— Я не имею к ним никакого отношения.

Это всего лишь второй раз, когда я их вижу, — сказал Орпал, чувствуя, как всё больше загоняет себя в угол.Он был уверен, что сможет справиться и с Литом, и со старым пердуном, может, даже с жуткой миниатюрной женщиной.

Но Ночь кричала ему, что это не обычные стражники.

Это Королевские Гвардейцы в броне Королевской Крепости.Одно неверное движение — и ослушание воли Бабы Яги покажется им наименьшей проблемой.— Я тебе верю, но это ничего не меняет, — Лит показал Орпалу армейский амулет, на который в реальном времени поступали отчёты от констеблей Империи, с которыми Джирни скоординировала действия.Правовая система у них отличалась, как и правители, но все они служили Закону.

Благодаря войне с нежитью обмен информацией стал приоритетом для трёх великих стран.Суды Нежити свободно пересекали границы и эффективно действовали без оглядки на старые распри.

Чтобы выжить, чиновникам континента Гарлен приходилось играть по тем же правилам.— Мама, папа, посмотрите. — Документы были полны юридических терминов и цифр, понятных только специалистам, так что констебли Империи добавили к каждому из них итоговую таблицу, понятную даже ребёнку.— Как видите, Орпал начал своё дело примерно тогда же, когда я поступил в Белый Грифон.

И за последние семь лет он заработал примерно столько же, сколько и я, — сказал Лит, поражаясь тому, насколько далеко зашёл брат, лишь бы не чувствовать себя хуже.— И что? — сердце Рааза разрывалось между гордостью за сыновей и страхом перед неизвестностью.— Пап, я обычно приуменьшаю свои заслуги, но ещё на четвёртом курсе мне заплатили две тысячи золотых за помощь с чумой.

Потом были Балкор, Налеа, и каждый раз королевская казна щедро вознаграждала меня.— Как ты думаешь, насколько вероятно, что кузнец — пусть даже талантливый — заработает столько же, сколько самый молодой Архимаг и Разрушитель Заклинаний поколения? Разве не странно, что его карьера так подозрительно повторяет мою? — спросил Лит.Он надеялся, что страсть Орпала к соперничеству его же и погубит — и, похоже, не ошибся.

Все провокации Лита доводили брата до бешенства, и, рассказывая свою историю, Орпал сам выдал список самых влиятельных покровителей, словно коллекционер редких экспонатов.Это дало Джирни и остальным точные ориентиры для расследования.Лит мог бы стереть Орпала в порошок, но это бы ничего не решило.

Он бы выглядел как грубый псих, к тому же разбил бы сердца родителей.Его цель заключалась в другом — убить и Крефаса, и Орпала в сердцах их жертв.

Лишь тогда он мог бы уничтожить их физически — не рискуя потерять всё, что ему дорого.— Есть ещё кое-что, — вмешалась Джирни. — Все клиенты Орпала — безупречны, и его история подтверждается, и это… подозрительно.

Как так вышло, что ни один конкурент не сыграл грязно? И как он умудрился избегать связей с криминалом?— У торговца нет права выбирать клиентов, грязь неминуема.

И ещё странно, что столько знатных особ лично посещали его лавку, вместо того чтобы отправить слугу.— Потому что они хотели сами полюбоваться моей работой! — Орпал не мог смириться с тем, что даже самые влиятельные могут считать его ничтожеством.— Сынок, если мне нравится мастер — я скуплю всё, что у него есть, но я не иду к нему лично.

Всё доставляют мои люди.

Единственный мастер, которого я принимаю дома — Лит.

И только потому, что он мне как сын, — Джирни умудрилась смотреть на Орпала свысока, несмотря на разницу в росте.— Сын, скажи честно, и я прощу тебя, что бы ты ни сделал.

Как ты сумел заработать столько за столь короткий срок? — спросила Элина.— Мам, клянусь, я всё объясню.

Мне просто нужно немного времени...— Время? — перебил Рааз, сев, чтобы не рухнуть. — Чтобы помнить, откуда деньги, время не нужно.

Или знаешь, или врёшь.

Ты тянешь, потому что всё выдумываешь.«Ночь, помоги.

Этого не было в плане», — подумал Орпал.«Идиот.

