Лит вспоминал их первую встречу на Весеннем фестивале в Луции, когда граф представил своего нового протеже — Рикера Трахана.

Именно из-за заносчивости юноши Нана унизила его, показав всем будущего ученика — Лита.Он тогда использовал магию на салате, чтобы впечатлить аристократа — и это незначительное событие навсегда переплело их жизни.

Лит крепче прижался к Камиле, вспоминая свою абсурдную инсценировку с «призраками», чтобы вывести на чистую воду предателей, которых жена графа, Коя, внедрила в персонал.Он вспомнил глуповатое лицо Ларка, посыпанное мукой, когда тот смеялся, как ребёнок, пока Лит поднимал его в воздух с помощью магии.

Всё казалось таким мультяшным, что он почти слышал, как графиня произносит:— И у меня бы всё получилось, если бы не этот надоедливый мальчишка, — а Ассоциация Магов разрушала её род навсегда за покушение на жизнь Наны.Эта мысль вызвала у Лита смех… а затем рыдания, когда он вспомнил, как Ларк поставил на карту и свою жизнь, и свой дом ради него — в споре с Линнеей, директором Молниеносного Грифона, которая отказалась принимать Лита в академию по политическим причинам.[Если бы не он, я бы никогда не встретился с маркизой.

Никогда бы не поступил в академию.

Всё, что у меня есть, все, кого я знаю, — благодаря Ларку.

А он никогда ничего не просил взамен, а я звонил ему только, когда мне что-то было нужно.]Постепенно слёзы сменились самоненавистью и яростью.

Первое — за то, что он так и не отплатил графу за всё.

Второе — потому что Ларк умер из-за него.

И теперь Лит начал строить планы мести.Его руки трансформировались, пальцы вытянулись в когти, отражая внутреннюю ярость.

В этот момент амулет связи потянул его сознание, но Камила вырвала его из пальцев и отбросила в сторону.Её собственный амулет тоже вспыхнул: Элина, Флория, Джирни и другие пытались выйти на связь.Камила зарычала и включила общую связь, не желая тратить ни секунды лишней.— У кого-то экстренная ситуация, или вы просто не можете дозвониться до Лита и решили, что с ним что-то случилось? — холодно сказала она, убедившись, что на экране будет видна только она.Убедившись, что все в безопасности, она оборвала вызовы.— Спасибо за заботу.

С Литом всё хорошо.

А если вы действительно беспокоитесь — оставьте его в покое! — её решимость заставила Солус почувствовать себя ничтожной.[Я слишком любила Ларка, чтобы справиться со своими эмоциями и позаботиться о Лите, — думала Солус. — Я люблю тех же людей, что и он, и первым моим желанием было вернуться в Лутию, где он бы всю ночь утешал других вместо того, чтобы получить утешение сам.— И что хуже всего — даже если бы я поступила правильно и отвела его в Башню, где могла бы обнять… я бы всё равно позволила ему принять тот вызов.

Я слишком дорожу Элиной, как собственной матерью.

А Камила — она больше думает о самом Лите.]Но звонки уже нарушили момент, вернув Литу ощущение долга.

Оплакав горе и ярость, он чувствовал себя куда спокойнее.[Кто бы ни стоял за смертью Ларка, он ещё не закончил.

Маркиза права: карт слишком много, а Королевских гвардейцев слишком мало.

Они выбрали Ларка, потому что он был самой лёгкой мишенью.Мне нужно оценить ситуацию и выяснить, кто может быть следующей целью.] — разум прояснился, и он уже составлял планы ловушек и контрмер с Солус.Лит отпустил Камилу и поднялся с дивана.— Куда это ты собрался? — спросила она.— Спасибо тебе за всё, Ками.

Но терять времени нельзя.

Мне нужно вернуться в Лутию и помочь маркизе с охраной.

Мы—— Никуда ты не пойдёшь.

Тебе нужно успокоиться, привести голову в порядок и выспаться.

Ты что, забыл, насколько ты измотан и что Бодрость ещё не перезарядилась? — перебила она, твёрдо встав у двери.— Пустяки.

У меня ярко-синее ядро, и вихри уже восстановили большую часть сил.

У нас враг на пороге, не до сна, — ответил Лит.— Ни один вменяемый враг не станет действовать сейчас, когда мобилизованы и армия, и Ассоциация.

Твой главный враг сегодня — у тебя в голове.

