— Кроме того, Селия права.

Гибридные дети слишком сложны для обычного человека без нужных средств, а меня часто не бывает дома.

Не повторяй моих ошибок и не упускай самое важное.

У детей всё бывает впервые только один раз, а я пропустил почти всё, — вздохнул Райман.Литу не нравилось говорить о таких вещах.

После неловкой паузы он рассказал Солус и Защитнику всю историю своей встречи с Могаром.— Что за хрень? — потрясённо выдохнула Солус. — Это куда важнее, чем то, что ты Мерзость.

Почему ты не сказал мне раньше?— Я с этим категорически не согласен, — ответил Лит. — А на твой вопрос… Я знал, как ты себя чувствовала после того, как узнала, сколько смертей принесло твоё наследие, и даже представить не могу, каково тебе было потерять тело всего через несколько часов после того, как ты его обрела.— Класть свой груз на твои плечи было бы просто жестоко.

Мне уже было плохо из-за того, что я сделал с Халией, и из-за того, что ты стала свидетельницей её конца.

Я не мог рисковать и навешивать на тебя ещё больше шрамов.— Надо было всё равно рассказать, — вздохнула Солус, но, вспомнив магическую лоботомию, в глубине души обрадовалась, что он этого не сделал.— Ты чувствуешь вину за ту русалку? — голос Защитника прозвучал по-настоящему обеспокоено.

Что бы ни сказал Лит, Райман его не осудит.— Нет, но и гордости я не испытываю.

А это — впервые.

Я привык к жертвам среди мирного населения.

Понимаю, что после провала плана Арена единственным шансом разгадать тайны Колги было заставить Солус последовать за Халией, но это не делает всё произошедшее менее отвратительным.— Из-за меня Халию будут помнить как героиню, но я знаю, что умерла она, как собака.

Я искренне не понимаю, как Карл смог простить меня так легко и почему он до сих пор заботился обо мне, — сказал Лит.— Потому что он тебя любит.

И потому что, пока ты осознаёшь цену своих поступков, ты никогда не станешь настоящей Мерзостью.

Отсутствие чувств не делает сильнее — оно делает пустым.

Ты ведь уже понял, что защищать — намного труднее, чем убивать, но и награда куда больше, — Райман улыбнулся, подбрасывая Фенрир в воздух своими огромными руками.— Па-па, — захихикала малышка.— Что ты имеешь в виду? Либо ты Мерзость, либо нет.

Тут не может быть середины, — нахмурился Лит.— И да, и нет.

Похоже, ты так и не понял, что значит быть Мерзостью.

Помнишь, что я тебе говорил перед боем с Мерзостью? — спросил Защитник.— Да.

Ты говорил, что называешь их Мерзостями не за поступки, а за их суть.— Именно, — кивнул Защитник. — А что, по-твоему, это значит?— Что они — безжалостные хищники, подвластные только своему голоду, — предположил Лит.— Неверно.

Люди убивают кого угодно — ради еды, ради развлечения — и при этом не получают такого ярлыка.

Хотя они и считают остальные расы добычей, даже чудовищ и нежить никто так не называет.— Ладно, теперь я запутался.

В чём тогда разница? По-моему, Мерзости и нежить — почти одно и то же, — вздохнул Лит.— Снова мимо.

Могар отказался от единого вида разумных существ не просто так.

Мерзости подрывают саму суть мироздания.

Они не могут размножаться, не создают ничего нового, а только уничтожают.

И самое важное — их первое действие после появления — это пожирать своих родных.— Как та Мерзость, что перебила почти весь клан Быков.

Каждая Мерзость сначала жертвует самыми дорогими, а потом заражает всё остальное.— Даже чудовища и нежить так не поступают.

Они ценят свою жизнь и стремятся прожить её как можно полнее.

А Мерзости не живут вовсе.

Их можно считать точкой, застывшей во времени.

Ни шагу вперёд, ни назад.— Ты не Мерзость, потому что ты созидаешь.

Потому что ты защитил свою стаю, хотя мог легко пожертвовать ею ради силы.

Да, ты до сих пор носишь шрамы прошлого, но ты не застрял в нём навсегда.— С тех пор как мы впервые встретились в лесу, ты сильно изменился.

Тогда ты был убийцей, неспособным ни на доверие, ни на сострадание.

Ты даже отдал часть своей жизни, чтобы подарить её мне, — Защитник передал ему Фенрир, и Лит взял девочку на руки с такой бережностью, на какую был только способен.— Может, я и отец моих детей, но в каком-то смысле они и твои.

Твоя жизненная сила течёт в моих венах и в венах моих детей.