Я говорила тебе не гнаться за братом так яростно.

У Лита тоже были ошибки и враги, а ты придумал слишком безупречную биографию».

Но это всё, что она могла сказать.Рабское заклятие Бабы Яги не позволяло ей причинить вред жителям Лутии — ни прямо, ни косвенно.

Даже ложь под запретом, если задаёт вопрос Элина.

Ночь могла помочь Орпалу, только если допрос вёл кто-то извне.«И признать, что я хуже него? Никогда! Всё, что умеет он — я могу лучше!» — ответил Орпал, пока Элина прочищала горло и возвращала его к реальности.— А теперь, Мелн Нарчат, убирайся из моего дома.

Но сначала — извинись перед моими детьми за всё, что ты с ними сделал.

Не помнишь что именно? Я с радостью напомню, — её слова звучали, как приговор.

Она исключила Орпала из семьи.Гордость Орпала корчилась, будто его мать отрекалась от него во второй раз.— Я ничего плохого не сделал! Я лишь хотел открыть вам глаза! Она — паразит, высасывавший из нас всё, — Орпал указал на Тисту, которая усмехнулась, зная, как его это злит.— А Пиявка — монстр! С того самого дня, как он вошёл в мой дом, он отнял у меня всё.

А вы позволили ему! Как можно отречься от родного сына и оставить под своей крышей чудовище?Ответ Джирни был кулаком в солнечное сплетение.

Орпал согнулся от боли.Пробуждённый он или нет — у всех людей нервы на одних и тех же местах, и много силы не требовалось.— Я тоже монстр.

И ты заставил моего друга пролить слишком много слёз, — сказала она, выкручивая ему руку и вытаскивая из дома, как пса на поводке.— Это было коротко и отвратительно, — Вастор поднялся, осмотрев разруху в комнате.Зинья рыдала в объятиях Камилы, едва стоя на ногах.

Элина и Рааз сидели с пустыми глазами, будто им вновь сообщили о смерти Триона.

Они не плакали и не говорили.

Их разум был погребён под обломками разбитых надежд.

— Я не имею к ним никакого отношения.

Это всего лишь второй раз, когда я их вижу, — сказал Орпал, чувствуя, как всё больше загоняет себя в угол.

Он был уверен, что сможет справиться и с Литом, и со старым пердуном, может, даже с жуткой миниатюрной женщиной.

Но Ночь кричала ему, что это не обычные стражники.

Это Королевские Гвардейцы в броне Королевской Крепости.

Одно неверное движение — и ослушание воли Бабы Яги покажется им наименьшей проблемой.

— Я тебе верю, но это ничего не меняет, — Лит показал Орпалу армейский амулет, на который в реальном времени поступали отчёты от констеблей Империи, с которыми Джирни скоординировала действия.

Правовая система у них отличалась, как и правители, но все они служили Закону.

Благодаря войне с нежитью обмен информацией стал приоритетом для трёх великих стран.

Суды Нежити свободно пересекали границы и эффективно действовали без оглядки на старые распри.

Чтобы выжить, чиновникам континента Гарлен приходилось играть по тем же правилам.

— Мама, папа, посмотрите. — Документы были полны юридических терминов и цифр, понятных только специалистам, так что констебли Империи добавили к каждому из них итоговую таблицу, понятную даже ребёнку.

— Как видите, Орпал начал своё дело примерно тогда же, когда я поступил в Белый Грифон.

И за последние семь лет он заработал примерно столько же, сколько и я, — сказал Лит, поражаясь тому, насколько далеко зашёл брат, лишь бы не чувствовать себя хуже.

— И что? — сердце Рааза разрывалось между гордостью за сыновей и страхом перед неизвестностью.

— Пап, я обычно приуменьшаю свои заслуги, но ещё на четвёртом курсе мне заплатили две тысячи золотых за помощь с чумой.

Потом были Балкор, Налеа, и каждый раз королевская казна щедро вознаграждала меня.

— Как ты думаешь, насколько вероятно, что кузнец — пусть даже талантливый — заработает столько же, сколько самый молодой Архимаг и Разрушитель Заклинаний поколения? Разве не странно, что его карьера так подозрительно повторяет мою? — спросил Лит.

