивляйтесь, если вас будут ждать, — сказала Фалуэль, открывая два портала.Один вёл к особняку Эрнас, другой — к дому Верхенов.

Они закрылись сразу после того, как Тиста и Флория шагнули в них.— Полагаю, ты хочешь поговорить со мной наедине, — заметила Гидра, когда Лит не сдвинулся с места.— Именно.

Я хочу знать, какую роль ты сыграла во всём, что случилось с нами, — Лит позволил Солус выйти из кольца в форме каменной куклы.Она немного подросла за время их отсутствия, но грусть в её глазах не оставляла повода для радости.

Хотя Лит и Солус стали сильнее, вернулись они с разбитой душой.— Боюсь, тебе придётся уточнить.

В записях миссии ни слова о том, что вы с Солус сделали.

Уверена, вы действовали по собственному плану, — Фалуэль создала три мягких кресла.Лит рассказал ей об Испытании и возвращении тела Солус, опустив детали о Карле и Наследии Менадион, поскольку они были личными и опасными в случае разглашения.— Не буду врать.

Я отправила вас в Джиэру, надеясь, что вас направят в Колгу.

Но на этом всё.

Я не планировала причинять вам вред, — сказала Фалуэль.— И что ты надеялась мы там найдём? — спросила Солус.— Мудрость.

Я знаю о вашей связи и состоянии.

С трещинами в жизненной силе Лита, только идиот не понял бы, что вы рано или поздно захотите использовать Запретную Магию, чтобы продлить его существование, — ответ Гидры ошеломил их.— Регия полна Пробуждённых.

Рано или поздно кто-то бы заметил трещины и отправил вас в Потерянный Город.

Я надеялась, что Колга исцелит вас обоих.— Моя мечта была, чтобы вы получили желаемое без крови и без риска попасть в чёрный список Совета.

В худшем случае — чтобы вы увидели цену Запретной Магии и дважды подумали, прежде чем применить её.— Я не хотела, чтобы вы страдали.

Ваша жизнь и так полна боли.

Чёрт тебя подери, дедушка, — зарычала она.— Единственный плюс — моё следующее Испытание станет последним, — тяжело вздохнул Лит.— Когда я слился с тенями, я достиг размера и силы, которых никогда не знал.

Что-то почти щёлкнуло внутри меня.

Или я погибну, или наконец закончу с этим дерьмом.— Не говори так, — Солус взяла его за руку.

Несмотря на камень, она была тёплой и мягкой. — То, что у нас есть, — не дерьмо.

Я не позволю тебе сдаться.— И вообще, ты, похоже, неправильно понимаешь своё состояние.

Ты осознаёшь, что находишься в полушаге от фиолетового ядра? — спросила Фалуэль.— Что ты имеешь в виду? Я не переживал прорыва, моя сила не изменилась, — Лит давно не использовал Бодрость для диагностики, но знал своё тело слишком хорошо, чтобы пропустить перемены.— И да, и нет, — Фалуэль создала перед ними зеркало и активировала Поток Жизни, чтобы сделать ману и жизненные силы Лита видимыми.

— Люди вроде него? — все присутствующие указали на Лита с таким недоверием в голосе, что это его жутко задело.

— Люди вроде вас, — с улыбкой ответила Тирис, обведя рукой от Фалуэль до Солус.

— Лит Верхен, уничтоживший Чёрную Звезду, самый молодой Разрушитель Заклинаний и Архимаг своего поколения.

Ты стал символом надежды для всех магов из простого народа и причиной, по которой древние знатные линии были вынуждены перестать почивать на лаврах прошлого и начать действительно трудиться.

— Твоя последняя победа положит конец вражде между старыми и новыми магическими родами, заставив их сосредоточиться на результатах, полезных для страны, чтобы не быть затмёнными тобой.

— Флория Эрнас, доблестная капитан, которая даже после того, как стала политическим козлом отпущения и утратила положение в армии, продолжила служить благу Королевства.

Ты станешь примером для всех, кого жизнь обошла стороной, и покажешь, что месть — не единственный путь.

— Тиста Верхен, маг, за плечами у которой лишь славная фамилия, но не собственная слава.

Твоё участие покажет всем: чтобы засиять, талантливому магу не нужен титул, лишь шанс.

— Фалуэль Гидра, Зверолюд-Император, взявшая в ученицы людей, от которых отвернулись все... — Тирис указала на Флорию и Тисту, — ...и с их помощью уничтожившая одно из древнейших бедствий Королевства.

Ты станешь примером того, что людям и зверолюдям пора перестать враждовать.

Особенно сейчас, когда Дворы Нежити стучатся в двери.

— В таком изложении действительно звучит неплохо, — кивнула Флория.

Версия Тирис, хоть и приукрашенная, могла встряхнуть застоявшееся болото при дворе.

— Прости, Солус, — сказала Тирис, глядя на кольцо у Лита на пальце, — но для тебя пока нет места в этом мире.