Думаю, не зря Могар даровал тебе такое наследие — оно сдерживает бездну внутри.Защитник соткал два заклинания базовой магии, принявших форму теневого демона и огненного зверя, сплетающихся в вечной борьбе.— Если Могар был прав, и твоя человеческая часть — всего лишь оболочка, надетая на душу, тогда какой из потоков — истинная часть твоей сущности — победит?— Та, что я питаю, — ответил Лит.— Вот именно.

Хватит позволять другим решать, кто ты.

Что делает меня отцом — человеческое лицо или то, что я всей душой люблю свою семью? Поступки важнее громких слов.— Если кто-то сомневается в моей любви к жене только потому, что я Императорский Зверь — это их проблема, а не моя, — сказал Защитник, поднимаясь на ноги и жестом приглашая Лита следовать за ним.— Если тебе и есть за что стыдиться, так это не за то, как ты пришёл в этот мир, а за то, что ты с этим временем сделал.

Знаешь ли ты, что я достиг синего ядра, когда ты ещё учился в академии, а ты перегнал меня всего за несколько лет?— Сейчас, когда я, наконец, добился ярко-синего уровня, ты уже в полушаге от фиолетового.

Перестань бежать вперёд и научись ценить то, что имеешь.

Мы оба знаем — то, что кажется вечным, может исчезнуть в одночасье.――――――――――――――――――――――――――――――――Остаток утра Лит провёл, играя с детьми из семей Верхенов, Фастэрроу и Йехвалов, обдумывая слова Защитника.

Он ужасно скучал по своему младшему брату Арану и племяннице Лерии, которым теперь было больше пяти лет.[Кажется, будто вчера я держал их на руках, а сегодня они уже читают и бегают в туалет сами.

Столько всего я пропустил,] — вздохнул Лит.У Арана появилась угольно-чёрная прядь среди светло-каштановых волос, а у Лерии — серебристо-красные вкрапления на фоне светлых локонов.

Они оба были достаточно умны, чтобы уже уметь читать, писать и считать.[Ни у одного из мужчин в нашей семье не было элементальных прядей.

Неужели моё рождение как-то повлияло на весь род? Может, чтобы дать мне звериную сторону, Могар изменил и моих родственников?] — подумал он.[Продолжай в том же духе — и я тебе шапочку из фольги сделаю,] — фыркнула Солус.

После разговора с Защитником её настроение немного улучшилось.

Она тоже считала Раймана настоящим другом и доверенным лицом.

— Кроме того, Селия права.

Гибридные дети слишком сложны для обычного человека без нужных средств, а меня часто не бывает дома.

Не повторяй моих ошибок и не упускай самое важное.

У детей всё бывает впервые только один раз, а я пропустил почти всё, — вздохнул Райман.

Литу не нравилось говорить о таких вещах.

После неловкой паузы он рассказал Солус и Защитнику всю историю своей встречи с Могаром.

— Что за хрень? — потрясённо выдохнула Солус. — Это куда важнее, чем то, что ты Мерзость.

Почему ты не сказал мне раньше?

— Я с этим категорически не согласен, — ответил Лит. — А на твой вопрос… Я знал, как ты себя чувствовала после того, как узнала, сколько смертей принесло твоё наследие, и даже представить не могу, каково тебе было потерять тело всего через несколько часов после того, как ты его обрела.

— Класть свой груз на твои плечи было бы просто жестоко.

Мне уже было плохо из-за того, что я сделал с Халией, и из-за того, что ты стала свидетельницей её конца.

Я не мог рисковать и навешивать на тебя ещё больше шрамов.

— Надо было всё равно рассказать, — вздохнула Солус, но, вспомнив магическую лоботомию, в глубине души обрадовалась, что он этого не сделал.

— Ты чувствуешь вину за ту русалку? — голос Защитника прозвучал по-настоящему обеспокоено.

Что бы ни сказал Лит, Райман его не осудит.

— Нет, но и гордости я не испытываю.

А это — впервые.

Я привык к жертвам среди мирного населения.

Понимаю, что после провала плана Арена единственным шансом разгадать тайны Колги было заставить Солус последовать за Халией, но это не делает всё произошедшее менее отвратительным.

— Из-за меня Халию будут помнить как героиню, но я знаю, что умерла она, как собака.

Я искренне не понимаю, как Карл смог простить меня так легко и почему он до сих пор заботился обо мне, — сказал Лит.

— Потому что он тебя любит.

И потому что, пока ты осознаёшь цену своих поступков, ты никогда не станешь настоящей Мерзостью.

Отсутствие чувств не делает сильнее — оно делает пустым.

Ты ведь уже понял, что защищать — намного труднее, чем убивать, но и награда куда больше, — Райман улыбнулся, подбрасывая Фенрир в воздух своими огромными руками.

— Па-па, — захихикала малышка.

