— А мы тебе зачем? — спросил Нок, бегущий следом за сестрой, которую тащили за руку.— Чтобы остановить меня, когда я отморожу Калле полтела! Это должно быть наказание, а не поощрение! — прорычала Скарлетт.Она распахнула дверь в лабораторию некромантии, одновременно выпустив волну тьмы, чтобы защититься от вони и уничтожить мух, которых, как она была уверена, там кишмя кишело.Только это не помогло ей подготовиться к увиденному.

Лаборатория сияла чистотой — ни пятнышка грязи или крови, всё благодаря нескольким неживым крысам с мокрыми тряпками, зажатыми между полуоткрытыми рёбрами.Они натирали пол и каменный стол, который Калла использовала как операционную.

Когда тряпка становилась слишком грязной, крыса прыгала в ведро с водой, отжимала ткань рёбрами — и продолжала уборку.Даже бумаги, которые Калла разбрасывала после записи заметок, нежить собирала и складывала аккуратными стопками по темам.— Интересно.

Увлекательно.

Восхитительно, — бормотала Калла, как всегда обращаясь сама к себе, рассекая тело ещё живого мужчины скальпелем и разрывая его жизненную силу заклинанием пятого круга "Скульптурирование Тела" — Резец Жизни.Жертва вопила во всё горло, но Каллу это, похоже, не волновало.

Напротив — она воспринимала это как обратную связь, пока изучала его внутренности.Калла никогда не любила превращаться в человека: она считала, что двух рук недостаточно для её исследований.

Магия Духа требовала слишком много сосредоточенности и маны, а потому была неприменима для её безостановочных опытов.Хотя её облик напоминал неживое существо, Калла была жива.

Ей всё ещё нужно было есть и спать, когда переставала действовать Бодрость.

Её тело было наполовину соткано из живых теней, заменявших плоть, а остальное составляли кости.

Она даже переделала свои рёбра, превратив их в длинные щупальца, чтобы использовать их как конечности для работы с инструментами и образцами.— Так вот что случается, если уничтожить жизненную силу здорового органа? Поток крови останавливается, и...

Кто там? — Калла резко обернулась, услышав звуки рвоты, нарушившие её сосредоточенность.— Я тоже рада тебя видеть, — Скарлетт капала сарказмом. — Что ты здесь творишь? И почему не следишь ни за домом, ни за своими детьми?— Ты уже вернулась? — Калла была ошарашена. — Рановато для ужина.

Я почти на пороге прорыва.

Не мешай — и я присоединюсь позже.— Что значит "вернулась"? Прошло пять лет, а не пару часов!— Уже пять? — удивление Каллы только росло. — Кстати, мне не нравится, что ты сделала со своей шёрсткой.

Мода модой, но ты выглядишь нелепо.— Меня ударило током.

А у тебя какое оправдание? — Скарлетт сотворила гребни из твёрдого света и привела шкуру в порядок, указывая при этом на костяные щупальца Каллы, которые всё ещё держали внутренности несчастного мужчины.Калла поспешно втянула гибкие рёбра обратно в тени своего тела — как раз вовремя, чтобы Нок не вырвало.А Ника просто продолжила трапезу, вонзив клыки в яремную вену мужчины и высосав его досуха за считанные секунды.Опыт Каллы сделал вкус крови немного странным, но жизненная сила бывшего могущественного мага казалась Нике самым сладким мёдом.

Она впитала её в своё Кровавое Ядро.

Эта алая нектарная субстанция несла не только жизнь, но и ману, которую она сразу присвоила.— Откуда он взялся? Надеюсь, ты не стащила одного из салаг с Белого Грифона? — спросила Скарлетт.— У меня нет времени на преступления, — отозвалась Калла. — После смерти Филларда директору Линхосу понадобился падальщик для подземелий замка.

Людям нужно шоу для казней, мне нужны образцы, а Нике — еда.

Я просто нашла решение, которое устраивает всех.— Сейчас директор — Март, мам.

Линхос мёртв, — сказал Нок.То, что поначалу показалось простой оговоркой, вызвало у Скарлетт тревогу.

Безразличие к окружающей обстановке — кроме лаборатории, потеря чувства времени и, главное, равнодушие к собственным детям — всё это были типичные признаки Лича.Модификации тела — жуткие, но не редкие среди магов, которым не на кого положиться.

Равно как и отсутствие сострадания ко всем, кто мешал их исследованиям.— Всё.