Мы оба знаем: если ты не поспишь сейчас, ты не приляжешь потом несколько дней, — она не отступала, несмотря на его попытки оттеснить её.— Послушай, я ценю твою заботу, но... — Лит не договорил: Камила рассеяла броню Приручённой Чешуи, обнажив своё тело.[Она всерьёз думает, что может подкупить меня сексом в такой момент?] — его разум померк… а лицо побледнело, когда он заметил красные синяки на её теле — там, где он прижимался к ней.Мелкие проколы всё ещё кровоточили — следы от его когтей.

Его затошнило.— Я не хотела, чтобы ты это видел, но ты не оставил мне выбора, — Камила погладила его по лицу, показывая, что с ней всё в порядке и она его не боится. — Я усилила броню маной — и даже этого оказалось недостаточно.— Ты думаешь, что успокоился, но это не так.

Я не могу отпустить тебя, зная, что если случится рецидив и ты навредишь кому-то из своей семьи, ты себе этого не простишь.— Я сделал это с тобой.

Причинил боль близкому человеку просто чтобы самому стало легче… Я ничем не лучше своего отца! — Литу стало плохо: его внутренние силы вышли из-под контроля.Сторона Мерзости оттолкнула остальные, нарушив тонкий баланс, и лицо Лита стало чёрной маской.— Рааз — замечательный человек и прекрасный отец.

Нет ничего постыдного в том, чтобы быть его сыном — так же, как я знаю, что ты бы никогда не причинил мне вреда нарочно.

Я хотела, чтобы ты мог оплакать Ларка, и ты это сделал.

В следующий раз просто помни: не все такие сильные, как ты, — сказала Камила, не отпуская его лица.С одной стороны, Лит боялся применить силу и оставить на ней синяки.

С другой — он паниковал, думая, что его тьма может сделать с ней.— Если ты меня не отпустишь — следующий раз будет очень скоро, — прошипел он, когда чёрная мана начала покрывать всё его тело.— Этому не бывать.

Смотри, — Камила показала ему розовые ладони, а затем снова коснулась его лица.Сторона Мерзости уклонилась от прикосновения, словно они были вода и масло.— Я же сказала: я знаю, что ты бы не причинил мне вреда нарочно.

И это не просто чёрная гадость — это часть тебя.

Бояться нечего, — она обняла его, усмиряя бурю внутри и восстанавливая равновесие.

Лит вспоминал их первую встречу на Весеннем фестивале в Луции, когда граф представил своего нового протеже — Рикера Трахана.

Именно из-за заносчивости юноши Нана унизила его, показав всем будущего ученика — Лита.

Он тогда использовал магию на салате, чтобы впечатлить аристократа — и это незначительное событие навсегда переплело их жизни.

Лит крепче прижался к Камиле, вспоминая свою абсурдную инсценировку с «призраками», чтобы вывести на чистую воду предателей, которых жена графа, Коя, внедрила в персонал.

Он вспомнил глуповатое лицо Ларка, посыпанное мукой, когда тот смеялся, как ребёнок, пока Лит поднимал его в воздух с помощью магии.

Всё казалось таким мультяшным, что он почти слышал, как графиня произносит:

— И у меня бы всё получилось, если бы не этот надоедливый мальчишка, — а Ассоциация Магов разрушала её род навсегда за покушение на жизнь Наны.

Эта мысль вызвала у Лита смех… а затем рыдания, когда он вспомнил, как Ларк поставил на карту и свою жизнь, и свой дом ради него — в споре с Линнеей, директором Молниеносного Грифона, которая отказалась принимать Лита в академию по политическим причинам.

[Если бы не он, я бы никогда не встретился с маркизой.

Никогда бы не поступил в академию.

Всё, что у меня есть, все, кого я знаю, — благодаря Ларку.

А он никогда ничего не просил взамен, а я звонил ему только, когда мне что-то было нужно.]

Постепенно слёзы сменились самоненавистью и яростью.

Первое — за то, что он так и не отплатил графу за всё.

Второе — потому что Ларк умер из-за него.

И теперь Лит начал строить планы мести.

Его руки трансформировались, пальцы вытянулись в когти, отражая внутреннюю ярость.

В этот момент амулет связи потянул его сознание, но Камила вырвала его из пальцев и отбросила в сторону.

Её собственный амулет тоже вспыхнул: Элина, Флория, Джирни и другие пытались выйти на связь.

Камила зарычала и включила общую связь, не желая тратить ни секунды лишней.

— У кого-то экстренная ситуация, или вы просто не можете дозвониться до Лита и решили, что с ним что-то случилось? — холодно сказала она, убедившись, что на экране будет видна только она.