— Что ты имеешь в виду? Либо ты Мерзость, либо нет.

Тут не может быть середины, — нахмурился Лит.

— И да, и нет.

Похоже, ты так и не понял, что значит быть Мерзостью.

Помнишь, что я тебе говорил перед боем с Мерзостью? — спросил Защитник.

Ты говорил, что называешь их Мерзостями не за поступки, а за их суть.

— Именно, — кивнул Защитник. — А что, по-твоему, это значит?

— Что они — безжалостные хищники, подвластные только своему голоду, — предположил Лит.

Люди убивают кого угодно — ради еды, ради развлечения — и при этом не получают такого ярлыка.

Хотя они и считают остальные расы добычей, даже чудовищ и нежить никто так не называет.

— Ладно, теперь я запутался.

В чём тогда разница? По-моему, Мерзости и нежить — почти одно и то же, — вздохнул Лит.

— Снова мимо.

Могар отказался от единого вида разумных существ не просто так.

Мерзости подрывают саму суть мироздания.

Они не могут размножаться, не создают ничего нового, а только уничтожают.

И самое важное — их первое действие после появления — это пожирать своих родных.

— Как та Мерзость, что перебила почти весь клан Быков.

Каждая Мерзость сначала жертвует самыми дорогими, а потом заражает всё остальное.

— Даже чудовища и нежить так не поступают.

Они ценят свою жизнь и стремятся прожить её как можно полнее.

А Мерзости не живут вовсе.

Их можно считать точкой, застывшей во времени.

Ни шагу вперёд, ни назад.

— Ты не Мерзость, потому что ты созидаешь.

Потому что ты защитил свою стаю, хотя мог легко пожертвовать ею ради силы.

Да, ты до сих пор носишь шрамы прошлого, но ты не застрял в нём навсегда.

— С тех пор как мы впервые встретились в лесу, ты сильно изменился.

Тогда ты был убийцей, неспособным ни на доверие, ни на сострадание.

Ты даже отдал часть своей жизни, чтобы подарить её мне, — Защитник передал ему Фенрир, и Лит взял девочку на руки с такой бережностью, на какую был только способен.

— Может, я и отец моих детей, но в каком-то смысле они и твои.

Твоя жизненная сила течёт в моих венах и в венах моих детей.

Думаю, не зря Могар даровал тебе такое наследие — оно сдерживает бездну внутри.

Защитник соткал два заклинания базовой магии, принявших форму теневого демона и огненного зверя, сплетающихся в вечной борьбе.

— Если Могар был прав, и твоя человеческая часть — всего лишь оболочка, надетая на душу, тогда какой из потоков — истинная часть твоей сущности — победит?

— Та, что я питаю, — ответил Лит.

— Вот именно.

Хватит позволять другим решать, кто ты.

Что делает меня отцом — человеческое лицо или то, что я всей душой люблю свою семью? Поступки важнее громких слов.

— Если кто-то сомневается в моей любви к жене только потому, что я Императорский Зверь — это их проблема, а не моя, — сказал Защитник, поднимаясь на ноги и жестом приглашая Лита следовать за ним.

— Если тебе и есть за что стыдиться, так это не за то, как ты пришёл в этот мир, а за то, что ты с этим временем сделал.

Знаешь ли ты, что я достиг синего ядра, когда ты ещё учился в академии, а ты перегнал меня всего за несколько лет?

— Сейчас, когда я, наконец, добился ярко-синего уровня, ты уже в полушаге от фиолетового.

Перестань бежать вперёд и научись ценить то, что имеешь.

Мы оба знаем — то, что кажется вечным, может исчезнуть в одночасье.

――――――――――――――――――――――――――――――――

Остаток утра Лит провёл, играя с детьми из семей Верхенов, Фастэрроу и Йехвалов, обдумывая слова Защитника.

Он ужасно скучал по своему младшему брату Арану и племяннице Лерии, которым теперь было больше пяти лет.

[Кажется, будто вчера я держал их на руках, а сегодня они уже читают и бегают в туалет сами.

Столько всего я пропустил,] — вздохнул Лит.

У Арана появилась угольно-чёрная прядь среди светло-каштановых волос, а у Лерии — серебристо-красные вкрапления на фоне светлых локонов.

Они оба были достаточно умны, чтобы уже уметь читать, писать и считать.

[Ни у одного из мужчин в нашей семье не было элементальных прядей.

Неужели моё рождение как-то повлияло на весь род? Может, чтобы дать мне звериную сторону, Могар изменил и моих родственников?] — подумал он.

[Продолжай в том же духе — и я тебе шапочку из фольги сделаю,] — фыркнула Солус.

После разговора с Защитником её настроение немного улучшилось.

Она тоже считала Раймана настоящим другом и доверенным лицом.