Отдай мне обратно мой дом, — Скарлетт протянула правую лапу, надеясь, что в костяной оболочке подруги ещё осталось хоть что-то от прежней Каллы.Ни один маг не мог долго оставлять свою лабораторию без присмотра, ведь все заклинания и даже массивы требовали хотя бы капли маны и ухода со стороны владельца, чтобы работать исправно.А без оператора защитной системы любой, обладающий нужной квалификацией, мог бы отключить её слой за слоем и разграбить лабораторию.

Тогда Скарлетт нужна была сиделка, а Калле — безопасное место.

Так Калла получила право управления вместо хозяйки.Но теперь Скорпикора уже не была уверена, что Калла отдаст такую власть без боя.

Ведь пока массивы слушались Каллу, у той было преимущество, несмотря на разницу в ядре и боевом опыте.Красный огонёк нежити в глазах Каллы дрогнул, между ними воцарилась неловкая тишина.

Её взгляд оставался устойчивым, пока она обдумывала ответ.— Ника, откуда у тебя эти вещи? — спросила Калла, положив лапу на Скарлеттину и передавая ей права на дом. — Это давно меня озадачивает.

Как и рост Нока.— У меня нормальный рост.

Это ты не смотрела на меня последние три года, — сказал Нок.— И эту одежду я тебе показывала десятки раз! — Ника топнула лапой, надувшись.— Когда она в последний раз выходила из лаборатории? — спросила Скарлетт.— Я спрашиваю не тебя, а их, — сказала Скарлетт, не давая Калле ответить. — Ты скажешь что-нибудь вроде: "вчера".То, что Скорпикора озвучила её собственные мысли, заставило Каллу задуматься: а может, у подруги и правда были причины для злости?— Пару лет назад, во время кризиса в Ларуэле, — ответила Ника. — Марту понадобилась её помощь против неживых растений, и мама сразу рванула — пополнить запасы.— Это был бесценный опыт! Я поняла, насколько важно Искусство Света при создании мощной нежити.

С учётом этого и моих экспериментов, мне осталось только достать белый кристалл маны — и я смогу начать превращение в Лича.

— А мы тебе зачем? — спросил Нок, бегущий следом за сестрой, которую тащили за руку.

— Чтобы остановить меня, когда я отморожу Калле полтела! Это должно быть наказание, а не поощрение! — прорычала Скарлетт.

Она распахнула дверь в лабораторию некромантии, одновременно выпустив волну тьмы, чтобы защититься от вони и уничтожить мух, которых, как она была уверена, там кишмя кишело.

Только это не помогло ей подготовиться к увиденному.

Лаборатория сияла чистотой — ни пятнышка грязи или крови, всё благодаря нескольким неживым крысам с мокрыми тряпками, зажатыми между полуоткрытыми рёбрами.

Они натирали пол и каменный стол, который Калла использовала как операционную.

Когда тряпка становилась слишком грязной, крыса прыгала в ведро с водой, отжимала ткань рёбрами — и продолжала уборку.

Даже бумаги, которые Калла разбрасывала после записи заметок, нежить собирала и складывала аккуратными стопками по темам.

— Интересно.

Увлекательно.

Восхитительно, — бормотала Калла, как всегда обращаясь сама к себе, рассекая тело ещё живого мужчины скальпелем и разрывая его жизненную силу заклинанием пятого круга "Скульптурирование Тела" — Резец Жизни.

Жертва вопила во всё горло, но Каллу это, похоже, не волновало.

Напротив — она воспринимала это как обратную связь, пока изучала его внутренности.

Калла никогда не любила превращаться в человека: она считала, что двух рук недостаточно для её исследований.

Магия Духа требовала слишком много сосредоточенности и маны, а потому была неприменима для её безостановочных опытов.

Хотя её облик напоминал неживое существо, Калла была жива.

Ей всё ещё нужно было есть и спать, когда переставала действовать Бодрость.

Её тело было наполовину соткано из живых теней, заменявших плоть, а остальное составляли кости.

Она даже переделала свои рёбра, превратив их в длинные щупальца, чтобы использовать их как конечности для работы с инструментами и образцами.

— Так вот что случается, если уничтожить жизненную силу здорового органа? Поток крови останавливается, и...

Кто там? — Калла резко обернулась, услышав звуки рвоты, нарушившие её сосредоточенность.