Он надеялся, что страсть Орпала к соперничеству его же и погубит — и, похоже, не ошибся.

Все провокации Лита доводили брата до бешенства, и, рассказывая свою историю, Орпал сам выдал список самых влиятельных покровителей, словно коллекционер редких экспонатов.

Это дало Джирни и остальным точные ориентиры для расследования.

Лит мог бы стереть Орпала в порошок, но это бы ничего не решило.

Он бы выглядел как грубый псих, к тому же разбил бы сердца родителей.

Его цель заключалась в другом — убить и Крефаса, и Орпала в сердцах их жертв.

Лишь тогда он мог бы уничтожить их физически — не рискуя потерять всё, что ему дорого.

— Есть ещё кое-что, — вмешалась Джирни. — Все клиенты Орпала — безупречны, и его история подтверждается, и это… подозрительно.

Как так вышло, что ни один конкурент не сыграл грязно? И как он умудрился избегать связей с криминалом?

— У торговца нет права выбирать клиентов, грязь неминуема.

И ещё странно, что столько знатных особ лично посещали его лавку, вместо того чтобы отправить слугу.

— Потому что они хотели сами полюбоваться моей работой! — Орпал не мог смириться с тем, что даже самые влиятельные могут считать его ничтожеством.

— Сынок, если мне нравится мастер — я скуплю всё, что у него есть, но я не иду к нему лично.

Всё доставляют мои люди.

Единственный мастер, которого я принимаю дома — Лит.

И только потому, что он мне как сын, — Джирни умудрилась смотреть на Орпала свысока, несмотря на разницу в росте.

— Сын, скажи честно, и я прощу тебя, что бы ты ни сделал.

Как ты сумел заработать столько за столь короткий срок? — спросила Элина.

— Мам, клянусь, я всё объясню.

Мне просто нужно немного времени...

— Время? — перебил Рааз, сев, чтобы не рухнуть. — Чтобы помнить, откуда деньги, время не нужно.

Или знаешь, или врёшь.

Ты тянешь, потому что всё выдумываешь.

«Ночь, помоги.

Этого не было в плане», — подумал Орпал.

Я говорила тебе не гнаться за братом так яростно.

У Лита тоже были ошибки и враги, а ты придумал слишком безупречную биографию».

Но это всё, что она могла сказать.

Рабское заклятие Бабы Яги не позволяло ей причинить вред жителям Лутии — ни прямо, ни косвенно.

Даже ложь под запретом, если задаёт вопрос Элина.

Ночь могла помочь Орпалу, только если допрос вёл кто-то извне.

«И признать, что я хуже него? Никогда! Всё, что умеет он — я могу лучше!» — ответил Орпал, пока Элина прочищала горло и возвращала его к реальности.

— А теперь, Мелн Нарчат, убирайся из моего дома.

Но сначала — извинись перед моими детьми за всё, что ты с ними сделал.

Не помнишь что именно? Я с радостью напомню, — её слова звучали, как приговор.

Она исключила Орпала из семьи.

Гордость Орпала корчилась, будто его мать отрекалась от него во второй раз.

— Я ничего плохого не сделал! Я лишь хотел открыть вам глаза! Она — паразит, высасывавший из нас всё, — Орпал указал на Тисту, которая усмехнулась, зная, как его это злит.

— А Пиявка — монстр! С того самого дня, как он вошёл в мой дом, он отнял у меня всё.

А вы позволили ему! Как можно отречься от родного сына и оставить под своей крышей чудовище?

Ответ Джирни был кулаком в солнечное сплетение.

Орпал согнулся от боли.

Пробуждённый он или нет — у всех людей нервы на одних и тех же местах, и много силы не требовалось.

— Я тоже монстр.

И ты заставил моего друга пролить слишком много слёз, — сказала она, выкручивая ему руку и вытаскивая из дома, как пса на поводке.

— Это было коротко и отвратительно, — Вастор поднялся, осмотрев разруху в комнате.

Зинья рыдала в объятиях Камилы, едва стоя на ногах.

Элина и Рааз сидели с пустыми глазами, будто им вновь сообщили о смерти Триона.

Они не плакали и не говорили.

Их разум был погребён под обломками разбитых надежд.