На фоне Потерянных Городов и Всадников Бабы Яги, появление ещё одного живого артефакта напугает людей сильнее, чем обнадёжит.

— Ты знала обо мне? — удивилась Солус.

— С момента первой нашей встречи с Литом.

Я видела всё, что происходило в Колге, — прозрачно намекнула Тирис, что знает и о Перчатках Менадион.

[Но я не узнала в тебе Элфин, и за это мне стыдно.

Знай: Валерон любил тебя как племянницу.

Береги своё наследие и не открывай личность кому попало.] — передала она Солус через мысленную связь.

[Менадион прожила так долго после того, как раскрыла наличие Башни, лишь благодаря своему безграничному могуществу и влиянию как Командующей Королевских Кузнецов.

Сейчас у тебя нет ни силы, ни политической опоры, чтобы пережить ту бурю, которую вызвало бы твоё имя.]

— Прощайте, — Тирис шагнула в портал и исчезла, не дав задать себе ни одного вопроса.

— Если Тирис знает о Солус, значит, и другие Хранители, скорее всего, тоже, — заметила Тиста. — По крайней мере, есть хоть одна надёжная сторона.

Затем она вспомнила манипуляции Легаина и равнодушие Фенагара к страданиям, которые Колга приносила континентам веками.

— Забираю слова обратно.

Они не надёжны.

Просто менее жадные до власти.

— Именно, — кивнула Фалуэль. — Единственный Хранитель, которому я доверяю полностью, — это Тирис.

Она не вмешивается в дела мира, в отличие от Саларк, которая берёт, что хочет, и деда, что дёргает за ниточки из тени.

— Вижу, вы все ещё усталы, и я подготовила порталы к вашим домам.

Я предупредила родных о вашем возвращении, так что не удивляйтесь, если вас будут ждать, — сказала Фалуэль, открывая два портала.

Один вёл к особняку Эрнас, другой — к дому Верхенов.

Они закрылись сразу после того, как Тиста и Флория шагнули в них.

— Полагаю, ты хочешь поговорить со мной наедине, — заметила Гидра, когда Лит не сдвинулся с места.

Я хочу знать, какую роль ты сыграла во всём, что случилось с нами, — Лит позволил Солус выйти из кольца в форме каменной куклы.

Она немного подросла за время их отсутствия, но грусть в её глазах не оставляла повода для радости.

Хотя Лит и Солус стали сильнее, вернулись они с разбитой душой.

— Боюсь, тебе придётся уточнить.

В записях миссии ни слова о том, что вы с Солус сделали.

Уверена, вы действовали по собственному плану, — Фалуэль создала три мягких кресла.

Лит рассказал ей об Испытании и возвращении тела Солус, опустив детали о Карле и Наследии Менадион, поскольку они были личными и опасными в случае разглашения.

— Не буду врать.

Я отправила вас в Джиэру, надеясь, что вас направят в Колгу.

Но на этом всё.

Я не планировала причинять вам вред, — сказала Фалуэль.

— И что ты надеялась мы там найдём? — спросила Солус.

— Мудрость.

Я знаю о вашей связи и состоянии.

С трещинами в жизненной силе Лита, только идиот не понял бы, что вы рано или поздно захотите использовать Запретную Магию, чтобы продлить его существование, — ответ Гидры ошеломил их.

— Регия полна Пробуждённых.

Рано или поздно кто-то бы заметил трещины и отправил вас в Потерянный Город.

Я надеялась, что Колга исцелит вас обоих.

— Моя мечта была, чтобы вы получили желаемое без крови и без риска попасть в чёрный список Совета.

В худшем случае — чтобы вы увидели цену Запретной Магии и дважды подумали, прежде чем применить её.

— Я не хотела, чтобы вы страдали.

Ваша жизнь и так полна боли.

Чёрт тебя подери, дедушка, — зарычала она.

— Единственный плюс — моё следующее Испытание станет последним, — тяжело вздохнул Лит.

— Когда я слился с тенями, я достиг размера и силы, которых никогда не знал.

Что-то почти щёлкнуло внутри меня.

Или я погибну, или наконец закончу с этим дерьмом.

— Не говори так, — Солус взяла его за руку.

Несмотря на камень, она была тёплой и мягкой. — То, что у нас есть, — не дерьмо.

Я не позволю тебе сдаться.

— И вообще, ты, похоже, неправильно понимаешь своё состояние.

Ты осознаёшь, что находишься в полушаге от фиолетового ядра? — спросила Фалуэль.

— Что ты имеешь в виду? Я не переживал прорыва, моя сила не изменилась, — Лит давно не использовал Бодрость для диагностики, но знал своё тело слишком хорошо, чтобы пропустить перемены.

— И да, и нет, — Фалуэль создала перед ними зеркало и активировала Поток Жизни, чтобы сделать ману и жизненные силы Лита видимыми.