— Я тоже рада тебя видеть, — Скарлетт капала сарказмом. — Что ты здесь творишь? И почему не следишь ни за домом, ни за своими детьми?

— Ты уже вернулась? — Калла была ошарашена. — Рановато для ужина.

Я почти на пороге прорыва.

Не мешай — и я присоединюсь позже.

— Что значит "вернулась"? Прошло пять лет, а не пару часов!

— Уже пять? — удивление Каллы только росло. — Кстати, мне не нравится, что ты сделала со своей шёрсткой.

Мода модой, но ты выглядишь нелепо.

— Меня ударило током.

А у тебя какое оправдание? — Скарлетт сотворила гребни из твёрдого света и привела шкуру в порядок, указывая при этом на костяные щупальца Каллы, которые всё ещё держали внутренности несчастного мужчины.

Калла поспешно втянула гибкие рёбра обратно в тени своего тела — как раз вовремя, чтобы Нок не вырвало.

А Ника просто продолжила трапезу, вонзив клыки в яремную вену мужчины и высосав его досуха за считанные секунды.

Опыт Каллы сделал вкус крови немного странным, но жизненная сила бывшего могущественного мага казалась Нике самым сладким мёдом.

Она впитала её в своё Кровавое Ядро.

Эта алая нектарная субстанция несла не только жизнь, но и ману, которую она сразу присвоила.

— Откуда он взялся? Надеюсь, ты не стащила одного из салаг с Белого Грифона? — спросила Скарлетт.

— У меня нет времени на преступления, — отозвалась Калла. — После смерти Филларда директору Линхосу понадобился падальщик для подземелий замка.

Людям нужно шоу для казней, мне нужны образцы, а Нике — еда.

Я просто нашла решение, которое устраивает всех.

— Сейчас директор — Март, мам.

Линхос мёртв, — сказал Нок.

То, что поначалу показалось простой оговоркой, вызвало у Скарлетт тревогу.

Безразличие к окружающей обстановке — кроме лаборатории, потеря чувства времени и, главное, равнодушие к собственным детям — всё это были типичные признаки Лича.

Модификации тела — жуткие, но не редкие среди магов, которым не на кого положиться.

Равно как и отсутствие сострадания ко всем, кто мешал их исследованиям.

Отдай мне обратно мой дом, — Скарлетт протянула правую лапу, надеясь, что в костяной оболочке подруги ещё осталось хоть что-то от прежней Каллы.

Ни один маг не мог долго оставлять свою лабораторию без присмотра, ведь все заклинания и даже массивы требовали хотя бы капли маны и ухода со стороны владельца, чтобы работать исправно.

А без оператора защитной системы любой, обладающий нужной квалификацией, мог бы отключить её слой за слоем и разграбить лабораторию.

Тогда Скарлетт нужна была сиделка, а Калле — безопасное место.

Так Калла получила право управления вместо хозяйки.

Но теперь Скорпикора уже не была уверена, что Калла отдаст такую власть без боя.

Ведь пока массивы слушались Каллу, у той было преимущество, несмотря на разницу в ядре и боевом опыте.

Красный огонёк нежити в глазах Каллы дрогнул, между ними воцарилась неловкая тишина.

Её взгляд оставался устойчивым, пока она обдумывала ответ.

— Ника, откуда у тебя эти вещи? — спросила Калла, положив лапу на Скарлеттину и передавая ей права на дом. — Это давно меня озадачивает.

Как и рост Нока.

— У меня нормальный рост.

Это ты не смотрела на меня последние три года, — сказал Нок.

— И эту одежду я тебе показывала десятки раз! — Ника топнула лапой, надувшись.

— Когда она в последний раз выходила из лаборатории? — спросила Скарлетт.

— Я спрашиваю не тебя, а их, — сказала Скарлетт, не давая Калле ответить. — Ты скажешь что-нибудь вроде: "вчера".

То, что Скорпикора озвучила её собственные мысли, заставило Каллу задуматься: а может, у подруги и правда были причины для злости?

— Пару лет назад, во время кризиса в Ларуэле, — ответила Ника. — Марту понадобилась её помощь против неживых растений, и мама сразу рванула — пополнить запасы.

— Это был бесценный опыт! Я поняла, насколько важно Искусство Света при создании мощной нежити.

С учётом этого и моих экспериментов, мне осталось только достать белый кристалл маны — и я смогу начать превращение в Лича.