Убедившись, что все в безопасности, она оборвала вызовы.

— Спасибо за заботу.

С Литом всё хорошо.

А если вы действительно беспокоитесь — оставьте его в покое! — её решимость заставила Солус почувствовать себя ничтожной.

[Я слишком любила Ларка, чтобы справиться со своими эмоциями и позаботиться о Лите, — думала Солус. — Я люблю тех же людей, что и он, и первым моим желанием было вернуться в Лутию, где он бы всю ночь утешал других вместо того, чтобы получить утешение сам.

— И что хуже всего — даже если бы я поступила правильно и отвела его в Башню, где могла бы обнять… я бы всё равно позволила ему принять тот вызов.

Я слишком дорожу Элиной, как собственной матерью.

А Камила — она больше думает о самом Лите.]

Но звонки уже нарушили момент, вернув Литу ощущение долга.

Оплакав горе и ярость, он чувствовал себя куда спокойнее.

[Кто бы ни стоял за смертью Ларка, он ещё не закончил.

Маркиза права: карт слишком много, а Королевских гвардейцев слишком мало.

Они выбрали Ларка, потому что он был самой лёгкой мишенью.

Мне нужно оценить ситуацию и выяснить, кто может быть следующей целью.] — разум прояснился, и он уже составлял планы ловушек и контрмер с Солус.

Лит отпустил Камилу и поднялся с дивана.

— Куда это ты собрался? — спросила она.

— Спасибо тебе за всё, Ками.

Но терять времени нельзя.

Мне нужно вернуться в Лутию и помочь маркизе с охраной.

— Никуда ты не пойдёшь.

Тебе нужно успокоиться, привести голову в порядок и выспаться.

Ты что, забыл, насколько ты измотан и что Бодрость ещё не перезарядилась? — перебила она, твёрдо встав у двери.

У меня ярко-синее ядро, и вихри уже восстановили большую часть сил.

У нас враг на пороге, не до сна, — ответил Лит.

— Ни один вменяемый враг не станет действовать сейчас, когда мобилизованы и армия, и Ассоциация.

Твой главный враг сегодня — у тебя в голове.

Мы оба знаем: если ты не поспишь сейчас, ты не приляжешь потом несколько дней, — она не отступала, несмотря на его попытки оттеснить её.

— Послушай, я ценю твою заботу, но... — Лит не договорил: Камила рассеяла броню Приручённой Чешуи, обнажив своё тело.

[Она всерьёз думает, что может подкупить меня сексом в такой момент?] — его разум померк… а лицо побледнело, когда он заметил красные синяки на её теле — там, где он прижимался к ней.

Мелкие проколы всё ещё кровоточили — следы от его когтей.

Его затошнило.

— Я не хотела, чтобы ты это видел, но ты не оставил мне выбора, — Камила погладила его по лицу, показывая, что с ней всё в порядке и она его не боится. — Я усилила броню маной — и даже этого оказалось недостаточно.

— Ты думаешь, что успокоился, но это не так.

Я не могу отпустить тебя, зная, что если случится рецидив и ты навредишь кому-то из своей семьи, ты себе этого не простишь.

— Я сделал это с тобой.

Причинил боль близкому человеку просто чтобы самому стало легче… Я ничем не лучше своего отца! — Литу стало плохо: его внутренние силы вышли из-под контроля.

Сторона Мерзости оттолкнула остальные, нарушив тонкий баланс, и лицо Лита стало чёрной маской.

— Рааз — замечательный человек и прекрасный отец.

Нет ничего постыдного в том, чтобы быть его сыном — так же, как я знаю, что ты бы никогда не причинил мне вреда нарочно.

Я хотела, чтобы ты мог оплакать Ларка, и ты это сделал.

В следующий раз просто помни: не все такие сильные, как ты, — сказала Камила, не отпуская его лица.

С одной стороны, Лит боялся применить силу и оставить на ней синяки.

С другой — он паниковал, думая, что его тьма может сделать с ней.

— Если ты меня не отпустишь — следующий раз будет очень скоро, — прошипел он, когда чёрная мана начала покрывать всё его тело.

— Этому не бывать.

Смотри, — Камила показала ему розовые ладони, а затем снова коснулась его лица.

Сторона Мерзости уклонилась от прикосновения, словно они были вода и масло.

— Я же сказала: я знаю, что ты бы не причинил мне вреда нарочно.

И это не просто чёрная гадость — это часть тебя.

Бояться нечего, — она обняла его, усмиряя бурю внутри и восстанавливая равновесие.